Provence, nước Pháp.

Một thảm màu tím rực rỡ trải dài như vô tận trên khắp mặt đất. Ngoại trừ sắc xanh thẳm của bầu trời, chỉ còn lại thứ màu thuần khiết này. Gió biển từ từ lùa đến, mang theo hương thơm thanh nhã của oải hương, mê hoặc lòng người.

Cảnh sắc tuyệt đẹp trong biển hoa bạt ngàn này khiến người ta say đắm, không nỡ rời bước.

"Alan."

Trong không gian tím ngây ngất đó, một cô gái đáng yêu bước ra không nhanh không chậm. Khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại như ngọc trắng được tô điểm bằng đôi mắt màu tím óng ánh, lấp lánh như ngọc trong cánh đồng hoa oải hương. Mái tóc vàng xoăn nhẹ dịu dàng xõa trên vai. Đôi môi mỏng đỏ hồng khẽ mở, thoạt nhìn cô bé hệt như một búp bê sứ sống, nếu không có lồng ngực đang phập phồng và thân hình đang di chuyển.

Người đàn ông theo sau mặc áo sơ mi trắng tinh, áo gilê đen, nơ đen, áo măng tô đen, quần dài đen thẳng thớm và đôi giày da đen bóng loáng. Mái tóc vàng nhạt hơi thưa thớt được chải chuốt gọn gàng. Ông cúi gập lưng cung kính về phía cô bé.

"Thưa tiểu thư, người có gì phân phó ạ?"

"Hôm nay là ngày mấy?"

"Tiểu thư, hôm nay là ngày 30 tháng 4 năm 1991." Alan trả lời không chút chần chừ, dù trong mắt thoáng qua vẻ khó hiểu.

Trầm ngâm một tiếng, cô gái vừa dừng lại giờ lại bước tiếp. Vẻ mặt hưởng thụ thư thái ban đầu dần chuyển thành một nỗi ưu tư. "Còn bốn tháng nữa. Lá thư Nữ Hoàng gửi đến vẫn muốn chúng ta trở về sao?"

Dù không rõ vì sao tiểu thư luôn ghi nhớ ngày tháng, nhưng trách nhiệm của một quản gia là phải phục vụ chủ nhân mọi lúc. Một quản gia tận tâm phải ghi nhớ mọi thứ chủ nhân cần, đặc biệt là một quản gia cung đình hiếm hoi như ông, người đã vượt qua mọi cuộc thử nghiệm để may mắn phục vụ Hoàng gia.

40 năm.

Ông đã phục vụ gia tộc Robert 40 năm. Nhìn tiểu thư lớn lên dưới sự chăm sóc của mình, Alan không khỏi xót xa. Gia tộc Robert đáng thương giờ chỉ còn lại một mình tiểu thư. Ông lẳng lặng rút khăn tay, lau đi lớp sương mờ trên mắt kính.

"Vâng, Nữ Hoàng Bệ hạ lại một lần nữa gửi thư, mong tiểu thư trở về Anh quốc. Tiểu thư xem liệu... Đây đã là lần thứ ba Bệ hạ gửi thư rồi. Từ chối thêm e rằng sẽ khiến Bệ hạ không hài lòng."

Mặc dù vẫn chầm chậm bước về phía trước, cô gái cảm nhận rõ sự thương cảm trong Alan. Hơi bất lực, người già rồi thì hay hoài cổ.

Nghe lời khuyên nhủ khéo léo của Alan, vẻ mặt cô gái lộ rõ sự chán ghét. "Lại nữa sao? Dù nhà Bourbon đã sụp đổ, nhưng Robert vẫn thuộc về nước Pháp. Bà già đó sao vẫn chưa chịu bỏ cuộc."

"Tiểu thư." Alan khẽ ngăn lời nói vô lễ của cô gái. "Quý cô không nên thốt ra từ 'bà già' như vậy." Ông cân nhắc một lát, mỉm cười, giọng điệu tỏ vẻ khẳng định: "Mặc dù Bệ hạ quả thật đã lớn tuổi, nhưng dùng từ ngữ đó để hình dung một quý bà là không thích hợp."

Cô gái làm ra vẻ cau mày, lườm nguýt, đáp lại không khách khí: "Alan, ông có muốn tiếp tục nhận điện thoại từ trợ lý của Nữ Hoàng nữa không?"

"Ôi, tiểu thư, không. Tôi không muốn nghe thêm lời 'khuyên bảo' nào của quý bà đó nữa." Alan gượng gạo, bày ra vẻ mặt lo lắng hiếm có.

Quả thực, nói về vị phu nhân đó, không ai có thể sánh bằng. Bà nói chuyện như súng máy, không cho người khác khoảng trống để chen lời.

"Bà Maxime và Nữ Hoàng, ai khó đối phó hơn?" Cô gái mở to đôi mắt tím, chờ phản ứng của Alan. Trong một ngày nhàn nhã như thế này, cô luôn tìm kiếm một chút niềm vui, dù niềm vui của cô hiển nhiên là khá nhàm chán.

"Ôi, Chúa ơi, xin đừng nhắc đến vị phu nhân đó!" Như bị kinh hãi tột độ, hai tay Alan đang đeo găng tay trắng muốt run rẩy ôm ngực, vẻ mặt hoảng sợ đến khó tin.

Trong suốt 60 năm qua, đây là lần đầu tiên ông gặp một quý bà mạnh mẽ đến vậy. Sự tự nhận thức là một đặc điểm mà ông đánh giá cao nhất, nhưng tiếc thay, vị phu nhân này dường như không có sự tự nhận thức đó.

Bà luôn tìm đến tiểu thư. Mặc dù phong cách của trường Beauxbatons rất phù hợp với khí chất của tiểu thư.

Thuần huyết, tao nhã, xinh đẹp—Alan thâm tâm vẫn đánh giá cao ngôi trường danh tiếng này. Nhưng ngoại hình và khí chất của vị Hiệu trưởng quá đỗi kinh người, đến cả tiểu thư vốn ít bày tỏ ý kiến cũng tỏ ra có chút kháng cự.

Cũng nghĩ đến vị phu nhân đó, sắc mặt cô gái chuyển sang vẻ vui vẻ hiếm thấy. Ngoại trừ việc xuất hiện lỗi thời và sự "theo đuổi" không chịu buông tha, việc vị phu nhân này có thể khiến Alan luôn nghiêm nghị phải biến sắc mặt vẫn là điều cô vô cùng thích thú.

Nhưng khi nghĩ đến hậu quả nếu đồng ý, cô đột nhiên rùng mình. Theo bản năng, cô vẫn cảm thấy an nguy của bản thân quan trọng hơn niềm vui nhất thời. Cô mỉm cười nhẹ nhàng và cuối cùng đưa ra quyết định.

"Nếu đã vậy, chúng ta vẫn nên trở về Anh quốc. Tôi sinh ra ở Anh, và nếu không nhầm, Hogwarts sẽ là ngôi trường tương lai của tôi."

Hogwarts. Tình hình Hogwarts lập tức hiện ra trong đầu Alan: khai giảng ngày 1 tháng 9. Thì ra là vậy. Alan cuối cùng đã hiểu vì sao tiểu thư lại tính toán ngày. Còn khoảng 4 tháng nữa là đến ngày khai giảng. Nếu thật sự chuẩn bị nhập học ở đó, việc trở về Anh quốc quả thực là hợp lý hơn. Cần nhanh chóng trở về và xuất hiện trong giới quý tộc ở đó, nếu không sẽ làm mất đi thân phận của tiểu thư.

"Vâng, tiểu thư. Xin người cứ yên tâm, mọi công tác chuẩn bị sẽ được hoàn thành sớm nhất. Tôi sẽ điện thoại cho Nữ Hoàng, tin rằng người sẽ rất vui mừng khi người trở về."

Alan không hề phản đối quyết định trở về Anh quốc của tiểu thư. So với vị phu nhân kia, Nữ Hoàng chưa chắc đã khó đối phó hơn, hơn nữa, tiểu thư của ông không phải là một cô gái nhỏ đơn thuần.

Ánh mắt sâu thẳm, dáng đi tao nhã không giống một cô gái chỉ mười tuổi. Trong mắt ông, cô như một quý cô tuổi dậy thì, phong tư yểu điệu, mỗi cử chỉ đều toát ra hơi thở thanh lịch và sự thánh thiện không thể xâm phạm.

Cô gái này là tiểu thư ông đã chăm sóc mười năm. Năm xưa, nếu không có chuyện bất ngờ xảy ra với Lão gia và Phu nhân ở Anh quốc, gia tộc Robert vẫn sẽ đứng trên đỉnh của xã hội thượng lưu Anh quốc, hưởng thụ sự ngưỡng mộ của mọi người.

Nhưng tiểu thư, mất đi cha mẹ trong chớp mắt và kế thừa một khối tài sản khổng lồ, vẫn chỉ là một đứa bé sơ sinh. Đương nhiên, cô bé trở thành miếng mồi hoàn hảo trong mắt những kẻ ác quỷ lang tâm cẩu phế.

May mắn thay, Lão gia đã tiên liệu và chuyển phần lớn tài sản về Pháp. Dù sao, đây mới là căn cơ của gia tộc Robert. Không ai dám sỉ nhục gia tộc lâu đời này, ngay cả khi gia tộc chỉ còn lại một người duy nhất.

"Oa a, chỗ này đẹp quá! Johnny, sao anh không nói cho tôi biết có một nơi tuyệt vời như thế này?"

"Nancy, đừng lớn tiếng! Đây là trang viên tư nhân."

"Sợ gì chứ, chỗ này làm gì có ai. Trước đây anh chẳng nói chủ nhân trang viên này chết lâu rồi sao? Luật sư cũng chỉ đến khảo sát hàng năm thôi, có gì mà lo lắng."

"Thật sự quá đẹp luôn đó ~"

Tiếng hét phấn khích của một cô gái từ xa vọng tới, phá vỡ sự tĩnh lặng của biển hoa. Nó cũng phá vỡ sự thư thái của cô gái. Cô khó chịu nhìn về phía người phụ nữ đang hò hét, chạy lung tung và người đàn ông đang cố gắng đuổi theo sau.

Cô gái cau mày, ánh mắt tràn đầy sự bất mãn vì bị quấy rầy. "Alan, tôi nhớ nơi này là trang viên tư nhân của gia tộc Robert. Những người này từ đâu chui ra vậy?"

Alan phía sau đã không còn vẻ thoải mái khi trò chuyện với tiểu thư nữa. Ông nghiêm nghị nhìn hai kẻ xâm nhập làm phiền nhã hứng của tiểu thư. Trong lòng ông đã có câu trả lời.

"Tiểu thư, Johnny đó là người trông coi trang viên. Hắn luôn an phận thủ thường, không ngờ lại tự ý dẫn người vào, còn phá hủy cánh đồng oải hương nguyên sinh kia."

Giọng điệu của Alan chậm rãi, từ tốn. Alan là một quản gia tận tâm nhưng nghiêm khắc, với cả bản thân và người khác. Vì vậy, ông lập tức gọi điện thoại để sa thải nhân viên tạm thời này. Đương nhiên, sẽ nhanh chóng có người đến đưa hai kẻ xâm nhập trái phép này đi.

"Ông cứ xử lý đi."

Nụ cười châm biếm nở trên khuôn mặt trắng nõn. Cô kiêu ngạo ngẩng cằm, thể hiện sự kiêu căng của một quý tộc. Cô làm ra vẻ tự cao tự đại này đơn giản vì cô nhận thấy hai người kia đã nhìn thấy cô và Alan.

"Đó là vinh dự của tôi, tiểu thư." Sự ăn ý giữa chủ và tớ là tuyệt vời. Cô ngẩng mặt, ông khẽ cúi người, rõ ràng biểu lộ thân phận. Điều này khiến người trông coi tên Johnny hoảng sợ.

"Nancy, chúng ta đi nhanh thôi." Không đợi người phụ nữ kia kịp phản bác, anh ta đã kéo cô ta chạy tán loạn về phía lối ra. Ánh mắt cô gái nhìn họ càng thêm lạnh lẽo: Lại giẫm hỏng thêm nhiều oải hương nữa rồi. Khóe miệng cô thoáng nở một nụ cười khát máu. Không ai được phép gây tổn thất vô danh cho gia tộc Robert. Tuyệt đối không ai cả. Bởi vì chúng ta là Robert, là Robert không cho phép bị sỉ nhục, là Robert từng đứng trên đỉnh cao và được mọi người kính ngưỡng.

Quả nhiên, không lâu sau, hai người nam nữ tự ý xông vào trang viên tư nhân và phá hủy tài sản bên trong đã bị đội vệ binh đến đưa đến đồn cảnh sát.

Nếu chỉ là một trang viên bình thường thì không nói làm gì, nhưng ai bảo họ không tìm hiểu rõ thân phận của chủ nhân trang viên này chứ.

Gia tộc Robert, từng mang một danh xưng vang dội, là chi nhánh của triều đại Capet, đã lập nên triều đại Bourbon và thống trị nước Pháp hàng trăm năm.

Cuối cùng, nó cũng tiêu vong trong dòng chảy lịch sử, nhưng huyết thống của họ vẫn âm thầm truyền lại đến ngày nay.

Flora Carden... Robert.

Chi cuối cùng của gia tộc này. Cô bé mang tước vị Nữ Công Tước Norton do Nữ Hoàng Anh đích thân phong tặng. Cô sống trong tòa lâu đài cổ ở Provence, Pháp, sở hữu trang viên Robert bí ẩn ở Anh quốc, và đương nhiên, cô còn mang trong mình huyết thống ma thuật ít người biết đến.

"Tiểu thư, chúng ta cũng nên trở về lâu đài. Bữa trà chiều đã được chuẩn bị sẵn sàng, người cũng nên nghỉ ngơi." Quản gia Alan quan tâm đề nghị. Sức khỏe tiểu thư không tốt, lượng vận động hôm nay đã đủ rồi. Tốt hơn hết là nên trở về tòa lâu đài cổ được bảo vệ bằng vòng phép thuật mạnh mẽ để tĩnh dưỡng.

Cô gái nhìn thêm một lần nữa sắc tím thuần khiết đẹp kinh người, hít một hơi sâu thứ hương thơm trấn tĩnh độc đáo này. Cô dứt khoát xoay người, không hề ngoái lại, không chút lưu luyến bước về phía tòa lâu đài cổ khuất xa xa, ẩn hiện như sắp biến mất trong làn sương mù.

Nàng là Flora, Nữ Công Tước Norton mười tuổi.