Editor: Moonliz

"Dumbledore yêu cầu tôi đảm nhận vị trí Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám vào năm học tới, còn Slughorn sẽ thay tôi làm Giáo sư môn Độc dược."

Snape vừa báo cáo, vừa quan sát nét mặt của Voldemort một cách cẩn trọng, cố gắng đoán được thái độ của hắn ta từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất.

Dù sao, việc đọc ra biểu cảm trên gương mặt kỳ dị của Voldemort cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

"Slughorn."

Voldemort khẽ cười lạnh: "Ông ta lại dám quay về."

Ánh mắt của hắn ta quay lại nhìn Snape: "Chuyện xảy ra khi nào? Làm sao ngươi biết được điều này, Severus? Và tại sao ngươi lại cho rằng một chuyện nhỏ như việc thay đổi giáo sư lại có thể trở thành thông tin quan trọng?"

Một đợt Chiết tâm Trí thuật quét qua tâm trí của Snape mà không hề nương tay, tàn nhẫn lôi kéo những mảnh ký ức liên quan ra khỏi não bộ.

Snape chịu đựng sự khó chịu của Chiết tâm Trí thuật, đồng thời dùng Bế quan Bí thuật để phong tỏa cảm xúc của mình. Hắn đưa những ký ức đã được chỉnh sửa và giả tạo lên bề mặt ý thức, cung cấp cho Voldemort xem xét.

Snape đáp lời, vừa duy trì vẻ trung thành: "Trong khi nghe Black và các thành viên khác của Hội Phượng hoàng trò chuyện, tôi vô tình nghe nói Dumbledore đã đích thân đến tìm Slughorn cùng Harry Potter. Vì vậy, tôi suy đoán rằng có thể có thông tin quan trọng liên quan đến Potter trên người Slughorn."

"Thưa Chủ nhân." Hắn tỏ vẻ trung thành: "Nếu ngài cần, sau khi quay lại trường, tôi sẵn sàng cố gắng lấy thông tin đó từ Slughorn cho ngài."

Voldemort giơ tay ngăn lại: "Tạm thời không cần."

Hắn ta nói với vẻ đầy hàm ý: "Ta không ngại cho Slughorn thêm một cơ hội để lựa chọn đúng đắn. Còn về phần ngươi—"

"Tiếp tục theo dõi từng hành động của Dumbledore và Harry Potter. Ta muốn biết Dumbledore đang có ý định làm gì gần đây."

"Rõ, thưa Chủ nhân."

Voldemort lại hỏi: "Trong những cuộc họp gần đây của Hội Phượng hoàng, họ có nói gì về Bộ Pháp thuật không?"

Snape lập tức trả lời: "Họ tin rằng Scrimgeour không bao giờ đứng về phía chúng ta."

Sau một hồi cân nhắc, Snape chọn lọc và tiết lộ những thông tin có thể chia sẻ: "Theo những gì các Thần Sáng trong Bộ Pháp thuật tiết lộ cho Hội Phượng hoàng, họ đã bắt đầu nghi ngờ lập trường của Bộ trưởng Thicknesse. Tôi sẽ tiếp tục theo dõi các hành động tiếp theo của họ."

Voldemort khẽ hừ, không tỏ rõ ý kiến, như thể không tin Hội Phượng Hoàng có thể làm nên chuyện gì hiệu quả.

"Còn gì nữa không?"

Snape gần như không do dự, giữ giọng bình tĩnh để báo cáo: "Dường như trong Hội Phượng Hoàng có tin đồn rằng chúng ta đã bắt giữ một học sinh tại sân ga. Theo những gì tôi biết, đó chính là Kira Diggory, người mà ngài đã ra lệnh truy lùng trước đó."

Voldemort nhìn hắn, đôi mắt đỏ rực hơi nheo lại: "Vậy thì sao? Chúng định làm gì? Hay chỉ biết run rẩy bảo vệ Chúa Cứu Thế nhỏ bé của chúng? Thật đáng thương làm sao."

"Không ai có thể chống lại sức mạnh của ngài, thưa Chủ nhân." Snape khéo léo tâng bốc, đôi mắt đen sâu thẳm và trống rỗng nhờ vào Bế quan Bí thuật. "Hội Phượng Hoàng chẳng khác gì lũ ruồi không đầu, không biết nên bắt đầu từ đâu, ngu ngốc đến vô cùng."

"Thưa Chủ nhân, thật đáng tiếc là tôi từng hy vọng có thể thuyết phục cô ta chọn phe đúng đắn thay vì bị Hội Phượng Hoàng lừa dối. Dù sao, xét về năng lực, Kira Diggory cũng là một người có tài năng thiên phú và từng là học sinh của nhà Slytherin."

Snape có vẻ tiếc nuối khi nói: "Dù cô ta từng phạm sai lầm nghiêm trọng khi để Potter trốn thoát vào ngày ngài hồi sinh, nhưng sau khi chịu trừng phạt, có lẽ cô ta cũng có thể trở thành một tay sai xuất sắc trong hàng ngũ Tử Thần Thực Tử."

Là một trong những người từng được Voldemort chiêu mộ, Snape hiểu rất rõ việc mở rộng lực lượng quan trọng đến mức nào đối với hắn ta. Xuất thân danh giá, năng lực mạnh mẽ — chỉ cần đáp ứng một trong hai tiêu chí này, và nếu xuất thân từ nhà Slytherin, thì gần như chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu chiêu mộ.

Hiện tại, sau hơn mười năm Tử Thần Thực Tử suy yếu và những lần vượt ngục khỏi Azkaban, hiển nhiên lực lượng của họ đang thiếu hụt nghiêm trọng.

Nhớ lại trận đối đầu với Kira, Voldemort khẽ cười lạnh: "Học sinh nhà Slytherin thì sao? Cuối cùng vẫn chọn giúp tên Chúa Cứu Thế kia chạy trốn thay vì phục tùng cho Chúa tể Hắc ám."

Hừm, đó là lần đầu tiên hắn ta chịu thiệt kể từ khi hồi sinh.

Tuy nhiên, việc Kira dám giao dịch với mảnh hồn của hắn ta khi mới chỉ 15-16 tuổi đã chứng tỏ rằng kẻ liều lĩnh ấy vốn sinh ra đã thuộc về con đường mà hắn ta đang đi.

Năm xưa, Voldemort cũng bắt đầu cắt mảnh hồn để tạo Trường Sinh Linh Giá khi chỉ mới mười sáu tuổi.

Hắn ta cảm thán: "Ta đã rời xa quá lâu. Giờ đây, đến cả học sinh nhà Slytherin cũng không còn biết ai mới là người thống trị tương lai. Đã đến lúc..."

Ngay khi Snape định dò hỏi thêm về tung tích của Kira, Voldemort đã đứng dậy, kết thúc cuộc trò chuyện.

"Để Lucius tiễn ngươi ra ngoài." Voldemort thản nhiên nói. "Severus, tiếp tục theo dõi Dumbledore cho ta. Đã đến lúc ông ta phải tận hưởng món quà mà ta chuẩn bị rồi."

Snape giật mình. Sau khi trở về nhà Black, hắn lập tức cảnh báo với Dumbledore rằng Tử Thần Thực Tử có thể sắp triển khai một hành động lớn.

Dumbledore nhíu mày, tất nhiên sug nghĩ sẽ dồn về ngày khai giảng, chỉ còn cách ba ngày nữa. Rõ ràng Hogwarts là điểm yếu và cũng là khu vực mà cụ quan tâm nhất. Lẽ nào Voldemort muốn nhắm vào các học sinh trong ngày khai giảng?

Nhưng điều đó lại đi ngược với phát biểu gần đây của Bộ trưởng Thicknesse và phong cách lẩn khuất phát triển gần đây của Tử Thần Thực Tử.

"Severus, nếu có thể, tôi muốn anh cung cấp ký ức về lần gặp vừa rồi. Tôi cần quan sát Voldemort gần hơn để xác nhận lại phán đoán của mình."

Trong nhà Black vẫn còn một cái Chậu Tưởng Ký có thể sử dụng.

Điều khiến Snape hơi bất ngờ là Dumbledore còn gọi cả Moody, Kingsley, và Sirius đến để cùng xem ký ức.

Snape nhạy bén nhận ra đây là nhóm mà Dumbledore đã chọn lọc — những thành viên đáng tin cậy, thân cận hơn, nằm trong lõi của Hội Phượng Hoàng và không dễ phản bội, có thể đóng vai trò quan trọng.......

Nhưng trong đó, con chó ngu ngốc kia thì có ích gì chứ?

Chậu Tưởng Ký có nhiều cách sử dụng: có thể bước vào ký ức để quan sát như một dạng thực tế ảo, hoặc dùng bùa chú để hiện hình ảnh nhân vật hành động và giao tiếp trên bề mặt chậu, thậm chí có thể chiếu ký ức như màn hình.

Năm người cùng bước vào ký ức mà Snape cung cấp.

Họ xuất hiện trên một con đường nhỏ trong trang viên Malfoy. Cảnh vật xung quanh thay đổi theo chuyển động của ký ức chủ nhân, trong đó Snape đã cắt bỏ đoạn hắn sử dụng Dấu hiệu Hắc ám để vượt qua lớp bảo vệ.

Sirius nhìn quanh, trong ánh mắt lộ ra sự mơ màng tiếc nuối.

Từng có một thời, những người mà chú ấy quen biết thường tổ chức hết bữa tiệc này đến bữa tiệc khác trong những khu vườn phức tạp, tinh tế và xinh đẹp như thế này. Dường như tiếng chạm ly rộn ràng vang lên như thể chẳng có gì đáng lo vào ngày mai.

Khi ký ức chuyển đến cảnh Snape và Lucius nói chuyện, chỉ có Sirius, Moody và Kingsley tập trung lắng nghe nội dung cuộc đối thoại. Trong khi đó, Snape chú ý đến ánh mắt của Dumbledore, đồng thời cố gắng tìm kiếm những chi tiết mà bản thân có thể đã vô thức ghi lại nhưng bỏ qua trước đây.

Dumbledore đứng ở chân cầu thang, ngước lên nhìn về phía trên.

Snape bước đến gần, hỏi: "Có gì không ổn à?"

Dumbledore đáp: "Theo lời Lucius Malfoy, tất cả Tử Thần Thực Tử không thể tự ý vào trang viên Malfoy, trừ khi được Voldemort triệu tập thông qua Dấu hiệu Hắc ám, đúng không?"

"Đúng vậy, anh ta không có lý do gì để nói dối về chuyện này."

Dumbledore lại quay trở về giữa đám đông đang theo dõi ký ức.

Thú thật, việc một nhóm người cùng xem ký ức là trải nghiệm lần đầu với Snape, nhất là khi thấy Sirius, gã ngốc đó, chỉ trỏ và đưa ra những lời bình luận vô nghĩa, khiến Snape không kìm được mà siết chặt tay lại.

"Ha, nhà Malfoy cũng chỉ đến thế mà thôi."

"Xì, chẳng khác nào một con gia tinh của Voldemort."

"Chậc, quan hệ giữa các Tử Thần Thực Tử đúng là tệ hại, ai cũng mong kẻ khác chết để mình yên thân."

Moody phớt lờ những lời châm biếm của Sirius, quay sang hỏi Kingsley: "Điều tra ở Azkaban vẫn chưa có kết quả à? Lúc bọn Tử Thần Thực Tử vượt ngục, chẳng lẽ những Thần Sáng đang trực ca hôm đó, hoặc những tù nhân cùng bị giam không một ai nói được gì à?"

Kingsley điềm tĩnh trả lời: "Tất cả Thần Sáng đều bị trúng bùa Hôn mê và bùa Xoá trí nhớ. Còn về các tù nhân... chỉ có một thi thể bị nghi là chết do Lời nguyền Giết chóc. Ngoài ra không có bất kỳ thương vong nào khác."

Giống như một nhóm người tan ca, bọn chúng chỉ việc lấy chìa khóa, mở cửa và rời đi một cách nhẹ nhàng.

Khi nghe đến chuyện Bellatrix, biểu cảm hờ hững của Sirius lập tức thay đổi thành sự chán ghét. Dù cả hai đều đã ngồi tù hơn mười năm tại Azkaban và giờ mang nét tương đồng về ngoại hình, nhưng họ lại căm ghét nhau đến mức chỉ muốn đối phương chết đi.

"Thật kinh tởm. Tôi cứ nghĩ chị ta sẽ đối xử tốt với Narcissa hơn một chút."

Nhưng ngay sau đó, Sirius cũng nhanh chóng hiểu ra. Có lẽ trong tâm trí Bellatrix, việc đầu quân cho Voldemort và trở thành Tử Thần Thực Tử là con đường vinh quang và đáng tự hào duy nhất.

Khi Voldemort xuất hiện trong ký ức, tất cả mọi người đều trở nên căng thẳng và e dè.

Họ bước vào phòng khách, nơi diễn ra cuộc gặp. Thật may là phòng khách nhà Malfoy khá rộng rãi.

Do đã từng trải qua cuộc đối thoại này, Snape không chú ý đến nội dung mà hướng ánh mắt ra ngoài, nhìn theo Lucius, người đang chuẩn bị rời khỏi căn phòng. Hắn thấy dường như một gia tinh của nhà Malfoy  đến báo tin gì đó, đang thì thầm với Lucius.

"Ồ!" Sirius đột ngột thốt lên: "Chính vào khoảng thời gian này! Sáng nay, khi tôi đến Hẻm Xéo để mua sách giáo khoa mới cho Harry và bọn trẻ, rồi gặp Lucius vội vã rời đi cùng con gia tinh này."

Mọi người nhanh chóng ghi nhớ chi tiết đó và tiếp tục lắng nghe đoạn đối thoại giữa Voldemort và Snape.

Tuy nhiên, Dumbledore vẫn không chú tâm vào cuộc trò chuyện. Thay vào đó, cụ đứng bên cạnh Voldemort, quan sát kỹ lưỡng ngoại hình của hắn ta.

Vẫn là diện mạo từng xuất hiện trong trận chiến tại Bộ Pháp Thuật — không hề thay đổi. Nước da nhợt nhạt như sáp trắng đang tan chảy, giống hệt vẻ ngoài mà Harry nhớ lại trong đêm Voldemort hồi sinh.

Moody cau mày, liếc nhìn Dumbledore, sau đó quay sang hỏi Kingsley: "Slughorn — người này có liên quan gì đến Voldemort không?"

Kingsley lắc đầu, tỏ vẻ không rõ: "Khi tôi còn đi học, Slughorn chính là giáo sư môn Độc dược của tôi. Dường như ông ấy đã giảng dạy ở Hogwarts rất nhiều năm rồi."

"Đúng vậy." Moody thừa nhận: "Ngay cả khi tôi còn là học sinh ở Hogwarts, Slughorn đã ở đó rồi."

Mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên. Slughorn đúng là "cây đại thụ" của Hogwarts. Bây giờ, chuyện này là gì đây? Nghỉ hưu rồi lại được mời quay lại sao?

"Về Slughorn." Giọng Dumbledore vang lên: "Tôi sẽ nói rõ với các anh sau về việc ông ấy có mối liên hệ gì với Voldemort."

Khi cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề Bộ Pháp thuật, Moody nhổ nước bọt một cách đầy tức giận, khiến nếu Kira mà ở đây, chắc chắn cô sẽ nghi ngờ rằng đám bọt đó có thể rơi vào Chậu Tưởng ký.

"Tôi đã biết từ trước rồi. Scrimgeour bị vu oan thôi. Dù cho tất cả mọi người đều trở thành Tử Thần Thực Tử, anh ta cũng sẽ không bao giờ khuất phục trước Voldemort."

Ký ức tiếp tục trôi qua. Khi Snape nhắc đến Kira, Moody nhíu mày không đồng tình.

Ông ta cảm thấy việc thử dò xét như thế là quá liều lĩnh.

Ngược lại, Sirius lại lộ vẻ day dứt và hối hận, liếc nhìn biểu cảm lạnh lùng trên gương mặt Snape, nhưng không biết nên nói gì.

Lẽ nào chú ấy lại không nhận ra những điều mà ngay cả Harry và Hermione cũng đã nhìn ra?

Đặc biệt là trong khoảng thời gian hai người đó ở nhà Black, trong mỗi bữa ăn, Kira luôn chọn ngồi gần Snape. Mỗi khi Snape bước vào, Kira luôn là người đầu tiên đón tiếp hắn, ánh mắt nhìn hắn luôn mang nét gì đó đầy tự tin, không hề kiêng dè.

Sirius từng nghĩ rằng, mọi thứ ở Kira đều ổn, chỉ có gu thẩm mỹ là có vấn đề.

Nhưng chú ấy cũng hiểu rõ Snape quan trọng với Kira đến mức nào. Không chỉ vì trong cuộc thi Tam Pháp Thuật, báu vật của Kira chính là Snape — giống như Sirius chính là báu vật của Harry. Thậm chí, khi đối mặt với sự cám dỗ của chiếc dây chuyền bị nguyền rủa, Kira vẫn kiên quyết chống lại, bởi điều đó liên quan đến Snape.

Nghĩ đến đây, Sirius chợt giật mình nhận ra một chuyện quan trọng.

Chết tiệt! Mặc dù Dumbledore chưa bao giờ nói rõ chiếc dây chuyền đó thực sự là gì, nhưng việc Kira tham gia vào việc phá hủy nó là điều không thể chối cãi. Nếu Voldemort dùng Chiết tâm Trí thuật để phát hiện ra điều này, chắc chắn cô sẽ bị trả thù!

"Này, Snape, nếu như ——" Nếu Kira chưa từng học Bế quan Bí thuật, thì chắc chắn tình trạng sống chết chưa rõ hiện tại của cô sẽ trở nên tồi tệ hơn. Nhưng mà nếu hắn đã dạy Harry cái này thì chẳng lẽ lại không dạy Kira?

Sirius định nói nốt câu đó, nhưng vừa mới nói được vài từ, cảm giác như có ai bóp nghẹt cổ họng, khiến chú ấy đột nhiên nghẹn lại, bắt đầu ho sặc sụa. Điều này khiến Snape nhìn chú ấy với ánh mắt nghi ngờ.

Lại phát bệnh dại à?

Sirius ôm lấy cổ họng, ho đến mức không thở nổi, trong lòng thầm thề sẽ không bao giờ nói tiếp nữa. Chỉ khi sức mạnh của Lời thề Bất Khả Bội giảm đi, chú ấy mới bắt đầu cảm thấy dễ chịu hơn.

Trước đây, chú ấy đã từng lập Lời thề Bất Khả Bội với Kira, hứa rằng sẽ không tiết lộ bất kỳ điều gì liên quan đến việc phá hủy chiếc dây chuyền, dù bằng bất kỳ cách nào đi chăng nữa.

Về phần Dumbledore, cụ chỉ biết rằng nhóm Kira đã may mắn phá hủy một vật phẩm Hắc ám liên quan đến Voldemort khi ở nhà Black. Nhưng ngay cả Dumbledore cũng chỉ có thể đưa ra những phỏng đoán mơ hồ về bản chất của nó.

Chờ đã!

Lời thề Bất Khả Bội vẫn còn hiệu lực?!

Đôi mắt của Sirius bỗng sáng lên. Chú ấy reo lên đầy phấn khích: "Tôi biết rồi! Chắc chắn là Kira vẫn còn sống!"