Editor: Moonliz

Con người lúc nào cũng sẽ đói, cũng sẽ khát, nhưng ở hai trạng thái đối lập giữa cơn đói khát và khi no đủ, thái độ đối với thức ăn và nước uống cũng sẽ khác nhau.

"Được thôi." Kira mỉm cười, đôi mắt hơi cong lên.

Cô xoay tay lại, nắm lấy bàn tay đang chìa ra của đối phương, dùng ngón tay khẽ móc vào ngón tay của Snape, tháo chiếc nhẫn xuống và đặt vào tay hắn.

Tất nhiên không có chuyện lời nguyền nào bùng phát, bởi vì Kira đã hóa giải lời nguyền trên chiếc nhẫn Trường Sinh Linh Giá từ lâu. Làm sao cô có thể để một chiếc nhẫn vĩnh viễn ràng buộc trên tay mình được chứ?

"Wow, thật may mắn đấy." Cô phù thủy nhẹ nhàng nói, giọng điệu vui vẻ: "Có vẻ như việc chủ hồn bị tiêu diệt cũng đã làm suy yếu lời nguyền mà hắn ta từng đặt lên chiếc nhẫn."

Dumbledore nhận lấy chiếc nhẫn, hơi nhíu mày quan sát một lúc, sau đó đặt nó xuống đất, cẩn thận dùng Ngọn Lửa Quỷ để đốt cháy.

Chiếc nhẫn truyền thừa qua bao thế hệ của gia tộc Gaunt vặn vẹo và biến dạng, cuối cùng chỉ còn lại một khối vàng cháy đen. Những tình yêu, oán hận, và di sản gia tộc cũng theo đó tan biến hoàn toàn.

So với tiếng động dữ dội của ma trận phép thuật khi tiêu diệt chủ hồn trước đó, cảnh tượng này lại tĩnh lặng đến kỳ lạ.

Nhưng trước đây Dumbledore và Hội Phượng Hoàng chưa từng tự tay tiêu diệt Trường Sinh Linh Giá nào trực tiếp. Ngay cả chiếc dây chuyền của Slytherin cũng chỉ được xử lý với sự tham gia của Sirius Black, nhưng các đứa trẻ đã bị xóa ký ức, và Sirius thì vẫn chưa xuất hiện ở đây, hơn nữa còn bị ràng buộc bởi Lời thề Bất Khả Bội.

Sirius hoàn toàn không thể kể lại cảnh tượng đầy ám ảnh khi chiếc dây chuyền của Slytherin bị Ngọn Lửa Quỷ thiêu hủy, với những mảnh hồn tàn đầy oán hận và khói đen bùng lên trước mắt.

Họ nghỉ ngơi một lúc, đúng lúc đó Sirius mang tin vui trở về: Nagini cũng đã bị thiêu cháy bằng Lửa Quỷ.

"Vậy là." Moody hỏi Dumbledore: "Cuối cùng mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?"

Đôi mắt xanh của Dumbledore liếc qua Kira, người đang ngồi trên khung cửa sổ với vẻ chán nản. Cô chẳng thèm để ý đến ai mà thản nhiên chơi đùa với bàn tay của Snape.

"Tôi đoán các mảnh hồn trong chiếc cúp và cuốn nhật ký đã bị Voldemort thu hồi và hợp nhất." Dumbledore nói khẽ: "Nếu vậy, hắn ta thực sự đã bị tiêu diệt hoàn toàn."

Moody thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì, tiếp theo sẽ là lũ Tử Thần Thực Tử. Không có chủ nhân chống lưng, lũ tay sai này sẽ không trụ được lâu đâu."

Dù sao thì, kẻ chiến thắng luôn cần thu hoạch chiến lợi phẩm, ví dụ như tái phân chia quyền thống trị thế giới.

Huống chi, đối với Hội Phượng Hoàng, việc để Tử Thần Thực Tử nắm giữ các vị trí cấp cao trong Bộ Pháp Thuật sẽ chỉ mang lại thêm âm mưu và hiểm họa.

Giống như lần Voldemort thất bại trước đây, lũ Tử Thần Thực Tử cũng phải bỏ ra những khoản tiền khổng lồ để bảo toàn địa vị của mình.

Tuy nhiên, Dumbledore vẫn cảm thấy dường như mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Một giọng nói cắt ngang dòng suy nghĩ của cụ.

"Nếu không còn việc gì nữa." Kira thò đầu vào nói: "Tôi sẽ quay lại Hogwarts trước đây. Tối nay còn có tiệc Giáng Sinh của Slughorn nữa."

Cô đứng dậy, chẳng cần đợi sự cho phép của bất kỳ ai, thong thả quay người bước đi. Khi đến cửa, cô nghiêng đầu vẫy tay chào những người trong phòng: "Tôi đi đây. Giáng sinh vui vẻ, mọi người."

Kira khoác chiếc áo Tàng hình và một chiếc áo đồng phục trường trên tay, chậm rãi bước vào màn tuyết trắng đang rơi.

Chỉ một giây sau, một bóng dáng mặc áo choàng đen cũng đuổi theo.

Khi bước qua ngưỡng cửa, người đó hơi khựng lại, không quay đầu, chỉ sải bước thật nhanh về phía trước. Chiếc áo choàng đen tung bay phía sau, lướt qua lớp tuyết trắng xóa, rồi đứng lại bên cạnh Kira.

"Liệu có quá muộn không?"

"Không đâu, con người luôn cần phải uống nước, sự thỏa mãn nhất thời cũng chỉ là nhất thời mà thôi."

Trao quyền lựa chọn cho người khác giờ đây giống như một vốc nước suối hiền hòa, ai muốn lấy cũng được, bởi vì hắn không muốn mất cô thêm một lần nào nữa.

................

"Những ngày qua, tôi vẫn liên tục cho nó uống thuốc địa ngục sống."

"Nó có tỉnh lại giữa chừng không?"

"Không, chắc là không. Tôi đã nhờ các bức tranh trong trang viên giám sát động tĩnh của nó giúp tôi rồi."

"Ừ, anh làm tốt lắm. Đợi tôi lấy được thứ cần thiết trên người nó xong, anh hãy đưa nó đến một góc hẻo lánh trong trang viên, giết nó đi, cách gì cũng được, sau đó dùng ngọn lửa Quỷ thiêu xác con rắn thành tro."

"...Tôi hiểu rồi."

Lucius lén liếc nhìn con rắn lớn kia, ông ta không biết Kira đã làm cách nào khiến Dấu hiệu Hắc ám trên người mọi người đều phai mờ cùng một lúc, nhưng ông ta biết, dù Chúa tể Hắc Ám có thể đã chết, thì cũng chưa hẳn rời khỏi thế giới pháp thuật hoàn toàn.

Là một trong số ít người biết đến bí mật của Trường Sinh Linh Giá, ông ta cảm thấy bất an.

Nếu một ngày nào đó, Kira bỗng nhiên muốn mở chiếc hộp Pandora, giải phóng tất cả những gì được gọi là tai họa thì sao?

Với suy nghĩ như vậy, Lucius đã trải qua một thời gian bất an. Dù Hội Phượng Hoàng bắt đầu trỗi dậy và ra sức tại Bộ Pháp Thuật để thay người của họ vào, Lucius vẫn hết sức cẩn trọng, không dám chống đối một cách lộ liễu.

Khi Dấu ấn Hắc ám đồng loạt phai màu, tất cả mọi người buộc phải nhận ra rằng Chúa tể Hắc Ám lần này thật sự đã chết, cũng thật sự đã thất bại.

Vì vậy, họ đều ngoan ngoãn thể hiện thái độ thân thiện hơn. Thicknesse – người mất đi hậu thuẫn và nền tảng – thậm chí còn chủ động lấy lý do sức khỏe để từ chức Bộ trưởng Bộ Pháp thuật.

Những phù thủy bình thường không hiểu nội tình, thật sự nghĩ rằng Thicknesse bị bệnh. Một số tờ báo lá cải còn nghi ngờ chức Bộ trưởng Bộ Pháp thuật bị nguyền rủa giống như chức Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc Ám ở Hogwarts.

Sau một thời gian bầu cử, cuối cùng Kingsley Shacklebolt lại trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật.

Vì thế nên Hội Phượng Hoàng vô cùng phấn khởi, họ bắt đầu tưởng tượng đến viễn cảnh các phù thuỷ thuần huyết sẽ phải sống trong lo sợ, và các Thần Sáng sẽ được tự do lục soát nhà của đám phù thuỷ Hắc ám xem có gì bất hợp pháp hay không.

Kingsley là một phù thủy trẻ trung và đầy triển vọng trong thế giới pháp thuật, còn khiêm tốn tuyên bố rằng Bộ trưởng Bộ Pháp thuật sẽ thành lập một nội các để cùng thảo luận và xử lý các công việc thường nhật của thế giới pháp thuật.

Kingsley còn tổ chức một buổi tiệc do Bộ Pháp thuật đứng ra tổ chức để chính thức giới thiệu các thành viên trong nội các mới với công chúng.

Trong số đó có hai người khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên.

"Quý cô Anthea." Kingsley phớt lờ những lời bàn tán bên dưới, giới thiệu: "Là đại sứ của chính phủ Muggle Anh tại Bộ Pháp thuật, sau này tất cả các vấn đề hợp tác giữa hai bên sẽ do cô ấy phụ trách."

Người phụ nữ Muggle này không ăn mặc theo phong cách phù thủy, mà khoác lên mình một bộ vest váy đen kiểu Muggle, trên khuôn mặt là nụ cười xã giao, còn tay buông hai bên người thì thỉnh thoảng ngón tay khẽ động đậy.

Chắc là đang thầm phàn nàn về thế giới pháp thuật không có internet cũng chẳng dùng được điện thoại di động đây.

Người cuối cùng trong nội các bước ra trước sân khấu đã khiến không ít người hít vào một hơi lạnh. Với những người như vốn đã mơ hồ biết trước như Lucius cũng chỉ chấn động trong ánh mắt mà thôi.

Nhưng những người được mời đến dự tiệc như Dumbledore lại nhìn Kingsley với ánh mắt khó tin.

Vị phù thủy da đen cao lớn giả vờ như không nhìn thấy điều gì bất thường, chỉ lớn giọng giới thiệu: "Còn đây là ——"

"Heath Mott, người sẽ phụ trách các vấn đề liên quan đến chính phủ Muggle và các nhiệm vụ khác."

Giới thiệu xong, Kingsley không giấu nổi sự hào hứng và tự tin: ""... Tôi sẽ dẫn dắt đội ngũ nội các này để mở ra một tương lai tươi sáng hơn cho Bộ Pháp Thuật!"

Nếu Dumbledore không nhanh tay giữ Moody lại, có lẽ cựu Thần Sáng này đã rút đũa phép ra ngay lập tức. Ông ta thậm chí không bận tâm hạ giọng, chỉ chăm chú nhìn Dumbledore với vẻ khẩn trương, hét lên: "Chẳng phải trước đây cụ đã nói với chúng tôi rồi sao? Đó chính là ——"

Danh tính giả mà Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai dùng!

Chẳng lẽ Trường Sinh Linh Giá trong chiếc cúp hoặc cuốn nhật ký đã hồi sinh rồi sao!?

Thậm chí còn mê hoặc cả Kingsley, hay đây là do lời nguyền Độc đoán? Kingsley không thể nào phản bội được!

Dumbledore khẽ nhíu mày, cuối cùng thở dài với chút bất lực: "Tôi có một giả thuyết, nhưng tôi không nghĩ cô ấy sẽ thừa nhận, trừ khi cô ấy còn muốn nói chuyện với tôi... hoặc cô ấy thừa nhận cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Không xa đó, một phù thủy trẻ bước từ sân khấu xuống. Anh ta có vẻ ngoài tuấn tú, ánh mắt sáng ngời và đầy sức hút. Nhưng khác với sự kiêu ngạo ngấm ngầm của người từng dùng danh tính này, anh ta mang dáng vẻ tự do, phóng khoáng hơn nhiều.

Dumbledore cuối cùng cũng buông bỏ mọi thắc mắc, nhẹ nhàng nói: "Có lẽ, ngay từ đầu, kẻ thù của chúng ta đã không phải là Voldemort, cũng không phải là một người cụ thể nào cả."

"Heath Mott" nâng ly rượu vang giả (thực ra là nước ngọt có ga – món quà từ chính phủ Muggle), hướng về phía Dumbledore và nâng ly chào từ xa.

Sau đó, anh ta nghiêng đầu, thì thầm với Anthea: "Nói với sếp của cô rằng tối nay tôi sẽ gặp anh ta."

Kira nở nụ cười rạng rỡ: "Thật đáng tiếc khi anh ta không thể tham gia bữa tiệc này. Nhớ bảo anh ta yên tâm, tôi chắc chắn sẽ mang theo một món quà đặc biệt."

Anthea mệt mỏi giả vờ mỉm cười. Sau khi tiếp cận nhiều thông tin của giới pháp thuật, từ các câu thần chú đến công dụng của các vật phẩm phép thuật, cô ấy thật sự không hiểu tại sao đối tác của sếp mình lại phải tỏ ra bí ẩn và nhờ cô ấy truyền đạt những thông điệp như thế này.

Rõ ràng đây đâu phải lần đầu họ hợp tác với nhau, rõ ràng là từng đến tận nơi rồi cơ mà.

Thậm chí cô ấy còn không thể lên mạng ở đây!

Tuy nhiên, Kira cũng không có ý định ở lại để giao lưu. Cô xuất hiện chỉ để hoàn thành màn trình diễn, chính thức thu nhận "di sản chính trị" đã được lên kế hoạch từ lâu. Dù sao, khuôn mặt này cũng là do chính cô tạo ra.

Còn chuyện các Tử Thần Thực Tử có tồn tại hay không thì không quan trọng. Miễn là những kẻ đó mãi mãi sợ hãi danh tiếng của Chúa Tể Hắc Ám và ngoan ngoãn phục vụ cô, đó mới là mục tiêu thật sự.

Kira uống một ngụm nước có ga giả rượu vang, gật đầu chào Kingsley, rồi rời khỏi bữa tiệc một mình. Vừa đi, cô vừa chạm vào chiếc vòng tay bằng thủy tinh màu đỏ máu trên cổ tay, bước đến căn nhà ngoại ô London, nơi sắp được tái sử dụng.

Trong tầng hầm, chiếc Huyết minh quen thuộc bị vứt lăn lóc trên giá, còn ở vị trí trung tâm của ma trận là một viên đá màu đen. Bên trong, thỉnh thoảng vài đám mây xám trắng lướt qua.

Không phải phù thủy nào cũng có khả năng tạo ra Trường Sinh Linh Giá. Nguyên liệu thí nghiệm hoàn hảo vô cùng hiếm có. Để đạt được mục tiêu trường sinh một cách hoàn mỹ hơn, Kira tin rằng Trường Sinh Linh Giá có thể được cải tiến thêm.

Chẳng hạn như làm thế nào để các mảnh hồn hợp nhất mà không cần sám hối, hoặc làm sao để phục hồi năng lượng linh hồn đã mất mà không tổn hại đến bản thể.

Đây sẽ là một nghiên cứu dài hơi.

Kira không vội vàng, bởi chính cô cũng không rõ tương lai mình sẽ đưa ra lựa chọn gì.

Nhưng việc cuối cùng cô có quyết định hồi sinh một linh hồn nào đó trở lại thế gian hay không thực ra không quan trọng. Bởi cô đã có một sự hiện diện vừa đồng điệu, vừa có thể kiểm soát, vừa là lựa chọn thay thế hoàn toàn nằm trong tay cô...

Đó giống như một liều thuốc an thần không cần uống cũng có tác dụng.

Ngược lại, chỉ khi uống vào mới có thể đối mặt với tác dụng phụ của nó.

Kira ghi chép vài thông số thí nghiệm, sau đó lên lầu thay bộ đồ thí nghiệm, lấy ra một túi kẹo của Công tước mật làm quà tặng, rồi "bộp" một tiếng, Độn thổ đến phòng làm việc của một nhân viên chính phủ.

Cô thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế bành của chủ nhân căn phòng, lấy một viên kẹo sữa từ túi kẹo đáng lẽ phải dùng làm quà ra rồi bỏ vào miệng.

Người đàn ông với đôi mắt xám quen thuộc thở dài như thể đã quá quen với cảnh này, cây bút máy trên tay nhanh chóng ký tên lên tài liệu trước mặt.

"Nếu cô thật sự muốn một bữa tiệc chúc mừng nhỏ, tôi đã đặt bàn ở Langan's Brasserie." Anh ta hơi ngừng rồi nói tiếp: "Nhưng theo tôi, cô chỉ đến đây vì có điều muốn hỏi tôi."

"Ừm..." Kira đáp, cả cơ thể cô thả lỏng dựa ra sau. Chiếc ghế bành dưới tác động của phép thuật biến thành một chiếc ghế sofa dài. Cô nằm xuống đó, trông như thể mọi cơ bắp trên người cô đều đã buông xuôi.

"....... Tôi không biết nữa. Toàn bộ kế hoạch của tôi đã hoàn thành, hoàn hảo, gần như hoàn hảo. Tôi đã hoàn thành một vở kịch mà mình viết ra từ nhiều năm trước. Hài lòng, tiếc nuối, có lẽ đều có. Nhưng dường như... cũng chẳng còn lại bao nhiêu cảm xúc."

Mycroft nhíu mày, gần như không nhận ra.

Điều khiến anh ta chưa bao giờ lo lắng rằng Kira sẽ trở thành một kẻ phản diện phá hủy thế giới hay một kẻ độc tài phép thuật đàn áp loài người, chính là vì anh ta biết rõ cô hoàn toàn không hứng thú với những điều đó.

Cô không phải là một cánh diều, cũng không phải một chiếc máy bay. Đôi khi, anh ta cảm thấy Kira chính là chính cô, một người đang từ từ chìm xuống, bất chấp tất cả mà chìm xuống một đại dương không đáy. Những sợi dây liên kết giữa cô và thế giới này mỏng manh đến mức chỉ cần một cái giật là đứt.

"Anh nói xem." Giọng cô tựa như âm thanh vọng lên từ những bong bóng dưới đáy biển, nhẹ nhàng và bất an: "Nếu cái chết không phải là một hình phạt, mà là sự cứu rỗi mà một sự tồn tại nào đó ban cho loài người, thì sao?"

Kira nghĩ: Vậy có phải mình đã làm sai không?

Ngòi bút lướt đi, nét chữ vẫn trơn tru: "Tôi không nghĩ vậy. Cái chết chẳng là gì cả."

Anh ta đặt bút xuống. Khi nhìn qua, Kira đã co người lại như một đứa trẻ, tự ôm lấy mình, nhắm mắt.

Căn phòng yên lặng. Vài phút sau, người dường như đang cố ngủ bỗng nhiên lẩm bẩm một câu: "Nhờ anh chuẩn bị giúp tôi một bó hoa hồng, để tôi có thể đi hẹn hò. Tôi hơi nhớ hoàng tử của mình rồi."

Trước lời nói không đầu không cuối như đang mơ ấy, Mycroft chỉ bình thản đáp: "Ừ."

Anh ta đưa ánh mắt trở lại tập tài liệu, tiếp tục ký tên: "Ngủ đi. Đến giờ tôi sẽ gọi cô dậy."

Luôn có ai đó sẽ đánh thức bạn.