Editor: Moonliz

Lucius thực sự không ngờ rằng, khi đã bước qua tuổi trung niên, mình lại bị cấp trên yêu cầu bắt đầu một "mùa xuân sự nghiệp" thứ hai.

Dù rằng, trong thế giới phù thủy, bốn mươi tuổi vẫn được xem là trẻ trung, hoặc thậm chí đang ở thời kỳ đỉnh cao phong độ. Nhưng ——

Nguyên nhân khiến ông ta ngày càng xa rời vị trí Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, chẳng lẽ ông ta lại không tự nhận thức được sao?!

Lucius cố gắng kìm nén ý muốn lau mồ hôi, buộc phải khúm núm thưa rằng: "Thưa chủ nhân, trong tình hình hiện tại, ngay cả khi tôi xuất hiện tại Bộ Pháp Thuật, Scrimgeour chắc chắn sẽ cử các Thần Sáng theo dõi tôi. Hơn nữa, với sự giật dây của tờ Nhật báo Tiên tri, muốn giành được sự ủng hộ của dư luận lúc này e rằng, tạm thời, có lẽ, không quá khả thi."

Ông ta như đang vắt óc suy nghĩ, vừa cố tránh bị cấp trên trừng phạt, vừa không để Voldemort nghĩ rằng ông ta đang đổ lỗi cho ngài.

Kira cười đến mức phải quay mặt sang một bên, coi như giúp giữ lại chút thể diện cho Lucius.

Đó đã là lòng nhân từ lớn nhất mà cô có thể dành cho ông ta, ai bảo cảm giác giữ con chồn trắng trong tay lại tốt như thế cơ chứ.

Khi Lucius đang căng thẳng tìm kiếm một đồng nghiệp nào đó để ném ra gánh tội thay, Voldemort hỏi tiếp: "Hiện tại trong Bộ Pháp Thuật, còn ai là người của chúng ta nữa không?"

"Có Yaxley." Lucius nghiêm trang trả lời.

"Hiện tại hắn đang làm việc ở Cục Thi Hành Pháp luật, trợ lý cho Thicknesse. Dù Thicknesse không phải người của chúng ta, nhưng ông ta là kẻ yếu mềm, dễ bị Yaxley thao túng."

Những cái tên này khá quen thuộc.

Kira cân nhắc, cách này chính là diễn biến quen thuộc trong nguyên tác: Yaxley dùng Lời Nguyền Độc Đoán để điều khiển Thicknesse, khiến ông ta thay thế Scrimgeour trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật trên danh nghĩa.

Không hề nhận ra điều này, Lucius tiếp tục nói: "Chúng ta có thể tìm cách buộc Scrimgeour từ chức. Có lẽ Thicknesse sẽ thiên vị chúng ta nhiều hơn so với Fudge."

Voldemort nghe xong, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn ghế, sau đó không nhẫn nại mà phất tay đuổi Lucius đi.

Dù đã cài cắm nội gián trong Bộ Pháp Thuật nhiều năm, nhưng những Tử Thần Thực Tử này thật chẳng mấy hữu ích, khiến hắn ta cảm thấy vô cùng mất mặt.

Lucius rời đi với vẻ mặt khó hiểu, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm vì thoát được một kiếp.

Sau khi Lucius đi rồi, Voldemort chậm rãi nói: "Xét cho cùng, vẫn phải xử lý Scrimgeour."

Nhưng vấn đề là, hắn ta đang chờ xem màn kịch của Dumbledore, không muốn công khai chiến đấu quá sớm.

Muốn Scrimgeour chết không khó, nhưng trở ngại lớn nhất lại chính là Dumbledore.

"Cô nghĩ sao?" Voldemort quay sang hỏi Kira.

Kira đang nghịch dao nĩa trên bàn, hờ hững đáp: "Có rất nhiều cách, vấn đề là ngài muốn chơi thế nào thôi."

"Nếu Tử Thần Thực Tử rút vào bóng tối, liệu Scrimgeour có thể giữ vững vị trí lâu dài không? Đừng quên, lý do căn bản khiến ông ta lên được chức Bộ trưởng chính là nhờ ngài — người đã đẩy ông ta lên đó."

"Nếu vị trí Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật được xây dựng trên thành tích chống lại Tử Thần Thực Tử, thì ngài hoàn toàn có thể tìm một ứng cử viên sạch sẽ, hoặc thậm chí tạo ra một danh tính mới cho chính mình. Sau đó tích lũy công trạng, cuối cùng dễ dàng thay thế Scrimgeour."

Giọng Voldemort trầm thấp: "Ý cô là để thuộc hạ của ta làm vật hy sinh?"

"Sao có thể gọi là hy sinh được chứ."

Kira búng tay một cái, nở nụ cười: "Thưa ngài, hãy mở rộng tư duy ra đi. Chẳng phải trong nhà tù Azkaban vẫn còn người của ngài hay sao? Bắt những tù nhân vượt ngục đó rồi ném họ trở lại Azkaban nhiều lần, chẳng lẽ đó không được tính là một chiến tích sao?"

Chẳng lẽ cảnh sát biến chất chỉ có thể xuất hiện trong thế giới Muggle thôi à?

"Hơn nữa, họ xác định một người có phải là Tử Thần Thực Tử như thế nào? Nhìn vào Dấu hiệu Hắc Ám trên cánh tay à?"

Kira liếm nhẹ răng nanh qua đầu lưỡi, nở nụ cười đầy thích thú như đang xem trò vui. "Nếu ngài bắt được một thành viên Hội Phượng Hoàng, sau đó để lại dấu ấn trên cánh tay họ, thì tính sao đây?"

"Thậm chí ——"

"Nếu để toàn bộ phù thủy trong thế giới pháp thuật đều mang Dấu hiệu Hắc Ám thì sao?"

Gặp ai là khắc lên người đó, ai chưa có thì bổ sung ngay.

Biến Voldemort thành công nhân dây chuyền khắc dấu hiệu hàng loạt.

Xông thẳng vào nhà phù thủy không phải để làm gì khác, mà chỉ để khắc lên hình đầu lâu và con rắn trên từng cánh tay của từng người một.

Tất cả đều sẽ là đồng minh của ta!

Mọi người cùng thần tượng Voldemort đi!

Voldemort: ......

Hắn ta bóp nhẹ sống mũi của mình, có hơi bất lực.

Đôi lúc hắn ta thực sự cảm thấy, nếu so sánh với Kira, mình gần như có thể được xem là một kẻ tuân thủ trật tự rồi.

Quả là... một kẻ đáng sợ. Đúng như cô từng nói, việc phá hủy luôn dễ dàng hơn nhiều so với xây dựng.

Huống chi, hắn ta cũng không muốn thứ hắn ta cẩn thận thiết kế như Dấu hiệu Hắc Ám lại trở nên rẻ mạt như vậy.

"Còn ý tưởng nào nữa không?" Voldemort điềm tĩnh hỏi.

Kira hừ nhẹ một tiếng, lười biếng ngồi sâu hơn vào ghế bành.

"Cách chơi liều lĩnh nhất là từ bỏ lợi ích của các phù thủy thuần huyết trong Tử Thần Thực Tử, chuyển hướng liên minh với những kẻ trong chính phủ Muggle dám liều mạng, dùng công nghệ và kinh tế để nghiền nát thế giới pháp thuật."

"Cách thông thường thì sao? Lập nên một hình tượng xuất thân từ gia tộc danh giá, trẻ trung, tài năng, rồi từng bước thăng tiến trong Bộ Pháp Thuật. Tử Thần Thực Tử có thể hỗ trợ từ phía gia tộc. Không phải ông Malfoy cũng đã thừa nhận rồi hay sao? Rất nhiều Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật đều đã đi lên từ bóng che của gia tộc."

"Từ từ mà chơi, đợi đến khi Dumbledore sắp xuống hố rồi là có thể hưởng lợi một cách dễ dàng, giảm thiểu khó khăn. Còn nếu muốn làm mọi thứ rung chuyển dữ dội, thì trực tiếp khai chiến, giết sạch kẻ thù. Phù thủy thuần huyết vốn đã không nhiều, ít thêm chút nữa cũng chẳng sao."

"Cuối cùng chỉ cần một người tồn tại, không phải ngài vẫn có thể làm vua à?"

Cô nói với vẻ chán chường và buồn tẻ: "Điều quan trọng nhất vẫn là đẩy mạnh nghiên cứu để giành được sự sống lâu dài hơn."

"Đừng quên, những kẻ đang nóng ruột không phải là tôi hay ngài đâu."

Voldemort rơi vào trầm tư.

Quá nhiều lựa chọn đưa ra cùng lúc, khiến hắn ta không khỏi cảm thấy hơi bất ngờ.

Hắn ta đứng dậy, Nagini lưu luyến cuộn quanh chân hắn ta, nhưng cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn bò trở lại sofa, tiếp tục trừng mắt nhìn Kira.

"Ta hiểu rồi. Hôm nay tạm dừng ở đây."

Voldemort nói với một ý tứ sâu xa: "Cô biết đấy, ta rất mong chờ được gặp mặt cô thế này lúc bên ngoài."

Kira hờ hững ậm ừ vài tiếng. Chờ đến khi tiếng mở và đóng cửa vang lên, cô mới thong thả cầm ly sữa lên, bước ra ban công nhỏ, đứng nhìn con công trắng dưới ánh nắng.

Dù cô đã đưa ra rất nhiều cách, từ nhanh đến chậm, nhưng thực tế, khả năng Voldemort chỉ chọn một trong số đó.

Hắn ta là người thế nào chứ? Ngạo mạn, tàn nhẫn, thích phô trương và tự cao tự đại, lại thiếu kiên nhẫn. Sự căm thù đối với Dumbledore gần như đã trở thành một nỗi ám ảnh xen lẫn sợ hãi.

Không cam lòng làm vua của một người, nhưng cũng chẳng muốn ẩn mình hoàn toàn. Lại còn mong thể hiện một kiểu khoe mẽ kín đáo trước những kẻ thù hiểu rõ mình, đồng thời không nỡ từ bỏ tất cả những gì đã có.

Nhưng thế thì sao chứ?

Có lẽ Voldemort biết cô không hoàn toàn dốc lòng dốc sức, nhưng người đưa ra lựa chọn cuối cùng là hắn ta, đúng không?

Dẫu vậy, điều mà Kira chưa bao giờ che giấu, đó là trong cuộc chiến đã rẽ khỏi quỹ đạo của nguyên tác này, kẻ nóng vội sẽ không còn là Voldemort nữa.

"Cái gì? Ngài muốn tôi dựng lên một thân phận mới giúp ngài à?"

Kira giơ tay chỉ vào mình, tay kia gạt cuốn sổ ghi chú trên bàn sang một bên: "Trông tôi rảnh rỗi lắm à?"

Voldemort không thèm nghe cô phản bác, đặt mạnh một cuốn gia phả dày cộp của các gia tộc thuần huyết lên bàn.

Đành phải cảm ơn bộ sưu tập của Lucius.

"Đầu tiên là phải chọn họ." Ông chủ khó tính Voldemort bắt đầu đưa yêu cầu: "Ta cần một họ có thể thể hiện được bề dày lịch sử, liên quan đến gia tộc thuần huyết, nhưng không quá dính dáng đến danh tính hiện tại của ta."

Kira: ...... Đúng là chuyên gia làm khó người khác.

Nhưng nghĩ kỹ lại thì việc này cũng khá thú vị đấy.

Cô hào hứng mở sách ra, tìm đến phần Hai mươi tám Gia tộc Pháp thuật Danh giá và bắt đầu đọc qua từng cái tên theo bảng chữ cái.

"Abbot?"

Voldemort uể oải đáp: "Không được, nghe là thấy ngu ngốc theo kiểu Hufflepuff rồi."

Kira nghĩ ngợi: "Đúng là không hợp thật, vả lại nhà Abbot còn đứng về phe Dumbledore, không thích hợp để ngài mượn danh."

"Avery?"

Voldemort lại gạt đi: "Không, gia thế bình thường."

Kira cau mày, quyết định chọn vài cái tên nổi bật hơn trong danh sách.

"Malfoy?"

(Lucius: "Tôi cảm ơn cô nhé!")

Voldemort tiếc nuối lắc đầu: "Gia tộc Malfoy có đặc điểm ngoại hình quá rõ ràng."

Kira trợn mắt, nghiêm túc đề xuất: "Tôi thấy họ Weasley cũng không tệ. Dù sao thì cũng chẳng ai đoán được hiện tại ngài có màu tóc gì."

Vì thực ra hắn ta còn chẳng có tóc.

Đánh thẳng vào gốc rễ vấn đề luôn.

Voldemort đành tự mình lật sách, chỉ vào một cái tên: "Crouch thì sao?"

Lần này đến lượt Kira từ chối: "Không được, gia tộc này dính quá nhiều bê bối trong thời hiện đại."

Voldemort bực mình phát ra một tiếng "chậc", không kiên nhẫn chọn cái khác: "Nhà Black thì khá ổn, nhưng chủ yếu là bị thằng em họ của Bellatrix làm ô uế danh tiếng. Hay giết quách nó đi thì thế nào?"

Kira: ...... "Rồi ngài tự nhận mình là con riêng của Regulus Black à?"

R.A.B gọi tên "xui xẻo" cho chính mình.

Có lẽ nhớ lại vụ Trường Sinh Linh Giá bị đánh cắp, ánh mắt Voldemort lóe lên vẻ lạnh lẽo, hắn ta từ bỏ ý định lấy hào quang của mình để làm rạng danh gia tộc này thêm nữa.

Đáng tiếc thay, hiện giờ nhà Black chỉ còn vài cô con gái lấy chồng là tạm được xem ra hồn.

Sau khi thảo luận qua vài cái họ, sự kiên nhẫn của Voldemort dần cạn. Hắn ta bắt đầu gợi ý: "Ta nghĩ họ Gaunt vẫn là tốt nhất, cô thấy sao?"

Kira: ......

"Chẳng khác nào ngài vừa khai luôn số căn cước của Voldemort vậy đó!"

"Các phù thủy thuần huyết vốn đã ít ỏi, chưa kể đến những cái họ danh tiếng. Dòng họ Gaunt, ngoài nhánh di cư sang Bắc Mỹ từ Ireland, giờ chỉ còn lại mỗi ngài thôi, đúng không?"

Cô thậm chí còn không chắc liệu Voldemort – kẻ đã trải qua biết bao lần cận kề cái chết có còn được coi là "thuần huyết" nữa không.

Kira phàn nàn: "Việc này có khác gì ngài tự khai mình là chính ngài hết, hoặc là hình tượng con rối mới do Tử Thần Thực Tử dựng lên đâu. Dù Scrimgeour có là một tên cơ bắp ngu ngốc đi chăng nữa, Dumbledore cũng đâu có bị câm."

"Làm ơn kín đáo hơn được không." Kira thở dài mệt mỏi: "Hay ngài cứ bảo họ ngài là Mort, là họ hàng người Pháp của nhà Lestrange đi, thế nào?"

Một cách khéo léo hơn, đủ liên quan, lại có thể lừa dối được?

Voldemort lắc ngón tay: "Không được, họ hàng người Pháp thì rất khó thăng tiến ở Bộ Pháp Thuật Anh."

Đủ rồi! Các người đúng là lũ kỳ thị người Pháp!

Kira hít sâu một hơi, bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: "Hay ngài lấy họ Potter đi, sao nào?"

Cô nói với vẻ thích thú đầy ác ý: "Dù gì thì lúc tái sinh, ngài cũng đã dùng máu của Harry Potter. Mà vài đời gần đây, nhà Potter đã chết sạch hết rồi, Harry lớn lên trong thế giới Muggle, hoàn toàn không biết gì về họ hàng. Ngài trà trộn vào đó, còn có thể tranh thủ chút hào quang của Chúa Cứu Thế nữa, rất tuyệt phải không?"

Dường như Voldemort bị ghê tởm đến mức sắc đỏ trong mắt càng đậm hơn.

"Sao cô không bảo ta lấy luôn họ Dumbledore đi cho rồi." Hắn ta lạnh lùng đáp.

Kira lập tức gật đầu tán thành: "Tôi không phản đối. Dù Albus Dumbledore không lập gia đình, nhưng biết đâu cụ còn họ hàng khác, ngài cứ bám vào là được."

Ngay cả Rita Skeeter còn lôi ra được việc Dumbledore có một người em trai và em gái cơ mà.

Voldemort định chửi rủa nhưng lại nhịn xuống, cuối cùng kết luận: "Giới hạn cuối cùng của ta là họ Gaunt."

Kira không biết nói gì nữa.

"Giới hạn là Gaunt, vậy lên trên chút nữa thì là gì? Slytherin? Peverell? Sao ngài không lấy luôn họ Merlin đi cho rồi!"

Cô quyết định dẹp chuyện này, cầm cuốn gia phả ném cho Nagini, để nó cắn thủng vài lỗ bằng răng nanh. Sau đó, tự mình diễn lại một màn kịch phiên bản "Basilisk hủy diệt Trường Sinh Linh Giá dạng nhật ký" cấp thấp.

Nhưng dường như lời nói của cô trước đó đã thu hút sự chú ý của Voldemort.

"Ngoài vùng đất Anh, dòng họ Gaunt còn có hậu duệ di cư từ Ireland sang Bắc Mỹ thật à?"

Kira uể oải gỡ những mảnh giấy còn mắc trên răng nanh của Nagini ra: "Ừ, hình như còn tham gia vào việc thành lập trường pháp thuật Ilvermorny bên đó nữa. Tôi chỉ đọc được vài dòng lẻ tẻ đâu đó thôi."

"Này, nhắc đến Ilvermorny." Kira đột nhiên ngồi thẳng dậy, phấn khích đề nghị: "Sao ngài không đến Mỹ để bắt đầu lại từ đầu? Ở đó không ai biết tiền án của ngài. Sau đó từ từ xâm nhập vào châu Âu, chiến lược là dùng thế giới bên ngoài bao vây nước Anh. Không phải rất tuyệt sao?"

"Ilvermorny à?"

Hình như Voldemort cũng khá dao động, nhưng vẫn chê bai từ chối.

Hắn ta khịt mũi: "Chẳng thể sánh bằng Hogwarts."

.......Quá đáng rồi đấy! Các người đúng là loại hâm mộ mù quáng!

Còn ngài nữa, Voldemort, cuối cùng thì ngài cũng đã phá hủy cả tòa lâu đài Hogwarts đấy thôi!

Thế mà giờ đây ngài còn quay lại sỉ nhục trường cũ làm gì?