Hắn ẩn mình trong tầng hầm lạnh lẽo, không khí lơ lửng mùi thối rữa nhàn nhạt.

Hắn đã hai ngày chưa chạm được hạt cơm nào, khi cơn đói cồn cào chỉ có thể men theo ống nước rò rỉ hứng một vốc nước lạnh uống vào, nhắm mắt mặc cho dạ dày thiêu đốt như lửa đốt.

Từ trần nhà vọng xuống tiếng bước chân hỗn loạn, nghe rõ mồn một. Thỉnh thoảng còn có người chậm rãi bước xuống cầu thang, dần dần tiến về nơi hắn đang ẩn nấp.

Nhưng hắn không thể sử dụng Huyễn Thân Chú, dao động ma lực lại càng dễ khiến người khác chú ý. Từ khe hở nhìn ra, bóng dáng kia đã ngay trước mắt. Nàng nhìn thấy ta sao? Hắn cảm giác toàn thân cơ bắp căng cứng, ngón tay siết chặt lấy cây đũa phép.

Gần hơn, gần hơn nữa — tiếng bước chân dừng lại ngay phía trước hắn.

"Đây là nơi người bị hại đầu tiên bị tập kích sao?" Snape cẩn thận quan sát khung cảnh chung quanh. Tòa nhà đổ nát, ngổn ngang thép vụn và khối xi măng bỏ đi; thoạt nhìn hệt như chỗ tụ tập của lũ du côn đầu đường. Trên tường chi chít những hình vẽ bậy đủ loại, mặt đất vương vãi những mảnh vụn cháy dở cùng □□ vương vãi.

"Cái tòa nhà này vốn do chủ đầu tư xây được một nửa thì phát hiện thiếu vốn, nên bỏ hoang đến nay. Một vài bang phái địa phương lại coi đây là chỗ tụ tập. Vì thế, lúc vụ tập kích cảnh sát tuần tra được đưa tin lên cục cảnh sát, căn bản chẳng ai chú ý tới." Robert phân tích, rồi chỉ vào khúc quanh ở tầng một: "Sau khi tỉnh lại, tuần cảnh phát hiện mình nằm ở chỗ này."

"Hắn bị xóa mất một giờ ký ức, rất có khả năng điểm tập kích ban đầu không ở đây, mà là sau đó bị chuyển đến." Mason nhíu mày, lộ vẻ nghi hoặc: "Kẻ tập kích có khi nào chính là một trong đám bang phái địa phương?"

Kingsley lắc đầu: "Khả năng không lớn, trong tư liệu nói bang phái bản địa phần lớn là một ít thanh niên 17–18 tuổi." Hắn nheo mắt đánh giá tòa kiến trúc phía sau: "Tòa nhà này có bao nhiêu tầng?"

"Mười tầng." Robert đang chăm chú nghiên cứu trên mặt đất có hay không có dấu vết kéo lê, cũng không ngẩng đầu lên mà nói.

Snape đứng dậy, không nói một lời mà đi vào tòa nhà đổ nát. Mason có chút không hiểu, quay đầu nhìn về phía Kingsley: "Hắn đi làm gì vậy?"

"Chờ hắn trở về ngươi sẽ biết." Kingsley mỉm cười.

"Thần thần bí bí." Mason lẩm bẩm một câu, ngồi xổm xuống cùng Robert cùng nhau nghiên cứu hiện trường vụ án.

Chỉ chốc lát sau, Snape sải bước đi ra, sắc mặt âm trầm, giữa mày khắc sâu những nếp nhăn cũng nhíu chặt.

"Kingsley, có chút đồ vật ngươi tốt nhất nên tới nhìn một cái."

Cả tòa nhà đều ở trạng thái bỏ dở, gạch vụn vương vãi khắp nơi, vôi vữa, đất cát hỗn loạn rải đầy trên mặt đất, hoàn toàn là một nơi vắng lặng không bóng người. Nhưng ở một góc nhỏ cuối lầu hai, tổ hành động phát hiện ra một vài thứ khác thường.

Mấy túi đồ ăn đã được đóng gói, hai chai nước không, cùng một tấm thảm cũ nát.

"Có người từng sinh hoạt ở đây." Robert cầm lấy mấy túi bánh mì đóng gói, "Nhìn vào thời gian quá hạn, hẳn là khoảng hai tuần trước, cũng chính là lúc vụ tập kích xảy ra mà để lại."

"Tất cả đều không có dấu vết ma pháp, phù hợp với hành vi nhất quán của D·A, họ cố gắng hạn chế dùng ma pháp để tránh bị đối phương phát hiện." Snape quay đầu nhìn Trân, "Ta nhớ rõ ngươi nói ngươi là chuyên viên phân tích tâm lý của tổ hành động?" Cô gái tóc vàng vội vàng gật đầu, "Vậy phân tích một chút, mấy thứ này có thể chứng minh điều gì?"

Jane suy xét chốc lát, "Nhìn chỗ người đó trú ngụ, chúng ta nghi ngờ rất có khả năng là người vô gia cư, hơn nữa khả năng là nam giới lớn hơn." Nàng chỉ vào góc tường có tấm thảm cũ và những hình vẽ con rết trên tường, "Tin ta đi, phụ nữ khi đang đào tẩu sẽ không sợ hãi đến mức đó, họ sẽ cố gắng tránh để lại mấy thứ này."

"Không nhà để về?" Kingsley trầm ngâm, "Mason, ở ba hiện trường vụ án khác gần đó có thấy đồ vật tương tự không? Thảm, chăn, đồ ăn đóng gói linh tinh chẳng hạn?"

Mason sững người một chút, "Xin lỗi đội trưởng, trước đó tôi không để ý đến điểm này. Tôi sẽ lập tức liên hệ với cục cảnh sát địa phương, nhờ họ kiểm tra tình huống."

Snape khinh thường hừ một tiếng, "Xem ra Auror Moore thích dùng tài liệu second-hand hơn là tự mình đi lấy chứng cứ." Hắn phủi phủi bụi trên chiếc quần đen —— lần này để tiện hành động, bọn họ đều mặc quần áo Muggle —— "Bất kỳ chi tiết nhỏ nào cũng có thể trở thành mấu chốt phá án. Cho nên, rất xin lỗi, tôi vẫn thích tự mình đi... ừm, tìm hiểu tình huống."

Mason nhìn bóng dáng Snape rời đi, xấu hổ quay sang đội trưởng Kingsley. "Đội trưởng... thật xin lỗi."

Kingsley bất đắc dĩ vỗ vai thuộc hạ, "Severus đôi khi sẽ rất... ừm... bắt bẻ. Đừng để ý, hắn nói chuyện trước nay đều là như vậy."

Robert mỉm cười, "Vậy đội trưởng, Snape tiên sinh đi hiện trường vụ án thứ hai, tôi sẽ đi xem hiện trường thứ ba."

Kingsley gật đầu, "Jane, cô đi cùng Severus, tôi và Mason đến hiện trường thứ tư."

Bốn người chia làm ba đường, vội vã rời khỏi tòa nhà lớn.