Hermione mơ màng.

Hắn không định giết cô sao? Có biết bao nhiêu lần hắn có thể ra tay, thậm chí còn chẳng cần tự mình động thủ. Nếu đêm nay hắn không xuất hiện, vận mệnh của cô sớm đã được định sẵn: trở thành một xác chết vô danh nằm sâu trong Rừng Cấm. Nhưng hắn không chỉ cứu cô, còn dịu dàng khoác áo cho cô, bế cô trở về Hogwarts, thậm chí còn giúp cô thay bộ quần áo sạch sẽ.

Hermione cảm thấy đầu óc mình rối như tơ vò. Mọi hành động của Riddle đều hoàn toàn vượt khỏi khả năng lý giải của cô. So với việc giết cô, hắn dường như càng muốn nhốt cô lại như một món thú cưng của riêng mình.

Ý nghĩ ấy khiến Hermione rùng mình ớn lạnh. Thế nhưng càng phân tích, cô lại càng cảm thấy nó hợp lý. Nếu không, tất cả những điều bất thường này hoàn toàn không thể giải thích được.

Cô gắng sức chống tay, ngồi dậy khỏi giường. Vừa rồi cô đã nghe thấy tiếng cửa đóng lại, Riddle hẳn là đã rời đi. Dù không biết vì sao nửa đêm hắn còn ra ngoài, nhưng đây chính là cơ hội duy nhất để cô trốn thoát. Dù hai tay vẫn mềm nhũn không còn sức, ít nhất vẫn có thể tạm dùng được.

Nhưng chân thì không. Hermione phát hiện cổ chân phải của mình đã sưng to gấp đôi bình thường. Chỉ cần đặt nhẹ xuống giường thôi cũng đau đến toát mồ hôi lạnh, càng không cần nói đến chuyện dựa vào cái chân này để đi lại — quả thực là hoang tưởng.

Hermione thử đi thử lại hết lần này đến lần khác. Mồ hôi lạnh đã thấm ướt hoàn toàn chiếc áo sơ mi trên người, môi cô cũng lại một lần nữa bị cắn bật máu. Nhưng chân cô thậm chí còn không nhúc nhích nổi một tấc.

Cô thở hổn hển, đưa mu bàn tay lau nước mắt, trong lòng tràn đầy không cam tâm.

Giá mà cô có đũa phép...

Hermione nghiến răng, đấm mạnh xuống thành giường, lại vô tình kéo theo chấn động khiến vết thương ở chân đau nhói, khiến cô đau đến nhe răng trợn mắt. Thảo nào Riddle lại yên tâm để cô một mình ở đây — bởi vì hắn biết rõ, cô căn bản không thể đi đến bất cứ đâu.

Tiếng mở cửa rồi đóng cửa lại một lần nữa vang lên. Theo tiếng bước chân dần dần tiến lại gần, Hermione chờ đợi bản án không thể tránh khỏi của mình.

Sau khi bước vào phòng, thứ Tom nhìn thấy là cô gái đang ngồi trên giường, mồ hôi đầy đầu. Ý đồ của cô liếc mắt là hắn đã hiểu. Hắn không tỏ thái độ, chỉ khẽ hạ mí mắt, ánh nhìn lướt qua chiếc áo sơ mi bị mồ hôi làm cho hơi trong suốt, rồi dừng lại ở cổ chân phải bị gãy xương của cô.

Vừa rồi hắn đã ghé qua phòng học Độc Dược. Hắn nhớ ở đó còn tồn kho một số loại dược phẩm trị liệu cơ bản. Phòng y tế thì quá xa. Khi đặt Granger lên giường, hắn đã nhận thấy cô nhíu chặt mày — rõ ràng là tri giác và cảm giác đau đã bắt đầu quay lại, vì thế hắn không thể rời đi quá lâu.

Nếu không, sẽ giống như bây giờ — hắn liếc nhìn chiếc áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi của cô — một cô gái quật cường sẽ không ngừng tự làm tổn thương chính mình.

Cầm lọ dược trong tay, hắn chậm rãi tiến lại gần, quan sát sự thay đổi trên gương mặt Granger: từ căng thẳng, hoài nghi, cho đến phẫn nộ lúc này. Cô không giống hắn — hoàn toàn không biết cách che giấu suy nghĩ của mình.

Bỗng nhiên, hắn nảy sinh một chút tâm lý xem kịch. Granger giống như một con mèo nhỏ đang xù lông, khiến hắn đột nhiên rất muốn trêu chọc cô.

Hắn đứng yên trước giường, từ trên cao nhìn xuống. Cô gái cắn chặt môi, sắc mặt tái xanh, ánh mắt quật cường nhìn thẳng vào hắn.

Cuối cùng, hắn mở miệng phá vỡ sự im lặng:

"Cô muốn rời khỏi nơi này sao?"

Thần sắc cô lập tức cứng đờ, hơi thở cũng trở nên dồn dập hơn, nhưng cô không nói gì. Tom khẽ cười, đôi môi mỏng cong lên thành một đường cong tao nhã. Hắn giơ chiếc lọ pha lê trong tay lên, chất lỏng trong suốt bên trong khẽ lay động. Đôi mắt to của Granger thoáng sáng lên rồi lại tối đi.

Một cô gái thông minh như vậy, nhất định đã đoán được câu tiếp theo hắn sẽ nói gì.

"Uống nó, tôi sẽ để cô đi."

Hắn cố tình không nói bên trong là thứ gì. Nhưng với tính cách của Granger, cho dù hắn có nói, e rằng cô cũng sẽ không tin.

"Rốt cuộc anh muốn gì, Riddle?!" Trong đôi mắt nâu của Hermione bùng lên cơn giận dữ kinh người. Cô nghiến răng nhìn hắn, từ chối tiếp tục chơi trò mèo vờn chuột này. "Anh thấy trêu đùa tôi thú vị lắm sao?"

Cô cảm thấy bản thân ngu xuẩn đến cực điểm khi từng cho rằng quỹ đạo của Hắc Ma Vương có thể thay đổi như vậy. Lẽ ra cô đã sớm nhận ra — nếu ma pháp và vũ lực đều không có tác dụng giữa hai người, vậy thì độc dược có lẽ chính là cách duy nhất để giết chết đối phương.

Những điều cô nghĩ đến, không có lý do gì Riddle lại không biết.

Việc hắn cứu cô, chẳng qua cũng chỉ là để chờ khoảnh khắc này — để có thể tự tay ra tay.

Hermione lạnh lùng nhìn hắn, không nhúc nhích, cũng không nói một lời. Cô không thể bỏ cuộc. Nếu chết ở đây, mọi nỗ lực trước đó đều sẽ hóa thành hư không. Chỉ cần cô có thể cắn chặt răng, giữ được mạng sống, đợi đến ngày mai khi những người khác phát hiện cô không đến lớp, mọi chuyện vẫn còn cơ hội xoay chuyển.

"Vậy nên," hắn thờ ơ nghiêng đầu, lại tiến thêm vài bước, "đáp án của cô là 'không', phải không?"

Lúc này, hắn đã hoàn toàn đứng bên cạnh cô. Thân hình cao lớn gần như che khuất toàn bộ ánh đèn. Hermione ngồi đó, gương mặt không biểu cảm, vẫn không trả lời câu hỏi của hắn.

"Rất tốt." Riddle nói, tháo nắp chiếc bình thủy tinh, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch. Hermione ngơ ngác mà nhìn chăm chú vào động tác không hề logic của hắn, trong đầu loạn thành một đoàn. Sau đó cô cảm thấy cằm của chính mình bị một đôi tay mạnh mẽ mà nâng lên, cô bị ép phải đối mặt với khuôn mặt tuấn mỹ của Riddle, cách khuôn mặt cô càng ngày càng gần. Cô muốn thoát khỏi, đôi tay chống xuống khăn trải giường dùng sức nắm, cằm thì bị nắm gắt gao, căn bản không thể động đậy. Đôi môi mỏng hung hăng mà hôn xuống, mang theo mùi hương mát lạnh của hắn, khiến cô càng cảm thấy váng đầu hoa mắt. Cô duỗi tay đẩy vòm ngực rắn chắc, lại bị một tay hắn bắt được, càng ngày hôn càng dùng sức. Đầu lưỡi ướt mềm cảnh cáo liếm láp môi dưới của cô, giống như mệnh lệnh cô phải mở ra đôi môi ấy như dâng một tấm lòng thành.