Cửu thiên.

Hắn ngồi giữa gió lạnh, trước mắt là một mảnh mờ mịt, nguyên bản trong lòng hy vọng đang lặng lẽ tan đi, thay vào đó là khủng hoảng không thể kiềm chế.

Hắn đã rơi xuống, phải không? Đã cửu thiên, sẽ không còn ai đến tìm, phải không? Hắn bằng hữu, hắn giáo thụ, bọn họ bây giờ ra sao? Liệu có thể hay không gặp phải tai nạn tương tự?

Hắn dù có muốn lao ra chỗ ẩn náu, đi nơi nào cũng được, chỉ cần rời khỏi nguy cơ bốn phía chiến trường. Nhưng khi nhìn về phía cây ma trượng phát ra ánh lục u ám, hắn lại nhắm mắt một lần nữa, đặt mười một tấc Anh lên cây sồi xanh, buông tay áo xuống.

Tính đi, còn một ngày, chờ một chút. Biết đâu, biết đâu ngày mai sẽ có người tới tìm hắn? Có thể sáng mai, hắn liền sẽ tới...

Đúng, hắn sẽ đến, dù mọi người khác đã từ bỏ hy vọng, hắn cũng sẽ tới.

Hắn gắt gao nép vào góc, chậm rãi nhắm mắt lại. Trong gió đêm vang lên một tiếng thở dài trầm thấp.

"Chúng ta còn bao nhiêu thời gian?" Kingsley đứng trong văn phòng, nhìn bản đồ dán trên tường, quay đầu dò hỏi.

"Xem theo mốc thời gian, vụ tấn công đầu tiên xảy ra bảy ngày trước, hơn nữa hiện trường phát hiện thực phẩm đóng gói, suy đoán đại khái một chút..." Robert cúi đầu trầm ngâm, "Đã cửu thiên, nếu chiếu theo lý luận của Snape tiên sinh, chúng ta chỉ còn chưa đầy một ngày."

"24 tiếng đồng hồ, mà chúng ta vẫn chưa biết thân phận của nghi phạm này." Jane mệt mỏi xoa mắt, "Giáo thụ đâu rồi?"

"Ở phòng trong, ta bảo hắn nghỉ ngơi một lát, hôm nay mọi người đều cần giữ đầu óc tỉnh táo." Kingsley cuối cùng cũng từ bỏ việc nghiên cứu bản đồ. "Nghi phạm có phát ra tín hiệu cảnh giới mới không?"

Mason lấy ra một chồng ảnh lớn, "Ta đã liên hệ với Cục Cảnh sát Luân Đôn, thông qua họ lấy được ảnh chụp từ vệ tinh Muggle, đây là ảnh chụp một giờ trước tại bốn hiện trường vụ án trong hồ sơ." Hắn chia ảnh cho các đội viên khác, "Nếu chúng ta có thể tìm ra dấu hiệu đánh dấu, có lẽ hiện tại có thể xác định vị trí của hắn."

Jane nhanh chóng xem ảnh, "Thoạt nhìn rất bình thường, đại sảnh, bệnh viện, bãi đỗ xe... Ta không thấy có gì đáng chú ý."

Robert đột nhiên nhăn mày, rút ra một tấm từ chồng ảnh, "Mason, tấm này có phạm vi rộng hơn không? Không chỉ giới hạn trong hiện trường vụ án, mà là cả khu phố lân cận?"

"Ta đi kiểm tra." Mason đứng lên, đi đến lò sưởi trong tường, nhanh chóng nói vài câu rồi lấy về một tấm ảnh mới. "Cấp, đây là rõ ràng nhất."

"Đại gia tới xem." Robert triệu tập mọi người lại gần, "Không cần nhìn chằm chằm hiện trường vụ án, ngươi hãy xem trên mặt đất những bản dự chế rơi rụng cùng ống xi măng, sắp xếp chúng lại với nhau." Hắn nheo mắt, "S... O... S? SOS?"

"Điều này rất có khả năng là tín hiệu cầu cứu mà nghi phạm bày ra." Kingsley vội vàng so sánh trên tay ảnh chụp, "...Có! Bãi đỗ xe, máy tính cước... Giàn giáo công trường... Còn có bệnh viện ngày đó tổ chức lễ khinh khí cầu! Tất cả đều là SOS!"

"Đây là tín hiệu cầu cứu của hắn." Một giọng nói đột ngột vang từ phía đại gia sau lưng, Jane quay người vừa thấy, Snape sắc mặt nghiêm nghị tái nhợt đứng ở cửa, "Sau khi vụ án xảy ra, các tín hiệu này có biến mất hết không?"

Mason mở ra một chồng ảnh khác, "Không sai, đây là ảnh chụp một giờ sau vụ án." Hắn dùng ma trượng phóng to bốn tấm, "Các ngươi xem, dùng để đánh dấu toàn bộ vị trí các vật."

"Mason, nhanh liên hệ với Cục Cảnh sát Luân Đôn, tìm kiếm khu vực xuất hiện đánh dấu, nghi phạm chắc chắn đang ở đó." Kingsley trong túi hai mặt kính đột nhiên vang lên, "Nhanh lên, thời gian của chúng ta không còn nhiều."

"Vâng, đội trưởng." Mason vội ra ngoài, đến văn phòng đặc nhiệm hành động.

"Ngươi tốt, Auror thuộc đặc nhiệm hành động." Kingsley lấy ra hai mặt kính, "Gì? Ở đâu? Tốt, chúng ta lập tức chuẩn bị." Hắn ngắt cuộc trò chuyện, "Cùng nhau điều tra vụ án, ba giờ trước." Hắn nhìn đồng hồ, "Người bị hại hiện đang ở Cục Cảnh sát Luân Đôn, họ mời chúng ta tới làm ghi chép, xem có phải là nghi phạm của chúng ta không."

"Ghi chép? Ta tưởng người bị hại đã mất hết ký ức." Snape kinh ngạc ngẩng đầu.

"Không phải vậy, nàng vẫn nhớ rõ diện mạo nghi phạm." Kingsley nhíu mày, "Jane, Robert, người bị hại là một cô bé mười hai tuổi, các ngươi đi dò hỏi là thích hợp nhất."

"Tốt, không thành vấn đề." Hai người gật đầu, cùng nhau rời văn phòng.

"Kingsley," Snape ngồi xuống, "Tại sao không xóa ký ức của người bị hại?"

"Ta không biết." Trưởng đặc nhiệm cũng lắc đầu bối rối, "Hy vọng lần này không phải là hắn mở rộng phạm vi giết chóc."

"Đội trưởng!" Mason thở hồng hộc chạy tới, "Ảnh vệ tinh mới nhất cho thấy, ngoài hiện trường vụ án vừa rồi, ở khoảng cách chưa đến mười dặm, phát hiện một nơi khác." Hắn chỉ trên bản đồ, khoanh một vòng đỏ, "Một nhà xưởng bị bỏ hoang, do ô nhiễm không khí nghiêm trọng, người xung quanh đều đã dọn đi."

"Phù hợp với hoàn cảnh trốn tránh của nghi phạm, ẩn náu, yên lặng." Kingsley nhẹ thở ra, "Biết hắn ở đâu là tốt, hiện tại cần làm là bắt hắn."

Đúng lúc này, lò sưởi trong tường lóe lên ánh lửa, Jane cùng Robert sắc mặt tái nhợt bước ra.

"Các ngươi trở về vừa kịp, chúng ta đã xác định vị trí, hiện giờ xuất phát." Kingsley ra lệnh.

"Đội trưởng!" Robert muốn phản đối, "Chúng ta yêu cầu tạm hoãn kế hoạch bắt giữ."

"Cái gì? Tại sao? Hiện ngoài kia có một kẻ tấn công liên hoàn, hơn nữa không biết khi nào hắn sẽ bắt đầu giết người! Vào thời điểm này ngươi lại muốn ta tạm hoãn? Lý do là gì?" Kingsley kinh ngạc nhìn các thành viên trong tổ. "Robert, Trân, chuyện này là sao?"

Trân khó xử liếc qua Snape, cuối cùng cúi đầu, báo cáo sau khi họ dò hỏi ghi chép, "Đội trưởng, xin ngài xem xét."

Kingsley chần chừ tiếp nhận ghi chép, mở ra đọc nhanh như gió, mắt lướt xuống từng dòng.

Snape khó hiểu nhìn, sắc mặt dần tái nhợt, ngón tay siết chặt mấy trang giấy mỏng, lực mạnh đến mức gần như nghiền nát chúng.

"Các ngươi xác định là hắn?"

Trân trầm trọng gật đầu, "Chúng ta đề nghị lập tức tiến hành kế hoạch bắt giữ."

Snape cuối cùng không thể nhịn được nữa, "Ai sẽ giải thích rõ ràng cho ta, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Nghi phạm là ai?" Hắn duỗi tay muốn lấy ghi chép, nhưng bị Kingsley đột nhiên che lại từ phía sau.

"Severus, bình tĩnh." Trưởng đặc nhiệm hít một hơi thật sâu, "Là Harry. Harry Potter."