"Nguyện Linh Chủ thổi vào con, khiến con hoàn toàn nên thánh, khiến thân phàm con chứa đựng ngọn lửa thánh thiêng của Chúa, chiếu rọi ánh sáng vô hạn..."

Trong nhà thờ, Virginia rõ ràng cảm thấy Serena bên cạnh mình đang mất tập trung, hát sai vài từ. Nàng cúi đầu nhìn cuốn sách nhỏ trong tay, nhẹ giọng bắt nhịp với tiếng đàn piano, mượn điều đó để che giấu nụ cười ở khóe miệng.

Thực tế, trừ một số ít người đặc biệt thành kính, đa số mọi người đều có chút xao nhãng giống Serena. Nguyên nhân chính là một cậu bé tóc bạch kim tuấn tú đang ngồi ở hàng ghế phía sau nhà thờ lúc này.

Thật sự rất tuấn tú. Mới lớn chừng nào mà má vẫn còn bầu bĩnh chưa tiêu hết, đã được trang điểm một cách nghiêm trang – mặc bộ vest đen cổ đứng nhỏ, tóc vuốt ngược ra sau bóng mượt. Da cậu tái nhợt đến mức hơi trong suốt, như thể vừa khỏi bệnh nặng, nhưng khí chất không hề yếu ớt. Cậu ngồi thoải mái trên ghế dài, ngẩng đầu băn khoăn nhìn những người đang hát, thần thái mang theo vẻ bất cần và kiêu ngạo.

Lạc lõng, thu hút sự chú ý.

Theo lý mà nói, thái độ xuất hiện trong nhà thờ như vậy nên bị chỉ trích mới đúng, nhưng dường như tất cả mọi người đều bỏ qua điểm này. Đối mặt với gương mặt mới lạ đột ngột xuất hiện vào sáng Chủ nhật, đa số người đều tỏ ra tò mò và khoan dung. Rốt cuộc, Witchwood không phải là một địa điểm du lịch.

Witchwood là một ngôi làng hẻo lánh xa xôi ngoại ô thành phố, tổng cộng chỉ có 26 hộ gia đình, quen thuộc nhau đến mức – sợ rằng nhà ai nướng đùi cừu để ở tủ nào cũng rõ mồn một – Witchwood là một nơi yên bình, hay nói cách khác là hơi cổ hủ. Mỗi nhà vẫn giữ rất nhiều thói quen cũ, cư dân trong làng phần lớn không nghèo khó, trong nhà đều thuê vài người hầu hoặc hầu gái, tin tức giữa họ càng thêm linh hoạt.

Cuối tuần, đã có người đi đến chỗ cậu bé tóc bạch kim ăn mặc chỉnh tề, có phong cách riêng, hỏi thăm lai lịch của cậu.

Serena vươn tay kéo tay Virginia, muốn nàng đi nhanh hơn một chút. Trên mặt nàng mang theo sự tò mò, giờ khắc này cuối cùng cũng có thể quang minh chính đại đánh giá gương mặt xa lạ vào sáng Chủ nhật này.

Virginia vẫy tay về phía mẹ ở cách đó không xa.

Phu nhân Conway nghiêng chiếc mũ rộng vành được trang trí hoa tươi, để lộ chút tóc vàng nhạt. Chiếc váy dài thẳng màu tím đậm làm tôn lên vóc dáng tuyệt đẹp của bà. Bà gật đầu với phu nhân Wenqis đang nói chuyện bên cạnh, rồi chậm rãi bước đến, đặt tay lên vai Virginia, nhíu mày nhìn cậu bé tóc bạch kim đang bị mọi người vây quanh.

"Virginia, con yêu, chúng ta về nhà trước nhé?" Ngón tay bà dường như có chút căng thẳng mà véo nhẹ vai Virginia.

Virginia gật đầu, mỉm cười nhìn Serena, không đợi nàng mở miệng nói chuyện, một giọng nói từ cách đó không xa đã ngắt lời nàng.

"Phu nhân Conway!"

Là Thuyền trưởng Thomas. Lúc này hắn đang mỉm cười đứng trước mặt cậu bé tóc bạch kim, chào hỏi phu nhân Conway.

Cậu bé trông có vẻ bất cần từ nãy đến giờ cứ thế nhìn qua.

Serena một trận hưng phấn, kéo tay Virginia nhẹ nhàng lay lay, thân mình ghé sát lại, mượn lực đẩy Virginia tiến lên.

"Phu nhân Conway!" Thuyền trưởng Thomas mỉm cười nghiêng người nhìn cậu bé tóc bạch kim, rồi giới thiệu với phu nhân Conway, "Đây là ngài Draco Malfoy. Có lẽ ngài có thể đưa cậu ấy cùng về Trang viên Jasmine chờ một lát? Đứa trẻ đáng thương, cậu ấy bị lạc mất gia đình."

Cặp lông mày xinh đẹp của phu nhân Conway nhướn lên, đôi mắt xám đậm chú mục nhìn ngài Malfoy một lát, thấy cậu ta bình thản và trấn tĩnh, liền nở nụ cười hiền lành quen thuộc nhất của mọi người, "Đương nhiên rồi, thật vinh hạnh."

Khóe miệng Draco nhếch lên một độ cong kín đáo, cúi người hành lễ với phu nhân Conway, bày tỏ lòng cảm ơn. Động tác này từ một cậu bé còn choai choai như cậu ta, vốn dĩ nên có sự thú vị, lại bị khí chất của cậu ta làm tiêu tan đi một nửa. Ít nhất, Thuyền trưởng Thomas đã đoán rằng cậu bé có vẻ ngoài phi thường và khí chất không tầm thường này xuất thân từ dòng dõi quý tộc cổ xưa nào.

"Vị tiểu thư này có biết tôi không?" Điều đáng ngạc nhiên là, ngay khi ngài Malfoy vừa ngồi thẳng dậy, lại đột nhiên chuyển ánh mắt sang Virginia bên cạnh, cất tiếng hỏi.

Mọi người đều theo câu hỏi của Draco mà đổ dồn ánh mắt về phía Virginia.

Virginia bị Serena véo mạnh vào cánh tay, hơi cứng đờ kéo kéo khóe miệng, "Không, sao lại hỏi như vậy?" Virginia bị hỏi đến khó hiểu, nàng vốn không thích thu hút sự chú ý, giờ phút này vì ngượng ngùng không khỏi có vài phần bất mãn với cậu ta.

Ánh mắt Draco dừng lại vài giây trên khuôn mặt xinh đẹp không khác gì phu nhân Conway của nàng, trong đôi mắt xanh xám toát ra vài tia vui sướng hài lòng.

Trang viên Jasmine cách nhà thờ khá xa, nói chung, nó cách hầu hết các khu dân cư một khoảng cách nhất định, phải đi vòng qua một khu rừng nhỏ. Phu nhân Conway đi không nhanh, phía sau bà còn có những người như Thuyền trưởng Thomas, phu nhân Thuyền trưởng.

Phu nhân Thuyền trưởng khoác tay Thuyền trưởng Thomas, cùng chồng mình rất nhiệt tình giới thiệu Trang viên Jasmine cho ngài Malfoy.

"Cứ như Trang viên Jasmine là tài sản của nhà họ vậy," Serena thì thầm bên tai Virginia.

"...Đúng vậy, ta đã nghe danh Trang viên Jasmine từ lâu." Ngài tiểu Malfoy nói với giọng điệu chậm rãi, kéo dài, mang theo một nhịp điệu êm tai, khiến Thuyền trưởng và phu nhân Thuyền trưởng đều cảm thấy được khen ngợi, và vì thế nở nụ cười đắc ý. "Nó đã có từ lâu, giá trị không tầm thường. Thậm chí – 'chiến tranh' cũng không làm nó tổn thất mảy may... Đây thực sự là một kỳ tích."

Nghe vậy, phu nhân Conway vốn im lặng quay đầu lại nhìn ngài tiểu Malfoy một cái. Ý nghĩa trong lời nói của cậu ta có lẽ chỉ có hai người trong cuộc mới có thể hiểu rõ. Phu nhân Conway hơi nheo đôi mắt quyến rũ hình chim én của mình, cất cao giọng nói, "E rằng không thể so sánh với Trang viên Malfoy."

Mọi người đều kinh ngạc nhìn bà, bao gồm cả Serena vẫn luôn lén lút dựng tai nghe lén cuộc nói chuyện của Malfoy và Virginia vẫn luôn như người trên mây.

Phu nhân Conway nở một nụ cười nhìn mọi người, "Ta vừa mới nhớ ra, nhà mẹ đẻ của ta hình như có chút mối quan hệ sâu xa với gia đình Malfoy, vị tiểu Malfoy đây có lẽ là con cháu của bạn cũ nhà mẹ đẻ ta."

Virginia chưa bao giờ nghe phu nhân Conway nhắc đến bất kỳ người thân hay bạn bè nào của gia đình mình, lúc này không khỏi cảm thấy cách nói của mẹ như một lời bao biện vụng về. Nhưng mọi người đều không nghi ngờ, nàng nhẹ nhàng thở dài một hơi.

Âm thanh cực nhẹ, nhưng truyền đến tai một người nào đó, lại khiến hắn bất giác nở nụ cười.

Vui sướng, hối hận, buồn bã... Tất cả những cảm xúc gần như không thể xuất hiện trên người Malfoy đều lướt qua trong lòng hắn, không kịp nếm trải.

Nghe phu nhân Conway nói vậy, Thuyền trưởng Thomas càng thêm xác nhận suy đoán trong lòng, biểu hiện càng thêm nhiệt tình. Cư dân Witchwood đều ngầm bàn tán về xuất thân của phu nhân Conway – nhất định xuất thân từ quý tộc. Kết luận này không chỉ bởi vẻ đẹp nổi bật của bà, mà còn đến từ phong thái và cử chỉ thanh lịch. Trong làng, không chỉ các cô gái trẻ, ngay cả các bà lão cũng lén lút bắt chước động tác ăn mặc của bà.

Ông George Conway đã khuất trong mắt mọi người lại là một người may mắn vô danh, ngoài ngoại hình khá ưa nhìn, còn lại đều bình thường, thậm chí sức khỏe cũng yếu hơn người thường. Nhưng ông không chỉ cưới được Lucy Krakenthorpe xinh đẹp làm phu nhân Conway, sinh ra một cô con gái xinh đẹp. Ngay cả Trang viên Jasmine lâu đời, tráng lệ huy hoàng cũng là của hồi môn của phu nhân Conway – những người già trong làng cũng không thể nói rõ Trang viên Jasmine rốt cuộc được xây dựng vào năm nào tháng nào, trong một số miêu tả, nó quả thực là đứng sừng sững bên bờ sông Lục trong một đêm, ẩn hiện sau rừng dương đen rậm rạp.

Mọi người đi dọc theo con đường nhỏ, vòng qua một khu rừng dương đen, liền nhìn thấy cánh cổng lớn của Trang viên Jasmine bị dây leo quấn quanh, cùng với căn nhà gác cổng ba tầng tinh xảo với tường vàng mái vòm.

Vợ chồng Wenqis sống trong căn nhà gác cổng. Họ gật đầu chào hỏi mọi người, rồi quay người vào nhà.

Quản gia và người hầu của Trang viên Jasmine đã sớm chuẩn bị sẵn điểm tâm và trà đặt dưới hiên nhà. Nơi đây vừa có thể đón ánh nắng ấm áp, vừa có thể chắn gió, lại có thể nhìn thấy hồ nước nhân tạo xinh đẹp trong sân trang viên, cùng những bụi cây được cắt tỉa thành nhiều hình dạng động vật khác nhau, những bông hồng nở rộ được sắp đặt đan xen đầy thú vị.

Không nghi ngờ gì, Draco Malfoy là nhân vật chính của buổi tụ tập tạm thời này. Cậu ngồi trên ghế bành, chỉ chiếm một phần rất nhỏ, chân cậu vẫn chưa chạm đất – điều này làm cậu trông chân dài hơn. Cậu nghiêng người dựa vào một bên ghế bành, dường như đang cực kỳ nghiêm túc lắng nghe vợ chồng Thuyền trưởng lải nhải.

Phu nhân Conway cầm chén trà, hờ hững nhấp trà.

Virginia nhận ra mẹ đang có nhiều tâm sự, điều này khiến nàng hơi khó hiểu. Tuy nhiên, ánh mắt nàng nhanh chóng lướt qua những vị khách đến thăm, kéo Serena ngồi xuống một chiếc bàn tròn nhỏ khác, bảo người hầu mang lên món bánh quy nhỏ yêu thích của nàng.

Là con gái của Phu nhân Conway, người thừa kế của Trang viên Jasmine, dù gia sản của nàng có phong phú đến đâu, Virginia Conway trong mắt dân làng vẫn là một cô gái thôn quê đáng yêu. Cách ăn mặc và cử chỉ của nàng so với các cô gái khác trong làng cũng không khác biệt là bao. Khuôn mặt hồng hào, mái tóc xoăn vàng óng xõa ngang vai, bên mép tóc được mẹ nàng cài một bông hồng phấn hé nở, trên người mặc chiếc váy liền áo cùng màu, ngây thơ lương thiện, tràn đầy tinh thần phấn chấn.

Virginia chu đáo quay lưng về phía khách để Serena có thể thường xuyên đánh giá cậu bé đã khiến nàng xao nhãng từ khi buổi lễ bắt đầu.

Serena Horton là con gái của mục sư giáo khu, cũng là người bạn duy nhất của Virginia trong làng. Nàng có mái tóc đỏ rực như ngọn lửa, và tính cách của nàng cũng rạng rỡ như vậy. Nhưng trong mắt Draco, đây không nghi ngờ gì là một màu tóc ngốc nghếch, khiến hắn nghĩ đến tên Weasley khiến hắn khó chịu.

Nghĩ đến đây, Draco Malfoy mất hết kiên nhẫn, hắn ngắt lời Thuyền trưởng Thomas đang lải nhải, ngồi thẳng dậy khỏi ghế, cất tiếng nói, "Phu nhân, có lẽ ngài không ngại cho tiểu thư Conway dẫn tôi đi xem trang viên của ngài?"

Virginia bị gọi tên giật mình quay đầu lại, vừa vặn đối diện với ánh mắt của cậu bé. Đôi mắt xanh xám trong suốt và dài, chớp động thứ ánh sáng khó hiểu.

Thuyền trưởng Thomas bị ngắt lời luyên thuyên rõ ràng có chút ngỡ ngàng. Hắn mấp máy môi, nhìn về phía phu nhân Conway.

Là khách đưa ra yêu cầu này – mặc dù có chút bất lịch sự và đột ngột – phu nhân Conway không biết nên từ chối thế nào, nhưng trong lòng bà tràn đầy cảnh giác đối với nhân vật ngoài ý muốn này.

Draco vẫn giữ nụ cười. Đối mặt với ánh mắt đánh giá đầy suy tư của phu nhân Conway, cậu ta không hề né tránh.

Phu nhân Conway không khỏi cảm thấy đau đầu: "Virginia, có lẽ con muốn dẫn tiểu Malfoy đến tham quan nhà kính trồng hoa của chúng ta."

Virginia vâng lời đứng dậy, nhưng lại quay đầu nhìn Serena, ánh mắt mong chờ của cô sau lời gọi của phu nhân Conway đã vụt tắt, "Serena thân mến, lại đây bầu bạn với mấy bà già chúng ta đi."

Nhà kính trồng hoa nằm ở một góc trang viên. Draco cực kỳ lịch sự đưa cánh tay ra cho Virginia. Virginia nhìn chằm chằm cánh tay đó ngây người vài giây, rồi mới nhận ra đây là một nghi thức lịch sự. Dưới sự chứng kiến của mọi người, Virginia rất ngượng nghịu vòng tay vào. Hai người dọc theo con đường mòn dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Hôm nay trên nét mặt phu nhân Conway dường như có chút xa cách, vợ chồng Thomas nhận ra điều này chậm hơn. Họ vội vàng nhìn nhau một cái, rồi ngồi khô khan thêm một lát, liền rất có mắt mà xin cáo từ, và đề nghị sẽ tiện đường đưa Serena về nhà mục sư trong làng.

Phu nhân Conway tự nhiên đồng ý.

Đợi khi khách vừa đi, quản gia Trang viên Jasmine, phu nhân Gibbs, liền như một bóng ma xuất hiện phía sau phu nhân Conway, trên khuôn mặt gầy guộc lộ ra một tia khó chịu, "Phu nhân, tôi thật sự không hiểu sao ngài có thể chịu đựng đám Muggle kiêu ngạo đó. Thật kinh khủng! Ôi trời, mỗi buổi chiều phải nghe họ tự biên tự diễn không ngừng, nghe họ lặp đi lặp lại những chuyện nhỏ nhặt ngu xuẩn không đáng kể, thật sự quá nhàm chán! Tên Muggle ngu ngốc trong bếp kia còn thỉnh thoảng tiết lộ chuyện Trang viên Jasmine cho người khác, thậm chí ngài cho thêm mấy cục đường vào trà cũng sẽ trở thành đề tài câu chuyện của họ!"

Phu nhân Conway im lặng lắng nghe những lời than phiền của phu nhân Gibbs, bàn tay ngọc thon dài khẽ xoay chiếc thìa bạc trong ly cà phê hai vòng, cuối cùng nhẹ giọng an ủi: "Mấy năm nay chúng ta sống rất yên bình, vì vậy, mới cần thiết chịu đựng một loạt phiền toái mà sự yên bình mang lại." Bà vuốt phẳng vạt váy, đứng dậy khỏi ghế, mỉm cười nói với phu nhân Gibbs: "Mary thân mến, bất kể là ai, bất kể đi đâu, chúng ta đều không thể tránh khỏi việc trở thành đề tài câu chuyện của người khác. Buổi trà chiều của giới phù thủy chẳng lẽ lại không có những lời đồn đại vớ vẩn sao?"

Đây là lần đầu tiên trong mười một năm qua, phu nhân Conway nhắc đến từ "phù thủy".

Khuôn mặt phu nhân Gibbs lộ ra một tia hoảng hốt.

Giữa hai hàng lông mày phu nhân Conway tràn đầy lo lắng: "Cuộc sống yên bình của chúng ta có lẽ sắp bị phá vỡ... Ta không thể hiểu được, Malfoy... Malfoy sao lại để mầm mống độc đinh của họ xuất hiện ở đây? Ta không thể tin đây là trùng hợp. Nhìn dáng vẻ thằng bé đó không? Như thể đã chuẩn bị từ trước – nhưng tuổi tác của nó quá nhỏ, nó có thể làm gì? Ta ghét cục diện bị động này." Nói đến đây, bà dừng lại một chút, "Mary, nhưng dù kết cục thế nào, ta nghĩ, cuối cùng cô cũng có thể bắt tay vào việc chuẩn bị cho mấy cô hầu gái làm cô không vừa mắt trong trang viên về nhà."

Cùng lúc đó, Virginia nhíu mày: "Phù thủy?" Nàng nhìn người đối diện như thể nhìn một kẻ điên, nhưng lại cố nặn ra vài tiếng cười gượng ngắn ngủi từ cổ họng, "...Đây là một trò đùa sao?"

Vừa rồi, biết Draco hơn nàng một tuổi, nàng xuất phát từ lễ phép, hỏi Draco đang học ở trường nào – 11 tuổi là một ranh giới, đợi đến tháng 9, nàng sẽ bước vào cổng trường trung học. Serena vẫn luôn hướng tới trường nữ sinh Phất Nặc Phỉ – đây là một trường nữ sinh cực kỳ nổi tiếng, tái hiện giáo dục cổ điển, dạy dỗ các cô gái lễ nghi, hội họa, thậm chí còn có thêu thùa. Đương nhiên quan trọng nhất là, đồng phục của trường này cực kỳ nổi tiếng và xinh đẹp, nàng cũng đang cân nhắc liệu có nên cùng Serena tiếp tục học cùng trường hay không.

Kết quả, Draco cho nàng một câu trả lời không thể tưởng tượng nổi: "Phù thủy Anh Quốc hầu như đều đi Hogwarts." Giọng điệu của hắn tựa như nàng vừa hỏi một câu hỏi cực kỳ ngốc nghếch, thậm chí còn nói với nàng rằng nàng cũng sẽ đi.

Virginia quả thực muốn nghi ngờ liệu cậu bé xinh đẹp trước mắt này có phải có chút khuyết tật về mặt trí óc, dẫn đến những suy nghĩ kỳ lạ như vậy.

Draco vốn luôn kén chọn lúc này lại nhìn nàng trong bộ dạng mất hết thể diện, nhưng ánh mắt lại có thể nói là cực kỳ khoan dung. Hắn kìm nén sự run rẩy trong lòng, vươn ngón tay thon dài gỡ lấy bông hồng phấn cài bên tai Virginia đưa đến chóp mũi, miệng lại nhẹ nhàng nói, "Ồ, hóa ra ngươi còn chưa biết."

Động tác mập mờ này khiến Virginia cứng đờ người, nàng hơi nghiêng đầu, cảm giác ngón tay lạnh lẽo của Draco lướt qua vành tai nàng. Sau đó, nàng đứng thẳng người, lùi lại một bước, lúc này mới nhăn mày nhìn hắn – nàng một chút cũng không thích hành vi có chút bất cần của hắn. Nhưng nàng không chắc hắn rốt cuộc là họ hàng nào của mẹ nàng. Từ khi nàng có ký ức, nàng chỉ cùng mẹ hai người sống ở Trang viên Jasmine, những người qua lại cũng chỉ có cư dân Witchwood.

Draco thấy nàng nghi hoặc và bất mãn, khẽ cười một tiếng, hắn ngẩng đầu nhìn quanh nhà kính trồng hoa của Trang viên Jasmine, "Trang viên có nhiều cây hoa như vậy, từ trước đến nay vẫn luôn nở rộ, ngươi chẳng lẽ không có nghi ngờ sao?"

"...Chỉ cần chăm sóc đúng cách, nhiệt độ phù hợp, tự nhiên có thể." Virginia nói điều này rất tự tin, lão thợ làm vườn chăm sóc nhà kính trồng hoa của Trang viên Jasmine khá nổi tiếng ở Witchwood.

Nhưng rõ ràng người trước mắt không cho là đúng, thậm chí còn cười nhạo nàng một tiếng, "Cô bé ngốc."

Trong mắt Draco, vẻ mặt nàng có chút hoảng loạn, ánh mắt chập chờn, trong ánh mắt nhìn hắn còn ẩn chứa một tia đề phòng, mái tóc vàng xoăn bù xù hơi dính vào khuôn mặt nhỏ nhắn mũm mĩm hồng hào của nàng, làm nàng trông rất mơ hồ.

Nàng vẫn vậy, trước khi nhận được lá thư kia hoàn toàn không biết gì về giới phù thủy, không biết phép thuật, không biết Hogwarts. Cũng giống như những người Muggle kia – sống lại một đời, hắn vẫn không thể thay đổi những người đó. Nhưng Virginia thì khác – Draco thầm nghĩ, đây là Virginia của hắn, là chấp niệm lớn nhất giữ hắn sống lại một đời. Hắn biết những lo lắng của phu nhân Conway, nhưng không thể hiểu cách làm của phu nhân Conway. Và giờ phút này, mọi chuyện hối hận đều chưa xảy ra.

Tất cả mọi chuyện, đều bắt đầu thay đổi từ khi hắn gặp Virginia trước tiên.

Draco cũng không ở lại lâu trong nhà kính trồng hoa nổi tiếng của trang viên, hắn cũng không sợ ánh mắt nghi ngờ của phu nhân Conway. Hắn cùng Virginia tản bộ trở về, chỉ đơn giản thay mặt gia chủ và phu nhân Malfoy hỏi thăm phu nhân Conway, rồi thậm chí còn chưa uống một ngụm nước, đã lịch sự yêu cầu tạm biệt phu nhân Conway trong đại sảnh lộng lẫy của Trang viên Jasmine.

"Khoan đã, tiểu Malfoy," Phu nhân Conway đương nhiên không thể để hắn muốn đến thì đến, muốn đi thì đi một cách vô cớ như vậy. Bà liếc nhìn cô con gái với vẻ mặt kỳ lạ, tự nhiên hiểu rằng vị khách không mời mà đến này e rằng đã gây ra một rắc rối không nhỏ cho cuộc sống yên bình mà bà đã cẩn thận che chở. Dù đã có sự chuẩn bị, giờ phút này bà vẫn không khỏi nuốt không trôi cục tức này – rốt cuộc, sự xuất hiện của Draco Malfoy quá bất thường, hắn quả thực đã khiến bà trở tay không kịp.

"Vir, con yêu," phu nhân Conway nhìn con gái với vẻ mặt áy náy.

Lời của bà chưa dứt, Virginia đã hiểu những điều bà chưa nói. Tính cách nàng luôn ôn hòa, đối với việc mẹ muốn nàng tránh mặt cũng không hề phản đối. Nhưng Draco lại nhướn mày, "Chẳng lẽ có điều gì tiểu thư Conway không thể nghe sao?"

Phu nhân Conway cảm thấy chán nản vì cách hắn ngang nhiên cướp chủ, trắng trợn gây chia rẽ, may mắn là bà hiểu rõ con gái mình. Quả nhiên Virginia chỉ mỉm cười, xoay người định rời đi.

Ai ngờ Draco từ túi quần rút ra một cây gậy thon dài, Virginia căn bản không nghe rõ hắn thì thầm niệm gì trong miệng, nàng kinh hãi dị thường phát hiện một đạo bạch quang ập vào mặt, trói buộc chính mình – nàng không thể động đậy.

Nỗi sợ hãi trong lòng nàng đã như sóng dữ ngập trời, ngay cả cổ họng cũng không thể phát ra tiếng, chỉ có thể hoảng loạn cầu cứu nhìn về phía mẹ.

Phu nhân Conway đã đứng thẳng người dậy từ ghế sofa ngay khi hắn rút đũa phép, căng thẳng giận dữ nói với hắn, "Ngươi có ý gì?"

Draco lại điềm nhiên xoay cây đũa phép trong tay một vòng trên đầu ngón tay, "Một bùa Khóa Người nhỏ thôi, phu nhân Conway, không có bất kỳ ác ý nào. Nên biết là không được phép sử dụng phép thuật ngoài trường, ta đang chịu một nguy hiểm không nhỏ."

Phu nhân Conway giận đến run cả người, chỉ nghe kẻ gây rối tiếp tục nói, "Ta đang giúp ngài nhận ra sự thật, phu nhân Conway. Ta không ngờ rằng mình sẽ nhìn thấy một phù thủy trong nhà thờ, hơn nữa chỗ dựa lớn nhất của cô ấy lại không mang theo – đũa phép của ngài đâu, phu nhân?"

"Tôi không nghĩ ở Witchwood sẽ cần đến đũa... phép." Phu nhân Conway khó khăn nặn ra từ này, đã không dám nhìn biểu cảm của Virginia. Bà nhận ra tư duy của mình lại bị một tên nhóc hỗn xược mười mấy tuổi dắt mũi, sắc mặt đã không còn khó coi bình thường, "Ở đây, mười mấy năm qua chưa bao giờ xuất hiện một phù thủy nào. Tiểu Malfoy, cậu đại diện cho ai xuất hiện ở đây?"

Draco lúc này vẻ mặt lại nghiêm túc hơn, "Dù ngài có tin hay không, tôi chỉ đại diện cho chính mình."

Phu nhân Conway hiển nhiên không tin. Bà lại liếc nhìn Virginia, hạ thấp giọng hỏi lại lần nữa, "Ngươi quấy rầy cuộc sống của chúng ta, chỉ vì một trò đùa dai của chính ngươi?"

Draco không tỏ ý kiến, hắn dường như trầm ngâm một lát, rồi nói, "Phu nhân Conway, đợi đến khi ngài hoàn toàn tin tưởng tôi, ngài mới có thể hiểu lý do tôi làm như vậy. Tôi có thể nói rõ ràng với ngài là tôi không hề có ác ý, tôi xuất phát từ tâm trạng và mục đích giống ngài – đó là bảo vệ Virginia."

Phu nhân Conway cười lạnh một tiếng, đánh giá Draco từ trên xuống dưới một cái, cứ như đang nhìn một cậu bé hay nói dối huênh hoang, "Ngươi làm sao ta tin lý do nực cười này của ngươi? Ngươi mới quen Virginia bao lâu?"

Draco không hề bực bội, giọng điệu vô cùng nghiêm túc, "Phép thuật thời gian đã khiến tôi quen biết nàng cả đời rồi."

Virginia đã dần trấn tĩnh lại, trong lòng nàng đã có phỏng đoán về những điều kỳ lạ, nhưng vẫn không hiểu cuộc nói chuyện giữa Draco và phu nhân Conway.

Phu nhân Conway đã không muốn nghe Draco nói năng lộn xộn nữa, lửa giận của bà càng cao, nhưng giọng nói lại như thể nặn ra từ kẽ răng, càng thấp khiến Virginia nghe không rõ, "Tiểu Malfoy, nếu ngươi thật sự vì mục đích này, vậy ta muốn cảm ơn thiện ý của ngươi! Nhưng nếu Vir là một người bình thường, thì hành động hôm nay của ngươi căn bản là quấy rối và phá hoại!"

Draco cười cười, một câu nói đã chọc thủng những từ ngữ che đậy của phu nhân Conway, "Virginia không phải pháp sư không có năng lực, phu nhân Conway. Sự bảo vệ ngài dành cho cô ấy không nên là để cô ấy vô tri, mà là để cô ấy hiểu biết."

Phu nhân Conway hoàn toàn không thể hiểu được sự khẳng định của hắn từ đâu mà có. Virginia từ khi sinh ra đến nay chưa bao giờ xảy ra một lần bạo động ma lực nào. Nghĩ đến cơ thể gầy yếu của chồng khi còn sống đã chịu đủ dày vò, ban đầu, họ tưởng sẽ không có con, nhưng ông trời đã ban cho họ Virginia. Chính vì vậy, dù nàng chỉ là một người thường không có ma lực, phu nhân Conway thề cũng có thể làm nàng sống vui vẻ.

Nhưng cũng không phải không có một tia tiếc nuối. Nghe được sự khẳng định của Draco, lửa giận của phu nhân Conway lại tiêu tan đi một ít.

"Đừng lo lắng, phu nhân, buổi viếng thăm hôm nay, trừ ngài, tôi, và Virginia, sẽ không có thêm một phù thủy thứ tư nào biết được." Draco lại một lần nữa xin cáo từ. Hắn giơ đũa phép giải bùa chú cho Virginia, hắn nhìn chằm chằm nàng một lát rồi nói, "Để cô sợ hãi, tôi xin lỗi." Sau đó liền quang minh chính đại nắm lấy một chiếc bật lửa tinh xảo trước mắt Virginia, thoắt cái biến mất.

Trong khoảnh khắc không khí bị bóp méo đó, một làn gió mang theo đã làm tóc Virginia bay lên. Virginia không biểu cảm nhìn bóng người đột nhiên biến mất trước mắt, lượng thông tin nàng phải tiếp nhận trong khoảnh khắc này quá lớn, nàng vẫn chưa kịp phản ứng.

Phu nhân Conway lại hiểu lầm, cho rằng con gái giận vì bà che giấu, bà ngầm ném bỏ phong thái mà mắng một tiếng về tiểu Malfoy tự tiện đến, phá vỡ cuộc sống yên bình của hai mẹ con.

"Vir, con yêu," phu nhân Conway mở miệng có chút khô khan, đôi mắt dịu dàng tươi đẹp thường ngày của bà lúc này lại trốn tránh, không dám đối diện với ánh mắt của Virginia, "...Vừa rồi đó là một chìa khóa... Mọi chuyện mẹ đều có thể giải thích cho con nghe..."

Virginia hít một hơi thật sâu, nàng đứng dậy, dùng một lực không nhỏ lao vào lòng phu nhân Conway, vùi đầu vào đùi phu nhân Conway, vươn tay ôm lấy eo bà, chậm rãi nhẹ giọng nũng nịu nói, "Mẹ ơi, con sợ."

Phu nhân Conway lập tức đỏ hoe mắt, một bàn tay không ngừng vuốt ve mái tóc vàng mềm mại của nàng, "Mẹ xin lỗi..."

Vào đêm đó, Virginia ôm gối trèo lên giường phu nhân Conway. Phu nhân Conway ôm con gái lải nhải rất lâu, kể rất nhiều điều kỳ lạ trong giới phù thủy, ví dụ như những nàng tiên nhỏ dùng để trang trí cây thông Noel, ví dụ như những con Thú Mặt Trăng có điệu nhảy mê người... Phu nhân Conway thậm chí còn trịnh trọng lấy ra cây đũa phép của bà từ trong két sắt.

Gỗ dây nho, lông kỳ lân, dài bảy inch rưỡi. Phu nhân Conway cầm cây đũa phép đã đồng hành cùng bà mười mấy năm, nhưng lại bị bỏ xó mười mấy năm, cổ tay thon thả chỉ khẽ động một cái, Virginia liền giật mình nhìn tấm màn cửa sổ lớn đối diện giường tự động từ từ tách sang hai bên. Ánh trăng bạc trắng dịu dàng chảy vào, trong căn phòng lớn mang đậm phong cách Edward, hai mẹ con đắm chìm trong ánh trăng, ôm nhau nằm, chậm rãi chìm vào giấc mơ đẹp.

Tháng 7 năm 1992, đêm trước sinh nhật mười một tuổi của Virginia Conway, cuộc sống của nàng từ đây thay đổi.

Trong một phòng bệnh tầng 5 của Bệnh viện St. Mungo, Draco đột nhiên xuất hiện giữa không trung. Bước chân hắn có chút lảo đảo, loạng choạng lao về phía trước hai bước, rồi mới vịn mép giường đứng vững.

Ngay giây tiếp theo, cửa phòng bệnh bị đẩy ra, để lộ khuôn mặt lo lắng của Narcissa Malfoy, "Tiểu Long, con vừa đi đâu? Chúng ta cần chuẩn bị về nhà."

Draco mím môi, cuối cùng liếc nhìn quanh phòng bệnh một cái.

Hắn không ngờ, hắn có thể sống hai đời. Chết tại St. Mungo, lại trọng sinh tại St. Mungo. Mấy ngày trước, khi hắn mở mắt trong cùng một căn phòng bệnh, vẫn còn một chút hoảng hốt. Cho đến khi người đẩy cửa bước vào không còn là cô gái mắt to trầm mặc trong ký ức của hắn, trái tim vốn đã chai sạn mới cảm thấy một trận đau nhói.

Hắn từng tận mắt chứng kiến nàng chết đi.

Hắn đã không nhớ rõ rốt cuộc vì lý do gì mà khi mười hai tuổi hắn phải nằm viện tại phòng bệnh này của St. Mungo. Nhưng giờ phút này, nó so với ký ức tươi sáng nhất của hắn khi đó có chút cũ kỹ: rèm cửa màu sắc thảm đạm, dưới cửa sổ không có hoa tươi, trên tường là nhân viên y tế phụ trách phòng bệnh này, một bà lão có chút tuổi đang ngây ngô cười về phía bức ảnh – giống hệt phong cách chăm sóc bệnh nhân của bà ta, nói nhiều lời thừa, một bùa lãng quên nhỏ của hắn đã khiến bà lão này quên mất thời gian ban ngày.

Draco không khỏi hoài niệm về nhân viên y tế của căn phòng bệnh này mười năm sau. Nàng trẻ trung xinh đẹp, kiên nhẫn lại có trách nhiệm. Dưới ánh mắt dịu dàng và trầm mặc của nàng, hắn cam tâm tình nguyện để nàng sắp xếp. Dù thuốc đắng đến mấy, dù kiểm tra ma chú khó chịu đến mấy – hắn nguyện ý dùng hết mọi lời ca ngợi cho nàng. Đáng tiếc có lẽ trong mắt nàng, chính mình chỉ là một kẻ công tử ăn chơi đã sa sút lại tệ bạc, một bệnh nhân nóng tính không thích hợp tác, một tội nhân khiến nàng gợi lên chuyện cũ đau lòng, lại khiến nàng mất đi tính mạng.

Draco lại một lần nữa liếc nhìn tên dưới bức ảnh, rất dài và rất lạ. Hắn nở một nụ cười, trấn an nỗi sợ hãi và lo lắng trong lòng về tương lai đã biết và chưa biết.

Narcissa nhận thấy con trai đột nhiên trở nên trầm tư, nhưng bà chỉ nghĩ là do bệnh tật. Giờ phút này, lòng bà tràn đầy oán khí với chồng. Oán khí này đạt đến một đỉnh cao mới khi cửa thang máy mở ra, bà nhìn thấy Lucius Malfoy nắm cây gậy chống đầu rắn, vẫn nghênh ngang tự đắc đứng trong đại sảnh St. Mungo: Bà hận không thể lao lên giật tóc Lucius vốn ngay cả gió to cũng không thể thổi rối, muốn ném khuôn mặt kiêu căng đáng ghét kia xuống đất. Chỉ cần nghĩ đến cuốn sổ đen cũ nát đã khiến con trai mình hôn mê, bà liền không ngừng run rẩy.

Lucius thấy vợ và con trai, lập tức nhìn thẳng, dùng gậy chống khẽ gõ mở đường đám đông, đi đến bên cạnh họ.

Narcissa hít sâu mấy hơi, còn chưa mở miệng, liền nghe chồng dùng một giọng điệu hoàn toàn khác với biểu cảm thì thầm, "Thiến Thiến, anh đã có cách rồi. Tin anh, sẽ giải quyết được, cứ giao cho anh."

Narcissa nghi ngờ liếc nhìn hắn, không nói gì nữa.

Cho dù thế giới phép thuật đã mở ra một góc cho Virginia, phu nhân Conway cũng không thể tuyên bố cuộc sống Muggle yên bình của gia đình Conway đã kết thúc. Bà cẩn trọng nói rõ với Virginia rằng xét thấy nàng bao nhiêu năm qua chưa từng có một lần bạo động ma lực nào, nàng có thể là một người bình thường. Nếu trước sinh nhật nàng không nhận được thư nhập học từ Hogwarts, vậy thì cái mà Virginia cho là "thế giới thần kỳ vui vẻ" phải hoàn toàn gác lại phía sau.

Khác với tưởng tượng của phu nhân Conway, Virginia có lẽ có chút mất mát, nhưng cũng không uể oải, thậm chí bắt đầu kế hoạch nếu không đi Hogwarts, thì nàng muốn học trường nào.

Phu nhân Conway cảm thấy vui mừng về điều này.

Sáng ngày 5 tháng 8, phu nhân Wenqis đứng trước cửa sổ, thấy một con cú mèo màu nâu sà qua rừng dương đen bay vào tòa nhà chính của Trang viên Jasmine, không khỏi hồi tưởng lại nhiều năm trước đó, bà cũng từng thấy hình ảnh tương tự, trên khuôn mặt gầy guộc lộ ra một nụ cười, nụ cười đầy hiền từ này tuy có vẻ khô khan đột ngột, nhưng lại cực kỳ chân thành.

Ngày 5 tháng 8, là sinh nhật mười một tuổi của Virginia Conway. Hai mẹ con ngồi trước bàn ăn nhận được thư mời vào thế giới phép thuật do cú mèo của Hogwarts gửi cho Virginia.

Virginia đầy tò mò buông nửa chiếc bánh mì nướng đang ăn dở, mở bức thư viết bằng mực xanh lục, tấm da dê dày nặng, cũ kỹ lại cổ xưa.

"...Tiểu thư Virginia Krakenthorpe ngồi bên bàn ăn?" Virginia ngạc nhiên kêu lên, có chút do dự nói, "...Họ có lầm không?"

Ánh mắt phu nhân Conway khẽ động, "Không, đó là họ cũ của mẹ. Dòng máu Krakenthorpe luôn có phong cách độc đoán." Bà dừng lại một chút, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó, thấy Virginia ngây thơ khó hiểu, lại không chịu giải thích thêm, chỉ nhấn mạnh, "Vir, sau này đây là họ của con."

Virginia nuốt xuống thắc mắc, lại thấy con cú mèo trên bàn bước đến, nghiêng đầu, hai con mắt tròn xoe như lưu ly chớp chớp, không khỏi mỉm cười, một tay nắm thư, một tay đẩy đĩa bánh puter về phía nó, liền thấy con cú mèo vỗ vỗ cánh, cúi đầu cắn một miếng rồi mổ lia lịa.

Phu nhân Gibbs hôm nay cũng tươi tắn hẳn lên, lấy ra hai đồng Galleon vàng nhét vào túi buộc ở chân con cú, chúc mừng nói, "Thật tốt, tiểu thư sắp được đi học," rồi lại cực kỳ ân cần móc ra một cây bút lông chim và một cuộn da dê nói, "Phải nhanh chóng hồi âm."

Virginia có chút kinh ngạc nhìn phu nhân Gibbs đặt những đồ vật cổ lỗ sĩ đó trước mặt nàng.

Phu nhân Conway ngừng dao nĩa trên tay, mỉm cười nhìn nàng, "Vir, con phải làm quen thôi, đây cũng là điều mẹ muốn nói, thế giới phù thủy, cũ kỹ, cổ xưa, nhưng lại mới lạ."

Virginia đồng ý điểm này, nàng tò mò vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve con cú mèo đang tham ăn, con cú mèo màu nâu lốm đốm cực kỳ ngoan ngoãn dụi dụi vào lòng bàn tay nàng, khiến nàng khúc khích cười.

Đúng lúc nàng cầm bút lông chim lên, chuẩn bị theo hướng dẫn của phu nhân Gibbs, viết hồi âm lên tấm da dê, một khối bóng đen khổng lồ cùng với tiếng hét chói tai của phu nhân Gibbs ập thẳng vào mặt nàng. Virginia giật mình, không khỏi ngả người ra sau cùng chiếc ghế, đưa tay che mặt.

Cơn đau tưởng tượng không hề đến, Virginia buông tay xuống, lại kinh ngạc thấy trước đĩa bánh puter đứng một con chim lớn vô cùng oai phong và xinh đẹp, run rẩy không nhìn ra được cổ, nghiêng một chân dài ra, đôi mắt tròn xoe thỉnh thoảng liếc nhìn khuôn mặt Virginia, trong khi con cú mèo vừa nãy còn đang ăn rất vui vẻ thì lại cực kỳ tủi thân bị đẩy sang một bên, đáng thương co ro ngồi xổm bên cạnh bàn.

"Đây là..." Phu nhân Gibbs kinh ngạc nhìn chiếc túi buộc ở chân con chim lớn, màu xanh đậm, hoa văn bạc chìm, cực kỳ xa hoa.

Virginia thông minh không động đậy.

Sắc mặt phu nhân Conway thay đổi, bà lại cẩn thận nhìn con chim lớn trên bàn, trầm giọng nói, "Đây là đại bàng vàng của gia đình Malfoy," bà không khỏi hừ một tiếng, dùng khăn nhẹ nhàng lau khóe miệng, "Gia đình Malfoy vẫn giữ tình bạn cũ, nhiều năm trước người đưa tin của lão Malfoy chính là một con đại bàng vàng sống động như vậy."

Phu nhân Conway tuy trong lòng khó tránh khỏi có chút nghi hoặc, nhưng liếc nhìn Virginia, và trao đổi ánh mắt với phu nhân Gibbs, vẫn mỉm cười ra hiệu Virginia có thể mở ra xem.

Đó là một hộp quà vuông màu xanh đậm cực kỳ tinh xảo, mở ra, trên nền nhung trắng tinh khôi là một chiếc kẹp tóc kim cương màu tím hoa cà nằm lặng lẽ, là một bông hoa Nhài nhỏ.

Còn có một mảnh giấy ghi chú, viết trên giấy có hoa văn chìm, chữ viết hoa thể nghiêng nghiêng, thanh thoát:

"Gửi tiểu thư Conway thân mến,

Chúc mừng sinh nhật.

Chân thành Draco Malfoy"

Chỉ gặp một lần người lạ, lại tặng một món quà quý giá như vậy. Virginia có chút giật mình đưa hộp quà cho phu nhân Conway.

"Rất đẹp." Phu nhân Conway cầm trong tay khen ngợi một cách bình thản, lại âm thầm dùng đũa phép kiểm tra một lượt, cho đến khi xác nhận an toàn không có vấn đề gì, mới đưa chiếc kẹp tóc trả lại cho Virginia.

Virginia lúc này mới cầm lấy chiếc kẹp tóc cẩn thận xem xét một lượt, rồi lại cẩn thận trang trí lại vào hộp – nàng không hề có ý định đeo nó, mặc dù nàng thừa nhận chiếc kẹp tóc hoa Nhài màu tím hoa cà này rất đẹp, nhưng ở Witchwood, một chiếc kẹp tóc kim cương thật sự là một món đồ quá nổi bật.

Vì vậy, nàng phải viết hai bức thư, một bức hồi âm cho Hogwarts, và một bức khác là cảm ơn quà sinh nhật của tiểu Malfoy, đồng thời khách sáo bày tỏ hoan nghênh hắn có dịp đến Trang viên Jasmine làm khách.

Nếu Virginia có thể đi Hogwarts học, ngày hôm sau trong buổi trà chiều tại nhà mục sư, phu nhân Conway đã ẩn ý lộ ra ý định sắp đưa Virginia về nhà mẹ đẻ cho dân làng Witchwood. Mọi người đều lần lượt bày tỏ sự buồn bã và ý định nhớ nhung gia đình Conway trong tương lai. Thuyền trưởng Thomas thậm chí còn ân cần hỏi địa chỉ nhà mẹ đẻ của phu nhân Conway, ý tứ lờ mờ hy vọng có cơ hội có thể đến thăm.

Làng tuy không lớn, nhưng mỗi ngày đề tài lại không ngừng tuôn ra, mọi người đều đã quên Draco, đương nhiên trừ Serena, nàng kéo Virginia sang một bên, đơn giản bày tỏ sự tiếc nuối khi sắp phải rời Witchwood, ngay sau đó liền gấp gáp hỏi thăm cậu bé "trông rất đẹp" mấy hôm trước khi nào thì cáo từ.

"Đi ngay trong ngày rồi." Virginia tự mình giải trí mà cảm khái trong lòng, tình bạn giữa các cô gái quả nhiên phải trải qua thử thách của cậu bé này.

Serena không thỏa mãn, muốn nàng tiết lộ thêm chi tiết.

Chỉ tiếc Virginia không thể cung cấp thêm được nữa, nàng không thể nói một chiếc bật lửa đã mang tên tiểu hỗn đản đó đi. Nàng liếc nhìn phu nhân Conway thỉnh thoảng liếc mắt về phía này, mỉm cười, "Khi đó con đã ngủ rồi, có lẽ con có thể hỏi phu nhân Wenqis."

Điều đó đương nhiên là không thể, Serena đối mặt với người gác cổng và quản gia của Trang viên Jasmine, luôn có một chút cảm giác sợ hãi.

Vợ chồng Wenqis là một cặp vợ chồng già kỳ quái và trầm mặc, trừ mỗi cuối tuần, cặp vợ chồng già đen đúa này gần như sẽ không xuất hiện trước mặt mọi người – hiện tại Virginia đã biết, cặp vợ chồng kỳ quái và trầm mặc đó là một cặp Muggle, và đứa con trai phù thủy duy nhất của họ đã chết trong một cuộc chiến phù thủy nhiều năm trước.

Đối với cuộc chiến đó, phu nhân Conway nói một cách mơ hồ, chỉ lặp đi lặp lại nhấn mạnh thế giới phù thủy không chỉ có sự vui vẻ và thần kỳ, nó còn tràn ngập quá nhiều yếu tố nguy hiểm.

Virginia có chút không đồng ý với điều này.

"Hắn là anh họ của cậu sao," Serena vẫn chưa cam tâm mà lặp đi lặp lại Draco Malfoy, "Vir thân mến?"

"Không phải," Virginia mỉm cười cầm lấy những ngón tay đang xoắn vào nhau của nàng, đứng dậy nói, "Hắn chỉ là một người lạ tình cờ lạc đường, mẹ tớ và cha mẹ hắn nhiều năm trước từng có vài lần cơ duyên, chỉ thế thôi, về những mặt khác, chúng tớ hoàn toàn không biết gì cả. Thân mến, cậu có lẽ có thể dẫn tớ đi xem váy đồng phục của cậu được không?"

Serena được như ý nguyện bước vào trường nữ sinh Phất Nặc Phỉ, bộ đồng phục mùa thu của nàng rất đẹp, là áo sơ mi cổ bẻ màu trắng tinh khôi, váy yếm màu mận chín, và một chiếc mũ nồi cứng vành cuộn cùng màu.

"Thế nào?" Thay bộ đồng phục mới, Serena dời đi sự chú ý, giương tay xoay một vòng trước mặt Virginia.

"Rất đẹp." Virginia chân thành khen ngợi.

Nhận được lời khen, Serena vui sướng ngồi xuống, hoàn toàn quên bẵng Draco, cùng Virginia chia sẻ niềm khao khát về ngôi trường mới và những điều đã tìm hiểu cùng phu nhân Horton trong chuyến đi London trước đó.

"Cậu nhất định phải viết thư cho tớ." Serena lặp đi lặp lại, phàn nàn rằng Virginia không cùng mình làm bạn học là không đủ ý tứ, lại cảm thấy nàng đến bây giờ vẫn chưa xác định trường học quá kỳ lạ, đột nhiên giọng điệu thay đổi, lại ngưỡng mộ nói, "Cậu muốn đi Pháp học sao?"

Virginia không biết nàng kết luận từ đâu mà có, nhưng nàng căn bản không tiện tiết lộ về trường học của nàng, đành phải rất khó khăn xoay chủ đề sang một hướng khác.

Witchwood cách London một khoảng, nhưng tàu hỏa đi lại cực kỳ tiện lợi.

Phu nhân Conway mặc một chiếc váy liền áo màu xanh xám, áo choàng hoa văn, trên đầu đội chiếc mũ rộng vành cùng màu, trang trí vài chiếc lông đuôi trắng, mạng che mặt đen buông xuống, che khuất nửa khuôn mặt bà, chỉ để lộ chiếc cằm tinh xảo và đôi môi đỏ tươi tuyệt đẹp. Ngay cả trên đầu nhỏ của Virginia cũng đội một chiếc mũ beret nhỏ nhắn tinh tế.

Khi ở Witchwood, Virginia vẫn chưa cảm thấy gì, nhưng khi đi trên đường phố London thời thượng, Virginia chợt cảm thấy trang phục của hai mẹ con có chút... kỳ lạ.

Càng kỳ lạ hơn là, những người xung quanh đều nhìn thẳng đi qua bên cạnh hai người, không hề cảm thấy bất kỳ điều gì khó chịu.

"Bùa xem nhẹ Muggle, con yêu của mẹ." Phu nhân Conway dừng lại trước cửa một quán bar nhỏ bé và bẩn thỉu.

Lại là một từ ngữ xa lạ.

"Quán... Quán Cái Vạc Lủng." Virginia ngẩng đầu, đọc chữ trên tấm biển.

"Đến, chúng ta đi vào từ đây," phu nhân Conway với phong thái thanh lịch đẩy cánh cửa gỗ thấp tè, lốm đốm của quán Cái Vạc Lủng.

Virginia đi theo phu nhân Conway vào quán bar nhỏ tối tăm này, có chút tò mò nhìn quanh, những người trong quán bar từng tốp nhỏ ngồi cùng nhau thì thầm, dường như chưa từng thấy người ăn mặc tươm tất như vậy bước vào một quán bar tồi tàn, không khỏi có chút tò mò nhìn xung quanh.

Phu nhân Conway kéo tay Virginia một cách rất điềm tĩnh đi qua đám đông, rồi đẩy cánh cửa ở sân sau quán bar, đối mặt với một bức tường bao, rút ra cây đũa phép gỗ dây nho, gõ nhẹ vài cái theo một quy luật nào đó.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng Virginia vẫn kinh ngạc trước cảnh tượng kỳ diệu trước mắt.

"Con yêu," phu nhân Conway ôm lấy nàng bước vào vòm cổng thần kỳ biến từ bức tường bao, cũng không giới thiệu nhiều, "Con đường này là một trong những con đường từ thế giới Muggle dẫn đến thế giới phù thủy. Nếu không có tình huống đặc biệt, mẹ nghĩ, chúng ta sẽ chỉ đi trên con đường này một lần thôi."

Phu nhân Conway khéo léo từ chối lời đề nghị đến thăm của giáo sư Hogwarts trước khi nhập học, tự mình dẫn Virginia đến Hẻm Xéo để sắm sửa những vật dụng cần thiết cho học sinh năm nhất, bao gồm cả đũa phép của Virginia – gỗ thông rụng lá, lông đuôi phượng hoàng, dẻo dai, dài tám tấc. Vừa chạm vào tay Virginia, căn phòng đã được bao phủ trong ánh sáng, một làn gió dịu dàng nổi lên từ mặt đất.

"Chính là nó." Ollivander run rẩy giơ đũa phép nhìn hai mắt, rồi lại cẩn thận gói đũa phép lại, một bên vui vẻ lẩm bẩm, "Ồ, Krakenthorpe, họ này thật khó đọc, hiếm gặp, nhưng trí nhớ của tôi luôn tốt kinh ngạc, ngay cả những cái tên bình thường nhất tôi cũng nhớ rõ mồn một. Phu nhân, tôi còn nhớ ngài là một nhánh gỗ dây nho trăm năm, giống như chị gái ngài, nhánh mới nhất từ cây dây leo già đó. Thật không thể tin được, đũa phép rất hiếm khi được làm từ gỗ dây leo, tôi còn nhớ hơn nửa thế kỷ trước, tôi đã lấy được nó từ một lữ khách Damascus, nghe nói nó bám vào vách núi, cực kỳ cứng cáp và đẹp đẽ, tôi tổng cộng chỉ làm hai cây... Ồ, của ngài, bảy Galleon."

Virginia từ tay Ollivander đang lẩm bẩm nhận lấy hộp đựng đũa phép, nghe vậy tò mò nhìn về phía phu nhân Conway, nàng chưa bao giờ nghe nói mẹ mình có một người chị em, nàng còn có một người dì.

Bước ra khỏi tiệm đũa phép của Ollivander, cảm xúc của phu nhân Conway hiển nhiên có chút trùng xuống. Vì thế, câu hỏi đến bên miệng Virginia đành phải nuốt lại.

"Chào, con yêu, có muốn một phần bánh ngọt không?" Một bà phù thủy già hiền lành cười hỏi từ ven đường.

"Ồ, không được, cảm ơn." Virginia liếc nhìn chiếc mũ phù thủy nhọn của bà ta, rồi lại nhìn giỏ đựng trên cánh tay bà ta, đột nhiên lỗi thời nhớ đến bà hoàng mẹ kế trong truyện Bạch Tuyết, vội vàng lắc đầu từ chối.

Đôi mắt xanh đục của bà phù thủy già hiền từ cong lại một chút, "Tốt, con yêu, chúc con vui vẻ." Nói xong liền quay người tiếp đón người qua đường khác.

Virginia quay đầu lại nhìn, thấy một cô bé khác từ tay bà ta nhận lấy một chiếc kẹo mút không ngừng biến đổi màu sắc, không ngại bị người khác chạm vào một chút.

"Cẩn thận." Phu nhân Conway hồi phục tinh thần, đưa tay đỡ Virginia đang lảo đảo, bà ngẩng đầu nhìn con phố đột nhiên trở nên đông đúc, nhíu mày, "Chuyện gì vậy?"

Đang nói, từ đám đông đột nhiên tản ra hai người một lớn một nhỏ lộng lẫy. Người lớn kia dường như đang giận đùng đùng, tà áo choàng phù thủy đen sang trọng bay phấp phới phía sau theo từng bước chân của hắn, còn người nhỏ hơn, một tay đút túi quần, dưới áo choàng đen lộ ra ống quần dài thẳng tắp, tư thái ung dung.

Phù thủy trung niên dẫn đầu lướt qua phu nhân Conway và Virginia. Còn tiểu Malfoy thì lịch sự dừng bước, hơi cong cổ, "Phu nhân Conway."

Phu nhân Conway rụt rè gật đầu.

"Thật không ngờ là ngươi, Lucy, lâu rồi không gặp." Một giọng nữ có vẻ hơi thanh lãnh vang lên phía sau ba người.

Virginia quay đầu lại, lại thấy một bà phù thủy cao ráo đoan trang đang kéo cánh tay của phù thủy trung niên vừa đi qua về phía họ.

Trang phục của nàng ta không khác nhiều so với phu nhân Conway, váy liền áo màu bạc, mũ nhỏ trang trí ngọc trai và lông chim đen, mái tóc vàng nhạt quyến rũ xõa trên vai.

Draco Malfoy tiến lại gần bà phù thủy xinh đẹp đó hai bước, kêu lên, "Mẹ."

Phu nhân Conway vươn tay vén mạng che mặt rũ xuống từ vành mũ lên, cười với người đối diện, "Chào, Narcissa, lâu rồi không gặp."

Narcissa một tay kéo Lucius, một bàn tay ngọc khác nhẹ nhàng đặt lên vai Draco, giới thiệu với phu nhân Conway, "Đây là chồng tôi Lucius, vị này là con trai tôi, Draco." Cả hai cha con đều có dung mạo xuất chúng, khí chất phi phàm, đương nhiên nếu có thể bỏ qua con mắt trái hơi bất thường của ngài Malfoy lớn.

"Hân hạnh." Phu nhân Conway gật đầu, vẻ mặt lại không hề thân thiện.

Lucy khi đi học thấp hơn Narcissa hai khóa, khi đó Lucius mới tốt nghiệp Hogwarts, bởi vậy Lucius Malfoy bên cạnh khi thấy phu nhân Conway, trong đầu thật sự không có cái họ tên này, vì thế cũng chỉ hồi đáp bằng một nụ cười kiêu căng.

Narcissa hiển nhiên không để thái độ lãnh đạm của bà vào lòng, đôi mắt xanh băng của nàng ta hứng thú chuyển sang Virginia bên cạnh, nàng ta nhếch môi cười nói, "Lucy, cho phép ta nói một câu thật lòng, con gái ngươi, vẻ đẹp trong tương lai của nàng chắc chắn sẽ vượt trội hơn ngươi, viên ngọc đẹp nhất của gia tộc Krakenthorpe không ai khác ngoài nàng."

Phu nhân Conway vuốt ve tóc Virginia, mỉm cười không nói gì trước lời khen ngợi của nàng ta.

"Chúng ta cũng đã mười mấy năm không gặp, Lucy, chúng ta có lẽ có thể trò chuyện một chút? Ta biết Hẻm Xéo có một quán cà phê không tồi." Narcissa thử đề nghị.

Nguyên nhân sự xuất hiện đột ngột của Draco ở Witchwood trước sau vẫn như một chiếc xương cá mắc nghẹn trong cổ họng phu nhân Conway. Bà cẩn thận đánh giá Narcissa vài lần, không chắc nàng ta rốt cuộc muốn nói gì với mình. Nhưng nghĩ đến việc mình đã không liên hệ gì với giới phù thủy trong mười mấy năm qua, vì thế bà chỉ do dự một lát, cũng không từ chối đề nghị của Narcissa.

Nơi đây cách tiệm sách Flourish and Blotts không xa, người đến người đi, vài nhân vật tụ tập lại với nhau bất kể tuổi tác lớn nhỏ, đều là những mỹ nhân xinh đẹp lộng lẫy nhất, chỉ trong chốc lát đã thu hút không ít ánh mắt.

Lucius không kiên nhẫn đứng tại chỗ nghe vợ mình hàn huyên với người khác, sau khi nàng quyết định được địa điểm muốn đến, liền lập tức bày tỏ mình còn có việc, sau khi chúc hai quý cô vui vẻ, hắn bất tự nhiên với quầng thâm xanh đen dưới mắt nhanh chóng biến mất tại chỗ.

Đây là lần thứ hai Virginia nhìn thấy người trực tiếp biến mất tại chỗ.

Nàng không biểu cảm, thực ra có chút ngây dại nhìn không khí trước mắt, cuối cùng cúi đầu, thở dài một hơi như một người lớn nhỏ, bàn tay phải lại lặng lẽ vươn ra nắm lấy ngón tay của phu nhân Conway.

Tiểu Malfoy tuy tay đút túi quần, không hề sứt mẻ. Ánh mắt nhưng vẫn chú mục vào động tác của Virginia. Đúng lúc này, khóe mắt hắn nhìn thấy một đám người tóc đỏ ồn ào đi về phía họ.

Chỉ nửa giờ trước, Lucius Malfoy và gia đình Weasley đã xảy ra xích mích, con mắt trái hơi thâm tím của hắn chính là "tác phẩm" của cuốn "Bách khoa toàn thư về nấm độc" mà ông Weasley ném trúng. Đương nhiên, Draco không hề ngăn cản cuộc xung đột này. Đối với hắn mà nói, có một số việc cần phải thuận theo tự nhiên, còn một số việc hắn phải dốc hết sức để vãn hồi – ví dụ như, cuốn nhật ký màu đen đang nằm lặng lẽ trong áo choàng phù thủy của hắn lúc này.

Đám người tóc đỏ cùng Harry Potter nổi tiếng và Hermione "Biết tuốt" Granger rất nhanh chú ý đến nhóm người nổi bật đang nói chuyện ở đây. Draco nhân lúc đám người nhìn qua, vươn tay kéo tay Virginia, "Phu nhân Conway, xin ngài yên tâm giao tiểu thư Conway cho tôi, trong lúc ngài nói chuyện với mẹ, tôi sẽ dẫn cô ấy dạo một vòng Hẻm Xéo."

"Ồ, đó là một ý hay." Narcissa nhanh chóng đáp lời, nàng cúi xuống hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo của Virginia một cách cực kỳ thân mật, "Con yêu, đi theo Draco nhé, một giờ nữa chúng ta gặp." Nói xong liền vừa liên tục đảm bảo với phu nhân Conway rằng Virginia đi theo Draco nhất định rất an toàn, vừa kéo phu nhân Conway đang định nói gì đó đi về phía quán cà phê bên cạnh một tiệm quần áo cao cấp.

Bị bỏ lại, Virginia ngây người vài giây, nàng hơi ủ rũ nhìn Draco vẻ mặt bình thản, rút tay khỏi tay hắn, nhỏ giọng nói, "Cháu đã mua đủ tất cả đồ dùng rồi." Nàng dừng lại một chút, thấy Draco không nói gì, lại nói thêm một câu, "Cảm ơn chú... Còn nữa, thực ra, họ của cháu là Krakenthorpe."

Draco không khỏi nhíu mày, hắn đương nhiên biết họ này, hắn chỉ không ngờ họ của Virginia lại khác trong ký ức của hắn. "Nguồn gốc huyết mạch phù thủy" đã từng nhắc đến gia tộc Krakenthorpe có nguồn gốc từ Bắc Âu, tương truyền gia tộc này được trời phú cho tài năng là vẻ đẹp. Đương nhiên, nếu họ của Virginia là Krakenthorpe, vậy về điểm này, Draco không chút nghi ngờ.

"Ê, đồ cứt ngựa! Hóa ra mày lại lén lút sau lưng lão già kiêu ngạo của mày kiếm bạn gái! À, à, mày phải nhanh trốn đi! Không thì mày sẽ bị cha mày đánh đòn đấy!" Một giọng hát kỳ quái đột nhiên vang lên phía sau Virginia.

Nàng không khỏi quay đầu lại, liền thấy một cậu bé mặt đầy tàn nhang, tóc đỏ rực đang trợn tròn mắt, miệng há rất to nhìn chằm chằm mình, như thể nhìn thấy một con quái vật vậy mà giật mình.

Ánh mắt của cậu bé tóc đỏ dần trở nên đờ đẫn, cho đến khi bị một cô bé tóc nâu xù bên cạnh mạnh mẽ quật vào cánh tay mới hoàn hồn, mặt lập tức đỏ bừng, lúc này mới hoang mang dời ánh mắt khỏi Virginia.

Draco nhìn rõ cảnh này không khỏi hừ một tiếng, nhưng không để ý nhiều nữa, hắn quay đầu nói dịu dàng với Virginia, "Vir, em có muốn mua một con cú mèo không?"

Vừa dứt lời, Virginia liền nghe thấy một tiếng "hứ" mang theo vài phần châm chọc, "Hóa ra cùng phe với Malfoy, chắc chắn cũng không phải người tốt!"

Là cậu bé tóc đỏ vừa nãy.

Khuôn mặt hắn đã đỏ đến mức có thể so sánh với màu tóc của hắn, nhưng vẫn mang theo một vẻ giận dữ khoa trương, thấy Virginia nhìn qua, ánh mắt có chút né tránh, còn cô bé tóc nâu và cậu bé tóc đen bên cạnh thì đều có vẻ rất xấu hổ, lén lút kéo áo hắn, dù trông có vẻ rất xin lỗi, nhưng ánh mắt nhìn Virginia lại rõ ràng mang theo vài phần tán thành.

Ánh mắt Virginia nhanh chóng lướt qua nhóm người họ, trong lòng lập tức hiểu rõ, mặc dù không biết Draco đã làm chuyện gì khiến người người căm phẫn, nhưng tất cả những lời châm chọc vừa rồi đều do tiểu hỗn đản bên cạnh này mà ra.

Virginia miễn cưỡng cười, rồi đi theo Draco vào cửa hàng thú cưng cú mèo Eeylops. Nàng chưa bao giờ bị người khác nhìn bằng ánh mắt của kẻ xấu, lại còn ở nơi công cộng, điều này khiến nàng có chút khó chịu, hận không thể lập tức trốn đi. Nàng chui thẳng vào sâu nhất trong cửa hàng thú cưng, vô thức nhìn quanh những loại cú mèo đang đứng thẳng trên kệ.

"Loại màu xám xịt này không hợp với em đâu, Vir. Nếu em muốn, anh có thể tặng em một con đại bàng vàng." Malfoy đút túi quần, đột nhiên lên tiếng nói phía sau nàng.

"Không, không, cảm ơn," Virginia hoàn hồn, nàng vội vàng liếc nhanh khuôn mặt Draco, lập tức nhanh chóng chuyển ánh mắt sang một bên, góc đó đặt một đống lồng mèo.

Mỗi trường học đều sẽ có một kẻ bắt nạt. Nàng đột nhiên nhớ đến tên mập mạp ngang ngược ở tiểu học, rồi lại hiện lên khuôn mặt có chút tái nhợt nhưng kiêu ngạo của Draco, thật sự không thể liên kết hai người lại được – cơ thể gầy yếu như vậy, làm sao có thể đảm đương vai trò kẻ bắt nạt học đường?

Virginia vò nát mọi suy nghĩ lộn xộn, vội vàng chọn một con mèo Xiêm con màu khói ôm vào lòng, còn Draco thì nhanh chóng thanh toán Galleon.

"Quà nhập học." Hắn nói.

Virginia cảm thấy vô cùng gượng gạo. Nàng vẫn luôn không muốn thân cận quá với những nhân vật nổi bật, dù là nhân vật tốt hay nhân vật xấu.

"Ron!" Nhìn Draco và cô gái xinh đẹp kia rời đi, Hermione nói với giọng điệu vô cùng không tán thành, "Đừng bất lịch sự như vậy!"

Ron lẩm bẩm vài câu, bị nàng trách cứ làm cho có chút khó chịu.

Harry đột nhiên xen vào nói, "Cô ấy trông như học sinh năm nhất, tớ thề tớ chưa từng gặp cô ấy trước đây."

"Ồ, đúng vậy, đó là điều tớ muốn nói," Hermione nhanh chóng nói, "Chúng ta không thể biết cô ấy có nhất định được phân vào Slytherin không."

Đoàn người đã chạy đến trước quán Cái Vạc Lủng, nàng quay đầu lại liếc nhìn vợ chồng Granger cách đó không xa, họ đã bị những câu hỏi kỳ quái đủ loại của ông Weasley làm cho vô cùng mơ hồ, còn phu nhân Weasley hiển nhiên bị chồng mình làm cho lửa giận bùng lên.

Hermione vội vàng đẩy Ron một cái, nhanh chóng ôm Harry một cái, "Tớ đi đây, các cậu, gặp lại khi khai giảng nhé!" Nàng vội vã bước đi chào tạm biệt vợ chồng Weasley cùng cặp song sinh mới từ cửa hàng đồ chơi ma thuật bước ra, rồi kéo vợ chồng Granger đi.

"Kỳ nghỉ hè kết thúc nhanh quá!" Trước khi chia tay, Ron rên rỉ một tiếng, Harry tràn đầy đồng cảm.

Cho dù bọn trẻ có lưu luyến kỳ nghỉ hè đến mấy, ngày 1 tháng 9 vẫn đến.

Sáng sớm, phu nhân Gibbs đã đặt một chiếc vali xách tay nhỏ gọn trước lò sưởi bằng đá cẩm thạch chạm khắc trong đại sảnh Trang viên Jasmine. Hơn 10 giờ, Virginia ăn mặc chỉnh tề xuất hiện ở tầng dưới. Nàng mặc bộ áo choàng phù thủy đặt may từ tiệm chuyên bán áo choàng của phu nhân Malkin, cổ áo được thêu độc đáo tên viết tắt của nàng. Nàng nhìn bộ "áo choàng" đen kịt trên người, trong lòng vẫn còn chút không cam lòng mà nhớ về chiếc váy đồng phục xinh đẹp của Serena.

Phu nhân Conway nhìn đồng hồ trên lò sưởi, mỉm cười ôm vai nàng, "Đã đến giờ rồi, con yêu."

Phu nhân Gibbs vội vàng gỡ một lọ thủy tinh từ lò sưởi xuống, phu nhân Conway lấy một nắm Bột Floo từ bên trong, "Sân ga 9 và 3/4." Một luồng sáng xanh lục nuốt chửng nàng.

Virginia, đã được dặn dò và luyện tập nhiều lần, theo sau lấy một nắm. Phu nhân Gibbs xách vali xách tay theo sát phía sau.

Chuyến tàu tốc hành Hogwarts màu đỏ đã phun khói đặc, sân ga ồn ào, náo nhiệt vô cùng.

Virginia vội vàng lên một toa tàu tương đối phía trước, phu nhân Gibbs vội vàng giao vali xách tay cho nàng. Virginia một tay ôm thú cưng Ruby, một tay xách vali xách tay, đứng ở bậc thang cửa toa tàu, cúi xuống hôn lên má phu nhân Conway và phu nhân Gibbs, vẫy tay nhỏ tạm biệt họ.

"Đừng lo lắng, mẹ."

"Đừng quên viết thư, con yêu." Phu nhân Conway lo lắng lớn tiếng dặn dò.

Virginia nhìn họ lùi lại một bước nhường đường cho người khác, rồi mới quay người lên tàu. Hành lang bên ngoài khoang tàu người qua lại tấp nập, nàng chen qua, rất nhiều người đều quay đầu nhìn nàng, thậm chí có nam sinh tốt bụng muốn giúp nàng xách vali. Virginia từ chối ý tốt của hắn, tiện tay đẩy cánh cửa khoang bên phải, bên trong đã có một cậu bé tóc nâu nhạt ngồi. Virginia để ý thấy trước ngực hắn không có bất kỳ huy hiệu học viện nào.

"Tôi có thể không?" Nàng lịch sự hỏi, nhưng cả người đã bước vào khoang.

"Ồ... Không, không," cậu bé kia như thể có lò xo gắn vào mông, nhảy dựng lên, lắp bắp nhìn nàng, một lúc lâu mới diễn tả được ý mình, "Không, ý tôi là không phiền."

Virginia bị hành động khoa trương của hắn làm cho có chút ngượng ngùng, đứng tại chỗ một lúc, cười khan, rồi tiện tay đặt vali xách tay lên ghế và ngồi xuống. Nàng đặt Ruby lên đầu gối, nhẹ nhàng vuốt ve lưng nó.

Đúng lúc cậu bé đối diện Virginia đang hồn vía lên mây nhìn tờ báo trong tay, thỉnh thoảng lén lút liếc nhìn nàng, thì cửa khoang lại mở ra. Draco xuất hiện ở cửa khoang, hắn nhìn Virginia, lười biếng cười một tiếng, "Vir."

Lần này hắn mặc bộ áo choàng phù thủy chỉnh tề, tóc không dùng sáp vuốt tóc mà có chút lộn xộn che phủ trên trán, trông giống như một học sinh nam bình thường.

Sau khi Draco ngồi xuống đối diện Virginia, không khí trong khoang lập tức trở nên có chút gò bó. Draco dường như không thấy bên cạnh còn có người khác, hắn thoải mái cúi người về phía trước, đưa tay vuốt ve lông Ruby vài cái, giải thích, "Phu nhân Conway nhờ tôi chăm sóc em."

"Cảm ơn anh, tôi tự lo được." Nàng đợi một lát, thấy đối phương không có ý định rời đi, đành phải liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi không nói gì nữa.

Draco không hề bận tâm đến sự ít nói của nàng, hắn tựa lưng ra sau, móc từ trong túi ra một cuốn sách, tự mình đọc.

Những hàng cây và cánh đồng lùi nhanh về phía sau, chiếc tàu đang đi về một nơi bí ẩn.

"Hufflepuff!" Chiếc Nón Phân loại hô lớn sau khi dừng lại vài giây trên mái tóc vàng của Virginia.

Hàng bàn dài bên phải ở giữa lập tức bùng nổ những tiếng reo hò và vỗ tay nhiệt liệt – Virginia ngay lập tức biết đây là bàn dài của Hufflepuff.

Virginia đỏ mặt, tháo mũ xuống, nhảy khỏi ghế dài, dưới sự hướng dẫn của một nữ sinh năm trên, ngồi vào chỗ trống tương đối phía trước.

"Ginni Weasley!"

"...Gryffindor!"

Một cô bé tóc đỏ rực xinh đẹp nhanh chóng chạy đến bàn dài bên cạnh, ba cậu bé tóc đỏ vây quanh ôm nàng nhiệt liệt, chúc mừng nàng.

Cách bàn dài ồn ào của Gryffindor, Draco Malfoy cười nâng ly rượu trước mặt về phía nàng.

Vẻ già dặn khó ưa đó, thật sự rất không được lòng.

"Thật là ghen tị, đúng không? Tớ cũng muốn làm em gái duy nhất trong nhà, hơn nữa là nhỏ nhất nữa." Virginia đang thầm rủa, bên cạnh đột nhiên vang lên một giọng nữ mềm mại.

Virginia mơ hồ quay đầu lại, "...Cái gì?"

"Tớ nói Ginni Weasley," đó là một cô bé mặt tròn, cột tóc đuôi ngựa cao, trên trán toàn là những sợi tóc xoăn vàng nhạt tinh tế, vểnh ra tứ phía, nàng đưa tay phải ra, "Lettie Prost, tớ là học sinh năm nhất, có một em trai, chào cậu."

Virginia không khỏi nở một nụ cười, vươn tay bắt tay nàng, "Chào cậu, tớ cũng là học sinh năm nhất, Virginia... Krakenthorpe... Họ có lẽ hơi khó đọc."

Lettie mỉm cười với nàng, "Virginia, cậu là học sinh năm nhất được chú ý nhất của Hufflepuff, họ của cậu chỉ là một trong những lý do."

"Tại sao?"

"Họ mang đến tài năng độc đáo." Lettie hiển nhiên hứng thú bừng bừng, nàng còn định nói gì nữa thì bị một tiếng gõ ly thủy tinh trong trẻo làm gián đoạn.

Lúc này, nghi thức Phân loại kết thúc. Hiệu trưởng già đội mũ nhọn, đeo kính bán nguyệt đứng trên bục chủ tịch, đại sảnh lập tức yên tĩnh trở lại.

Lettie nhanh chóng nháy mắt với Virginia.

Virginia không để ý lắm nghe bài diễn văn khai giảng ngắn gọn của hiệu trưởng, sau đó là thời gian ăn tối. Những học sinh năm nhất mới đến đều được các anh chị Hufflepuff thân thiết chúc phúc: khuôn mặt Virginia vẫn còn dính vết môi của một anh học sinh luộm thuộm nào đó – đối với sự nhiệt tình này, Virginia vừa ngượng vừa buồn cười, đành phải lén lút dùng khăn tay thấm nước trên bàn lau.

Phòng ngủ Hufflepuff và phòng ngủ Slytherin cùng nằm ở tầng hầm. Trưởng huynh dẫn mười mấy học sinh năm nhất với vẻ mặt trẻ thơ dọc theo hành lang dài treo đầy tranh ảnh đi về phía cầu thang, vừa vặn gặp một nhóm học sinh Slytherin, Draco Malfoy hiển nhiên là người nổi bật nhất.

Hắn tựa nghiêng lan can cầu thang, đang chờ đường cầu thang xoay chuyển, bên cạnh hắn đứng hai tên to con, vài học sinh nam nữ Slytherin vây quanh hắn đầy vẻ đắc ý nói gì đó. Khóe miệng Draco mỉm cười, như thể đang lắng nghe, nhưng ánh mắt lại dừng trên Virginia trong đội hình Hufflepuff. Khi ánh mắt đối diện với Virginia, khóe miệng Draco cong lên nhiều hơn.

Bị bắt quả tang, dù chỉ là ngẫu nhiên, nhưng Virginia vẫn cảm thấy có chút gượng gạo, nàng vội vàng chột dạ dời mắt, nhìn chằm chằm một bức tranh trên tường bên trái, nhìn chằm chằm cho đến khi hiệp sĩ mặc áo giáp trong tranh càng siết chặt khiên, căng thẳng lưng.

Nhìn nàng như vậy, Draco đột nhiên muốn cười, lại muốn có một loại xúc động muốn rơi lệ, hắn siết chặt nắm tay.

"...Draco?" Pansy nghi hoặc gọi hắn trở về từ sự xao nhãng, có chút ngạc nhiên nói, "Cậu đang thất thần sao? Có chuyện gì vậy?"

"Không, không có gì," Draco nhanh chóng chuyển chủ đề, nói, "Nói đến Weasley, ngày mai có lẽ sẽ xảy ra một chuyện rất thú vị."

Pansy lập tức cười nói, "Được thôi, Draco, cậu luôn nhắm vào tên tóc đỏ nhà nghèo đó. Nói thật, hắn còn không đáng ghét bằng cái tên biết tuốt kia."

Draco không tỏ ý kiến mà bĩu môi.

"...Cô bé nhà Weasley," một nữ sinh tóc vàng cao gầy bên cạnh Pansy đột nhiên lên tiếng, khóe mắt nàng ta nhếch cao, mang theo vẻ dò xét nhìn một nam sinh da sẫm màu đẹp trai bên cạnh, "Blaise, tớ thấy cậu hôm nay chú ý cô bé tóc đỏ đó rất lâu, sao rồi, thấy cô ấy xinh đẹp không?"

Blaise Zabini giật mình, lập tức nhíu mày ghét bỏ, "Tại sao tôi lại chú ý một tên thuần huyết bại hoại?"

Daphne Greengrass vẫn chưa từ bỏ ý định bổ sung, "Tớ rõ ràng thấy cậu nhìn về phía đó rất lâu rồi--"

"Ồ, tôi chỉ thấy một người quen mắt thôi," Blaise nhún vai, "Tôi vẫn chưa chắc chắn lắm thân phận của cô ấy..."

"Cầu thang đến rồi," Draco ngắt lời hắn, hắn đứng thẳng người nhìn trưởng huynh Hufflepuff đẹp trai liên tục quay đầu dẫn học sinh năm nhất chậm rãi đi xuống cầu thang, rồi mới bước theo sau.

Phòng sinh hoạt chung Hufflepuff mang một mùi hương vô cùng ấm áp, bốn phía tường treo rèm màu vàng đất, những chiếc ghế sofa đan xen ấm cúng vây quanh lò sưởi đang cháy đầy, còn đặt những chiếc đệm mềm mại. Trên kệ thủ công ở góc tường bày đủ loại đồ vật kỳ lạ, cây cỏ lạ lẫm, đồng hồ quả lắc hình lửng, mặt nạ động vật, một lọ tinh dầu thơm nhỏ... Thậm chí còn có một tầng đầy ắp các loại đồ ăn vặt.

"Mật khẩu mỗi tuần sẽ được viết trên bảng nhỏ bên lò sưởi," nữ trưởng huynh cao lớn Alva rướn cổ lớn tiếng gọi lại sự chú ý của học sinh năm nhất, "Bây giờ, nam sinh rẽ trái, nữ sinh rẽ phải, thời khóa biểu và hành lý của các em đều đã được đưa đến phòng ngủ, sáng mai xin tập trung ở đây!"

Hai bên trái phải lò sưởi chính là cửa dẫn đến phòng ngủ nam và nữ.

Học sinh năm nhất Hufflepuff chỉ có năm cô gái, vì vậy tất cả cùng ở chung một ký túc xá lớn hình tròn. Giống như phòng sinh hoạt chung bên ngoài, bốn phía tường được thắp sáng bằng những ngọn đuốc rực rỡ, che bởi chao đèn bán trong suốt, hai đầu phòng đều có một lò sưởi lớn, ngọn lửa vàng cam bập bùng.

Virginia tìm thấy chiếc giường lớn treo tên viết tắt của mình, liếc mắt một cái liền thấy Ruby đang lười biếng nằm úp sấp trên gối, nhìn thấy nàng, chỉ hơi nhấc đầu tròn lên từ chân trước, hai chiếc tai nhọn lớn khẽ động đậy.

"Chào, Ruby." Lettie từ bên kia giường thò sang chào Ruby, giường của nàng và Virginia tựa vào nhau, nàng vươn tay vuốt ve thân hình Ruby đang cong lên, cười nói, "Thú cưng của tớ là một con nhung bồ hóng hoa thơm." Vừa dứt lời, một cục bông màu vàng kem đột nhiên từ phía sau Lettie nhảy ra vui vẻ đậu trên đầu tròn xoe của Ruby.

Ruby đang lười biếng lập tức đứng dậy, mạnh mẽ lắc đầu, bốn cái chân ngắn ngủn dẫm loạn xạ muốn hất vật lạ trên đầu xuống, vẻ ngốc nghếch đó hoàn toàn mất đi sự duyên dáng vốn có của mèo Xiêm, ngược lại còn bị cái gối vướng chân ngã, con nhung bồ hóng hoa thơm vẫn không chịu rời đi thì vui sướng phát ra tiếng gừ gừ trên đầu nó.

Cảnh tượng này khiến cả hai đều bật cười.

"Các cậu muốn viết thư không?" Một cô gái khác, Kelsey Mayes, cầm một xấp giấy viết thư thơm nức đi đến hỏi các nàng. Nàng ta rất thời thượng, mái tóc xoăn màu nâu được vén hết sang một bên rủ xuống ngực, bộ áo choàng phù thủy đen nguyên bản đã cởi ra, bên trong mặc một chiếc váy lụa cổ thấp, tiếc là khuôn mặt và vóc dáng vẫn còn chút trẻ con khiến bộ trang phục này không mấy phù hợp, nhưng với thời gian, nàng ta chắc chắn sẽ trở thành một cô gái quyến rũ, điều này có thể nhìn thấy từ khuôn mặt thanh tú đáng yêu của nàng ta.

"Không, cảm ơn," Lettie lắc đầu, từ chối xấp giấy viết thư thơm phức của nàng ta.

"À, cảm ơn cậu," Virginia nhìn xấp giấy viết thư Kelsey đưa đến tận mũi mình, dường như không nhận thì nàng ta sẽ không bỏ qua, do dự một lát, cẩn thận rút ra một tờ.

Kelsey lúc này mới vừa lòng thu tay về, rồi ngồi phịch xuống mép giường của Virginia, dùng một giọng điệu quen thuộc nói, "Tớ phải viết thư báo cho cha tớ là tớ vào Hufflepuff, à, ông ấy làm việc ở Bộ Pháp thuật," nàng ta dừng lại một chút, "Ở Cục Thể thao và Giải trí Pháp thuật, tháng trước ông ấy vừa được thăng chức trưởng phòng."

Lettie khẽ nâng mí mắt, nhàn nhạt "Ừm" một tiếng, "Có vẻ cha cậu tiền đồ rất tốt, nhưng theo tớ được biết, giữa mấy vị trưởng phòng của Bộ Chỉ huy Quidditch thuộc Cục Thể thao hình như không có ai họ Mayes, à, lẽ nào là câu lạc bộ sao?"

Virginia hoàn toàn không hiểu những điều này, đành im lặng.

Mặt Kelsey đột nhiên đỏ bừng, ném lại một câu "Tớ phải viết thư," rồi lập tức đứng dậy đi.

Lettie nhăn mũi với Virginia, rồi vuốt ve Ruby đã chấp nhận để con nhung bồ hóng hoa thơm nằm trên đầu, giải thích, "Kelsey luôn thích khoe khoang những thứ này, trừ việc có chút phiền toái và làm ra vẻ, tính tình nàng ấy không tồi, bị đáp trả lại thì nàng ấy sẽ dừng lại."

Lúc này lại có một cô bé khác đi ngang qua giường của các nàng, nàng ta khoác mái tóc dài ướt sũng, ôm một chồng quần áo, có chút ngượng ngùng chỉ vào phòng tắm, nói, "Chào, tớ tắm xong rồi. Vì vừa nãy vượt sông làm bẩn quần áo, nên tớ là người đầu tiên vào."

"Không sao."

"Tớ tên là Anne. Anne Lord."

Đêm nay, trừ một nữ sinh Eleanor Carlisle đã sớm vùi mình vào giường, bốn người bạn cùng phòng còn lại ít nhiều đều trò chuyện vài câu.

Sáng 7 giờ, học sinh năm nhất đúng giờ tập trung ở phòng sinh hoạt chung, được trưởng nam sinh Diggory dẫn đến Đại sảnh đường ở tầng một để ăn sáng.

Đồ ăn trên bàn không phong phú như tối qua, Virginia có chút uể oải ngồi giữa Lettie và Anne, chọn một miếng bánh kem trông vẫn khá ổn. Nàng bưng ly bạc lên vừa uống một ngụm nước bí đỏ, đã bị tiếng gầm rú đột ngột như sấm sét trong Đại sảnh đường làm cho giật mình, một hơi sặc nước bí đỏ vào cổ họng, nàng vội vàng móc khăn tay ra ho khan hai tiếng sùi sụt, bất chấp nước bí đỏ đổ ra bàn, nhanh chóng bịt tai lại.

"Mày dám ăn trộm chiếc ô tô đó! Hành vi của mày thật đáng hổ thẹn!... Nếu họ đuổi học mày, tao cũng không lấy làm lạ chút nào, xem tao sẽ xử lý mày như thế nào... Quá tức giận, cha mày đang bị điều tra ở Bộ, tất cả là lỗi của mày. Nếu mày còn không theo khuôn phép cũ, chúng ta sẽ lập tức đưa mày về nhà!"

Đĩa ăn trên bàn rung leng keng, thậm chí đồ uống trong bình bạc cũng bị rung đổ ra ngoài. Toàn bộ Đại sảnh đường đều bị tiếng gầm rú chói tai của phu nhân Weasley làm cho sợ hãi. Virginia có chút tò mò theo tiếng nhìn về phía bàn dài Gryffindor cách đó không xa. Ron Weasley – cậu bé tóc đỏ đã buông lời châm chọc Draco và nàng ở Hẻm Xéo, nhờ hành động vĩ đại của hắn và Harry Potter ngày hôm qua, tất cả học sinh năm nhất đều đã biết danh tiếng của hắn và Cứu Thế Chủ. Trước mặt hắn có một phong thư màu đỏ đang hùng hổ gầm rú xong thì tự động bốc cháy, hóa thành tro tàn.

"Trời ơi!" Lettie ấn tai, oán giận, "Sắp điếc rồi!"

Nữ sinh năm trên ngồi cạnh rút đũa phép, làm một câu thần chú vào bàn, lập tức sự hỗn độn trên bàn biến mất. Mọi người vừa tiếp tục dùng bữa, vừa nhỏ giọng nói chuyện.

Anne nhỏ giọng nói, "Đáng thương quá, mọi người đều đang cười nhạo cậu ấy."

Virginia nhìn sang, quả nhiên mặt Weasley vùi sâu vào bát, tai và tóc cùng màu, còn Harry Potter bên cạnh thì đầy vẻ áy náy.

Khi Virginia thu ánh mắt lại, vô tình lướt qua Gryffindor, thấy bên bàn dài Slytherin vây quanh một nhóm nam sinh nữ sinh đều vẻ mặt xem kịch vui, cười hi hi ha ha chỉ trỏ Weasley không biết nói gì, mà nổi bật nhất lại là Draco ngồi giữa đám nam nữ đó, trên khuôn mặt đẹp trai của hắn cũng treo nụ cười châm biếm, nụ cười này vô cùng đáng ghét.

Virginia không khỏi nhíu mày, nhưng không ngờ Draco đang hả hê lại vô cùng nhạy cảm nhìn sang, nàng giật mình vội dời ánh mắt, nụ cười của Draco lập tức biến mất, sắc mặt hắn trở nên âm trầm.

"...Họ đã trải qua chuyện thật khủng khiếp." Virginia dùng thìa múc một thìa yến mạch, nghĩ nghĩ rồi nói, "Tôi thật không thể tưởng tượng, hai học sinh năm hai lại có thể lái một chiếc xe, hơn nữa là một chiếc xe bay."

Lettie ngẩn người, có chút do dự nhẹ giọng nói, "--Có lẽ theo ý cậu. Virginia, cái nhìn của giới phù thủy thường khác với Muggle. Không có phù thủy nào đi lái xe Muggle đâu. --Đây là một hành vi cực kỳ không tao nhã, không chính xác. Cục Phòng chống Lạm dụng Đồ vật Muggle của Bộ Pháp thuật không cho phép, vì vậy cha của Weasley mới bị cấp trên điều tra."

Virginia mở to mắt, đột nhiên nhớ lại cảm xúc lần đầu tiên nhìn thấy tấm da dê và bút lông chim, rồi lại trầm mặc.

"Ồ, Virginia, cậu cũng là phù thủy sinh ra từ Muggle sao?" Anne hỏi, "Ba mẹ tớ cũng là người thường, họ cứ tưởng đang mơ khi tớ nhận được thư của Hogwarts."

"Không," Virginia nhẹ giọng nói, "Họ đều là phù thủy, nhưng tớ lớn lên trong thế giới Muggle." Nàng thấy Kelsey Mayes đối diện nghe được cuộc nói chuyện của họ lúc này đầy vẻ thương hại như muốn nói gì, vội vàng cúi đầu, đẩy đĩa trước mặt ra, "Tớ ăn xong rồi."

"Đến giờ đi học rồi, còn sáu phút," Lettie lên tiếng phụ họa, "Tiết đầu tiên là môn Biến hình."

Mọi người nhớ đến nữ phù thủy nghiêm khắc khi nhập học, vội vàng xách cặp sách lên và đi.

Khi tiết Biến hình đã trôi qua hơn nửa, Virginia nhìn chiếc que diêm trên bàn ít nhất đã bạc hóa một mặt, ngầm thở phào nhẹ nhõm, trút đi một nửa gánh nặng trong lòng. Bất kể kết quả tốt xấu, nàng, người trong mười một năm qua chưa từng biểu hiện bất kỳ dấu hiệu ma thuật nào, ít nhất bây giờ đã có thể thi triển thần chú, điều đó chứng tỏ nàng đích thực là một phù thủy.

Lettie ủ rũ nhìn hai đầu chiếc gậy bạc trước mặt mình đều dày như nhau, chán nản buông đũa phép, "Tớ đã cố gắng hết sức."

Học sinh Ravenclaw trong lớp giành được tất cả các điểm cộng, còn Hufflepuff thậm chí có một học sinh hoàn toàn không thể làm cho que diêm biến đổi chút nào, điều này khiến giáo sư McGonagall dành toàn bộ sự chú ý của mình cho nàng trong nửa tiết học còn lại, hướng dẫn nàng hết lần này đến lần khác. Đứa trẻ đáng thương đó chính là Eleanor Carlisle, nữ sinh chưa từng nói chuyện với các nàng một câu nào. Áp lực từ giáo sư McGonagall đã gần như bùng phát vì sự vô ích hết lần này đến lần khác của nàng, trong khi bản thân Carlisle vẫn máy móc lặp lại câu thần chú.

"Nàng ấy đúng là đồ ngốc, đầu óc lúc nào cũng ngu ngốc!" Mayes ngồi bên phải Virginia thì thầm, nàng ta đắc ý đẩy sản phẩm của mình – trông giống một cây kim – ra phía bàn, mong giáo sư McGonagall có thể liếc mắt nhìn thấy và khen nàng ta vài câu.

Nhìn chiếc que diêm của mình không khá hơn Carlisle là bao, Virginia trước khi ánh mắt Mayes chuyển sang, lặng lẽ và nhanh chóng cất sản phẩm chưa hoàn thiện của mình đi.

Lettie cũng vô cùng khó chịu với sự khoe khoang của Mayes, vừa nghe thấy tiếng chuông tan học, nàng liền kéo Virginia nhanh chóng chạy ra khỏi lớp học.

Lettie chạy rất nhanh, nắm tay Virginia thậm chí còn nhảy lên một chiếc cầu thang xoắn ốc vừa định đổi hướng, Virginia đứng không vững, cuốn sách Biến hình đang cầm trên tay lập tức rơi xuống cầu thang. Nàng vội vàng lao đến mép cầu thang, vịn tay vịn nhìn xuống.

Một nam sinh tóc đen cao ráo đang ngẩng đầu nhìn lên, thấy hai cái đầu hoảng hốt đồng thời thò ra khỏi cầu thang, lập tức hiểu ra ai là thủ phạm vừa nãy đập vào đầu hắn. Hắn cúi đầu lật cuốn sách trong tay, trang bìa ghi ngay ngắn một hàng tên.

Phía bên kia Lettie thở phào nhẹ nhõm trước, "May quá, là người của học viện chúng ta."

Virginia theo nàng chạy xuống cầu thang, gần như ngay khi nó vừa dừng lại, hai người đã cùng lúc nhảy xuống đất.

Cedric Diggory, trưởng huynh Hufflepuff đẹp trai đang đứng ở mép cầu thang chờ các nàng. Hắn đưa cuốn sách cho Virginia mặt đã đỏ bừng, ôn tồn nói, "Cầu thang ở Hogwarts không thực sự an toàn, các em phải đi chậm lại. Thời gian giải lao giữa các tiết học ở Hogwarts đủ để các em có thể đi từ Tháp Thiên văn đến phòng học Độc dược."

Lúc này Lettie cũng hơi ngượng vì sự hấp tấp của mình, nhỏ giọng nói cảm ơn.

Đợi đến khi hắn vẫy tay chào tạm biệt, dẫm lên cầu thang và biến mất trong đám đông, Lettie mới hoàn hồn, vẻ mặt hưng phấn chọc vào cánh tay Virginia, "Nam sinh đẹp trai nhất Hufflepuff! Trời ơi, hôm nay chúng ta thật là quá may mắn."

Virginia siết chặt cuốn sách giáo khoa, mím môi cười, còn chưa kịp để khuôn mặt đỏ ửng phai đi, bên tai nàng đã vang lên một giọng nói khiến nàng có chút muốn tránh né còn không kịp, "Vir, em cứ đứng đây làm gì? Không quen đường đến phòng học Độc dược sao?"

Virginia nghe rõ tiếng hít hơi của Lettie. Mặc dù vào Hogwarts chưa đầy một ngày, nhưng thời gian ngắn ngủi đó cũng đủ để Virginia biết học sinh Slytherin đóng vai trò gì trong trường, đặc biệt là cậu bé tóc vàng trước mắt này, hắn là cưng của Slytherin, ý nghĩa họ của hắn trong những tin đồn mơ hồ của Hufflepuff có một vẻ cao không thể với tới.

Nhưng một người như vậy, trừ lần đầu tiên gặp mặt hắn đã niệm Bùa Chằng Buộc lên mình, những lần còn lại hắn đều rất tốt với mình. Lý do không rõ, nhưng chính điểm này càng khiến người ta kinh hồn bạt vía. Virginia tuy cực kỳ muốn đi theo bước chân của Hufflepuff, giữ khoảng cách với cái gọi là phần tử 'tà ác' này. Nhưng nhớ đến nụ hôn cực kỳ thân mật của Narcissa trên mặt nàng, nàng lại dao động không chừng.

Virginia tập trung ánh mắt vào huy hiệu học viện trên ngực Draco, con rắn mình dài uốn lượn đang phun nọc – mặc dù không thể sợ hãi, nhưng sinh vật này dù xuất hiện dưới hình dạng nào cũng không khiến Virginia cảm thấy thoải mái. Nàng đành phải dời ánh mắt lên một chút, dừng lại trên cằm gầy gò, tái nhợt của cậu bé.

Draco cực kỳ kiên nhẫn nói cho nàng cách đi đến phòng học Độc dược, hắn dừng lại câu chuyện liền phát hiện đôi mắt xám của Virginia trống rỗng, rõ ràng là đang mơ màng. Hắn bất đắc dĩ cười cười, móc bản đồ từ trong túi ra đặt vào tay Virginia, "Đi nhanh đi, đừng đến muộn."

Virginia nắm bản đồ, nhanh chóng ngẩng mắt nhìn hắn một cái.

Nàng vừa đi được một hai bước, liền nghe thấy một giọng nói mơ hồ hỏi "Draco, cô bé đó là ai?" Nghe giọng nói này liền biết đó là một trong hai tên to con luôn đi theo sau Draco. Vì béo, nên dây thanh quản như bị mỡ đè ép biến dạng vậy.

Virginia còn có thể nghe Draco trả lời một cách bất lịch sự, "Mày hỏi nhiều làm gì?" Miệng nàng mím chặt, biểu cảm rất nghiêm túc, bước đi cũng nhanh hơn.

Lettie đi theo phía sau nàng không dám thở mạnh, cho đến khi đi dọc theo hành lang dài rẽ một góc, cuối cùng không còn nhìn thấy Draco nữa, nàng mới tiến đến bên cạnh Virginia nhỏ giọng hỏi, "Cậu có quan hệ gì với Malfoy?"

Virginia quay đầu nhìn nàng, biểu cảm nghiêm túc trên mặt nàng vừa nãy biến mất, thay vào đó là một vẻ buồn rầu nhíu mày, nàng không trả lời câu hỏi của Lettie, ngược lại nhỏ giọng hỏi nàng, "Anh ấy... có phải là người rất xấu không?"

Lettie hoảng sợ, vội vàng kéo tay áo nàng, nhìn xung quanh một lượt, rồi mới thì thầm, "Nói xấu hoàng tử tóc vàng ở địa bàn của Slytherin, cậu điên à?"

Virginia nghe mô tả của nàng, lập tức bật cười.

Lettie chớp mắt, đột nhiên gian xảo kéo dài giọng nói, "Ố, Vir--"

Virginia một lát sau mới phản ứng ra nàng đang bắt chước giọng điệu chậm rì rì của Draco.

"Mẹ tớ quen mẹ anh ấy." Virginia nhanh chóng nói, "Chỉ có vậy thôi."

Lettie rõ ràng không tin. Trong tiết Độc dược tiếp theo, ngay cả vẻ mặt u ám của giáo sư Snape cũng không làm nàng ngừng được tâm trí hóng chuyện.

Virginia cảm thấy mình cần phải viết thư hỏi mẹ rốt cuộc có quan hệ gì với Narcissa. Draco mượn cớ phu nhân Conway nhờ hắn chăm sóc Virginia đã làm tăng thêm không ít tin đồn trong giới Hufflepuff. Nhờ hắn thường xuyên xuất hiện trước mặt Virginia, bản thân nàng đã trở thành một nhân vật nổi bật trong số các học sinh năm nhất, thậm chí giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám còn gọi nàng là "bạn gái nhỏ của Malfoy" trong lớp – Virginia hoàn toàn không thích hắn, dù thư hắn viết khá hay, nhưng điều đó không thể thay đổi sự thật rằng hắn chẳng có chút tự giác của một giáo viên nào, và cách xưng hô này càng khiến Virginia thêm ghét hắn.

Ngoài những rắc rối mà Malfoy mang lại, bản thân Virginia cũng có không ít phiền muộn. Nàng nhận ra mình có lẽ sẽ không bao giờ có thể trở thành một học sinh giỏi. Chương trình học phép thuật khiến nàng vô cùng vất vả, bất kể là môn lý thuyết hay thực hành bùa chú.

Lettie cho rằng điều này có thể liên quan đến việc nàng trước đây sống trong thế giới Muggle, bởi vì Anne, cũng xuất thân từ gia đình Muggle, cũng không theo kịp chương trình học.

Anne, người có lòng tự trọng rất mạnh, nghe những lời này của Lettie, nước mắt lập tức lưng tròng. Nàng đã hiểu rằng phù thủy xuất thân Muggle sẽ bị phần lớn mọi người coi thường. Tuần trước, chính vì một nam sinh Slytherin đã gọi cô bé biết tuốt của Gryffindor là "máu bùn", đã gây ra một cuộc xung đột khác giữa hai nhà.

Lettie cảm thấy có lỗi vì đã lỡ lời, để bù đắp cho thiếu sót của mình, nàng kéo hai người chạy đến trước cửa phòng ngủ nữ sinh năm năm để tìm chị họ.

Người mở cửa là một nữ sinh béo tóc xõa, nàng ta ngậm một miếng bánh pudding, ngờ vực đánh giá ba người ngoài cửa.

"Tôi tìm Alva," Lettie nói.

Nữ sinh béo tránh ra nói, "Alva, có người tìm."

Anne đi theo sau Lettie, nhỏ giọng nói, "Cậu chưa bao giờ nói trưởng huynh là chị họ của cậu."

Lettie nhún vai, "Tớ đâu phải Mayes."

Alva đang cúi mình trước gương, dùng đũa phép liên tục niệm chú lên mặt mình, hoàn toàn không để ý đến các nàng, nàng tùy ý chỉ về phía sau, ý bảo các nàng cứ ngồi trước.

Virginia ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt nàng ta trong gương lúc trắng lúc hồng, lúc sáng lúc tối. Cho đến khi Alva dùng đũa phép chọn chọn một lọn tóc xoăn màu nâu đỏ để so với khuôn mặt, nàng ta mới hài lòng ngồi dậy hỏi, "Có chuyện gì?"

Lettie ngồi ở mép giường, nhìn nàng ta bắt đầu vặn cây son môi ra để tô, có chút không chắc chắn nói, "Chị có thời gian không? Em muốn nhờ chị giúp, bọn em cần một người giúp bọn em học kèm."

Nữ sinh béo từ một đống đồ ăn vặt và tiểu thuyết rút ra một khoảnh khắc rảnh rỗi, ngẩng đầu nói, "Nàng ta gần đây đang thân thiết nồng nhiệt với Roger Davies, em nghĩ nàng ta sẽ rảnh sao, em gái nhỏ?"

Quả nhiên Alva tô xong son môi, bắt đầu xịt nước hoa thơm lừng, mùi hương nồng nặc khiến Anne hắt hơi hai cái.

"Chị không rảnh," Alva nói, "Em có rảnh không?"

Nữ sinh béo cố gắng mở to hai con mắt bị thịt ép thành hình tam giác nhỏ, "Cô không xem phiếu điểm của tôi sao? Hay cô đang khiêu khích đấy?"

"Thôi được, đó chỉ là một trò đùa." Alva vẫy đũa phép nhét một đống lớn quần áo trên giường vào chiếc rương lớn, rồi mới nhanh nhẹn bước qua nó, mỉm cười nói, "Đến đây đi, các cô gái, chị sẽ giúp các em tìm một giáo viên khác."

Alva trực tiếp dẫn ba cô bé rụt rè lo lắng xông vào phòng ngủ nam sinh.

"Để không phụ lòng các em, chị phải tìm một người ít nhất không kém hơn chị, đúng không?" Alva nói như vậy. Nàng dừng lại trước cửa một phòng ngủ, gõ cửa vài cái, lớn tiếng gọi vào trong, "Cedric!"

Lettie lập tức hưng phấn, nàng vươn tay véo véo ngón tay Virginia, nháy mắt với nàng vài cái.

Một lát sau, cánh cửa hé mở một khe. Cedric nghiêng người từ khe cửa bước ra, tiện tay đóng cửa phòng ngủ lại, che đi vài tiếng khóc lóc gào thét trong phòng. Khuôn mặt đẹp trai của hắn mang vài phần bất lực, "Alva, có chuyện gì nhất định phải gõ cửa phòng ngủ nam sinh nói sao?"

Alva trực tiếp quay người kéo nàng từ phía sau, Anne bị nàng đẩy ra phía trước, lảo đảo không đứng vững, suýt nữa ngã nhào vào người Cedric.

Cedric bất đắc dĩ vươn một tay ấn vai Anne đỡ nàng đứng vững, nói với Alva, "Với sức lực của em mà không chơi bóng chuyền thì thật là một tổn thất lớn cho đội của chúng ta."

Alva cười nhạo một tiếng, "Đừng nghĩ đến Quidditch của anh, em nghe Roger nói rồi, gần đây Slytherin và Gryffindor đã cãi nhau rất nhiều lần vì sân tập, chúng ta và Ravenclaw đến một giọt canh cũng không được chia, tập luyện đều ngâm nước nóng rồi. Cho nên em biết gần đây anh rảnh lắm, giúp một tay đi, giúp mấy cô bé này học kèm đi! Hufflepuff hiếm lắm mới có mấy cô gái chăm chỉ như vậy!"

Cedric thấy ba cô bé đều đỏ mặt ngẩng đầu nhìn hắn, hơi hơi cạn lời, đành phải nói, "Đợi tôi một chút ở phòng sinh hoạt chung."

Thấy hắn đồng ý, Alva vui vẻ bỏ lại họ, đi Hogsmeade hẹn hò với bạn trai.

Phòng sinh hoạt chung là một nơi tốt để học kèm, Cedric cũng là một giáo viên kiên nhẫn và tốt bụng. Hắn tự nhận mình cũng từng trải qua thời điểm học mãi không vào, khuyên các nàng không cần lo lắng hay sốt ruột. Ba người dưới sự hướng dẫn đầy kỹ thuật của hắn nhanh chóng hoàn thành bài tập môn Biến hình. Điều đáng mừng hơn là, sau khi học kèm xong, họ đã có thể gọi tên thánh của nhau.

Trở về phòng ngủ, Eleanor như thường lệ không có ở đó. Kelsey sớm đã thấy các nàng ngồi học bên cạnh Cedric khi từ ngoài phòng ngủ trở về. Nàng ta lười biếng nằm trên giường, liếc nhìn khinh thường ba cô gái đang ríu rít hưng phấn, rồi chua chát nói với Virginia, "Có một con chim đại bàng vàng đã đợi trong ký túc xá rất lâu rồi, tiếc là cậu chơi vui quá, không chịu về, nên hắn bay đi rồi!"

Lettie không chịu được mà cãi lại nàng ta, "Sao lại là chơi? Bọn tớ rõ ràng là đang học mà. Hơn nữa sao cậu không gọi một tiếng đâu? Bọn tớ rõ ràng ở phòng sinh hoạt chung mà."

Kelsey bĩu môi, không vui nằm rạp xuống theo thành giường, "Các cậu không phải đang đắm chìm trong giấc mơ đẹp sao?"

Virginia sợ nhất hai người này cãi nhau, đành phải lái sang chuyện khác, cầm lấy chiếc túi kẹo bên gối đầu bị Ruby dùng miệng và chân trước đẩy qua đẩy lại, "Các cậu ăn kẹo không?"

Lettie quả nhiên bị chuyển hướng chú ý, "Tớ muốn vị sữa." Miệng nàng ta đầy kẹo vẫn không ngừng lại, nàng ta vừa dùng tay lựa ra vị mình thích trong túi, vừa nói, "Tớ bây giờ càng ngày càng cảm thấy Malfoy thật bà già, ngày nào cũng một túi kẹo là xem cậu như con gái để nuôi sao?"

Virginia còn chưa kịp phản ứng, liền nghe thấy Kelsey 'phanh' một tiếng nện đôi giày xuống đất, động tác vừa mạnh vừa đột ngột đứng dậy khỏi giường, xoáy như cơn lốc chạy ra khỏi phòng ngủ.

Tiếng đóng cửa 'loảng xoảng' khiến phòng ngủ trở nên yên tĩnh một lúc, ba người còn lại nhìn nhau.

Anne nhỏ giọng nói, "Nàng ấy sao thế?"

"Kệ nàng ấy đi, có bệnh!" Lettie thờ ơ nói.

Virginia lặng lẽ đặt số kẹo còn lại vào hũ kẹo đặt trên bàn trong phòng ngủ. Hũ kẹo này từ đầu đã chứa đầy kẹo Draco gửi đến mỗi ngày, mặc dù cả phòng ngủ đều chia sẻ nó, nhưng cho đến hôm nay, nó vẫn đầy ắp.

Virginia cảm thấy rất nặng lòng, một mặt nàng né tránh rắc rối hắn mang lại, nhưng một mặt nàng lại không thể ngăn cản việc tận hưởng đủ loại giúp đỡ và quan tâm mà hắn dành cho mình. Nàng ôm hũ kẹo nặng trĩu, như ôm lấy cảm giác tội lỗi nặng trĩu.

Blaise hùng hổ xông vào phòng ngủ, 'bang' một tiếng ném mấy tấm ảnh chụp trước mặt Draco, nghiến răng nghiến lợi nói, "Malfoy! Đây là cách làm bạn của cậu sao!" Hắn nói xong, quay đầu quát hai tên to con đang vẻ mặt mơ hồ trong phòng ngủ, "Hai đứa ra ngoài trước!"

Draco buông cuốn sách trong tay, thờ ơ dùng ngón tay chọn chọn những tấm ảnh trên bàn, "Đây là lý do cậu hết lần này đến lần khác gây rắc rối cho cậu bé Gryffindor đó sao? Mấy tấm ảnh Muggle?"

"Lý do này quan trọng và có ý nghĩa hơn nhiều so với việc cậu năm nhất thấy ngứa mắt là đi khiêu khích người khác khắp nơi!" Giọng điệu của Blaise đến cuối cùng quả thực chói tai đến mức muốn chọc thủng màng nhĩ Draco. Thấy hắn nhíu mày sờ tai mình, vẻ mặt thờ ơ, Blaise càng thêm tức sôi máu, dùng tay đập bàn 'bang bang' vang lên, "Draco, cậu còn là người không? Mới là cô bé năm nhất! Nàng ấy còn nhỏ như vậy..."

"Ai đã đắc ý cả một học kỳ vì được hôn Phù ni vào Giáng sinh năm ngoái nhỉ?"

Blaise chết cũng không muốn thừa nhận thằng nhóc không có cốt khí đó chính là mình, hắn hít sâu một hơi, "Đừng đánh trống lảng, Draco. Cậu biết tôi vẫn luôn hỏi thăm cô gái họ Krakenthorpe này, kết quả hỏi một vòng, phát hiện nàng ấy lại chính là cái gọi là bạn gái nhỏ Hufflepuff của cậu, cậu có thể hiểu tâm trạng của tôi khi bị bạn bè phản bội, bị bạn bè giấu diếm không?"

Mấy tấm ảnh đó được những ngón tay thon dài của Draco lướt qua một lượt, hắn từ tốn sắp xếp chúng lại, rồi trả lời, "Hoặc là cậu phản ứng chậm chạp, hoặc là cậu không quan tâm bạn bè. Chỉ cần cậu phù hợp một trong hai điều trên, cậu sẽ la hét om sòm như bây giờ mà thôi."

"Vậy là cậu cứ như chế giễu mà nhìn tôi xoay sở sao?" Blaise tỏ vẻ không chấp nhận lý do này, hắn nhìn Draco đột nhiên mở một chiếc hộp đen trên đầu giường, ném mấy tấm ảnh đó vào. Hắn lập tức lao về phía trước, nhưng vẫn không nhanh bằng đũa phép của Draco, "Cạch" một tiếng, chiếc khóa bạc chỉ nhận chủ đã khóa lại.

Draco không thèm để ý đến ánh mắt tức giận trừng trừng của hắn, "Cậu nghĩ sao, tôi sẽ để một nam sinh khác như con chuột đất thò mũi ngửi lung tung, khắp nơi hỏi thăm cô gái của tôi?"

Blaise căn bản không để ý đến những lời so sánh khó nghe của hắn, hắn đưa tay siết chặt cổ Draco, lại một lần nữa vứt bỏ phong thái công tử đào hoa trước đó, "Cô gái của cậu cái gì? Tôi đồng ý sao? Tôi đồng ý sao! Thằng nhóc hỗn xược này, cậu nghĩ cậu một tuần nay không gây chuyện thì cậu là thằng bé ngoan sao? Muốn tôi đồng ý, cậu đừng mơ!"

Draco trực tiếp rút đũa phép ra, hướng tay Blaise niệm một câu "Phát tiết lực", rồi một cước đá hắn xuống giường mình, hắn tóc rối bù, cao ngạo nhìn Blaise đang bị đẩy xuống đất nói, "Cần gì cậu đồng ý! Cả Hogwarts đều nên biết nàng ấy là của ai."

Blaise bị đau ở mông làm cho lý trí tạm thời trở lại, hắn đưa tay sờ vào đũa phép trong túi quần, nhịn rồi lại nhịn, mới cưỡng chế được ý muốn đấm thằng "duệ ca" trước mặt, "Cậu ít nhất trả lại cho tôi một tấm ảnh, tôi phải viết thư nói với mẹ tôi là em gái tôi đã xuất hiện ở Hogwarts." Hắn nặng nề cắn những chữ mang ý nghĩa sâu sắc đó.

Draco vẫn bất động, vẻ mặt như thể "cậu đang đùa tôi sao" nhìn hắn.

Vài giây sau, Blaise mặt không biểu cảm bò dậy từ dưới đất, giận đùng đùng đi về phía cửa, "Tôi sẽ đi tìm Creevey, phim của hắn tôi còn chưa lấy về!"

Draco từ tốn bổ sung một câu phía sau hắn, "Đừng quên tiêu hủy."

Phu nhân Zabini đã có sáu cuộc hôn nhân trước khi sinh Blaise, họ của nàng thay đổi theo từng người chồng, phần lớn mọi người đã sớm không nhớ rõ người đẹp nguy hiểm và quyến rũ này trước khi kết hôn rốt cuộc họ gì. Trừ bản thân nàng, và con trai nàng có họ của mẹ làm tên đệm.

Hiện giờ, người đẹp đã sớm mất hứng thú kết hôn này đang lấy một tư thế tản mạn, chân trần ngồi xếp bằng trên ghế sofa đọc bức thư mà người đàn ông nhỏ bé duy nhất nàng yêu thương trong đời này viết cho nàng.

So với giọng điệu sôi nổi của Blaise trong thư, phu nhân Zabini bình tĩnh hơn nhiều. Mặc dù cô gái nhà Krakenthorpe trong thế hệ của nàng chỉ còn lại hai người, nhưng nàng cũng không có ý định nhận người thân một cách vội vã. Từ mười mấy năm trước, hai chị em đã đi theo hai con đường riêng vì xung đột quan điểm. Nhiều năm như vậy ai lo phận nấy, nàng đại khái chỉ biết em gái mình lấy một học sinh giỏi có sức khỏe yếu ớt, còn đối phương e rằng căn bản không rõ mình đã lấy bao nhiêu người chồng. Nói tóm lại, tình cảm chị em nhạt nhẽo đến đáng thương.

Nàng buông tấm da dê trong tay, rồi cầm lấy bức ảnh đính kèm theo thư. Bức ảnh Muggle dừng hình ảnh trong khoảnh khắc, cô bé tóc vàng đó đang đứng trong nhà kính đối mặt với một đám dây Devil's Snare, thần sắc rất bình tĩnh. Phu nhân Zabini, cũng là cựu học sinh Hogwarts, liếc mắt một cái liền nhận ra đây là tiết học Thảo dược của học sinh năm nhất, giáo sư có lẽ đang dẫn họ thành một vòng để quan sát và tìm hiểu các loại thực vật đơn giản thường thấy. Nàng cẩn thận nhìn, đột nhiên chú ý đến bàn tay của Virginia trong ảnh, bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn còn có da thịt đang nhẹ nhàng đặt trên dây leo của Devil's Snare, sự tương phản giữa màu trắng và màu đen rất rõ ràng.

"Có chút thú vị," nàng lẩm bẩm.

Phu nhân Zabini không muốn làm giảm nhiệt huyết của con trai. Nàng đi đến bàn lấy giấy bút bắt đầu lựa chọn từ ngữ, cần phải khiến Blaise trên tấm da dê có thể cảm nhận được sự ngạc nhiên lớn lao của một người mẹ đã lâu không nghe tin tức người thân đột nhiên biết được tin tức. Sự ngạc nhiên này đến quá đột ngột, quá mãnh liệt, đến nỗi nàng nói năng lộn xộn, không hề có chủ kiến, tất cả đều cần dựa vào người đàn ông duy nhất trong nhà.

Có thể hình dung được, khi Blaise nhận được bức thư hồi âm này, trong lòng hắn dâng lên biết bao hào hùng và ý thức trách nhiệm to lớn. Hắn hoàn toàn không biết bức thư này gần như chỉ biểu đạt một tư tưởng – "Con muốn làm gì thì làm, con trai" – hắn đã bắt đầu vuốt cằm tìm kiếm trong tủ quần áo những bộ đồ có thể khiến mình trông đặc biệt trưởng thành, để cô em gái Hufflepuff ngoan ngoãn xinh đẹp của mình có thể vô cùng tin tưởng mà gọi hắn một tiếng "anh trai".

Draco làm ngơ trước sự lăn lộn của hắn trong phòng ngủ, hắn vẫy đũa phép, tấm da dê nằm trên giường Blaise liền bay vào tay hắn. Draco đọc nhanh như gió xong, ngoài việc ca ngợi nghệ thuật ngôn ngữ của phu nhân Zabini, hắn không thu được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Hắn lại để tấm da dê bay trở về chỗ cũ, khi Blaise nhận thấy động tĩnh quay đầu lại, hắn vẫn thần sắc trấn định nhìn lại, như thể vừa rồi không làm gì cả.

Blaise nhìn trái nhìn phải, luôn cảm thấy có chút không đúng. Vì thế Draco, đoán ra tâm tư của hắn, tốt bụng nói cho hắn một chuyện để chuyển hướng sự chú ý của hắn, "Trừ Chủ nhật, cậu luôn phải mặc áo choàng."

Blaise nhìn đủ loại áo sơ mi màu sắc rực rỡ và lòe loẹt mà hắn đã chọn ra, lại quay đầu nhìn bộ áo choàng đen tuyền luôn không thay đổi, đột nhiên cảm thấy bi phẫn. Nhưng rất nhanh hắn đã điều chỉnh lại tâm trạng, "Kể cả tôi mặc áo choàng, cũng là không giống người thường." Hắn lấy ra một chiếc áo sơ mi màu hồng đào ướm lên người, hừ hừ quyết định ngày mai sẽ mặc chiếc áo sơ mi này bên trong áo choàng, hắn có thể vô tình để lộ một đoạn cổ áo hoặc một đoạn tay áo.

Bên cạnh, Draco lập tức cảm thấy phu nhân Zabini thực sự đã quá dung túng con trai mình ở nhiều khía cạnh, ví dụ như gu thẩm mỹ của Blaise...

Để Blaise xung phong cũng không tồi. Draco hiếm khi cảm thấy uể oải, gối hai tay nằm ngả trên giường. Cứ đến Chủ nhật, Virginia liền biến mất không tăm hơi trong khuôn viên trường. Ngay cả bữa ăn cũng không thấy bóng nàng, nhà bếp của trường nằm ngay trên hành lang dẫn đến phòng ngủ Hufflepuff. Vị trí địa lý ưu ái như vậy dẫn đến mỗi Chủ nhật, trên bàn dài Hufflepuff chỉ có lác đác vài người.

Kiếp trước nàng đã trải qua ở trường như vậy sao? Luôn ẩn mình trong hang ổ, thảo nào hắn không để ý đến nàng.

Draco lật người. Lặng lẽ hồi tưởng lại những cuộc cãi vã trẻ con và vô vị ở trường trong kiếp trước. Hắn luôn sống như một kẻ tiểu nhân dương dương tự đắc, cho đến khi chiến tranh khiến hắn nhìn rõ sự yếu đuối và vô năng của mình; nhìn rõ Malfoy dưới sức mạnh cường đại bề ngoài, lại dễ bị tổn thương đến thế; nhìn rõ cha mình không có quyền thế, không có địa vị chỉ là một người phàm tục. Sự chênh lệch giữa hiện thực và lý tưởng, sự trống rỗng và hoang mang sau chiến tranh khiến hắn không biết phải nương tựa vào ai. Hắn bắt đầu đắm chìm vào rượu chè và những cuộc vui. Sự phóng túng cuối cùng, là hắn mang theo một thân bệnh tật cùng sự thất vọng của cha và nỗi đau lòng của mẹ mà vào bệnh viện St. Mungo.

Rồi hắn gặp Virginia. 10 năm sau Virginia làm việc ở St. Mungo, thần sắc của nàng xa xôi không còn hoạt bát như bây giờ, như thể đang ở trong một hoàn cảnh đáng buồn, giữa hai lông mày còn mang theo một chút u sầu. Hắn nằm bất động trên giường bệnh, không ngừng chán ghét cuộc sống, càng chán ghét bản thân. Vì vậy, nhân viên y tế trầm lặng ít nói này đã trở thành nơi hắn trút giận. Hắn bắt bẻ khuôn mặt sầu não của nàng, ghét bỏ sự nặng nề của nàng, thậm chí còn dùng những lời lẽ tục tĩu khiêu khích nàng, nhưng nàng đều thờ ơ. Nhưng không biết từ khi nào, mục đích đằng sau việc hắn kiếm chuyện lại âm thầm thay đổi.

Buổi trình diễn áo sơ mi cá nhân của Blaise đã kết thúc. Draco nghe thấy hắn bò lên giường, phát ra tiếng hừ vui sướng trước khi ngủ.

"Draco? Cậu ngủ rồi sao?" Blaise nằm trên giường, lật hai vòng, đột nhiên nhớ ra một chuyện, "Này, cậu và Virgi là thật đấy chứ?"

Draco bị hắn cắt ngang hồi ức, đang có chút khó chịu, nghe thấy lời nghi ngờ này, càng thêm khó chịu. Hắn trầm giọng nói, "Cậu dựa vào đâu mà nghĩ Vir là em gái cậu?"

Tại sao kiếp trước cậu không nhận ra Virginia? Đây mới là vấn đề Draco thực sự muốn hỏi. Hắn không muốn nghe Blaise đầy tinh thần trình bày thêm một vòng bằng chứng về gia tộc. Virginia kiếp trước đã sống khổ sở như vậy. Khi hắn run sợ vì tên Chúa tể Hắc ám đến trú ngụ tại Trang viên nhà mình, khi hắn cảm thấy không dám ngẩng đầu vì cha bị bỏ tù, khi hắn sợ hãi áp lực không chút xương cốt mà phủ phục dưới đất hôn gấu áo kẻ thù, thì nàng bị giam cầm trong mật thất của Trang viên Malfoy, bị ép khô ma lực – gần hắn đến thế, mà hắn lại không hề phát hiện.

Từ khi tỉnh lại, Draco luôn cố gắng suy nghĩ làm thế nào để tránh bi kịch của kiếp trước. Bóng ma chiến tranh luôn bao trùm trong lòng hắn. Chiến thắng của chính nghĩa không có nghĩa là hắn chiến thắng, biết kết quả chiến tranh cũng không có nghĩa là có thể tránh được những tổn thương mà chiến tranh mang lại. Nhưng sự thay đổi họ của Virginia lại có nghĩa là nàng có cơ hội sống sót.

Hiện tại vẫn chưa ai biết Virginia, người được gọi là "mỹ nhân có đầu óc rỗng tuếch" sau lưng, là một Hufflepuff bẩm sinh. Ngay cả mẹ nàng, phu nhân Conway, có lẽ nên gọi nàng là phu nhân Herbs, cũng không biết.

Khi Draco hoàn hồn lại, Blaise đã kết thúc bằng một giọng điệu khá khẳng định, "...Vì vậy, chỉ cần mẹ của Virgi không xóa tên khỏi gia phả, thì con gái tương lai của Virgi trong Sổ đăng ký phù thủy sinh ra ở Bộ Pháp thuật, nhất định cũng sẽ mang họ Krakenthorpe."

Draco mở to mắt, rất nhanh đã nắm bắt được trọng điểm.

Virginia cảm thấy Slytherin quả nhiên đều không phải người tốt. Nàng luôn luôn theo khuôn phép cũ, làm theo lời mẹ dặn, cố gắng tránh né Malfoy, cái tên bất ngờ này. Kết quả, trên đường đến lớp học buổi chiều thứ hai, không thấy bóng dáng Malfoy, lại xuất hiện một nam sinh Slytherin cao ráo, da đen, mặt mày nhếch lên, vừa nhìn đã thấy không dễ chọc, chặn nàng lại như muốn gây sự.

Blaise: "Tiểu thư Krakenthorpe, chắc hẳn cô rất tò mò lý do tôi tìm cô, cô có thể dành chút thời gian nói chuyện với tôi không?"

Trong mắt Virginia, chiếc áo sơ mi màu hồng đào lộ ra bên ngoài áo choàng, dựng thẳng lên, chói lọi tố cáo thân phận "tay chơi" của hắn; cùng với đôi mắt sáng rực của hắn đặc biệt đáng sợ, rõ ràng viết "không có ý tốt".

Virginia cẩn thận lùi lại một bước, nàng sờ vào đũa phép trong túi áo choàng, nhưng bùa chú Bay lượn của nàng ngay cả một sợi lông vũ cũng không bay lên được, làm sao nàng có thể chống lại Blaise cao lớn?

Nàng trầm mặc một lát, thành thật trả lời, "Tôi hoàn toàn không tò mò, thưa ngài."

Ngay khoảnh khắc Blaise nghe vậy mà khựng lại, Lettie đã nhanh chóng tìm thấy cứu viện trong đám đông, "Cedric! Cứu mạng! Cứu mạng!"

Blaise bị Lettie làm ồn ào đến mức miệng gần như méo xệch vì tức giận.

Hắn nghiêng cổ, cảm thấy cổ áo và cổ tay áo sơ mi hơi cấn, biết đại khái là vừa nãy đã dùng bùa làm phẳng ở góc tường quá mức, vì thế, hắn theo bản năng vuốt vuốt tay áo.

Cử chỉ này trong mắt Virginia lập tức là dấu hiệu không ổn, nàng nhanh chóng kéo Lettie còn chưa kịp phản ứng trốn sau lưng Cedric, giận dữ tố cáo, "Hắn ta thậm chí còn định đánh người!"

Bị cô em gái oan uổng, Blaise lập tức khóc không ra nước mắt.

Lettie phản ứng lại, lập tức dùng ánh mắt khinh thường đánh giá hắn, "Là một phù thủy, lại muốn dùng cách của Muggle để đánh con gái, thật sự quá không có phẩm!"

Virginia vô cùng xấu hổ, nàng còn chưa có ý thức của một phù thủy, không nghĩ đến điều này. Thật ra, xắn tay áo là dấu hiệu chuẩn bị đánh nhau, nàng đã thấy quá nhiều lũ côn đồ mập mạp ở trường tiểu học sử dụng.

Trưởng huynh Cedric trở thành lá chắn cho hai nữ sinh Hufflepuff, hắn ôn hòa nhìn về phía Blaise, "Có chuyện gì vậy?"

Blaise bị oan uổng, chịu đả kích lớn, yếu ớt vẫy tay, liếc nhìn Virginia vẫn còn đang trốn sau lưng Cedric, rồi thất thểu bỏ đi.

Trong mắt "người chiến thắng", hình ảnh này chính là chó nhà có tang. Vì thế, Cedric, người chỉ nói một câu đã buộc kẻ địch phải rời đi, hình tượng trở nên cao lớn và rạng rỡ lạ thường.

Buổi tối lại là thời gian Cedric kèm cặp ba người. Sau buổi học kèm, ba người trở về phòng ngủ không khỏi lại bàn tán một phen về vẻ đẹp trai và sự dịu dàng của Cedric.

Anne đỏ mặt ngượng ngùng hỏi, "Không biết anh ấy có bạn gái không."

Lettie thở dài một tiếng, "Trước đây chị họ tớ từng có ý định theo đuổi anh ấy, nhưng lại bị các nữ sinh khác trong ký túc xá ngăn cản."

"Tại sao?"

"Cedric tốt như vậy, tất cả nữ sinh Hufflepuff đều thích anh ấy, ai muốn anh ấy có bạn gái chứ? Đành phải cùng nhau thích anh ấy thôi!"

Trong lòng Virginia đột nhiên có chút mất mát nho nhỏ.

Anne bất bình nói, "Thế này mới không công bằng, nếu Cedric thích một nữ sinh Hufflepuff nào đó thì sao?"

Lettie cười ha hả, "Cậu muốn nói chính cậu đó, Anne!"

Virginia vừa định cười, thấy sắc mặt Anne tối sầm lại liền lập tức dùng ngón tay chọc chọc Lettie. Lettie hậu tri hậu giác nhận ra sắc mặt của Anne, lập tức im tiếng.

Tiếp theo không khí đột nhiên trở nên ngượng nghịu.

Cho đến khi Anne đứng dậy đi vào phòng tắm, bên trong vang lên tiếng nước chảy ào ào, Lettie mới lén lút bò lên giường Virginia, bĩu môi không vui, "Tâm tư thật nhỏ mọn."

Nàng ta chỉ phàn nàn câu này như thể đã trút hết được bực dọc, nàng ta chỉ vào tủ đầu giường của Virginia, ồ một tiếng, "Có một phong thư, tớ nhớ lúc về rõ ràng là không có."

Virginia cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ, hai người nhìn tờ giấy viết thư màu hồng phấn đó rất lâu, cuối cùng quyết định mở nó ra.

Chữ viết trên phong thư rất xấu, nguệch ngoạc, "Kính gửi tiểu thư Krakenthorpe."

Cho đến khi hai người đầu kề đầu đọc xong cả phong thư, Lettie mới không nhịn được thốt lên một tiếng kinh ngạc, nàng ta hai mắt sáng rỡ nhìn Virginia, "Trời ơi, Virginia, cậu có một huyền thoại trong giới phụ nữ làm dì! Cầu xin cậu nhất định phải luôn làm bạn với tớ!"

Khi biết trên thế giới này có một người thân mà mình chưa từng gặp mặt, Virginia không thể không tò mò. Đặc biệt là người phụ nữ này trong lời kể của Lettie mang đậm màu sắc truyền kỳ. Nàng là người phụ nữ quyến rũ nhất giới phép thuật, là hình mẫu thời trang. Các quý cô một mặt bàn tán về bảy cuộc hôn nhân của nàng, một mặt lại không thể ngăn cản vẻ đẹp mà nàng mang đến cho giới phép thuật – nhắc đến sự thành công của chủ tiệm quần áo Thần Diệu, các nhà bình luận xã hội đều đồng ý ở một điểm: hắn có tầm nhìn đầu tư cực kỳ tốt. Từ nhiều năm trước, hắn đã mời người phụ nữ lúc bấy giờ danh tiếng khá hỗn độn làm cố vấn sắc đẹp, nhờ đó mà những bộ trang phục Thần Diệu mới được giới thượng lưu săn đón như hiện nay.

Virginia nhìn tấm da dê trong tay, đột nhiên nhớ lại khi ở tiệm đũa phép, nhắc đến hai chị em, thần sắc của mẹ nàng cũng không được đẹp cho lắm. Virginia thận trọng, không đáp lại Blaise một cách nhiệt tình. Ngược lại, nàng viết một bức thư cho phu nhân Conway, kể lại rất chi tiết nội dung bức thư của Blaise. Cảm xúc chủ quan của nàng không khỏi bộc lộ trong đó, không kiềm chế được mà dùng một số tính từ dễ nghe để thuật lại chuyện này.

Sáng thứ Hai, Virginia nhận được thư hồi âm của phu nhân Conway trên bàn ăn, nàng lần đầu tiên có chút vội vàng xé phong bì. Tuy nhiên, phu nhân Conway đã làm nàng thất vọng, tất cả đều là những chuyện vụn vặt bình thường và những lời dặn dò y hệt như mọi khi. Nàng ấy dường như không nhận được bức thư đầy hy vọng của Virginia.

Virginia không dám ngẩng đầu, nàng sợ nhìn thấy ánh mắt của Blaise ở bàn dài Slytherin, điều đó khiến nàng cảm thấy hổ thẹn. Nàng lần đầu tiên trở nên cứng đầu trong một chuyện. Trong lớp Lịch sử Pháp thuật, nàng lấy ra tấm da dê, viết lại một bức thư khác, bức thư này cuối cùng đã thẳng thắn hỏi, "Mẹ ơi, con phải làm sao?"

Nói cho cùng, chút bướng bỉnh trong tính cách của Virginia hoàn toàn là thừa hưởng từ phu nhân Conway. Thư hồi âm của nàng rất nhanh, cũng rất ngắn, như thể hai người đang giận dỗi nhau, nàng viết một dòng chữ nặng nề: "Con không cần bận tâm."

Điều này dẫn đến ngày hôm sau khi Virginia gặp lại Blaise ở hành lang, nàng đã dành cho hắn một nụ cười xin lỗi.

Blaise, người đã vất vả lắm mới moi được thời khóa biểu của Virginia từ chỗ Draco để "tình cờ gặp", lập tức cảm thấy công sức của mình đã được đền đáp: Hắn Blaise thông minh tuyệt đỉnh, dựa vào dấu vết đã tìm về được cô em gái ruột thịt của mình.

Tuy nhiên, hai người bị hắn quấn lấy bằng những lời lải nhải hưng phấn, phu nhân Zabini và Draco, đều không hoàn toàn tin những lời nhảm nhí của hắn.

Người trước dựa vào ký ức mơ hồ về phu nhân Conway, chỉ cho rằng đây đại khái là lời hứa hẹn không đáng tin cậy giữa những đứa trẻ, nàng đơn giản viết thư phụ họa Blaise vài câu, rồi gác chuyện này sang một bên.

Còn Draco thì lại nghiêm túc suy nghĩ: Kiếp trước, rốt cuộc là điều gì đã khiến tên của phu nhân Conway bị xóa khỏi gia phả nhà Krakenthorpe?

Harry đang trải qua một giai đoạn mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Hắn phải đối phó với những buổi luyện tập Quidditch ngày càng nặng nề – Wood như phát điên, quyết tâm giành chiến thắng của hắn ngày càng kiên định, kế hoạch luyện tập hắn đề ra ngày càng khắc nghiệt. Không chỉ vậy, hắn còn phải né tránh giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám phiền phức và một fan cuồng năm nhất.

"Chào Harry?"

Harry đang cúi đầu đi sát tường, cũng mượn chiếc cặp sách to đùng của Hermione và chiều cao đột ngột tăng vọt của Ron trong kỳ nghỉ hè để che chắn mình. Khi tiếng chào hỏi ngập ngừng xen lẫn phấn khích này một lần nữa vang lên, hắn gần như tuyệt vọng dừng bước, quay đầu lại, với sự kiên nhẫn lớn nhất đời mình trả lời, "Chào Colin."

Từ sau lần Harry cứu Creevey bị nam sinh Slytherin gây sự ở hành lang, sự nhiệt tình của hắn đối với Harry lại dâng lên một tầm cao mới. Hắn thậm chí cho rằng Harry cũng giống hắn, là một người thích chụp ảnh, bởi vì hắn quá đẹp trai khi giật lại máy ảnh từ tay nam sinh Slytherin.

Vì vậy, hắn đỏ mặt, muốn chia sẻ tác phẩm mới của mình với Harry. Creevey vội vàng từ cặp sách móc ra một đống ảnh chụp, và đảm bảo với Harry, "Cậu nhớ cái phát hiện tớ nói với cậu không? Thuốc rửa ảnh chính xác, tớ đã thử rất nhiều tỷ lệ, cuối cùng cũng thành công – ồ, cậu xem, chúng đều cử động được..." Hắn quá kích động, một tấm ảnh chụp từ chiếc cặp sách mở toang của hắn bay ra, rơi xuống chân Hermione.

"Ồ, ảnh của cậu... Khoan đã." Hermione cúi người nhặt tấm ảnh lên định trả lại cho hắn, nhưng cảnh tượng trong ảnh đột nhiên thu hút nàng. Nàng dán mắt, nhìn chằm chằm tấm ảnh trong tay vài giây, lập tức ngẩng đầu, giơ giơ tấm ảnh trong tay nói, "Có thể tặng bức ảnh này cho tôi không?"

Colin có chút nghi hoặc liếc nhìn tấm ảnh trong tay nàng, mặc dù không biết nàng muốn bức ảnh này làm gì, nhưng vẫn gật đầu, "Tất nhiên. Nếu cậu thích, tôi cũng có thể chụp cho cậu một tấm, gửi cho ba mẹ cậu..."

Hermione vội vàng lắc đầu, cảm ơn ý tốt của hắn. Colin không bận tâm, tiếp tục quay đầu lại kéo Harry bắt đầu kể về từng tấm ảnh và thuốc rửa ảnh chính xác của mình.

Ron nhăn mũi, rướn cổ nhìn thoáng qua, lẩm bẩm hỏi, "Cậu muốn bức ảnh này làm gì?"

Hermione cẩn thận kẹp tấm ảnh vào sách, lườm hắn một cái, "Tôi thích!" Nàng vẫn còn giận Ron sao chép bài tập của nàng.

Ron bị nàng làm cho nghẹn họng, rụt cổ lại, không dám nói chuyện với nàng nữa.

Harry vất vả lắm mới dùng một lý do khác lần trước thoát khỏi Colin đang hưng phấn bất thường, đang định thở phào một hơi, Ron liền dùng khuỷu tay chọc chọc hắn, dùng ánh mắt ra hiệu một hướng, hỏi, "Thằng ngựa cứt đã bao lâu rồi không gây rắc rối cho chúng ta?" Hắn vươn hai tay vỗ vỗ, sau đó dùng một giọng điệu khó tin nói, "Ước chừng hơn một tháng! Không! 52 ngày!"

Tương tự, đối với Harry, con số này thực sự quá kinh ngạc. Nhưng nếu không phải Ron nhắc nhở, hắn thật sự không để ý thấy từ năm học thứ hai bắt đầu, Draco đã không còn vênh cằm lên, như một hồn ma đáng ghét bất cứ lúc nào bất cứ nơi đâu cũng xuất hiện để châm chọc và chế giễu ác ý mọi hành động của họ.

Harry nhìn Draco đang cúi đầu nói chuyện với một nữ sinh cách đó không xa, cằm hắn gần như muốn rớt xuống vì kinh ngạc, "Kia không phải... Hẻm Xéo..."

Hermione tiếp lời, "Đúng vậy, không sai. Nàng ấy được phân vào Hufflepuff." Giọng nói của nàng rất kỳ lạ, như thể có hàm ý gì đó, đôi mắt nâu cũng lấp lánh ánh sáng.

Ron bĩu môi, "Thì ra là con chuột nhỏ Hufflepuff." Vừa dứt lời, gáy hắn đã bị Hermione vỗ mạnh một cái.

"Ối!" Ron ôm đầu, trừng mắt tức giận nhìn Hermione, "Làm gì đánh tớ!"

"Nếu, lần sau cậu còn dám trộm bài tập của tôi..." Hermione nói, "Tôi sẽ cho cậu biết tay!" Nàng nói xong, liền vung chiếc cặp sách cồng kềnh ra phía sau, quay đầu đi ngược lại đám đông.

"Nếu cậu cho tớ mượn thì tớ đâu cần trộm! Đồ keo kiệt!" Ron nhìn bóng lưng nàng ta giận dỗi nói.

Harry đột nhiên dùng sức giật tay áo hắn.

Thì ra Malfoy đã đi về phía họ, hơn nữa chỉ cách vài bước chân. Những lời oán giận vừa rồi của Ron rất có thể đã lọt hết vào tai Malfoy. Ron lập tức căng thẳng toàn thân, hai mắt dán chặt vào hắn, chuẩn bị phản kích bất cứ lúc nào.

"Cậu điên rồi sao?" Harry nhìn thấy trên tay hắn đã cầm đũa phép, vội vàng nhắc nhở hắn bằng giọng thấp, "Cậu phải cẩn thận, đũa phép của cậu... không được linh nghiệm lắm."

Ron ậm ừ một tiếng, nhưng vẫn không thả lỏng.

Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là, Malfoy dường như không thấy họ. Hắn đút tay túi quần, mắt nhìn thẳng, đi ngang qua Ron đang đề phòng nghiêm ngặt từng tế bào trên cơ thể...

Cảm giác hụt hẫng đột ngột này thật sự rất kỳ lạ.

Ron quay đầu nhìn bóng dáng Malfoy ngày càng xa, lẩm bẩm, "Có âm mưu, chắc chắn có âm mưu..."

Harry tuy cũng rất đồng tình, nhưng hắn không nghĩ rằng đứng đây nhìn bóng dáng Malfoy là một ý hay, "Đừng quên ngày mai phải nộp bài tập môn Biến hình!"

Ron lập tức rên rỉ một tiếng.

Sáng thứ Bảy, Virginia trước tiên nhìn lướt qua chiếc đồng hồ thời tiết treo sau cửa ký túc xá, trên đó là màu hồng phấn tươi sáng – ngày nắng. Vì thế nàng tính toán ra khỏi hầm để hít thở không khí, tìm một nơi yên tĩnh trong khuôn viên Hogwarts để tắm nắng.

Vì không có ai đi cùng, Virginia mang theo một quyển sổ tay bìa da đen. Đây là nhật ký của Draco, hắn đã đưa cho nàng vào chiều thứ Năm sau khi nghe Blaise nói nàng cần học kèm. Từ khi Virginia biết mình có một người thân ở Slytherin, vô thức thái độ của nàng đối với Slytherin đã thay đổi, mặc dù vẫn không muốn nhìn thẳng vào huy hiệu con rắn phun nọc trên áo choàng, nhưng dường như đối với những người đại diện cho nó lại có một chút thân thiện – ví dụ như nàng đã vui vẻ nhận cuốn sổ tay này, tất cả những cảm giác tội lỗi ban đầu của Virginia đều biến mất.

Nàng tìm thấy một khoảng đất trống phía sau một bụi cây rậm rạp, trải tấm thảm nhung dày ra đất, rồi bắt đầu đọc nhật ký của Draco.

Mặc dù nói Virginia có tình cảm thân thiết hơn với Blaise, nhưng nàng không thể không nói, chữ viết của Blaise so với Draco thì kém xa.

Cuốn nhật ký này được làm rất chi tiết, chữ viết rõ ràng, thậm chí những điểm quan trọng đều đã được đánh dấu, giống như được chuẩn bị đặc biệt cho Virginia. Nàng đọc say sưa, một lát sau không khỏi rút đũa phép ra, theo chữ viết nghiêng giải thích, chỉ vào một hòn đá nhỏ bên chân, thì thầm, "Tốc Tốc Biến Đại."

Cũng không có hiệu quả rõ ràng lắm. Virginia không nản lòng, điều này hiển nhiên nằm trong dự kiến của nàng.

Điều bất ngờ là một nữ sinh đột nhiên chui ra từ bụi cây phía sau, "Này, giọng của cậu quá thấp, thử cao hơn một chút. Thử với cây cỏ này xem." Nàng ấy có mái tóc xoăn màu nâu bồng bềnh, mặc một chiếc váy caro vải nỉ màu xanh lam.

Thấy Virginia chỉ nhìn chằm chằm nàng ta mà không có động tác, nàng ấy lập tức cong khóe miệng, nhếch lông mày, "Tôi làm phiền cậu sao?"

Cô bé này quá nổi tiếng, người bạn tốt của Chúa cứu thế, cô bé biết tuốt của Gryffindor, học sinh giỏi nhất năm hai. Với nhiều danh hiệu như vậy trên đầu nàng ta, Virginia không thể không biết. Nàng nhẹ nhàng lắc đầu, mặc dù có chút ngượng nghịu, nhưng nàng vẫn làm theo lời nàng ta mà vẫy đũa phép một chút.

Điều đáng ngạc nhiên là, cây cỏ nhỏ ban đầu chỉ cao bằng ngón tay lập tức vọt cao ba inch.

Mắt Hermione sáng lên, lập tức nói, "Lại niệm Tốc Tốc Thu Nhỏ."

Virginia rất hưng phấn, nàng học giọng điệu của Hermione niệm lại chú thu nhỏ đối với cây cỏ nhỏ.

Chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Cây cỏ vọt cao đó không những không thu nhỏ lại, ngược lại còn mọc ra một cọng râu xanh mảnh mai, và trước sự sững sờ của hai nữ sinh, kết ra một nụ hoa trắng tinh nhỏ xíu.

"Cái này... chuyện gì vậy?" Virginia trợn mắt há hốc mồm, nàng vội vàng cúi đầu muốn xem xét cuốn sổ tay trong tay.

"Kara...tiểu thư Krakenthorpe," Hermione cuối cùng cũng hạ quyết tâm kéo cánh tay Virginia, đôi mắt nâu nhìn nàng, cố gắng hết sức để giọng nói của mình tràn đầy thành ý, nàng nói, "Cậu có tin tưởng tôi không?"

Virginia còn chưa hoàn hồn sau hiện tượng kỳ lạ của chú ngữ mất kiểm soát, liền nghe thấy câu hỏi càng kỳ lạ hơn của Hermione – nàng ấy nói chuyện với một giọng điệu mà Virginia cảm thấy hơi quen thuộc, nàng cẩn thận suy nghĩ, cuối cùng chợt hiểu ra. Trong nhà thờ Witchwood, khi một người mang lòng ăn năn đến cầu xin linh mục xưng tội, linh mục Horton luôn chân thành hỏi Chúa một câu, "Con có tin tưởng Ta không?"

Nhớ lại cô Granger này cũng lớn lên trong thế giới Muggle, Virginia lập tức hiểu ý nàng ấy – đại khái nàng ấy nghĩ mình sẽ buồn bã đến mức muốn kể hết vì chú ngữ học được thật sự rối tinh rối mù. Vì thế Virginia rất nghiêm túc trả lời, "Không sao, tôi đã quen rồi."

Hermione nghe vậy lập tức từ cặp sách phía sau móc ra một cây bút và một cuốn sổ, "Cảm ơn cậu đã tin tưởng tôi. Vậy câu hỏi đầu tiên sẽ bắt đầu từ hiện tượng vừa rồi, ngoài bùa Biến hình, có phải bất kể cậu niệm chú ngữ nào cũng sẽ khiến thực vật sinh trưởng không?" Nàng ấy đột nhiên nhớ ra điều gì, lại nhanh chóng từ cặp sách móc ra một tấm ảnh, "Tôi thấy trong bức ảnh này, miệng cậu không động, nhưng một chồi non nhỏ trên lưới ma quỷ đã lớn lên một vòng, đó là tác dụng của bùa chú không tiếng sao?"

Virginia vô cùng mơ hồ nhìn nàng ấy.

Hermione đợi một lát, thấy nàng không lên tiếng, liền một lần nữa thành khẩn nói, "Tôi nhất định sẽ giữ bí mật về điều này." Nàng nghĩ nghĩ, lại đưa tấm ảnh trong tay cho Virginia, "Cái này cũng trả lại cho cậu."

Nhìn thấy mình cử động trong một tấm ảnh có chút thần kỳ, điều thần kỳ hơn nữa là Virginia trong ảnh dường như bị nàng ta quấy rầy, thoắt cái liền trốn đến chỗ ảnh không nhìn thấy.

"Bức ảnh này từ đâu ra?" Virginia hỏi.

Hermione thấy nàng có vẻ không giận, nói thật, "Gryffindor có một nam sinh thích chụp ảnh, hắn học môn Thảo dược cùng các cậu."

Virginia lập tức nghĩ ra, nàng véo tấm ảnh kẹp vào sổ tay, cảm ơn Hermione, và không dám nhờ nàng ta nói với cậu bé đó rằng sau này khi chụp ảnh đừng chụp mình vào nữa.

Hermione lại mở miệng, cầm cuốn sổ nhỏ, vẫn còn mang theo vẻ thận trọng, "Vậy bây giờ cậu có thể trả lời câu hỏi của tôi không?"

Virginia lại vẻ mặt mơ hồ, nàng đột nhiên nhớ ra Hermione vừa nói, vội vàng lật sổ tay một lần nữa cầm lấy tấm ảnh đó, vừa nhìn thấy, biểu cảm của nàng lập tức trở nên rối rắm.

Virginia trong ảnh vẫn trốn mất tăm, chỉ còn lại chồi non nhỏ nhắn trên những sợi dây đen của đám Devil's Snare cứ xoắn xuýt từ nhỏ thành lớn.

Hermione vừa thấy biểu cảm của nàng, lập tức hiểu rằng Virginia chính mình cũng không biết. Nàng ấy cau mày suy nghĩ, đặt sổ tay và bút vào lại cặp sách, "Cậu đi theo tôi." Nói xong, đi được vài bước, dường như mới cảm thấy điều gì, quay đầu lại nhìn Virginia và nói thêm một câu, "Được không?"

Virginia không rõ nàng muốn làm gì, nhưng sau vài giây do dự, vẫn đứng dậy đi theo.

Hai người lén lút đi đến cửa nhà kính thứ nhất, Hermione rút đũa phép, nhỏ giọng nói, "Giáo sư Sprout gần đây vẫn luôn ở nhà kính thứ ba, những cây Mandrake đó bị học sinh làm hỏng không ít, bà ấy đau lòng lắm."

"Alohomora."

"Cạch" một tiếng, cửa nhà kính mở ra theo tiếng.

Virginia nhìn khóa cửa, rồi nhìn động tác nhanh nhẹn của Hermione, ngưỡng mộ muốn chết.

"Mau vào!"

Devil's Snare nằm ở góc nhất của nhà kính, giáo sư Sprout vô cùng cẩn thận dựng cho nó một cái giá, bên trên phủ mấy lớp gạc đen.

Hermione đẩy nàng, "Cậu lên sờ thử nó xem."

Virginia ngoan ngoãn đi lên phía trước, vươn tay thò vào "hang ổ" tạm thời của Devil's Snare, nhẹ nhàng sờ vào dây leo của nó.

"Không có hiện tượng đặc biệt gì xảy ra," Virginia cúi người cẩn thận quan sát một lúc, "Nó vẫn to như ban đầu, trong ảnh chắc là một sự trùng hợp thôi."

Phía sau không ai trả lời.

Virginia quay đầu lại, liền thấy khuôn mặt Hermione kinh ngạc tột độ.

"Này, Virginia, cậu quá đặc biệt!" Hermione kích động nhìn nàng, không bận tâm đến vẻ mặt mơ hồ của Virginia. Nàng giơ đũa phép trong tay, thao thao bất tuyệt nói, "Tôi đúng là quá ngu ngốc, tôi không thể quên được! Từ trước đến nay luôn bỏ qua sự thật rõ ràng như vậy, cho đến khi tôi vừa nắm chặt đũa phép của mình... Tôi đã chuẩn bị ra tay bất cứ lúc nào, nhưng Devil's Snare hoàn toàn không làm hại cậu!"

Nàng dừng câu chuyện, nhìn khuôn mặt Virginia đang ửng đỏ vì không biết phải làm sao, đột nhiên lại cười, "Đúng vậy, trong ảnh cậu cũng dễ ngượng như ngoài đời vậy, nàng ấy luôn trốn tránh, làm sao tôi lại chú ý đến việc Devil's Snare sẽ không làm hại cậu chứ?"

Hermione hành động nhanh chóng, lập tức kéo chiếc cặp sách vừa ném xuống đất, từ bên trong lấy lại cuốn sổ tay, "Vậy thì bây giờ chúng ta nên bắt đầu sắp xếp lại. Điểm thứ nhất, Devil's Snare không chủ động tấn công V." Nàng suy nghĩ một lát, cắn đầu bút, "Vừa rồi Devil's Snare không có thay đổi gì. Virginia, cậu nhớ lại xem lúc học môn Thảo dược cậu đã nghĩ gì?"

Virginia hổ thẹn lắc đầu, bản thân nàng thực sự không chú ý đến chuyện trong ảnh, lúc đó mình nghĩ gì nàng căn bản không nhớ rõ.

Hermione cũng không nản chí, nàng dùng bút đánh dấu kiểm tra sau điểm thứ nhất, ghi chú phía sau: "Devil's Snare lớn lên, trùng hợp? Bùa chú không tiếng?"

"Vậy cậu ném một chú ngữ vào nó thử xem. Trước hết là bùa Phóng Đại."

Virginia thấy nàng cầm bút lông cọ cọ vài đường trên sổ tay, rõ ràng là đang làm bảng biểu. Virginia đột nhiên cảm thấy rất thân thiết, giống như trở lại thời tiểu học khi mấy người một nhóm cùng làm thí nghiệm, mặc dù bây giờ đối tượng thí nghiệm là chính mình, nhưng nàng cũng không bận tâm.

Nàng ngoan ngoãn làm theo lời dặn của Hermione vừa rồi, hơi nâng cao giọng, thực hiện một chú Phóng Đại tiêu chuẩn.

Hai người đều lặng lẽ nhìn, ánh mắt dán chặt vào cây Devil's Snare đang lắc lư. Sau hơn mười giây, giọng nói trấn tĩnh của Virginia vang lên, "Xúc tu của nó dài thêm nửa inch."

Hermione "xoẹt" một tiếng nhìn về phía nàng, giọng nói căng thẳng hơn Virginia rất nhiều, "Cậu chắc chắn? Số liệu không sai chứ?"

Virginia gật đầu, "Tôi vẫn luôn nhìn nó."

Hermione mặc dù cũng nhìn chằm chằm vào Devil's Snare, nhưng nàng không nhìn ra điều gì, tuy nhiên nàng vẫn chọn tin tưởng Virginia, ghi vào sổ tay, "Bùa Phóng Đại, xúc tu dài thêm nửa inch."

Đợi tiếng bút Hermione ngừng lại, Virginia lập tức niệm chú Thu Nhỏ.

"Mọc ra một chồi non."

Lúc này Hermione đã nhìn thấy, nàng hưng phấn thêm vài nét bút vào sổ tay.

Virginia nghiêng đầu suy nghĩ một lát, thì thầm, "Wingardium Leviosa."

Hermione dở khóc dở cười nhìn nàng niệm chú ngữ đầu tiên học năm nhất, nhưng chú ngữ này lại không phát huy tác dụng vốn có của nó, chồi non của Devil's Snare rất nhanh vươn dài, trải ra thành một chiếc lá xanh non.

Nhìn miệng Hermione đang há hốc kinh ngạc, Virginia bản thân cũng rất bất lực, nàng giải thích, "Chú ngữ của tôi thực sự rất kém."

Hermione "bang" một tiếng đóng sổ tay lại, "Ít nhất chúng ta đã xác nhận một điều, không chỉ bùa Phóng Đại và Thu Nhỏ có thể khiến thực vật sinh trưởng thay đổi, mà các chú ngữ khác cũng có thể." Nàng đưa tay phải ra, "Tôi cứ quên tự giới thiệu, thật bất lịch sự. Hermione Granger. Rất vui được hợp tác với cậu. Cậu có ngại tôi khám phá những điều bí ẩn trên người cậu không? Nhưng nếu đó là riêng tư của cậu..."

Virginia nhẹ nhàng nắm tay nàng, "Nếu không phải cậu, chính tôi cũng không biết điểm kỳ lạ của mình. Nhưng tôi có một yêu cầu nhỏ." Nàng mặt lại đỏ lên, nhỏ giọng nói, "Cậu đừng nói cho người khác."

Hermione vội vàng đồng ý.

Thí nghiệm với Devil's Snare kết thúc, hai người lại lén lút ra khỏi nhà kính, Hermione niệm một chú ngữ, khóa nhà kính lại trở về nguyên trạng.

Lúc này Hermione quay đầu lại, vừa vặn thu hết ánh mắt ngưỡng mộ của Virginia vào đáy mắt. Nàng khẽ ho khan, cảm thấy bị một cô bé nhỏ nhìn như vậy thật ngượng ngùng. Nàng sờ sờ mũi, nói, "Virginia, chúng ta sau này làm thí nghiệm cậu không thể chỉ biết ba chú ngữ."

Virginia vừa mất đi vẻ đỏ ửng lại hiện lên.

Hermione cười tủm tỉm nói, "Chúng ta có thể lợi dụng thí nghiệm để học thêm rất nhiều chú ngữ. Chiều thứ Hai cậu rảnh không?"

Tối thứ Hai là thời gian Cedric kèm cặp các nàng. Virginia vừa định lắc đầu, đột nhiên lại nhớ ra điều gì, "Có." Vì là nói dối, giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Hermione thì lại nghe rõ, nàng gật đầu, "Vậy hẹn vậy nhé." Nghĩ nghĩ, "Địa điểm đến lúc đó tôi sẽ viết thư cho cậu."

Ngày hôm sau từ buổi chiều, Virginia đã có chút đứng ngồi không yên, khiến Lettie hỏi vài lần có phải nàng không khỏe không.

Virginia nắm chặt tờ giấy nhỏ ghi địa chỉ do cú mèo mang đến giữa trưa, cuối cùng cũng lấy hết dũng khí nói với Lettie, "Tối thứ Hai tớ không muốn đi học kèm."

Điều bất ngờ là, Lettie cũng thở dài một hơi, "Cậu cũng không đi, tớ càng không muốn đi. Không khí thật không tự nhiên, tớ thấy Anne thật sự là vậy, mỗi lần thấy nàng ấy không ngừng tìm đề tài để nói chuyện với Cedric, tớ đều rất xấu hổ."

Virginia lặng lẽ lắng nghe.

"Tối thứ Hai hai đứa mình cùng ở ký túc xá đọc sách đi."

"...Tớ có việc." Virginia ấp a ấp úng nói.

Lettie cũng không truy cứu, chỉ là tủi thân nói, "Cậu bỏ rơi tớ rồi. Tớ không muốn ở chung với Kelsey, vậy thì tớ vẫn đi học kèm vậy. Đến lúc đó tớ sẽ xin nghỉ hộ cậu." Nàng vỗ vỗ vai Virginia.

Địa điểm hẹn của Hermione là một phòng học không khóa.

Khi Virginia đến, Hermione đang cúi mình trên tấm da dê miệt mài viết, nghe thấy nàng đến, cũng không ngẩng đầu lên, "Luận văn của tôi còn hai inch nữa, cậu đợi một chút."

Virginia gật đầu, tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống, đột nhiên phát hiện trên sàn nhà có một chậu cây. Nó thật xấu xí, mấy cọng râu đang chậm rãi lắc lư trong không khí.

Hermione bỏ bút xuống, thở ra một hơi, liền nghe thấy giọng Virginia ngần ngại, "Cậu lấy Devil's Snare từ đâu ra?"

Hermione cười cười, bước ra khỏi chỗ ngồi, vươn tay sờ những chiếc râu của thực vật, "Đây là Cây Mắt Cua. Tôi cũng không dám động đến Devil's Snare đâu." Nàng đứng dậy, từ trên bàn, từ một đống sách mở ra tìm một cuốn sổ tay ném cho Virginia, "Sẵn sàng chưa? Chúng ta sẽ bắt đầu luyện tập từ những chú ngữ cơ bản nhất."

Rất nhanh, Hermione đã phát hiện ra vấn đề. Virginia không hề ngốc, ngược lại, nàng rất thông minh, bất kể là phát âm hay tư thế vẫy đũa phép đều rất chuẩn. Chỉ là chú ngữ của nàng có tác dụng rất nhỏ hoặc hoàn toàn không có tác dụng trên vật chết, còn chậu Cây Mắt Cua dùng để thí nghiệm đã biến thành một bông hoa đỏ rực rỡ đầy kiêu sa.

Hermione không thêm nhiều nội dung vào ghi chép thí nghiệm, nàng cau mày suy tư, tự mình niệm một chú Bay lượn vào Cây Mắt Cua, chậu hoa và cả cây nhanh chóng bay lơ lửng trên không trung.

"Chắc vẫn là vấn đề ma lực." Hermione phỏng đoán, "Tôi có một người bạn ma lực cũng có vấn đề, tôi sẽ về hỏi xem, rồi đi thư viện tìm tài liệu. Cậu có đến bệnh viện trường khám chưa?"

Virginia lắc đầu.

Hermione thấy nàng cụp đầu xuống, dường như không có tinh thần, vội vàng an ủi nàng, "Có lẽ là vấn đề bí ẩn di truyền trong gia tộc? Cậu có hỏi mẹ cậu chưa?"

Virginia lắc đầu, nhỏ giọng nói, "Nhưng mẹ tôi chắc chắn không biết, vì bà ấy từng nghĩ tôi là pháo xịt."

Hermione vô cùng đồng cảm nhìn nàng, "Tình hình này dường như hơi giống với người bạn của tôi. Chúng ta tạm gác thí nghiệm lại, trước tiên giải quyết vấn đề ma lực. Cậu đợi tin tức của tôi nhé."

Virginia cảm kích gật đầu.

Virginia mang theo chiếc bánh kem nhỏ tiện đường lấy từ nhà bếp về ký túc xá khi trời còn chưa tối hẳn, nhưng Anne đã ngủ rồi. Lettie đang ngồi trên giường, thấy nàng bước vào, liền làm bộ làm tịch liếc mắt ra hiệu cho nàng, rồi rón rén bò đến bên màn giường của Virginia, thì thầm kể cho nàng nghe nguyên nhân Anne thất hồn lạc phách như vậy: "Vì buổi tập Quidditch, Cedric nhờ bạn học của hắn thay thế, từ nay về sau chính hắn sẽ dạy kèm chúng ta."

"Vậy sau này chúng ta còn đi nữa không?" Virginia bẻ một nửa chiếc bánh kem mật ong trong tay đưa cho nàng.

Lettie cắn một miếng lớn bánh kem, nói năng không rõ ràng: "Đi chứ. Mới thay người mà chúng ta đã không đi thì thật không hay. Hôm nay tâm trạng của Anne đã bị Bernie nhìn ra rồi."

"Bernie, là nam sinh học kèm đại học đó sao?"

"Bạn của Cedric." Lettie nghĩ nghĩ, lại bổ sung một câu, "Rất có khiếu hài hước."

Virginia mơ hồ "Ừ" một tiếng, không thể nói vì sao trong lòng lại như trút được gánh nặng.

Vài ngày tiếp theo, Virginia uống một lọ độc dược vô dụng mà Hermione lấy được từ bạn học Longbottom của nàng, còn lại không có bất kỳ tiến triển nào về vấn đề ma lực. Đối với Hermione, pháp thuật vô dụng khiến nàng không thể chịu đựng được, nàng thậm chí không đi xem Harry luyện tập Quidditch, mãi đến Halloween vẫn kéo Virginia tìm tài liệu trên những giá sách lớn trong thư viện.

"Này! Bọn tớ tìm cậu nửa ngày rồi. Cậu chẳng lẽ quên hôm nay là ngày mấy sao? Sắp 6 giờ rồi!" Một giọng nam khàn khàn, thở hổn hển vang lên trên đầu Virginia.

"Mới 6 giờ!" Hermione đang ngồi đối diện cũng tức giận trả lời, "Tất nhiên tôi không quên!"

Virginia đóng cuốn "Làm thế nào để kiểm tra sự phát triển ma lực của bạn" trong tay lại, ngẩng đầu, vừa vặn đối mặt với người đang đi tới.

Tiếng nói kiểm soát trước đó của Weasley hoàn toàn vô ích, bởi vì hắn chỉ vào Virginia, kêu to một tiếng như thể bị kinh hãi. Điều này khiến Hermione dù muốn tiếp tục đọc sách cũng không được, họ bị phu nhân Pince với khuôn mặt hổ dữ tợn đuổi ra khỏi thư viện.

"Hermione, trời đang mưa, trong đầu cậu cũng đang mưa sao?" Virginia cau mặt nhìn Weasley đang nhảy nhót lung tung bên cạnh Hermione, rõ ràng là nói nhỏ nhưng lại cố tình bay vào tai mình, "Nàng ta là bạn với cái tên khốn Malfoy..."

"Im miệng!" Đây là giọng nói có chút bực bội của Hermione, "Đừng lải nhải tính toán chi li như một bà già!"

Weasley không cam lòng lẩm bẩm vài câu nữa.

"...Tôi xin lỗi," Ngài Potter nổi tiếng là một cậu bé gầy gò, nhỏ bé, Virginia vừa quay đầu là có thể thấy đôi mắt xanh lục ẩn sau cặp kính của hắn, hắn dường như rất xấu hổ, liếc nhìn Virginia rồi lại quay đi chỗ khác, "Ron..." Hắn nghẹn lời, rõ ràng là hắn thật ra cũng không biết phải xin lỗi thay bạn mình như thế nào.

Trường học có bữa tiệc Halloween lúc 7 giờ, hành lang không có nhiều người lắm. Vì vậy, khi Draco đứng trước cầu thang, Virginia thoáng nhìn đã thấy hắn.

Draco không lên tiếng, chỉ vẫy tay về phía Virginia.

Weasley lập tức nhảy dựng lên, như bắt được điểm yếu nào đó, la lối với Hermione, "Thấy không? Thấy không?"

Òa ào như một con quạ đen.

Virginia lấy hết can đảm quay đầu trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi lập tức chạy về phía Draco.

Thần sắc của Hermione khó hiểu, Weasley và Potter cảnh giác đề phòng, còn Draco nhận được Virginia chỉ khẽ mỉm cười, không thèm liếc nhìn họ một cái, liền kéo tay Virginia từ từ đi xuống lầu.

"Hắn có vấn đề về đầu óc sao?" Weasley không thể tin được dụi dụi mắt.

Hermione suy tư đáp lại hắn một câu, "Im miệng!"

Virginia vô cùng không tự nhiên vùng vẫy hai cái, Draco mới buông tay nàng ra.

"Cuốn sổ tay cậu cần dùng gấp sao?" Virginia hỏi.

"Không gấp, tùy cậu khi nào trả cũng được." Draco rõ ràng có tâm sự, hắn đẩy nhanh tốc độ xuống hai tầng cầu thang, mới quay đầu nhìn về phía Virginia, "Sau khi tiệc tối tan không nên đi lung tung, đi theo đội ngũ học viện về ký túc xá, cố gắng đứng ở giữa đội ngũ..."

Virginia đứng trên cầu thang cao hơn hắn hai tầng, thẳng tắp nhìn đôi mắt xanh xám của hắn, đột nhiên mặt nóng bừng, phản bác, "Tôi đã một mình đi học nhiều năm rồi."

Draco sửng sốt, mới hiểu ra nàng đang nói về cuộc sống Muggle trước đây, "Tôi biết." Hắn nói, vươn tay sờ tóc nàng, "Dù sao cũng không có chuyện gì." Giọng hắn nói câu này rất nhẹ, như thể đang lẩm bẩm một mình.

Từ một góc đất đột nhiên vang lên một tiếng, "Cậu đang làm gì!" Giọng hung hăng sau đó là Blaise mặt đen. Hắn ngửa đầu nhìn chằm chằm Draco, "Tớ biết ngay cậu bỏ tớ lại sẽ không có chuyện gì tốt đẹp!"

Draco rụt tay lại, cau mày nhìn Blaise vừa trừng hắn vừa thở hổn hển.

"Sao cậu có thể đi nhanh như vậy?" Blaise mấy bước đi nhanh đã leo lên, nghiêng người chen vào giữa Draco và Virginia.

Hắn vừa định vươn tay chặn vai Virginia, thì bên hông đã bị một vật cứng ngắc chặn lại. Blaise liếc nhìn chiếc đũa phép giấu trong tay áo Draco, lại ngước mắt nhìn ánh mắt uy hiếp mang theo nụ cười của Draco, mặc dù rất muốn lập tức cho Virginia thấy rõ tên tiểu nhân hai mặt này, nhưng nghĩ đến việc Draco niệm chú đã thành thục, đành phải một lần nữa đút tay vào túi quần, móc ra một chiếc hộp nhỏ, đưa cho Virginia, "Quà Halloween."

Virginia kinh ngạc đến không ngờ, "Halloween cũng có quà sao?"

"Có! Tớ tặng cho cậu thì có!" Blaise mặt mày hớn hở, thấy nàng vui vẻ như vậy, thậm chí còn đắc ý liếc mắt đưa tình cho Draco, "Mở ra xem đi?"

Virginia nâng niu chiếc hộp có hình đầu bí ngô, mặc áo choàng phù thủy nhỏ, nở một nụ cười, "Cảm ơn cậu, Blaise, rất đúng dịp."

Blaise không hài lòng với cách xưng hô của nàng, nhưng nghĩ lại mình đã thắng Draco một bậc trước mặt Virginia, hắn liền mãn nguyện.

Ba người cùng nhau đi xuống bậc thang đá cẩm thạch, một người rẽ phải, hai người rẽ trái, rồi tạm biệt nhau và tách ra.

Blaise đút hai tay vào túi, miệng huýt sáo. Trên đoạn đường phía sau, Virginia chỉ nói chuyện với hắn, khiến hắn cảm thấy đặc biệt tự hào trước mặt Draco vẫn luôn im lặng. Hắn vừa huýt sáo bài "Cậu dùng ma thuật câu mất trái tim tôi", vừa liếc mắt đánh giá Draco bên cạnh bằng khóe mắt, thầm suy tính bây giờ nên nói gì để có thể chọc thêm hai nhát dao nhỏ vào trái tim đã bị tổn thương của tên nhóc im lặng này.

Parkinson đứng ở hành lang dẫn đến phòng ngủ, khoanh tay nhìn hai người, sau lưng nàng đèn lờ mờ chiếu bóng nàng kéo dài trên mặt đất, giống như một thanh kiếm thẳng tắp chỉ thẳng vào chân Blaise.

Hắn hoảng sợ, cau chặt lông mày, "Đây là tiết mục Halloween đặc biệt cậu chuẩn bị sao? Sợ người như một con ma."

"Cho dù vậy, cũng cao minh hơn hai tên Slytherin các cậu đi lấy lòng một cô gái Hufflepuff ngu ngốc." Parkinson lạnh lùng nói, "Blaise, không liên quan đến cậu, tôi có chuyện muốn nói với Draco."

Blaise mấy bước đi nhanh thẳng đến trước mặt nàng, đột nhiên rút đũa phép chỉ thẳng vào mũi nàng, cho đến khi nàng liên tục lùi về sau, bị dồn vào tường, hắn mới lạnh lùng mở miệng nói, "Nếu lần sau lại nghe thấy lời lẽ xúc phạm nàng từ miệng cậu, thì chắc chắn sẽ có chuyện của tôi."

Parkinson cuối cùng cũng không giữ được hình tượng thục nữ, nàng đột nhiên quay đầu sang người khác, chua ngoa la lớn, "Draco, cậu không thất vọng với lời dặn dò của ba tôi sao?"

"Thứ lỗi cho trí nhớ có hạn của tôi, tôi thực sự không nhớ ngài Parkinson có dặn dò gì?" Draco nói chậm rãi, hắn liếc nhìn khuôn mặt mờ ảo của Pansy dưới ánh đèn lờ mờ, "Ồ. Có lẽ là ông ấy quên rằng còn mấy phần hợp đồng đầu tư cần chữ ký của Malfoy mà ngài Parkinson đang gấp gáp?"

Pansy mở to mắt, "Kỳ nghỉ hè ngài Malfoy rõ ràng đã đồng ý..."

"Các trò đang làm gì?" Giọng nói trầm thấp của giáo sư Snape vang lên ở cuối hành lang, hắn cầm một chiếc đèn, bước tới, nghi ngờ quét qua sắc mặt của ba người.

"Parkinson bị ngã, Zabini vừa lúc tốt bụng đỡ nàng ấy dậy, giáo sư." Draco bình tĩnh tự nhiên đáp.

Vừa dứt lời, hai người kia đều sững sờ.

"Chúng tôi đi trước, giáo sư."

Draco dẫn đầu bước đi, khi đi ngang qua Pansy, chiếc đũa phép nắm trong tay áo tuột ra, khẽ động một cái. Pansy vừa đứng vững vàng lập tức cảm thấy một lực kéo mạnh ở đầu gối chân phải, "Thịch" một tiếng, nàng quỳ xuống đất. Thật sự giống như bước một bước không cẩn thận bị ngã vậy.

Giáo sư Snape tin là thật, giọng nói lạnh lùng của hắn lướt qua xương tai Parkinson, "Tiểu thư Parkinson, hy vọng chân của trò không cần trở thành đồ trang trí giống như đầu của trò, vô dụng."

Lời nói của vị Viện trưởng này đã kết luận cho sự ồn ào của ba Slytherin.

Đi thẳng đến cửa phòng ngủ, Blaise vẫn có thể nghe thấy tiếng nức nở tủi thân của Parkinson, hắn thầm nắm chặt tay thành một nắm đấm, đưa đến dưới mí mắt Draco, khi hắn không kìm được muốn ra tay, hắn giơ ngón cái lên, rồi nhanh chóng rụt về.

Bất kể là ngày lễ nào ở trường, chỉ cần Dumbledore còn tại vị, từ cách sắp xếp đến không khí của bữa tiệc đều sẽ không khiến những Slytherin khó tính hài lòng.

Đêm nay Draco đặc biệt trầm lặng. Niềm vui duy nhất của Blaise là không ngừng nhìn về phía Virginia, người đang đội chiếc mũ phù thủy nhọn hoắt ở bàn dài Hufflepuff, cười đáng yêu một cách lạ thường. Mãi cho đến khi tiếng chuông báo hiệu bữa tiệc kết thúc vang lên, mọi người đều đứng dậy reo hò, đám đông che khuất bóng dáng Virginia, Blaise mới thu lại ánh mắt, phát hiện Draco bên cạnh đã không thấy đâu.

Draco, người đã chạy ra khỏi Đại Sảnh Đường, nhanh chóng leo từ tầng một phía tây lên tầng ba, dùng sức xoay một bức tượng hiệp sĩ, rồi chui vào hang động mà bức tượng đã mở ra. Đến khi hắn xuất hiện trở lại trong lâu đài, đã ở tầng bảy.

Draco không ngẩng đầu, tiếp tục leo cầu thang, cho đến khi đứng đối diện tấm thảm treo tường Cự Quái đập phá Ba Đứa Ngốc ở tầng tám, hắn mới khẽ run môi, nắm chặt tay, đi đi lại lại ba lần.

Nhìn thấy cánh cửa lớn đột nhiên xuất hiện trên tường, hắn dừng bước, chần chừ hai giây, rồi nắm chặt tay, cắn môi, bước vào.

Trong một đống rác rưởi, một cuốn sổ tay màu đen biến mất.

Trước khi bước vào cánh cửa này, mặc dù hắn đã có dự cảm, nhưng vẫn ôm một tia hy vọng. Sắc mặt Draco tái nhợt, hắn thuận tay cầm lấy chiếc chổi đã mục nát thành một cây gậy cạnh tường, lao vào một đống rác trong Căn Phòng Yêu Cầu. Hắn cố gắng mở to mắt, như phát điên tìm kiếm một sự an ủi.

Không có, những gì hắn muốn đã không còn. Hắn dùng sức ném chiếc gậy chổi trong tay xuống đất, từ từ ngồi xổm xuống.

Ngày hôm sau, Virginia vừa nghe tin về mật thất tầng 3 bị mở ra và sự kiện mèo bị hóa đá đáng sợ, vừa nghe nói Draco đã nhập viện.

Draco đứng trong hành lang tăm tối, toàn thân run rẩy. Sau lưng hắn là một cánh cửa lớn khắc hoa đóng chặt, những kẻ tham vọng quyền lực và bất tử đang chiếm giữ căn phòng này. Hắn vừa từ bên trong bước ra, bị hiện thực ép buộc đưa ra một quyết định lớn mà không thể nhìn rõ con đường phía trước.

Một lát sau, hắn mới kìm chế nỗi sợ hãi, vịn vào tường từng bước một đi về phía trước, hành lang từng treo đầy vinh quang của gia tộc này không bao giờ có thể khiến hắn ngẩng cao đầu nữa. Tương lai của Malfoy, tương lai của chính hắn, vì dấu hiệu hắc ma trên cánh tay hắn mà trở nên u ám, không mấy sáng sủa như ngọn đèn dầu ở cuối hành lang.

Hắn bắt đầu đi xuống cầu thang, đến khoảng trống tầng một, bên tay phải hắn có một bức chân dung rất lớn. Đột nhiên, một cảm giác tim đập nhanh thoáng qua ập đến, trận hoảng loạn này đến ngắn ngủi, nhưng trái tim lại đau đớn đến rõ ràng. Hắn lặng lẽ nhìn bức tranh này, trong đầu nảy ra một ý tưởng. Hắn vươn tay ấn vào khung chân dung, lặng lẽ niệm một chuỗi chú ngữ, nhìn nó biến mất thành một cánh cổng vòm.

Hiện ra trước mặt Draco là một cầu thang hẹp và dài. Hai ngọn đèn dầu tường màu vàng nhạt hai bên bức tường dường như là đôi mắt âm u đục ngầu của con rắn khổng lồ đang bò dưới chân quỷ đầu đen. Draco cảm thấy một cơn buồn nôn mãnh liệt.

Hắn cố nén sự suy yếu của cơ thể, di chuyển hai chân, từ từ lần theo cầu thang đi xuống. Trong bóng tối, hắn nghe thấy một tiếng rên rỉ rất nhỏ, nhưng âm thanh này lại như sấm sét giáng vào đầu hắn.

"Virginia." Hắn nhẹ nhàng thốt ra cái tên này, hắn không kịp suy nghĩ tại sao mình đột nhiên biết tên này, nhưng tốc độ dưới chân lại không tự chủ được tăng nhanh, như thể có ý thức tìm đến nơi phát ra âm thanh.

Trong mật thất cuối cùng.

Cái giá hình thù kỳ quái, những người treo lơ lửng như những tờ giấy, những ống dẫn dài quấn quanh tứ chi một đầu nối liền với một chiếc bình gốm bịt kín miệng, cùng với mùi máu tươi nồng nặc trong không khí. Đó là tất cả những gì xâm chiếm mắt Draco trước khi hắn ngất đi.

Ánh nắng dịu nhẹ chiếu vào mí mắt Draco, nhuộm cả thế giới trong giấc mơ của hắn một vầng sáng tươi đẹp. Hắn chợt mở mắt, liền thấy Virginia với khuôn mặt còn vương nét trẻ thơ đang ngồi ở mép giường nhìn chằm chằm hắn, màn giường màu nhạt của phòng y tế nhẹ nhàng đung đưa phía sau nàng. Đây là một cảnh tượng chưa từng xuất hiện, Draco cảm thấy mình như từ một cơn ác mộng chợt rơi vào một giấc mơ đẹp.

Virginia thấy hắn mở mắt, vội vàng nhảy xuống khỏi mép giường, "Cậu có khỏe không? Phu nhân Pomfrey nói cậu sẽ tỉnh lại, bà ấy bảo tôi ở đây trông cậu."

Draco nằm trên gối đầu, ngón tay nắm chặt dưới tấm chăn mỏng cứng đờ động đậy. Hắn nhìn nàng nở một nụ cười, liếc nhìn ánh nắng vàng nghệ chiếu vào cửa sổ, nhẹ giọng hỏi, "Tan học rồi sao?"

Virginia gật đầu, đi đến cạnh đầu giường chất đầy kẹo, bánh và hoa tươi, tìm ra một lọ thuốc tăng cường tinh thần, "Phu nhân Pomfrey dặn cậu tỉnh lại thì uống."

Draco ngồi dậy, nhận lấy độc dược từ tay nàng, vô tình thoáng thấy ánh mắt tò mò không thể che giấu của nàng. Hắn nhẹ giọng nhắc nàng, "Cẩn thận, sẽ có chuyện thú vị xảy ra đấy."

Quả nhiên, nhìn Draco uống xong độc dược, hai tai hắn như Tàu tốc hành Hogwarts phun ra khói trắng, mái tóc vàng bên tai bị luồng khí thổi bay, giống như hai chiếc sừng trâu, Virginia khúc khích cười phá lên.

"Tôi nghe thấy tiếng cười của cô bé ngoài cửa, tôi biết có người bệnh đã khỏe lại rồi." Phu nhân Pomfrey bước vào cửa, giọng nói đầy hàm ý, bà thong thả dùng hộp giấy gói lại một đống đồ trên bàn, rồi đặt thêm vài lọ độc dược mới mang đến vào, "Uống thuốc đúng giờ. Đi thôi, nhóc con, các trò còn kịp bữa tối. Không có gì to tát đâu, đừng bận tâm, cũng đừng cảm thấy xấu hổ. Tối qua số học sinh bị kinh hãi không ít."

Đợi đến khi hai người cách phòng y tế một khoảng, Virginia mới tò mò hỏi, "Cậu thật sự bị dọa sao?"

Ánh mắt Draco chợt lóe lên, quay đầu nhìn nàng, giọng nói bình tĩnh, "Ừ, bị dọa rồi."

Virginia không lên tiếng, nhíu hai hàng lông mày thanh tú, như đang suy nghĩ điều gì.

"Cậu sẽ cười nhạo tôi chứ?" Draco hỏi.

Virginia vội vàng lắc đầu, "Không đâu..."

"Cậu chắc chắn sẽ cười nhạo tôi." Giọng Draco tràn đầy thất vọng.

"Tôi sẽ không." Virginia vội vàng khẳng định nói với hắn, nghĩ nghĩ, lại chủ động vươn tay muốn giúp hắn cầm chiếc hộp giấy đựng một đống đồ trong tay, "Cậu vừa khỏi bệnh, để tôi giúp cậu."

Draco nghiêng người tránh sang một bên, "Không nặng chút nào," hắn nhìn nàng cười, "Chỉ cần cậu không thấy tôi thật sự nhút nhát yếu đuối... Chiếc hộp giấy này chỉ là chuyện nhỏ."

"Người nhút nhát sẽ không thừa nhận mình yếu đuối." Virginia nói nhẹ nhàng.

"Họ đều nghĩ tôi rất xấu... Người Slytherin đều rất xấu," Draco nói nhẹ nhàng, như đang nói mê, "Vir, cậu nghĩ sao? Tôi muốn làm bạn với cậu, nhưng tôi sợ cậu sẽ cảm thấy tôi không xứng với cậu. Tôi luôn cảm thấy cậu đang tránh né tôi. Cậu không biết đâu, tôi tỉnh lại, nhìn thấy cậu ngồi ở mép giường tôi, ánh mắt cũng không né tránh, tôi cảm thấy thật vui..."

Ngày mai là trận đấu Quidditch giữa Slytherin và Gryffindor, Blaise phải đi tham gia buổi tập cuối cùng trước trận đấu, trên đường cùng nàng đến phòng y tế thì bị người khác gọi đi. Nếu không phải phu nhân Pomfrey nhờ vả, nàng cũng sẽ không ngồi đến khi hắn tỉnh lại.

Bị người cảm ơn như vậy, Virginia đỏ mặt.

Nàng do dự một lát, mới nhẹ giọng nói, "Đừng nói vậy. Là cậu quá được yêu mến... Tôi có chút không quen." Nàng dừng lại, nói rất bảo thủ, "Phần lớn thời gian cậu đều không xấu." Sau đó nàng lại thêm một câu, "Phần lớn người Slytherin cũng không xấu."

Trước những lời đánh giá tràn đầy thiện ý của nàng, Draco bật cười.

Vòng tròn Slytherin phần lớn tràn đầy tham vọng và lợi ích, việc ngụy trang không để lộ dấu vết là một môn bắt buộc. "Xấu" và "tốt" vì quá đơn giản, là những tính từ không thể nào hình dung được Slytherin.

Draco cùng nàng đi xuống bậc thang đá cẩm thạch, trước khi chia tay, hắn không giơ một bàn tay ra, giữ chặt cánh tay nàng, giọng nói nghiêm túc dặn dò, "Đừng chạy lung tung, Virginia. Trường học gần đây rất nguy hiểm. Đừng đi lại một mình ở hành lang, cố gắng cúi đầu, được không?"

Virginia nhìn hắn, trong mắt đầy sự kích động khó hiểu.

"Cậu muốn nghe tôi giải thích không?" Draco đột nhiên dịu giọng.

Virginia đương nhiên tò mò, nhưng lời nói đến miệng, nàng lại thay đổi ý định, "Đừng sợ, Draco."

Draco lại cười, hai đôi mắt xanh lam lấp lánh ánh sáng dịu dàng và cuốn hút, "Ừ, tôi không sợ." Hắn nhìn Virginia nói, vươn tay chỉnh lại chiếc kẹp tóc trên đầu nàng, "Hẹn gặp lại ngày mai, Vir."

Virginia không hỏi trường học sẽ trở nên nguy hiểm như thế nào, cũng không chia sẻ lời dặn dò đáng sợ này với Lettie thân thiết, bởi vì nếu làm vậy, nguồn tin chắc chắn sẽ bị lộ.

Ngày hôm sau, sự nguy hiểm của trường học được chứng minh trên người Chúa Cứu Thế. Virginia không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Đây là sự cố thường thấy nhất ở trường.

Nhưng đến ngày thứ tư, Hufflepuff bắt đầu bị nỗi sợ hãi bao trùm. Virginia nghe nói, một nam sinh Gryffindor và con mèo của Filch cũng bị hóa đá. Các loại tin đồn nhỏ cùng với những bùa hộ mệnh hỗn loạn lan truyền.

Virginia vẫn luôn làm theo lời dặn của Draco, trừ đi học và ăn cơm, không bao giờ đi lại trong lâu đài nữa. Cuộc thí nghiệm với Hermione dường như bị quên lãng sau sự kiện hóa đá, cả hai người không ai nhắc đến. Trong vài lần hiếm hoi nhìn thấy Draco, Virginia đều cảm thấy sắc mặt hắn quá tái nhợt, đứng cạnh Blaise, hai người quả thực là một sự tương phản rõ rệt.

Tuy nhiên, không khí hoảng loạn không hề giảm bớt theo thời gian, cùng với việc "Potter có thể điều khiển một con rắn" và một sự kiện hóa đá nữa, Virginia đều có thể cảm nhận được toàn bộ lâu đài tỏa ra một mùi hương âm u lạnh lẽo.

Virginia trở lại ký túc xá, Anne đang vừa khóc thút thít vừa ngồi trước bàn viết thư. Nàng nhìn Virginia bước vào, dừng bút, đưa tay lau nước mắt trên má, "Giáng sinh cậu về không, Virginia?"

"Tôi không biết," Virginia ngẩn người. Nàng và phu nhân Conway đã rụt rè với nhau vài tháng vì chuyện của Blaise.

"Cậu muốn học cấp ba nào?" Anne thút thít hỏi, "Tôi phải về nhà chọn một trường tốt, một trường an toàn và đáng tin cậy."

Virginia ngạc nhiên nhìn nàng.

"Virginia, tôi không chịu nổi nữa rồi! Không theo kịp chương trình học bị người ta khinh thường thì không sao, nhưng ba mẹ tôi là Muggle cũng bị người ta chỉ trích sao? Vậy tại sao trường lại gửi thư thông báo cho tôi! ... Bây giờ quái vật Slytherin muốn giết tất cả Muggleborn... Cậu đi về nhà với tôi đi!"

Kelsey đẩy cửa phòng tắm ra, dựa nghiêng người vào cánh cửa, bộ đồ ngủ bằng lụa chỉ treo hờ hững trên vai. Nàng không để ý đến tiếng khóc của Anne, nhìn về phía Virginia với một ánh mắt kỳ lạ, "Ba mẹ cậu thật sự đều là phù thủy sao?"

Đây là lần đầu tiên Kelsey nói chuyện với Virginia sau nhiều ngày như vậy.

Nghe vậy, Virginia nhìn chằm chằm nàng.

Kelsey cười lạnh một tiếng, đi về phía giường của mình, "Bây giờ chính là lúc kiểm tra lời nói dối, chỉ có người thành thật mới không chột dạ, sẽ không lủi thủi xách theo vali chạy ra khỏi trường."

Anne dùng sức đập bút xuống bàn, "Cậu có thể dùng đũa phép sửa lại miệng mình cho tốt không? Nó cứ phát ra những âm thanh khó chịu đáng ghét!"

Kelsey cuối cùng cũng không muốn cãi nhau với Anne đang mắt đầy lửa giận, nàng lẩm bẩm hai tiếng nhỏ, rồi vẫy đũa phép kéo tấm màn giường dày cộp xuống.

Anne liếc nhìn Virginia đang đứng tại chỗ, thở dài một hơi, đi đến trước giường mình, kéo vali ra, bắt đầu thu dọn từng món một, "Là tôi đã nghĩ sai rồi, cậu đương nhiên không gặp nguy hiểm."

Virginia cảm thấy mình nói gì cũng thừa thãi, nàng khô khan nặn ra một câu, "Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi." Quay người nhanh chóng chạy ra khỏi phòng ngủ.

Cũng là tầng hầm, hành lang dài dẫn đến phòng ngủ Slytherin so với Hufflepuff ấm áp thì là một phong cách hoàn toàn khác, nó âm u ẩm ướt như hang rắn.

Sự dũng khí ban đầu của Virginia dần tan biến, bước chân nàng cũng ngập ngừng. Nàng bất an dừng lại, cuối cùng cũng thừa nhận mình là nhiệt huyết bộc phát, bây giờ rốt cuộc cảm thấy sợ hãi.

"Cô là ai?" Một giọng nam của một cậu bé đang trong thời kỳ vỡ giọng, hơi khàn khàn vang lên sau lưng nàng.

Virginia giật mình, quay người lại.

"Hufflepuff," nam sinh cao lớn có mái tóc màu trà đỏ này sắc bén nhìn lướt qua huy hiệu học viện trên vạt áo choàng của nàng, "Cô lạc đường à?" Giọng điệu của hắn như thể đang nói rằng Hufflepuff mắc phải lỗi ngu ngốc như vậy thực sự có thể tha thứ được về mặt tình cảm.

Virginia đỏ mặt.

"Người của tôi, Boer." Từ phía sau hắn truyền đến giọng nói quen thuộc của Virginia, thần kinh nàng lập tức thả lỏng.

Draco với khuôn mặt có chút mệt mỏi xuất hiện trước mắt Virginia, ánh mắt hắn nhìn nàng mang chút trách cứ, như đang hỏi nàng tại sao lại chạy lung tung.

Boer nhún vai, liếc nhìn hai người qua lại, nở một nụ cười bất cần đời, dùng tay làm một cử chỉ biểu thị hắn hiểu, quay người liền bỏ đi.

"Tôi đưa cậu về." Draco vươn tay.

Virginia không nói được lời nào, hành lang dài âm u vừa rồi còn khiến nàng kinh hãi giờ dường như đã lùi bước, mất đi hơi thở đáng sợ.

"Draco," một nữ sinh mặt cáo đi ngược chiều đến, gọi họ lại, nhưng không nói có chuyện gì, ánh mắt kinh người của nàng nhìn thẳng vào Virginia.

"Đừng chọc giận tôi, Pansy." Draco nắm tay Virginia kéo nàng lại gần bên mình, giọng điệu lạnh lùng mà Virginia chưa từng nghe thấy, "Thu hồi những ý nghĩ hiểm độc đó của cậu, tất cả – tôi đều biết."

Cuối cùng, Pansy cắn răng lùi lại một bước. Trên mặt nàng hiện lên vẻ khó chịu, liếc nhìn Virginia một cái rồi lẩn vào bóng tối của hành lang dài.

"Chờ cậu về, Draco, chúng ta nhất định phải nói chuyện rõ ràng." Giọng nàng nhỏ nhẹ, "Làm ơn cậu."

Draco không tỏ ý kiến, nắm chặt tay Virginia, bước nhanh hơn.

Mãi đến chỗ cầu thang đá cẩm thạch, Draco mới dừng lại.

Virginia rụt tay về, vẻ mặt ít nhiều gì cũng mang chút ngượng ngùng. Ánh mắt Draco dừng lại trên vai nàng – còn non nớt làm sao. Nàng sẽ không bao giờ biết tâm trạng cấp bách muốn bảo vệ nàng của hắn lớn đến mức nào.

Draco đã đoán được nàng muốn hỏi gì, hắn khẽ thở dài một hơi, "Đừng tin những lời đồn thổi đó, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Vir, Giáng sinh về nhà đi. Ngày mai tôi đưa cậu lên tàu."

Virginia có chút thẹn thùng, ấp úng nói, "Tôi không về nhà." Nàng cảm thấy đôi mắt xanh lam của Draco mang một vẻ nhìn thấu mọi chuyện, nàng quay đầu đi, có vẻ cố chấp và có chút bối rối, trong giọng nói lại mang theo vẻ đáng thương, "Tôi không biết nhà mới ở đâu."

Draco hít một hơi thật sâu, để bình phục cơn giận dữ bất chợt của mình đối với hành động của phu nhân Conway, hắn im lặng một lát, "Tôi đưa cậu về trước."

Virginia trở tay kéo góc áo choàng của hắn, "Cậu biết chuyện gì đang xảy ra trong trường, đúng không?"

Trên mặt Draco hiện rõ vẻ mệt mỏi. Hắn buộc mình phải nhìn lại những quá khứ đáng hổ thẹn, đáng sợ đó, là để có thể nắm giữ những thứ mình muốn. Hắn tưởng mình đã bước một bước quan trọng, nhưng số phận lại một lần nữa trêu ngươi sự bất lực của hắn.

Hắn nhớ lại mấy ngày nay, vẫn luôn cố gắng tìm hiểu xem cuốn nhật ký có còn nằm trong tay Ginny Weasley hay không, nhưng không thu hoạch được gì. Cô bé năm nhất ngây thơ đó vẫn bình thường, vẫn vô cùng thẹn thùng yêu thầm Chúa Cứu Thế. Hắn lại cố gắng tìm kiếm trong đám đông những kẻ khả nghi về tinh thần – điều này không nghi ngờ gì là mò kim đáy bể. Kỳ thực, dù hắn tìm được thì sao chứ? Nhưng ngoài việc làm những điều này, hắn căn bản không có cách nào để trấn an nỗi lo lắng run rẩy của mình.

"Vận mệnh là điều không biết, Vir."

Khoảnh khắc này, Virginia cảm thấy Draco rất khác lạ. Sự sắc sảo và tự tin dường như đã rời khỏi người hắn, khiến khuôn mặt xinh đẹp của hắn không còn vẻ tinh thần khí.

Đi thẳng đến cửa phòng ngủ Hufflepuff, hai người đều im lặng không nói gì trên suốt quãng đường.

Draco trở lại phòng sinh hoạt chung, hắn phớt lờ Pansy đang ngồi trên ghế sofa chờ đợi, đi thẳng vào phòng ngủ.

"Blaise, Giáng sinh cậu có thể đưa Virginia về nhà không?"

Blaise giật mình lắp bắp, "Nàng ấy không về nhà mình sao? Tớ vốn định viết thư mời nàng ấy."

Draco cau mày, suy nghĩ một lát xem phu nhân Zabini hay phu nhân Conway đáng tin cậy hơn một chút. Hắn nhớ lại cảnh trong mơ ở phòng y tế, hắn lập tức kiên định nói, "Đưa nàng ấy về nhà, Blaise. Nàng ấy không thể ở lại trường học qua Giáng sinh."

Blaise tuy giật mình, nhưng vẫn nhanh chóng ngồi vào bàn bắt đầu viết thư cho phu nhân Zabini, hắn nắn nót đầu bút, vừa hỏi, "Virginia đồng ý không?"

Draco nhớ đến sự cố chấp ẩn dưới vẻ hiền lành của Virginia, lập tức có chút đau đầu. Giọng hắn yếu ớt, "Tôi sẽ nói với nàng ấy."

Virginia khi được thông báo tin này, ngoài dự đoán lại rất hợp tác, nàng nhanh chóng thu dọn hành lý, đứng trước mặt Draco và Blaise. Blaise muốn khuyên nhủ nhưng lại nuốt lời vào bụng. Tuy nhiên, đợi đến khi hắn nhìn thấy một nữ sinh từ cổng vòm Hufflepuff đi ra, mặc chiếc váy dài mỏng manh đến mức có thể đóng băng người, giả vờ kiêu căng đi ngang qua phía sau Virginia, hắn lập tức hiểu ra.

Hắn ho khan hai tiếng, "Bùa giữ ấm của cậu học đến đâu rồi?"

Virginia khó hiểu nhìn hắn một cái, mặt vẫn hơi đỏ, "...Tôi chưa từng nghe nói đến chú ngữ đó."

Blaise hoàn toàn không cảm thấy Virginia yếu kém trong học tập, hắn nhếch cao khóe mắt, quay đầu nói nhỏ với Draco, "Cô gái đó là học sinh năm nhất phải không. Mặc dù tôi cảm thấy sức hút của tôi lớn hơn cậu một chút, nhưng Virginia có thể sảng khoái đồng ý đến nhà tôi, tôi nghĩ vẫn phải nhờ công của cậu."

Draco không để ý đến hắn, vươn tay nhận lấy chiếc vali nhỏ trên tay Virginia, "Tôi sẽ đi chuyến tàu muộn hơn, đến trang viên Zabini."

Virginia nghe ra lời nói của hắn không bình thường, lo lắng nhìn hắn một cái.

Blaise vẫn luôn rất hứng thú quan sát cô nữ sinh bước đi chậm hơn cả ốc sên. Hắn vuốt cằm, không nghe Draco và Virginia thì thầm. Nhưng hắn rõ ràng phát hiện cô nữ sinh đó vừa run rẩy vì lạnh, tai lại dựng đứng lên.

"Virginia, cậu có muốn nói với bạn cùng phòng của cậu là bên ngoài vẫn đang là mùa đông không?"

Virginia chậm rãi quay đầu lại, liền nhìn thấy Kelsey tức giận trừng mắt nhìn mình một cái, trốn trở lại phòng ngủ, chiếc váy dài đậm chất bờ cát của nàng thậm chí còn kẹp một góc ở ngoài cửa.

Ba người im lặng nhìn góc váy vật lộn lùi vào khe cửa một lúc, Virginia mới nghiêm túc liếc nhìn Blaise, "Cậu thật xấu."

Nàng cẩn thận nhìn khuôn mặt tuấn tú mà Blaise và Draco có thể nhìn thấy, chợt như bừng tỉnh hiểu ra vì sao Kelsey lại luôn nhắm vào mình.

Thời gian rất gấp, một phút trước khi tàu khởi hành, Virginia và Blaise mới leo lên tàu.

Lettie kinh ngạc từ một khoang ghế ló đầu ra, cứu vãn tình trạng họ đang xách hành lý gõ cửa khắp nơi.

"Tớ tưởng cậu không về!" Lettie nói, "Tớ còn tưởng trong phòng ngủ chỉ còn lại cậu và Kelsey, không biết sẽ gây ra bao nhiêu mâu thuẫn nữa! Tớ rất lo cho cậu đấy!"

Blaise vô cùng tự nhiên hỏi, "Ai là Kelsey? Nàng ta không tốt với Virginia sao? Nàng ta có phải là cô gái cao ráo, da trắng bóc, tóc nâu đó không?"

Lettie trả lời, "Đúng rồi, không sai!"

Blaise lập tức đắc ý nói, "Tớ biết mà, có vài người cứ thích ghen ghét mà làm đủ thứ chuyện, nàng ta chắc chắn còn đặc biệt tự cao tự đại nữa!"

Lettie càng kinh ngạc hơn mà phụ họa hắn.

Tiếp theo hai người cùng nhau nói một tràng dài về tính cách của Kelsey.

Virginia bất động thanh sắc ngồi xa ra một chút, đánh giá Blaise. Hắn bước vào khoang ghế, việc đầu tiên là cởi bỏ áo choàng bên ngoài. Hắn mặc một chiếc áo khoác dài màu trắng gạo bên ngoài, bên trong là chiếc áo len cao cổ màu đỏ che đến cằm.

Đẹp thì đẹp đấy, Virginia ngượng ngùng nghĩ, sao lại cảm thấy hắn có chút giống con gái vậy? Nhìn vẻ phấn khích của hắn khi nói chuyện phiếm với Lettie kìa.

"Cho nên tôi nói, nàng ấy nhất định là thích Malfoy." Hai người cuối cùng cũng kết luận về hành vi của Kelsey.

Virginia hoàn hồn, bị ánh mắt đầy ý vị của Lettie nhìn đến ngơ ngác. Định hỏi kỹ, Blaise đã cười toe toét tựa lại gần, mãn nguyện vươn tay ôm vai Virginia – không có Draco bên cạnh cảm giác thật tuyệt.

Thế là Virginia lại ngửi thấy một mùi nước hoa thơm ngào ngạt, tư duy của nàng lại một lần nữa quay về đặc điểm con gái của Blaise.

Nếu nói Virginia không hề lo lắng khi gặp dì của mình thì hoàn toàn không thể. Tuy nhiên, nỗi lo lắng của nàng đã tan biến hết khi nhìn thấy người phụ nữ đến đón họ. Một người phụ nữ đẹp đến mức quá đáng đứng trong đám đông nổi bật đến chết người, làm nền cho tất cả những người xung quanh.

Phu nhân Zabini với mái tóc đen, môi đỏ rực bước đến gần hai người trên đôi giày cao gót nhọn hoắt, trên mặt mang một nụ cười hòa ái không hề hợp với vẻ lạnh lùng kiêu sa của bà. Bà ôm Blaise một cách nồng nhiệt, rồi quay sang Virginia vươn tay.

Virginia ngửi thấy một mùi hương nồng đậm hơn nhiều so với mùi hương trên người Blaise, nàng còn cảm thấy cái ôm này thực ra không ấm áp như nàng tưởng.

"Virginia," bà đọc tên nàng một cách không quen thuộc lắm, "Ta là dì của con, con cũng có thể gọi ta là Hemio."

"Dì Hemio."

"Chúng ta về thôi. Thời tiết này thật là lạnh chết người," bà mở chiếc ô cán dài đang cầm trong tay, "Lại đây, cưng."

Blaise bất mãn nói, "Cháu tưởng sẽ có xe ngựa chứ."

"Đã bắt đầu có bão tuyết rồi! Khóa cửa nhanh hơn xe ngựa nhiều." Giọng phu nhân Zabini thân mật và dịu dàng.

Virginia nhìn bà, đột nhiên đặc biệt nhớ đến phu nhân Conway, bắt đầu hối hận vì đã giận dỗi với bà.

Trang viên Zabini xa hoa và rộng lớn hơn Jasmine Manor rất nhiều.

Virginia bối rối đứng giữa sảnh lớn, Blaise vòng tay ôm vai nàng, giọng nói vui vẻ nói, "Phu nhân Zabini thân mến, Virginia lớn lên giống dì phải không!"

Phu nhân Zabini tùy tay vứt chiếc áo khoác lông cáo bạc đã cởi ra lên ghế sofa, đi đến trước mặt Virginia, dùng ngón tay sơn móng ngọc lục bảo kẹp cằm nàng, thuận tay véo véo má nàng. Giọng bà nói chuyện với Blaise cũng vui vẻ, "Không giống lắm."

"Sao có thể?" Blaise dường như có chút kỳ lạ.

Hắn cần xem xét kỹ hơn. Phu nhân Zabini đã dễ dàng chuyển chủ đề, "Có muốn ăn bánh kem vị dừa không?"

Virginia nhìn chằm chằm vòng eo thon gọn của bà được chiếc váy xanh lam bên cạnh phác họa, đột nhiên hiểu ra rằng vị phu nhân xinh đẹp này thực ra không hề thích cái gọi là cháu gái ngoại của mình.

Nàng an tĩnh ngồi trên ghế sofa, mặc dù trong lòng cảm thấy chán nản với phát hiện này, còn có chút cảm thấy bị tổn thương. Nàng nhớ lại bức thư của mẹ, càng hối hận hơn vì sự giận dỗi của mình.

Mặc dù tình cảm không quan tâm, nhưng phu nhân Zabini không hề lơ là nàng một chút nào, đồ ăn Trung Quốc được chuẩn bị rất đầy đủ, căn phòng cũng được bài trí đẹp đẽ và thoải mái.

Sau khi ăn xong, Virginia lấy cớ quá mệt mỏi, liền leo lên chiếc giường lớn. Nàng vùi mặt vào gối, không thể tránh khỏi rơi vài giọt nước mắt.

Củi trong lò sưởi bùng bùng cháy, Blaise nhẹ nhàng gọi vài tiếng tên Virginia ngoài cửa, nhưng nàng giả vờ không nghe thấy.

Nhất định phải viết một bức thư cho mẹ. Virginia vô thức chìm vào giấc ngủ.

Virginia tỉnh dậy trước bữa tối. Khi nàng dẫm lên tấm thảm mềm mại xuống lầu, ba người đang ngồi trên ghế sofa rõ ràng đã bị nàng làm gián đoạn một chủ đề nghiêm túc, bởi vì sắc mặt họ rất nặng nề.

"Này, Virginia," Blaise phản ứng đầu tiên, mỉm cười với nàng, "Giấc ngủ có thể tốt hơn nhiều so với thuốc tăng lực, đêm nay mừng Giáng sinh cậu có thể thức khuya."

Phu nhân Zabini lại nở nụ cười, bà chậm rãi bác bỏ lời Blaise, "Khó mà làm được, đừng nghĩ đêm nay ta không ở nhà thì các con có thể vô pháp vô thiên, chỉ được phép thức khuya hơn bình thường một chút, ta sẽ bảo Migi trông chừng các con ngoan ngoãn lên giường ngủ."

Blaise còn chưa kịp xụ mặt xuống, phu nhân Zabini đã xách túi xách, chào tạm biệt ba đứa trẻ trong phòng khách, "Trong bếp đã chuẩn bị tất cả những món các con thích ăn, chúc các con vui vẻ tối nay."

Nhìn bóng dáng bà nhanh chóng biến mất ngoài cửa, Blaise há miệng, "Cháu quên hỏi dì ấy đi đâu dự tiệc."

Draco đứng dậy kéo Virginia ngồi xuống cạnh mình, "Chắc chắn không phải là trang viên Malfoy, tôi vừa nói với cậu rồi mà, cả kỳ nghỉ sẽ có nhân viên Bộ Pháp thuật giám sát Malfoy, xét thấy tuần trước họ chẳng tịch thu được gì cả."

"Này, Malfoy chưa bao giờ gặp xui xẻo, tiếp theo sẽ đến lượt ai xui xẻo đây?" Blaise hứng thú hỏi.

Draco không trả lời hắn, quay đầu nhẹ giọng hỏi Virginia vẫn im lặng nãy giờ, "Tại sao không vui?"

Blaise căn bản không nhận ra cảm xúc ẩn dưới vẻ mặt bình tĩnh của Virginia, câu hỏi của Draco khiến hắn rất ngạc nhiên, "Chẳng lẽ cậu không thích nơi này sao, Virginia?"

Ở nhà người khác mà thể hiện cảm xúc như vậy thật sự quá bất lịch sự. Virginia sốt ruột lén kéo quần áo Draco, trách hắn hỏi câu hỏi quá thẳng thừng.

Draco nắm lấy bàn tay nhỏ đang quấy phá của nàng, kéo nó cùng đặt lên đầu gối, cười nói, "Không sao đâu, đừng ngại nói, Blaise sẽ không tiếc một con cú mèo của trang viên Zabini để đưa thư giúp cậu đâu."

Virginia không rõ cảm giác lúc này là gì, có một người dễ dàng nói ra điều nàng muốn làm như vậy thật sự khiến nàng quá cảm động.

Blaise thở phào nhẹ nhõm, hắn ngả người ra ghế sofa, lông mày cau lại một cách ai oán, "Chỉ cần nghĩ đến Virginia không thích nhà tôi, tim tôi như muốn vỡ nát."

Draco khịt mũi coi thường màn biểu diễn khoa trương của hắn, hắn triệu tập gia tinh của trang viên dẫn Virginia đến phòng sinh hoạt bên cạnh sảnh lớn để viết thư.

Từ khi Virginia biến mất khỏi sảnh lớn, sắc mặt Blaise lập tức trở nên nghiêm túc, hắn nhanh chóng ngồi thẳng dậy trên ghế sofa, dựng đũa phép lên làm bùa che tai bịt mắt, "Chủ đề vừa rồi bị gián đoạn, nhưng tôi và phu nhân Zabini thân mến đều vẫn còn thắc mắc, so với Parkinson, Crabbe và Goyle có quan hệ mật thiết với Malfoy, Zabini chỉ là một họ nhỏ không quan trọng ở Slytherin, tại sao lại nói cho chúng tôi biết chuyện mật thất?"

"Parkinson chỉ là một cây cỏ đầu tường gió chiều nào xoay chiều đó, Crabbe và Goyle là đồng minh của cha tôi, còn cậu là lựa chọn của tôi. Tôi sẽ không coi thường dòng họ Zabini này, Blaise." Draco thẳng thắn không chút do dự, "Hơn nữa chuyện mật thất tôi đã tiết lộ cho Chúa Cứu Thế của Gryffindor rồi."

"Cậu nói là, đồng minh mà cậu lựa chọn không chỉ bao gồm tôi, mà còn có Gryffindor?" Giọng Blaise nghe có vẻ rất bình thường, nhưng Draco biết hắn đang tức giận.

"Bởi vì phía sau Gryffindor là Dumbledore." Draco nói một cách thực tế, "Tuổi tác và kinh nghiệm là vũ khí, tuổi tác của Dumbledore quyết định ông ấy đã trải qua nhiều chuyện hơn chúng ta rất nhiều. Ngay cả Slytherin cũng không thể đường hoàng niệm ra tên Chúa Tể Hắc Ám, Gryffindor ít nhất có hai người có thể."

"Cậu không cần nói với tôi rằng cậu sùng bái lòng dũng cảm của Gryffindor." Khóe mắt Blaise nhếch lên dữ dội, sự khinh thường Gryffindor đã thể hiện rõ trên khuôn mặt hắn, "Cũng đừng lấy tuổi tác ra mà nói chuyện. Nếu ông nội cậu có thể nói cho cậu bí mật về mật thất, vậy ông ấy có nói cho cậu biết, người đó, rốt cuộc đã biến mất hay chưa?"

Draco khựng lại một lát, "Ông nội tôi đã chết, nhưng Dumbledore còn sống. Ác quỷ cũng chưa bao giờ đường hoàng xuất hiện."

Blaise kinh ngạc nhìn hắn, "Tôi chưa bao giờ biết cậu lại có ý thức chịu đựng gian khổ như vậy."

Draco cười cười, "Tôi đến là để cầu xin cậu giúp đỡ, Blaise. Điều này hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của cậu. Dù tôi chọn phe Gryffindor, nhưng tôi vẫn là một Malfoy, lựa chọn của tôi hoàn toàn chỉ vì một câu: Gia tộc trên hết."

Khóe mắt Blaise đã liếc thấy Virginia xuất hiện trong sảnh lớn, "Vậy còn Virginia?"

Draco không chút biểu cảm, thần sắc trang nghiêm, "Nàng ấy định mệnh mang họ Malfoy."

Ngay lập tức, Blaise thu hồi bùa chú, trở lại hình ảnh cà lơ phất phất ngày thường, mặc dù trong lòng hắn vẫn cảm thấy không thể tin được sự nghiêm túc và nghiêm nghị của Draco, cảm giác này pha trộn như "Tại sao hắn lại trưởng thành hơn mình" kiểu ghen tị tinh tế, tuy nhiên khi hắn quay sang Virginia, vẫn lộ ra nụ cười lấy lòng, "Virginia, thư viết xong rồi, tâm trạng có tốt hơn chút nào không? Cậu muốn ăn gì?"

Draco nhìn hắn định ôm vai Virginia, nhưng rồi lại rụt tay về, không khỏi nở một nụ cười.

Đêm Giáng sinh của ba người trôi qua thật yên bình và ấm áp, bên ngoài cửa sổ gió tuyết mịt mù, trong phòng ấm áp như mùa xuân. Đúng 12 giờ, Migi bỗng xuất hiện trong phòng khách đã loạn thành một đống, nàng còn mang đến một cây thông Noel trang trí lộng lẫy, cùng với những món quà chất đầy dưới gốc cây.

Nàng mặc bộ đồ khăn trà trắng tinh mới toanh, đứng giữa một đống vỏ trái cây và đồ ăn vặt, nhỏ giọng nói, "Phu nhân Zabini bảo Migi đúng giờ chúc tiểu thư Virginia thân mến, thiếu gia Draco, và thiếu gia Blaise, Giáng sinh vui vẻ! Và còn bảo họ, đã đến giờ đi ngủ rồi, nếu không sẽ không cao đâu!"

Blaise tuy đầy bụng không tình nguyện, nhưng lời đe dọa của phu nhân Zabini hiển nhiên đã chạm đúng điểm yếu của hắn, dù hắn có diện mạo tuấn tú, nhưng nếu không có vóc dáng phong độ tương xứng, sau này làm sao mà phong lưu lãng tử được nữa?

Virginia đã ngủ suốt một buổi chiều, lúc này một chút buồn ngủ cũng không có, nhưng nàng vẫn quyết định ngoan ngoãn về phòng. Draco nắm lấy cơ hội, véo nhẹ ngón tay nàng, nhỏ giọng nói, "Đừng ngủ."

Bất thình lình Blaise quay người lại, đột nhiên nhìn hai người họ, ngón tay điểm nhẹ hai cái trong không trung, rồi tiếp tục đi lên lầu.

Mặt Virginia quả thực còn đỏ hơn cả ánh lửa nhảy múa trong lò sưởi. Bên cạnh, Draco còn vô sỉ khẽ cười thành tiếng.

Khi Virginia ngồi ở cửa sổ lồi trong phòng, lo lắng phỏng đoán ý nghĩa của câu "Đừng ngủ" của Draco, Blaise khoanh tay, chặn Draco đang một tay ôm hai chiếc chổi bay, một tay ôm một hộp quà lớn ở hành lang.

"Chổi bay, đây là tiết mục Giáng sinh đêm nay của cậu sao?" Cằm Blaise kinh ngạc gần như muốn rớt xuống thảm, "Này, Draco, tớ nhớ năm nhất cậu có thể dùng thủ đoạn thành thục hơn thế này để mê hoặc Parkinson đến choáng váng đầu óc..." Hắn nói nghẹn lại trong cổ họng, bởi vì ánh mắt lạnh như băng của Draco gần như muốn xuyên thủng hắn, điều này đương nhiên không phải là đáng sợ nhất, Blaise bất đắc dĩ nói, "Có thể nào một lời không hợp là rút đũa phép không? Cậu đối xử với đồng minh của mình như vậy sao?"

Draco nhìn chằm chằm hắn một lát, rồi mới thu hồi đũa phép, "Ồ? Cậu đồng ý rồi sao?" Hắn triệu hồi chiếc chổi bay vừa ném sang một bên trở lại, "Không có Parkinson, không có những người khác, Blaise."

"Xem ra cậu khá biết điều," Blaise nhún vai, "Đây cũng là một trong những điều kiện tôi muốn nói với cậu. Gia tộc trên hết, Draco." Trước sự an nguy của gia tộc, lợi ích cũng phải nhường bước.

"Về sớm đi, tôi không muốn sáng mai trên bàn ăn chỉ có mình tôi đâu." Blaise ngáp một cái, quay người về phòng.

Virginia mở cửa, khuôn mặt nàng đỏ bừng nhìn Draco đang đứng ngoài cửa. Đây là một góc độ và một thế giới hoàn toàn mới. Ánh đèn lờ mờ ngoài hành lang chiếu khuôn mặt tuấn tú của Draco ẩn hiện. Trong những năm tiểu học ở Wickwood, Virginia chưa bao giờ gặp một cậu bé nào sạch sẽ và đẹp trai như vậy.

"Chúng ta ra ngoài bay một vòng được không?" Draco hỏi.

Virginia cảm thấy mình nhất định là bị choáng váng, nàng đi ngược lại nguyên tắc khiêm tốn của mình, sốt ruột gật đầu.

Khuôn mặt Draco dịu dàng, hắn lấy ra một chiếc áo choàng lớn từ hộp quà, và một chiếc bịt tai bằng lông cừu. Nhìn Virginia mặc chỉnh tề xong, hắn mới rút đũa phép ra và niệm bùa chống gió tuyết lên người nàng.

Hắn mở cửa sổ lồi trong phòng, quay người vươn tay về phía nàng, đôi mắt xanh lam của hắn dưới ánh trăng giống như hai viên lưu ly ngấm nước.

Những viên kẹo mà chim điêu vàng mang đến trong ba tháng qua dường như giờ đây tan chảy hoàn toàn trong lòng Virginia, nàng không chút do dự nắm chặt bàn tay đang chìa ra trước mặt.

Nàng lập tức bay lên không trung, được ôm vào một vòng tay ấm áp nhưng có chút xa lạ, gió thổi qua phía trước, nhưng lại đổi hướng ở khoảng cách một inch.

Trong cơn gió tuyết như vậy, lại một chút cũng không lạnh.

Nàng mở to mắt, nắm lấy chiếc chổi, nhìn chiếc chổi chao lượn ngược gió, lúc cao lúc thấp, xuyên qua khu rừng tối tăm, những tảng đá lớn phủ rêu xanh bên bờ sông như những con đà điểu cuộn tròn, thậm chí chiếc chổi còn lướt qua hồ băng vẫn lấp lánh ánh huỳnh quang trong gió tuyết, bay vút lên dọc theo vách đá.

Virginia không kìm được thốt ra tiếng kêu kinh ngạc.

"Nơi này cách Luân Đôn không xa, cậu muốn đi Luân Đôn không?" Draco gần như dán vào tai nàng nói chuyện.

Virginia quay đầu lại, khuôn mặt nhỏ nhắn ẩn trong mũ áo choàng và bịt tai lông cừu rõ ràng tràn đầy niềm vui. Nàng mắt sáng rực nhìn về phía Draco, nói "Được."

Draco gần như không kìm được muốn khẽ chạm vào đôi môi đỏ rực của nàng – nhưng hắn vẫn nhịn được. Khi Virginia không để ý, một nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống mũ áo choàng.

Họ nương theo màn đêm dừng lại trên đỉnh tháp phía nam của Cầu Tháp, sông Thames trong đêm tuyết vẫn tấp nập những con thuyền du ngoạn, càng trở nên tĩnh lặng và sâu thẳm hơn. Đêm nay, ánh sao rực rỡ hòa cùng ánh đèn trên mặt sông.

Virginia chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ cưỡi chổi một cách lặng lẽ và không tiếng động, đứng ở một nơi cao vắng người để ngắm nhìn Luân Đôn náo nhiệt. Điều này khiến nàng lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng và chính xác sự khác biệt giữa thân phận của mình và Serena: Nàng là một phù thủy, mặc dù học lực không tốt, nhưng vẫn có những trải nghiệm bất thường hơn người bình thường. Giống như thế giới đột nhiên trở nên rộng lớn, tầm nhìn đột nhiên trở nên khoáng đạt. Sự giác ngộ này đã khiến áp lực và sự chán nản do học tập sa sút trong suốt một học kỳ của nàng lặng lẽ tan biến. Nàng không khỏi cảm thán, cảm giác bay lượn trên cao thật sự quá tuyệt vời. Chỉ tiếc rằng nếu Virginia tự mình cưỡi chổi, không biết nàng có thể rời khỏi mặt đất được năm feet hay không. Nàng mở to mắt tham lam hít mấy hơi không khí lạnh lẽo trên trời cao.

Draco cũng lặng lẽ nhìn tất cả.

Yên tĩnh và tốt đẹp. Đây vốn là thế giới Muggle mà hắn ít khi đặt chân đến. Thế nhưng chưa đầy một năm sau khi Chúa tể Hắc ám sống lại, ngay cả nơi đây cũng bị ảnh hưởng, cầu Brockdale sập, hàng loạt vụ giết người thảm khốc, thời tiết u ám lạnh lẽo...

Dù lòng có xúc động, nhưng Draco vẫn tỉnh táo nhận ra đây không phải trách nhiệm của hắn, không phải việc hắn nên làm. Malfoy ích kỷ tham lam, chỉ bảo vệ những gì muốn bảo vệ, muốn tất cả những gì mình muốn. Hắn đã dành cả một học kỳ để hiểu rõ thiên tính và trọng tâm tương lai của mình. Ngu ngốc mà muốn tránh né số phận đã định? Đóng vai Malfoy "Chúa Cứu Thế"? Nhìn lại những việc hắn đã làm trong một học kỳ qua, chính Draco cũng không khỏi muốn cho mình một "Nước trong như suối" để tỉnh táo lại.

Trên cầu Tháp Luân Đôn trong đêm tuyết Giáng sinh, cả hai đều có những thay đổi trong tâm cảnh.

Đêm tuyết vẫn quá lạnh. Cuối cùng, để chứng tỏ chuyến đi Luân Đôn không vô ích, Draco kéo tay Virginia, chạy vào một quán ăn nhỏ gọi một phần bánh pudding đậu Hà Lan mà nàng hằng mơ ước, sau đó hai người mới bắt đầu hành trình trở về trang viên Zabini.

Cùng lúc đó, tại Hogwarts, Harry và Ron khoác áo tàng hình lặng lẽ đi đến cánh y tế. Phu nhân Pomfrey đã về nhà sau bữa tiệc tối, điều này khiến bọn họ cũng trở nên bạo dạn hơn một chút.

Họ nhét những chiếc bánh ngọt lấy trộm từ bữa tiệc vào màn xung quanh giường bệnh của Hermione, bắt đầu thảo luận về chủ đề chưa kịp kết thúc vào ban ngày.

"Cậu có nghĩ lời Malfoy đáng tin không? Cuối cùng chúng ta trốn thoát cũng thật... mẹ kiếp, quá sức." Ron vẫn hoài nghi thông tin mà họ đã tìm hiểu được, "Cậu nói hắn rốt cuộc có nhận ra điều gì không? Tớ thật không dám tin hắn có thể nói chuyện một cách ôn hòa như vậy, tớ nghe mà cả người đều run rẩy..."

"Tôi cảm thấy chúng ta thể hiện quá vội vàng và quá thông minh một chút," Harry nói một cách thực tế, hắn cũng cảm thấy cuộc nói chuyện trong phòng sinh hoạt chung của Slytherin thực sự có chút kỳ lạ, họ dường như lập tức nhận được rất nhiều thông tin, điều này khiến họ giải quyết được nghi ngờ nhưng đồng thời lại có thêm rất nhiều vấn đề – nhưng đột nhiên hướng đi dường như có một chút.

Giọng Hermione trở nên sắc bén hơn thường lệ vọng ra từ trong màn, "Trước hết hãy dừng những suy đoán của các cậu lại, quay trở lại thông tin ban đầu đi. Mặc kệ hắn đoán được hay không – nhưng tôi đoán là đã đoán được." Nàng ngừng lại một chút, dường như vẫn chưa thể thích nghi với giọng nói của mình, cố gắng hạ thấp âm điệu xuống, "Hắn đã nhắc đến một điểm rất mấu chốt, Harry. Hắn nói nếu trong Mật thất Slytherin có một con quái vật thì người thừa kế Slytherin sẽ chỉ chọn một loại."

"Là gì?" Ron hỏi tiếp một cách ngớ ngẩn.

Hermione ho khan, chưa kịp kiêu ngạo tuyên bố đáp án, Harry đã chợt nhớ ra, "Rắn! Là rắn!"

Ron lập tức lộ ra vẻ mặt ghê tởm.

Giọng Hermione tràn đầy lời khen ngợi, "Cậu nghĩ lại cái giọng nói đó, chúng ta đều không nghe được tiếng nói đó. Nghĩ lại năng lực bất thường của Harry nữa."

"Mật thất đã từng được mở ra," Harry tiếp tục nói, "Malfoy nói hắn đã viết thư hỏi thăm gia đình, bức chân dung ông nội hắn đã tiết lộ thông tin này."

Ron lẩm bẩm, "Chắc chắn là Malfoy làm, lão Malfoy lúc đi học đã mở Mật thất một lần, tiểu Malfoy đi học lại mở thêm một lần."

"Suy đoán này không đúng, nghe các cậu nói chuyện, hắn như cố ý tiết lộ mấy thông tin này cho các cậu, nếu hắn thật sự là người thừa kế Slytherin, hoặc là nói cho tất cả những thông tin hắn có thể biết được, hoặc là phải che giấu kín mít." Hermione nhẹ nhàng nói, "Nhưng nói tóm lại, điều này cung cấp cho chúng ta một manh mối. Chúng ta phải tiếp tục tìm kiếm manh mối mới. Nếu tôi có thể đến thư viện thì tốt rồi."

"Ai biết Malfoy nghĩ gì? Cả học kỳ này hắn đều trở nên rất kỳ lạ!" Ron nói.

Harry từ khi biết quái vật trong mật thất là một con rắn, tâm trạng liền có chút trùng xuống, "Có quá nhiều chuyện không biết."

Nhìn hai chiếc giường trong cùng của cánh y tế được kéo màn lại, mọi người đều im lặng thở dài.

Sáng hôm sau, một phu nhân cao ráo đến trang viên Zabini. Phu nhân Zabini vừa mới trở về vào buổi sáng và vừa chìm vào giấc ngủ, vì thế Migi đã báo cho Blaise đang dùng bữa sáng.

Đợi đến khi Virginia bị gia tinh đánh thức, dụi mắt nhìn thấy vị khách không mời mà đến này, nàng lập tức nhanh như chớp chạy xuống lầu, nhào vào lòng người đó, "Phu nhân Gibbs!"

Phu nhân Gibbs hiếm khi xúc động, kéo Virginia mà bà đã không gặp mấy tháng, nhìn từ trên xuống dưới, "Đứa con thân yêu của ta!"

Là chủ nhà, Blaise có chút buồn bực nhìn nụ cười rạng rỡ của Virginia, may mắn thay tin tức phu nhân Gibbs mang đến vừa khiến Blaise vui mừng vừa khiến Virginia thất vọng khôn nguôi.

Thái độ của phu nhân Gibbs đối với Blaise rất thận trọng, bà bày tỏ lòng biết ơn nghiêm túc với Blaise, và cầu xin cho Virginia có thể ở lại trang viên Zabini suốt kỳ nghỉ còn lại, "Phu nhân Conway đã đi Monte Carlo." Bà nói. Còn bản thân bà thì phải đi Ý để làm một việc riêng tư.

Blaise đương nhiên cầu còn không được, tuy nhiên ánh mắt hắn chuyển sang Virginia, lần này rất rõ ràng phát hiện Virginia mắt ánh lên lệ quang. Hắn lập tức bối rối.

Draco lặng lẽ kéo tay Virginia, nhét vào lòng bàn tay nàng một chiếc khăn tay sạch sẽ.

Hành động nhỏ của hắn không thoát khỏi mắt phu nhân Gibbs, bà đầy ẩn ý đánh giá thoáng qua cậu bé từng gặp một lần này.

Dáng vẻ của Virginia lúc này thật sự quá thất lễ, may mắn là đối với Blaise kiên nhẫn hơn, vẫn chưa cảm thấy bị xúc phạm. Tuy nhiên, tình cảm nhớ nhà của nàng ai cũng có thể hiểu được, dù sao cũng chỉ là một cô bé mới rời nhà đi học.

Thế là Blaise và Draco đều nhường một khoảng không gian cho phu nhân Gibbs và Virginia ở riêng.

Phu nhân Gibbs thực ra có chút đau đầu, trước đây Virginia chưa bao giờ có lúc yếu đuối như vậy, đôi mắt như bị trúng bùa, nước mắt không ngừng tuôn ra, làm ướt một mảng lớn áo khoác của phu nhân Gibbs.

"Chỉ lần này thôi," bà lần thứ 100 đảm bảo với nàng, "Đến kỳ nghỉ hè, chúng ta nhất định sẽ đến đón con."

Virginia nức nở hai tiếng, nhỏ giọng hỏi, "Có phải mẹ tức giận vì con đến trang viên Zabini không?"

Phu nhân Gibbs sững người, vội vàng nói, "Nàng ấy nhất định sẽ không giận con đâu."

"Vậy tại sao nàng ấy không trả lời thư? Monte Carlo chẳng lẽ không nhận được thư của con sao?" Virginia hỏi.

"Cú mèo không phải là vạn năng, con à. Thư quốc tế phải đi qua kênh đặc biệt." Phu nhân Gibbs cố gắng hết sức để nàng tin rằng phu nhân Conway không hề tức giận, "Nàng ấy vốn tưởng sẽ về trước Giáng sinh, nhưng có một sự việc đột xuất đã kéo dài kế hoạch của nàng ấy. Nàng ấy vừa về sẽ viết thư cho con ngay. Dì vẫn không nhận được tin con nói muốn về nhà, chúng ta vốn tưởng con nhất định sẽ ở lại Hogwarts," bà ngừng lại một chút, "Dù sao đó là nơi an toàn nhất toàn nước Anh. Ồ, đương nhiên, trang viên Zabini cũng vậy."

"Thật vinh dự khi trang viên Zabini nhận được lời đánh giá như vậy từ ngài, đã lâu không gặp, Mary." Một giọng nói có vẻ kiều mị lười biếng đột nhiên vang lên.

Phu nhân Zabini mặc một chiếc áo choàng ngủ bằng lụa tím thắt eo, dựa nghiêng trên cầu thang, từ trên cao nhìn xuống họ. Mái tóc xoăn đen của bà búi ra sau đầu, trên mặt không hề trang điểm, vẻ thanh đạm này khiến Virginia chấn động, bởi vì trừ màu tóc và đôi mắt khác biệt, bà gần như được in ra từ cùng một khuôn mẫu với phu nhân Conway.

Phu nhân Gibbs đứng dậy từ ghế sofa, bà theo bản năng chỉnh lại góc áo, "Chào bà, phu nhân Zabini."

Phu nhân Zabini khẽ cười một tiếng, bước xuống cầu thang. Vừa động, Virginia lập tức cảm thấy bà và mẹ lại không giống nhau, một lần nữa biến trở lại thành phu nhân Zabini lộng lẫy chói lóa.

"Có chuyện gì quan trọng mà khiến các vị trong đêm Giáng sinh lại bỏ rơi con gái cưng của mình?" Phu nhân Zabini không hề có ý che giấu sự thật rằng bà đã nghe được nội dung cuộc nói chuyện của họ.

Nhưng rõ ràng phu nhân Gibbs không thể nói cho bà. Bà cũng rõ ràng không mong đợi nhận được câu trả lời, "Monte Carlo? Chuyện đó thật quá thú vị rồi, người nhà Krakenthorpe đã gần một trăm năm không đặt chân lên mảnh đất đó."

Phu nhân Gibbs mím chặt môi.

"Đừng làm ra vẻ đó," phu nhân Zabini rót một ly nước trái cây ở quầy bar, không ngẩng đầu lên nói, "Ta không có ý định hỏi gì con, chúc con lên đường thuận lợi, Mary. Ta đương nhiên sẽ không phụ lòng mong đợi của con, Virginia rất an toàn ở trang viên Zabini. Nếu các vị yên tâm giao Virginia cho trang viên Zabini, ta đã không thể tưởng tượng được nơi nào còn có nơi không an toàn hơn."

Phu nhân Gibbs đối mặt với cảnh tượng như vậy dường như đã sớm chuẩn bị. Bà không giỏi đánh bài tình cảm. Bà ưỡn thẳng người một cách cứng đờ như đàn ông, "Cảm ơn ý tốt của bà, phu nhân."

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của phu nhân Zabini lại dễ dàng phá vỡ sự "bình tĩnh trước nguy hiểm" của phu nhân Gibbs, "Các vị đang đi lại bằng phương thức Muggle sao?"

Vẻ mặt của phu nhân Gibbs khó coi vô cùng.

Phu nhân Zabini lập tức nhận được câu trả lời, bà cười nhạo một tiếng, nói nhỏ, "Em gái thân yêu của ta thật sự có ý tứ." Bà ngẩng đầu nhìn Virginia rõ ràng đang bối rối, mỉm cười dịu dàng với nàng, "Lại đây, cưng, đi ăn sáng với dì đi."

Virginia dần dần nhận ra nàng ghét cay ghét đắng cảm giác này, từ khi bước vào giới phù thủy, cái nhãn riêng của Virginia dường như đã gắn liền với hai từ ngu dốt và bối rối.

Nàng ghét bí mật.

Vào buổi chiều muộn hơn một chút, khi nàng biết được từ Blaise rằng phu nhân Zabini sẽ không ở Anh trong vài ngày tới, nàng đã đưa ra một quyết định.

Một trong những lợi ích của việc trở thành một phù thủy là khi bạn không có chìa khóa và không muốn làm phiền người khác khi vào một căn phòng, bạn chỉ cần một cây đũa phép. Đương nhiên, nguồn cung cấp ma lực là Draco.

Blaise vô cùng ghen tị với hành vi có thể tùy ý sử dụng đũa phép trong kỳ nghỉ mà không bị Bộ Pháp thuật cảnh cáo. Mẹ hắn có lẽ có thể xoay sở để hắn cũng có thể sử dụng đũa phép ngoài trường mà không lo hậu họa, chỉ tiếc rằng người quản lý đũa phép của Blaise không phải là Bộ Pháp thuật, mà là chính phu nhân Zabini – đối với một học sinh năm thứ hai chưa thành thạo việc sử dụng phép thuật, độ nguy hiểm của đũa phép không kém gì trẻ Muggle đang chập chững biết đi cần tránh xa ổ điện.

Ba người họ lén lút lẻn vào biệt thự Jasmine.

Tất cả đồ nội thất và bài trí trong sảnh lớn đều được phủ một lớp vải trắng chống bụi, không khí tràn ngập mùi bụi bay lơ lửng, xem ra, từ khi Virginia đến Hogwarts, phu nhân Conway quả nhiên không còn ở đây nữa.

Blaise đút tay vào túi, nhìn quanh một vòng, phát hiện thứ có thể chiêm ngưỡng chỉ còn lại trần nhà và những bức bích họa trên tường, "Tôi không biết mình nói có đúng không, nhưng sao tôi lại cảm thấy đây là một tòa trang viên phép thuật... trong giới sinh hoạt Muggle? Tại sao không có bùa 'xua đuổi Muggle'?"

Draco không tiếp lời. Hắn nhấc chân theo sát Virginia với mục đích rõ ràng. Nàng lên lầu hai, bước chân không ngừng, xuyên qua hành lang dài, đẩy cánh cửa lớn của phòng sinh hoạt, lại xuyên qua căn nhà trống rỗng, mở ra một cánh cửa nhỏ khác trong một góc, rồi mới dừng lại.

Bên ngoài cánh cửa hẳn là cầu thang dành riêng cho người hầu, một lối đi nhỏ hẹp và tối tăm, bức tường rất cao có một ô cửa sổ nhỏ cung cấp toàn bộ ánh sáng. Tuy nhiên, trên tường cầu thang lại có treo một tấm thảm dệt phong cách không hợp, dù đã phai màu, nhưng vẫn lộng lẫy. Hoa văn trên tấm thảm là một con nai đang quay đầu nhìn quanh, xuyên qua cặp sừng tuyệt đẹp của nó, có thể thấy phía trước có một cây linh sam tím. Có lẽ vì niên đại quá xa xưa, hai hàng chữ như chữ rune ở góc trên bên phải tấm thảm đã mờ nhạt.

Draco chỉ có thể mơ hồ phân biệt được một hai từ.

Điểm chú ý của Virginia không nằm ở bức bích họa này, nàng run rẩy tay vuốt ve khắp bức bích họa, thậm chí còn vén nó lên, bên dưới là một bức tường nhẵn bóng, "Tôi biết ở đây có một căn phòng, tôi có ấn tượng, tôi đã từng thấy khi còn nhỏ... Sau này nó biến mất. Tôi cứ nghĩ mình nhớ nhầm."

Blaise nhún vai, không để tâm, "Mỗi trang viên phép thuật đều sẽ có một căn phòng như vậy, để che giấu tài sản quan trọng nhất hoặc bí mật sâu kín nhất của chủ nhân." Hắn rất hứng thú khoanh tay dựa nghiêng vào khung cửa, "Virginia, cậu có chắc muốn cho chúng tôi thấy... tài sản bí mật của trang viên không?"

Virginia nghe vậy không chút do dự, "Nếu cậu có thể mở được thì."

Blaise dang hai tay, tỏ vẻ bất lực. Thế là ánh mắt của cả hai đều đổ dồn về Draco.

Draco hiểu rõ một mật thất như vậy có ý nghĩa gì đối với một gia tộc, mật thất dưới sảnh lớn của trang viên Malfoy chín khúc mười chuyển, cất giấu vô số tài sản và những vật kỳ quái hiếm lạ, thậm chí còn có cả ngục tối đầy rẫy dụng cụ tra tấn.

Là nơi không thể nhìn thấy ánh sáng nhất. Cũng là nơi khiến Draco đau lòng nhất trong cuộc đời này. Ánh mắt hắn nhìn Virginia lóe lên sự đau đớn kịch liệt mà không ai chú ý, hắn rũ mắt xuống, vươn đũa phép thử vài câu thần chú, thì thầm, "Mật thất của trang viên không thể dễ dàng mở ra. Nó cần sức mạnh huyết thống hoặc những thần chú đặc biệt, v.v."

Virginia có chút chán nản nhìn chằm chằm tấm thảm dệt vài giây, "Tôi chẳng biết gì cả." Sắc mặt nàng tối sầm lại, "Tôi muốn biết quá nhiều chuyện, tôi biết, đôi khi tìm kiếm đáp án của bí mật là tự tìm rắc rối cho mình, nhưng mà," nàng đưa ngón trỏ phải lên giữa môi, mơ hồ nói, "Vẫn tốt hơn nhiều so với việc chẳng biết gì."

Hàm răng nàng vừa chuẩn bị bắt đầu nghiến chặt, cằm đã bị Draco nắm chặt, hắn cau mày, nhìn nàng một cái, "Đúng là ngốc không thể chữa nổi." Hắn tức giận nói.

Hắn kéo tay Virginia, giơ đũa phép, nhẹ nhàng chọc một lỗ nhỏ vào đầu ngón tay nàng, dùng đũa phép điều khiển một giọt máu bay về phía bức tường sau tấm thảm, nhưng nhanh chóng niệm chú "Khép lại như ban đầu" vào vết thương nhỏ gần như không nhìn thấy đó. Hắn véo ngón tay trắng nõn của nàng, cảnh cáo nói, "Nếu vô dụng, vậy đợi một chút, tôi không tin phu nhân Conway lại không biết cách mở mật thất."

Lời hắn vừa dứt, Blaise đã kinh ngạc kêu lên, "Xuất hiện rồi!"

Bức tường màu vàng nhạt lấy vị trí giọt máu làm trung tâm, từ từ lùi sang hai bên, cánh cửa gỗ chạm khắc nặng nề hiện ra trước mắt ba người, Virginia mừng rỡ nhào tới trước, dùng sức xoay tay nắm cửa – không hề nhúc nhích. Nàng cúi đầu cẩn thận nhìn kỹ, "Chìa khóa, cần một chiếc chìa khóa..."

Blaise dùng khuỷu tay đẩy đẩy Draco, "Thử một lần thần chú mở cửa xem."

Draco không động đậy.

Virginia suy tư một lát sau, chạy như gió vào phòng sinh hoạt, nàng vén tấm vải chống bụi trên một chiếc bàn làm việc nhỏ nhắn, ngồi xổm xuống, bắt đầu tìm kiếm trong ngăn kéo. Vài phút sau, nàng kẹp một chiếc chìa khóa đen trông bình thường, đi đến trước cửa mật thất.

Nhìn cánh cửa gỗ mở rộng, Blaise thốt lên một cách không thể tin được, "Tôi thật không ngờ... Ngay cả dùng thần chú mở cửa cũng tốt hơn nhiều so với một chiếc chìa khóa."

Draco mỉm cười không nói, dùng ánh mắt ra hiệu chiếc chìa khóa đen đang cắm trong ổ khóa, Blaise đến gần, lúc này mới phát hiện trên đó khắc đầy những hoa văn phức tạp, hắn tò mò vươn tay, vừa chạm vào cạnh, lập tức kêu lên một tiếng, ném tay ra như bị lửa cháy bỏng, trừng mắt nhìn Draco.

"Mỗi gia tộc cổ xưa đều không dung người khinh thường." Draco nhẹ giọng nói.

Virginia nghe thấy tiếng động, từ trong mật thất đi ra hỏi, "Có chuyện gì vậy?" Nàng vẻ mặt đầy nghi hoặc, sự nghi hoặc này không chỉ đến từ tiếng kêu kinh ngạc của Blaise, mà còn đến từ những thứ trong mật thất.

Nàng hai tay ôm một chiếc bình bụng lớn màu đen được niêm phong kín, không nhìn ra được làm bằng chất liệu gì, phía trên chiếc bình có một cuốn sách bìa cũ nát. Nàng nhìn hai người, giọng có chút ủ rũ, "Kỳ lạ quá, trong căn phòng lớn như vậy chỉ có hai thứ này."

Blaise đặt mu bàn tay bị bỏng rát ra sau lưng, năm ngón tay ra sức xòe ra co vào để giảm bớt đau đớn, hắn nhìn thứ trong lòng Virginia, toát ra một nỗi sợ hãi, tóm lại hắn không dám chạm vào.

Draco thì trực tiếp vươn tay gỡ cuốn sách đặt trên chiếc bình xuống, hắn nhìn chằm chằm chữ rune trên bìa, cau mày, "Phiên bản nguyên thủy nhất của 'Chuyện kể của Beedle the Bard'."

Blaise im lặng không nói.

Virginia cảm thấy thật kỳ diệu, nàng không kìm được lên tiếng, "Cuốn sách này... có gì khác biệt sao? Thư viện cũng có một cuốn như vậy, tôi từng thấy rồi. Lettie nói đây là một cuốn truyện cổ tích."

Draco nhướng mày, "Thực ra, đây là một cuốn 'Chuyện kể của Beedle the Bard' bình thường."

Thứ bình thường như vậy, cuối cùng khiến Blaise cảm thấy cái bóng ma do tai nạn vừa rồi gây ra đã mất đi một ít, hắn không kìm được chen vào nói, "Phiên bản chữ rune không thấy trong các gia đình thuần huyết, đây chẳng lẽ chính là ý nghĩa của việc nó được giấu trong mật thất?"

Draco cầm cuốn sách trong tay, không trả lại cho Virginia, "Thực ra, cha tôi đã từng viết một bức thư cho Dumbledore về việc này, ông ấy hy vọng thư viện có thể loại bỏ cuốn sách này – đây là lần đầu tiên họ công khai bất hòa."

"Tại sao?" Virginia hỏi.

"Bởi vì những tư tưởng thân cận Muggle trong câu chuyện." Draco cười với Virginia, "Có thể cho tôi mượn xem không? Tôi chưa từng xem qua."

Virginia nhìn hắn đầy thông cảm, gật đầu. Chỉ cần nghĩ đến cuốn "Chuyện kể của Beedle the Bard" trong thư viện, Virginia liền hiểu rằng ông Malfoy chắc chắn đã không chiếm thế thượng phong trong cuộc đối đầu với Dumbledore – Draco chắc chắn không thể vì thể diện của cha mà đến thư viện mượn. Cuốn truyện cổ tích này của mình từ mật thất lấy ra, lén lút cho hắn xem cũng không sao.

"Cậu có muốn mang chiếc bình này đi không?" Draco chỉ vào chiếc bình đen trong tay nàng hỏi.

Virginia do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng gật đầu, "Tôi không mở được nó, đợi mẹ về, tôi muốn hỏi bà ấy một câu."

Chiếc chìa khóa đen khóa chặt trong ổ khóa, bức tường vàng nhạt lập tức chen chúc đẩy cánh cửa gỗ ra phía sau. Vết bỏng trên tay Blaise cũng biến mất trong khoảnh khắc.

Hắn kinh ngạc liếc nhìn bàn tay mình, mở chiếc ô đen lớn của trang viên Zabini, "Nói thật, tôi không muốn thử lại phương thức Muggle nữa, ngồi xe bốn bánh làm tôi tức ngực khó thở, điểm này, tôi thật sự bội phục lòng dũng cảm hy sinh vì điều đó của Gryffindor. Mau, chúng ta về nhà thẳng đi!"

Draco nhận lấy chiếc bình đen từ tay Virginia, để nàng rảnh tay nắm lấy cán ô.

Một phút sau, họ một lần nữa trở về sảnh lớn xa hoa của trang viên Zabini.

Điều đầu tiên Virginia làm sau khi đứng vững là muốn nhận lấy chiếc bình đen từ tay Draco, nhưng ngoài dự đoán, Draco tránh tay nàng.

Khuôn mặt vốn đã tái nhợt của hắn lại hiện ra vẻ hơi xanh tím, màu môi càng đậm đến đáng sợ. Cả người hắn run rẩy, kiên trì đặt chiếc bình trong tay lên bàn trà, lúc này mới run run rút đũa phép ra và liên tục niệm vài câu thần chú vào người mình.

"Cậu sao vậy?" Virginia chấn động, vội vàng đỡ hắn từ sàn nhà dậy. Nàng không cẩn thận chạm vào tay hắn, bỗng sinh nghi, "Sao lại lạnh như vậy?"

Blaise sắc mặt nghiêm túc nhìn chiếc bình đen trên bàn trà, trong tay hắn nắm một quả cầu thủy tinh nhỏ nhắn, bên trong cuồn cuộn khói đen đặc, "Dao động Hắc Pháp." Lần đầu tiên hắn nói chuyện với Virginia bằng giọng nghiêm túc như vậy.

Virginia căn bản không tin, "Sao có thể, tôi ôm nó lâu như vậy, mà một chút cũng không cảm giác gì." Nàng quay đầu lại nhìn Draco vẫn chưa hoàn hồn, nước mắt gần như trào ra, "Thật là Hắc Pháp sao?"

Draco mở mắt nhìn nàng, "Tôi sơ suất quá. May mắn là cậu không sao."

Lòng Virginia chùn xuống, đột nhiên cúi người xuống, lấy con dao gọt hoa quả từ giữa đĩa trái cây, dùng sức cắt một nhát vào ngón trỏ, nhanh như chớp nhét vào giữa môi răng Draco, nàng ngậm nước mắt, "Biết đâu có tác dụng."

Draco dưới sự kinh ngạc, đau lòng muốn chết, hắn nắm lấy tay nàng, trách mắng, "Quá bướng bỉnh!" Draco đáng thương lúc này lực lượng quá yếu, trong cuộc giằng co với Virginia, bị máu nàng bôi thành một cái miệng đầy máu.

Virginia không kìm được bật khóc nức nở, "Con đau chết mất! Ông mau liếm hai ngụm đi! Lãng phí bao nhiêu... Sao nó cứ chảy mãi vậy? Đầu ngón tay cũng có động mạch sao?"

Nước mắt nước mũi giàn giụa, Blaise quả thực không nỡ nhìn thẳng, từ dưới bàn trà lấy ra hộp y tế, lấy ra thuốc băng bó và thuốc bổ máu, bất lực nói, "Draco cậu liếm hai ngụm đi."

Draco giận đùng đùng lấy ngón tay Virginia ra khỏi miệng, quát Blaise, "Thuốc cho tôi!"

Blaise há hốc mồm nhìn hắn ngồi thẳng người từ ghế sofa, sắc mặt hồng hào, lại không nói một lời nhanh chóng băng bó vết thương cho Virginia. Đôi môi đỏ tươi vì dính máu trông vô cùng quỷ dị.

Virginia hàm chứa nước mắt vẫn chưa kịp chảy ra khỏi hốc mắt, ngừng khóc, "Máu của con thật sự có tác dụng sao..."

Kết quả bày ra trước mắt, ba người đều sợ hãi trước chiếc bình đen trên bàn trà.

Virginia là người chịu cú sốc lớn nhất. Nàng lớn lên ở thị trấn nhỏ đơn giản như Wickwood, những lời đồn thổi đáng sợ nhất mà nàng từng nghe không gì hơn là "Jennifer mặc cái váy đó trông thật giống một con gà mái đắc ý." Bởi vậy nàng về việc phân biệt đen trắng vẫn đang trong quá trình học hỏi, từ nhà mình ôm ra một vật phẩm Hắc Pháp vốn được coi là biểu tượng của cái ác, đối với nàng mà nói, chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang. Nỗi kinh hoàng và cảm giác tội lỗi gần như muốn nuốt chửng nàng.

"Chúng ta phải làm gì bây giờ?" Virginia đâu còn bận tâm đến nỗi đau ở đầu ngón tay, nàng hơi lo lắng hỏi, "Nên giao cho giáo sư, hay Bộ Pháp thuật?" Giọng nàng khẽ, dường như có chút hổ thẹn, "Có thể nào đừng nói cho họ là tìm thấy từ nhà tôi không?"

Miệng Blaise gần như không khép lại được, ngốc như vậy, ngu ngốc như vậy, cô gái ngây thơ như vậy. Khoảnh khắc này, hắn liếc nhìn Draco, người nghe lời này mà vẫn bình thản, cảm thấy vô cùng lo lắng cho tương lai của Virginia.

"Chúng ta sẽ không giao nó cho bất cứ ai, Virginia," Draco giải thích bằng giọng bình thường với Virginia, "Bất kể nó tốt hay xấu, nó đều là tài sản của trang viên Jasmine."

Điều khiến Blaise cảm thấy an ủi là Virginia dù ngốc nghếch nhưng may mắn không quá cố chấp, nàng nhìn chiếc bình đen, im lặng một lúc, "Nếu không, chúng ta vẫn nên đặt nó trở lại đi, nó quá nguy hiểm, có lẽ chỉ có căn mật thất đó mới là nơi nó nên ở."

"Điều này chưa chắc..." Blaise sờ mũi, nhìn nàng một cái, do dự nói, "Trang viên Zabini có nơi chuyên cất giấu vật phẩm Hắc Pháp."

Virginia đã chịu đủ sự kinh hãi, nàng gần như vô cảm nhìn Blaise một cái, rồi mới chậm rãi gật đầu, "...Con biết rồi, cảm ơn." Nàng nhìn Blaise đeo hai chiếc găng tay to kỳ lạ cẩn thận muốn chạm vào chiếc bình, vội vàng lên tiếng, "Vẫn là con ôm nó đi."

Vẻ yếu ớt của nàng trông thật đáng thương vô cùng, Draco đưa tay như an ủi vuốt ve tóc nàng. Ánh mắt hắn rơi xuống vết thương đã được băng bó của nàng, không kìm được sờ môi vẫn chưa lau khô, lông mày vô thức cau lại.

Hắn một lần nữa hồi tưởng lại giấc mơ trong cánh y tế. Cảnh tượng mật thất dưới lòng đất của Malfoy trong giấc mơ thật đến mức hắn mới biết đó là sự thật. Đó là kiếp trước hắn đã trăm phương nghìn kế cướp lấy ký ức từ một Tử thần Thực tử tên Dolfenrol Rowle, người sau Đại chiến vì ký ức hỗn loạn mà phải sống ở St. Mungo.

Lúc đó, hắn khao khát muốn hiểu Virginia. Nhưng mọi thủ đoạn của một công tử phong lưu vô hướng của hắn đều mất tác dụng trước nàng. Nàng một lần nữa khơi dậy toàn bộ nhiệt huyết của hắn đối với cuộc sống, nhưng nàng lại chẳng hề quan tâm đến xung quanh mình. Nàng có một khuôn mặt động lòng người, nhưng lại cô đơn lẻ bóng. Nàng không bận tâm đến điều gì, cũng chưa từng oán trách số phận của mình. Nàng mỗi ngày chỉ làm những việc mình nên làm, trừ giờ ăn, nàng đều ôm đồ ăn đến căn phòng bệnh đặc biệt ở tầng trên cùng của St. Mungo – căn phòng bệnh giam giữ Dolfenrol Rowle. Không ai có lòng thương xót dư thừa để chú ý đến chàng thanh niên tóc vàng từng là Tử thần Thực tử này, dù hắn dưới trướng cũng không gây ra nhiều án mạng. Thế là Virginia chủ động gánh vác công việc chăm sóc ăn uống cho hắn. Sau này Draco mới biết, Virginia làm vậy chỉ để trả ơn Dolfenrol đã lén lút đổ thuốc bổ máu vào mỗi bữa ăn đưa cho nàng trong khoảng thời gian ở ngục tối.

Bí mật về máu của Virginia là kiếm Damos, không chỉ treo trên đầu Virginia mà còn chắn ngang trước mặt Draco. Trong ký ức hỗn loạn của Dolfenrol về Virginia, ngoài cảnh tượng đáng sợ đó ra, chỉ còn lại sự ngưỡng mộ chua xót mà Draco không khỏi chế nhạo. Hắn hoàn toàn không biết gì về bí mật của máu: không biết tác dụng của nó, không biết nó sẽ đi về đâu.

Draco suy tư nhìn Virginia ôm chiếc bình đen, đi theo sau Blaise về phía mật thất của trang viên Zabini. Dù tâm trạng nàng đang uể oải, hai má vẫn hồng hào, phép thuật trên chiếc bình đen hoàn toàn không có tác dụng với nàng. Draco trong lòng rất rõ ràng, vết thương Hắc Pháp trên người hắn biến mất nhanh như vậy là do công hiệu của máu Virginia, nhưng tuyệt đối không phải vì lý do bảo vệ huyết thống.

Nếu phép thuật bảo vệ huyết thống đơn giản như vậy, thì giới phép thuật đã loạn thành một mớ. Các gia tộc cổ xưa ai cũng rõ điều này, Blaise cũng không ngoại lệ.

Bởi vậy, khi nửa đêm mở mắt ra, nhìn thấy Draco đứng ở đầu giường đến thăm, Blaise không chút bất ngờ.

Hắn có vẻ bất lực nhấc đầu lên, tìm một vị trí thoải mái trên gối, "Tớ đợi cậu đến ngủ gật rồi, tớ tưởng cậu sẽ đến sớm hơn."

Draco ngồi xuống mép giường hắn, biểu cảm trong bóng đêm không thể nhìn rõ, "Nàng ấy vừa mới ngủ, tôi không thể không cho nàng ấy uống một chút Cocktail."

Blaise dùng lòng bàn tay xoa mạnh mặt, "Nàng ấy chưa thành niên..."

"Thói quen cũ đôi khi không có ý nghĩa gì đối với những tình huống đột xuất." Draco rút ra một tia lửa xanh u ám từ đũa phép, hắn nghiêng mặt nhìn Blaise, "Phu nhân Zabini đi đâu rồi?"

Blaise nhìn chằm chằm hắn không nói.

"Tôi đoán, không phải Monte Carlo, thì cũng là Ý. So với tôi, cậu có thể biết nhiều hơn về bí mật của gia đình Krakenthorpe."

Blaise cười khổ một tiếng, ngồi dậy khỏi giường, "Nói thật, tôi tưởng tôi không nên nói ra – tôi cũng biết rất ít, đại khái về lịch sử thôi. Gia đình Krakenthorpe chỉ có vị thế của con gái mới được tôn trọng, bí mật căn bản sẽ không tìm đến tôi." Hắn quay người xuống giường, "Thắp đèn lên đi."

Draco nghe lời ném ngọn lửa từ đầu đũa phép lên giá đèn hình nhánh cây cạnh cửa, ngay lập tức, tất cả đèn trong phòng đều tự động sáng lên.

Blaise lê dép, đi đến trước giá sách, ngửa cổ nhìn một lúc, rồi mới rút ra một cuốn "Nguồn gốc dòng máu phù thủy" từ trong đó.

Draco nhướng mày nhìn hắn mở ra lời tựa và mục lục, tìm đến trang viết về "Krakenthorpe".

"Tôi không thể tin được cậu lại tưởng tượng tôi ngốc đến vậy, nếu tôi thật sự hoàn toàn tin vào những chuyện ma quỷ trên cuốn sách này, thì tổ tiên nhà Malfoy sẽ nhảy ra khỏi mộ mà trách mắng tôi quên gốc gác."

Blaise nhấc mí mắt nhìn hắn một cách thiếu kiên nhẫn, chỉ vào đoạn miêu tả vài câu về gia đình Krakenthorpe trong sách, "Tôi đương nhiên biết. Tôi chỉ có thể dựa vào những miêu tả này để nói cho cậu một vài điều." Hắn ngáp một cái, tiếp tục nói, "Krakenthorpe căn bản không có nguồn gốc từ Bắc Âu." Hắn tìm ra một tấm da dê cũ nát bị lẫn trong sách, cẩn thận mở ra. Hắn nâng nó lên, ngồi cạnh Draco, cho hắn xem những ký tự kỳ quái và đường đi ngoằn ngoèo trên trang giấy, "Đây đại khái là con đường di chuyển của Krakenthorpe."

Blaise hít một hơi thật sâu, "Cái này vẫn là tôi tìm thấy trong của hồi môn của mẹ tôi, kẹp trong một cuốn sổ tay rất cũ. Bà ấy bản thân chẳng quan tâm đến những thứ này, thời đại quá xa xưa rồi," hắn giả vờ không để tâm cúi đầu, nhìn chằm chằm tờ giấy đó, "Tài sản của bà ấy ngày càng nhiều, sớm đã không phân rõ những thứ này ban đầu có phải của bà ấy hay không."

Draco cẩn thận không tiếp lời chủ đề này.

Một lát sau, Blaise mới tiếp tục chỉ vào trang giấy, "Cậu hẳn là có thể nhận ra đây là một phần bản đồ Châu Âu. Một số cách vẽ và cách gọi khác với hiện tại. Dựa theo thời gian được đánh dấu trên những mũi tên này và thứ tự chỉ dẫn, lịch sử của Krakenthorpe hẳn là bắt nguồn từ thời Hy Lạp cổ điển, phạm vi hoạt động sớm nhất ở Etruria."

Draco nheo mắt, cố gắng nhìn rõ những chữ viết nhỏ bằng hạt gạo trên tấm bản đồ cổ đó.

Blaise không chút lưu tình đả kích hắn, "Đừng nhìn, dù sao cậu cũng không hiểu đâu." Hắn chỉ vào một trong số đó chia thành hai mũi tên tiếp tục giảng giải, "Tuy nhiên theo tôi suy đoán, không phải tất cả người Krakenthorpe đều là phù thủy. Ở đây, thời điểm đó hẳn là quân đội La Mã đang chuẩn bị kết thúc thời đại Etruria, một nhánh tổ tiên của Krakenthorpe trốn chạy về Genoa, còn một nhánh khác thì trốn về Albania." Ngón tay hắn trượt một cái, chỉ vào cái vòng tròn nhỏ đáng thương đó, "Albania, đây chính là ranh giới."

Draco nhìn rất vất vả, nghe cũng rất vất vả, khi Blaise đứng dậy tìm kiếm bằng chứng để chứng minh luận điểm của mình, hắn nhanh chóng cầm lấy tấm da dê tỉ mỉ xem lại một lượt.

Blaise kéo ra một chiếc rương lớn từ dưới giá sách, hắn ngồi bệt xuống sàn nhà, vừa tìm vừa nói, "Phụ nữ nhà Krakenthorpe từng là Thánh nữ ở Albania. Đoạn lịch sử đó rất thú vị... A, tìm thấy rồi!" Hắn mừng rỡ lấy ra một cuốn sách bìa úa vàng, lật lật, ngay sau đó lộ ra vẻ mặt ghê tởm, chỉ dùng hai ngón tay nhón lấy gáy sách đưa cho Draco, "Tự mình xem đi. Cậu hẳn là có thể hiểu được, nó được ghi chép bằng chữ rune."

Draco nhận lấy, cảm thấy cuốn sách mỏng manh này có cảm giác chạm vào vô cùng tinh tế, hắn cẩn thận xoa xoa, lập tức có cảm giác nó đang hô hấp, khiến người ta rùng mình.

Blaise cười hai tiếng âm hiểm, "Sách da người."

Draco lập tức vô cùng ghê tởm, một tay ném cuốn sách trở lại mặt Blaise.

Blaise kêu lên một tiếng ma quái, lập tức né tránh. Hắn một lần nữa nhặt cuốn sách lên, oán giận nói, "Cậu biết cuốn sổ tay này quý giá đến mức nào không? Có thể tùy tiện ném sao?"

Draco không lay chuyển, hắn cúi đầu, dùng khăn tay lau từng ngón tay một, "Tôi nghe, cậu nói đi."

Blaise cũng biết trò đùa nên dừng lại ở đây, hắn đặt cuốn sách da người lên chiếc rương lớn, khoanh chân ngồi đối diện nó, dùng một ngón tay lật xem, "Nó dài lắm, tôi chỉ nói phần liên quan đến lịch sử này thôi. Trong rừng núi Albania có rất nhiều sức mạnh thần bí, trong đó có cả nguồn gốc phép thuật. Nhánh Krakenthorpe này trốn chạy đến dãy núi Malësia, người tị nạn có lẽ có một cô gái chưa lập gia đình với thiên phú dị bẩm, dung mạo xinh đẹp, được bộ lạc địa phương mời làm Thánh nữ, đổi lại, họ sẽ dạy Thánh nữ phép thuật." Blaise nhún vai, "Đáng buồn quá, từ đây, gia đình Krakenthorpe liền lấy con gái làm tôn."

Blaise nhanh chóng lật vài trang, "Một trong những phép thuật mà Thánh nữ học được là dung nhan bất lão." Hắn bình luận, "Có lẽ 'Nguồn gốc huyết mạch phù thủy' nói thiên phú là dung mạo xinh đẹp cũng từ đó mà ra."

Tim Draco đập thịch một cái, truy vấn, "Chỉ là dung nhan bất lão, có ý nghĩa vĩnh sinh gì đó không?"

Blaise ngẩng đầu nhìn hắn một cái, lắc đầu, "Thọ mệnh của Thánh nữ đều rất ngắn." Hắn liếc mắt nhìn cuốn sách da người, "Bởi vì nàng đã hiến dâng sinh mệnh cho thần của bộ lạc. Mấy cô gái nhà Krakenthorpe đều bị hại sâu sắc bởi điều này, họ luôn tìm cách thoát khỏi loại ma thuật hiến tế này ở Albania. Sau đó một cô gái... không rõ tên, không ghi nhớ, nàng đã trải qua đêm trước khi trở thành Thánh nữ cùng người yêu, ma thuật hiến tế tự động biến mất trên người nàng."

Draco nhìn chằm chằm hắn, thấy làn da màu mật của Blaise cũng không thể ngăn được việc ửng đỏ, không kìm được ho nhẹ hai tiếng để che giấu ý cười của mình.

Trong ấn tượng của Draco, Blaise chưa bao giờ có khoảnh khắc ngây thơ như vậy. Đời trước, họ sau năm nhất đã không còn phát triển mối quan hệ bạn bè thân thiết nữa. Thời học sinh, Draco dẫn theo Goyle và Crabbe, hống hách khắp trường gây chuyện thị phi, chẳng hề hay biết mình bị hai gã to con ngu ngốc và Pansy nịnh bợ mà trông như một tên hề.

Draco tuy có thể chấp nhận sự tự phê bình và tỉnh ngộ của mình, nhưng tuyệt đối không thể chịu đựng sự chế giễu của người khác đối với mình. Hắn nheo mắt lại, đánh giá Blaise lúc này: Chỉ riêng trong phòng sách đã có vô số sách; phân tích nguồn gốc họ mẹ một cách rõ ràng; những học sinh năm trên mới bắt đầu nắm vững chữ rune, vậy mà hắn đã có thể đọc được một cách bình thường – hắn cũng không hề nghĩ rằng mình sẽ không biết. Mà trên thực tế, Draco ở tuổi này trong kiếp trước quả thật hoàn toàn không biết gì cả. Draco lập tức cảm thấy Blaise kiếp trước đột nhiên lạnh nhạt với mình, có lẽ là vì cảm thấy Malfoy này không thông minh và có năng lực như mong đợi.

Blaise cảm thấy sống lưng lạnh toát, nhiệt độ vừa dâng lên do miêu tả cách ma thuật hiến tế biến mất lập tức lùi lại. Hắn ngẩng đầu, do dự nói, "Cậu hẳn là đã hiểu rồi chứ?"

Nghĩ đến Blaise, chàng công tử phong lưu mà mình từng gặp khi tìm vui ở quán bar, Draco thầm cười nhạo một tiếng, quyết định giả ngốc, "Cậu chỉ cái gì?"

Blaise cúi đầu, nói lại một lần.

Draco quả thực muốn giả ngốc đến cùng. Hắn cau mày, vẻ mặt khó hiểu, truy vấn, "Người yêu của nàng ta lẽ nào đã phát hiện ra phương pháp hóa giải ma thuật hiến tế? Có ghi lại cách hóa giải không?"

Blaise không thể tin được nhìn hắn, "Cậu thật sự không biết? Cậu ngay cả cái này cũng không biết mà có thể lớn tiếng nói Virginia sau này nhất định họ Malfoy! Trời ơi, tôi lại tin cậu!" Hắn nhảy dựng lên từ sàn nhà, "Trở thành đồ bỏ đi! Lời hứa này trở thành đồ bỏ đi! Cậu ấu trĩ như vậy, không chừng lấy Virginia ra làm trò đùa!"

Draco hành động nhanh chóng, đũa phép nhắm thẳng vào đôi chân đang nhảy nhót của hắn, một bùa khóa chân, Blaise liền ngã sấp mặt trên tấm thảm lông cừu.

Blaise nóng nảy như sấm, nhưng vừa thấy vẻ mặt cười lạnh của Draco, lập tức bừng tỉnh, "Cậu cũng thật quá xảo quyệt, cái này cũng lừa tôi!"

Draco quyết tâm muốn thể hiện "năng lực" của mình trước mặt hắn, khinh thường liếc nhìn hắn bằng khóe mắt, "Thánh nữ của bộ lạc danh nghĩa đều là vợ của thần bộ lạc, tự nhiên nếu là xử nữ." Hắn lập tức hỏi đúng trọng tâm, "Người yêu của Thánh nữ không phải người địa phương Albania sao?"

"Đương nhiên không phải." Blaise tai đỏ bừng nhanh chóng tiếp lời, lại bổ sung, "Hắn là một phù thủy người Ý. Cuốn sổ nhỏ này ghi lại lịch sử đến đây là hết. Người Krakenthorpe đã chọc giận dân bản xứ địa phương, dưới sự giúp đỡ của người đàn ông đó, họ đã trốn thoát qua núi Đen đến Hy Lạp." Hắn vươn tay lấy tấm bản đồ da dê kia, chỉ cho Draco xem, "Krakenthorpe sau đó đã hoạt động trong phạm vi Ý suốt mấy trăm năm, mãi đến gần hai trăm năm trước mới đến Anh Quốc."

Blaise thở dài thật sâu, "Tôi biết đến chỉ có thế thôi. Cậu có nghe được chỗ nào có giá trị có thể giải đáp nghi vấn của cậu không?"

Không có bất kỳ manh mối nào.

"Những bí thuật học được từ Albania, theo cậu biết, mẹ cậu còn biết bao nhiêu?"

Blaise vẻ mặt vô tội nhìn hắn, "Cậu nghĩ tôi có thể biết được sao?" Hắn lại sờ sờ má, "Tuy nhiên, tôi cảm thấy với cá tính của bà ấy, dung nhan bất lão của Thánh nữ hẳn là sở trường của bà ấy."

Thanh xuân bất lão? Nhớ đến khuôn mặt dẹp như rắn của kẻ thần bí kia, Draco không kìm được rùng mình. Với dã tâm của vị đó, e rằng chí không phải ở đây. Bí mật khiến người ta đỏ mắt trên người Virginia cũng tất nhiên không phải điều này.

Blaise vùi đầu ngón tay lướt nhanh qua các trang, nhanh chóng xem các ghi chép liên quan đến Albania, "Trên đó có nhắc đến một vài bí thuật kỳ lạ, nhưng quá trình đều không thật sự chi tiết, cũng không có tác dụng lớn... Còn về việc biến máu thành phương thuốc loại bỏ tổn thương Hắc Pháp, thì không có một chút nào." Hắn suy tư nói, "Mẹ tôi cũng chưa bao giờ thể hiện khả năng này. Nếu đây là thiên phú gia tộc, tôi nghĩ, chúng ta phải bắt đầu từ cha của Virginia." Hắn dang hai tay, tỏ vẻ bất lực, "Tôi hoàn toàn không biết gì về điều này."

Draco hoàn hồn lại, giọng hắn mỏng manh và mơ hồ, "Ừm, tôi cũng không biết."

Hai người nhìn nhau không nói gì một lúc lâu, chỉ có thể ngầm cảnh báo nhau giữ bí mật của Virginia, rồi kết thúc chủ đề này.

Kỳ nghỉ Giáng Sinh trôi qua thật nhanh. Một ngày trước khi khai giảng, Virginia đang chống cằm xem Draco và Blaise chơi cờ phù thủy thì phu nhân Zabini đột nhiên xuất hiện trong phòng khách với vẻ mặt tiều tụy, khiến mọi người giật mình.

Ban đầu, mọi người còn chưa nhận ra bà, cho đến khi Blaise gọi một tiếng mẹ, mọi người mới giật mình phát hiện người phụ nữ với mái tóc rối bời ẩm ướt, vạt áo khoác đen vẫn đang nhỏ nước bùn xuống đất chính là phu nhân Zabini.

Virginia liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời tuy có hơi nhạt nhòa, nhưng cũng là thời tiết đẹp hiếm có gần đây, nàng nhìn chằm chằm chiếc mũ nỉ đen ướt sũng bị vò thành một cục ném dưới chân sofa, vẻ mặt nghi ngờ.

Blaise cau mày bò dậy từ tấm thảm, "Mẹ không mang đũa phép sao?"

Phu nhân Zabini liếc nhìn hắn, ung dung từ búi tóc sau đầu rút ra đũa phép tùy tiện làm một bùa làm khô nhanh cho mình, "Đũa phép không phải vạn năng."

Bà thậm chí còn chưa thay giày, lung lay dẫm trên đôi giày gót nhọn mảnh mai lên lầu, tấm thảm màu vàng nhạt in một hàng dấu chân.

Migi vội vàng xuất hiện trong phòng khách thu dọn bãi hỗn độn, rồi lại vội vã biến mất.

Những người trong phòng khách đều không còn hứng thú chơi tiếp nữa. Virginia lo lắng bất an cựa quậy trên sofa, cuối cùng nắm chặt quần áo Blaise, "Cái thứ đó, cái bình đó. Khi nào con đi nói rõ với phu nhân Zabini một chút?" Chuyện này đè nặng trong lòng nàng suốt kỳ nghỉ.

Blaise sững sờ một chút, rồi mới phản ứng lại, "Cậu đừng căng thẳng, tôi giúp cậu nói, cái này không có gì ghê gớm," hắn cố gắng an ủi, "Cậu không thấy sao? Nhà tôi có rất nhiều thứ như vậy."

Virginia không cảm thấy đây là chuyện đáng để so sánh. Nàng u buồn thở dài một hơi, dựa vào lưng ghế sofa. Nếu dáng vẻ nàng không còn nhỏ bé như vậy, nỗi u buồn của mỹ nhân sẽ khiến người khác cũng phải cau mày theo.

Nhưng Draco lại cong khóe miệng. Vài giây sau, hắn cảm thấy mình có chút không phúc hậu, thế là hắn đứng dậy ngồi xuống cạnh Virginia, giữ chặt tay nàng, kéo nàng rời khỏi chỗ ngồi, nhỏ giọng nói, "Blaise chắc chắn có rất nhiều điều muốn nói với phu nhân Zabini, chúng ta đi thu dọn hành lý trước đi."

Tuy nhiên, sự việc nằm ngoài dự liệu của mọi người, nửa giờ sau, Blaise đã mặt mày không vui gõ cửa phòng Virginia, "Một tiếng nữa chúng ta xuất phát, đi Hẻm Xéo, tối nay không về. Sáng mai đi chuyến xe sớm nhất."

Draco cau mày không nói, sau khi Blaise trao cho hắn một ánh mắt đầy ẩn ý, hắn mới mở miệng, "Vừa hay, tôi cần đi Hẻm Xéo mua một vài thứ." Hắn liếc nhìn đống quần áo chất đống trên giường Virginia, "Để Migi giúp cậu thu dọn đi."

Virginia nhìn rõ thần sắc của hai người, trực giác đã xảy ra chuyện gì đó. Tuy nhiên nếu họ không nói, nàng cũng sẽ không hỏi. Sự xuất hiện phổ biến của Hắc Pháp trong giới Slytherin thực sự khiến nàng kinh hãi quá mức.

Phu nhân Zabini dường như muốn tiễn họ đi một cách gấp gáp. Bà ăn mặc chỉnh tề đứng bên lò sưởi bằng đá cẩm thạch trong sảnh lớn để tiễn họ.

Draco là người đầu tiên chui vào lò sưởi, biến mất trong ánh lửa màu xanh lục.

Tiếp theo là Virginia.

"Tạm biệt, dì Hemio."

Tay phu nhân Zabini khựng lại một chút, cuối cùng vẫn vươn ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ khuôn mặt Virginia, "Tạm biệt, Virginia."

Virginia trực giác phu nhân Zabini có chút khác lạ, ánh sáng long lanh trong mắt nàng dường như khô khan hơn một chút, nhưng không lạnh nhạt như lần đầu tiên nàng nhìn thấy bà. Virginia luôn cảm thấy nếu có đủ thời gian, bà nhất định sẽ có chuyện muốn nói với mình.

Tuy nhiên, chưa kịp để nàng suy nghĩ lại, đôi môi đỏ mọng của phu nhân Zabini đã nói ra điểm đến thay nàng.

Ánh vào mắt Virginia cuối cùng là một phu nhân Zabini vô cảm.

"Con đi đây, mẹ." Blaise nhắc đến chiếc rương bên chân, "Mẹ thật sự không có chuyện gì sao?"

"Đương nhiên không có," vẻ mặt phu nhân Zabini không giống giả vờ. Lúc này, ánh mắt bà ánh lên ý cười, hơi cúi đầu hôn nhẹ lên trán Blaise, rồi vỗ vỗ gáy hắn, "Đi đi, con trai. Đợi lần tới con về, con sẽ cao hơn mẹ rồi, mẹ cũng già rồi!"

Blaise bước một bước vào lò sưởi, nửa người quay lại nhìn bà, "Ai cũng có thể nghe ra sự đắc ý trong lời nói của mẹ. Đợi đến khi mẹ có nếp nhăn đầu tiên, hãy than vãn thật lòng!" Hắn do dự một lát, giọng nói nhỏ hơn vừa rồi tiếp tục, "Khách của mẹ không phải là một người đàn ông đấy chứ?" Vừa nói xong, hắn liền đỏ mặt, trong lòng thầm lẩm bẩm, nếu không thì tại sao lại vội vàng đuổi ba người bọn họ đi như vậy.

Ánh lửa xanh lục cũng không thể che giấu được ánh hồng do ngại ngùng và bối rối trên mặt Blaise. Phu nhân Zabini, người hiểu rõ những điều con trai mình chưa nói ra, còn gì mà không hiểu? Bà giận dữ rắc một nắm bột Floo lên đầu hắn, đuổi hắn ra khỏi nhà.

Bà đặt số bột Floo còn lại bên cạnh lò sưởi, vừa mới chỉnh trang xong biểu cảm, cánh cửa sảnh lớn vang lên một tiếng "Rầm" thật lớn.

"Ta tưởng ngươi không mấy khi dùng đũa phép, hóa ra là không thích ứng lắm nhỉ!" Phu nhân Zabini thản nhiên quay người lại, đôi môi đỏ mọng như thường lệ nở một nụ cười châm biếm, "Thấy không? Sợ ngươi không vào được, ta cố ý đóng hơn nửa trận pháp của trang viên." Bà dịu dàng nói, "Hoan nghênh đến, em gái thân yêu của ta."

Người phụ nữ phá cửa xông vào đâu còn vẻ thanh lịch trang nhã như mấy tháng trước ở Wickwood? Búi tóc của nàng đã bung ra hơn nửa, áo khoác nhăn nhúm rộng mở, một chân tất bị móc rách, chân còn lại còn treo một con gia tinh Migi tội nghiệp đang nức nở. Nàng sắc mặt tái nhợt, ánh mắt trống rỗng, nhìn chằm chằm phu nhân Zabini, tay giơ cao đũa phép thẳng mũi phu nhân Zabini, nghẹn ngào từ từ nói, "Trả đồ cho ta."

"Alona," phu nhân Zabini không để ý đến đũa phép của nàng, gần như không chớp mắt nhìn người đến, tự nhiên không bỏ sót khóe mắt nàng đột nhiên co thắt lại. Phu nhân Zabini gần như thở dài thành tiếng, "Alona, Alona, mười một năm trước cô đã đưa ra lựa chọn, tại sao lại thay đổi nguyện vọng ban đầu của mình?"

Phu nhân Conway đứng vững trước ánh nhìn chằm chằm của bà, bất cam lòng nói, "Ngươi không biết ta có ý gì. Ngươi tại sao lại can thiệp hành động của ta? Ta không mưu đồ bảo vật của ngươi, tại sao ngươi lại đoạt đi bảo bối của ta?"

Phu nhân Zabini không lay động, ánh mắt bà không rời khuôn mặt phu nhân Conway một khắc, cho đến khi khuôn mặt vốn tái nhợt của nàng trở nên đỏ bừng vô cùng, cuối cùng nàng chậm rãi buông đũa phép của mình, dời tầm mắt đi.

"Migi." Phu nhân Zabini ra hiệu cho gia tinh tránh ra khỏi sảnh lớn.

"Ngay vài phút trước, Virginia vừa mới rời đi." Migi vừa biến mất trong sảnh lớn, phu nhân Zabini tiếp tục dùng ánh mắt dò xét nàng, "Ta nghĩ, bây giờ cô chắc chắn không muốn gặp con bé."

Phu nhân Conway tái nhợt mặt, cố gắng dùng giọng điệu lạnh nhạt hỏi, "Ngươi bắt đầu nghi ngờ khi nào--"

"Không sai," phu nhân Zabini cắt ngang lời nàng, trên mặt bà hiện lên một nụ cười trào phúng, "Ta hơn mười năm trước đã không còn liên hệ với các người nữa, bởi vì các người không ưa hành động của ta – không ưa người chồng đầu tiên của ta. Cho nên, ta rất kỳ lạ khi phu nhân Gibbs đến thăm, đặc biệt kỳ lạ, trong ấn tượng của ta, nàng ta không phải người như vậy – sẽ bị người khác vô tình nghe thấy nội dung nói chuyện, quả thực giống như cố ý nói cho ta nghe. Đương nhiên, ta vừa ra khỏi trang viên, nàng ta đã đợi ta ở đó rồi."

Phu nhân Conway không nói, chỉ là sắc mặt càng khó coi hơn.

"Ta đã cứu mạng ngươi, Alona, ngươi phải ngoan ngoãn nghe lời. 'Tình yêu vĩnh cửu' của Monte Carlo đã không còn thuộc về Krakenthorpe, ngươi dùng bao nhiêu máu đi chăng nữa, cho dù có chết, cũng sẽ không gọi nó trở về."

"Rốt cuộc tại sao--" phu nhân Conway ngẩng đầu, đôi mắt xám xịt trong nháy mắt trở nên đen đặc, tạo thành sự tương phản rõ rệt với khuôn mặt tái nhợt không còn chút máu của nàng, thật đáng sợ, tiếng gầm gừ từ cổ họng nàng phát ra như tiếng ồn ào của mấy chiếc máy cưa gỗ cùng lúc, "Ngươi không có lý do gì để chất vấn ta nữa, hơn mười năm qua chẳng hề quan tâm, ý thức của trưởng nữ gia đình Krakenthorpe khi nào lại trở về trên người ngươi? Ngươi dựa vào cái gì mà cho rằng-- ta dựa vào cái gì mà vẫn sẽ nghe lời ngươi như trước đây?"

Phu nhân Zabini bắt đầu có chút mất kiên nhẫn, "Đừng quên sự kiểm soát của Krakenthorpe đối với huyết thống, trừ khi ngươi đổi một cây đũa phép khác, Alona, đừng để người vô tội bị liên lụy – đương nhiên chỉ dựa vào tình cảm nhạt nhẽo của ta đối với dòng họ Krakenthorpe này thôi. Nếu ngươi còn muốn gặp Virginia, con gái của George Herbs; nếu ngươi còn muốn con bé tiếp tục gọi ngươi một tiếng mẹ. Thì nên làm bổn phận của ngươi đi."

Kỳ nghỉ Giáng Sinh điều tra không làm cuộc sống rõ ràng hơn, ngược lại bí mật lại tăng thêm không ít. Virginia buồn rầu ngồi trong khoang tàu tốc hành, cầm sách giáo khoa của giáo sư Lockhart như tiểu thuyết để giết thời gian.

Blaise hai tay giơ một tờ "Nhật báo Tiên tri", cũng không biết mình nhìn chằm chằm nửa giờ trang báo đó rốt cuộc nói về nội dung gì. Hắn mỗi khi liếc mắt một cái là lại phải vừa tức vừa giận trừng mắt nhìn Draco đang giả vờ nhắm mắt dưỡng thần ở đối diện – người này đang gối đầu lên chân Virginia, ngay cả khi ngủ cũng ngủ với vẻ mặt vui vẻ.

Tình cảnh này, khiến Blaise ngoài việc cảm thấy Virginia đứng về phe không kiên định là vô dụng, còn thầm hận mình làm anh trai thật sự quá yếu mềm.

Thời gian yên bình cũng không kéo dài bao lâu. Bên ngoài cửa khoang tàu có tiếng động, ngay sau đó cửa bị người từ bên ngoài kéo ra.

Virginia không chút tiếc nuối rút sự chú ý khỏi đoạn miêu tả kỳ dị "Lockhart giả vờ ngủ say, hướng dẫn Mẫu Dạ Xoa ngồi lên bụng hắn".

Tuy nhiên, cửa khoang tàu chỉ mở được hơn một nửa đã bị kẹt lại, một chiếc giày da đen bóng loáng đang vững vàng đè lên khung cửa.

Virginia dở khóc dở cười lấy sách giáo khoa ra, cúi đầu đối diện với đôi mắt mở của Draco, "Cậu tỉnh rồi à?"

Draco "Ừm" một tiếng, lại không hề có ý định dời đầu đi, hắn nhấc một chân đè lên khung cửa, quay đầu nói với Blaise, "Đũa phép của cậu nghỉ phép hoàn toàn rồi sao?"

Dù bây giờ có thiết lập lại bùa phòng thủ cho khoang tàu cũng chẳng thay đổi được gì, Blaise liếc nhìn khuôn mặt Pansy có chút tức điên và sức mạnh muốn mở cửa khoang tàu bên ngoài, quyết tâm không dính vào chuyện này. Hắn rụt cổ lại, bĩu môi gọi, "Virginia, ngồi sang bên này đi, Draco có bạn đến chơi." Hắn cười nhăn răng với Draco đang uy hiếp nhìn mình, lười biếng ngả người ra sau, "Cậu hẳn là biết, cậu duy trì được như vậy không lâu đâu." Hắn nói bằng giọng hối lỗi, "Ai nha, tò mò quá mạnh không tốt đâu, đôi khi sẽ chiến thắng nỗi sợ hãi."

"Tôi rất vinh dự có thể khiến cậu sinh ra nỗi sợ hãi." Draco mặt không biểu cảm nói.

Virginia nhẹ nhàng đẩy đầu Draco bằng tay, vừa định nói gì đó, liền nghe thấy tiếng mèo kêu mỗi lúc một rõ ràng hơn.

"Ruby!" Nàng giật mình muốn đứng lên, quả nhiên một bóng xám chui vào từ khe cửa mở, Virginia lập tức dùng sức đẩy Draco ra, vài bước tiến lên cúi người bế nó lên.

Draco bị nàng đẩy, ngồi dậy khỏi chỗ ngồi, chân vốn đang chặn khung cửa liền mất lực, cửa khoang tàu lập tức bị mở ra.

Virginia vừa ngẩng đầu, liền thấy cô gái mặt cáo mà mình từng gặp ở hành lang phòng ngủ Slytherin đang không chớp mắt nhìn chằm chằm mình, khiến người ta rất khó chịu. May mắn thay, phía sau nàng truyền đến giọng nói quen thuộc của Daphne.

"Xin lỗi," Virginia nhẹ giọng nói, khi nàng hơi nghiêng vai, nhanh chóng lách qua Pansy.

Daphne đang chen qua lối đi nhỏ, vừa thấy Virginia ôm Ruby, lập tức thở hắt ra, "Thì ra là tìm thấy chủ nhân rồi! Làm tớ giật mình, Ruby bé nhỏ này, tớ đi theo nó suốt đường, gọi thế nào nó cũng không để ý, mệt tớ chăm sóc nó cả kỳ nghỉ!" Nói đến đây, nàng có chút bực bội, đưa tay định nhéo tai Ruby.

Ruby ngoan ngoãn động động tai, tránh khỏi móng vuốt của nàng. Daphne mềm lòng lập tức thay đổi ý định ban đầu, gãi gãi cằm Ruby.

"Ruby cảm ơn cậu đã chăm sóc, Daphne."

"Có gì đâu, nó ngoài hôm nay thì rất ngoan, cũng không kén ăn. Ngay cả em trai tớ cũng rất thích nó. Tớ còn từng đi tìm cậu trước khi lên tàu, tiếc là không tìm thấy. Không ngờ con bé này lại lanh lợi đến vậy." Daphne nói, nàng liếc nhìn khoang tàu Virginia vừa bước ra, xuyên qua kính, mơ hồ có thể thấy người bên trong, nàng cười cợt, "Cũng khó trách tớ không tìm thấy cậu!" Nàng vẫy tay với Virginia, "Tớ phải đi rồi, Bernie còn đang giúp tớ trông hành lý!"

"Bernie?" Virginia cảm thấy cái tên này vô cùng quen thuộc, còn chưa đợi nàng hỏi kỹ, Daphne đã như một con cá, nhanh như chớp lẩn đi giữa đám đông.

Ruby lười biếng duỗi mình trong lòng nàng, vươn thẳng người, hai chân trước vươn ra, vững vàng bò lên vai nàng, mãn nguyện vùi đầu vào tóc nàng.

Virginia dở khóc dở cười, đành quay người mở cửa khoang tàu.

Một giây trước, không khí trong khoang tàu còn rất căng thẳng, Pansy đang vẻ mặt tủi thân hỏi Draco tại sao phu nhân Malfoy lại nói hắn ở lại trường. Thái độ của Draco vô cùng bất hợp tác, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn khiến Blaise nhìn cũng bực mình.

Hắn vẫn nhớ rõ mồn một! Thời năm nhất, gần như tất cả mọi người đều nghĩ Pansy là bạn gái của Draco, Pansy suốt ngày ngẩng đầu đi theo sau Draco – đây là chuyện không ai cảm thấy ngạc nhiên. Giới thuần huyết Slytherin những năm gần đây vì Chúa tể Hắc ám mà càng thêm kiêu ngạo. Mắt Slytherin mọc trên đầu, người ngoài lại có nỗi sợ hãi và ghê tởm khó tả về họ. Nếu nói trong cái vòng hẹp này có thể xứng đôi với gia thế của Draco, thì chỉ có Parkinson.

Nhưng đến năm thứ hai, gió lại đột nhiên xoay chiều.

Nghĩ đến đây, lại nhìn thấy vẻ mặt trở mặt không quen biết người của Draco lúc này, Blaise không khỏi miên man bất định, đưa Virginia vào vai Pansy, lập tức gân xanh trên trán nổi rõ. Hắn lập tức đứng dậy, một tay kéo chặt Virginia, "Đi, chúng ta tìm một khoang tàu khác."

Draco bị Blaise thay đổi thất thường khiến hắn vô cùng bực bội, hắn vẻ mặt tối sầm nhìn Blaise, "Tàu chạy đến bây giờ, cậu nghĩ cậu còn có thể tìm được một khoang tàu trống ư? Đừng gây rối lung tung!"

Hắn thu chân vốn đang gác ở ghế bên kia lại, kéo Virginia ngồi xuống cạnh mình.

Virginia lập tức đối diện với ánh mắt ghen tị của Pansy.

"Ngươi tên gì?" Nàng hỏi. Giọng nói có một vẻ cao ngạo, giống như đang khinh thường nhìn Virginia.

Draco lập tức tức giận, lần đầu tiên từ nãy đến giờ nhìn nàng, "Ngươi làm như vậy có ý nghĩa gì, Pansy?"

Pansy cắn môi, liếc mắt nhìn hắn, làm ra vẻ khiêu khích, nhưng cũng rất đẹp. Nàng nói, "Vậy ngươi tức giận sao?"

Virginia không biết đây là một kiểu ve vãn khác, nhưng nàng cảm thấy vô cùng khó chịu. Lúc này, một bàn tay từ bên cạnh vươn ra nắm lấy nàng. Virginia cảm thấy tình cảnh của mình càng thêm tồi tệ, mắt đen của Pansy gần như bốc hỏa. Nàng dùng sức giằng ra, Draco ngược lại nắm càng chặt.

Virginia bực mình nghiêng mặt đi, cọ cọ vào lông Ruby trên vai, trong lòng thầm hận, nếu Ruby cào một nhát lên Draco thì tốt rồi.

Ai ngờ, nàng vừa nghĩ xong, Ruby liền vọt một cái từ vai nàng nhảy xuống, theo tiếng hét chói tai của Pansy, hơi ấm trên tay Virginia đột nhiên biến mất.

Trên cổ trắng như tuyết của Draco xuất hiện ba vết cào đỏ tươi.

Virginia sợ ngây người, nàng luống cuống cúi đầu lục tìm trong túi nhỏ mang theo, lấy ra Bạch Tiên, run rẩy nhỏ vài giọt lên cổ Draco, "Xin lỗi, xin lỗi, tôi cũng không biết sẽ như vậy..."

Pansy tiến lên dùng sức đẩy nàng ra, "Thú cưng của chính ngươi làm người khác bị thương, bây giờ nói xin lỗi không ích gì?"

Bạch Tiên trong tay Virginia chưa kịp đóng chặt nắp bình bị nàng đẩy một cái, đổ mất hơn nửa, nàng không chớp mắt nhìn chằm chằm bàn tay Pansy đang muốn xoa cổ tay Draco, đột nhiên cảm thấy một trận phẫn nộ. Nàng đặt Bạch Tiên trở lại trong túi, lấy hết can đảm, hung dữ gạt tay Pansy xuống, trước khi nàng ta kịp trừng mắt nhìn lại, cố làm ra vẻ giơ đũa phép lên, "Ngươi còn xen vào chuyện của người khác, ta sẽ cho Ruby cào mặt ngươi!"

Một bên Ruby hoàn toàn không biết mình gây họa, theo lời nàng nói, lập tức ngẩng đầu lên, cái đầu tròn xoe cảnh giác nhìn chằm chằm Pansy, như thể đang đe dọa há miệng ra, để lộ hai chiếc răng nanh.

Pansy giận tím mặt, nàng đương nhiên sẽ không sợ Virginia – danh tiếng đồ bỏ đi của nàng đã truyền đến tận Slytherin, đũa phép đối với nàng quả thực như đồ trang trí.

Tuy nhiên chưa đợi nàng rút đũa phép của mình ra, Blaise đã nhanh tay lẹ mắt nắm chặt cánh tay nàng, một tay khác kéo cửa khoang tàu ra, đẩy nàng ra ngoài, "Đi cho khuất mắt!"

Lần này, Blaise hành động nhanh chóng thiết lập bùa phòng thủ cho khoang tàu, mặc cho Pansy bên ngoài có gào thét thế nào, có mạnh mẽ kéo khoang tàu ra sao, bên trong ngoài việc thấy khuôn mặt nàng ta giận đến méo mó, không nghe thấy gì cả.

Cuối cùng, Draco im lặng kéo rèm bên trong khoang tàu xuống, che khuất cả mặt nàng ta.

"Lần này tôi hoàn toàn đắc tội với cô ta rồi." Blaise cười khúc khích nói. Hắn mắt ánh ý cười nhìn về phía Virginia, đang mong chờ lời khen ngợi của nàng, lại kinh ngạc phát hiện hai hốc mắt nàng đều đỏ hoe.

"Sao vậy, sao vậy?" Blaise kinh hãi.

Virginia chưa từng trải qua khoảnh khắc khó xử như vậy, tất cả đều là do một cảm xúc vô cớ. Blaise không hỏi thì thôi, nàng tự mình có thể kìm nén sự xấu hổ và ngượng ngùng đó xuống, nhưng kết quả, bị hắn la toáng lên một cách ồn ào, nước mắt Virginia liền không kìm được trượt xuống hai giọt. Nàng vội vàng nghiêng mặt trốn vào lòng Ruby.

Blaise vừa đến gần, liền thấy Ruby nhe răng trợn mắt về phía mình, hắn nhìn những móng vuốt không mấy sắc bén thò ra từ miếng đệm thịt của nó, vội vàng giơ hai tay lên, ra hiệu đầu hàng, ngồi trở lại vị trí, dùng sức nháy mắt với Draco.

Draco vuốt ve ba vết cào đã đóng vảy trên cổ mình, thầm nghĩ vết thương này nhận được đáng giá vạn phần. Hắn ôn hòa xê dịch về phía Virginia, vươn tay xoa xoa tóc nàng.

"Tôi không sao," hắn nói, "Bây giờ một chút cũng không đau. Nhờ có cậu mang theo Bạch Tiên." Hắn không hề sợ hãi Ruby đang nhe nanh múa vuốt, nửa đứng dậy một tay ôm nàng từ vai Virginia xuống.

Virginia bừng tỉnh quay người lại, hai mắt đỏ hoe nhìn hắn chuyên tâm và lão luyện véo vào miếng đệm thịt của Ruby. Ruby không kiên nhẫn giãy giụa trong lòng hắn, những móng vuốt dài ngoẵng thò ra hết, từng chút từng chút móc vào vạt áo choàng của hắn.

"Tôi về nhất định sẽ cắt móng tay cho nó." Virginia đảm bảo.

"Không cần." Draco kiên nhẫn hết mực vuốt ve lông Ruby, "Tôi thích nhìn cậu dùng nó uy hiếp người khác." Hắn ngẩng đầu lên nở một nụ cười, "Đặc biệt lợi hại."

Virginia mặt đỏ bừng, nghiêng đầu hung hăng trừng mắt liếc nhìn Blaise đang che miệng cười trộm.

Virginia quay lại nhìn không quan trọng, nhưng ánh mắt của Draco khiến Blaise lập tức thu lại nụ cười – quãng thời gian dài học ở Hogwarts sắp tới, hắn còn ở chung phòng ngủ với Draco, nghĩ đến thằng nhóc này ném đũa phép điêu luyện đến mức nào, Blaise cảm thấy hai cái xương bánh chè của mình đau buốt – đánh không lại, ngoài việc chấp nhận số phận thì còn biết làm sao?

Hắn sờ sờ chóp mũi, đứng dậy lấy bữa trưa đã được ướp bùa tươi ra khỏi giá sách, lấy cớ đó để chuyển hướng câu chuyện vừa rồi.

Nhưng hắn còn chưa nói một lời, ánh mắt Virginia đã bị thu hút ra ngoài cửa sổ. Nàng cau mày, nhìn con cú mèo không ngừng đập vào cửa kính xe, không chắc chắn hỏi, "Có nên cho nó vào không?"

"Là Hokey!" Blaise đứng dậy, dùng sức kéo cửa sổ xe xuống. Con cú mèo đầu không nhỏ đó nhìn thấy cơ hội, nhanh chóng lao vào khoang tàu, có lẽ là do xông vào quá mạnh, hoặc vốn dĩ đã bị luồng khí từ tàu làm cho choáng váng, nó lao thẳng vào cửa khoang tàu, rồi "rầm" một tiếng rơi xuống sàn nhà.

Blaise câm nín nhìn Hokey vỗ cánh hai cái trên sàn, cúi người không chút thương tiếc nhấc nó lên, tháo bọc trên chân nó ra, tiện tay đặt nó sang một bên chỗ trống, rồi mở bọc ra.

"Là thư của mẹ tôi," hắn vừa xem thư vừa nói, "À, bà nói mẹ của Virgi đã trở lại, nhưng không kịp chuyến tàu của chúng ta... Đây là quà Giáng Sinh cho Virgi." Hắn cúi đầu, từ trong bọc lấy ra một hộp quà đưa cho Virginia.

Virginia cầm hộp quà trên tay nghịch nghịch mấy đường thêu, ngẩng đầu tha thiết nhìn Blaise, "Có thư của mẹ không?"

"Không có," Blaise tìm tìm trong bọc, tiếp tục đọc thư, "Bởi vì bà sợ không kịp đưa món quà Giáng Sinh bị trễ này, đưa đến sớm trong lòng bà ấy sẽ sớm yên ổn, cho nên trực tiếp đính kèm phong thư này – cái này rốt cuộc là cái gì? Virgi, cậu mở ra xem đi."

Virginia ghét cay ghét đắng việc hắn đọc một bức thư mà cứ xóa đi xóa lại, nàng một tay giật lấy tấm da dê từ tay hắn, một mặt ném hộp quà cho hắn, "Cậu bóc hộ tôi đi."

Blaise được giao trọng trách lớn, hứng thú bừng bừng, xoa tay hăm hở, "Vậy tôi bóc nhé."

Virginia ừ một tiếng cho có lệ. Nàng mở thư ra, đọc lại từ đầu. Chữ viết của phu nhân Zabini trong bức thư này toát ra vẻ điềm tĩnh, cho nên lý do thoái thác trong thư, Virginia nửa tin nửa ngờ, tự hỏi tại sao phu nhân Zabini lại bỏ công viết thư giải thích như vậy mà không tự mình viết một tờ giấy? Dường như từ khi bà nhắc đến chuyện của Blaise trong thư, giữa nàng và mẹ đã có thêm một tầng cảm giác xa lạ – món quà Giáng Sinh đến muộn này càng làm cảm giác đó rõ ràng hơn.

Trong thư, phu nhân Zabini cũng có một lý do thoái thác về việc phu nhân Conway đi đâu trong lễ Giáng Sinh: Nàng ta đã đến nhà cũ Krakenthorpe ở Genoa, để lấy món quà Giáng Sinh này cho Virginia – đây là bảo vật mà mỗi cô gái Krakenthorpe đều có, nó có thể khóa chặt vật yêu quý của nàng, vĩnh sinh vĩnh thế.

Virginia không giấu được sự kinh ngạc trong lòng, vội vàng đọc nhanh hai dòng cuối cùng của bức thư, "...Khoan đã!" Nàng ngẩng đầu, bất đắc dĩ xoa tờ giấy thư, có chút xấu hổ đưa cho Blaise, ý bảo hắn xem đoạn cuối cùng.

Blaise đã mở hộp quà.

Một chiếc vòng tay vô cùng tinh xảo đang nằm yên lặng trên lớp lụa vàng nhạt. Chiếc vòng tay màu bạc trắng rộng chừng một ngón tay, Virginia không kịp quan sát kỹ những phù điêu tinh xảo khắc bên trong vòng tay, ánh mắt nàng dừng lại ở hạt Lam Hổ Phách khảm giữa vòng tay – đây chính là bảo vật Krakenthorpe mà phu nhân Zabini nhắc đến.

"Thật ra không có gì," Blaise đọc xong thư suy nghĩ một lát mới khô khan nói, "Mẹ già hy vọng cậu mở nó ra khi không có ai, đơn giản là sợ người khác thèm muốn. Draco không phải người ngoài, Lam Hổ Phách tuy quý giá, nhưng nhà Malfoy chưa chắc đã để vào mắt." Hắn lấy lòng nhìn Virginia, "Tôi đeo cho cậu nhé? Không phải nói chỉ huyết thống chí thân mới có thể niệm chú ngữ sao?"

Lời hắn còn chưa dứt, Ruby vốn đang trong lòng Draco đã "meo" một tiếng lao về phía hắn – lao vào chỗ trống bên cạnh hắn. Hokey tội nghiệp vừa mới hoàn hồn lại, một hơi không kịp thở, bị một con mèo đè cho ngất lịm lần nữa.

Blaise cũng bị hoảng sợ. Chờ hắn ôm Ruby đang duỗi móng vuốt chơi đùa đầu Hokey như chơi bóng sang một bên, Draco đã cầm chiếc vòng tay Lam Hổ Phách kia tỉ mỉ ngắm nghía. Lá thư của phu nhân Zabini đặt ở một bên, hiển nhiên đã bị hắn xem qua.

Hành động của hắn quá nhanh, hai anh em nhìn nhau, mỗi người đều tự xấu hổ, mà không hề chú ý đến khi Draco nhìn thấy chiếc vòng tay này, trên mặt hắn thoáng qua một nỗi kinh hoàng hốt hoảng.

Chiếc vòng tay này, Draco nhớ rõ mồn một hơn ai hết, hắn từng cầm nó tìm đến Borgin và Burkes, hỏi hắn mua một khối bạc bí, và nhờ hắn tìm người chế tác bạc bí thành một chiếc nhẫn, để hợp với khối Lam Hổ Phách đã ngàn năm tuổi này.

Hắn hưng phấn cầm chiếc nhẫn mới chế tác xong chuẩn bị cầu hôn Virginia, nhưng, lời còn chưa nói ra, nàng đã chết. Sau đó, hắn cũng đã chết.

Chiếc nhẫn Lam Hổ Phách dính đầy máu mà hắn đau lòng tột độ ói ra đã được hắn đeo vào ngón tay dính đầy máu của Virginia. Bề mặt vốn trong xanh thuần khiết, lau thế nào cũng không sạch. Hắn mang theo tiếc nuối và tuyệt vọng tận mắt nhìn nó theo Virginia cùng chôn cất, nhưng lại không kìm được nỗi đau trong lòng, khăng khăng muốn một vật kỷ niệm. Hắn tháo chiếc nhẫn Lam Hổ Phách xuống một lần nữa – nó mang theo máu của Virginia, đồng hành cùng Draco suốt tháng cuối cùng của cuộc đời, vào khoảnh khắc hấp hối, hắn dùng hết sức lực nuốt chiếc nhẫn này vào bụng.

Vật quen thuộc đã trở lại trước mắt, lại còn mang theo nỗi đau đớn lớn nhất của Draco trước khi chết ở kiếp trước, ký ức bị nỗi đau giày vò, khiến hắn sao có thể giữ được bình tĩnh một cách đột ngột? Cũng may Ruby đã tạo ra một màn ồn ào kịp thời đánh thức ký ức của hắn.

Chỉ là hắn không ngờ, chiếc vòng tay Lam Hổ Phách mà hắn tìm thấy trong hầm vàng của Malfoy ở Gringotts lại vốn dĩ thuộc về Virginia.

Lý do thoái thác và lời dặn dò của phu nhân Zabini trong thư cũng khiến Draco trong lòng nghi ngờ. Bà dặn Blaise, khi không có người, hãy đeo chiếc vòng tay này vào tay trái của Virginia, và phải niệm một chú ngữ vào Lam Hổ Phách, nội dung chú ngữ chính là một câu khắc trên tấm thảm treo tường của gia tộc Krakenthorpe.

Draco không hề có ý thức mình là người ngoài, hắn lấy bàn tay trái của Virginia, cẩn thận cài chiếc vòng tay vào cổ tay nàng, nó còn hơi rộng. Draco không buông tay, hắn nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt vòng, trong lòng suy nghĩ vạn phần, rồi ngẩng đầu nói với Blaise, "Chú ngữ đâu?"

Blaise dừng lại một chút, cuối cùng vẫn là sự tin tưởng Draco chiếm ưu thế, hắn căn bản không biết dụng ý đằng sau lời dặn dò này của phu nhân Zabini, hắn móc đũa phép ra, thầm niệm một bên, rồi niệm ra một chú ngữ dài đối với Lam Hổ Phách.

Phát âm kỳ lạ, Draco không hiểu, hắn chú ý thấy trong đoạn lời nói này có một phát âm lặp đi lặp lại, không biết bị cái gì tác động, gần như ngay khi Blaise dứt lời, đầu đũa phép phát ra một luồng sáng màu tím xanh đồng thời, Draco khẽ lặp lại mấy từ cuối cùng của chú ngữ.

Lam Hổ Phách tỏa sáng rực rỡ, trong vầng sáng chói lòa màu xanh nhạt, không ai chú ý thấy trên mặt cầu bóng loáng có một sợi chỉ đỏ tinh tế bơi lội, theo tiếng Draco, nhanh chóng chui vào lòng bàn tay Draco và Virginia đang chạm vào nhau, ngay sau đó biến mất không thấy.

Mà Blaise thu lại đũa phép lại làm một vẻ mặt kỳ quái đầy ẩn ý, hắn mím môi, dường như muốn kiềm chế nụ cười sắp bật ra, "Cậu biết câu cậu vừa nói có ý nghĩa gì không, Draco?"

Draco ngẩng mắt nhìn hắn.

"Tình ý vĩnh viễn bất tử." Hắn nhẹ nhàng ho khan vài tiếng, trả lời, "Ngôn ngữ bộ lạc Malësia – khắc trên tấm thảm treo tường Krakenthorpe đã có hơn trăm năm lịch sử."

"Thật trùng hợp," Draco mặt không đỏ tim không đập trả lời, "Tôi vẫn luôn muốn nói những lời này."

Virginia mặt đỏ bừng, nhưng lại không biết làm sao mà rụt tay về.

Khóa cài ban đầu trên chiếc vòng tay Lam Hổ Phách biến mất, kích thước cũng trở nên vừa khít với cổ tay Virginia. Khuyết điểm duy nhất là Virginia rốt cuộc không thể tháo nó ra được.

Virginia xoay chiếc vòng tay vô cùng tinh xảo này, tò mò hỏi, "Mỗi cô gái Krakenthorpe đều có bảo vật, dì Hemio và mẹ tôi cũng có sao? Của các bà là gì?"

"Tôi thấy mẹ già chưa bao giờ rời người một món trang sức, đó là một chiếc nhẫn, bà đeo ở ngón trỏ tay trái," Blaise cẩn thận nghĩ nghĩ, "Là Huyết Hổ Phách."

Draco suy tư, "Đều là hổ phách?"

"...Cũng không nhất định." Virginia cẩn thận hồi tưởng lại phu nhân Conway, lại phát hiện nàng hình như chưa từng có món trang sức không rời thân nào, hộp trang sức của nàng cũng căn bản không có loại đá quý như hổ phách, "Tôi không biết. Truyền thuyết gia tộc luôn có vài phần vô lý," Virginia không để tâm, nàng cười nói, "Tôi có một người bạn tốt Serena, nàng ta luôn nói một tổ tiên nữ của nàng là công chúa từ phương Đông chạy nạn đến – trên thực tế, gia đình họ đời đời đều là dòng dõi Anh. Lúc đó nàng ta đang mê mẩn áo choàng Ấn Độ và lụa Trung Quốc, hận không thể đặt tên phương Đông cho mỗi chiếc váy vải vóc của gia đình họ."

Blaise bề ngoài liên tục gật đầu tỏ vẻ đồng tình, nhưng khi đối mắt với Draco, hắn liền hiểu rõ người bạn xảo quyệt này của mình đã biết thêm một bí mật nữa của Krakenthorpe – trong giới phù thủy, dù những truyền thuyết gia tộc có vẻ vô lý đến đâu thì cũng sẽ có một nguồn gốc lịch sử chân thực.

Blaise cố gắng nhớ lại Huyết Hổ Phách của mẹ hắn rốt cuộc đã khóa lại cái gì – hai sợi chỉ vàng?

Chiếc vòng tay Lam Hổ Phách quý giá như vậy, khiến Virginia không khỏi tin rằng phu nhân Conway đại khái thật sự đã tốn rất nhiều công sức mới tìm được món quà này, có lẽ nàng ta đã mệt đến mức không còn sức động bút.

Mang theo tâm tư tốt đẹp này, Virginia nằm sấp trên bàn tàu hỏa, viết một lá thư thật dài cho phu nhân Conway.

Hokey tỉnh lại từ từ, mở mắt ra nhìn thấy nhiệm vụ đã chờ sẵn trước mặt, hai con mắt tròn xoe đảo một vòng, thu cánh định giả vờ bất tỉnh, một bên Ruby đã nheo móng vuốt, như hổ rình mồi.

Virginia vui vẻ cười phá lên, nhét mười mấy viên kẹo sô cô la nguyên chất mà Hokey yêu thích nhất vào túi riêng của Hokey, nó mới miễn cưỡng ngậm lấy phong thư, mở cánh bay ra ngoài cửa sổ.

Còi hơi của tàu tốc hành Hogwarts vang lên một tiếng dài, rung lắc bắt đầu giảm tốc độ.

Trường học đã đến.

Một tuần sau khi học kỳ mới bắt đầu, Virginia mới nghe tin Hermione nhập viện. Vì vậy vào chiều Chủ nhật, nàng mang theo một hũ kẹo và mấy quyển sách mượn từ thư viện đến thăm Hermione.

Virginia đi vào thời điểm không may chút nào, Potter và Weasley đang biến tủ đầu giường thành bàn, cúi người viết lách trên một đống da dê trải ra trong tiếng cằn nhằn bất mãn của Hermione – giọng trách mắng đầy nội lực của nàng khiến Virginia không cần nhìn cũng biết cơ thể nàng chắc chắn không có vấn đề lớn gì.

"Cậu có thể đến thật là tốt quá!" Hermione ngẩng đầu thấy Virginia, vẫy tay về phía nàng, chính xác hơn là nhìn về phía chồng sách lớn trên tay nàng, "Mình thật sự chán chết, đồ cậu mang đến cũng thật chu đáo."

Virginia cẩn thận vòng qua "bàn làm việc tạm thời" của Potter và Weasley, đặt đồ vật lên giường của Hermione, "Chúc cậu sớm khỏe lại, nhưng cậu bị bệnh gì vậy? Mọi người đều nói cậu bị tấn công, làm mình giật cả mình!"

"Không có gì lớn," Hermione ậm ừ trả lời, "Một lần pha chế độc dược sai lầm." Nàng vươn tay lật lật đống sách đó, "'Bách khoa toàn thư giải độc châu Á', 'Đa dạng thảo dược', 'Thẩm định và thưởng thức lịch sử sinh vật huyền bí'... Không tệ," nàng nói, "Mình chỉ xem qua hai cuốn trong số đó." Nàng lấy hai cuốn trong số đó ra đưa cho Virginia, "Ba cuốn này đủ mình giết thời gian, cảm ơn cậu, Virginia. Còn hai ngày nữa, mình có thể xuất viện."

"Vậy thì thật tốt quá." Virginia cố gắng nói thêm vài câu rồi cáo biệt, bởi vì những lời thì thầm và cử động nhỏ nhắm vào nàng từ phía sau khiến nàng cảm thấy như bị xúc phạm.

"Các cậu là chuột sao?" Chờ bóng dáng Virginia vừa biến mất ở khu trị liệu, Hermione liền tức giận buông sách nhìn về phía hai người bạn thân của mình.

"Bọn mình muốn..."

Harry ngập ngừng lên tiếng, bị Ron nhanh chóng tiếp lời, "Bọn mình muốn thăm dò xem cô ấy có biết Malfoy muốn làm gì không!"

"Cả kỳ nghỉ, chúng ta ngoài những gì Malfoy nói cho chúng ta biết, mọi chuyện không có tiến triển gì cả," Harry có vẻ ủ rũ, "Tớ lại nghe thấy âm thanh đó rất nhiều lần trong hành lang. Hermione, cậu và Hufflepuff đó trông có vẻ quan hệ tốt..."

"Mình hỏi thế nào đây?" Hermione không vui hỏi ngược lại, "Chúng ta chưa từng đề cập đến vấn đề của Malfoy – đối với chúng ta mà nói, giao tình nông cạn nói sâu thì không được, người ta không cần thiết bàn bạc vấn đề tình cảm với mình chứ."

Weasley đã động tay bóc một viên kẹo Virginia mang đến, hắn phồng má, thỏa mãn hít một tiếng, "Hương vị quá thuần khiết. Ai, cậu không cần thăm dò cái này, hỏi thẳng là được rồi! Quan hệ của cô ấy và Malfoy cả trường đều biết. Mình nói cho cậu nghe, cái này vào thứ mấy trong tuần ấy nhỉ? Không phải thứ tư thì cũng là thứ năm sau giờ tan học, con chó cái Slytherin đó, cái đứa đặc biệt kiêu ngạo ấy, chặn Hufflepuff đó ở hành lang, cũng không biết nói gì, Malfoy lại đột nhiên từ phía sau xuất hiện, vươn đũa phép ném cô ta lui mấy chục tấc..." Nói đến đây, Weasley liếc nhìn Potter, hai người nhìn nhau một giây, đều cười ha hả lên, "Cậu không biết mặt lão dơi đen xì cỡ nào, đánh nhau hai bên đều là Slytherin, Malfoy thậm chí còn nhận lỗi trước, hắn không thể không khiến học viện mình bị trừ năm điểm!"

Hermione không nói gì nhìn hai người này, đột nhiên bùng nổ nói, "Bài tập của các cậu làm xong chưa!"

Cả hai lập tức xìu xuống.

Hermione trừng mắt nhìn họ một cái, bắt đầu lật xem cuốn sách Virginia vừa mang đến, trong đó cuốn "Thẩm định và thưởng thức lịch sử sinh vật huyền bí" thực sự quá cũ nát, Hermione đành phải tìm một đôi găng tay y tế trong tủ ở khu trị liệu đeo vào rồi mới lật xem, lúc này mới cảm thấy da thịt mình không còn ngứa ngáy như vậy.

Nhìn nàng vật lộn như vậy, Weasley lén lút ngẩng đầu làm một vẻ mặt kỳ quái, vừa vặn bị Potter đang tâm thần không yên nhìn thấy, hai người trao đổi một vẻ mặt quỷ, trong lòng hiểu ý mà không nói ra lời, lén lút dưới bàn trao đổi bài tập đã viết xong của đối phương.

Trận đấu Quidditch đầu tiên sau khi khai giảng là Hufflepuff đấu với Ravenclaw, đội thắng sẽ tranh chức vô địch với Gryffindor ở trận đấu tiếp theo.

Các chú lửng Hufflepuff dù tràn đầy nhiệt huyết với trận đấu, nhưng lại không hề chấp niệm về kết quả trận đấu – việc Hufflepuff luôn là đội lót đáy khiến mọi người tâm trạng vô cùng thoải mái.

Thời tiết vẫn còn lạnh buốt, Virginia ôm chiếc lò sưởi tay ma thuật, từ đầu đến chân bọc kín mít, chỉ lộ ra hai con mắt, an tĩnh ngồi ở hàng ghế đầu tiên ở giữa khán đài. Các nữ sinh năm nhất đều được sắp xếp ở vị trí vàng này, vừa chắn gió, lại vừa có thể nhìn rõ.

Cũng chỉ đến khi bảy người mặc đồng phục màu vàng xếp thành hàng bay lên trời từ cánh cửa chờ đợi, Virginia mới nhìn rõ người bay cao nhất chính là Cedric. Bản thân nàng cũng không để ý rằng đã bao nhiêu ngày rồi nàng chưa nhìn thấy hắn. Nàng ngẩng đầu, nhìn chàng trai cách đó không xa, đột nhiên cảm thấy rất xa lạ.

Daphne bên cạnh không hề chú ý đến trận đấu giữa Hufflepuff và Ravenclaw, giọng điệu của nàng không phải không có tiếc nuối, "Bernie ban đầu tưởng lần này hắn sẽ có cơ hội ra sân, tiếc quá. Hắn đã làm dự bị hai năm rồi."

Virginia đưa lò sưởi tay kề lên mặt cười trộm, "Tiếc cái gì? Tiếc là đội nhà chúng ta không có người đột nhiên bị ốm sao?"

Chuyện liên quan đến vinh dự của học viện, Daphne lập tức phản công, "Mình mới không nói vậy!"

Ban đầu ba người học thêm đến cuối cùng chỉ còn lại Daphne kiên trì, nhưng lý do nàng kiên trì lại khác với ý định ban đầu. Daphne, trong khi Virginia hỏi mãi mà không nói rõ ràng, một mặt trách nàng thật sự không kiên nhẫn, một mặt ngượng ngùng nhưng không chút ngại ngùng nói cho nàng biết mình và Bernie đang yêu nhau – điều này càng khiến Virginia không tiện tham gia "học thêm" với Bernie.

Năm nhất tổng cộng năm nữ sinh, một người như thường lệ không hợp đàn mà không tham gia, một người thất thần, ánh mắt luôn liếc về phía ghế nhà Slytherin, Virginia và Daphne đầu kề đầu thì thầm, không hề có hứng thú với Quidditch, còn lại Anne ngẩng đầu chỉ đuổi theo bóng dáng bay lượn trên sân bóng. Bởi vậy, khi một quả Bludger gào thét bay về phía ghế nhà Hufflepuff, thế mà không ai kịp phản ứng.

Các nam sinh Hufflepuff ở hàng ghế sau, trong lúc hoảng loạn không biết là kéo đám nữ sinh này lên hay ấn xuống, thế mà trơ mắt nhìn bóng đen của quả bóng ngày càng lớn.

"Mau nằm sấp xuống!" Virginia cuối cùng cũng phản ứng lại, tay phải kéo Daphne muốn trốn về phía lan can, tay trái lại không kéo được Anne, đang trong lúc giằng co, quả Bludger lại bị một luồng sáng xanh lục đánh trúng, "Bang" một tiếng, những mảnh vụn đen kịt tán loạn trong không trung, một chút ánh vàng lấp lánh trong đó. Virginia ngây người, có hai bóng dáng, bất phân cao thấp, cưỡi chổi lao xuống.

Một bàn tay nhỏ dài tinh xảo đầu tiên nắm gọn chút ánh vàng đó, gần như cùng lúc, bàn tay này cùng với đôi cánh vàng chưa khép lại bị một bàn tay khác bắt lấy.

Cedric và người tầm thủ xinh đẹp độc đáo của Ravenclaw tay nắm lấy tay, cưỡi chổi bay lượn trên không trung nhìn nhau.

Cedric sững sờ hai giây, mặt đỏ bừng, trước tiên buông tay ra. Lập tức khán đài Ravenclaw vang lên tiếng reo hò kinh thiên động địa.

Dù chỉ thua trận đấu trong thời gian cực ngắn, Cedric vẫn phong độ lộ ra hàm răng trắng về phía đối thủ, "Chúc mừng cậu, cậu rất giỏi."

Mặt cô bé gầy gò đỏ bừng, nàng lắc lắc đầu, bím tóc đuôi ngựa đen phía sau đầu nhẹ nhàng vung ra một đường cong đen, "Nếu không phải cậu rút đũa phép ra đánh nát quả Bludger đó giữa chừng, tốc độ của cậu chắc chắn sẽ nhanh hơn tôi."

Cedric kinh ngạc nhìn nàng, "Tôi tưởng cậu--"

Hai người lại nhìn nhau, cuối cùng lại bật cười.

Thông báo đã vang lên kết quả trận đấu, sau đó còn có giọng nói tức điên của phu nhân Hooch, "Malfoy! Phá hoại tài sản công của trường, cậu--" Lời bà còn chưa nói xong, một tràng tiếng rè rè tạp âm liền che lấp giọng nói của bà, chói tai như muốn xuyên thủng màng nhĩ mọi người, thông báo dường như đã gặp trục trặc.

Virginia nhón mũi chân, nhìn về phía khán đài Slytherin. Lúc này đám đông đã bắt đầu tan, khắp nơi là áo choàng đen, nàng không tìm thấy Draco rốt cuộc ở đâu. Nàng nhanh chóng quay sang khán đài chủ tịch, giáo sư Snape đang mặt âm trầm nói gì đó với phu nhân Hooch, bên cạnh ông là chàng trai đội chiếc mũ len sọc màu nâu nhạt – quả nhiên là Draco – chiếc mũ đó là quà Giáng Sinh Virginia tặng hắn.

"Thằng nhóc này đúng là một nhân vật!" Daphne vẫn còn kinh ngạc nói, "Chiêu đó quá ngầu, mình vừa nãy suýt nữa thì sợ ngất!"

Virginia mắt nhìn chằm chằm hướng đó, dường như muốn xem rõ phu nhân Hooch đang nhảy dựng lên có thật sự bị giáo sư Snape thuyết phục hay không, "Có bị ghi tội không? Chắc chắn lại bị trừ điểm rồi."

Một lát sau trên khán đài chỉ còn lại ba người, những người trên khán đài chủ tịch vẫn chưa đi, Virginia liền không động đậy.

"Một quả Bludger đối với Malfoy mà nói thì chẳng là gì," Anne thở dài một hơi, nàng nhìn Virginia, "Cậu thật may mắn, Virginia, ngay cả một người bảo thủ và tự phụ như Malfoy cũng có thể đối xử tốt với cậu như vậy."

Thần sắc của nàng rất mệt mỏi, còn mang theo sự ủ rũ. Anne như vậy khiến tâm trạng ngọt ngào hơi gợn lên của Virginia lúc này đột nhiên trở nên đáng xấu hổ, nàng cũng ngại không nói ra, đành phải trong lòng phản bác một chút lời đánh giá của nàng về Draco.

"Mình về trước đây! Thời tiết lạnh quá." Anne đưa tay kéo Daphne, "Cậu đi cùng mình nhé." Nàng dùng cằm ra hiệu về phía khán đài chủ tịch.

Ở đó chỉ còn lại một bóng người đen quen thuộc, đang quay mặt về phía này.

Daphne lập tức hiểu ý, nàng khúc khích cười, dùng tay nhéo nhéo chóp mũ của Virginia, "Vir thân mến, bọn mình đi trước nhé!"

Virginia chuẩn bị vòng qua khán đài, lại thấy Draco đưa tay ra hiệu, ý bảo nàng đứng yên tại chỗ. Virginia ngẩng đầu, nhìn hắn ngồi xổm dưới tủ khán đài chủ tịch lục lọi, một lát sau kéo ra một cây chổi.

Trời đông lạnh giá vẫn chưa lui bước, sân Quidditch rộng lớn lúc này không một bóng người, tà áo choàng đen của Draco bay lên một vòng cung trong không trung. Virginia ngẩng đầu, cảm thấy tư thế hắn cưỡi chổi thật sự đẹp hơn bất kỳ cầu thủ nào trên sân đấu vừa rồi.

"Cây chổi này thật sự quá rách nát!" Tư thế ưu nhã, động tác đẹp trai của Draco dừng lại giữa không trung, liền không kìm được oán giận với Virginia, "Chổi Tia Chớp Số 5! Tôi đời này còn chưa từng cưỡi cây chổi nào rách nát như vậy, công dụng của nó ngoài việc quét rác, cũng chỉ có thể nằm trong viện bảo tàng làm một vật lịch sử." Hắn vươn tay về phía Virginia, vẫn chưa thỏa mãn mà nói, "Chắc chắn không thoải mái bằng chiếc chổi hai người trong Giáng Sinh."

Virginia nhìn chiếc đuôi chổi đã xù xì, không kìm được cười phá lên.

Cưỡi một lần Chổi Tia Chớp khiến Draco oán khí ngút trời, dường như cảm thấy cây chổi này ở trên tay hắn thêm một giây cũng ngại hạ giá, hắn kéo cửa phòng chờ Gryffindor, nhét cây chổi này vào giữa một đống chổi khác, rồi mới kéo Virginia đi ra khỏi sân Quidditch.

"Giáo sư Snape lại trừ điểm sao?" Virginia không khỏi lo lắng hỏi về chuyện vừa rồi.

Draco nhìn chằm chằm nàng cười, nhướng mày, chậm rãi nói, "Không, cộng điểm."

"Tôi không tin!"

"Bởi vì hành vi của tôi là giúp đỡ người khác một cách thân thiện." Giọng Draco có chút kỳ quái.

Virginia ngây người nhìn hắn, "...Cũng không sai."

"Cộng mười điểm, ngoài ra còn bị cấm túc một tháng. Thứ Tư và Chủ Nhật ở văn phòng Độc dược." Draco dang hai tay vươn vai, khi cánh tay phải hạ xuống, hắn rất tự nhiên khoanh vai Virginia, "Có thưởng có phạt, thật sự công bằng không gì sánh bằng, phu nhân Hooch không có lời nào để nói, hơn nữa, tôi đã hứa sẽ mua lại trọn bộ bóng Quidditch."

"Số học của giáo sư Snape thật tốt." Virginia bĩu môi, "Lần trước hai người tổng cộng mới bị trừ năm điểm, lần này một người lại được cộng mười điểm."

"Tôi giúp cậu tránh được một tai nạn bị bóng đập, cho tôi một trăm điểm cũng không ngại nhiều." Draco ghé vào tai Virginia, lời đường mật của hắn lại đến nữa rồi.

Virginia như thường lệ không phản ứng, bởi vì trời lạnh, khuôn mặt bị khăn quàng cổ và mũ che kín mít, khiến Draco ngay cả vệt đỏ ửng vì xấu hổ cũng không thấy được.

Hắn từ từ thở dài một hơi.

Tuy nhiên, sự kinh ngạc luôn đến quá đột ngột.

Vào tối thứ Tư tại văn phòng Độc dược, khi Draco đang đeo găng tay da rồng, xử lý một đống củ thân cây ba sóng xấu xí, cửa văn phòng Độc dược vang lên tiếng gõ.

Vài giây sau, bên ngoài cửa vang lên một giọng nói quen thuộc, "Giáo sư Snape, em đến cấm túc ạ!" Hai người trong văn phòng không ai bỏ qua sự vui vẻ trong giọng nói này.

Draco đối diện với khuôn mặt đen khó coi vô cùng của Snape sau bàn làm việc, lần đầu tiên trong đời hắn cảm thấy xấu hổ trước mặt cha đỡ đầu của mình.

Khi một môn học có thành tích xuất sắc, bất kể những người khác trong trường đánh giá giáo viên môn học đó như thế nào, Virginia đều cảm thấy hắn dễ gần và thân thiết – giáo sư Snape trong mắt nàng chính là như vậy.

Virginia ôm sách giáo khoa Độc dược chờ trước cửa văn phòng, nhìn thấy Draco đến mở cửa liền không kìm được mỉm cười.

Draco thấy nàng cười tươi tắn như vậy, thật sự không đành lòng tránh đường cho nàng.

"Khỏe không?" Virginia thì thầm hỏi bằng khẩu hình.

"Đương nhiên rồi!" Draco cũng không tiếng động đáp lại nàng, "Cậu làm gì ở đây?"

Virginia còn chưa kịp nói gì, bên trong phòng đã vang lên giọng nói trầm thấp của Snape, "Cô Krakenthorpe, khung cửa văn phòng quá nhỏ đối với cô sao?"

Cơ bắp lưng của Draco co lại, vội vàng lùi nửa bước.

"Không có gì đâu, giáo sư." Virginia trả lời. Nói rồi, nàng bước vào văn phòng Độc dược âm u.

Draco đóng cửa lại phía sau nàng, nghe thấy câu trả lời của nàng, không tự chủ được làm một vẻ mặt nhăn nhó với cánh cửa.

Khóe miệng Snape nhếch lên một nụ cười châm biếm, "Cô nghĩ tôi đang đùa với cô sao?" Hắn đặt bút xuống tay, dùng ánh mắt chậm rãi đánh giá Virginia từ trên xuống dưới một lượt, "Giả sử vấn đề không xảy ra với tôi," hắn mở miệng, "Tôi nhớ thời gian cấm túc của cô là tối mai."

Virginia thẳng thắn nói, "Tối thứ Tư tôi cũng tự nguyện đến..." Nàng vừa dứt lời, liền nghe thấy tiếng "Xì" hít không khí.

Draco đã đứng trước bàn dài, chuẩn bị tiếp tục đeo găng tay để xử lý công việc. Nghe thấy câu trả lời táo bạo và không sợ hãi của Virginia, tay hắn run lên, nhựa củ ba sóng dính bên ngoài găng tay da rồng làm mặt ngoài ngón cái bị bỏng một vệt sẹo, đau đến mức hắn phải hít hà vì kinh ngạc.

Virginia tò mò nhìn hắn một cái, quay đầu tiếp tục nói, "...Tôi cũng có thể giúp Malfoy làm việc này."

Draco nhẹ nhàng ho hai tiếng.

"Thật khiến người ta cảm động, để tôi được chứng kiến cảnh này trong văn phòng Độc dược," khóe miệng Snape mang theo một tia cười chế giễu, "Hufflepuff bị trừ mười điểm, vì một tình nghĩa vĩ đại, cô Krakenthorpe đã lừa dối giáo sư của mình."

Virginia nhăn mặt, hôm nay trong lớp nàng đã cố ý làm hỏng độc dược và bị trừ mười điểm rồi.

"Vậy bây giờ tôi có thể bắt đầu chưa, giáo sư?" Nàng hỏi.

Không ngờ Virginia sẽ trả lời như vậy, Snape một lần nữa ngẩng đầu khỏi đống bài tập, "Bắt đầu? Bắt đầu thế nào? Một học sinh năm nhất? Xin hỏi cô biết Malfoy đang làm gì không?" Ánh mắt hắn dừng lại ở cuốn sách giáo khoa Virginia đang ôm trong lòng, "Dựa vào sách giáo khoa năm nhất, cô không thể tìm thấy câu trả lời đâu, cô bé."

"Hắn đang thu thập nhựa củ ba sóng, giáo sư." Virginia nghiêm túc trả lời, "Nó là nguyên liệu chính để giải độc Tinh chất Phun lửa, đồng thời sau khi pha loãng cũng có thể chữa trị mụn cứng đầu."

Snape nhìn chằm chằm nàng một lúc, "Năm phút. Trong tủ có găng tay mới."

Virginia chớp chớp mắt, hiểu rõ ý hắn.

Draco lặng lẽ dịch sang bên vài bước, nhường cho nàng một chỗ trống trước bàn.

Nàng vừa định mở miệng nói chuyện, Draco vội vàng vươn ngón trỏ ra xa ra hiệu lên môi, ý bảo nàng đừng lên tiếng.

Virginia cũng không sốt ruột, nàng lấy ra một hộp diêm vừa tìm thấy trong ngăn kéo, rút ra một cây đặt lên bàn, sau đó thong thả ung dung rút đũa phép ra, biến hình chú lên nó – đây gần như là chú ngữ duy nhất nàng có thể thành công ngay lập tức.

Nhìn nàng, Draco không biết vì sao rất muốn cười, "Dao bạc ở trong tủ kính." Hắn khẽ nói.

Lúc này, ngược lại là Virginia thở dài một tiếng.

Snape liếc nhìn về phía này, nhưng hắn lười biếng không động đậy, dường như muốn xem Virginia rốt cuộc muốn làm gì.

Một lát sau, cả Draco và Snape, người thường xuyên chú ý đến nàng, đều phát hiện động tác của nàng rất nhanh, gần như ngay khi Draco vừa thu thập xong một củ ba sóng, trong giỏ của Virginia đã có ba bốn củ ba sóng đã được thu thập xong – phần lớn mủ ngoài việc bị khô lại, không hề bị tổn hại. Nàng dùng cây kim bạc thô kệch do chính mình biến ra, chọc thẳng vào trung tâm đáy củ ba sóng, mủ nhanh chóng chảy ra hết theo kim bạc.

Snape đứng phía sau Virginia một lát, xem nàng thao tác hai ba củ như vậy, rồi kiểm tra độ tinh khiết của mủ. Hắn khẽ hừ một tiếng, "Hai người, ba thùng." Nói xong liền quay người ngồi trở lại bàn làm việc.

Draco khẽ nhắm mắt lại đầy đau khổ, một lát sau, hắn khẽ cười một tiếng, "Giúp tôi biến một cây kim bạc đi, Vir. Tôi không thể biến ra cái thứ thô kệch như vậy đâu."

Virginia bĩu môi không vui vì lời miêu tả đó, cởi găng tay cảnh cáo nói, "Cậu phải cẩn thận đấy."

Vì thế một phút sau, Draco nhận lấy cây kim bạc nàng biến ra, nhìn kim tiêm to như thân mình, dở khóc dở cười nói, "Thật là làm tôi sợ chết đi được, hóa ra đây là báo ứng."

Đại khái hai tiếng đồng hồ sau, họ mới nộp bài sau tiếng hừ lười biếng của Snape, hắn nói thêm khi cả hai bước ra khỏi cửa văn phòng, "Cô Krakenthorpe, xét thấy nguyện vọng khác thường của cô, đừng quên thời gian cấm túc tự nguyện ngày mai."

Virginia vặn vẹo cổ tay đau nhức, xoay một vòng rồi khẽ lẩm bẩm, "À, ghét thật..."

"Vir, nếu không phải cậu, tôi chỉ cần thu thập nửa thùng," cổ tay Draco càng nhức mỏi hơn, hắn liền dùng cây kim bạc cùn đó làm phần lớn công việc – sau này tốc độ của hắn bắt kịp Virginia, "Cậu đã tăng khối lượng công việc của tôi. Có lời giải thích nào không?"

"Cảm ơn cậu đã nhắc nhở!" Virginia ủ rũ nói, "Hy vọng nội dung cấm túc ngày mai của tôi không phải là cái này nữa."

Draco không kìm được cười phá lên, hắn cúi đầu nhanh chóng hôn một cái lên gò má nàng, "Được rồi, cảm ơn cậu hôm nay đã đến bên tôi. Ngày mai tôi có cần cố ý tính sai công thức độc dược để ở bên cậu không?"

"Cậu nói thật không?" Virginia hoảng sợ, ngẩng mặt nghiêm túc nhìn hắn, "Cậu không cần làm vậy, nếu không... nếu không tôi sẽ cho rằng cậu đang trả thù tôi. Tôi không muốn tăng khối lượng công việc đâu!"

"Dù sao đi nữa, hôm nay tôi nhìn thấy cậu xuất hiện ở văn phòng Độc dược thì rất vui," Draco đưa nàng đến cửa phòng ngủ.

"Lần tới tôi sẽ không làm chuyện ngu ngốc như vậy nữa đâu!" Virginia nhìn xung quanh, chán nản vô cùng, "Đá quý của Hufflepuff vốn dĩ đã ít đến đáng thương, mình tôi đã bị trừ hai mươi điểm, còn không biết có lấy lại được không."

"Sao lại thế được? Cậu cộng điểm trong môn Thảo dược học nhiều hơn bất kỳ ai khác," Draco tự tin trả lời, "Sau này sẽ càng ngày càng tốt." Hắn nói xong, thấy Virginia đang lặng lẽ nhìn hắn, đôi mắt xám mê mang một mảng, "Vir?" Hắn dừng lại một chút, khẽ nói, "Đừng nhìn tôi như vậy, Vir."

Hắn từ từ cúi đầu, từ từ tiến lại gần...

"Sách giáo khoa của tôi!" Virginia khẽ thở dài, nàng chớp chớp mắt, "Sách giáo khoa của tôi bỏ quên trong văn phòng Độc dược."

Draco cứng người lại, "Ôi--" Hắn đưa tay xoa mạnh trán, thở dài một hơi, đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ vai Virginia, giọng điệu như đang dỗ một đứa trẻ nghịch ngợm, phiền phức, "Cậu vào trước đi, tôi lấy giúp cậu, ngày mai mang cho cậu."

Virginia lập tức bật cười, "Cảm ơn cậu nhé!" Nàng vẫy tay về phía hắn, vui vẻ nhảy vào cổng tò vò.

Ngay cả một nụ hôn chúc ngủ ngon cũng không có.

Draco rất hao tâm tổn trí nhìn chằm chằm bức bích họa lối vào Hufflepuff một lát, rồi mới quay người bỏ đi.

Trong văn phòng Độc dược, Snape đang đứng bên bàn cẩn thận quan sát những tàn tích củ ba sóng được tách mủ – lấy ra từ giỏ của Virginia: kim bạc chọc vào đúng kích thước, mỗi củ ba sóng, mỗi bọc mủ đều được đẩy ra một lỗ từ bên trong. Mỗi củ ba sóng có kích thước khác nhau, độ chính xác trong đó, ngay cả Snape cũng không thể trăm phần trăm khẳng định có thể nắm vững được. Snape đã sớm phát hiện nữ sinh Hufflepuff này xử lý phần thực vật trong độc dược chính xác đến bất thường – đây cũng là lý do hôm nay hắn tương đối khoan dung.

Hắn đang trong lúc suy tư, ngọn lửa xanh lục trong lò sưởi đột nhiên bùng lên, từ giữa lò sưởi bước ra một người đàn ông mặc áo choàng nhung đen thắt dây. Tóc vàng nhạt chấm vai của người đàn ông được chải chuốt mượt mà, một tay còn hứng thú kẹp hai ly thủy tinh chân cao, tay kia thì nắm một chai rượu vang đỏ chưa khui.

Người đến chính là Lucius Malfoy.

"Ban đầu định cùng Cissy uống vài ly, nhưng nếu anh triệu hồi tôi từ lò sưởi, vậy thì tôi đành tạm thời đổi bạn rượu thôi!" Hắn nói, đột nhiên nhăn mũi, nhìn quanh bốn phía, "Mùi gì vậy?" Ánh mắt hắn dừng lại ở ba thùng gỗ chứa đầy mủ củ ba sóng trong một góc, không khỏi trách cứ nói, "Severus, tôi không ngờ khẩu vị sinh hoạt của anh lại sa sút đến mức này, anh đang dùng mủ củ ba sóng làm nước hoa sao?"

"Anh nên tự hào về điều đó, hơn một nửa thành quả lao động đó là từ tay con trai anh." Snape lạnh lùng nói.

Lucius hiểu rõ. Hắn đặt ly xuống bàn trà, quen thuộc tìm trong tủ kính một con dao bạc dùng làm dụng cụ mở chai, "Nó lại gây ra lỗi gì nữa?"

"Trước mắt mọi người, nó đã sử dụng một chú ngữ cấp cao," Snape đứng dậy từ sàn nhà, dùng chiếc giẻ lau vo tròn trên bàn lau tay một cách tùy tiện, tiếp tục nói, "Mục đích là anh hùng cứu mỹ nhân."

Lucius lập tức hứng thú, "Dùng cái gì? Hiệu quả thế nào?" Hắn đưa qua một ly rượu.

"Chú Hủy diệt. Mục tiêu nhỏ, khoảng cách xa, nhưng có thể nói là một đòn hoàn hảo," giọng Snape không hề thay đổi, "Biểu hiện của nó so với năm nhất đã là một trời một vực."

Lucius hài lòng cười.

"Sao? Vấn đề của tôi không chỉ có một điểm này nên nhận được sự chú ý của anh."

Lucius nhấp một ngụm rượu xong, như thể vừa mới nghe thấy câu hỏi này, hắn chậm rãi trả lời, "Anh và tôi đều có tuổi trẻ bồng bột. Kiểu xúc động này không đáng kể, chỉ cần không có ai không biết lượng sức mà làm ra chuyện gì đó mất mặt đến tức chết – cái gọi là anh hùng cứu mỹ nhân này cũng là một chuyện nhỏ đáng để Malfoy khoe khoang."

Snape khinh miệt hừ một tiếng. Một lát sau, hắn nhìn ly rượu thủy tinh trong tay, chậm rãi nói, "Lucius, tôi đã khuyên anh một lần cách đây không lâu, bây giờ không phải là thời điểm tốt. Xem như nể ly rượu này, tôi nói thêm một câu nữa, giảm bớt số lần anh nhảy nhót."

"Xem như nể ly rượu này," Lucius lặp lại, "Severus, cho đến nay đã có tám vị quản sự ký tên, đây là một ly rượu chúc mừng thành công."

"Thịch thịch thịch" tiếng gõ cửa vang lên rất có tiết tấu, tiếp theo là giọng Draco: "Xin lỗi, giáo sư. Chú ngữ mở cửa thầy chưa đổi." Hắn nhìn thấy hai người trong phòng, cũng không tỏ vẻ kinh ngạc, chỉ vào một cuốn sách nằm trên góc bàn, giọng nói đều đều nói, "Tôi đến lấy sách giáo khoa Độc dược của Virginia."

Snape quay đầu lại, ý vị thâm trường liếc nhìn Lucius một cái.

"Đóng cửa lại, con trai," Lucius giơ một bàn tay lên, "Chúng ta nói chuyện một chút."

Trong ký ức cuối cùng của Draco về Lucius, dung mạo ảm đạm không ánh sáng, vẻ mặt tiều tụy lại u buồn, còn đặc biệt dễ bị chọc giận – hắn lúc nào cũng nghi ngờ mỗi người đang xì xào sau lưng mình.

Mà Lucius lúc này, dù mặc áo ngủ cũng lộng lẫy không ai bì kịp, điều đó chỉ xuất hiện trong ký ức rất xa xưa.

Hai thế hệ nhà Malfoy này, đối mặt với con đường bằng phẳng chưa bao giờ thiếu tự tin, trước sóng to gió lớn cũng không thiếu quyết đoán táo bạo, nhưng lại cố tình không có dũng khí gánh vác thất bại.

So với sự đắc ý ngạo mạn của Malfoy khi thành công và sự sợ hãi khi thất bại, Slytherin khác trong phòng, quả thực thể hiện một thái cực khác – ít nói, chỉ dũng cảm chấp nhận, dũng cảm nhẫn nại – nhưng Draco không rõ, cái chết cuối cùng của Snape, là dũng cảm đối mặt, hay là một hình thức trốn tránh khác.

"Nói chuyện gì?" Draco không còn nụ cười trên mặt, "Nói chuyện anh uy hiếp gia đình Croaker và Hill như thế nào, nếu họ không ký vào dự thảo nghị quyết của anh, vậy con trai của gia đình Croaker và Hill sẽ không thể tốt nghiệp Hogwarts năm nay; Turner, vợ hắn sẽ không tiếp tục được hưởng chế độ phòng bệnh chăm sóc đặc biệt ở St. Mungo; Pucey, vị hôn thê của hắn có thể sẽ gặp một lời nguyền rất khủng khiếp; Ronald, cháu trai của hắn có khả năng không thể ra đời... Còn muốn tôi nói tiếp không?"

Nụ cười trên mặt Lucius biến mất. Hắn thẳng người nhìn về phía Draco, ánh mắt sắc bén như dao, "Tất cả những điều này ai nói cho con? – Severus?"

Snape như thể không liên quan đến mình. Lúc này đến lượt hắn thả lỏng người, nửa dựa vào ghế sofa, nhìn hai cha con như xem kịch vui, chậm rãi nói, "Ồ, những điều này tôi cũng lần đầu nghe nói. Không tệ, Lucius, đó là thủ đoạn quen thuộc của anh. Quá thô bạo."

"Chỉ cần đạt được mục đích là được."

"Con cũng định viết thư nói chuyện này với cha, cha," Draco đối mặt với ánh mắt Lucius, bản năng ưỡn thẳng lưng, không để lộ nửa điểm thần sắc trên mặt, "Hogwarts cũng sẽ không dễ dàng đóng cửa như vậy, ngay cả khi nó đóng cửa cũng chẳng ích lợi gì cho chúng ta – con không muốn sau khi con trưởng thành, gia sản Malfoy thiếu mất chức vụ Hội đồng quản trị Hogwarts này." Hắn nói chậm lại, "Mười một vị quản sự khác, nếu họ có thể khuất phục trước sự uy hiếp của cha, vậy dưới một thế lực khác, họ cũng sẽ phản chiến đồng loạt chống lại cha – bất kể con nghe nói chuyện này từ con đường nào, không có lửa làm sao có khói, điều này chỉ có thể chứng thực sự thật là, chuyện này đang diễn ra."

Lucius rất tức giận, "Tôi sẽ về làm rõ mọi chuyện, và cũng khiến họ hiểu rõ hậu quả của việc phản bội Malfoy." Hắn dừng lại một chút, thu lại tính khí, khẽ gật đầu với Draco, "Làm tốt lắm, nhóc con."

"Nếu cha khăng khăng muốn trình yếu điểm cho những người khác trong Hội đồng quản trị, con sẽ không ngăn cản cha đâu." Draco không hề động lòng trước lời khen của hắn, "Cổ phần của mười một người cộng lại vừa đúng hơn cha 3%, họ hoàn toàn có thể hủy bỏ vị trí Hội đồng quản trị của Malfoy."

Lucius hừ mũi một tiếng, "Được rồi, Draco, không cần nói nữa. Sự thật bày ra trước mắt mọi người, thư của các phụ huynh yêu cầu bỏ học sẽ không biết nhận được bao nhiêu phong, lo trước lo sau sẽ mất đi cơ hội hiếm có!"

"Là sự thật như thế nào?" Draco nắm chặt nắm đấm, quyết định mạo hiểm đưa cho hắn một gợi ý, "Sự thật như thế nào? Vẫn là câu ngạn ngữ đó, không có lửa làm sao có khói. Ai đã đốt mồi lửa?"

Nghe vậy, Lucius ngẩng mắt lên, cẩn trọng quan sát hắn.

"Có lẽ hai người biết một số điều tôi không biết," Snape ngập ngừng chen vào nói, "Nhưng xin cho phép tôi đánh giá hai câu: Ở một thời điểm nào đó, đừng coi thường đối thủ." Hắn dừng lại một chút, "Đương nhiên, cũng đừng coi thường bất cứ ai, ví dụ như tôi. Tôi không cần hỏi một loạt chuyện ở trường có liên quan đến anh không, Lucius, nhưng tôi nói rõ cho anh biết, đừng để chiến trường lan đến trong trường học." Hắn đứng dậy, đặt ly trong tay lên bàn, "Ý nghĩa của ly rượu này là gì vẫn chưa thể xác định, hãy cẩn thận hành sự, Lucius, dọn dẹp mớ hỗn độn của anh, nếu có người chết – trí nhớ của tôi là bằng chứng tốt nhất." Hắn đi đến bên lò sưởi, ra lệnh tiễn khách, "Thời gian không còn sớm."

"Những lời mơ hồ không thể đại diện cho điều gì, Severus." Lucius không chịu uy hiếp, hắn thu lại ly rượu ngon, cảnh cáo liếc nhìn Draco đang im lặng, rồi có chút không thoải mái bước vào lò sưởi, "Mặc dù thái độ của anh làm tôi bị tổn thương, tôi vẫn rộng lượng chúc anh ngủ ngon."

Snape một tay chống tường ngoài lò sưởi, đáp lại lễ nghi không biết xấu hổ của hắn bằng một tiếng hừ lạnh.

"Giáo sư, tôi về đây." Draco cầm lấy sách giáo khoa của Virginia.

"Thu dọn sự lanh lợi của con." Snape cảnh cáo, "Và cũng phải vững vàng."

Ngày hôm sau, Lucius đã gửi cho Draco một chiếc gương hai mặt. Cuộc nói chuyện trong văn phòng Độc dược đã khiến hắn không thể không nhìn thẳng vào sự trưởng thành đột ngột của con trai mình. Hắn đã cân nhắc rất lâu giữa được và mất, không thể không đồng ý rằng lời Draco nói có lý. Nếu muốn Dumbledore từ chức, ngoài việc phải giải quyết hội đồng quản trị chưa quyết định và Bộ Pháp thuật thường xuyên nhút nhát, khó nhất thực ra vẫn là chính Dumbledore.

Hắn cẩn thận hồi tưởng lại mình đã làm gì ở tuổi đó, lại phát hiện năm đó mình đáng xá liền xá, tàn nhẫn hơn bây giờ rất nhiều. Hắn quay đầu nhìn lại chuyện cũ, mới phát hiện Draco so với mình, trải qua quá ít chuyện, mặc dù hắn là dòng máu quý giá nhất của Malfoy, nhưng vẫn còn một chặng đường dài để trưởng thành thành niềm kiêu hãnh vĩnh cửu của chính mình.

"Đây là ý kiến của con." Hắn nhấn mạnh với con trai mình qua chiếc gương hai mặt. Hắn hy vọng Draco có thể đạt được một cảm giác sứ mệnh và tự hào do chính mình quyết định.

Tuy nhiên, con trai hắn lại thầm chửi rủa rằng trò trốn tránh trách nhiệm của hắn càng ngày càng không đáng tin cậy, thậm chí còn đẩy lên đầu con trai mình. Draco bất đắc dĩ đáp, "Đúng vậy, là ý của con, con thật sự nghĩ như vậy. Lợi ích mà quyết định này mang lại, cha sẽ sớm biết thôi."

Mặt Lucius trong gương hai mặt hiện lên một vẻ nghiêm trang, "Người trẻ tuổi, đừng tưởng rằng chuyện gì con cũng có thể nắm chắc."

"Con đương nhiên hiểu là không phải." Draco đã có đầy đủ trải nghiệm về điểm này, vì vậy hắn trả lời rất thành khẩn.

Vì vậy, Lucius hài lòng kết thúc cuộc nói chuyện lần này.

Chỉ có Draco biết mọi chuyện vẫn chưa xong: Cuốn nhật ký bị thất lạc, hắn không có đầu mối.

Thời gian dần trôi vào mùa xuân.

Virginia tìm một vòng, trong thư viện trống trải tìm thấy Hermione đang vùi đầu không ngừng quấy động bút, "Mọi người đều chuẩn bị đi xem trận đấu Quidditch, sao cậu vẫn ở đây?"

"Mình đang làm một thí nghiệm cho bản thân," Hermione không ngẩng đầu lên, "Khóa học năm 3 bắt đầu chọn rồi, mình phải xem trước chương trình học của từng môn. Mình phải tự mình nắm rõ."

Trước sự hiếu học của nàng, Virginia lúng túng không nói gì, nàng lặng lẽ ngồi đối diện Hermione, đợi mười lăm phút, cho đến khi nàng ngừng bút.

Hermione thở phào một hơi, cầm đề thí nghiệm và đáp án của mình đối chiếu một lượt, hài lòng đánh dấu vào mục trên bảng chọn khóa học.

Nàng mới nhìn thấy Virginia vẫn chưa đi, "Cậu tìm mình có việc?"

Virginia cảm thấy ngượng ngùng, "Mình muốn hỏi cậu lần trước ở khu trị liệu cho cậu mượn ba cuốn sách đó có phải còn một cuốn chưa trả giúp mình không? Phu nhân Pince lần trước đã hỏi mình rồi."

"À! Xin lỗi!" Hermione vội vàng đặt chiếc cặp sách lớn xấu xí nhưng rất chắc chắn trên mặt đất "Đông" một tiếng, nhắc lên ghế bên cạnh, chui đầu vào trong lục lọi, "Cuốn này thật sự quá cũ nát, mình định để lại cuối cùng, còn lại mấy trang, gần đây công việc lại nhiều... À, tìm thấy rồi." Bìa sách đã được bọc lại, có thể thấy sự cẩn thận của nàng, "Cậu có vội không?" Nàng liếc nhìn đồng hồ, "Còn mười lăm phút nữa trận đấu bắt đầu. Mình sẽ ở đây xem nốt mấy trang cuối. Cậu muốn đi xem trận đấu trước không?"

"Không có gì đâu," Virginia chỉ cho nàng xem một nốt mụn nổi lên ở mép mình, "Mình muốn tìm một công thức thảo dược nguyên chất có thể trị mụn."

Nhưng chưa đến mười lăm phút, chỉ khoảng năm phút sau, khi Virginia đang đứng trước kệ sách phân loại thảo dược xem tên sách, nàng đã bị Hermione kéo tay lại.

Thần sắc của nàng rất kích động, thậm chí mở rộng hai tay ôm chặt nàng một chút, "Tốt quá rồi, mình không ngờ tìm lâu như vậy, thế mà lại tìm thấy trong cuốn sách cậu cho mình mượn." Nàng không đợi Virginia hỏi, một lần nữa chạy vội về bàn, quét hết giấy bút trên bàn vào chiếc cặp sách vô cùng to lớn của nàng, "Chúng ta đi thôi!"

Nàng ôm chồng sách chồng chất ở góc bàn, vội vàng chất đống vào đống sách cần trả ở lối ra thư viện.

Vừa ra khỏi thư viện, Hermione, người trước đó còn đang cố gắng kìm nén sự kích động, lập tức bật cười thành tiếng, nàng kéo tay áo Virginia, mở lòng bàn tay cho nàng xem, là một tờ giấy, một tờ sách rõ ràng bị xé ra từ một cuốn sách cũ nát.

"Suỵt--" Nàng nháy mắt với Virginia đang kinh ngạc tột độ, "Đừng lên tiếng, mình dùng xong sẽ lén trả lại."

Virginia chỉ vào chỗ trên môi nàng, "...Dính vết mực."

"Hả?" Hermione vội vàng đặt tất cả đồ vật trong tay vào tay Virginia, cúi đầu móc một chiếc gương từ túi ngoài cặp sách, "Ừm, đại khái là vừa nãy viết chữ không cẩn thận dính vào, không sao đâu, mình lau một chút."

Virginia hai tay giữ cặp sách của nàng hơi khó khăn, nàng cúi đầu nhìn, phát hiện khóa kéo cặp sách bị hở, vì thế ngồi xổm xuống, chuẩn bị kéo lại giúp nàng.

"Nước trong như suối."

Virginia nghe thấy nàng niệm chú ngữ ậm ừ, vừa mới chuẩn bị cười, liền nghe thấy tiếng hét ngắn ngủi đầy sợ hãi của Hermione. Đầu nàng còn chưa kịp ngẩng lên, một lực mạnh mẽ từ bên cạnh nàng truyền đến, đẩy cánh tay nàng, trong tình huống bất ngờ đó, Virginia không hề phòng bị, nàng mất tập trung, ôm chiếc cặp sách to nặng của Hermione mất thăng bằng, nặng nề lăn xuống cầu thang.

Vào khoảnh khắc mất đi ý thức, nàng nghe rõ tiếng xương cổ tay bị gãy dứt khoát.

Ngoài sân Quidditch, Draco chặn Letis đang cười nói với mấy chàng trai cao lớn, "Cô Prothero," Draco đã hơi sốt ruột, cũng không để ý đến việc sau khi hắn lên tiếng, chàng trai kia đã kéo Letis lùi lại một bước, "Vir không ở cùng cô sao?"

Letis véo ngón tay bạn trai, lắc đầu nói, "Virginia nói nàng ấy có việc muốn đi thư viện một chuyến."

Ngay lúc này, Draco ý thức rõ ràng rằng lâu đài nguy hiểm hơn bất kỳ nơi nào trong trường, chưa kể lúc này tất cả giáo sư và học sinh đều đang quây quần ở sân bóng.

Hắn có chút nôn nóng bước nhanh về phía lâu đài, thậm chí quên cả nói lời cảm ơn với Letis.

Nhìn bóng lưng hắn, Bernie nhún vai, "Thật không ngờ, nhìn vẻ mặt hắn, dường như cô bé Hufflepuff của chúng ta đã nắm chặt được trái tim của một con rắn độc."

Letis cười kinh hãi, "Đây là cách ví von gì vậy? Theo mình thấy, hắn ta ngoài việc đôi khi hơi kiêu ngạo một chút, cũng không tính là quá tệ."

Bernie không muốn tranh cãi với cô gái mình thích, vươn tay xoa xoa lọn tóc xoăn trên trán nàng, "Đi thôi, hôm nay em phải ngồi cùng anh, quả Bludger lần trước làm anh sợ chết khiếp."

Draco đứng ngồi không yên, tiếng ồn ào từ sân Quidditch càng khiến hắn có chút nóng nảy, hắn đi nhanh vài bước, nương theo bụi cây che khuất, nhanh chóng gọi một tiếng, "Dobby!"

Hắn đã gọi ba tiếng liền, Dobby mới "Bang" một tiếng xuất hiện trong không khí, thần sắc của nó còn tệ hơn Draco, hai cái tai lớn cụp xuống, che khuất một nửa đôi mắt xanh lá như bóng đèn, hai cái chân run lẩy bẩy, khiến toàn bộ thân mình nó không ngừng lắc lư.

Trong lòng Draco lập tức "thịch" một tiếng, hắn tóm lấy chiếc khăn trà của Dobby, nhấc bổng toàn bộ thân nó lên, gắt gao chất vấn, "Cô ấy bị sao vậy?"

"Tiểu thư ngất... ngất đi rồi." Tai lớn của Dobby dính chặt vào mắt không chịu rời đi, hai cánh tay nhỏ xíu vặn vẹo trong không khí, "Dobby chỉ có thể đẩy cô ấy ra, nếu không thì quá muộn... Vừa ngẩng đầu lên sẽ chết..."

Giọng Draco khàn đặc, trong nháy mắt cảm thấy tay chân vô lực. Dobby lập tức bị ném từ trên không xuống đất.

Tai nó khẽ dịch ra một chút, ngồi dưới đất lặng lẽ đánh giá Draco, ánh mắt xanh lá sợ hãi dần biến mất, mang theo một chút tò mò.

"Nói như vậy, các ngươi gặp nhau..." Draco trấn tĩnh lại, đưa tay từ túi quần móc ra một miếng sô cô la đưa cho Dobby, giọng nói so với vừa rồi ôn hòa hơn rất nhiều, "Cô ấy không nhìn thấy đúng không?"

Dobby ngây ngốc nhìn miếng sô cô la đưa trước mắt, một lúc lâu sau mới rất cẩn thận vươn hai tay đón lấy nó, rồi ngẩng đầu thử nhìn Draco một cái, thấy hắn vẻ mặt không còn hung dữ, liền khom người bò dậy từ dưới đất, giọng the thé nói, "Dobby vẫn luôn rất nghiêm túc thực hiện khế ước. Thiếu gia cho Dobby tự do, cũng không phản đối Dobby đi bảo vệ Chúa cứu thế, thiếu gia hy vọng Dobby làm được việc Dobby nhất định sẽ làm được." Dobby dừng lại một chút, thần sắc lại ủ rũ xuống, hai cái tai dựng thẳng lên rối rắm quấn vào nhau, nó phát ra một tiếng nức nở vang dội, "Nhưng mà... nhưng mà bạn tốt của ngài Potter, Dobby đã không kịp..."

Thần sắc Draco bất động, hắn nhạy bén nhận thấy tiếng ồn ào từ sân bóng cách đó không xa đã thay đổi. Hắn móc đũa phép ra, niệm chú ngữ vào tai. Giọng giáo sư McGonagall có chút khó thở truyền vào tai Draco qua bộ khuếch đại âm thanh.

Do sự kiện đặc biệt, trận đấu Quidditch đã bị hủy bỏ.

Draco nghiêm mặt nói, "Cảm ơn cậu rất nhiều, Dobby."

Dobby không tự nhiên vặn vẹo thân mình, nắm chặt miếng sô cô la trong tay.

Virginia tỉnh lại từ nỗi đau đớn. Nàng vừa mới cử động đầu trên gối, Draco đã nhoài người tới, vươn tay nhẹ nhàng ấn cánh tay nàng.

Virginia liếc nhìn cánh tay đang bó bột treo băng, vừa định ngẩng đầu, trước mắt liền một trận chao đảo.

"Cậu đụng vào đầu, có chút chấn động não nhẹ," giọng Draco nhẹ nhàng, sợ làm nàng khó chịu, "Cậu có khát không? Có đói không?"

Virginia dùng bàn tay lành lặn kia sờ sờ mặt mình, đột nhiên nhớ ra chuyện trước khi mình ngất, "Có người đẩy tôi..."

"Suỵt..." Draco đặt ngón tay lên môi làm một động tác ra hiệu im lặng, hắn giả vờ đến gần Virginia chỉnh lại tóc nàng, ghé vào tai nàng khẽ nói, "Cậu là không cẩn thận ngã xuống."

Hắn khẽ ngẩng đầu khỏi tai Virginia, chăm chú nhìn đôi mắt mơ hồ của nàng, nắm lấy tay nàng, rồi lót thêm một chiếc gối sau đầu nàng, sau đó mới đứng dậy đi đến chiếc giường bệnh liền kề, kéo rèm giường ra.

Virginia cố sức quay đầu đi, kinh hoàng phát hiện trên giường bệnh có một người băng bó toàn thân, chính là Hermione. Tay phải nàng vẫn giữ động tác soi gương, miệng há hốc, như thể thấy một điều gì đó không thể tưởng tượng nổi.

"Tôi nghe thấy tiếng hét của nàng ấy..." Virginia hổn hển nói.

"Đúng vậy, cậu chỉ biết có thế thôi. Khi cậu định ngẩng đầu, vì mất trọng tâm, liền lăn xuống cầu thang." Draco một lần nữa kéo rèm giường, ngồi trở lại mép giường nàng, "Khi cậu tỉnh lại, sẽ có người hỏi cậu lúc đó đã xảy ra chuyện gì, cứ trả lời như vậy được không?"

Virginia có chút buồn bực trả lời, "Tôi thật sự không biết gì cả," nàng quay đầu nhìn về phía chiếc giường bệnh bị che kín mít, "Có phải Hermione đã đẩy tôi ra khi cuộc tấn công xảy ra không?"

Draco dừng lại một chút, "Không phải." Hắn hôn lên mu bàn tay nàng, "Sau này tôi nhất định sẽ nói cho cậu biết."

Virginia nhìn hắn, không nói gì, quay đầu lại nhắm mắt.

Draco biết nàng hơi thất vọng, nhưng hiện tại hắn cũng không muốn bại lộ bản thân. Nhờ những tin tức của Rita Skeeter vài năm sau về lịch sử đen tối của Dumbledore, Draco đã giữ khoảng cách với Phép Bế Thuật và Phép Chiết Tâm của ông ta.

Hắn dùng tay khẩy khẩy khuy áo sơ mi, thần sắc bình tĩnh ngồi ở mép giường Virginia nghe tiếng bước chân ngày càng gần.

Phu nhân Pomfrey bước vào trước giường bệnh, bà nghiêm túc liếc nhìn Draco, tỏ vẻ khen ngợi việc hắn không lên tiếng không làm phiền bệnh nhân, lúc này mới cẩn thận dùng tay xem xét khuôn mặt Virginia.

Virginia vốn dĩ chưa ngủ, dưới tác động của phu nhân Pomfrey đương nhiên mở mắt.

"Con tỉnh rồi sao?" Phu nhân Pomfrey lộ ra nụ cười hòa ái, giọng nói nhẹ nhàng hỏi, "Có chỗ nào không thoải mái không?"

Virginia lắc đầu.

Phu nhân Pomfrey phán một câu đã định, "Đầu con còn hơi choáng, xương tay còn đang liền lại, nhất định phải nghỉ ngơi nhiều hơn, mới có thể hồi phục tốt." Bà quay đầu lại nghiêm khắc nói với đám đông phía sau, "Chỉ có năm phút! Năm phút sau tất cả các con phải đi ra ngoài," bà quay đầu lại nhìn Draco, "Cả con nữa!"

Dumbledore vẫn cười tủm tỉm, sau khi phu nhân Pomfrey nhường chỗ, mới rất chu đáo ngồi xuống mép giường bên tay phải Virginia, "Con khỏe không, Virginia?"

Virginia cảm thấy được hiệu trưởng có thể gọi tên mình thật là vinh dự, nàng vội vàng gật đầu.

"Chúng ta gặp phải một chút rắc rối nhỏ," Dumbledore quay đầu lại, Virginia theo ánh mắt ra hiệu của ông thấy giáo sư McGonagall thần sắc mệt mỏi, giáo sư Sprout khó nén sự lo lắng cùng Potter và Weasley mắt đỏ hoe vô cùng căng thẳng, nàng lần lượt nhìn qua, đối diện với đôi mắt xanh lam từ phía sau tròng kính của Dumbledore.

Đôi mắt này trông trí tuệ lại thân thiện, mọc trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của một ông già lại hiện lên vẻ thuần khiết bất ngờ.

Virginia thả lỏng lại, "Con rất vui, giáo sư. Con muốn nói, nếu con có thể giúp đỡ."

"Đương nhiên, đương nhiên," giọng Dumbledore vẫn thân thiện, nhưng câu hỏi lại sắc bén như kim, "Con có nhìn thấy thứ gì tấn công Hermione không?"

Virginia lắc đầu, "Con vừa mới chuẩn bị xem, liền ngã xuống lầu, con nghe thấy tiếng Hermione kêu."

Draco mặt căng thẳng, trong lòng thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Rõ ràng ngoài Potter và Weasley, mọi người vốn dĩ không đặt quá nhiều kỳ vọng vào câu trả lời này.

Potter không kìm được chen vào, "Cậu và Hermione ở bên nhau..."

Virginia đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, nàng nhanh chóng ngồi dậy, vì đứng dậy quá mạnh, lục phủ ngũ tạng dường như lộn ngược, không khí trong đầu bị hút cạn. Draco vội vàng ngồi phía sau nàng, dùng nửa bên vai đỡ lấy nàng.

"Con không thể dậy quá mạnh," Pomfrey vội vàng niệm một chú chữa trị cho nàng, bắt đầu đuổi người, "Được rồi, được rồi, Virginia không nhìn thấy gì cả, các con có thể đi rồi."

"Khoan đã..." Virginia vội vàng lên tiếng, nhưng giọng nàng quá yếu, giọng đuổi người của Pomfrey lại quá lớn, ngoài Draco không ai nghe thấy.

Draco đi sau mọi người. Hắn thần sắc phức tạp liếc nhìn Virginia đang nằm trên gối trắng bệch như tờ giấy, cúi xuống để lại một nụ hôn nhẹ nhàng trên má nàng.

Phu nhân Pomfrey khoanh tay đứng ở cửa nhìn hắn, ánh mắt như muốn nói, "Có thể không?"

Draco cười cười, đi ra khỏi khu trị liệu cạnh bà.

"Con có thể ngủ nửa tiếng, đến lúc đó ta sẽ gọi con dậy uống thuốc." Phu nhân Pomfrey ra hiệu cho Virginia buông rèm giường, "Tiếp theo sẽ không có ai làm phiền con nghỉ ngơi."

Virginia mím môi, lộ ra nụ cười hơi e thẹn. Bị phu nhân Pomfrey nhìn thấy Draco hôn nàng, nàng có chút ngượng ngùng.

"Hermione khi nào mới có thể tỉnh lại?" Nàng hỏi.

"Khi Cây Mandrake trưởng thành vào cuối tháng Sáu."

Bây giờ mới là tháng Tư.

Virginia nhìn trần nhà trắng, từ từ nhắm mắt lại.

Draco đã chặn Potter và Weasley sau giờ học Độc dược. Người sau cho rằng bệnh cũ của Draco lại tái phát, hai cây đũa phép đồng thời chĩa vào Draco.

Draco liếc nhìn cây đũa phép của Weasley được băng dán quấn vội vã, cười lạnh một tiếng, hắn vươn tay, hai ngón tay thon dài trắng nõn kẹp một tờ giấy đã gấp gọn gàng, lười biếng nói, "Virginia nhờ tôi chuyển cho các cậu – cô Granger trước khi xảy ra sự cố đã từng muốn cho các cậu xem thứ này."

Potter và Weasley nhìn nhau.

"Làm sao tôi biết là thật hay giả, thứ này có thể nhận không?" Weasley lớn tiếng kêu lên.

Draco nhíu mày, dường như bị giọng hắn làm cho mất kiên nhẫn, "Còn cậu? Potter?"

Potter hạ đũa phép, cảm thấy hơi xấu hổ vì không khí căng thẳng mà mình đã tạo ra, hắn vươn tay nhận lấy tờ giấy, không để ý đến Weasley đang thì thầm bên cạnh, nói lời cảm ơn với Draco.

Draco khẽ gật đầu, rồi cõng cặp sách cùng Blaise đang chờ ở khúc quanh hành lang đi về phía khu trị liệu.

Chiều thứ Tư tuần sau, Virginia được thông báo rằng nàng có thể xuất viện sau khi tháo bột. Nàng cử động cổ tay đột nhiên nhẹ nhàng, ngồi trên mép giường, nhìn Pomfrey thu dọn băng gạc và thuốc vào khay.

"Cây Mandrake nhất định phải đợi đến tháng Sáu sao?" Virginia hỏi, "Có một chú, có lẽ không chỉ một, ví dụ như chú tăng trưởng không thể khiến nó nhanh chóng trưởng thành sao?"

Pomfrey mỉm cười, "Chú tăng trưởng là nội dung năm thứ 5, con nghe nói rồi sao?"

"Con nghe Hermione nói qua."

"Thì ra là cô Granger," phu nhân Pomfrey đầy khổ sở liếc nhìn rèm giường bệnh kéo, "Chú tăng trưởng có thể thay đổi kích thước của Mandrake, nhưng bản chất không thể thay đổi. Quy luật trưởng thành của bất kỳ sinh vật nào cũng không thể thay đổi, ngay cả Thuốc Trường Sinh cũng có thời hạn. Ngay cả khi dùng thuốc ủ chín cho Mandrake, thứ nhất, thời gian cũng sẽ không quá nhanh, thứ hai, dược lực vốn có của thảo dược cũng sẽ không đủ."

Virginia trầm mặc.

Khi nàng bước ra khỏi khu trị liệu, tiết học đầu tiên còn chưa kết thúc. Nàng vừa xuất viện, trên người không mặc áo choàng học sinh, đứng không xa không gần đối diện nhà kính số ba, áo sơ mi trắng váy đỏ trông thấy rất rõ.

Draco liếc một cái đã nhìn thấy nàng.

"Tôi không phải đến tìm cậu." Virginia nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên mặt hắn đang đi về phía mình, lập tức lên tiếng nói rõ.

"Ôi chao, tôi cũng không nghĩ là như vậy, cũng không phải cố ý nghe lén!" Draco còn chưa kịp phản ứng, Blaise đi phía sau đã vung cặp sách ra sau vai, cười ha hả.

"Vậy tính là tôi đến tìm cậu đi." Draco ném lá thư trong tay vào lòng Blaise, không rảnh tay mà véo véo cổ tay Virginia, "Đã lành hẳn chưa? Đầu còn choáng không?"

Ánh mắt Virginia không rời khỏi cánh cửa nhà kính, chỉ ậm ừ mấy tiếng cho có lệ, chờ nhìn thấy bóng dáng giáo sư Sprout xuất hiện ở cửa nhà kính, nàng lập tức muốn lướt qua hai người đi về phía bà.

Draco lại giữ tay nàng lại, hắn suy tư quan sát sắc mặt Virginia một lượt, "Người cậu muốn tìm là giáo sư môn Thảo dược học? Tại sao? Mandrake sao?"

Virginia đành phải dừng bước, quay đầu lại nhìn hắn. Trong mắt nàng sự kinh ngạc và nghi hoặc, Draco nhìn rõ, hắn tiến lên một bước, đến gần nàng hơn, cúi đầu, để Blaise không nghe thấy giọng hắn. Hắn dịu dàng nói vào tai nàng, "Cậu không lẽ quên mất rồi sao? Lần đầu gặp mặt, tôi đã từng nhắc nhở cậu bí mật đó – tại sao vườn hoa ở trang viên Jasmine lại nở hoa quanh năm?"

"Cô gái ngoan của tôi, tìm tôi có thể hữu ích hơn tìm giáo sư Sprout nhiều."

Lời nói này không hề khiến Virginia cảm thấy được an ủi. Nàng trợn tròn mắt nhìn chằm chằm Draco khoảng một phút. Một phút này thật dài, đến mức Draco từ vẻ điềm tĩnh nắm chắc phần thắng ban đầu chuyển sang vẻ kinh ngạc da mặt run rẩy, đến mức Blaise vẫn luôn chán nản đóng vai nền cũng đã nhận ra sự bất thường. Không đợi hai người họ phản ứng lại, Virginia đã giơ chiếc túi vải thô đựng quần áo trong tay lên đập vào trán Draco, "Sao cậu không nói rõ ràng?"

Blaise ôm sách đứng một bên há hốc mồm, lắp bắp thay Draco đang ngây người đáp, "Nói, nói cái gì?"

"...Cậu cầu xin tôi, tôi sẽ nói!" Virginia liền gõ hắn mấy cái, thấy hắn đứng ngây ra không chống trả, mới ôm chặt túi vải thô, hổn hển trách móc nói, "Cậu luôn thái độ này, có phiền người không hả? Cậu không nói, tôi mới sẽ không hỏi!" Nàng tức giận lại đánh Draco một cái, xoay người bỏ đi.

Blaise đứng tại chỗ kéo dài cổ nhìn bóng dáng chiếc váy đỏ biến mất trong đám đông, mới quay đầu nhìn Draco tóc rối bù. Hắn chiêm ngưỡng một lượt tạo hình của hắn lúc này, từ tận đáy lòng tán thưởng một câu, "Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu hài hước nhất kể từ khi sinh ra." Vừa dứt lời, hắn ôm sách của Draco nhảy xa một bước.

Sắc mặt Draco đều đều liếc nhìn hắn một cái, "Mỗi người đều sẽ có nhược điểm. Nhược điểm của Virginia chính là nàng ấy quá điềm tĩnh – tính tình quá tốt, quá dễ nói chuyện, hậu quả là ai cũng muốn bắt nạt nàng ấy. Có thể khiến Vir bộc lộ tính tình ra, đó chính là một công lao lớn."

Blaise run rẩy môi, "...Cậu đang biện hộ phải không?" Hắn dừng lại một chút, quay đầu đi, "Coi như tôi chưa nói gì."

Draco giơ tay tùy tiện sửa sửa tóc, "Thật ra tôi cũng có một nhược điểm, luôn muốn đi bắt nạt người khác." Nói xong, hắn lập tức rút đũa phép.

Blaise luôn cảnh giác lập tức trốn tránh.

Trên thực tế, đũa phép của Draco không hề phát ra bất kỳ chú ngữ nào, còn Blaise thì bị chân mình vấp ngã trên cỏ.

Draco cực kỳ vô cảm cúi người, chỉ nhặt lấy sách giáo khoa của mình, hắn thở dài lắc đầu, "Kết cục của mọi chuyện luôn nằm ngoài dự đoán của con người."

Thật ra đây không phải lần đầu tiên Draco thấy Virginia nổi giận. Lần nàng tức đến khó thở đó, nàng đã hắt một bát cháo vào mặt mình, và ngắt lời: "Nơi cậu nên ở nhất là nghĩa địa Malfoy!"

Hắn thật sự đã ở đó, nhưng vì không có nàng tồn tại, nên hắn lại bò ra.

Tâm trạng giáo sư Snape cực kỳ không tốt, điều này dẫn đến việc bài tập đạt yêu cầu dưới ngòi bút của hắn rất ít, tất cả đều vì một người phụ nữ. Người phụ nữ này đẹp đến chói mắt, đôi giày cao gót bạc ba inch dạo qua dạo lại trên sàn nhà, "Tôi luôn không vừa lòng tông màu văn phòng của anh, Severus. Sẽ khiến người ta cảm thấy áp lực."

"Ngài cũng biết đây là văn phòng của tôi." Snape nghiền ngẫm từng chữ một nhắc nhở người đến.

Narcissa dường như không nghe thấy ý tứ ẩn dụ của hắn, ngón tay thon dài của nàng nhẹ nhàng lướt qua lưng ghế sofa, "Đúng vậy, không sai, tôi và Lucius đều rất cảm ơn sự hào phóng của anh khi làm bạn, vui lòng cung cấp một không gian như vậy để chúng tôi có thể nói chuyện với Draco, anh biết đấy, tuổi nó bây giờ là then chốt, có vô số vấn đề cần tôi và ba nó thay nó giải quyết."

Snape không hứng thú mà cầm ngòi bút, "Đương nhiên, giúp nó lau mông cả đời anh cũng vui vẻ."

Narcissa nhăn mày, đúng lúc này, cửa văn phòng vang lên tiếng gõ.

"À, tiểu nam hài vĩnh viễn đến rồi." Snape dùng giọng điệu khoa trương nói. Hắn mở cửa, xụ mặt nhìn Draco, "Điện hạ hạ cố, thật vinh dự."

Draco đối mặt với câu "khen tặng" đầy châm chọc này, do dự một khắc tại chỗ.

Narcissa cực kỳ bất đắc dĩ liếc nhìn Snape, kéo con trai sang một bên.

Mặc dù Snape không hài lòng việc gia đình Malfoy biến văn phòng của mình thành phòng gặp mặt, nhưng hắn vẫn đi vào phòng làm việc bên trong, để lại không gian cho hai người họ.

"Có gương hai mặt mà mẹ, mẹ thật sự không cần cố ý đến đây một chuyến." Draco nói, "Về chuyện của Dobby, con đã nói rõ với ba rồi, chúng ta không thể có một gia tinh không hề trung thành, có lòng oán hận chủ nhân."

"Đương nhiên, con hoàn toàn làm đúng, bảo bối." Narcissa nói, nàng chú ý thấy con trai mình vì cách xưng hô này mà đỏ tai, không kìm được bật cười, "Mẹ đến vì câu hỏi của con, con yêu, con nhắc đến Virginia Krakenthorpe, con hỏi mẹ về cha của nàng ấy."

"Ồ, đúng vậy." Draco nói, "Có một chút chuyện..."

"Mẹ không cần nghe những lý do đó, Draco." Narcissa ngắt lời hắn, ánh mắt quét qua đôi mắt hắn, dò hỏi, "Cha con từng đùa với mẹ về chuyện của con và một cô gái nào đó trong trường, có phải là Virginia không?"

"Vâng, chính là nàng ấy." Draco chỉ do dự nửa giây.

"Con biết cha con đã đạt được thỏa thuận ngầm với gia đình Parkinson, mùa hè năm 4 con sẽ đính hôn với Pansy."

Ánh mắt Draco lóe lên một cách kỳ lạ, "Mẹ hiểu ba hơn con, vì lợi ích mà theo đuổi, Parkinson không phải là lựa chọn vĩnh cửu của ông ấy, đây chỉ là một lời nói ngọt ngào nhất thời thôi."

"Cũng chính vì mẹ hiểu cha con, mẹ cũng không làm chuyện bé xé ra to. Dù không phải Parkinson, cũng vĩnh viễn không phải Virginia." Narcissa dừng lại một chút, lấy đũa phép ra, cuối cùng cũng đặt chú chống nghe lén xung quanh họ, "Draco, chúng ta không thể bạc đãi Virginia, con có thể chăm sóc nàng, nhưng không thể cưới nàng. Có một chuyện ngay cả cha con cũng không biết."

"Không biết chuyện gì?"

"Cha của Virginia đã cứu mạng con."

Draco ngây người, "Con chưa bao giờ biết--"

"Vì tình huống đặc biệt, mẹ không thể quay lưng lại mà bán một người đã cứu con trai mình cho thuộc hạ của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai." Narcissa không biết nghĩ đến chuyện gì, khóe môi treo một nụ cười châm biếm.

Draco bắt đầu có chút nóng nảy, hắn cảm thấy mình đại khái đã đến gần một sự thật, "Con muốn biết... Hắn là ai? Người mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai muốn?"

"Đúng vậy, mẹ không biết có nên nói cho con không, Draco--" Narcissa rất do dự, "Con còn quá nhỏ."

"Ba đã tiếp quản tất cả mọi việc của Malfoy ở tuổi này rồi, mẹ!"

Narcissa ra hiệu cho hắn tạm thời đừng nóng nôn nóng, nàng cẩn thận suy nghĩ một lát, lại nghĩ đến tình hình hiện tại mà phu nhân Conway đã nói, cảm thấy đại khái kể ân tình của người đã khuất cho người nghe cũng không có gì đáng ngại.

"George Herbs," Narcissa cuối cùng cũng mở miệng, "Nếu con nhắc đến cái tên này, có lẽ không ít người vẫn còn nhớ, viện trưởng Snape của con chắc chắn là một trong số đó. Hắn là một thiên tài thảo dược hiếm có – đây không phải là tài năng đáng thèm muốn nhất. Trên nguồn gốc huyết thống căn bản không có dòng họ Herbs này, bí mật của Herbs nhiều không đếm xuể."

"Thảo dược thúc sinh." Draco tiếp lời, "Đây cũng là một trong số đó sao?"

"Mẹ không biết, chẳng lẽ Virginia có tài năng này?" Narcissa hơi kinh ngạc, một lát sau, nàng mới tiết lộ một bí mật khiến Draco suýt chút nữa bật dậy khỏi ghế sofa, "George Herbs bị Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai chú ý chính là vì Hắc Pháp gần như không có tác dụng với hắn."

"Máu của hắn..." Draco khẽ lẩm bẩm.

"Khi con khoảng tám tháng tuổi, chị gái mẹ, Bella, nhân lúc mẹ và ba con không chú ý, tấn công gia tinh, ôm con đến trước mặt Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai," đoạn ký ức này rõ ràng khiến Narcissa vẫn còn sợ hãi, giọng kể cũng hơi thay đổi, "Mẹ không biết chuyện gì đã xảy ra... Cũng không biết ai đã đưa con về, khi mẹ gặp lại con, con nằm gọn trong nôi, gần như không còn hơi thở, đó là vết thương do Hắc Pháp gây ra."

Sắc mặt Draco bình tĩnh, "Nói tiếp đi."

"Mẹ gặp Herbs và vợ hắn đang trốn tránh sự truy đuổi của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai ở St. Mungo. Mẹ lúc đó không ngờ Lucy Krakenthorpe lại là vợ của Herbs, họ ở trong trường không hề để lộ bất cứ tiếng gió nào, đương nhiên, nếu không phải Lucy chủ động lên tiếng chào hỏi, mẹ cũng sẽ không nghĩ đến người đàn ông ốm yếu đứng cạnh nàng là Herbs, hắn đã thay đổi dòng họ của mình, Lucy tự xưng là phu nhân Conway. Lucy lúc đó có Virginia, có lẽ phụ nữ có con thì mềm lòng, nàng quyết định để Herbs ra tay cứu con."

"Độc dược? Chú ngữ?"

"Một lọ máu." Narcissa chậm rãi nói, "Và Cúp vàng Hufflepuff."

Narcissa chưa bao giờ cảm thấy thời gian lại gian nan đến thế, ánh mắt nàng gắt gao nhìn chằm chằm người đàn ông với khuôn mặt vàng vọt, thần sắc câu nệ. Hắn đang dùng một đôi tay hoàn toàn tương phản với sắc mặt, mang theo vầng sáng trắng, từng tấc một sờ qua thân hình nhỏ bé của Draco. Narcissa hoàn toàn không thể nhìn thấy bất kỳ chi tiết nào trên khuôn mặt hắn, chờ hắn dừng tay, liền run rẩy hỏi, "Thế nào rồi?"

Lucy, người đang đợi cùng nàng, nhẹ nhàng véo véo tay nàng.

"Ngũ tạng lục phủ đều có tổn thương, không phải do chú ngữ gây ra, nhưng rất tà ác," người đàn ông thẳng thắn nói, "Tôi có cách cứu sống nó ngay bây giờ, nhưng nó cũng không sống quá ba tuổi."

Vì St. Mungo đã sớm phán "án tử hình", nên những lời đó không làm tăng thêm sự tuyệt vọng của Narcissa, khuôn mặt nàng u ám, sắc mặt còn tệ hơn cả em bé thoi thóp, nàng khẽ run rẩy người, ngã ngồi xuống ghế bên mép giường. Một lúc lâu sau, kéo khóe miệng, khô khan nói, "Tổng cộng vẫn hơn là không có một tia hy vọng nào."

Lucy đau lòng nhìn hình hài nhỏ bé đang nằm lặng lẽ trên chiếc khăn trải giường trắng, bản năng sờ sờ cái bụng chưa lộ rõ của mình, hơi bất an nhìn chồng, "George, không có cách nào khác sao?"

Người chồng cảm nhận được ánh mắt chờ đợi của vợ, do dự nửa phút, "Cũng không phải hoàn toàn không có cách nào."

Vừa dứt lời, mặt Narcissa đột nhiên bừng sáng.

"Tôi cần sự giúp đỡ của Cúp vàng Hufflepuff."

Khi câu trả lời được đưa ra, Lucy lần đầu tiên cảm thấy sự thật thà của Herbs là một kiểu tàn nhẫn khác. Cúp vàng Hufflepuff theo sự qua đời của hậu duệ Hufflepuff, Hepzibah Smith, đã biến mất không dấu vết, điều này khiến họ biết tìm ở đâu? Cách này giống như người gần chết đói nhìn thấy đồ ăn ngon phản chiếu trong nước, là hy vọng xa xăm đan xen với sự tuyệt vọng gần kề.

Lucy vẻ mặt không đành lòng nhìn về phía Narcissa. Ai ngờ nàng một cái kích động đứng dậy, đến nỗi chiếc ghế cũng bị nàng đẩy ngã ra sau, hai mắt nàng ánh lên một tia sáng khiến người ta xót xa vô cùng, nhưng lời nàng nói ra lại khiến tinh thần người ta chấn động, "Tôi biết Cúp vàng ở đâu," nàng vừa nói, vừa một lần nữa thẳng người, "Ông Conway, tôi có thể hoàn toàn tin tưởng ông không? Tôi biết những lời tôi nói này có thể sẽ làm tổn hại đến phẩm đức và tình cảm của ông và vợ ông, và cũng khiến tôi trông đặc biệt nhỏ mọn. Vì vật phẩm ông yêu cầu là chuyện lớn, tôi vì nó mà không thể không trả giá đắt, nhưng tôi vì con trai mình cam tâm tình nguyện, nhưng ông vì lợi ích gì mà giúp đỡ tôi? Hoặc là, tác dụng của Cúp vàng Hufflepuff là gì?"

"Chúng tôi chỉ muốn giúp chị, giúp con trai chị, Narcissa." Lucy vội vàng mở miệng, khuôn mặt xinh đẹp của nàng ửng hồng, ánh sáng dịu nhẹ lấp lánh trong đôi mắt xám trong veo, "Nó còn nhỏ như vậy... Em cũng có con, em biết cảm giác của một người mẹ," giọng điệu nàng ngọt ngào, vừa nói vừa quay đầu nhìn chồng, người sau nhìn lại nàng, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, "Em biết chị bây giờ rất sợ có người sẽ hại chị, nhưng George tuyệt đối không phải là người như vậy."

George Herbs chỉ nói một câu cực kỳ ngắn gọn, "Vì vợ tôi."

Narcissa lập tức hiểu rõ, tính cách của Lucy Krakenthorpe nàng cũng có nghe qua, trước đây nàng cũng từng cười thầm cô gái này đúng là người tốt quá mức, ngốc nghếch, nhưng đột nhiên sự thiện ý đó lại rơi xuống người mình, Narcissa vẫn cảm động.

"Ngài có thể cho tôi bao nhiêu thời gian?" Narcissa hỏi.

"Trước ba tuổi đều được, nhưng đương nhiên là càng nhanh càng tốt." Herbs nói, "Nhưng tôi có một điều kiện tiên quyết."

Narcissa cảnh giác nhìn về phía hắn.

"Bà không thể tiết lộ thông tin về việc gặp chúng tôi cho bất kỳ ai."

Narcissa thở phào nhẹ nhõm, "Đương nhiên, tôi có thể lập lời thề."

Herbs khẽ gật đầu, ngay sau đó hắn không hề có dấu hiệu nào mà ho khan, trên khuôn mặt vốn đã vàng vọt nổi lên hai vệt đỏ, càng thêm bệnh trạng.

Lucy vô cùng sốt ruột, dùng tay không ngừng vỗ lưng hắn. Đồng thời, nàng vẫn không quên trấn an Narcissa, "Chúng tôi đương nhiên tin tưởng chị, Narcissa, chỉ là Malfoy là Tử thần Thực tử, gần đây chúng tôi bị họ truy đuổi quá sức..."

Herbs nắm lấy tay vợ ngắt lời nàng nói liên miên, khuôn mặt bình thản ban đầu lần đầu tiên lộ ra nụ cười bất đắc dĩ.

Hắn nhìn về phía Narcissa, Narcissa ngây người, ngay sau đó hiểu ý, giơ đũa phép lên niệm chú cấm ngôn vào miệng mình.

Chú cấm ngôn có tác dụng trong thời gian giới hạn chỉ mười tháng, nhưng đối với Herbs thì đã đủ rồi, hắn gật đầu. Dùng đũa phép chích ra một giọt máu từ đầu ngón tay, kết hợp với một loại cao thảo dược thoa lên trán đứa bé sơ sinh. Thời gian chỉ trong vài chớp mắt, khuôn mặt Draco từ màu xanh tím dần chuyển sang tái nhợt.

Narcissa một trận kích động.

"Tổ tiên của Herbs là đại đệ tử của Helga Hufflepuff, từng được Cúp vàng ban tặng." Herbs giải thích đơn giản một câu, "Đối với công dụng kỳ diệu của Cúp vàng, ngay cả hậu duệ Hufflepuff cũng không rõ bằng Herbs. Nếu phu nhân có thể tìm thấy, thì ngay cả vết thương trên người tôi cũng được lợi không ít."

"Cúp vàng... không thể cho ông." Narcissa đối với lời nói thật của đôi vợ chồng này chỉ có thể đáp lại bằng lời thật lòng, "Nó là do người đó giao cho chồng tôi bảo quản."

Hình ảnh đến đây một trận méo mó. Draco bị Narcissa nắm lấy cánh tay kéo ra khỏi chậu tưởng niệm, rời khỏi đoạn ký ức này.

"Đây là hình dáng cha của Virginia," Narcissa nói, "Tuy không hề đặc biệt, nhưng con lại không có ấn tượng gì, không thể khẳng định đã từng gặp ông ta ở trường học hay không. Nhưng cái tên thiên tài của ông ta thì có nghe qua."

"Mẹ thật sự đã lấy Cúp vàng Hufflepuff sao?" Draco cảm thấy điểm này là điều hắn hoang mang nhất, không khớp với thông tin hắn biết ở kiếp trước, "Từ chỗ cha con sao? Rồi nó đã cứu mạng con sao? Bây giờ nó ở đâu?"

Nhắc đến điều này, cảm xúc của Narcissa đột nhiên kích động, nàng hồi tưởng lại chuyện cũ, đủ loại cảm xúc quay cuồng trong lòng, điều này khiến cảm xúc nàng thăng trầm, không thể không đi lại vài bước trong phòng, "Mẹ không dám cho con xem đoạn ký ức đó, Draco, ngay cả Herbs cũng không thể giải thích vấn đề trong đó." Nàng từ từ bình tĩnh lại, "Cúp vàng là mẹ trộm từ tủ sắt trong thư phòng của cha con. Trước đó, mẹ lấy cớ cãi nhau lớn với ông ấy, ôm con bỏ nhà ra đi, sau khi cha của Virginia dùng Cúp vàng hoàn toàn đẩy lùi vết thương Hắc Pháp còn sót lại trên người con, mẹ cầm Cúp vàng tìm dì Bella của con. Mẹ nói với dì ấy rằng, mẹ hận cha con bất tài, ngay cả con trai mình cũng không bảo vệ được, mẹ hy vọng dì ấy có thể thay mẹ bảo vệ con, nên mẹ đã trộm phần thưởng mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai tặng cho Malfoy đưa cho dì ấy."

Draco im lặng một lát, cố gắng suy nghĩ kỹ kết quả của chuyện này.

"Vì Bella vui vẻ khoe khoang khắp nơi, cha con đương nhiên đã bị trừng phạt, nhưng con cũng an toàn, Draco." Giọng Narcissa đầy nhịp điệu, không hề cảm thấy mình đã làm tổn hại lợi ích của chồng, "Tử thần Thực tử đều là một lũ điên, họ ghen tị với sự vẻ vang của Malfoy, mới khiến con gặp nạn. Nhưng mẹ cũng đã báo thù. Virkris, người đã ôm con đi, đã bị Oro giết chết – là mẹ tiết lộ thông tin; Lestrange, dì dượng thân yêu mất trí của con, họ chỉ có thể ở Azkaban nghe mẹ than vãn về mối quan hệ bất hòa giữa mẹ và cha con, mẹ không thể nộp tiền bảo lãnh cho họ ra ngoài."

Draco không có chút đồng cảm dư thừa nào để than thở về kết cục của những người này, hắn gắt gao truy vấn, "Mẹ, mẹ đã bỏ qua một vấn đề, cha của Virginia không thể giải thích điều gì?"

Narcissa ngây người một khắc, sắc mặt mất đi huyết sắc, "Herbs không thể giải thích tại sao hắn không thể xóa bỏ Hắc Pháp trên Cúp vàng." Sắc mặt nàng dù tái nhợt, nhưng giọng điệu vẫn bình tĩnh, "Cúp vàng vào khoảnh khắc hắn nhỏ máu của mình vào, dường như có ý thức bám chặt vào vết thương trên ngón tay hắn, bắt đầu hút máu và nuốt chửng thịt hắn. Mẹ và Lucy đã dùng toàn lực cũng không thể giật Cúp vàng ra khỏi người hắn... Cuối cùng Herbs đã chặt đứt cánh tay của mình, Hắc Pháp trên Cúp vàng cũng đột nhiên biến mất ngay khoảnh khắc đó. Nhưng Herbs nói điều này chỉ là tạm thời, vì vậy hắn lập tức dùng cánh tay còn lại niệm chú khắc vào Cúp vàng để nấu một nồi thảo dược cứu con. Đó là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau," giọng Narcissa cuối cùng cũng mang theo sự thương cảm, "Mẹ đã tìm cách nhờ người giúp họ đổi một khoản tiền lớn của Muggle và cũng mua cho họ một ít thảo dược, ngày hôm sau họ liền rời đi. Lần ở Hẻm Xéo đó là lần đầu tiên mẹ gặp Lucy sau mười mấy năm, mẹ cũng mới biết Herbs sau này bị mù, hắn không thể ngăn chặn sự ăn mòn của Hắc Pháp trên Cúp vàng, cuối cùng cũng đã chết."

"Vậy, cha của Virginia là vì cứu con..." Draco nghiêng người về phía trước, "Lần đó, phu nhân Conway không nói rằng sau đó họ còn gặp phải những tổn thương khác sao?"

"Không có. Nàng nói ngoài việc Herbs chết hai năm đầu, nàng có chút không ổn, mọi thứ khác đều rất thuận lợi."

"Mẹ, mẹ chắc chắn ký ức của mẹ đáng tin cậy chứ?" Thần thái Draco có chút kỳ lạ, hắn liếm khóe miệng, "Virginia nhỏ hơn con tròn mười bốn tháng. Phu nhân Conway không hề nhắc đến điểm này sao? Đứa bé trong bụng mà mẹ nhớ, nếu thật sự tồn tại, tuyệt đối không phải là Virginia."

"Ôi, Merlin--" Narcissa chấn động, một bàn tay gắt gao đặt ở cổ họng, dường như khó thở, "Virginia tuyệt đối là con gái của Lucy, điểm này không sai -- Krakenthorpe, họ đã chứng minh điều này. Chẳng lẽ đứa bé kia..." Trên mặt nàng lộ ra vẻ bi thương.

Draco nhíu mày suy tư, hắn nhớ lại phu nhân Conway ở Witchwood, thoắt cái lại nghĩ đến phu nhân Conway trong ký ức của Narcissa, năm tháng đối đãi thật hậu hĩnh, dung nhan xinh đẹp không hề thay đổi, tóc vàng mắt xám, vóc dáng cao gầy.

"Draco, mẹ đã phá vỡ lời hứa của mình, nói cho con tất cả sự thật." Narcissa nhẹ nhàng nói, "Mẹ và con nợ Virginia rất nhiều, ở mức độ lớn, là chúng ta đã khiến nàng mất đi cha, có lẽ còn có một anh trai hoặc chị gái. Mẹ đã hỏi giáo sư Snape về Virginia, tính cách của nàng giống mẹ. Draco, nhưng dù là người lương thiện đến đâu cũng sẽ không không có khúc mắc về chuyện này, ngay cả Lucy cũng cảm thấy không thoải mái khi nhắc lại chuyện cũ, nàng thậm chí còn nói không muốn có bất kỳ liên quan nào với Malfoy." Nàng dừng lại một lát, "Mẹ rất buồn, Draco. Nếu con có thể chăm sóc tốt cho nàng ở trường, thì không còn gì tốt hơn!"

Thần sắc Draco trên mặt không có gì thay đổi rõ rệt, hắn nhìn Narcissa, dường như bị ý nghĩa nào đó trong giọng nói của nàng hấp dẫn, chỉ gật đầu cho có lệ.

Draco đứng ở ban công trụ thức bên ngoài phòng học nhìn xuống, nhiệt độ không khí ấm áp lại làm cây cối Hogwarts càng thêm tươi tốt, xanh um. Hắn nheo mắt lại, cẩn thận nhìn thẳng thân ảnh đang vội vã đi một mình giữa đám đông năm ba, tầm mắt dừng lại một lát trên đỉnh đầu tóc vàng của nàng.

Virginia xuyên qua tháp đồng hồ lớn, men theo con đường quanh co giữa những thảm cỏ thủy sinh xanh tươi dày đặc, nhanh chóng đi về phía khu vườn rau phía sau lâu đài. Cửa nhà kính số 3 luôn mở, giáo sư Sprout thấp lùn quả nhiên đang ở bên trong.

"Giáo sư," Virginia bước vào nhà kính, hơi nóng khó chịu ùa lên mặt, nhiệt độ bên trong cao hơn nhiều so với nhiệt độ thích hợp bên ngoài.

Giáo sư Sprout đang quay lưng lại với cửa để đeo găng tay da rồng cho mình, bà đeo một chiếc bịt tai lớn nên không nghe thấy động tĩnh.

Virginia cẩn thận lách qua những bông hoa lớn như ô che mưa, tránh những xúc tu độc vươn ra, đi đến phía sau giáo sư Sprout, nhẹ nhàng kéo vạt áo bà.

"Ồ," giáo sư Sprout giật mình, động tác rất lớn quay người lại, nhìn thấy Virginia, thở phào một hơi, bà tháo bịt tai ra, "Con làm gì ở đây? Nhà kính số 3 rất nguy hiểm, con không nên đến. Ôi trời, ta nên khóa trái cửa lại mới phải."

"Giáo sư, người đến chăm sóc Mandrake sao?" Nàng hỏi, "Con rất lo lắng cho bạn con, nó còn bao lâu nữa mới có thể làm thuốc?"

"Đừng vội, con gái," khuôn mặt giáo sư Sprout bầu bĩnh, mái tóc xoăn xám trắng bù xù lộ ra từ dưới chiếc mũ nhọn màu đất, trông bà vô cùng hiền từ, "Thời tiết đã nóng, chúng nó đã lớn hơn một chút, mùa hè sẽ trưởng thành hoàn toàn. Bây giờ ta phải bón thêm một lần phân rồng cho chúng nó."

Virginia nhìn nhìn mấy hàng Mandrake đang uốn éo trong chậu hoa bên cạnh, do dự một lát, "Có thể cho con đứng một bên xem không, giáo sư? Con rất hứng thú."

"Cái này... Quá nguy hiểm, năm hai con sẽ học được." Giáo sư Sprout có chút do dự.

"Nhưng mà còn phải vài tháng nữa."

Virginia biết mình đang nói dối, hai má nàng nóng bừng. Hai vệt hồng nổi lên trên mặt nàng, đôi mi rậm cụp xuống nhìn chằm chằm đôi mắt xám trong veo của giáo sư Sprout, sạch sẽ đến mê hoặc lòng người. Giáo sư Sprout cũng không thể nhẫn tâm từ chối một học sinh hiếu học, bà trầm mặc một lát, rất nhanh thỏa hiệp, lấy ra một bộ bịt tai từ trong tủ, bà dặn dò, "Mandrake quá nguy hiểm! Tuyệt đối không được tháo bịt tai ra, con chỉ nhìn một bên thôi được không?"

Virginia gật đầu.

Giáo sư Sprout tự mình đeo bịt tai cho Virginia, kiểm tra kỹ lưỡng, rồi mới yên tâm trang bị cho mình, bắt đầu bón phân rồng cho chậu Mandrake đầu tiên.

Virginia rất cẩn thận đứng ở bên cạnh, hai mắt gắt gao nhìn chằm chằm con Mandrake đang được giáo sư Sprout nắm lá thảo, tứ chi quật loạn, cái miệng rộng xấu xí đang gào thét. Tay nàng giấu trong tay áo áo choàng rộng thùng thình, nắm đũa phép, lưng căng thẳng.

Giáo sư Sprout động tác rất nhanh, chưa đến mười phút, bà đã đến hàng thứ hai rồi.

Virginia khép tay áo lại, thử gọi vài tiếng "Giáo sư", Sprout không phản ứng, nàng mạnh dạn hắng giọng, bước đi nhẹ nhàng đến trước một chậu Mandrake ở hàng đầu tiên, móc đũa phép ra.

Virginia rất chuyên chú, niệm chú tăng trưởng câu này nối tiếp câu kia. Nàng biết tình hình của mình khác với những gì phu nhân Pomfrey nói, chậu Lan Cua mà nàng đã thúc sinh, bông hoa hồng luôn nở rộ trên cửa sổ phòng ngủ của nàng đã trở thành một cảnh tượng kỳ lạ trong ký túc xá, không chỉ là hình dạng biến lớn, mà nó cũng không nhanh chóng trở về trạng thái ban đầu.

Mandrake với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, từng tấc một cao lên, cành lá non màu hồng ban đầu bắt đầu vươn ra sum suê, chồi non mới từ từ rút ra to lớn hơn, chuyển thành màu xanh lục sẫm, ngay sau đó một cái đầu nhăn nheo "bá" một cái chui ra khỏi đất, lắc lắc những cục đất dính trên đầu mình, nhìn xung quanh, há miệng gào thét.

Trong toàn bộ quá trình, Virginia có thể cảm nhận rõ ràng dòng ma lực lưu chuyển trong cơ thể, từ trái tim nàng phát ra từng đợt dòng nước ấm, bao quanh toàn bộ cơ thể nàng, hội tụ thành một dòng, từ bàn tay phải cầm đũa phép của nàng chảy ra ngoài. Lúc này, dòng nước ấm này có chút yếu ớt, sự lạnh lẽo bắt đầu bao trùm toàn thân Virginia, nàng bắt đầu cảm thấy mắt mờ đi, mũi miệng nghẹt thở, cuối cùng nàng liếc nhìn Mandrake với ngũ quan nhăn nhúm càng thêm dữ tợn, tứ chi đã làm vỡ chậu hoa, niệm câu chú ngữ cuối cùng, rồi ngã quỵ xuống đất.

Cùng lúc đó, Draco đang chạy không màng dáng vẻ trên con đường đến nhà kính số 3.

Hắn ở ban công vẫn luôn nhìn chằm chằm bóng dáng Virginia biến mất dưới tháp đồng hồ lớn, ngay lập tức hiểu rõ ý đồ của nàng – nàng phải dùng năng lực của mình để cứu Hermione, nàng mạo hiểm bí mật bị tiết lộ cũng muốn cứu Hermione là vì không tin hắn nói!

Không thể nói rõ trong khoảnh khắc đó có cảm giác gì: Hối hận, khó chịu, ủ rũ... Nhưng một loại dự cảm không lành đã xua tan tất cả. Draco lao ra khỏi phòng học, nhưng lại bị hai người đang đi tới chặn đường.

"Tránh ra." Draco tức giận liếc nhìn Potter và Weasley đang chắn trước mắt.

Harry hít một hơi thật sâu, "Draco, chúng tôi đặc biệt cảm ơn cậu đã gửi những tài liệu về Phòng Chứa Bí Mật đó... Tôi muốn nói, mọi chuyện sắp có manh mối rồi, chúng tôi đang định đi tìm giáo sư McGonagall để nói ý tưởng của chúng tôi, cậu có đi cùng chúng tôi không?"

Draco không hề hứng thú, nhưng hắn biết đây cũng là một lần quy phục ngầm, hắn cố ý nói chậm lại, "Tôi cũng không giúp được gì nhiều, các cậu có thể tìm ra sự thật thì quá tốt rồi. Tôi còn có chút việc." Nói xong, hắn vội vàng gật đầu, rồi xuyên qua giữa hai người, bước nhanh xuống cầu thang.

"Đây là châm chọc chân thành sao?" Ron còn hơi mơ hồ, "Tôi vẫn không thể thích ứng cách nói chuyện này của hắn. Thật ra, Malfoy đột nhiên trở nên thân thiện như vậy, thật sự quá kỳ lạ."

"Nhưng hắn đã thực sự giúp chúng ta. Phỏng đoán về quái vật trong Phòng Chứa Bí Mật giống hệt phỏng đoán của Hermione, và chuyện 50 năm trước cũng đã cho chúng ta một hướng... Chúng ta phải tranh thủ thời gian, sắp đến giờ học rồi, giáo sư McGonagall rất có thể sẽ không ở phòng sinh hoạt chung của giáo viên." Harry bước nhanh hơn, "Chúng ta phải nhanh chóng nói cho bà ấy biết."

Tuy nhiên, chưa kịp đi thêm vài bước, giọng giáo sư McGonagall đã vang vọng khắp lâu đài: "Tất cả học sinh lập tức trở về ký túc xá của học viện mình. Tất cả giáo viên trở về phòng sinh hoạt chung của giáo viên. Xin hãy hành động ngay lập tức." (Câu này trích dẫn nguyên văn "Harry Potter và Phòng Chứa Bí Mật".)

Harry và Ron đột nhiên dừng bước, nhìn nhau, từ ánh mắt kinh hãi của đối phương, trong lòng cả hai đều "thịch" một tiếng: Lại có chuyện xảy ra rồi!

Giáo sư Sprout xử lý xong hàng Mandrake thứ hai, hài lòng quay người lại, nhưng kinh ngạc phát hiện bóng dáng Virginia đã biến mất, bà vội vàng lùi lại vài bước, cảnh tượng trước mắt quả thực khiến bà chấn động: Học trò của bà đang nằm ngã trên mặt đất, cách đó không xa, có một cây Mandrake đã hoàn toàn trưởng thành đang kêu la chói tai.

Giáo sư Sprout gần như lao lên phía trước, nhét con Mandrake đang giãy giụa, uốn éo vào chậu hoa mới, lúc này mới tháo găng tay và bịt tai ra cẩn thận kiểm tra cổ Virginia. Nhịp đập nhỏ dưới đầu ngón tay làm giáo sư Sprout thở phào nhẹ nhõm. Chưa kịp hoàn toàn thả lỏng, giọng giáo sư McGonagall nghiêm túc đã truyền đến từ chiếc lá hai lá trong nhà kính, "Pomona, cô có ở nhà kính không? Có chuyện xảy ra, xin hãy đến phòng sinh hoạt chung của giáo viên ngay lập tức."

"Nhưng chỗ tôi đây..." Đầu bên kia McGonagall đã cắt đứt liên lạc. Giáo sư Sprout khó xử không biết phải làm sao cho phải, bà thấp bé, cúi người bế Virginia lên vô cùng khó khăn. Cùng đường, bà đành phải móc đũa phép ra, niệm một chú Trôi nổi lên Virginia.

Đúng lúc này, Draco thở hổn hển đến cửa nhà kính, hắn liếc một cái thấy Virginia đang lơ lửng trong không trung không hề hay biết, lòng hắn tan nát, như thể cảnh tượng trước mắt tương tự với cảnh nào đó ở kiếp trước, chân hắn mềm nhũn, vịn khung cửa quỳ xuống đất.

Giáo sư Sprout rất cẩn thận chỉ huy Virginia lơ lửng trong không trung tránh thoát những xúc tu vươn ra và những nhụy hoa dài, thân hình thấp bé từ sau bông hoa ô che mưa chắn tầm nhìn chuyển ra, thấy Draco thì bất ngờ vui mừng, "Tốt quá rồi, Malfoy, xin cậu giúp tôi một tay, tôi thật sự không biết phải làm sao!" Bà dùng tay không thể vươn ra lau mồ hôi trên mặt, dừng lại một chút, nghi ngờ nhìn tư thế lúc này của Draco, "Cậu làm sao vậy?"

Tim Draco lúc này mới dần dần bình ổn lại, hắn đứng dậy, một lòng chú ý đến Virginia, vươn hai tay, "Để tôi lo."

Giáo sư Sprout ôm chậu Mandrake đã trưởng thành vội vã đẩy cửa vào phòng sinh hoạt chung của giáo viên.

Phu nhân Pomfrey đang ngồi trên ghế lưng đen nghe Trelawney lải nhải về vận mệnh học đang nghe đến mất kiên nhẫn, liếc mắt qua, lập tức kinh ngạc đứng dậy, bà bước đến trước mặt giáo sư Sprout, giật mình vươn tay kiểm tra, "Mandrake đã trưởng thành sao?" Bà dùng móng tay khẽ cậy vào mép lá cây mọng nước, từ vết cậy hình bán nguyệt chảy ra một chút chất lỏng màu trắng ngà đặc sệt, "Nó lớn lên rất tốt, dược lực rất thuần khiết." Giọng nói của bà chứa đựng sự khó tin, "Pomona, cô rốt cuộc đã dùng cách gì?"

Tất cả mọi người trong phòng sinh hoạt chung của giáo viên đều xúm lại. Giáo sư Snape nhìn độ đậm của lá Mandrake, trong mắt lóe sáng, cũng hiếm khi khen một câu.

Giáo sư Sprout bản thân cũng vô cùng mơ hồ, đành phải kể lại sự việc vừa rồi xảy ra trong nhà kính một lần nữa.

Phu nhân Pomfrey rất kinh ngạc, "Krakenthorpe? Cô chắc chắn học sinh bị ngất là cô bé tóc vàng năm nhất đó sao?"

Giáo sư Sprout gật đầu, "Đúng vậy, cô gái của học viện tôi, thảo dược của nàng ấy học không tệ."

Phu nhân Pomfrey có ấn tượng sâu sắc về nàng ấy, bà suy tư nói, "Nàng ấy có hỏi tôi một số vấn đề, về việc thúc sinh thảo dược," bà đột nhiên nhớ ra điều gì đó, "Cô bé này đâu rồi? Tỉnh chưa?"

"Chưa." Giáo sư Sprout nói, nàng liếc nhìn Snape, "Tôi vừa lúc gặp Malfoy, liền nhờ cậu ấy đưa nàng đến khu trị liệu." Một lát sau, nàng lại kỳ lạ bổ sung một câu, "Nhưng mà, quá kỳ lạ, nhà kính hôm nay được ưa chuộng như vậy, tôi dám cá, Malfoy đại khái cũng vì chuyện gì đặc biệt mà đến, nếu không thì mọi chuyện quá trùng hợp." Nàng buồn rầu lắc đầu, "Mandrake đột nhiên trưởng thành, thật khiến tôi hoang mang..."

Một bên Snape ánh mắt lóe lên, nhìn chằm chằm hình dáng Mandrake, nhẹ nhàng sờ sờ cằm hơi nhếch lên.

"Tôi đi khu trị liệu xem sao." Phu nhân Pomfrey không thể ngồi yên, "Có chuyện gì xin hãy báo cho tôi. Severus, còn phải phiền anh cẩn thận kiểm tra chậu Mandrake này, nếu không có vấn đề, là có thể chế ra độc dược rồi!"

"Không thành vấn đề." Snape lập tức đồng ý, ánh mắt hắn không rời Mandrake một lát, dường như đang tìm kiếm dấu vết gì đó.

Phu nhân Pomfrey đi chưa đầy một phút, cửa phòng sinh hoạt chung mở ra, giáo sư McGonagall tiều tụy nhưng nghiêm nghị bước vào, "Lại có chuyện xảy ra rồi," bà nói, "Có một học sinh đã bị đưa vào Phòng Chứa Bí Mật." Ánh mắt bà dừng lại trên người giáo sư Flitwick đang run rẩy không ngừng, "Đó là một học sinh tên Penelope Clearwater."

Nữ Trưởng Ravenclaw.

Giáo sư Flitwick hét lên một tiếng, ngất xỉu bất tỉnh.

Những cuộc trò chuyện lờ mờ dần dần len lỏi vào giấc mơ của Virginia.

"......Chuyện này thật không thường thấy, tôi vẫn chưa có cách nào dùng thuốc cho tình huống này, St. Mungo nói sao?" Đó là giọng nói nhanh nhẹn của phu nhân Pomfrey.

"Tôi không biết, tôi chưa từng đưa con bé đến St. Mungo. Tôi nghĩ có thư thông báo của trường thì đã chứng tỏ Vir mọi thứ đều bình thường." Giọng nói này khiến Virginia lập tức thoát khỏi cơn buồn ngủ dính dấp. Nàng mở đôi mắt lờ đờ, nghiêng đầu, xuyên qua khe hở của tấm màn giường, nàng thấy một khuôn mặt quen thuộc, chỉ là mái tóc vàng dài ban đầu đã được cắt ngắn, uốn xoăn và tinh xảo nằm ngoan ngoãn bên cổ, khiến khuôn mặt xinh đẹp càng trẻ trung hơn – mẹ nàng.

"Ôi--" Phu nhân Pomfrey hiển nhiên không biết nói gì cho phải, bà thử liếc nhìn phu nhân Conway với khuôn mặt đầy lo lắng, thật sự không thể hiểu được tư duy của người mẹ này, bà ho khan hai tiếng, "Hogwarts không phải là cơ sở giám định y tế."

Phu nhân Conway có chút xấu hổ, không nói gì đáp lại, một lúc lâu sau đành cười tự giễu.

Phu nhân Zabini đi cùng thì nhíu mày, khẽ hỏi, "Phu nhân Pomfrey, Hắc Pháp trong cơ thể Virginia ngoài việc ảnh hưởng đến ma lực của nàng, thì sức khỏe của nàng thế nào?"

"Đây mới là điều tôi thấy khó hiểu," phu nhân Pomfrey nói, "Cơ thể nàng ấy tương đối khỏe mạnh, nếu không phải ma lực nàng ấy tiêu hao quá độ, tôi cũng không thể phát hiện ra dao động Hắc Pháp ẩn chứa."

Virginia nghe đến nhập thần, bất giác ngồi dậy trên giường.

"Mặc dù không nhìn ra có ảnh hưởng gì đến sức khỏe của cô Krakenthorpe," phu nhân Pomfrey tiếp tục nói, "Nhưng tàn dư Hắc Pháp tồn tại là mối hiểm họa ngầm, tôi vừa tốt nghiệp chỉ học ba năm dưới sự hướng dẫn của bác sĩ Moody ở St. Mungo rồi đến khu trị liệu, về vấn đề này thì thật sự bó tay."

Phu nhân Conway không cần suy nghĩ liền nói, "Vir không thể đến St. Mungo."

Phu nhân Zabini và phu nhân Pomfrey đều không thể tin được nhìn nàng.

"Tôi tin tưởng cô, và tin tưởng Hogwarts." Phu nhân Conway bổ sung.

Phu nhân Pomfrey thậm chí có chút tức giận mắng, "Phu nhân Conway, tôi đã nói rõ ràng rằng tôi căn bản không có cách nào! Ôi, tôi không hiểu cô rốt cuộc nghĩ thế nào, tôi phải cảm ơn sự tin tưởng của cô dành cho tôi, nhưng đây là một việc rất nghiêm trọng."

Ngón tay được bao của phu nhân Conway run nhẹ, nhưng môi nàng mím chặt lại cố chấp thể hiện sự kiên trì của nàng.

Phu nhân Pomfrey quả thực tức điên, bà còn có chút ấn tượng mờ nhạt về phu nhân Conway thời học sinh, là một cô gái tốt bụng, bà không thể hiểu nổi mười mấy năm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao lại khiến một người thay đổi tính cách nhiều đến vậy.

"Ai," nàng tức giận thở dài liên tục, lắc đầu, đặt hy vọng vào phu nhân Zabini, "Cô phải khuyên nàng ấy."

Đầu óc Virginia bị đống thông tin khổng lồ này tác động đến mơ màng hồ đồ. Nàng lặng lẽ cắn góc chăn, nhìn động tĩnh bên ngoài tấm màn giường.

Phu nhân Zabini chỉ liếc nhìn người bên cạnh, liền biết nàng không thể lay chuyển ý định của Alona, mấy tháng qua, nàng ấy ngay cả về nhà cũng không về, vẫn luôn vì một thứ gì đó mà dây dưa không rõ với mình, khiến nàng đau đầu vô cùng. Nàng đành phải nói sang chuyện khác, "Virginia làm sao lại sử dụng ma lực quá độ? Chương trình học năm nhất đã khó khăn đến vậy sao?"

Phu nhân Pomfrey nhắc đến chuyện này thì tinh thần phấn chấn lên vài phần, nàng kể lại sự kiện Mandrake trong nhà kính một lần, "Không hề nghi ngờ, nhất định có liên quan đến cô Krakenthorpe, chậu Mandrake đó đã làm mấy học sinh sống lại," nàng tán thưởng nói, "Đây là một tài năng phi thường, giáo sư Sprout vì thế mà vui mừng khôn xiết."

"Ồ, không," phu nhân Conway không hề có bất kỳ cảm giác tự hào nào về điều này, sắc mặt nàng trắng bệch, dường như đang cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, "Đây có thể chỉ là một sự trùng hợp, không thể chứng minh điều gì."

"Vậy chúng ta có thể cho cô Krakenthorpe thử lại một lần." Một giọng nói hơi lạnh lùng vang lên ở cạnh cửa.

Snape bước vào phòng bệnh, đặt một chậu Mandrake trong tay lên bàn, hắn nghiêng đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm tấm màn giường bị kéo chặt – Virginia giật mình, rụt đầu vào trong chăn – vài giây sau, Snape lại quay đầu lại nhìn Mandrake.

Virginia không dám lơ là, nàng từ từ nằm trở lại trên gối, dựng tai lên cẩn thận phân biệt từng giọng nói.

"Phu nhân Zabini, phu nhân Conway," một giọng nói cực kỳ hòa ái chào hỏi hai người, Virginia biết đây là Dumbledore, "À, sức quyến rũ của Krakenthorpe danh bất hư truyền," hắn nghiêng đầu nói với Snape hồi ức, "Phu nhân Zabini và anh tốt nghiệp cùng năm, nhưng phu nhân Zabini trông vẫn như cô bé ngày xưa. Còn phu nhân Conway, Severus, anh trông có thể làm cha của cặp chị em song sinh hoa này."

Đối với lời khen ngợi khoa trương của hắn, Snape hừ một tiếng.

Mặc dù người khen là một ông già râu tóc bạc phơ, nhưng phu nhân Zabini vẫn khá vui vẻ cong khóe miệng.

"Tôi sẽ không đồng ý để Vir thử mấy thứ này." Phu nhân Conway không hề bị không khí hơi nhẹ nhàng ảnh hưởng, ánh mắt nàng gắt gao nhìn chằm chằm chậu Mandrake non kia.

Dumbledore dò xét nhìn nàng một cái, hắn vươn tay sờ sờ lá Mandrake, chậm rãi giải thích, "Nếu cô thật sự tin tưởng Hogwarts, Lucy," hắn gọi tên phu nhân Conway – nhớ đến danh sách nhập học mười mấy năm trước đang mở trên bàn hiệu trưởng, Snape ngầm khinh thường điều này, "Cô cũng nên tin tưởng chúng tôi. Tôi biết Virginia có một tài năng phi thường, nếu đây là một bí mật, thì tất cả mọi người ở đây đều có thể nghiêm ngặt thực hiện công việc bảo mật." Dumbledore dừng lại một chút, thiện ý tiếp tục nói, "Tôi rất hiểu sự lo lắng của cô khi làm mẹ, bí mật khiến người ta nguy hiểm. Nhưng đây cũng là cách duy nhất có thể giữ bí mật – không đi St. Mungo, mà ngay trong Hogwarts, chỉ với những người này, dùng cách này để loại bỏ tàn dư Hắc Pháp trên người Virginia." Hắn cười vỗ vỗ cánh tay Snape, "Severus, hắn sẽ tiếp nhận việc điều trị cho Virginia."

Phu nhân Conway đầy cảnh giác liếc nhìn người đàn ông u ám trước mắt, ánh mắt khó chịu rời đi khỏi mái tóc nhờn che hai bên gò má của hắn, có chút không vui nói, "Hắn ta là bác sĩ sao?"

Mọi người trong phòng đều ngây người. Mặt Snape càng đen hơn.

Tay phu nhân Zabini lặng lẽ vươn ra sau lưng phu nhân Conway véo một cái, đồng thời trên mặt nàng nở nụ cười, "Lucy vẫn luôn bận rộn với khu vườn của nàng, hầu như không mấy khi chú ý đến chuyện bên ngoài."

Phu nhân Pomfrey lúc này mới thoải mái, bà lấy lại sự kiên nhẫn, giải thích, "Snape là bậc thầy độc dược trẻ tuổi nhất." Bà đặt niềm tin tuyệt đối vào người này, "Nếu hắn nói có cách, thì cô Krakenthorpe thật sự không cần đến St. Mungo."

Phu nhân Conway chăm chú nhìn hắn rất lâu, thật sự không thể từ vẻ ngoài hơi u ám và luộm thuộm của hắn tìm thấy cảm giác an tâm, nàng như thường lệ trưng ra thái độ chất vấn, "Cách gì?"

Lông mày Snape giật giật, muốn lập tức bỏ đi, nhưng nghĩ đến một khả năng, hắn vẫn kìm lại, "Khi ma lực trong cơ thể cô Krakenthorpe đã cạn kiệt, lập tức dùng độc dược để thanh trừ tàn dư Hắc Pháp trong cơ thể nàng."

"Cần bao lâu?"

"Bốn tháng."

Phu nhân Conway nhíu mày, cẩn thận suy xét.

Tất cả mọi người kinh ngạc nhìn cảnh này, chỉ có Dumbledore cười khà khà hai tiếng.

Cuối cùng, phu nhân Conway quyết định chấp thuận, nhưng yêu cầu tất cả mọi người ký một bản hiệp định pháp thuật, rằng mọi bí mật được phát hiện trên người Virginia trong quá trình điều trị đều không được tiết lộ cho bất kỳ ai. Hơn nữa, những lần điều trị đầu tiên, nàng muốn có mặt tại đó.

Sắc mặt Snape đã giống như mây đen che khuất mặt trời trước bão tố, phu nhân Pomfrey mấy lần lo lắng hắn muốn rút đũa phép niệm ác chú vào người phụ nữ tóc vàng được đằng chân lân đằng đầu kia, nhưng điều đáng kinh ngạc là, hắn nén giận, là người đầu tiên ký tên vào hiệp định, mặc dù nét chữ cuối cùng suýt nữa làm rách tấm da dê.

"Bắt đầu từ ngày mai." Hắn bỏ lại một câu, vạt áo đen xoay tròn đã biến mất ở cạnh khung cửa.

"Cô Krakenthorpe hẳn là sắp tỉnh." Phu nhân Pomfrey dùng một ánh mắt hoàn toàn mới đối đãi phu nhân Conway, bà quan tâm nhắc nhở, "Nhưng hôm nay tốt nhất hãy để nàng ấy nghỉ ngơi đầy đủ, cứ để nàng ấy ngủ ở St. Mungo đi."

Virginia cảm thấy tiếng bước chân đang đi về phía mình, nàng lập tức nhắm mắt lại.

Tiếng rèm giường kéo, trước mắt tối sầm lại, Virginia có thể cảm nhận được vài luồng ánh mắt đang đánh giá mình. Một bàn tay nhẹ nhàng sờ lên khuôn mặt mình.

Phu nhân Conway thở dài một hơi, "Hôm nay tôi đi trước, tôi phải về thu dọn vài món hành lý."

"Từ ngày mai cho đến cuối học kỳ, lò sưởi trong văn phòng tôi mở cửa cho cô, phu nhân," phu nhân Pomfrey nhắc nhở, "Như vậy cô sẽ không cần cố ý thu dọn hành lý."

Phu nhân Conway ngây người, "Đa tạ."

Vừa bước ra khỏi lò sưởi ở sảnh lớn trang viên, phu nhân Zabini liền không kìm được cười ha hả, nàng vừa đá văng đôi giày cao gót trên chân, vừa dùng sức vỗ ngực mình, "Chậm thêm một giây nữa, tôi không chịu nổi nữa rồi. Snape là viện trưởng Slytherin. Alona, cô quen với việc đi lại ở thế giới Muggle, nhưng Virginia rốt cuộc đã vào Hogwarts, chẳng lẽ cô không nên bổ sung kiến thức thông thường trong trường học sao? -- Cô không thể nào không tiếp xúc với chúng."

Phu nhân Conway mặt không biểu cảm nhìn nàng một cái, "Nếu không phải cô cố chấp không trả lại những thứ đó cho tôi, sự chú ý của tôi sớm muộn gì cũng sẽ chuyển sang phía trường học."

Phu nhân Zabini ngồi thẳng trên ghế sofa, hơi ngẩng đầu nghiêm mặt nói, "Tôi thừa nhận tôi đã hiểu lầm cô, nhưng chiếc vòng tay cô mang về từ Italy đó tôi đã thật sự gửi cho Virginia -- cô cũng nói, đây vốn dĩ là thứ cô phải cho nàng ấy."

Phu nhân Conway đứng tại chỗ vài phút, không nói thêm về chủ đề rối rắm mấy tháng nay, có thể thấy nàng dường như cảm thấy mệt mỏi, "Tôi định mua một căn nhà ở Luân Đôn, sau kỳ nghỉ của Virginia, chúng tôi sẽ ở đó."

"Nhà Muggle sao?" Phu nhân Zabini tức cười, "Tùy cô, cô lo lắng nhiều về người ngủ dưới lòng đất kia, chỉ mong cô không phụ lòng nàng ấy là tốt." Nàng đứng dậy, lên vài bậc thang, đột nhiên lại quay người nói, "Nếu cô không thèm ở trang viên Zabini, thì mau chóng dọn sạch tất cả đồ đạc trong phòng cô đi!" Nói xong, nàng bước nhanh biến mất ở khúc quanh cầu thang.

Phu nhân Conway đứng dưới lầu nhìn một lúc, sau đó lâu lộ ra một nụ cười.

Cửa khu trị liệu được phu nhân Pomfrey nhẹ nhàng đóng lại. Virginia thần trí bất định nhìn chằm chằm trần nhà, trong đầu như có vài con cú mèo vỗ cánh bay lượn, che trời lấp đất, khiến nàng không biết nên nghĩ gì – nàng lúc thì nghĩ đến sự bất thường của mẹ mình, lúc lại nghĩ đến vấn đề kỳ lạ trên cơ thể mình – nói chung, suy nghĩ lung tung rối loạn. Nàng uể oải ngồi dậy từ trên giường, kéo rèm giường. Ngay lúc này, cánh cửa phòng bệnh vốn im lặng đột nhiên kẽo kẹt kẽo kẹt di chuyển.

Virginia ngây người nhìn Hermione rất cẩn thận chỉ thò một cái đầu vào từ bên ngoài cửa, liếc trái liếc phải, cuối cùng nhìn thấy Virginia đang ngồi ngẩn ngơ trên mép giường.

Nàng vui vẻ đẩy cửa ra, "Virginia!" Nàng gần như chạy đến, ôm chặt người đang ngẩn ngơ trong sự mơ hồ.

Nhìn thấy Hermione, những cảm xúc hỗn loạn của Virginia cuối cùng cũng quay trở lại với chuyện trước mắt. Đây là một chuyện tốt có thể khiến nàng cao hứng, "Cậu tỉnh rồi!"

"Đúng vậy, hai ngày trước mình tỉnh lại thấy cậu nằm trên giường không nói là kinh ngạc đến mức nào!" Khi hóa đá, má Hermione đã hồng hào trở lại, nàng lắc đầu với mái tóc xoăn rối bù, "Virginia thân yêu, cậu đã cứu lại môn học của mình! Mình tỉnh lại ngày hôm sau, Harry đã trả lại lịch học cho mình – cậu ấy ban đầu định chọn thay mình – may mắn là mình tỉnh rồi. Cậu biết không? Cậu ấy lại chỉ chọn theo yêu cầu tín chỉ thấp nhất!"

Virginia bật cười. Nàng chớp mắt, "Cậu biết là mình..."

"Ngoài cậu ra, ai cũng không có tài năng này." Hermione vui vẻ tiếp lời, "Harry và Ron trốn trong phòng sinh hoạt chung của giáo viên nghe được chuyện này." Nàng dừng lại một chút, "Họ tuy có nghi vấn, nhưng mình không nói cho họ." Nàng nhảy lên mép giường, ngồi sát vào Virginia, miệng bắt đầu líu lo muốn trút hết mọi chuyện trong bụng cho Virginia, "Cảm ơn Chúa, khi chúng ta nằm ở đây đã xảy ra rất nhiều chuyện. Cậu có biết Penelope Clearwater không? Trưởng nữ Ravenclaw, mình thật không ngờ, nàng ấy lại là bạn gái của Percy! Nếu không phải mình tận mắt thấy Percy trong lúc kích động ôm chặt lấy nàng ấy, và chính miệng nói lời cảm ơn với Harry và Ron, mình cũng sẽ không tin Percy lại có bạn gái! Ron bị Percy cảm ơn làm đỏ mặt, xấu hổ cả ngày – ôi, cậu có biết Percy không? Hắn là anh trai của Ron, Harry và Ron đã cứu Penelope ra khỏi Phòng Chứa Bí Mật – cậu có biết nàng ấy bị đưa vào Phòng Chứa Bí Mật không?"

Virginia bị lời nói huyên thuyên vui vẻ của nàng làm cho choáng váng, phản ứng duy nhất của nàng là, "Ồ --?"

Tuy nhiên Hermione không nhận ra ý nghi vấn của nàng, giọng nàng đột nhiên trở nên ngập ngừng, dịch người, thở dài một hơi ngắn ngủi, "Thật không ngờ, có một chuyện đáng tiếc--" nàng vò tóc, "Lockhart là một kẻ lừa đảo, còn là một kẻ lừa đảo nhân cách thấp hèn."

Những lời này, Virginia cuối cùng cũng nghe hiểu, nàng vội vàng thừa lúc Hermione đang tức giận và buồn bã hồi tưởng về giáo sư Lockhart, yêu cầu nàng kể lại tất cả mọi chuyện từ đầu đến cuối, vì nàng không biết gì cả.

Yêu cầu này đến kịp thời, học kỳ này từng có hoảng loạn, từng có nguy hiểm, nhưng quá trình kích thích và tìm kiếm câu trả lời cùng với việc giải quyết vấn đề đã khiến Hermione lần nào cũng cảm thấy tự hào, vinh dự cuối cùng vừa mới xảy ra chưa đầy mấy ngày, tâm trạng Hermione vẫn còn kích động, tinh thần nàng lập tức phấn chấn, kể lại mọi chuyện từ vụ hóa đá đầu tiên.

Gói ghém lại mọi chuyện, sẽ phát hiện ra vấn đề trong đó, Hermione ngầm cân nhắc một lát rồi hỏi, "Mình nhìn thấy mắt của Tử Xà trong gương, còn cậu ở đối diện mình, chỉ cần cậu ngẩng đầu lên -- điều này quá mạo hiểm! Virginia, may mắn là lúc đó cậu đã tránh được một kiếp."

Virginia nhìn nàng một cái, lặng lẽ gật đầu, "Mình bị vấp ngã một cái." Thực tế, thái độ của Hermione đã cho nàng biết, cú đẩy đó không phải do Hermione làm.

Khi nàng nghĩ như vậy, cửa khu trị liệu lại bị mở ra.

Hai cô gái không ai tỏ vẻ ngạc nhiên khi người này xuất hiện, Hermione thậm chí còn đứng dậy chuẩn bị cáo từ, nàng lại ôm Virginia thì thầm vào tai nàng, "Cuối cùng mình cũng phát hiện ra, Malfoy đáng tin cậy hơn Lockhart nhiều."

Virginia bị sự so sánh của nàng chọc cười.

Khi Hermione đi ngang qua Malfoy, đột nhiên dừng bước. Nàng vươn tay phải, như một người lớn nhỏ nói, "Cảm ơn cậu đã giúp đỡ."

Một giây, hai giây... Mười giây, Draco mới dời ánh mắt từ bàn tay Hermione đang chìa ra trước mặt, chuyển sang khuôn mặt nàng, khi hai người kia cảm thấy xấu hổ và khó xử, hắn nhẹ nhàng nắm lấy những đầu ngón tay khẽ nhếch của Hermione, nhàn nhạt nói, "Chỉ mong điều này có thể giúp Slytherin thêm điểm."

Không khí lập tức tốt hơn nhiều.

Hermione cười khúc khích, "Slytherin chỉ dựa vào chút điểm này cũng sẽ không được hạng nhất đâu."

Sắc mặt Draco cứng đờ.

Virginia lớn tiếng nói, "Trời ơi, Hufflepuff đáng thương, nàng ấy vĩnh viễn xếp cuối cùng!"

Hermione nghe vậy, lập tức lắc đầu, "Virginia, lúc này chính là số phận đã định Ravenclaw sẽ đứng chót đó, dù họ có thắng Slytherin, thắng Gryffindor trong trận đấu Quidditch tiếp theo." Nàng chớp mắt, kéo dài giọng, "Công lao của Mandrake, mình tin Dumbledore sẽ luôn tìm một lý do để cộng điểm cho cậu." Nói xong, nàng vẫy tay, đi ra khỏi khu trị liệu.

Draco quay đầu lại thấy Virginia an an tĩnh tĩnh ngồi trên mép giường, trên mặt còn mang theo nụ cười, hiển nhiên là vui vì được thêm điểm, hắn không kìm được vươn tay nhéo nhéo khuôn mặt Virginia.

Virginia thu lại nụ cười, nhảy xuống khỏi mép giường, "Có một chuyện, cậu đã kéo dài đủ lâu rồi!" Nàng cố ý xụ mặt, "Cậu thật sự muốn mình cầu xin cậu nhanh chóng nói ra tình hình thực tế sao? Để biết ai thực sự đã cứu mạng mình, vậy mình không thể không cầu xin cậu!"

Draco cố gắng nhịn cười, hắn véo véo vành tai Virginia, gọi, "Dobby!"

Con gia tinh tai to mắt to đột nhiên xuất hiện giữa hai người. Virginia sợ đến run rẩy. Nàng lùi lại một bước mới phát hiện đó là một gia tinh khá giống Migi, nhưng có lẽ tính cách hoạt bát hơn, nó còn cầm một bó hoa tươi trong tay, đang nghiêng đầu, vừa e lệ vừa đầy mong đợi nhìn nàng, bó hoa tươi chìa ra rồi lại rụt về.

"Ồ, Dobby..." Virginia học Draco gọi tên nó, nàng có chút do dự vươn tay gần như giật lấy bó hoa từ tay nó, nhưng nàng phát hiện tình hình càng thêm khó xử, "Cái này là tặng cho mình sao? Cảm ơn cậu."

Draco nín cười, nhẹ nhàng đi đến bên cửa sổ, quay lưng lại với họ.

Dobby ngẩng đầu lên, cười rạng rỡ, đôi mắt vốn dĩ nửa khép lập tức mở to tròn xoe.

Virginia đoán ra lý do Draco gọi Dobby đến, nàng nhìn những ngón tay xương xẩu, to và gầy của gia tinh, quỳ xuống ôm chặt Dobby, "Mình cảm ơn cú đẩy đó của cậu, Dobby, nếu không phải vậy, e rằng mình không phải bị gãy cổ tay, mà là mất mạng."

Dobby hưng phấn hét lên một tiếng.

"Đừng lớn tiếng như vậy." Draco ở cửa sổ quay đầu lại, nhắc nhở một câu.

Dobby lập tức dùng tay che miệng lại.

"Dobby là gia tinh nhà cậu sao?" Virginia dò hỏi.

"Dobby là tự do, Dobby muốn đi đâu thì đi đó." Dobby vẩy hai cái tai lớn kêu lách cách lách cách, đột nhiên nó dừng lại, hai cái tai "xoẹt" một cái dựng đứng lên, nó lén lút liếc nhìn bóng dáng Draco, thẳng người, "Dobby hiện tại làm việc cho tiểu thư, thiếu gia trả thù lao cho Dobby. Giao ước đã nói rất rõ ràng."

Virginia không hiểu, "Giao ước gì?"

Draco ho khan vài tiếng, sau lưng Virginia chìa ra năm ngón tay về phía Dobby.

Dobby lại hét lên một tiếng hạnh phúc.

Chưa kịp Draco nhíu mày, phu nhân Pomfrey "rầm" một cái đẩy cửa ra, "Tiếng gì vậy?"

Dobby ngay khoảnh khắc bà đẩy cửa vào liền "Bang" một tiếng biến mất trong không khí, đột ngột như lúc nó xuất hiện.

Virginia ôm một bó hoa dại cùng Draco vô cùng xấu hổ nhìn phu nhân Pomfrey.

Phu nhân Pomfrey kỳ quái "hô hô" cười hai tiếng, "Trời ơi, ta thật sự già rồi." Bà nói, bà mang theo vẻ mặt ý cười đi tới, đầu tiên liếc nhìn bó hoa trong tay Virginia, sau đó mới chiếu theo phép tắc kiểm tra cơ thể Virginia, "Hồi phục rất tốt, Virginia, nhưng tuần hoàn máu của con vẫn chưa lưu thông, mấy ngày nay không cần dùng đũa phép. Con muốn trở về ký túc xá sao? Hay ở lại St. Mungo?"

"Cứ ở lại St. Mungo." Draco giành trước thay nàng chọn, "Phu nhân Pomfrey, tuần hoàn máu không thoải mái là nguyên nhân nàng ấy ngất xỉu sao?"

"Không có gì to tát đâu, đừng căng thẳng." Phu nhân Pomfrey trấn an cười với Draco, "Ma lực chứa đựng trong máu. Ma lực của Virginia đã bị sử dụng quá độ, ma lực trong máu tiêu hao quá mức, nàng ấy hiện tại đang dần dần hồi phục. Nếu muốn đi học, không dùng đũa phép cũng được."

Virginia rất vui khi nhận được câu trả lời. Tuy nhiên, Draco vẫn như cũ cẩn thận.

Nàng dịch sang kéo tay áo hắn, lớn tiếng tuyên bố, "Mình muốn thay quần áo rồi!"

Virginia cuối cùng cũng dọn ra khỏi khu trị liệu, dưới sự giám hộ của phu nhân Pomfrey, sau khi uống một lọ thuốc bổ sung ma lực – thực ra uống hay không, Virginia cảm thấy không sao cả. Cho đến bây giờ, không ai chính thức nói cho nàng biết quyết định về việc điều trị nàng, nàng dùng sức thở dài một hơi, muốn xua đi cái mùi vị cay độc của thuốc bổ sung ma lực trong miệng.

"Khóc gì vậy?" Draco nhanh tay nhét một viên kẹo sữa vào miệng nàng, "Khó uống đến vậy sao?"

Virginia phồng nửa bên má có chút khổ sở bĩu môi, nhưng không nói gì, "Chờ một chút xem," nàng nói với chính mình.

Cho đến tiết Độc dược ngày hôm sau. Virginia vẫn không thể tĩnh tâm được, cứ vài phút, nàng lại ngước mắt nhìn giáo sư Snape. Việc phân tâm dẫn đến kết quả là màu sắc độc dược nàng nộp có chút lệch lạc.

"Cấm túc," giáo sư Snape liếc nhìn độc dược được nộp rồi bỏ đi ánh mắt, "Kể từ hôm nay, cách hai ngày một lần, ở văn phòng độc dược, cho đến cuối học kỳ."

Letis hít một hơi lạnh, mặt trắng bệch liếc nhìn Virginia, mấp máy môi, vừa định nói gì đó, liền nghe thấy giáo sư mũi to mặt đen chậm rãi bổ sung một câu, "Chỉ có cô Krakenthorpe."

Letis thở phào một nửa, nhưng vẫn lo lắng nhìn về phía bạn mình, lại phát hiện nàng thần sắc khó lường, nửa rũ mắt không biết đang suy nghĩ gì.

Snape nhấc mí mắt, cũng quét nàng một cái.

Vài tiếng gõ cửa vang lên, cửa văn phòng Độc dược nhanh chóng mở ra. Snape với vẻ mặt lạnh nhạt, đơn điệu thường lệ, chỉ gật đầu và tránh ra nhường lối, như thể không hề nhìn thấy mái tóc ngắn hơi rối và dáng vẻ có phần hổn hển của Phu nhân Conway.

Ánh mắt Phu nhân Conway xuyên qua vai hắn, thấy Virginia đang ngồi ngay ngắn trên ghế sofa đợi sẵn phía sau. Virginia cũng đang nhìn nàng, nhưng sự câu nệ và xa cách trong im lặng thật rõ ràng – điều này khiến Phu nhân Conway gần như sững sờ tại chỗ. Với nàng, Virginia lẽ ra vẫn là cô con gái ngoan ngoãn, vâng lời, còn biết làm nũng dịu dàng, nhưng giờ đây nàng ấy gần như đang nhìn mình như nhìn một người xa lạ, sự hoang mang và chua xót trong ánh mắt ấy thực sự khiến lòng nàng dâng lên một nỗi chua xót.

Mấy ngày trước, nàng nhận được thư của Phu nhân Gibbs chuyển đến ở trang viên Zabini và vội vã đến Hogwarts. Khi nhìn thấy Virginia bất tỉnh nằm trên giường bệnh, nàng lập tức ngừng thở. Khuôn mặt tái nhợt của Virginia trùng lặp với hình ảnh của một người khác trong ký ức sâu thẳm của nàng, khiến nàng ngay lập tức không thể kiểm soát được nỗi đau cuồn cuộn dâng lên trong cổ họng. Nỗi đau này lập tức đánh thức nàng khỏi sự chấp nhất hão huyền suốt mấy tháng qua.

"Vir," Phu nhân Conway khẽ gọi, trong tay nàng còn cầm một chiếc vali nhỏ gọn. Nàng vừa đến khu trị liệu đã nghe nói Virginia đã xuất viện, vội vàng chạy đến ký túc xá Hufflepuff, rồi lại bất lực quay về.

Và bây giờ, Virginia đã ngồi ở văn phòng Độc dược trước cả nàng.

Phu nhân Conway nhận ra lúc này nàng nói gì cũng không hợp – nàng vốn nghĩ đây là một chuyện cực kỳ dễ dàng, giống như bất cứ lần nào trước đây, chỉ cần nàng đưa ra đề nghị, Virginia sẽ luôn ngoan ngoãn đồng ý ngay lập tức. Nhưng giờ đây, nàng lại là người không nói nên lời.

Nhưng rõ ràng mọi thứ đều là vì lợi ích của Virginia.

Virginia đứng dậy khỏi ghế sofa, nhìn nàng một cái, rồi lập tức rũ mắt xuống.

Phu nhân Conway mấp máy môi, vừa định đi đến bên Virginia, Draco Malfoy liền từ trong phòng đi ra, tay ướt đẫm, phá vỡ bầu không khí cứng đờ trong phòng, "Giáo sư, liều độc dược đầu tiên đã nấu xong." Hắn nói rồi đi đến bên Virginia, đầu tiên liếc nhìn cô bé đang buồn rầu, sau đó lập tức quay đầu nhìn nàng.

Hắn cao hơn Virginia một cái đầu, và dáng vẻ của hắn so với lần trước Phu nhân Conway nhìn thấy ở Kỳ Cổ Trang đã sắc nét hơn một chút, đã có dáng dấp của một thiếu niên lớn. Mái tóc vàng nhạt đặc trưng của nhà Malfoy cùng với cặp lông mày kiêu ngạo và khóe miệng đều không thiếu trên người hắn.

Snape dùng đũa phép đóng cửa lại, và sửa đổi bùa mở cửa.

"Bây giờ uống liều độc dược đầu tiên, cô Krakenthorpe." Snape ra lệnh ngắn gọn.

"Loại độc dược này dùng để làm gì?" Phu nhân Conway lo lắng hỏi.

"Trong quá trình điều trị, Phu nhân Conway, xin bà đừng nói chuyện." Snape không hề ngẩng đầu, hắn vén tay áo lên, tự mình xử lý một đống thảo dược kỳ lạ, "Trừ khi bà có thể giúp ích gì đó." Tay hắn dừng lại một chút, đột nhiên hỏi, "Bà có nhận ra những thứ này không?"

Phu nhân Conway liếc nhìn đống thứ hỗn độn đen ngòm trên thớt, nhíu mày, không đáp lại.

Snape chăm chú nhìn thoáng qua vẻ mặt nàng, "Ừm," hắn gần như là đầy ẩn ý nói một tiếng, "Ta tưởng bà sẽ có chút giúp đỡ, Phu nhân Conway, công thức ban đầu của liều độc dược đầu tiên hoàn toàn do chồng bà phát minh."

Phu nhân Conway lập tức nhạy cảm nhận ra ý của Snape, nàng trong cơn giận dữ, ngực nóng rát đau đớn, nàng muốn nói gì đó để chứng minh cảm xúc lúc này, nhưng lại thấy mình không có lời nào để nói, thậm chí còn có chút chột dạ. Còn Virginia thì dựng tai lên, nàng đợi một lúc lâu, giống như tình hình những năm qua, từ mẹ nàng, nàng không nhận được bất kỳ lời nào về cha nàng.

Draco nhanh chóng giúp Snape, trên đường, hắn liếc nhìn Virginia, và đặt mấy viên kẹo trước mặt nàng. Về điều này, Snape chỉ lạnh lùng hừ hai tiếng, nhưng không có ý ngăn cản.

Virginia đặt cốc xuống, dạ dày nàng run rẩy vì vị chua và tanh nồng của liều độc dược này, ngay lập tức một mùi vị ghê tởm muốn trào ngược từ cổ họng lên, nhưng Virginia cố kìm lại. Nàng nhanh chân đi đến trước cây Mandrake – nó đã được Giáo sư Sprout xử lý đặc biệt, được đặt trong một chậu hoa đủ lớn, đất được lấp dày, chỉ lộ ra đỉnh lá cây. Để đảm bảo an toàn, Snape đã làm bùa Bế Âm cho tất cả mọi người trong phòng.

Virginia bắt đầu niệm Chú Phát Triển lặp đi lặp lại.

Mọi người trong phòng – bao gồm cả Snape đang chuẩn bị liều độc dược tiếp theo – đều lộ vẻ mặt kinh ngạc.

Virginia cảm nhận rất rõ ràng sự thay đổi của ma lực mình – tốc độ lớn lên của cây Mandrake nhanh hơn rất nhiều so với lần trước ở nhà kính. Nàng nắm chặt cây đũa phép, đột nhiên niệm một câu chú Lơ Lửng. Người trong phòng không nghe thấy tiếng Virginia, chỉ nhận thấy chậu cây Mandrake đột nhiên rung lên một chút.

Snape nhanh chóng đi đến bên chậu hoa, phát hiện không có bất kỳ vấn đề gì, mới tránh ra vị trí, ra hiệu cho Virginia tiếp tục.

Chờ đến khi cây Mandrake này trưởng thành, Virginia dù hơi mệt mỏi, nhưng ma lực vẫn còn dư dả.

Snape gần như không hề do dự mà lấy ra một đống rễ cây Bạch Lang, còn chưa qua xử lý, những rễ nhỏ lộn xộn còn dính bùn đất.

Virginia im lặng, một lần nữa giơ đũa phép lên. Quá trình phóng thích ma lực tiếp theo cực kỳ gian nan, Virginia cảm thấy cơ thể mình phảng phất như một con sông cạn khô, càng giống như đang xuyên qua một đường hầm bị bùn đất và đá tảng chặn lại, vừa hẹp vừa đau, mỗi tấc da thịt và gân cốt đều như bị lưỡi dao sắc bén cào mạnh một lần.

Virginia niệm được nửa câu thần chú cuối cùng thì ngã vật xuống đất.

Phu nhân Conway đứng dậy khỏi ghế sofa, vừa mới vươn tay, đã bị Snape ngăn lại. Hắn thu lại bùa chú Bế Âm quanh tai mọi người, vung đũa phép dùng Bùa Lơ Lửng điều khiển Virginia nằm lên chiếc giường nhỏ đã được bố trí sẵn sau một tủ sách ở góc tường.

Chiếc chăn và gối màu trắng mềm mại, Phu nhân Conway săm soi vài lần, nhưng không tìm thấy bất kỳ khuyết điểm nào – đây là do Draco làm.

Khuôn mặt Virginia lúc trắng lúc hồng, Snape nhìn một lúc, vung vài bùa chú, biết đây là tác dụng của liều độc dược đầu tiên.

"Nửa giờ sau, liều độc dược thứ hai." Snape tuyên bố.

Nửa giờ chờ đợi, Virginia vẫn chìm đắm trong nỗi đau mà liều độc dược trước mang lại. Phu nhân Conway và Draco nhìn nàng với hàng lông mày hơi nhíu và khuôn mặt nhỏ ướt đẫm mồ hôi trong lúc hôn mê, nhìn nhau, ai cũng không có cách nào, ai cũng không nỡ đánh thức nàng.

Snape từ quyển sách ngẩng mặt lên, liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường cũ kỹ trên tường, lập tức đứng dậy đi đến mép giường Virginia, hắn vung đũa phép biến chén nước ở đầu giường thành đá vụn, trực tiếp đổ lên mặt Virginia.

"Ngươi đang làm gì!"

"Giáo sư!"

Hai người đồng thời thốt lên, trừng mắt giận dữ nhìn Snape. Phu nhân Conway đau lòng đỡ Virginia ngồi dậy khỏi gối, Draco vội vàng dùng tay hốt đá vụn trở lại cốc.

Snape cười lạnh một tiếng, vẫn bất động, quả nhiên, một lát sau, Virginia mở mắt.

"Liều độc dược thứ hai." Snape đưa một cái lọ thủy tinh qua.

Liều độc dược thứ hai ít hơn liều đầu tiên rất nhiều, màu sắc lại đẹp hơn nhiều so với chén thuốc đen kịt, như màu xanh thẳm của đại dương sâu thẳm.

"Cái thứ đáng ghét này nhất thiết phải uống ngay bây giờ sao?" Phu nhân Conway đau lòng đến muốn chết, nàng ôm lấy vai Virginia, để đầu nàng dựa vào vai mình, một tay khác vuốt ve khuôn mặt nàng.

Hành động đầy yêu thương này khiến nước mắt Virginia trào mi, "Mẹ ơi." Nàng khẽ gọi một tiếng.

Phu nhân Conway sờ thấy một bàn tay ướt át, lại nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của nàng, lập tức tim đập nhanh hơn, gần như ngay lập tức nhớ lại đêm mưa ở Genoa. Nàng vừa bước ra khỏi nghĩa địa gia tộc Krakenthorpe, Phu nhân Zabini đã chờ sẵn ở cổng nghĩa địa từ lâu, lập tức vung hai bùa chú như sấm sét, một bùa đánh vào đầu gối nàng, một bùa cướp đi chiến lợi phẩm từ chuyến đi nghĩa địa của nàng. Sau đó nàng đuổi theo đến trang viên Zabini.

"Alona," Hemio Zabini thậm chí còn rõ ràng thốt ra tên của mình, trong mắt nàng đầy chế giễu và khinh miệt, "Mạng sống của cô và tất cả những gì cô đang có đều là do Lucy ban tặng, xin hãy trân trọng bảo bối duy nhất mà nàng ấy để lại, đừng làm loạn nữa!"

Alona nhớ rõ mình không cãi lại, nàng biết Hemio đã hiểu lầm toàn bộ sự việc, nàng cũng nhiều lần tự nhủ không cần để ý lời Hemio nói, nàng vẫn luôn cho rằng chủ đề ai là người quan trọng nhất căn bản không có ý nghĩa, chỉ cần nàng thành công, nàng sẽ không cần phải lựa chọn, nàng sẽ nhìn thấy Lucy tỉnh lại, Virginia sẽ là cô con gái chung của họ.

Tuy nhiên, Virginia hôn mê, Virginia lặng lẽ thay đổi ở nơi nàng không thể nhìn thấy, lại khiến nàng kinh hoàng thất thố. Nàng nhớ lại mười năm trước, nàng ngồi trên xe lăn, bước vào phòng. Môi Lucy, đang nửa nằm trên giường bệnh, đã mất đi màu sắc tươi tắn, trở nên trắng bệch, vẻ hồng hào của đứa trẻ trên mặt nàng cũng biến mất, duy nhất không đổi là đôi mắt màu xám tuyệt đẹp của nàng, mang theo một tia xanh lam tinh khiết nhất, đang mỉm cười nhìn chăm chú vào đứa trẻ nhỏ xíu trong lòng.

Nhưng vừa cười, nước mắt nàng đã rơi xuống làn da non nớt của đứa bé.

"Chị ơi." Alona tự mình đẩy xe lăn đến gần mép giường. Nàng vờ như không nhìn thấy nước mắt của Lucy, cúi người trêu đùa cô bé nhỏ trong lòng nàng. Virginia bé xíu xoay tròn tròng mắt, há miệng với nàng, bàn tay nhỏ yếu ớt gãi gãi ngón trỏ của Alona đang chìa ra trước mặt.

"Chị ơi, chị xem này!" Alona chiều theo sức lực của Virginia bé bỏng, để ngón trỏ của mình treo lơ lửng trên bàn tay nhỏ bé của nàng, mặt đầy vẻ kinh ngạc.

Lucy vui mừng nhìn cảnh này, nàng cúi đầu hôn lên đầu con gái, khẽ nói, "Alona, chị không còn nhiều thời gian nữa..."

"Chị đừng nói bậy!" Alona có chút tức giận ngắt lời nàng, nhưng giọng nàng vẫn rất nhẹ, ngón tay vẫn nhẹ nhàng treo trước mặt Virginia.

"Chị có thể cảm nhận được. Em đừng nói nữa, nghe chị nói hết lời," Lucy cười cười, nắm cổ tay Alona, nàng cúi đầu nhìn bàn tay nàng và Virginia đang nắm lấy nhau, "Virginia là bảo bối mà chị yêu thương nhất. Em đã cưu mang chị và George trong những lúc khó khăn nhất, em đã thấy Virginia ra đời – em biết đứa con gái này không dễ dàng có được. Chị có thể cho con bé tất cả mọi thứ. Alona, em gái yêu quý nhất của chị, trên thế giới này chỉ có em khiến chị yên tâm, chị cầu xin em, chị cầu xin em hãy chăm sóc tốt cho Virginia và George nhé?"

Alona đột nhiên rụt tay về, "Lucy, đừng nói những lời u sầu đó nữa, chị sẽ khá hơn, đợi George khỏi bệnh rồi, anh ấy sẽ chữa bệnh cho chị. Những độc dược đó thật kỳ diệu," nàng cắn môi dưới, "Chúng có thể làm chân em khỏi, có thể làm em tiếp tục khiêu vũ, tại sao không thể chữa khỏi bệnh của chị?"

Lucy lắc đầu.

Alona đối với chủ đề này tránh không kịp, từ đó về sau, càng chuyên tâm chăm sóc cơ thể hậu sản của Lucy, để làm nàng đánh mất ý niệm này, nàng ở trước mặt Lucy rốt cuộc không trêu chọc Virginia nữa.

Đây là một ngôi làng nhỏ ở Wales. Hơn hai tháng trước, Alona đã chuyển đến đây để tĩnh dưỡng vì chấn thương gãy xương nát chân trái do tai nạn xe hơi, đúng lúc này, Lucy và chồng là George đến nương nhờ nàng. Trước đó, nàng là một vũ công trong đoàn ca vũ Bồ Câu Trắng, nghệ danh Jasmine. Bà chủ đoàn ca vũ vô cùng tiếc nuối vì cú ngã trên sân khấu, nhưng sau khi Alona đưa ra một khoản tiền lớn, bà đã vui vẻ cho người đi.

Alona mang theo chị và anh rể đến nương nhờ ở căn biệt thự nhỏ ở nông thôn mà nàng đã nhờ người khác mua. Người ngoài lại cho rằng căn biệt thự này có một cặp vợ chồng trẻ tuổi và sống khép kín. Lý do là Alona và Lucy là một cặp chị em sinh đôi.

Hai mươi năm trước, Phu nhân Krakenthorpe sinh hạ một cặp con gái, trong đó người em lại là một đứa bé không có phép thuật. Giống như bất kỳ gia tộc thuần huyết nào, gia tộc Krakenthorpe đã xóa tên Alona khỏi gia phả, giao nàng cho một gia đình Muggle ở nhánh phụ của gia tộc.

So với Hemio đã hiểu chuyện và rất có chủ kiến, Lucy là một cô gái có tính cách mềm mại, nàng chỉ biết chuyện của Alona khi lên bảy tuổi, và đã thiết lập tình chị em thân thiết lâu dài với nàng.

Khi Lucy mang cái bụng sắp sinh và người chồng bệnh tình ngày càng nặng hơn đang trốn tránh những Tử Thần Thực Tử ngày càng điên cuồng, điều đầu tiên nàng nghĩ đến không phải là Hemio, người chị cả đã gả cho một quan chức cấp cao của Bộ Pháp Thuật ở Pháp, mà là Alona, người đang sống thoải mái ở thế giới Muggle.

Sự thật chứng minh, Alona vô cùng đáng tin cậy. Lucy đã sinh đứa con thứ hai một cách gian nan nhưng an toàn ở vùng nông thôn Wales. Đứa con đầu lòng của nàng đã rời khỏi thế giới này khi còn trong bụng chưa đầy ba tháng vì cuộc sống phải chạy trốn của một người mẹ điên loạn.

Alona còn trẻ, nhưng không thiếu tiền. Lucy dù yêu nàng, nhưng tính cách nàng đã định trước sẽ không phát hiện ra bí mật cuộc sống của Alona. Alona từ năm 17 tuổi đã làm việc cho một nhân vật bí ẩn nào đó ở Cận Đông, dưới sự giám sát của chính phủ, bề ngoài thì đi lưu diễn khắp nơi với đoàn ca vũ, ngầm thì làm công việc gián điệp. Nàng vốn không thể thoát khỏi cuộc sống như vậy, cho đến năm hai mươi tuổi, sau một vụ tai nạn xe hơi vài tháng, nàng vô tình giả mạo cái chết của mình.

Vào một buổi tối tháng 8 năm 1981, Virginia vừa tròn một tháng, hai chị em tràn đầy tinh thần dùng bữa tối thịnh soạn. Lucy nhận thấy sinh mệnh mình đang trôi đi, nhưng nàng đã sớm chuẩn bị, nàng không đủ sức di chuyển Alona đang ngủ say vì thuốc mê, vì thế ngay tại phòng ăn, Lucy dùng bí pháp của gia tộc Krakenthorpe để trao đổi máu có ma lực của mình với máu trong cơ thể Alona.

Alona là một người nhạy bén, nàng dần chú ý đến sự bất thường trong cơ thể Lucy, nàng đã bắt đầu hôn mê phần lớn thời gian ban ngày, gọi thế nào cũng không tỉnh, và lúc này đôi mắt của George Herbs đã hoàn toàn không nhìn thấy gì.

Nàng thậm chí lén lút mời bác sĩ, nhưng nhận được câu trả lời là không có hy vọng. Alona không thể chịu đựng được câu trả lời như vậy. Nhưng dù nàng có bi thương đến thế nào, vài ngày sau vào đêm khuya, Lucy đã nhắm mắt lại, và để lại một bức thư cho Alona ở đầu gối.

Tên Lucy trên gia phả Krakenthorpe vẫn sáng lên, vì dòng máu chảy trong cơ thể Alona. Họ vốn có cùng một nguồn gốc. Alona trước đó thậm chí không nhận ra sự khác thường trong cơ thể mình.

Alona vô cùng bối rối nhìn bức thư trên tay. Lucy đã để lại cho nàng chiếc đũa phép của mình cùng với con gái và chồng nàng, nàng ích kỷ cầu xin Alona biến thành Lucy, chăm sóc cuộc sống của họ.

Alona lê bước chân nặng nề đi đến phòng George. Vài phút sau, Alona đã biết Lucy không hiểu mình cũng không hiểu chồng mình. George Herbs dù nằm liệt trên giường bệnh, mắt cũng không nhìn thấy, nhưng khi hắn cảm nhận được không khí nặng nề và tiếng nức nở của Alona trong không khí, hắn liền biết đã xảy ra chuyện gì. Nhưng hắn chỉ có thể cam chịu quyết định của vợ. Alona đã chữa lành đôi chân của mình, ngụy trang thành bảo mẫu của Virginia. Còn George, dưới sự giúp đỡ của hàng xóm, đã tổ chức tang lễ ở nhà thờ Muggle ở Wales, trên bia mộ khắc tên Alona, gián tiếp hóa giải nguy cơ gián điệp của Alona.

Sau lễ Phục sinh năm 1981, nguy hiểm trong giới phù thủy của George Herbs được hóa giải, họ lập tức trở về Anh, ở tại trang viên Muggle Kỳ Cổ Trang của gia đình Herbs. Cơ thể của Herbs đã suy yếu lắm rồi, hắn cố gắng chống đỡ cho đến khi Virginia gọi một tiếng "ba ba", rồi mới nhắm mắt lại.

Từ đó, Alona Krakenthorpe đã đổi tên thành Phu nhân Lucy Conway. Mười một năm qua, nàng thực hiện nguyện vọng của chị mình, nàng vẫn luôn là mẹ của Virginia; trước mặt Phu nhân Gibbs từ xa đến tìm kiếm cô Lucy, nàng chính là Lucy Krakenthorpe.

Trong kế hoạch của Alona, nàng chưa bao giờ cân nhắc khả năng Virginia sẽ trở thành phù thủy. Mặc dù nàng đã được học không ít kiến thức về thế giới phù thủy, có được một phần ký ức của Lucy và George, nhưng đối với nàng, đó vẫn là một thế giới rất xa vời – chiếc đũa phép của Lucy bị nàng cất xó. Hơn nữa, George lúc còn sống cũng không thể chắc chắn Virginia có thể có ma lực hay không, bởi vì Virginia đến ngoài mong đợi của hắn và Lucy, lúc đó, cơ thể của hắn và Lucy đều không được tốt, đặc biệt là bản thân George, hắn bị thương rất nặng bởi chiếc Cúp Vàng mà Phu nhân Malfoy lấy được. Dòng máu có thể chống lại Hắc Pháp thông thường của hắn không thể chống lại sức mạnh tà ác trong chiếc Cúp Vàng, nó giống như một ngọn lửa nhỏ, như ung nhọt trong xương, không ngừng thiêu đốt sinh mệnh hắn.

Virginia chính là đến trong hoàn cảnh như vậy, Lucy còn chưa hoàn toàn thoát khỏi nỗi đau mất con, Virginia đã an ủi hoàn toàn trái tim đau khổ của nàng. Đứa bé này, cùng với lo lắng và phiền muộn, cũng mang đến hy vọng vô tận cho hai vợ chồng.

Chính vì cơ thể của hai vợ chồng đều không tốt, George mới nghĩ rằng Virginia phần lớn sẽ chỉ là một người bình thường.

Alona vẫn duy trì sự cảnh giác đối với thế giới phù thủy, nàng không tiếc dùng ác ý lớn nhất để nghi ngờ mọi người. Tai ương của George Herbs khắc sâu trong đầu nàng, khi gặp Malfoy trong ký ức của Lucy ở Rừng Phù Thủy vào một ngày nọ, Alona biết rõ cuộc sống bình yên của nàng đã không còn nữa.

Nàng khao khát có được sức mạnh để bảo vệ Virginia.

Khi còn trẻ, Alona là một người giỏi mạo hiểm, sau khi xác định Hogwarts là một nơi an toàn và đáng tin cậy, và đưa Virginia đến trường, nàng đã moi được không ít thông tin về bí địa Krakenthorpe từ miệng Phu nhân Gibbs, và bắt đầu cuộc phiêu lưu của mình.

Nàng chăm chú nhìn Virginia uống hết liều độc dược thứ hai.

Liều độc dược màu xanh mang đến cảm giác giống như màu sắc của nó, mặc dù mùi vị vẫn như thường lệ không thực sự dễ chịu, nhưng Virginia rõ ràng có thể cảm nhận được một luồng hơi ấm cuồn cuộn trong cơ thể.

Thấy sắc mặt nàng chuyển sang hồng hào, Alona thở phào nhẹ nhõm, hoàn toàn quên mất thái độ không tốt với Snape vừa rồi, vô cùng chân thành cảm ơn.

"Bà còn có việc gì ở đây không?" Snape không hề cảm kích, hắn thu dọn bàn, không chút khách khí ra lệnh đuổi khách, "Hôm nay điều trị dừng ở đây."

Draco nhanh hơn một bước xách vali của Alona, "Phu nhân, bà định ở trong trường sao?"

Alona không hề cảm kích sự sốt sắng của hắn, nhíu mày, gần như dùng giọng chất vấn hỏi, "Tại sao cậu lại xuất hiện ở đây?"

Draco hiểu rằng lúc này im lặng chỉ khiến Alona giận hơn, hắn đành sờ mũi, "Tôi đến trợ giúp..."

"Vậy thì ai đã không tuân thủ giao ước?"

Draco không hiểu.

Virginia không muốn làm cả hai người khó xử, nàng đành liều mạng kéo kéo tay áo Alona, ra hiệu khẩu hình với nàng, "Là con nói cho hắn."

Tay hắn nhẹ đi, Alona đã cầm lấy vali của nàng, "Đa tạ, tôi sẽ không yêu cầu một cậu bé mười hai tuổi chăm sóc đâu."

Draco nhìn bóng nàng nhanh chóng biến mất ở hành lang, Virginia chỉ kịp quay đầu lại làm một vẻ mặt xin lỗi với hắn. Hắn bất lực thở dài một hơi.

Snape đứng bên trong cánh cửa, hiển nhiên cũng nhìn thấy cảnh vừa rồi, và bất ngờ bình luận về điều đó, "Hỉ nộ vô thường." Hắn nói xong liền ném bài tập mà hắn vừa bố trí vào lòng Draco, và cảnh cáo, "Hãy dành nhiều tâm trí hơn cho việc học của cậu!"

Trên thực tế, Draco phát hiện đạt được hạng nhất không phải quá sức như vậy, trong kỳ thi cuối năm hai, cô Gryffindor biết tuốt chỉ kém một điểm và đứng thứ hai.

Lucius vì thế cảm thấy hài lòng, cuối cùng cũng gạt đi nỗi chột dạ sau khi quyển nhật ký bị hủy, ngẩng đầu lên trước mặt các thành viên hội đồng quản trị. Dưới sự nhắc nhở của Draco, hắn nắm chắc cổ phần của Hogwarts trong lòng bàn tay, thậm chí còn đổi được 5% cổ phần từ tay lão Turner, người đã ốm liệt giường mười mấy năm, bằng một loại thảo dược đặc biệt từ vợ mình. Malfoy đã trở thành Chủ tịch Hội đồng Quản trị Hogwarts hoàn toàn xứng đáng.

Đối với điều này, đối thủ cũ của hắn là Dumbledore thực sự cảm thấy bất lực. Kể từ khi Lucius Malfoy kế thừa vị trí của cha hắn và trở thành thành viên hội đồng quản trị trường, bắt đầu từ cuộc đối đầu đầu tiên với "Những câu chuyện về Beedle Người Hát Rong", đây vẫn là lần đầu tiên Malfoy khiến lão cáo già Dumbledore nếm trải loại cảm giác này. Hắn ngồi trước chiếc bàn làm việc rộng lớn, dùng tay vuốt ve quyển sổ đen đã hư hại cháy sém, hoàn toàn chắc chắn đây là thứ mà Malfoy sẽ có.

"Nếu ngài không ngại tôi hỏi, ngài làm sao mà biết được?" Snape ngồi trên ghế lưng cao, vô cùng thiếu kiên nhẫn châm biếm, "Chỉ bằng cảm giác của ngài ư? Hay là... ký ức của quyển nhật ký này đã nói cho ngài điều đó?"

"Ồ, câu hỏi của anh thật khiến tôi thấy khó xử, Severus," biểu cảm của Dumbledore hoàn toàn không phải như vậy, "Tôi hoàn toàn dựa vào suy đoán. Là Tử Thần Thực Tử đắc lực của Chúa Tể Hắc Ám, hắn có thứ như vậy chắc chắn không có gì lạ. Hơn nữa, học sinh đó đang nói dối," hắn bình tĩnh cười cười, "Con bé nói là có được quyển nhật ký này từ thư viện – tôi một chút cũng không tin. Thứ như vậy tuyệt đối không thể được đặt ở một nơi công cộng."

Severus mặt không biểu cảm, hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua chiếc đồng hồ treo tường kiểu cũ trong văn phòng hiệu trưởng, "Nếu ngài chỉ muốn nói những điều này, xin lỗi tôi phải đi trước rồi –"

"Ồ, tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi. Tạm biệt, Severus, kỳ nghỉ vui vẻ nhé." Dumbledore vô cùng sảng khoái cho phép hắn đi.

Hắn lại vuốt ve quyển nhật ký một lúc, rồi cẩn thận khóa nó vào ngăn kéo dưới cùng của bàn làm việc.

Virginia không đi Tàu tốc hành Hogwarts, nàng đã được điều trị thêm một lần nữa ở văn phòng độc dược, sau đó được Alona trực tiếp đưa về nhà mới qua lò sưởi trong văn phòng độc dược.

Draco ngồi trên ghế bành, trong lòng bàn tay nắm hai địa chỉ Muggle.

Dù tiền cảnh có phức tạp đến đâu, mọi việc cũng phải làm từng bước một.

---

Xe taxi dừng lại ở đầu phố, Hermione vừa bước xuống xe đã lập tức nhìn thấy một cửa hàng tiện lợi nhỏ nằm ngay bên tay phải. Nàng nhảy mấy bậc thang vào trong, đánh giá xung quanh, rồi nhìn thấy Virginia mặc một chiếc váy yếm dài đang đứng ở quầy bánh ngọt.

"Cậu thích vị cam hay hạnh nhân?" Virginia đưa hai hộp sô cô la nấm cục đến trước mặt Hermione để nàng chọn.

Hermione buông tay, "Cậu biết không, bố tớ có một phòng khám riêng trên đường Harry," nàng nhe răng, ý bảo Virginia nhìn hàm răng trắng tinh, khỏe mạnh của mình, nói lầm bầm, "Ông ấy là nha sĩ."

Virginia ngẩng đầu lẳng lặng nhìn nàng một cái, thấy nàng cũng lưỡng lự, liền đơn giản nhét cả hai hộp sô cô la vào túi mua hàng, "Bé cưng à," giọng nàng vừa nhẹ vừa mềm, "Cậu biết lợi ích lớn nhất khi là một phù thủy là gì không? Mặc kệ hàm lượng ca cao trong sô cô la có cao bao nhiêu, có hai loại độc dược có thể giúp cậu vừa không sâu răng, lại không có mỡ thừa."

"Có sao? Sách nào ghi lại vậy?" Hermione dừng lại một chút, giọng the thé reo lên, "Cậu không được gọi tớ là bé cưng! Tớ lớn hơn cậu hai tuổi đó!"

"Nhưng tớ đã cao hơn cậu rồi mà." Virginia tay chân thoăn thoắt, lại từ trên kệ quét thêm vài chiếc bánh pudding.

Hermione lúc này mới phát hiện ra điểm không ổn. Nàng cúi đầu liếc nhìn đôi dép lê sáng bóng dưới chân Virginia, rồi nhìn bờ vai gần như ngang tầm với mình, bỏ qua búi tóc vấn cao trên đỉnh đầu nàng, vẻ mặt kinh ngạc nói, "Sao cậu lại cao lên nhiều thế chỉ trong một kỳ nghỉ? Chẳng lẽ là độc dược?"

Virginia giơ ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng, rồi vẫy tay ý bảo nàng lại gần. Hermione chú ý thấy ngón tay trắng nõn của nàng chỉ vào một hàng sandwich ở kệ dưới cùng, một gói sandwich lập tức lơ lửng bay đến lòng bàn tay nàng.

"Trời ơi!" Hermione vội vàng che miệng mình, "Bùa chú không lời không đũa phép." Nàng nắm chặt cánh tay Virginia, nhìn quanh một lượt, phát hiện không có nhân viên cửa hàng nào tinh mắt, cũng không có camera nào đang chú ý, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Virginia mang theo chút tự mãn nhìn nàng. Nàng đã cao lên không ít trong một kỳ nghỉ, cơ thể và khuôn mặt cũng gầy đi một chút, cùng với Hermione có ngũ quan ngày càng sắc nét, hai người đứng cạnh nhau như hai đóa hồng phấn hé nở rực rỡ.

Hermione làm một vẻ mặt kinh ngạc.

"Chủ nhật tuần trước là lần điều trị cuối cùng ở chỗ Giáo sư Snape," Virginia biết về thỏa thuận bảo mật giữa mẹ nàng và các giáo sư, nhưng bí mật về ma lực của nàng lại là do Hermione là người đầu tiên phát hiện, vì tình cảm riêng, Virginia cũng không muốn giấu giếm.

"Vậy thì, bây giờ cậu hoàn toàn bình thường rồi chứ?" Hermione đảo mắt, "Những... sức mạnh kỳ lạ đó?"

"Không biến mất. Nhưng cậu biết đấy, tớ vẫn chưa tìm hiểu thấu đáo." Họ đi dọc theo kệ đồ ăn nhẹ, Virginia cứ thế càn quét qua, "Mẹ tớ nói bà ấy sẽ cố gắng tìm hiểu một số bí mật về gia tộc của cha tớ khi tớ đi học." Nàng hạ thấp giọng nói chuyện với Hermione, giữa những ngón tay vũ động, nàng đặt hai chai bia gừng vào túi mua hàng.

Hermione kinh hãi nhìn nàng, "Cậu mua nhiều đồ ăn thế làm gì?"

"Còn một tuần nữa là khai giảng rồi!" Virginia nói đầy lý lẽ, "Ngồi trên tàu chán chết." Nàng lại nhỏ giọng bổ sung một câu, "Tớ không dám ăn mấy thứ kỳ lạ trên tàu đâu."

Hermione im lặng. Nàng nhìn ngang dọc, tiện tay cũng lấy hai cái pudding bò bít tết và sandwich cá tầm từ trên kệ.

Họ đi về phía quầy thanh toán.

Nhân viên mặc đồng phục lấy bia ra khỏi túi mua hàng của họ, liếc nhìn họ, "Các cháu..."

"Tổng cộng bao nhiêu tiền ạ?" Virginia vội vàng ngắt lời cô ấy, đôi mắt xám to tròn như thể rất sốt ruột nhìn cô ấy một cái.

"Đúng 78 bảng Anh." Nhân viên quên mất điều cô ấy định nói, lịch sự trả lời.

Hermione ở một bên há hốc mồm, nàng giúp Virginia xách một trong những túi mua hàng đi ra siêu thị, "Này, không thể dùng phép thuật lên người thường..." Nàng cảnh giác nhìn thoáng qua xung quanh, giọng nói nhỏ lại, từ "ma thuật" gần như vừa phát âm đến cổ họng liền tan biến, chỉ còn lại một khẩu hình khoa trương, "Năm ngoái Harry, lúc này, chính là vì Dobby – một gia tinh..."

"Tớ biết nó!" Virginia vui vẻ chen vào.

Hermione dừng lại một chút, không cam lòng tiếp tục giảng, "Tớ không nói Dobby, trọng điểm không phải ở đây. Cậu biết hậu quả không? Harry, cậu ấy nhận được một bức thư cảnh cáo." Nói đến đây, nàng bắt đầu nhìn khắp nơi, như thể sẽ nhìn thấy một bức thư đột nhiên xuất hiện trước mắt.

Thư cảnh cáo của Bộ Pháp Thuật không xuất hiện, trước mặt họ xuất hiện một nam sinh cao lớn cường tráng.

"Virg... Virginia!" Vẻ mặt người đến khá kinh ngạc, hai mắt nâu không chớp nhìn chằm chằm Virginia.

Hermione chú ý thấy Virginia vô thức lùi lại một bước.

"...Bolton," Virginia vừa rồi còn vui vẻ như chim sẻ, lập tức trở nên ngoan ngoãn, nàng cẩn thận gọi tên nam sinh, khóe miệng tươi cười có độ cong rất cẩn thận, "Thật trùng hợp."

Bolton đang phấn khích không hề nhận ra sự cẩn trọng và lùi bước của Virginia, "Tớ nghe Serena nói cậu đi Pháp học, khi nào cậu về? Có còn đi Pháp nữa không?"

Virginia liếc nhìn Hermione. Hermione rất phối hợp không hề làm ra bất kỳ biểu cảm nào để lộ bí mật.

"Đây là bạn cùng lớp của cậu sao? Bạn mới à?" Bolton cảm xúc dâng trào, đưa tay phải ra với Hermione, "Chào cậu, tớ là bạn học tiểu học của Virginia."

"Chào cậu." Hermione liếc nhìn bàn tay rộng, hơi ướt mồ hôi của hắn, nhẹ nhàng chạm nhẹ vào đầu ngón tay hắn.

"Chúng tớ còn có việc..."

"Serena ở gần đây," Bolton nói to hơn che mất lời chào từ biệt nhỏ nhẹ của Virginia, hắn chỉ về phía sau, "Ở công viên Regent cách đây không xa, Liên minh Triệu Độc Giả, trường chúng ta và trường Serena đều tham gia hoạt động này. Cậu có muốn đến gặp không?"

Không đợi Virginia đồng ý, hắn vươn tay nhiệt tình định lấy túi mua hàng giúp nàng.

Virginia rũ mắt liếc nhìn cánh tay thô tráng, đen sạm vì nắng của hắn. Bolton, mặc dù hai người họ ít giao thiệp, nhưng trong ký ức thời tiểu học của Virginia, hắn thực sự là một nhân vật khắc sâu – bắt nạt kẻ yếu, bị mèo ghét chó hờn. Nàng hoàn toàn không hiểu tại sao hắn lại nhớ mình, còn đột nhiên nhiệt tình đến vậy.

Chẳng lẽ là vì Serena? Hắn vừa nhắc đến nàng. Vậy nàng có nên đi gặp hay không? Virginia do dự về vấn đề này.

Nếu đi, nàng giải thích thế nào với Serena về việc biến mất suốt một năm không điện thoại, không thư từ? Ngay cả việc trường học ở Pháp cũng không nói xuôi được. Nhưng nếu không đi, Bolton có đánh người không? – Virginia lại liếc nhìn chiều cao và thân hình đồ sộ của hắn.

Khi Virginia dần dần muốn buông tay, một bàn tay khác rất thân mật vỗ vai Virginia, rồi lấy túi mua hàng.

"Vir bé cưng, nếu em không động thân, buổi họp mặt sẽ bị trễ đó." Một giọng nói vừa xa lạ vừa quen thuộc vang lên.

Hermione ngẩng đầu, hít một hơi thật sâu.

Đây là một thanh niên hai mươi mấy tuổi, tướng mạo anh tuấn, dáng người thẳng tắp, một tay hắn đặt trên vai Virginia, khiến Bolton vốn to con trở nên nhỏ bé như một đứa trẻ.

Bolton lùi lại một bước, nhìn Virginia, "Đây là..."

"Anh họ của tôi!" Câu trả lời nhanh chóng bật ra từ miệng Virginia.

"Chào tạm biệt bạn của em đi, Vir." Thanh niên thờ ơ nói, hắn giơ tay phải, nhéo chiếc chìa khóa trong lòng bàn tay, liếc nhìn về phía không xa.

Ba người nhìn theo ánh mắt hắn, thấy một chiếc xe mui trần MG màu đỏ tươi bắt mắt đang đỗ ở ven đường.

Không chỉ Hermione kinh ngạc tột độ, Bolton thấy cảnh tượng này đành phải lùi thêm một bước, nhường đường cho họ.

"Virginia, con thỏ mà cậu nuôi lúc trước bây giờ ở chỗ tớ, nó sống cùng đàn cừu của tớ, chúng rất thân thiết." Bolton đi theo phía sau họ, nói rất to, hắn lại nhanh chóng đi thêm vài bước, đuổi kịp họ. Hắn liên tục liếc nhìn mấy lần bóng dáng Virginia đang được thanh niên ôm gọn trong lòng đi tuốt đằng trước, cuối cùng vì không nhận được hồi đáp mà dừng bước.

Sau khi họ lên xe khởi hành, Hermione ngồi ở ghế sau, lén quay đầu lại nhìn thoáng qua Bolton, lập tức cảm thấy cậu bé to con mặc đồng phục đó như một con cừu đáng thương đứng dưới ánh mặt trời.

Nàng quay lại, liếc nhìn bóng dáng người đang ngồi ở ghế lái, cuối cùng không nhịn được một đống nghi vấn nghẹn trong lòng, "Ông Malfoy... Draco? Độc dược tăng tuổi tác? Cậu biết lái xe sao? Có đủ giấy tờ không? Này, đây là xe Muggle sao? Hay là có phép thuật?"

"Ừm." Người đang nắm vô lăng nhẹ nhàng đáp một tiếng ậm ừ, nhưng Hermione nhanh chóng nhận ra an toàn của mình không được đảm bảo, bởi vì phù thủy thuần huyết này dường như đang chuyên tâm lái xe nhưng lại đang rối rắm một vấn đề, "Cô biết tuốt Granger, cô có thể giải thích một chút, con thỏ và cừu rất thân thiết có ý nghĩa gì không?"

Hermione: ...

Nàng có chút nghi ngờ tai mình, "Xin lỗi, tớ không hiểu lắm."

Virginia ở ghế phụ lớn tiếng nói, "Tính cách bọn chúng đều rất tốt, đương nhiên ở cùng một chỗ sẽ không đánh nhau, tự nhiên là phải thân rồi!"

"Được rồi," Draco, người đã uống thuốc tăng tuổi tác, nhìn sang bên cạnh, mặt không biểu cảm nói, "Tiếp theo nói tiếp."

"Hết rồi. Tớ còn gì để nói đâu?" Virginia vẻ mặt mờ mịt.

"Cậu từng nuôi thỏ sao?" Hermione hỏi, "Là môn chăn nuôi tiểu học à? Tớ nuôi một con gà mái! Tiếc quá, sau này nó bỏ chạy mất rồi."

"Serena cũng là một con gà mái!" Virginia hồi tưởng lại lúc đó, hơi hoài niệm, "Chỉ tiếc con gà mái đó dữ lắm, lúc tớ đi còn không nỡ giao con thỏ của tớ cho nó, đành phải giao cho giáo viên môn chăn nuôi của trường. Nhưng bây giờ cũng tốt, ở nhà Bolton ít nhất sẽ được ăn rất nhiều."

Draco đang lái xe hừ một tiếng, nhưng cũng vì những lời này mà bỏ qua câu hỏi, hắn vỗ vỗ tay Virginia, "Thuốc bổ sung ma lực của tôi."

Virginia quen thuộc kéo ngăn kéo nhỏ phía trước, đưa cho hắn một lọ độc dược.

"Tại sao phải uống thuốc tăng tuổi tác? Vì muốn lái xe ư?" Hermione khó hiểu hỏi.

"Vì một phi vụ Muggle." Draco trả lời không hề kiêng dè, hắn liếc nhìn gương chiếu hậu, không hề bất ngờ khi thấy vẻ mặt kinh ngạc của Hermione.

Ánh mắt Hermione từ Draco trong hình dạng thanh niên chuyển sang Virginia, người đã có thể sử dụng bùa chú không lời không đũa phép, trong não nàng như hội tụ vô số dòng sông suy nghĩ.

Kỳ nghỉ hè khiến người ta có quá nhiều bí mật.

"Các cậu ban đầu định đi đâu?"

---

Virginia đã lần lượt niệm bùa tươi giữ trên những đồ ăn trong túi mua hàng. Từ tháng 7, Virginia đã có thể tự mình sử dụng bùa chú một cách bình thường, vì vậy nàng không thể kiềm chế, ngay cả việc đổ nước vào cốc cũng phải dùng phép thuật. Trong kỳ nghỉ hè, Draco đã ghé thăm ngôi nhà mới của Virginia ở phố St. John's Wood, London vài lần. Ngôi nhà ba tầng đơn giản với một khu vườn nhỏ, trông không khác mấy so với nhà hàng xóm, nhưng vừa bước vào nhà, những vật thể bay lượn trên không trung và những cây thực vật rêu phong mọc dọc theo lan can cầu thang lập tức khiến Draco dở khóc dở cười. Không chỉ Virginia, ngay cả Phu nhân Conway dường như cũng rất thích cuộc sống có phép thuật.

"Bây giờ là hai giờ rưỡi," Hermione liếc nhìn đồng hồ đeo tay, "Chúng ta ban đầu dự định đi Dovitz Gallery. Nhưng tớ không ngờ chúng ta lại hẹn gặp ở siêu thị, còn mua nhiều đồ thế này."

"Ai, ai... Virginia, cậu định thử xem bùa tươi giữ có thể duy trì được bao lâu sao?" Hermione đột nhiên nhớ ra một vấn đề nghiêm trọng, "Một tuần nữa mới khai giảng, nhưng cậu mua nhiều bánh ngọt không thể giữ được lâu thế!" Nàng có chút hối hận nhìn đồ mình đã mua, "Tớ lúc đó lại nghĩ cậu nói có lý."

"Cô có thể đi xem tủ lạnh nhà cô ấy." Draco chen vào – cái tên thiết bị điện mà hắn thốt ra khiến Hermione khó chịu vô cùng, nhưng bản thân hắn hoàn toàn không cảm thấy gì, thậm chí còn có chút tự mãn vì mình hiểu biết nhiều thứ như vậy, "Tủ lạnh nhà cô ấy không bằng bùa tươi giữ của chính cô ấy đâu."

"...Thật thích đùa," Hermione nói.

"Là thật đấy, đây là một điều khiến mẹ tớ vô cùng khó hiểu." Virginia cười rất vui vẻ.

Tốc độ xe của Draco rất nhanh, trong dòng xe cộ lúc rẽ trái lúc rẽ phải, rất nhanh, không biết từ lúc nào đã đến vùng ngoại ô, nơi dòng xe cộ thưa thớt.

"Còn hai tiếng nữa phòng trưng bày đóng cửa." Draco đỗ xe ở ven đường, "Xem một ít thứ các cô thích. Tôi sẽ đợi các cô ở đây lúc 5 giờ. Đồ đạc có thể để lại chỗ tôi." Hắn mở cốp xe, chạm vào cánh tay Virginia, "Hộp màu xanh phía sau có một đôi giày da cô đang đi, tôi không muốn cô bị nhân viên từ chối vào cửa đâu."

Lúc hơn 5 giờ một khắc, người gõ cửa xe chỉ có Virginia.

"Cách đây 100 mét có một trạm xe buýt, Hermione cô ấy định đi xe buýt." Nàng điều chỉnh góc ghế, tìm một tư thế thoải mái, tiện tay lấy một túi sandwich từ túi mua hàng, "Cá ngừ," nàng liếc nhìn nhãn hiệu, rồi ném cho Draco, "Tớ không thích ăn cái này. Hermione nói nếu một tuần sau gặp mặt, sandwich tớ đưa cho cô ấy vẫn còn tươi ngon, cô ấy sẽ tắm cho Ruby một học kỳ."

Draco từ từ mở túi đóng gói, "Thế à? Kết quả rõ ràng quá rồi."

"Đúng vậy. Tớ định mấy ngày nữa đi siêu thị mua lại một cái, rồi sửa ngày sản xuất." Virginia tìm được vị bò mà nàng thích ăn, cắn một miếng vào miệng, nói lầm bầm, "Nhưng mà, tối nay lại đi đâu? Tớ ghét phải nhìn một đống đồ ăn, mà chỉ có thể gượng cười đứng bên cạnh anh không nói một lời nào. Như vậy, ngay cả sandwich vị bò cũng khiến tớ thấy thật khổ sở."

Draco nở nụ cười, rồi nhoài người qua, chạm nhẹ vào chóp mũi nàng, "Lần cuối cùng của kỳ nghỉ, sau khi xong tôi sẽ mời em ăn một bữa tiệc lớn."

Họ dừng lại dưới bóng cây râm mát trên đường, vội vàng giải quyết bữa tối qua loa vừa đủ no bụng.

Draco nâng mui xe lên, đưa cho Virginia một lọ độc dược, rồi xuống xe. Mười lăm phút sau, cửa xe vang lên tiếng gõ thùng thùng. Draco nhanh chóng trở lại xe, khởi động xe.

Trên con đường rợp đầy hoa mộc lan hai bên, một chiếc xe hơi màu sắc tươi sáng thu mui xe lại, lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người chính là chiếc khăn lụa xanh nhạt bay phấp phới tạo thành một đường cong tuyệt đẹp.

"Em thấy mình ngày càng có thể làm chủ tình hình, tuy em không hiểu nhiều như anh, hành động đẹp mắt như anh, ngay cả lời nói xã giao cũng có thể nói hay đến thế, nhưng ít ra giày cao gót em kiểm soát ngày càng thuần thục." Virginia, ở tuổi hai mươi, nói.

"Chờ đến khi em hai mươi tuổi, dù không đi giày cao gót, em cũng sẽ quyến rũ hơn nhiều so với hôm nay." Draco nghiêm túc nói.

"Lời khen chẳng ra gì, thưa ngài Faries." Virginia nhắc nhở.

Ngoài bậc thềm lớn của khách sạn Old Cabo, ngài Sietana ăn mặc chỉnh tề đang liên tục chú ý những chiếc xe qua lại, thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ vàng trong tay. Khi biển số xe mà ông đã ghi nhớ cuối cùng lọt vào mắt, ông tinh thần phấn chấn, lập tức sửa sang lại quần áo, nhanh chân bước xuống bậc thềm, tự mình mở cửa xe ở vị trí ghế lái phụ.

Người bảo vệ cửa mặc đồng phục đành phải vòng qua đuôi xe, mở cửa xe bên kia, một cô gái trẻ tóc vàng mặc lễ phục màu ánh trăng, cài một bông hoa nhài trắng tím nhiều cánh hiếm thấy bên thái dương, ngay sau đó nhẹ nhàng đặt tay lên bàn tay phải đeo găng tay trắng của hắn và bước ra khỏi xe.

Về phi vụ lớn xây dựng đảo nghỉ dưỡng, mặc dù ngài Sietana đã thỏa thuận với ngài Faries trẻ tuổi, vốn không chút tiếng tăm gì này, nhưng ông vẫn vô cùng cẩn trọng. Danh tiếng và khí chất ăn nói của đối phương khiến ông không thể không nghi ngờ rằng đây là con cháu của một gia đình lớn nào đó đang ẩn danh hành động. Còn có vật nhỏ tinh xảo quyến rũ mà đối phương đang khoác tay. Ngài Sietana chỉ biết đó là vị hôn thê của quý ngài này, còn lại hoàn toàn không biết. Từ tháng 7, sau khi nàng xuất hiện tại một bữa tiệc tối của người nổi tiếng, suốt tháng qua, không biết có bao nhiêu người đàn ông trong mộng thường xuyên bồi hồi một bóng hình cười nhạt không nói, chỉ cầu được lắng nghe tiếng hát thiên thần.

Cặp nam nữ ngoại hình xuất chúng và giàu có này dường như xuất hiện trống rỗng, ngài Sietana ngầm không biết đã tốn bao nhiêu tâm tư, nhưng đều không thể đào bới ra dù chỉ một chút thông tin về họ. Tuy nhiên, đằng sau khuôn mặt tuấn tú mỉm cười của quý ngài Faries trẻ tuổi này lại là thủ đoạn cứng rắn, điều đáng sợ hơn là, hắn dường như biết quá nhiều về quyền riêng tư của mỗi người. Điều này không nghi ngờ gì đã khiến ngài Sietana thêm sợ hãi, đồng thời càng thêm tâm phục khẩu phục.

Draco, sau khi ngài Sietana thu lại những ý nghĩ vụn vặt và đám bọ rệp nhảy nhót của ông ta, khá hài lòng với ấn tượng này. Vì vậy hắn rất hạ mình quan tâm một câu chuyện lớn gần đây xảy ra với ngài Sietana, "Tôi nghe nói biệt thự của ông ở ngoại ô hai ngày trước đã bị một kẻ đào tẩu đang bị truy nã đột nhập, có sao không?"

Ngài Sietana vội vàng xua tay, "Không sao, không sao, may mắn là tôi có vệ sĩ, tiền bạc thực sự không bị mất trộm, chỉ là mất một bộ âu phục bỏ trên ghế sofa, chắc là không cẩn thận bị cuốn đi. Nhưng mà thật sự rất kỳ lạ..."

Draco nở một nụ cười hiền hòa, "Ồ?"

"Tôi tận mắt thấy hắn trèo tường chạy trốn vào công viên nhỏ đó, nhưng người lục soát vào trong ngoài mèo hoang chó hoang ra thì không phát hiện bất kỳ ai..."

Draco vươn hai ngón tay, nhẹ nhàng phủi vai ông ta, nói hiền lành, "Người không sao là tốt rồi, nói không chừng là nhìn lầm."

Ngài Sietana lập tức cười phụ họa, "Đúng vậy, chắc chắn là nhìn lầm rồi."

Virginia ở một bên liếc nhìn lông mày Draco cười có chút tà khí và khóe môi nhếch lên, ngầm khinh thường bĩu môi: Chắc chắn có điểm kỳ lạ.

Họ chậm rãi bước vào sảnh lớn của khách sạn, người phục vụ lập tức bưng lên ba ly rượu sherry.

Virginia liếc nhìn Draco, kẹp ly rượu ở đầu ngón tay, từ từ lùi ra khỏi người hắn, nhường lối cho những người đang nóng lòng tiến lên chào hỏi. Nửa đường có một quý ông đến chào Virginia, Virginia chỉ mỉm cười nhẹ với đối phương, lợi dụng khoảnh khắc đối phương lơ đễnh, nàng đổi bước chân, tiếp tục đi về phía trước.

Đây là một buổi tiệc rượu mang tính triển lãm, Virginia vẫn cầm ly rượu đi dọc theo quầy kính một vòng, Draco liền theo sau, nhẹ nhàng ôm lấy eo nàng.

"Mệt không, em yêu?"

Ở nơi người khác không nhìn thấy, lông mày Virginia nhíu chặt lại, "Kiểm soát cả buổi tối không nói lời nào quả thật rất mệt."

"Đợi đến khi đấu giá xong món đầu tiên chúng ta sẽ đi." Draco cúi đầu nhẹ nhàng chạm vào đỉnh đầu nàng, khẽ hứa với nàng, "Tuyệt đối không chơi bài brit."

Tại căn nhà ở phố St. John's Wood, Little Venice, trên giường trước mặt Alona đang song song đặt hai chiếc rương lớn được kéo dài không gian. Một chiếc là của Virginia, một chiếc là của chính nàng. Nàng đang phân loại quần áo trong tủ để nhét vào hai chiếc rương: áo cộc tay mùa hè, áo sơ mi mùa xuân, áo len mùa đông... Một khi đã đưa Virginia lên tàu, nàng cũng sẽ tiếp tục lên đường.

Đang lúc nàng cố gắng sửa sang lại chiếc cổ áo sơ mi bị biến dạng một chút, đèn đường trên con đường nhỏ ngoài cửa sổ đột nhiên nhấp nháy vài cái, "Bùm" một tiếng, mọi thứ bên ngoài sân đều tối đen.

Alona nghe thấy tiếng chó sủa dữ dội từ sân nhà hàng xóm, lòng nàng giật thót, ngừng động tác đang làm, vài giây sau, dưới lầu vang lên một tràng tiếng gõ cửa.

Alona vội vàng chạy xuống lầu, nhìn qua mắt mèo ra ngoài.

"Thưa ngài Snape, sao ngài không đi lò sưởi..." Nàng mở cửa, nhường lối cho người đàn ông mặc áo choàng đen như Tử Thần trước mặt.

"Nếu có thể, xin bà hãy viết một lá thư chi tiết hỏi văn phòng Mạng Lưới Floo," Snape vẻ mặt nghiêm túc, giọng nói lạnh lẽo, "Chắc hẳn bà sẽ biết nguyên nhân."

"À," thực tế, không đợi viết thư, Alona lập tức nghĩ ra, "Tôi chưa đóng phí mạng Floo tháng này – Virginia sắp khai giảng, tôi cũng không ở nhà, cho nên – đây cũng là lý do tôi mời ngài đến đây. Giáo sư Dumbledore nói, ngài rất sẵn lòng giám hộ Virginia thay tôi trong trường học, tôi thực sự rất cảm ơn ngài, nhưng mà, ngài biết đấy, vẫn cần ký một thỏa thuận." Alona nhún vai, tỏ vẻ xin lỗi, "Cẩn thận một chút không bao giờ sai."

Snape mặt không biểu cảm nhìn nàng.

"Thư thỏa thuận tôi để trong phòng ngủ," nàng dừng lại một chút, liếc nhìn bàn trà chất đầy thư từ và khay bánh ngọt khắp nơi, "Hay là ngài vào phòng ăn? Phòng khách hơi bừa bộn."

Snape không hề do dự, lập tức nhấc chân đi theo nàng, mong rằng phòng ăn có thể sạch sẽ hơn một chút.

Nàng đi qua cánh cửa thông, "Cẩn thận chỗ này hơi hẹp –" giọng nàng còn chưa dứt, liền nghe thấy một tiếng chửi thề.

Alona vội vàng quay đầu lại, ánh mắt nàng không dừng ở tay áo sơ mi bị rách của Snape, mà bị một hình xăm xấu xí trên cánh tay trắng bệch thu hút. Nhưng rất nhanh, một bàn tay gân xanh nổi lên che khuất nó.

Alona ngẩng đầu, cười cười, "Không ngờ người đứng đắn như ngài lại xăm hình như vậy. Xin lỗi, Virginia luôn dùng phép thuật trong nhà, tôi quên nói rằng móc khóa trên tay nắm cửa bị con bé làm biến dạng, luôn vướng vào quần áo." Nàng uyển chuyển đi về phía quầy bếp, từ từ cúi lưng, chậm rãi kéo cánh tủ, "Ngài muốn uống gì, trà – cà phê..."

Vừa dứt lời, nàng lập tức đứng thẳng dậy, lưng dùng sức dựa vào quầy bếp, hai tay nàng duỗi thẳng về phía trước, trong tay nắm một khẩu súng lục tinh xảo màu bạc trắng.

Cùng lúc đó, Snape giơ đũa phép của hắn lên.

Alona nheo mắt lại, môi mím chặt, ngón trỏ đặt trên cò súng hơi siết lại.

"Nếu ta là bà, ta sẽ buông cái món đồ Muggle ngu xuẩn đó ngay bây giờ." Khác hẳn với sự căng thẳng đề phòng của Alona, Snape thong thả phá vỡ sự tĩnh lặng giằng co.

"Hửm?" Alona hơi nhếch khóe môi, cơ thể lại nhúc nhích theo động tác của Snape, họng súng không một khắc rời khỏi vị trí mà nàng đã khóa, "Vậy thì thử xem ai ngu xuẩn." Gần như ngay khi từ cuối cùng vừa vang lên, nàng không chớp mắt một cái, lập tức bóp cò súng.

Snape không vì cú tấn công bất ngờ mà ngây người, hắn lập tức dùng tay chống lưng ghế nghiêng người ngửa ra sau, né viên đạn lao tới gào thét, lập tức cảm thấy tai trái nóng rực đau đớn. Hắn tay phải giơ đũa phép, tay trái đưa lên tai sờ thấy một vũng máu dính dớp.

"Chết tiệt!" Hắn chửi một tiếng, không chút khách khí tung ra một luồng sáng trắng từ đầu đũa phép, làm đông cứng nụ cười hơi giãn ra trên mặt Alona.

Alona dùng đôi mắt xám nhạt quyến rũ trừng mạnh vào Snape, toàn thân nàng chỉ có khuôn mặt còn có thể cử động, nàng lạnh lùng nói: "Tôi sớm nên nghĩ ra, anh hao tâm tốn sức tiếp cận Virginia là vì cái gì. Nhưng vô ích thôi, tôi đã nói cẩn thận một chút không bao giờ sai, tôi cũng đã gửi thư mời cho Dumbledore, thư thỏa thuận dù sao cũng cần một người thứ ba làm chứng."

Snape cười khẩy, "Thật nên vỗ tay cho bộ óc thông minh của bà, Phu nhân Conway. Nếu tôi thật sự ôm mục đích mà bà nghĩ, bà cho rằng bà còn có thể đứng ở đây nói những lời nhàm chán ngu xuẩn sao?" Hắn dùng bùa "Phục hồi như ban đầu" cho tay áo sơ mi bị rách ở cánh tay trái, thần sắc bình tĩnh cài lại cúc áo.

"Tôi vô cùng cảm kích bà đã mời Dumbledore trước đó – tôi cũng định làm như vậy, để tránh những rắc rối không cần thiết, chỉ có thể làm phiền bà giữ nguyên trạng thái này." Snape không hề để ý đến ánh mắt hung tợn của nàng, hắn tiện tay cầm lấy một xấp báo Muggle gần đây trên quầy bar dưới cửa sổ, kéo ghế ra khỏi bàn ăn, rồi ngồi xuống.

Alona quả thực chán nản, vì sự bình thản ung dung của hắn mà cảm thấy rất bực bội, đồng thời cũng vô cùng kinh ngạc. Nàng nhìn Snape thong thả ung dung ngồi xuống bên bàn ăn, thực sự không hiểu người đàn ông này sao lại vẫn có thể điềm tĩnh như vậy vào lúc này. Bí mật mà hắn che giấu, thân phận mà hắn ngụy trang rõ ràng đã bị nàng vạch trần. Nàng chăm chú nhìn chằm chằm mặt Snape, cố gắng nhìn ra sự chột dạ trên khuôn mặt hắn – khoan đã, lông mày hắn nhíu càng lúc càng chặt, sắc mặt xanh mét, đây không phải chột dạ, mà là giận dữ.

Snape đột nhiên khép báo lại, ném về trên quầy bar.

Alona đầy bụng nghi ngờ, đang định mở môi, thì bên ngoài cửa lại bất ngờ vang lên tiếng bánh xe và tiếng xe cảnh sát. Alona lập tức phản ứng lại, nhận ra mình đã bất cẩn, mặc dù khẩu súng nhỏ của nàng phát ra âm thanh nhỏ hơn nhiều so với những thứ to lớn đó, nhưng trên con phố yên tĩnh như Little Venice vào ban đêm, tiếng súng vẫn quá rõ ràng.

Chuông cửa không ngừng vang lên.

"Bà có khách khác sao?" Snape sốt ruột nhíu mày.

Alona có chút khó mở lời, ánh mắt nàng chuyển sang bức tường đối diện, nơi có một lỗ đạn nhỏ, viên đạn vẫn còn nằm trong đó.

Chuông cửa tiếp tục vang lên không ngừng, Alona biết, nếu nàng không ra mặt ngay, rất có khả năng đám cảnh sát này sẽ phá cửa xông vào.

"Tháo bỏ bùa chú," Alona không nhìn mặt Snape, "Họ là cảnh sát," nàng cố gắng suy nghĩ, đưa ra một lời giải thích mà Snape hẳn sẽ hiểu, "Thần sáng Muggle, họ có lẽ đã nghe thấy tiếng súng – tiếng vũ khí..."

Lúc này, tiếng chuông cửa vừa vang lên, đã có người dùng tay gõ cửa, đồng thời một giọng nam lạ lẫm lớn tiếng hỏi, "Có ai ở nhà không?"

Cảnh sát Bowman đã rút súng từ hông ra, ra hiệu cho đồng nghiệp cùng đến chuẩn bị vào nhà từ sân sau. Đang khi hắn quay đầu bước ra một bước, cánh cửa "lạch cạch" một tiếng mở ra. Một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp đang đứng trong cửa lạnh lùng nhìn họ, nàng mặc một chiếc áo ngủ lụa dài, giọng nói vô cùng kiêu ngạo, "Xin hỏi, các vị tìm ai?"

Bowman hắng giọng, hắn tra súng vào bao sau lưng, vô thức ưỡn ngực, "Thưa quý bà, chúng tôi là cảnh sát."

Hắn phối hợp móc ra giấy chứng nhận trong túi, chú ý thấy quý bà quyến rũ trước mắt lộ ra vẻ mặt nghi ngờ, ánh đèn dịu nhẹ từ trong phòng chiếu ra hắt lên gương mặt nàng, vẻ kiêu ngạo vốn có của một phụ nữ đẹp trên mặt nàng lập tức rút đi, hàng lông mi dài run rẩy không ngừng như cánh bướm kinh hãi, "Tôi không rõ cảnh sát tìm nhà tôi có chuyện gì."

"Chúng tôi nhận được tin báo của hàng xóm, nói rằng vào lúc 7 giờ 15 phút tối nay," hắn dừng lại một chút, "chính là vừa rồi không lâu, nghe thấy tiếng súng từ nhà bà..."

"Ôi, trời ơi!" Người phụ nữ giật mình ôm ngực bằng hai tay, nàng quay đầu lại gọi vào trong phòng, "Sev, Sev!" Nàng lộ ra một nụ cười sợ hãi với Bowman, "Xin lỗi, tôi sợ quá, chuyện này tôi không thể tự quyết định, anh có thể nói chuyện với chồng tôi."

Bowman nghe những lời này, không tránh khỏi có chút thất vọng, nhưng tinh thần chuyên nghiệp của hắn khiến hắn nhanh chóng lấy lại tinh thần.

Tiếng bước chân của chủ nhà nam rất vững vàng, nhưng diện mạo lại khiến Bowman có chút thất vọng. Hắn liếc nhìn chiếc áo sơ mi đen mà chủ nhà nam cài cúc kín đến cổ áo, mang màu sắc cấm dục, cùng mái tóc dài xõa xuống bên cổ, có chút nghi ngờ đây có thể là một nghệ sĩ có tính cách kỳ quái.

Rất nhanh, Bowman cảm thấy phỏng đoán của hắn được xác thực, chủ nhà nam ngoài dung mạo không nổi bật, tính tình của hắn cũng không tốt lắm, hắn liếc nhìn giấy chứng nhận mà Bowman đưa qua, không hề xem xét kỹ lưỡng, giọng hắn vô cùng lạnh nhạt, "Tôi nghe bà nói về chuyện đó, không có gì cả."

Người vợ đưa tay kéo ống tay áo chồng, rồi khoác tay hắn, giọng nói vô cùng dịu dàng, "Sev, em sợ lắm, nếu chúng ta sơ suất không nghe thấy... Anh biết tin tức gần đây, có một kẻ đào tẩu đang giữ vũ khí..."

Bowman chú ý thấy vẻ mặt người đàn ông cứng đờ, dường như cũng nhớ đến tin tức đó, hắn giận đùng đùng tránh ra, "Cho các người mười lăm phút..."

Bowman mừng rỡ, mọi chuyện có thể giải quyết theo cách này là tốt nhất, hắn cảm kích gật đầu với nữ chủ nhân xinh đẹp, lập tức dẫn hai cấp dưới đi kiểm tra xung quanh trong phòng và sân, không có bất kỳ điểm đáng ngờ nào.

"Xin lỗi đã làm phiền bà." Bowman thành khẩn cảm ơn Alona.

"Tôi vô cùng tin tưởng vào hệ thống cảnh sát quốc gia," Alona nói ngọt ngào, "Đa tạ ngài, thưa cảnh sát."

Bowman vì lần này được đối xử tốt mà xúc động đến suýt khóc. Hắn nhiều lần chào tạm biệt Alona, rồi mới chui vào chiếc xe cảnh sát cũ nát của mình. Sau khi xe khởi hành, hắn liếc nhìn qua gương chiếu hậu, đôi vợ chồng kia đang đi vào trong cửa, cánh cửa sau đó đóng lại, che khuất ánh đèn ấm áp trong nhà.

Alona dựa lưng vào cửa, thở phào một hơi dài, "Cảm ơn anh đã sửa tường, thưa ngài Snape." Nhưng rất nhanh, nàng nhớ ra nguồn gốc của lỗ đạn, chưa kịp đề phòng lại, cánh cửa mà nàng đang dựa vào lại bị gõ "thùng thùng".

"Ai đó?" Alona lên tiếng.

"Là tôi, Dumbledore. Phu nhân Conway."

Alona mở cửa, khuôn mặt hiền từ thông thái của Dumbledore xuất hiện ở ngưỡng cửa.

"Mời ngài vào, Giáo sư Dumbledore." Alona nói từ đáy lòng, "Ngài đến thật là đúng lúc!"

"Thế à?" Dumbledore tiếp lời bằng giọng đùa giỡn, đôi mắt xanh của hắn hài hước lướt qua chiếc áo ngủ trên người Alona, rồi lại liếc nhìn Snape đang mặt không biểu cảm, cười tủm tỉm nói, "Ồ, thật đấy, tôi vô tình được xem một màn kịch vô cùng thú vị. Sev, tôi phải nói thật, tôi nhận ra tài năng mới này của anh trên nhiều khía cạnh..."

"Có một chuyện!" Snape sắc mặt xanh mét ngắt lời hắn, "Nên nói chuyện chính sự."

"Đúng vậy, đúng vậy –" Alona có chút xấu hổ, nàng dừng lại một chút, cởi bỏ chiếc áo ngủ đang mặc, tiện tay vắt lên tay vịn ghế sofa, để lộ chiếc váy liền thân mà nàng ban đầu mặc để tiếp khách, "Tôi đi lấy thư thỏa thuận."

Rất nhanh, Alona lại xuất hiện trong phòng khách – bàn trà và ghế sofa vốn lộn xộn đã được Snape dùng vài bùa chú tạm thời nhanh chóng trở về vị trí. Nàng đặt thư thỏa thuận lên bàn trà, rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn đối diện họ.

"Xin lỗi, Giáo sư Dumbledore," Alona cười cười, "Tôi rất cảm ơn ngài vì tất cả những gì ngài đã làm cho Virginia, và cả Giáo sư Snape nữa, suốt kỳ nghỉ hè đều vì Virginia mà phục hồi ma lực." Nàng dừng câu chuyện.

Dumbledore trầm ngâm nhìn nàng. Snape thì mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm một hình thù kỳ lạ nào đó trên bàn trà. Ánh đèn sáng dịu trong nhà chiếu lên sự im lặng trong phòng thành từng mảng bóng tối.

Alona cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng một lần nữa, "Tôi biết, bí mật trên người Virginia chắc chắn khiến các ngài rất tò mò, nhưng thành thật mà nói, tôi cũng hoàn toàn không biết gì cả. Tôi cần phải đi đến một số nơi, tìm ra bí mật, hoặc tìm ra nguồn gốc của sự việc. Nhưng tiền đề là Virginia phải an toàn. Tôi đã chấp nhận đề nghị của ngài, Giáo sư Dumbledore, vì giới hạn nhân sự của hiệp định bảo mật, ngài cho rằng Giáo sư Snape là người thích hợp nhất, có thể đảm nhiệm vai trò giám hộ của Virginia trong thời gian cô bé ở trường."

Nàng liếc nhìn Snape một cái đầy bình tĩnh, "Tôi cần phải tiết lộ cho ngài một việc."

Snape dù sắc mặt bình tĩnh, nhưng rất khó coi.

"Tôi và cha của Virginia trước đây vẫn luôn trốn tránh một nhóm người, tôi biết tên gọi của họ bên ngoài, Tử Thần Thực Tử." Alona rũ mắt, nhìn chăm chú vào chén trà trong tay, "Họ có những ký hiệu rất kỳ quái, có một thủ lĩnh tàn bạo, và gần như có xuất thân rất thống nhất – phần lớn xuất thân từ Slytherin. Tôi không thành kiến, Giáo sư Dumbledore, nhưng tôi biết nhóm người này sợ ngài nhất," nàng ngẩng mắt lên, không nhìn biểu cảm trên mặt Snape, "Tôi muốn cầu xin ngài có thể trong trăm công ngàn việc mà dành chút tâm trí chăm sóc Virginia, con bé rất ngoan, cũng rất nghe lời, trừ những bí mật trên người con bé cần người giúp con bé che giấu."

Dumbledore ôn hòa nói: "Phu nhân, tôi xin nói thêm, Giáo sư Snape phù hợp với vai trò này hơn tôi. Dù sao hắn cũng là một bậc thầy Độc dược, bùa chú cũng rất xuất sắc. Nhưng nếu bà cứ khăng khăng như vậy, tôi cũng có thể đảm nhận nguyện vọng của bà – thực ra rất nhiều lúc, tôi vẫn cần Severus giúp đỡ. Nhưng tôi vẫn muốn hỏi một câu, chuyện gì đã xảy ra khiến bà thay đổi ý định? Hay bà đã phát hiện ra điều gì?"

Alona suy nghĩ một lát, nàng hỏi, "Giáo sư Dumbledore, khi một người theo ý ngài là hoàn toàn bình thường, ngài sẽ bảo đảm cho hắn, hay là khi ngài hoàn toàn nắm chắc về người này, ngài mới có thể tin tưởng nhiều như vậy?"

"Lòng người khó đoán, Phu nhân Conway, nhưng tuyệt đại đa số thời gian, tôi có niềm tin này." Giáo sư Dumbledore nói.

Alona trên mặt lộ ra một vẻ mặt kỳ quái, như muốn nói gì đó nhưng sau đó lại không muốn nói, "Ồ –" cuối cùng nàng chỉ phát ra một âm thanh không rõ nghĩa.

"Phu nhân Conway đã phát hiện tôi từng là một Tử Thần Thực Tử." Snape với một tốc độ nói rất nhanh và bình tĩnh tường thuật lại chuyện vừa rồi.

Alona nhìn hắn một cái, sắc mặt cũng vô cùng bình tĩnh.

"Tôi lo lắng cho Virginia." Lời thanh minh này của nàng như thể đang trấn an ai đó.

"Tôi hoàn toàn hiểu rõ." Dumbledore nói – Snape cảm thấy trong lòng mình dâng lên một nỗi bực bội.

"Về việc này, tôi nghĩ bà sẽ rất hiểu, Phu nhân Conway." Dumbledore nói với giọng có chút trách cứ, "Nếu không phải Severus đóng vai trò trong đó, năm đó vợ chồng Herbs đã không thể thoát khỏi tay Kẻ Bí Ẩn. Vậy nên –" đôi mắt xanh của hắn lóe lên một tia lạnh lùng, "Đến lượt chúng ta bắt đầu lo lắng cho Virginia Herbs, rốt cuộc bà là ai?"

"Các ngài đang nói gì vậy?" Alona bình tĩnh hỏi ngược lại.

"Đừng lừa dối tôi, Phu nhân Conway." Dumbledore hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, "Bà không phải Lucy Krakenthorpe thật sự. Bà tuy trông giống, nhưng tính cách hoàn toàn khác biệt. Bà biết đấy, bản tính là thứ khó ngụy trang nhất."

Alona im lặng một lát, sau đó nàng hơi mỉm cười, nàng thả lỏng cơ thể, "Tôi không nghĩ rằng lời nói dối hơn mười năm của mình lại bị người ta vạch trần từng chút một. Ban đầu tôi hoàn toàn có thể trả lời rằng không thể tiết lộ, nhưng vì cùng lập trường, tôi chọn cách nói ra sự thật, để tránh chúng ta tốn năng lượng vào những suy đoán không cần thiết. Ngài thực sự không cần lo lắng tôi sẽ gây bất lợi cho Virginia, trong lòng tôi, con bé thực sự chính là con gái tôi. Tôi là Alona Krakenthorpe, em gái ruột của Lucy. Và một thân phận nữa là cựu Pháo Lép."

Alona ném hành lý của Virginia cùng với Virginia còn ngái ngủ lên xe, đây là chiếc xe con hai cửa mà nàng đã thuê từ công ty cho thuê xe từ hôm trước. Rõ ràng là việc đi lại theo kiểu Muggle khiến Alona quen thuộc hơn, nàng cắn một miếng bánh mì, nghiêng người cài dây an toàn cho Virginia.

Chiếc xe con chầm chậm đi dọc theo con sông thơ mộng qua khu phố yên tĩnh, từ đường Wellington từ từ lăn bánh, nhập vào dòng xe cộ hướng về trung tâm London. Lúc này, Alona cũng đã giải quyết xong bữa sáng của mình, rảnh miệng ra, "Tối qua dùng kỳ nghỉ cuối cùng làm gì vậy?"

"Từ Hẻm Xéo ra, tớ và Hermione đi ăn bánh đậu Hà Lan – khi tớ muốn ăn, London chẳng bao giờ có ai gửi bưu điện cái này cho tớ cả." Virginia có chút không vui, "Mẹ khi nào đi Ai Cập? Tại sao Phu nhân Gibbs lại không đi cùng mẹ?"

Alona nhìn về phía trước, tay lại vươn ra xoa đầu nàng, "Nếu trước Giáng sinh, mẹ có thể tìm được manh mối về cha con, mẹ sẽ cùng con đi nghỉ."

"Nếu không có thì sao? Con vẫn phải đến chỗ dì Hermione à?"

"Khi đó tính sau, nghe theo sắp xếp của Giáo sư Dumbledore. Đương nhiên, nếu hắn đưa con về nhà, thì càng tốt."

"Không tốt chút nào. Trừ khi mẹ dẫn con về nhà, nếu không, cứ để phu nhân Gibbs đi cùng con. Bà ấy tại sao lại ở lại Witchwood mà không chịu ở đây? Cuộc sống Muggle bà ấy lại không phải chưa từng trải qua, hơn nữa, kỳ nghỉ này chúng ta dùng phép thuật vui vẻ thật mà. Có phải hai người gây gổ gì không?" Virginia hoang mang khó hiểu. Kỳ nghỉ này, Phu nhân Gibbs đã đến thăm nàng rất nhiều lần, mỗi lần lại hẹn ở quán cà phê Hẻm Xéo, hơn nữa mỗi lần Alona đều không đi cùng nàng.

"Có rất nhiều vấn đề. Nhưng mà Vir, mật đường, đợi con lớn hơn một chút nữa, mẹ mới có thể nói cho con. Việc con cần làm bây giờ là ngoan ngoãn, con vẫn còn là một cô bé mà!" Alona lại một lần nữa đưa ra những lời mang tính tổng kết, ý nghĩa là cuộc trò chuyện này lại một lần nữa thất bại.

Chiếc xe con của họ dừng trước ga King's Cross. Virginia có chút tức giận đẩy cửa ra, vượt trước Alona, tự mình thò tay ra ghế sau kéo hành lý xuống, và từ chối sự giúp đỡ của nàng.

Alona vừa buồn cười vừa tức giận đi theo sau nhìn nàng băng qua đường. Trùng hợp lúc này, một chiếc ô tô màu xanh đậm kiểu cũ đột nhiên xuất hiện bên cạnh Virginia, Alona kinh hãi, ngay khi nàng lao ra, nàng thấy chiếc xe hơi đó lách Virginia một cách rất khó coi và kỳ lạ, rồi dừng lại trước mặt nàng.

Từ ghế lái bước xuống một người đàn ông kỳ lạ mặc bộ đồng phục nhung thiên nga, hắn mặt không biểu cảm, không hề liếc nhìn Virginia bên cạnh một cái, đứng như một khúc gỗ bên cạnh cửa xe.

Cửa ghế sau xe giật giật hai cái, cuối cùng cũng mở ra từ bên trong, Hermione với mái tóc nâu xù bông nhảy ra khỏi xe, ôm chầm lấy Virginia, "Trời ơi, vừa nãy làm tớ sợ chết khiếp! Tớ không bao giờ muốn đi ô tô phép thuật nữa!"

Ngay sau đó Ron với vẻ mặt xanh xao cũng theo sau Hermione bò ra, hắn chỉ gật đầu với Virginia. Harry so với hắn nhiệt tình hơn nhiều, hắn tiếp lời Hermione nói, "Tốt hơn xe buýt Hiệp sĩ nhiều. Cậu ổn chứ, Virginia?"

"Tất nhiên rồi." Virginia đánh giá chiếc ô tô kỳ lạ này, nhỏ giọng hỏi, "Nó có gì khác với ô tô Muggle không? Nó cũng biết bay sao?"

Harry mặt đỏ.

Một người đàn ông trung niên hơi mập đứng phía sau Harry ho hai tiếng, thấy Virginia ngẩng đầu nhìn mình, mới mỉm cười nói, "Nó không biết bay, nhưng nó tiện lợi hơn chiếc xe biết bay kia nhiều – đó là một chiếc xe Muggle tôi cải tạo, còn có thể tàng hình – ô tô phép thuật có thể xác định địa điểm nhảy và né tránh, từ một nơi đến một nơi khác, giờ phút này tôi ở London, biết đâu ngay sau đó tôi có thể đến một điểm nào đó ở hạt Devon. Nhưng tôi phải nói, sự thoải mái thì không thể so sánh với Muggle..."

"Ba!" Một nam sinh cao lớn tóc đỏ ngắt lời ông Weasley đang nói thao thao bất tuyệt về việc Muggle, hắn quay mặt sang nhìn Virginia, rất trang trọng đưa tay phải ra, "Chào cậu, Virginia, kỳ nghỉ hè tốt chứ? Rất vui được gặp cậu."

"Ồ, khá tốt," Virginia sững sờ vài giây, cảm thấy lồng ngực hắn ưỡn quá cao, giống như gà mái vừa đẻ xong, nàng nhẹ nhàng chạm vào đầu ngón tay hắn, "Tiểu thư Penelope Clearwater có khỏe không?"

Cổ Percy lập tức chuyển sang màu hồng phấn, "Rất tốt, rất tốt..."

Alona, bị những chiếc xe đang chảy như nước che khuất ở giữa đường, cuối cùng cũng đi đến bên cạnh Virginia, "Ơn trời..."

"Đây là mẹ cháu." Virginia giới thiệu.

Alona mỉm cười gật đầu với đám đông, "Vir, chúng ta phải nhanh vào trong thôi, Phu nhân Gibbs còn đang đợi con ở sân ga đó."

"Gặp trên tàu nhé." Hermione vẫy tay chào nàng.

"À, vẫn dáng vẻ cũ kỹ." Ông Weasley xoa bụng tròn vo nhìn cặp mẹ con có dung mạo xuất chúng biến mất sau bức tường chắn, đột nhiên trên mặt lộ ra vẻ hoài niệm, miệng cũng ngân nga một bài hát.

Harry nín cười, nghe ra đây là bài "Một nồi lửa nóng yêu thương" mà nhà Weasley thường xuyên bật trên radio. Nghe nói đó là bài hát đính ước của ông bà Weasley tại vũ hội năm 18 tuổi.

Mặt Ron méo xệch như ăn phân, "Ba ơi! Chúng ta bị muộn rồi!"

Ông Weasley lập tức phản ứng lại, "Ồ, đúng vậy, đúng vậy." Hắn bắt tay cùng con trai di chuyển hành lý, nhưng bài hát vẫn không ngừng vang lên trong miệng.

Cặp song sinh nhảy xuống từ chiếc xe thứ hai, nghe thấy tiếng hát lệch nhịp, lệch tông của ông bố già, lập tức hú lên một tiếng khoa trương, rồi đối mặt nhau, tay trong tay nhảy vài bước vũ, lập tức bị bà Weasley cầm túi xách đánh tan, "Mau di chuyển hành lý đi!"

"Ồ, này em yêu," ông Weasley đặt chiếc rương cũ nát cuối cùng lên chiếc xe đẩy nhỏ, quay người nói với bà Weasley, "Em biết anh vừa gặp ai không?"

"Ai?" Bà Weasley đang liếc nhìn cặp song sinh làm mặt quỷ trêu chọc Percy, trong tay đang nhẹ nhàng thắt lại bím tóc lỏng cho con gái út Ginny, vừa đúng lúc miệng có thể trả lời ông Weasley.

"Lucy Krakenthorpe," ông Weasley kinh ngạc nói.

"Ôi! Ai?! Có phải là người em nghĩ không?!" Sự chú ý của bà Weasley lập tức tập trung vào ông Weasley, nàng rất ngạc nhiên, vẻ mặt như không tin, chờ đến khi ông Weasley lại gật đầu, nàng mới lầm bầm nói, "Thật không thể tưởng tượng nổi, cô ấy bây giờ thế nào rồi? Đã lâu không nghe thấy tin tức của cô ấy, em đoán cô ấy chắc đã định cư ở nước ngoài."

"Con gái cô ấy là bạn học của Ron, có phải không Ron? Hermione rất thân với cô ấy," ông Weasley quay đầu hỏi đám trẻ đang dựng tai nghe họ nói chuyện bên cạnh, "Cô ấy học ở Gryffindor à? Sao trước đây anh chưa bao giờ nghe các con nói đến?"

"Ba nói Virginia ạ? Cô ấy nhỏ hơn chúng con một năm." Hermione mở miệng nói.

"Con nhắc cô ấy làm gì," Ron méo mó, "Con dám đảm bảo với ba mẹ, nếu con nhắc đến cô ấy, ba mẹ sẽ tuyệt đối không vui vẻ như bây giờ đâu."

Hermione nhíu mày, "Nói bậy!"

Ron không phục đáp lại bằng giọng quái gở, "Cô ấy chính là bạn gái nhỏ của Malfoy! Con thực sự không hiểu sao các cậu lại thân thiện với cô ấy như vậy."

"Cô ấy giúp chúng ta –"

"Từ Rừng Cấm trùng hợp tìm được một cây Mandrake đã trưởng thành vì địa thế sao?"

"Cái đồ ngu ngốc, đần độn không hiểu gì!"

Harry ho khan, kéo Hermione đang xúc động mắng con trai họ trước mặt ông bà Weasley.

Ron mặt đỏ bừng, hừ một tiếng. Giành trước đẩy xe đẩy của hắn chạy vào bức tường chắn.

"Xin lỗi –" Hermione hổ thẹn liếc nhìn ông bà Weasley, cúi đầu.

"Ồ, không sao đâu," bà Weasley vội vàng nói, "Được rồi, chúng ta đều vào thôi! George! Blaise! Giúp các em gái bận rộn đi!"

Harry đi theo sau ông Weasley, lén hỏi, "Ba mẹ biết mẹ của Virginia sao? Cô ấy trông thật đẹp."

Ông Weasley ha hả cười, "Chủ yếu là Molly cứ mãi không quên cô ấy, tại vũ hội năm 18 tuổi, Lucy đã cho em ấy mượn một chiếc vòng cổ kim cương ánh trăng, ôi, buổi tối đó, vừa đúng là ngày anh cầu hôn Molly đó." Hắn nói, lộ ra nụ cười ngọt ngào khiến Harry nổi hết cả da gà, miệng tiếp tục ngân nga bài hát đỡ vai Harry, cùng hắn đẩy xe chen vào khe hẹp.

Draco xách hành lý của Virginia, dẫn nàng và phu nhân Gibbs đi xuyên qua lối đi đông đúc giữa các khoang, đến khoang hạng nhất của nhà Slytherin, hắn đặt hành lý của nàng ổn định, giải thích, "Thông tin từ Bộ Pháp Thuật, gần đây do Cirius Black, những quái vật ở Azkaban đều đã xuất động, ở khu vực Slytherin, chúng sẽ kiềm chế một chút."

Phu nhân Gibbs nhìn quanh khoang, khuôn mặt nghiêm khắc lộ ra một chút nụ cười, "Cảm ơn cậu đã phí tâm, tiểu thư Malfoy." Bà chỉnh lại quần áo cho Virginia, "Cần gì thì hãy viết thư cho tôi, biết không? Tôi sẽ luôn ở dinh thự Jasmine."

Virginia vâng lời, nhón chân hôn lên má bà.

Tiếng còi tàu đã vang lên, phu nhân Gibbs trao Ruby trong tay cho Virginia ôm vào lòng, một lần nữa dặn dò về sự an toàn của nàng, rồi vội vàng rời khỏi khoang.

Virginia nhìn bóng dáng bà mặc chiếc váy dài màu đen biến mất trong lối đi, xuất hiện trên đài quan sát, đứng cùng Alona và Hermione, vẫy tay chào nàng.

Thêm vài tiếng còi tàu nữa, đoàn tàu chuyển bánh.

Blaise thở hổn hển xách chiếc rương lớn mở cửa trượt, "Nếu không phải gặp phu nhân Gibbs, này, các cậu có để tôi đi từng khoang tìm không?"

"Thực ra, cậu đã tìm đến đây rồi." Draco trên mặt lộ ra nụ cười ranh mãnh.

Virginia nhìn Blaise đen hơn sau kỳ nghỉ, cười nói, "Chúng tôi đã để cửa cho cậu đó, chẳng lẽ cậu không nhận ra sao?"

Blaise tiện tay đặt chiếc va li to tướng của mình xuống đất, bản thân nằm sấp trên ghế, nhưng trước đó, hắn không quên lấy ra chiếc đũa phép mà cả kỳ nghỉ chưa hề chạm vào để khóa cửa và làm bùa chống nghe lén.

Virginia không hài lòng dùng đũa phép làm lại một lần nữa, và đánh giá, "Đây mới là 'Ô'."

Blaise há hốc miệng, "Có thể nói cho tớ kỳ nghỉ đã xảy ra chuyện gì không?"

Virginia lập tức thong thả trả lời, "Như cậu thấy đó."

Virginia tỉnh dậy từ giấc ngủ, nàng đang gối đầu lên đùi Draco, thứ đầu tiên lọt vào mắt nàng là bìa một cuốn sách với những ký tự không thể hiểu nổi, sau đó cuốn sách được dịch chuyển, nàng đối diện với đôi mắt trong trẻo sáng ngời của Draco, trên đỉnh đầu hắn, ánh đèn trần nhà sáng rực tạo thành một quầng sáng ấm áp quanh vầng trán hắn.

"Sắp bốn giờ rồi. Em ngủ gần một tiếng." Draco nhanh chóng liếc nhìn đồng hồ, hắn khép sách lại, cúi đầu nhìn nàng, "Muốn ngủ nữa không?"

Virginia lắc đầu, đầu hơi choáng váng ngồi dậy. Quay đầu lại thấy Ruby đang cuộn đuôi vươn một móng vuốt nhẹ nhàng móc vào góc áo sơ mi của Blaise, cả người và mèo đều đang ngủ say.

"Bên ngoài trời mưa." Virginia nhíu mày, "Thật hy vọng đến trường học sẽ không tiếp tục mưa nữa." Nàng không khỏi lo lắng liếc nhìn đôi vớ trắng dài và đôi giày da xinh xắn của mình, "Bùa chống nước có tác dụng với mưa lớn như vậy không? Bùa hoàn nguyên có còn hiệu quả với đồ vật đã ngấm nước không, em thấy bùa khôi phục như ban đầu đôi khi cũng không thực sự tốt."

Vẻ mặt vốn dịu dàng của Draco không hề bất ngờ trở nên cứng đờ, cả kỳ nghỉ, chỉ cần hắn ở cùng Virginia, dù là điều chế độc dược trong phòng làm việc của Giáo sư Snape, hay khi hắn thực hiện những phi vụ đầu cơ, không lúc nào là không bị đủ loại vấn đề phép thuật của nàng làm cho đau đầu.

"Em đã là năm thứ hai, Virginia, sẽ không còn đi thuyền nữa đâu." Draco nói tránh trọng tâm, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ thấy mưa càng lúc càng lớn, và đoàn tàu dần dần giảm tốc độ, thần sắc có chút vi diệu.

Tiếng còi dài đánh thức Blaise, hắn nheo mắt, ngồi thẳng dậy, vì vậy cơ thể Ruby nhúc nhích một chút, nó khẽ kêu một tiếng, vươn móng vuốt nhọn hoắt bám chặt lấy quần áo Blaise, hai chân sau dùng sức đạp hai cái, nhảy lên vai Blaise, nằm trên đầu hắn, thân hình mập mạp mà Ruby đã nuôi trong một kỳ nghỉ hè đè trĩu cổ Blaise xuống.

"Ối, chết tiệt," Blaise dùng tay đẩy nó xuống, "Đến rồi sao? Tôi còn chưa thay đồng phục."

"Em không thấy sân ga đâu." Virginia chuyển sang bên cửa sổ, dùng sức vịn cửa sổ nhìn, "Sao trời lại tối thế này? Này! Bây giờ mới bốn giờ."

"Vir!" Draco dùng sức kéo tay nàng ra khỏi cửa sổ, "Ngoan nào, ngồi cạnh tôi."

Blaise lập tức cảnh giác, "Chuyện gì vậy?" Hắn đứng dậy định mở cửa khoang, "Tôi đi hỏi tài xế."

Draco ngăn hắn lại, "Tôi nghĩ mẹ cậu lúc này chắc đã nhận được tin tức từ Bộ Pháp Thuật. Là Hogwarts đã thỏa hiệp với Bộ Pháp Thuật – Fudge đã đưa vào chương trình nghị sự này hai tuần trước – giám ngục Azkaban sẽ đóng quân quanh Hogwarts."

"Cha cậu cũng bỏ phiếu tán thành sao?" Blaise nhíu mày, "Cái này với việc tàu đột nhiên dừng lại... Khoan đã!" Hắn rất kinh ngạc, "Chẳng lẽ những quái vật Azkaban đó đi cùng chuyến tàu với chúng ta đến Hogwarts sao?"

Hắn vừa dứt lời, "Bùm" một tiếng, đèn trong xe tắt phụt.

"Họ đang lên tàu." Draco lặng lẽ nói, "Khoang bây giờ rất an toàn, chúng ta tốt nhất không nên đi đâu cả, cứ ở đây thôi."

Blaise im lặng ngồi xuống ghế.

Thời gian lặng lẽ trôi qua vài giây, Draco cảm thấy Virginia lén lút dịch lại gần hắn vài centimet, vì thế hắn vươn tay nắm lấy tay nàng, ôm nàng vào lòng.

Ruby trong bóng tối hơi xù lông kêu một tiếng, giọng có chút thê thảm.

"Ruby, lại đây," Virginia vội vàng thắp sáng đũa phép trong tay, gọi. Ruby bám lấy ống quần Draco, nhảy thẳng lên chân hắn, cuộn tròn ở giữa hai người không động đậy.

"Em cảm thấy càng ngày càng lạnh." Virginia run run vai, lại vươn tay nhẹ nhàng vỗ hai cái lên lưng Ruby, khẽ hỏi, "Hai người nói những quái vật đó là gì?"

"Giám ngục," Draco trả lời nàng, đột nhiên cơ thể hắn trở nên cứng đờ.

Virginia nghe rõ có tiếng gì đó đang đẩy khung cửa bên ngoài, nàng chăm chú nhìn cánh cửa trượt, cảm giác hàm răng trên dưới lạnh buốt đến run rẩy, tầm mắt hơi mờ đi, và không khí xung quanh dần trở nên loãng. Nàng cố gắng mở to mắt, thấy từ đầu đũa phép của Draco tuôn ra từng sợi sương mù trắng xóa, tụ lại giữa không trung thành một con chim lớn chân dài, nó lao về phía cánh cửa trượt, như nước chảy len lỏi qua khe cửa, chỉ chốc lát sau lại len lỏi trở về, nó dường như nhỏ đi một vòng, bay vòng quanh trong khoang.

Virginia từ từ ngồi thẳng dậy, tò mò nhìn nó, cuối cùng chậm rãi vươn tay, con chim lớn dáng người uyển chuyển cong chiếc cổ dài xuống, nghiêng đầu dụi dụi vào lòng bàn tay nàng.

Một luồng hơi ấm theo nơi tiếp xúc của lòng bàn tay lan khắp cơ thể Virginia, cái lạnh buốt thấu xương vừa rồi biến mất.

Đèn trong xe một lần nữa sáng lên, con chim trắng lớn cũng dần dần biến mất trong khoang xe.

Blaise run run miệng, đầy ẩn ý liếc nhìn Draco một cái, "Mẹ tôi rõ ràng chưa bao giờ nghĩ anh nghiêm túc, nhưng mà, tôi nghĩ bà ấy nên nhìn Thần Hộ Mệnh của anh, bà ấy sẽ không nghĩ chúng ta luôn khoác lác đâu."

"Thần Hộ Mệnh là gì?"

"Thần Hộ Mệnh được triệu hồi ra, nó vừa rồi đã bảo vệ chúng ta."

Virginia tiếc nuối nhìn đầu đũa phép của Draco, "Nó biến mất, là quay về trong đũa phép của anh sao? Lần sau ra nữa, nó vẫn là con đó chứ?"

"Đúng vậy, nó vẫn sẽ nhớ em." Draco chăm chú nhìn nàng.

Virginia vui mừng khôn xiết, nàng thậm chí còn sờ sờ đũa phép của Draco.

Trong lòng Blaise dâng lên một cảm giác rất kỳ lạ, Virginia vẫn là một cô bé mười hai tuổi, nàng sắp học năm thứ hai, nhưng đôi khi nàng còn chưa trưởng thành bằng tân sinh năm nhất Slytherin. Hắn gần như từ khi còn rất nhỏ, đã nghe nói về Draco Malfoy, tiểu thiếu gia kiêu căng hô mưa gọi gió – nhưng thật kỳ lạ, trước đây họ gần như chưa từng gặp mặt, khi nào, tính cách của Draco đã bị Virginia ảnh hưởng?

Đoàn tàu lại chuyển bánh. Không khí lạnh lẽo như đóng băng dường như tan biến, nhân khí lại trở về.

Cửa khoang "thùng thùng" vang lên tiếng gõ.

Draco nắm đũa phép, mở cửa, là thủ lĩnh nam sinh năm thứ hai mới được bổ nhiệm của nhà Slytherin, hắn liếc nhìn bên trong khoang, hỏi, "Có cần sô cô la không?"

"Không cần." Draco trả lời.

"Xin lỗi, còn một tiếng nữa là đến trường học rồi." Thủ lĩnh nam sinh mỉm cười với họ, đóng cửa lại.

"Còn bao nhiêu sô cô la nữa?" Draco hỏi.

"Em có hai hộp chưa mở." Virginia đưa cho hắn.

Draco mở một trong hai hộp có hàm lượng ca cao cao hơn, chia vài viên cho Blaise và Virginia, cầm lấy phần còn lại đứng dậy nói, "Tôi đi gặp Goyle và Crabbe."

"Em cũng đi, em muốn mang sô cô la cho Letis." Virginia vội vàng nói.

Draco nhướng mày, dẫn đầu bước ra khỏi cửa khoang.

"Em biết cô ấy ở khoang nào không?" Draco vẫn dẫn nàng đến nơi nối các toa tàu, "Phía trước là các khoang bình thường, không tìm thấy thì quay lại, tôi đợi em ở đây."

"Nhanh thôi."

Lúc này đoàn tàu lắc lư một chút – cứ vài phút lại đột nhiên giật mạnh một cái, ở chỗ nối các khoang đặc biệt rõ ràng. Virginia suýt nữa không đứng vững, nhưng Draco nhanh chóng đỡ lấy vai nàng, nhưng kẹo sô cô la trong tay lại rơi đầy đất.

"Không sao, tôi nhặt," Draco vẫy vẫy tay, "Em mau đi đi."

Virginia nhanh chóng chạy vụt đi.

Draco từ từ ngồi xổm xuống, từng viên từng viên sô cô la nhặt vào hộp, hắn dường như cũng không nhớ rõ hộp còn lại mấy viên, sau khi nhặt những viên sô cô la rơi xuống trước mắt, hắn liền đứng dậy, tại chỗ mở một viên bỏ vào miệng, rồi đi vào một khoang phía sau.

Từ bóng tối kéo dài từ quầy tạp vật ở sân ga nối liền, một móng vuốt đen tuyền run rẩy đào bới bên cạnh khe thảm, hai viên sô cô la đóng gói tinh xảo lăn ra, trước khi cửa khoang mở ra, bị móng vuốt gạt vào bóng tối.

Draco tựa vào khung cửa toa tàu, ánh mắt hắn rũ xuống quét tìm trên thảm mười lăm phút, khóe môi hắn thoáng hiện một nụ cười cực kỳ dễ bị bỏ qua.

Pansy bước ra từ khoang mà hắn vừa ra khỏi, nàng đứng ở khung cửa đối diện với Draco, lặng lẽ nhìn bóng lưng hắn, "Kỳ nghỉ hè tôi... cha tôi đã mời anh hai lần, nhưng anh đều không đến."

Draco nhàn nhạt "Ừm" một tiếng, nụ cười trên mặt thu lại, "Cha tôi một mình đủ để đại diện cho gia tộc Malfoy."

"Ông ấy... cha anh về nhà có nói gì với anh không?" Pansy thử hỏi.

Draco đột nhiên chuyển ánh mắt sang nàng, "Cô nói trong trường có một Muggle lai lịch bất minh đang quấn quýt tôi, còn địa vị của cô ta còn thấp hơn cả phù thủy xuất thân Muggle sao? Còn những lời đồn khó nghe khác tôi sẽ không kể ra từng cái, trong lòng cô chắc đã rõ rồi chứ!"

Pansy không chút do dự đáp, "Đây là quan tâm anh đó, Draco. Em biết lời hứa giữa Malfoy và Parkinson chưa chắc đã giữ lời, nhưng dù vậy, chỉ xét từ góc độ là bạn bè lớn lên cùng nhau từ nhỏ, em cũng phải quan tâm anh chứ." Rõ ràng là câu trả lời đường hoàng cho vấn đề này, Pansy đã chuẩn bị rất lâu rồi.

"Quý cô thật là quá quan tâm rồi," trong giọng Draco pha lẫn sự châm biếm đậm đặc, "Đừng để tôi nghe thấy những lời quan tâm đầy toan tính đáng ghê tởm của cô nữa! Là bạn bè lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tôi cũng nhắc nhở cô một chút Pansy, đừng làm mọi chuyện quá khó coi, Virginia sớm muộn gì cũng sẽ vào vòng tròn của chúng ta, chi tiết tương lai của cô ấy ai cũng sẽ rõ, nói dối và vô căn cứ không có chút lợi ích nào cho danh tiếng của cô đâu."

Pansy mắt ngấn lệ.

Draco lạnh nhạt nhìn nàng một cái – tình bạn của hắn dành cho nàng, sớm đã tiêu tan hết từ sau chiến tranh kiếp trước, khi gia tộc Parkinson đã giậu đổ bìm leo với gia tộc Malfoy.

Virginia nhẹ nhàng chạy từ đầu hành lang đến, nàng đến gần mới phát hiện cảnh tượng kỳ quái. Nàng chậm lại bước chân, đầy nghi hoặc nhìn nhìn hai người.

Draco mỉm cười với nàng, "Mau về thay đồng phục đi."

Virginia vâng lời, không hề nhìn Pansy nữa – nàng cố ý đứng giữa lối đi nhỏ, cũng không nhường đường, Virginia đành phải nghiêng người đi qua bên cạnh nàng, thậm chí không chạm vào nàng một chút nào.

Draco nhìn cảnh tượng này, nheo mắt không nói một lời.

Hai người vào khoang của mình, trên lối đi bên ngoài khoang chỉ còn lại Pansy một mình, nàng cảm thấy tâm trạng càng thêm khổ sở, cuối cùng không nhịn được nức nở thành tiếng.

Daphne thò đầu ra, nhìn nàng vài lần, lại nhìn khoang mà hai người vừa biến mất, thở dài vừa giận, đỡ vai Pansy, rất miễn cưỡng nói vài câu an ủi vô dụng. Nàng đầy bụng tâm sự liếc nhìn cô em gái đang ngồi trong khoang, lưng thẳng tắp, một lúc lâu sau lại nặng nề thở dài một hơi.

Một giờ sau, Hogsmeade. Draco kéo Virginia cho đến tận cuối cùng mới xuống tàu, mưa vẫn đang rơi, hỗn độn đập vào mặt đất. Cả hai đều mặc áo choàng bên ngoài đồng phục và đã được yểm bùa chống thấm nước vĩnh viễn. Không khí bên ngoài như thể không cùng mùa với London, gió lạnh buốt xương. Lúc này trời đã tối hẳn, trên sân ga, có thể thấy những đốm đèn dầu lấp lánh của lâu đài, còn làng Hogsmeade cách đó không xa dường như đã chìm vào giấc ngủ.

Draco nheo mắt, thấy trước khi tàu chuyển bánh, một bóng đen cao nửa người nhanh chóng chui ra từ cửa sổ, nhảy vào bụi cây đen kịt bên sân ga, lá cây run rẩy vài cái, ngay sau đó nương theo bóng đêm, biến mất không còn tăm hơi.

Letis tìm thấy Virginia trong đám đông, nàng cố gắng vươn dài cánh tay để thu hút sự chú ý của Virginia giữa đám đông người xung quanh, nhưng trên sân ga, mọi người ở mọi cấp đều lộn xộn đứng thành một đám, trừ phi là những người có vóc dáng khổng lồ như Hagrid, nên hành động của nàng đã thất bại. Bạn trai của nàng Bernie buồn cười đè vai nàng, "Đi thôi, dù sao thì bữa tối các cậu cũng sẽ gặp nhau mà."

Blaise và Draco đi trước sau che chắn Virginia trên con đường nhỏ dẫn đến xe ngựa, Virginia cúi đầu, miệt mài dùng ma lực ngăn cách bùn lầy bên ngoài đôi giày da của ba người.

Họ đi không nhanh, đến chỗ đỗ xe ngựa, tại đó chỉ còn lại vài chiếc. Virginia liếc nhìn những đôi cánh đang nhẹ nhàng đập ở phía trước xe ngựa, những con chim lớn gầy trơ xương, quay đầu khẽ hỏi Draco, "Đây là gì? Chúng ta sẽ bay qua đó sao?"

Draco nhanh chóng nhìn nàng một cái, "Vong Mã." Hắn giữ chặt nàng, "Cứ ngồi chiếc này đi."

Blaise đi trước một bước lên xe ngựa, sau đó đưa tay ra kéo Virginia lên, Draco nhìn nhìn Vong Mã bắt đầu thay phiên đá chân tại chỗ, cũng lặng lẽ trèo lên xe. Đời này hắn còn chưa từng gặp bất kỳ ai tử vong, nhưng hắn vẫn nhìn thấy Vong Mã – hắn dường như trở về quá khứ, nhưng lại cũng không phải thật sự trở về quá khứ. Ảnh hưởng của cái chết như hình với bóng. Hắn hít một hơi thật dài, ngay sau đó nhăn mũi ghét bỏ, trong xe ngựa mùi ẩm ướt lại khó ngửi.

"Ngồi chắc nhé!" Blaise nói, hắn cầm lấy đũa phép, đang định đánh ra âm thanh, ra hiệu xe ngựa chuyển bánh, nhưng cửa lập tức lại mở ra, mang theo một luồng gió lạnh nhảy vào khoang xe.

Xuất hiện là một khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lạnh. Blaise lập tức nhận ra đây là học sinh Slytherin, nàng rất được nam sinh yêu thích, một Barbie tóc vàng mắt xanh tiêu chuẩn.

"...Xin lỗi," Astoria Greengrass trông rất căng thẳng, lại có chút nói lắp, sắc mặt dưới ánh đèn khoang xe càng thêm đỏ tươi, "Tôi đi lạc với chị tôi,... Chỉ có khoang này có Slytherin."

"Không sao, lên đi." Blaise nói. Hắn dịch vào trong một vị trí.

Virginia nhìn nàng, khi nàng bước lên, còn vươn tay giúp nàng một lực, đổi lấy một nụ cười ngọt ngào có má lúm đồng tiền.

Ngón tay Draco véo cúc áo trên tay áo, giấu mặt trong bóng tối của xe ngựa, hắn rõ ràng cảm nhận được ánh mắt Astoria sau khi nàng ngồi xuống chỉ dừng lại trên người hắn một lần – rất giống phong cách của nàng, mọi thứ đều thâm tàng bất lộ. Điểm khác biệt lớn nhất giữa nàng và Pansy là nàng chưa bao giờ miễn cưỡng mình làm những chuyện không biết xấu hổ, tuy nhiên nàng rõ ràng rất muốn có được họ Malfoy này.

"Cậu ăn sô cô la không?" Astoria mở miệng phá vỡ sự tĩnh lặng trong xe ngựa, nàng đang nói chuyện với Virginia. Lúc này xe ngựa đang xuyên qua cổng sắt lớn bên ngoài lâu đài, hai giám ngục lơ lửng trên không trung đã mang đến hơi lạnh âm u len lỏi nhẹ nhàng qua vách xe ngựa thấm vào người họ. Astoria từ túi nhỏ mang theo lấy ra một hộp được trang trí tinh xảo, đưa tới trước mặt Virginia, "Sô cô la bơ hoa oải hương, ăn rất ngon, cậu có thể thử xem."

Draco nheo mắt, trên mặt hắn thoáng hiện một tia ý cười cực kỳ khó nhận ra, quả nhiên hắn nghe thấy Virginia thẳng thắn từ chối kèm lời xin lỗi, "Cảm ơn, em không quen với hương vị này lắm. Đương nhiên, có thể là khẩu vị của em hơi kỳ lạ. Nhưng dì em rất thích ăn cái này, đúng không, Blaise? Còn có một loại vị hoa hồng, là loại mẹ em thích nhất."

"Kỳ lạ hơn cả sô cô la hạt mùi lạ." Blaise nhăn mũi, "Lần trước tôi vô tình nếm thử một viên, quả thực muốn chảy nước mắt. Thật không hiểu sao những quý phu nhân đó đều thích loại sô cô la này, này, cửa hàng ở Hẻm Xéo gần như cung không đủ cầu."

Sắc mặt Astoria cứng đờ một lát, rồi nhanh chóng khôi phục tự nhiên, nàng thu hộp sô cô la lại, cúi đầu tự mình từ từ ăn một viên. Mọi động tác đều diễn ra rất điềm tĩnh, nàng tuổi còn nhỏ, một màn thử gia thế của Virginia như vậy đã đủ để Draco reo hò.

Còn Virginia – đầu nàng đã quay sang một bên, mắt nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ cách đó không xa.

Sau đó, cho đến khi trở lại lâu đài, Astoria không nói thêm lời nào, ánh mắt nàng có lẽ dừng lại trên người Virginia, có lẽ lướt qua Blaise, nhưng chưa bao giờ nhìn Draco.

Tại bàn tiệc dài của nhà Slytherin, nàng nhanh chóng ngồi vào vị trí của mình ở năm thứ hai, vị trí này cách vị trí của Draco ít nhất 5 mét.

Tâm trạng của Giáo sư Snape tệ hơn nhiều so với kỳ nghỉ.

Đây là buổi tối đầu tiên sau khi khai giảng, nam sinh Slytherin Warrington không cẩn thận ngã xuống hồ đen trong giờ môn Sinh vật Huyền bí, bị con Mực Khổng Lồ trong hồ đen cắn đứt vài xương sườn. Virginia và Draco đang ở phòng trong cùng của văn phòng Độc dược, giúp vị giáo sư Độc dược đang bị áp suất thấp bao phủ ngay ngày đầu khai giảng nấu vài nồi độc dược phục hồi xương.

"Lúc đó anh có ở đó không?" Virginia liếc nhìn Snape đang ngồi trước bàn làm việc, khẽ hỏi, "Em nghe Letis nói, anh ta bị con... con thú gì đó trực tiếp ném xuống, khi đó họ đang bay trên trời. Harry cũng bay qua, không sao cả. Hagrid có bị sa thải không?" Nàng có chút đồng cảm vừa xử lý cây huyết đằng trong tay, vừa lẩm bẩm, "Hermione trông rất lo lắng."

"Có lẽ vậy. Nhưng loại chuyện nguy hiểm này xảy ra ở Hogwarts, không thể nói là gã đầu to không chịu chút trách nhiệm nào." Ánh mắt Draco nhìn chằm chằm vào vạc, trông có vẻ không vui.

Virginia rất nhạy cảm cảm nhận được, trên chuyện này nhà Slytherin và Gryffindor lại xảy ra rất nhiều lần tranh cãi, nàng thức thời không nhắc lại chủ đề này. Nàng nhanh nhẹn chất đống cây huyết đằng đã cắt xong vào chỗ Draco thường dùng, ánh mắt lại lưu lại trên người Giáo sư Snape – không vì gì khác, những thực vật mà hắn đặt trong tầm tay vừa quan sát vừa vẽ nguệch ngoạc trên giấy khiến Virginia vô cùng tò mò.

"Virginia, em lại đây một chút." Snape không ngẩng đầu lên mà ra lệnh.

Virginia buông con dao bạc trong tay, nhanh chóng đi đến bên cạnh hắn – tình huống này đã xảy ra rất nhiều lần trong 'khóa học độc dược' vào kỳ nghỉ hè.

"Em có cảm giác gì?" Snape trực tiếp đặt khối thực vật trông giống hoa lại giống đá quý trong tay vào tay Virginia, "Đây là cây thảo cuộn thịt sản xuất từ Nam Phi. Em thấy làm thuốc như thế nào sẽ tương đối tốt?"

Virginia có chút chần chừ, nàng vươn ngón trỏ véo véo phần thịt trong suốt lấp lánh – như lá cây lại như quả, "Chỉ biết có bấy nhiêu thông tin sao?"

"Chỉ trong tình huống ít ỏi như vậy, trực giác của em, tiểu thư, và những gì em đã học trong một kỳ nghỉ hè, kiến thức trong sách không phải là chết, đừng biến chúng thành một thứ trang trí vô dụng trên người em."

"Lá cây... hoặc thịt quả của nó có bốn đến năm sợi mảnh, trong đó sợi màu đỏ không thể dùng, còn lại đều có thể làm thuốc." Virginia cầm cây thảo cuộn thịt xem đi xem lại vài lần.

Draco nhân lúc khuấy vạc ngẩng đầu nhìn họ vài lần. Hắn thấy lông mày đen của Giáo sư Snape nhanh chóng nhướng hai cái, lòng hắn thả lỏng, trên mặt cũng lộ ra nụ cười, biết Giáo sư Snape đã biểu lộ sự đồng tình với nhận định của Virginia.

Quả nhiên hắn lại vẽ vài nét bút trên giấy da dê, ra lệnh, "Chăm sóc tốt chậu thực vật này, tôi sẽ nuôi nó trong nhà kính riêng của Giáo sư Sprout, học kỳ này – cả năm nay nhiệm vụ chính là chăm sóc nó, tôi sẽ xin kinh phí từ Dumbledore, làm thù lao cho em. Đương nhiên, nếu hắn chỉ đồng ý cho Hufflepuff thêm điểm thì..."

"Vậy cũng không tệ." Virginia có chút nghịch ngợm tiếp lời.

Draco ho khan một tiếng.

Snape vẫn mặt đen, hắn không khách khí nói, "Vô dụng thôi, đối với Hufflepuff mà nói, chút điểm đó chẳng giúp được gì cả." Hắn không chút tình cảm nhếch khóe miệng, "Rất đáng tiếc, khả năng Hufflepuff đạt được hạng nhất thực sự quá nhỏ, tiểu thư. Trừ khi em cũng có một danh tiếng vang dội."

Virginia đã quen với giọng điệu châm chọc mỉa mai của hắn, nàng không nói một lời thu gọn cây thảo cuộn thịt, liếc nhìn tờ giấy da dê viết nguệch ngoạc của Snape, đây là một công thức mới, Virginia nhìn hai mắt liền hiểu – còn rất nhiều loại dược liệu chưa được xác định, chỉ là loại thay thế, hắn liền liệt kê vài loại.

Lúc hơn 8 giờ một khắc, Virginia và Draco hoàn thành nhiệm vụ độc dược, nàng xách một cái rổ nhỏ trong tay, là mang độc dược phục hồi xương đến bệnh xá.

Năm nay Hogwarts đã không còn cảm thấy sự hiện diện của mùa hè.

Đi trên con đường mòn, Virginia nhìn những giám ngục vây quanh trên bầu trời bên ngoài trường học, không khỏi rùng mình vài cái, nàng đã biết giám ngục rốt cuộc là thứ gì. Sau khi Letis kể về việc Harry Potter bị ngất trên tàu đêm đó, nàng đã giúp Virginia phổ cập kiến thức chung về giới phép thuật.

"Thần hộ mệnh của anh là gì?" Nàng đột nhiên hỏi Draco, "Lần trước em không nhận ra."

"Em còn không biết, làm sao tôi có thể biết rõ được?" Giọng Draco không lớn, nhưng trong đêm tối đặc biệt rõ ràng, "Em cũng nên học bùa chú này. Bất cứ lúc nào, đây cũng là một bùa chú rất thực dụng."

Tư duy của Virginia bị hắn dẫn dắt, nàng trực giác mình đã bỏ lỡ điều gì đó, nhưng rất nhanh bị ý tiếp theo của hắn thu hút, "Anh sẽ dạy em sao?"

"Đương nhiên rồi." Draco nói.

Phu nhân Pomfrey vô cùng cảm kích nhận lấy độc dược phục hồi xương mà họ đưa đến. Bệnh xá yên ắng, buổi tối đầu tiên của ngày khai giảng, chỉ có duy nhất học sinh Warrington nằm viện, nhưng chỉ một mình cậu ta đã khiến phu nhân Pomfrey đau đầu vô cùng, cậu ta cứ khóc la không ngừng.

"Tôi đành phải dùng bùa gây mê cho cậu ta," phu nhân Pomfrey nói không chút áy náy, "Tôi sợ cậu ta cứ vật lộn như vậy, xương sườn bị gãy sẽ chọc thủng phổi của chính cậu ta!" Nàng đặt độc dược xuống, rút đũa phép ra, nhìn kỹ Virginia, "Con yêu, con trông khá hơn nhiều rồi – ma lực trong cơ thể con," nàng cao cao nhướng lông mày, rồi hạ xuống, "Rất tốt."

Tháp đồng hồ ở sân trong trường học đã bắt đầu điểm 101 tiếng chuông.

"Sắp đóng cửa lâu đài rồi," phu nhân Pomfrey vội vàng cởi chiếc áo choàng trắng trên người nói, "Muộn quá rồi, để tôi đưa các cháu về." Nàng kìm nén sự tức giận than vãn, "Thời buổi này, ngay cả Hogwarts cũng không an toàn."

Giám ngục hiện tại chỉ gây ra một phần nhỏ ảnh hưởng đến thời tiết ở Hogwarts, và mọi người dần quên đi sự hiện diện của chúng, bắt đầu cuộc sống học đường bình thường. Thời tiết dần chuyển lạnh, thoáng cái đã đến tháng Mười. Nếu nói năm học thứ hai có gì khác biệt, ngoài việc Virginia cuối cùng cũng lại được trải nghiệm cảm giác các môn học thuận buồm xuôi gió, nàng còn trở nên cô độc hơn. Bernie đã là học sinh năm sáu, thời gian ở trường không còn nhiều, vì vậy Letis ngoài giờ học phần lớn đều ở bên Bernie, thường thì chuông lâu đài đã vang lên rất lâu, họ vẫn cuộn tròn trong phòng sinh hoạt chung lưu luyến; còn Kelsey đã xin chuyển đến ký túc xá tân sinh Hufflepuff.

Virginia vội vã cuộn tròn bản báo cáo cuối cùng của tuần này, Anne, người hiếm hoi đi cùng nàng tự học ở thư viện, thấy vậy cũng lật sách một cái nhét vào cặp sách.

"Đi ăn tối cùng không?"

"Không được, tớ còn có việc," Anne ngượng ngùng nhìn nàng một cái, rồi thêm một câu giải thích, "Bentley hẹn tớ đi ăn tối."

Virginia trợn tròn mắt nhìn nàng, lại là một chàng trai mới. Cả ký túc xá, thay đổi lớn nhất chính là Anne, mái tóc xoăn màu nâu của nàng đã dài đến ngang lưng, khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú, chiều cao hơn Virginia cả chục centimet. Điều đáng mừng là nàng dường như không còn vương vấn Cedric nữa.

Virginia nhạt nhẽo xách cặp sách lên, một mình đi về phía phòng ngủ. Trừ buổi tối thứ Ba và thứ Năm hàng tuần, có thể gặp Draco ở văn phòng Độc dược, hình như hắn cũng mất tích. Nàng đi đến cửa cầu thang tầng thư viện, dừng bước, học kỳ trước, chính tại nơi này, nàng bị Dobby đẩy xuống cầu thang, nhờ đó mà giữ được mạng nhỏ. Nàng nhớ lại cuối học kỳ, theo lời Draco gợi ý, nàng đã tặng Dobby một đôi giày thể thao trẻ em Muggle, nó vui mừng khôn xiết, đáp lễ bằng một chiếc bánh kem bơ đậu phộng tự làm, tuy xiêu vẹo nhưng hương vị quả thực ngọt ngào độc đáo.

Nghĩ đến đây, Virginia quyết định mình không đi nhà ăn, mà trực tiếp đến nhà bếp tìm Dobby. Nàng sờ khắp người, quyết định tặng chiếc khăn quàng cổ nhỏ trên cổ cho Dobby, để đổi lấy một bữa tiệc lớn.

"Ôi, Virginia, thật là tuyệt vời khi lại được gặp cô!"

Virginia ngẩng đầu, thấy một bóng hình ôm một chiếc cặp sách khổng lồ xiêu vẹo từ trên lầu đi xuống, mãi cho đến khi nàng dẫm lên bậc cầu thang cuối cùng, Virginia mới thấy khuôn mặt mừng rỡ không hề che giấu của Hermione sau chiếc cặp sách.

"Nhưng mà, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau trong tuần này mà." Virginia có chút lộn xộn.

"À," Hermione thờ ơ nói, "Dạo này tớ bận quá, đầu óc chắc lẫn lộn rồi. Cậu có thể giúp tớ một việc không?"

"Cậu định đi đâu bây giờ?" Virginia thấy nàng một tay ôm cặp sách đồng thời kẹp hai cuốn sách dưới nách, vì thế vươn tay rút giúp nàng, "Đã đến giờ ăn tối rồi."

"Tớ phải đến thư viện tranh thủ làm bài tập một lát, sau đó còn phải đi học môn Thiên Văn." Hermione có chút phát điên tựa vào lan can cầu thang, coi cặp sách của mình như một cái bàn tạm thời, nàng đang lật xem một cuốn nhật ký ghi chép nhỏ, quầng thâm mắt của nàng rất nghiêm trọng, trông cực kỳ thiếu ngủ, nàng tìm thấy mấy dòng chữ trong đó, nhìn nhìn, rồi nhảy ra mấy cuốn bài tập từ cặp sách, "Bây giờ tớ trừ sách giáo khoa ra, nhiều thứ khác sắp không nhớ nổi nữa rồi, tớ không có thời gian, cậu làm ơn giúp tớ đưa mấy cuốn này cho Harry. Cậu ấy cần tối nay."

"Cậu rốt cuộc đã chọn bao nhiêu môn học vậy?" Virginia liếc nhìn cuốn sổ nhỏ ghi chép chi chít của nàng.

"Hơi nhiều." Hermione lầm bầm, nàng một tay lấy hai cuốn sách trên tay Virginia, "Được rồi, cảm ơn cậu, Virginia, học nhiều thứ một chút không bao giờ sai, dù sao tớ không phải là đứa trẻ lớn lên trong gia đình phù thủy từ nhỏ, còn rất nhiều thứ muốn tìm hiểu đó!"

"Vậy thì cậu chú ý sức khỏe nhé." Virginia hậm hực nói với bóng lưng nàng.

Có lẽ năm thứ ba đều sẽ bận rộn như vậy. Virginia cũng không còn tâm trạng đi nhà bếp, nàng trực tiếp ngồi vào bàn ăn trong Đại Sảnh, cầm lấy chiếc đĩa sạch sẽ tự động xuất hiện trong tầm tay, chọn vài thứ rau dưa, mứt trái cây và bánh kem.

Có người ngồi xuống bên cạnh nàng.

"Này, Virginia."

Virginia đang nhai thứ gì đó trong miệng, mứt trái cây cũng không cẩn thận dính vào khóe miệng, "Này, Harry." Nàng hơi ngượng ngùng, vội vàng lau miệng và chào hỏi, "Trùng hợp, tớ đang định tìm cậu..."

"Virginia," Harry nặng trĩu tâm sự, không nghe thấy Virginia đang nói gì, hắn liếc nhìn xung quanh, khẽ hỏi, "Cậu gần đây có gặp Malfoy không?"

"Không có, sao vậy, cậu có chuyện tìm hắn sao?"

"...Là chuyện liên quan đến Buckbeak." Harry có chút căng thẳng.

Virginia hoàn toàn không hiểu, "Ai?"

Đã có người ăn xong bữa tối, rời khỏi Đại Sảnh, Harry dường như càng căng thẳng hơn, hắn nghiêng người về phía trước, khẽ hỏi, "Là chuyện con Thần Ưng Má của Hagrid ấy, Buckbeak là tên của nó. Warrington không chịu bỏ qua, bây giờ Buckbeak bị canh giữ rồi, Hagrid đã vắng mặt hai tiết học, Warrington nói hội đồng quản trị đã đề nghị Bộ Pháp Thuật khai trừ Hagrid khỏi Hogwarts, còn Buckbeak... không biết sẽ thế nào." Harry nói đến đây, giọng nói đã ẩn chứa sự tức giận, "Warrington nói cái kết cục đó thật sự khó có thể chấp nhận được!"

"Ồ," Virginia rất đồng cảm, nhưng nàng hoàn toàn không có manh mối, "Cậu có gì thực sự muốn nói với tớ không, Harry? Tớ nghĩ cậu nói chuyện này với Hiệu trưởng Dumbledore sẽ tốt hơn đó."

"Nhưng thầy ấy rất bận," Harry nói, "Thầy ấy cũng không có cách nào với Bộ Pháp Thuật, Hermione nói Malfoy là Chủ tịch Hội đồng Quản trị, có thể ảnh hưởng đến ý tưởng của Hội đồng Quản trị."

"Nhưng tớ cả tuần nay đều không gặp hắn," Virginia đặt dao nĩa xuống, "Cậu và hắn cùng học, tự mình nhờ hắn giúp đỡ sẽ tốt hơn đó."

"Nhưng bọn tớ đều cảm thấy nói với cậu sẽ tốt hơn đó."

"Cậu tại sao lại nghĩ vậy?"

"Cậu trông như không muốn vậy." Harry có chút chần chừ.

"Xin lỗi tớ đã biểu lộ rõ ràng như vậy. Tớ cũng không thích can thiệp vào chuyện của người khác lắm. Huống hồ các cậu quá tin tưởng tớ. Các cậu thật sự nghĩ tớ có thể giúp được sao?" Virginia rút mấy cuốn bài tập mà Hermione giao cho nàng từ trong túi ra, "Đây là Hermione nhờ tớ chuyển cho cậu, nàng nói cậu cần tối nay."

Harry có chút thất vọng, nhưng thực ra hắn vốn không ôm nhiều hy vọng. Hắn lẩm bẩm nói, "Cảm ơn cậu, nàng ấy tại sao không đưa cho chúng tớ lúc ăn tối?"

"Lúc ăn tối, cậu nói vừa rồi sao?" Virginia vô cùng ngạc nhiên, "Nhưng nàng ấy bây giờ rõ ràng phải ở thư viện chứ."

Harry hoang mang nhìn nàng, "Chuyện này không thể nào!"

"Được rồi," Virginia đứng dậy khỏi bàn ăn, "Có lẽ là nàng ấy đổi ý rồi. Nếu tớ gặp Draco, sẽ nhắc chuyện này với hắn. Nhưng tớ nghĩ tốt nhất cậu nên tự mình nói chuyện với hắn, hoặc là, xin giúp đỡ từ Hiệu trưởng Dumbledore."

Harry gật gật đầu, "Dù vậy, vẫn cảm ơn cậu, Virginia."

Virginia bước xuống cầu thang đá cẩm thạch, gặp Astoria đang ở trong đám đông. Mái tóc vàng xoăn của nàng lấp lánh dưới ánh đèn, điều này khiến Virginia không nhịn được sờ sờ mái tóc tết bím dày cộm của mình vẫn còn hơi xù xì.

"Chào, Virginia, tối nay lại hẹn hò với Draco à?" Astoria tươi cười rạng rỡ chào nàng, "Phải cẩn thận nhé, buổi tối không an toàn lắm, tốt nhất chỉ nên đi quanh lâu đài thôi."

Virginia vẫn còn hơi ngại với những câu hỏi như vậy, hơn nữa nàng và Astoria cũng không quá thân thiết, vì thế chỉ cười.

"Sau khi trời tối không nên chạy lung tung, vì chuyện của Sirius, cậu biết trường học gần đây không an toàn lắm," Astoria thành thật nói, "Tớ thấy Draco mỗi tối về phòng ngủ rất muộn."

Virginia lại cười với nàng, nhắc nhở nàng, "Có lẽ cậu có chuyện gì đó đặc biệt muốn nói với tớ. Tớ vừa thấy cậu ở bàn ăn – kính mắt của Harry đôi khi cũng có thể dùng làm gương đó. Tớ để ý cậu đứng quay lưng về phía chúng tớ rất lâu, tớ nghĩ cậu chắc có thể nghe thấy những gì tớ nói." Trong lòng nàng có chút không thoải mái, vì vậy nói chuyện cũng không còn giữ ý cho Astoria.

Astoria ngẩn người, do dự cắn cắn môi anh đào, "Được rồi, Virginia, tớ thẳng thắn với cậu, tớ quả thật đã nghe thấy nội dung cuộc nói chuyện của cậu và Potter nhà Gryffindor. Cho dù cậu cảm thấy tớ xen vào việc người khác, tớ cũng phải nhắc nhở cậu chú ý một chút – Virginia, có thể vì cậu là Hufflepuff, cậu không hiểu rõ mâu thuẫn giữa Gryffindor và Slytherin lớn đến mức nào. Tớ nghĩ cậu không nên giúp Gryffindor, cậu tốt nhất không nên nói với Draco chuyện Harry Potter nói với cậu, để tránh làm hắn tức giận. Cậu nói hắn có phải vì cậu qua lại với người nhà Gryffindor mà tức giận không?"

"À," Virginia rất tùy tiện trả lời, "Cậu có thể nghĩ quá nhiều rồi. Nếu cậu có hứng thú muốn biết hắn tại sao lại về muộn như vậy, tự mình đi hỏi Draco đi, vì tớ cũng không biết."

Astoria vẫn duy trì nụ cười lo lắng cho đến khi Virginia vào cánh cửa dẫn đến phòng ngủ Hufflepuff, một người khác mà nàng vẫn luôn chờ đợi xuất hiện bên cạnh nàng.

"Đầy lòng hiếu kỳ sao? Hay là tốt bụng phát tác?" Pansy khoanh tay trước ngực, dựa nghiêng vào lan can cầu thang nhìn nàng, "Astoria, cậu không có cái tính tình như chị cậu đâu."

Astoria nhìn nàng một cái, "Em chỉ là hơi lo lắng cho cô ấy. Cô ấy đã giúp em khi khai giảng, em không thể nào nhìn cô ấy đi gần với người nhà Gryffindor như vậy, chọc Draco tức giận và bạn bè Slytherin của hắn không vui được!"

Mắt Pansy tức thì sáng lên, mày giãn ra, "Ồ, đương nhiên, ít nhất Warrington sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu." Nàng nhướng mày cười với Astoria, vẻ mặt không nói nên lời đắc ý.

Astoria vẻ mặt hoang mang.

"Ngu ngốc!" Pansy thầm nói trong lòng, "Vẫn là một kẻ nhát gan!"

"Đi thôi, Daphne nói cậu muốn đi thư viện tìm một cuốn sách, theo tôi thì giờ này, lâu đài sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

Ngày hôm sau là cuối tuần, cũng là đêm trước Halloween, khi ăn sáng, một con cú mèo đen tuyền, vẻ mặt âm trầm bay đến tầm tay Virginia, ném xuống một tờ giấy ghi chú viết vội. Là buổi học thêm của Giáo sư Snape – đúng 8 rưỡi đến văn phòng hắn để nấu xong nồi độc dược mà họ vẫn đang nấu gần đây.

"Từ hôm nay trở đi, liều lượng mỗi thành phần tăng lên gấp ba." Giáo sư Snape không tiếng động đứng bên thớt của Virginia.

Virginia ngừng động tác trong tay, khó hiểu hỏi, "Tuy em không hoàn toàn hiểu rõ tác dụng của loại độc dược này, nhưng... nếu liều lượng lại tăng lên rõ ràng không còn là độc dược mà phù thủy có thể uống nữa, nó có lẽ chỉ thích hợp cho sinh vật phép thuật."

Snape liếc nàng một cái, vẫy tay như một kẻ bóc lột, "Ồ? Công việc mà đầu óc em đang làm thật quá đơn giản, nó làm mai một tài năng của em, tiểu thư Krakenthorpe, đến nỗi em sốt sắng biểu đạt ý kiến của mình như vậy sao? Hay là em nói xem đây là độc dược gì?"

Virginia im lặng, "Công thức ban đầu hẳn là Thuốc Wolfsbane, Marcus Damocles được trao Huân chương Merlin vì nó, em đã đọc trong cuốn 'Những câu chuyện về Huân chương Merlin'. Nhưng bây giờ rất nhiều công thức đều đã thay đổi..."

"Tăng liều lượng," Snape hừ lạnh một tiếng, không cho phép nghi ngờ mà ngắt lời nàng, nói cứng rắn, "Thời gian phân phối em tự nắm lấy, tôi đã giải thích kỹ càng nguyên lý của từng thành phần cho em rồi." Hắn nói xong, liền phất tay áo ngồi trở lại bàn làm việc, rõ ràng là một từ hoặc ý nghĩa nào đó trong lời Virginia đã chọc giận hắn.

Virginia im lặng không nói, nàng nhìn đống nguyên liệu khổng lồ trên thớt trước mặt, cuối cùng vẫn lấy ra liều lượng lớn hơn từ tủ bếp.

Bán thành phẩm trong vạc đã nấu được một tuần, hôm nay chính là lúc thêm thành phần mới, Virginia cẩn thận thêm nhiều thịt cuốn thảo hơn so với ban đầu – điều này khiến cây thịt cuốn thảo mà nàng đã tỉ mỉ chăm sóc một tháng lập tức gầy đi một vòng lớn, màu sắc độc dược ngay lập tức trở nên trong suốt, Virginia dẫm lên một chiếc ghế đẩu biến hóa từ thùng nước, mở to mắt nhìn chằm chằm chuỗi bong bóng cuối cùng nổi lên bề mặt đáy vạc, "Bùm" một tiếng vỡ ra, nàng nhanh chóng nắm lấy các dược liệu đã được xếp theo thứ tự trên thớt, vừa lẩm nhẩm số lần khuấy, vừa ném vào trong vạc.

Động tác này cứ mười phút phải lặp lại một lần.

Đợi đến khi màu sắc của độc dược trong vạc biến đổi nhiều lần, cánh tay Virginia mỏi nhừ vô cùng, một nồi nước thuốc màu sắc đáng sợ, bốc hơi nóng nồng đậm mới nấu xong.

Kim đồng hồ đã sớm vượt qua 10 giờ.

Virginia ngồi xổm người lấy ra vài chiếc lọ thủy tinh từ dưới tủ bếp.

"Khoan đã," Giáo sư Snape ngắt lời nàng khi nàng định đổ vào lọ, hắn cầm một chiếc thìa dài bằng thủy tinh và một chiếc ly rượu chân cao, từ từ múc hai thìa.

"Đưa cho Giáo sư Lupin." Hắn đưa chiếc ly rượu chân cao đầy độc dược cho Virginia.

Tay Virginia đang vươn ra khựng lại, có chút kinh ngạc ngẩng đầu.

Ánh mắt Giáo sư Snape lấp lánh đầy ý ác ý, khóe miệng hắn ẩn chứa một nụ cười khẩy, cơ thể vốn còn hơi căng thẳng giờ trở nên lười biếng. Hắn đợi một lát, tay cầm ly rượu chân cao khẽ lay, "Em hẳn biết văn phòng của hắn ở đâu chứ, Virginia. Ngay cạnh phòng học môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám của em đó." Hắn dứt khoát đặt ly rượu trước mặt Virginia, "Đi đi, tiện thể báo cho hắn biết, nếu hắn còn muốn uống, chúng ta ở đây còn cả một nồi to đó."

Virginia nâng chiếc ly chân cao bốc hơi nóng, chầm chậm dịch ra khỏi phòng học độc dược. Trước văn phòng giáo sư môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám ở tầng hai, nàng hít sâu một hơi, nhẹ nhàng gõ cửa.

"Vào đi." Một giọng nói ôn hòa vang lên từ trong phòng.

"Giáo sư Lupin, xin lỗi đã làm phiền ngài... Ồ, Harry!" Virginia không được tự nhiên nhìn hai người trong văn phòng.

"À, xin hỏi..." Giáo sư Lupin liếc nhìn chiếc ly chân cao trong tay nàng, "Đây là..."

Virginia vội vàng đặt ly xuống bàn giữa hai người, "Đây là Giáo sư Snape nhờ em đưa cho ngài."

"Đây là cái gì?" Harry nghe thấy tên Snape, lập tức đề phòng nhìn chiếc ly rượu, nhíu mày.

"Thực ra, cả nồi độc dược đều là em nấu." Virginia nói xong, thoáng liếc nhìn Giáo sư Lupin, hắn thần sắc hơi khững lại, ngay sau đó ngẩng mắt nhìn Virginia.

"...Cảm ơn." Hắn nói có chút miễn cưỡng, "Loại dược này rất khó bào chế, em là –" hắn liếc nhìn huy hiệu nhà trên áo Virginia, "Hufflepuff, à, điều này thật đáng kinh ngạc."

"Đây rốt cuộc là thuốc gì?" Harry không nhịn được xen vào, hắn nhìn về phía Virginia, "Cậu lại bị phạt à?"

Ánh mắt Virginia dao động không chừng, "Thực ra, em và Draco giống nhau, coi như là học trò của Giáo sư Snape –" nàng ngượng ngùng nói ra một từ, "Đệ tử?"

Lupin cười cười, nâng chiếc ly rượu trước mặt lên nhấp một ngụm.

"Giáo sư," sắc mặt Harry bất giác thay đổi, hắn nghi ngờ nhìn về phía Virginia, "Đây thực sự là cậu nấu sao? Đây là cái gì?"

"Thuốc chữa bệnh." Virginia trả lời qua loa, nàng vội vàng truyền đạt câu cuối cùng cho Giáo sư Lupin, "Nếu ngài còn cần, Giáo sư Snape ở đó còn có cả một nồi to."

"Đương nhiên, đương nhiên, vô cùng cảm ơn." Giáo sư Lupin một hơi uống hết độc dược trong ly rượu, trên má tái nhợt dường như có một tia huyết sắc, ánh mắt hắn nhìn Virginia hàm chứa lòng biết ơn, "Sau khi uống xong, tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Được rồi, tôi muốn làm việc."

Hắn khéo léo đưa cả Harry và Virginia ra khỏi văn phòng.

"Đó rốt cuộc là thuốc gì vậy, Virginia?" Dù Virginia đi trước một bước ra khỏi văn phòng, và đi về hướng tầng hầm, nhưng vẫn không ngăn được Harry đuổi theo hỏi.

"Cậu không thấy sắc mặt Giáo sư Lupin rất tái nhợt sao?" Virginia đành phải dừng bước, nhanh chóng bịa ra lý do trong đầu, "Cơ thể thầy ấy yếu quanh năm, nhưng mà... Cậu biết đó, việc cậu cứ chất vấn như vậy trước mặt Giáo sư Lupin thực ra rất thiếu lịch sự – cậu nên nhận ra cuộc sống của thầy ấy đang khó khăn, việc ở Hogwarts đối với thầy ấy là quá tốt, Dumbledore đã nhờ Giáo sư Snape chế tác thuốc có thể điều trị cơ thể thầy ấy – tớ cũng không biết đây là thuốc gì, nhưng tớ có thể thề, mỗi thành phần đều không phải là độc. Đừng có nghi ngờ Giáo sư Snape ở đây!"

Harry nghi ngờ gật đầu, "Thật sự chỉ là như vậy sao?"

"Đúng vậy, chỉ là như vậy." Virginia trả lời rất kiên định, nàng liếc nhìn cổ tay, "Đến giờ ăn trưa rồi! Chúng ta không nên bỏ lỡ bữa trưa. Ồ, đúng rồi, chẳng lẽ cậu không nên đi Hogsmeade cùng học sinh khóa trên sao?"

"Ha ha, đó là vì Potter là đồ nhát gan!" Harry còn chưa kịp trả lời, từ hành lang phía trước, phía sau, và cả cầu thang bên cạnh đi ra ba nam sinh Slytherin, trong đó người lên tiếng là một gã to lớn với cánh tay bó thạch cao, hai đôi mắt hung dữ trên mặt hắn méo mó thành một cục vì nụ cười dữ tợn, hắn xoắn chiếc tay còn lại, giọng the thé kéo dài âm điệu nói, "Ô ô, mẹ mẹ mẹ, con sợ giám ngục!"

Hai nam sinh còn lại không hẹn mà cùng cười ha hả.

"Warrington, cậu im miệng!" Harry kéo Virginia ra phía sau, nắm chặt đũa phép.

"Ồ, ồ, xin lỗi đã làm phiền đôi tình nhân nhỏ của các cậu." Warrington âm dương quái khí nói, ánh mắt hắn đột nhiên nhìn chằm chằm Virginia phía sau Harry, "À, Virginia Krakenthorpe, một Hufflepuff, con bé đáng thương, bị Chúa Cứu Thế Potter vứt bỏ thì cảm giác thế nào hả? Xem ra cậu không để bụng lắm nhỉ!"

Harry ngạc nhiên nhanh chóng quay đầu liếc nhìn Virginia, kìm nén sự nghi vấn đến cổ họng.

Virginia trông rất mơ hồ, nàng liếc nhìn Warrington, rồi nhìn hai nam sinh khác đang từ từ đi về phía họ, rõ ràng không có ý tốt, "Các cậu đến gây rối à? Là vì Harry, hay vì tớ?"

Warrington rõ ràng sững sờ, ngay sau đó nói, "Có gì khác nhau sao?" Hắn sốt ruột xoay chuyển đũa phép trong tay, "Vừa đúng lúc gặp hai đứa bây, nợ nần đương nhiên tính chung." Hắn cười hiểm độc một tiếng, lập tức nhắm vào Virginia, lớn tiếng nói, "Mọc Răng."

Harry lúc nào cũng chú ý hắn, đũa phép của hắn nhanh hơn một giây, "Giải Giới!"

Đũa phép của Warrington bay ra khỏi tay hắn, rơi xuống qua kẽ hở lan can cầu thang. Hắn tức thì giận dữ, quát hai đồng bạn, "Henry, Cruz! Các cậu đứng đó làm gì?!"

Hắn vừa dứt lời, đồng thời một luồng sáng đỏ và một luồng sáng xanh từ hai bên bắn về phía Harry và Virginia. Hai người né tránh không kịp, cả hai vướng ngã xuống đất, tóc Harry thậm chí dựng ngược lên như bị điện giật, phát ra một mùi khét.

"Chúng ta cứ tùy tiện ai đẩy Warrington ra," Virginia bò dậy từ trên mặt đất, khẽ nói nhanh, "Văn phòng Giáo sư Lupin ở gần đây nhất, hoặc là chúng ta gây ra một chút động tĩnh."

Harry lau mặt, gật đầu.

Virginia học theo Harry vừa niệm chú, hướng nam sinh bên phải mình nhanh chóng niệm "Giải Giới". Chỉ tiếc bùa chú trượt mục tiêu, dừng lại bên chân đối phương. Nam sinh kia đầu tiên là sững sờ một giây, sau đó cười phá lên, run rẩy vươn đũa phép nhắm vào Virginia.

Virginia lập tức sải bước chạy hai bước về phía hắn, cúi người lăn một vòng tại chỗ, ôm lấy chân hắn kéo mạnh một cái, đũa phép trong tay nàng biến chiếc ly chân cao không rơi thành một cây kim bạc nhọn hoắt bằng bùa chú nàng giỏi nhất. Virginia hạ quyết tâm, dùng sức chọc vào đùi hắn.

Một tiếng hét thảm, tóc Virginia lập tức bị người ta nắm chặt.

Harry tước vũ khí của người còn lại, tạm thời chiếm ưu thế, hắn quay đầu nhìn về phía Virginia, tức khắc nuốt hai ngụm nước bọt. Lòng bàn chân hắn đạp lên đũa phép của Cruz, cảnh giác nhìn chằm chằm hành động của Warrington và Cruz, từ từ di chuyển về phía Virginia. Gần như ngay khoảnh khắc họ lơ là, Harry lập tức xoay người dùng bùa "Giật Lùi" vào tay Henry đang nắm chặt tóc Virginia.

Tóc Virginia vừa được tự do, nàng lập tức bật dậy từ trên mặt đất, lại một lần nữa ở cự ly gần niệm bùa giải giới vào Henry đang ôm chân la hét lớn tiếng.

Đũa phép của Henry như ý nguyện bay vào tay Virginia.

Chưa kịp nếm đủ vị chiến thắng đầu tiên trong đời.

Một bóng đen đã từ dưới cầu thang đi lên, "Oa nga nga –" âm điệu kéo dài khiến người ta rợn tóc gáy, và ba tiếng vỗ tay không nhanh không chậm.

Virginia cảm thấy da đầu mình nóng rát đau nhức, nàng từ từ xoay người, quả nhiên thấy Giáo sư Snape đang cười như không cười đứng ở bậc thang, quét một vòng như một vị vua đang xem xét lãnh thổ, "Tôi đến muộn rồi sao?"

"Giáo sư!" Henry đang đau đớn la hét lập tức run giọng cáo trạng, "Giáo sư! Hufflepuff này ra tay đánh người!"

"Im miệng!" Virginia quay đầu quát một tiếng, nàng cúi người, dùng sức rút chiếc kim bạc ra – Henry lại hét thảm một tiếng. Virginia nhanh chóng làm một phép tẩy rửa làm sạch hoàn toàn. Henry trơ mắt nhìn chứng cứ khiến mình bị thương trở nên sạch sẽ như ban đầu, và trong tay cô gái này biến thành một chiếc ly rượu chân cao.

"Ôi trời ơi!" Giáo sư Lupin xuất hiện sau đó, khẽ nhếch môi, kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt, "Các bạn trẻ, bạo lực không phải là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề."

"Tôi thật sự nghe thấy lời đùa lớn nhất trên thế giới," Giáo sư Snape nói, "Đối với những người đầu óc đơn giản, sức mạnh có lẽ là phương tiện duy nhất để giải quyết vấn đề – hơn nữa lại đơn giản và nổi bật." Đôi mắt hắn nhìn chằm chằm Harry, sự châm chọc và ghét bỏ tuôn ra từ đó dễ dàng nhận ra, "Cậu nói đúng không, Potter? Gryffindor trừ mười điểm, vì đánh nhau trong trường học."

"Là bọn họ chặn đường chúng tôi trước! Chúng tôi chỉ phản kháng thôi!" Harry đứng thẳng người, có chút phẫn nộ nhìn Snape.

"Đương nhiên, đương nhiên, Slytherin mỗi người trừ mười điểm." Lupin bình tĩnh nói.

Snape đột nhiên quay đầu nhìn về phía Lupin, ánh mắt đen ngập tràn lửa giận như thực chất, giọng điệu độc địa ý có điều chỉ, "Ngươi đừng quên là ai đã chế tác độc dược cho ngươi..."

Lupin nhún vai, ngắt lời hắn, "Đây là hai chuyện khác nhau, Giáo sư Snape. Đương nhiên, công bằng mà nói," hắn liếc nhìn Virginia, "Hufflepuff cũng phải trừ mười điểm, tiểu thư Krakenthorpe." Hắn mỉm cười nhìn Virginia, phát âm họ nàng rất chính xác.

Virginia im lặng không nói.

"Giáo sư, cô ấy..." Henry vẫn còn không cam lòng lên tiếng.

"Ngươi tốt nhất là ngậm miệng lại!" Snape mặt hung ác quay sang hắn, hắn cũng không thèm nhìn những người còn lại ở đó, giận đùng đùng xoay người xuống lầu trở về tầng hầm của mình – trước khi đi, hắn không quên lấy đi chiếc ly rượu chân cao mà Virginia rụt rè đưa qua, và đáp lại bằng một ánh mắt cảnh cáo.

Ba học sinh Slytherin thấy có giáo sư ở đây, biết không thể làm gì được nữa, đành phải bò dậy từ trên đất, xám xịt dựa sát chân tường chạy đi. Chỉ có nam sinh tên Henry kia tìm kiếm cái lỗ kim trên đùi mãi, cuối cùng chỉ có thể làm một cử chỉ đe dọa "chờ đấy" với Virginia sau lưng Giáo sư Lupin.

"Vì bùa Biến Hình vô cùng xuất sắc của tiểu thư Krakenthorpe – một chiếc kim bạc biến thành ly rượu chân cao," Lupin chậm rãi nói, "Cộng mười điểm cho Hufflepuff."

Virginia vẻ mặt kinh ngạc nhìn hắn.

Giáo sư Lupin tiếp tục nói, "Vì hành vi bảo vệ bạn bè của tiên sinh Potter, cộng thêm mười điểm cho Gryffindor."

Harry xúc động liếc nhìn Virginia một cái, "Cảm ơn cậu đã dạy, cậu và hắn không giống nhau, cậu thật sự là quá tốt..."

"Mau đến Đại Sảnh đi thôi." Lupin cười cười, "Tôi cần nghỉ ngơi một chút," hắn nâng mắt, liếc nhìn Harry với vẻ mặt đầy biết ơn, lặng lẽ nói với Virginia một câu, "Cảm ơn."

Virginia lập tức hiểu lời cảm ơn của hắn có ý nghĩa gì. Nàng trong lòng thở dài một hơi, nghĩ đến thân phận thật sự của Lupin, cảm thấy thế giới phù thủy thật là quá điên rồ.

Họ cùng nhau đi về phía Đại Sảnh, Harry im lặng một lúc, cuối cùng không kìm nén được sự phấn khích kể cho Virginia về đủ loại hành động của Giáo sư Lupin, "Thầy ấy còn quen biết mẹ tớ nữa." Harry đầy cảm xúc nói, "Thầy ấy nói không ít chuyện về mẹ tớ. Thầy ấy nói mẹ tớ lương thiện xinh đẹp, thầy ấy nói tớ lớn lên rất giống bố mẹ tớ – đương nhiên không chỉ một người nói như vậy..."

"Tốt quá, Giáo sư Lupin cũng là một Gryffindor, thầy ấy nhất định là bạn học của bố mẹ cậu," Virginia im lặng nghe hắn tự thuật, dùng giọng trấn an nói, "...Tớ thấy, ừm, thầy ấy không nói đến bố cậu sao?"

Harry sững sờ, "Có thể là không kịp giờ."

Họ rẽ qua góc hành lang, đang định bước vào Đại Sảnh, họ gặp Draco đang vội vàng đi tới.

Phản ứng đầu tiên của Harry là kéo tay Virginia giấu nàng ra phía sau mình.

Draco đứng im một lát, sau đó có chút không vui nheo mắt, "Đây là định đi đâu vậy?"

Trong đầu Harry nhanh chóng hiện lên lời của Warrington, thiện cảm nhỏ bé dành cho Draco lập tức bị thổi bay như cát trong gió lớn, hắn nửa cảnh giác nửa xa cách nói, "Chúng tôi đang định đi Đại Sảnh."

Draco bất mãn liếc nhìn cô bé đứng phía sau Harry không nói một lời, cười mỉm nhìn mình, "Lại đây."

Harry ưỡn ngực, "Malfoy, là Slytherin các cậu đến gây rối trước, nhưng chúng tôi chưa chắc sợ các cậu..."

Draco nhíu mày, ánh mắt hắn nhanh chóng lướt qua mái tóc vàng rối bời của Virginia, "Tôi vừa mới về," đôi mắt hắn xuyên qua vai Harry, rất dụng tâm giải thích với Virginia, "Mọi chuyện vừa xong, tôi lập tức vội vàng trở về."

"Em biết." Virginia giơ tay nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Harry – hành động này khiến Draco nheo mắt lại, nhưng rất nhanh thả lỏng – Virginia dường như cao hơn Harry ba centimet, nàng chậm rãi nói: "Vì một số chuyện không thoải mái, hôm nay Harry và em cùng nhau dạy dỗ ba nam sinh nhà các anh một trận – Warrington, còn ai nữa vậy, Harry?"

Harry vẫn còn hoang mang về mối quan hệ của hai người, hắn phản xạ trả lời, "Henry Loppsum và Cruz."

Draco hừ lạnh một tiếng, hắn đưa tay về phía Virginia, ngắn gọn nói với Harry, "Tôi biết rồi, chuyện này không liên quan đến tôi. Nhưng tôi phải cảm ơn cậu vì Virginia đó, Potter."

Trên mặt Harry hiện ra một biểu cảm khó tả, như thể vừa ăn phải thứ gì đó không muốn ăn.

"Đừng quá ngạc nhiên." Virginia cười tủm tỉm vỗ vai Harry một cái nữa, đi từ phía sau hắn về phía Draco, ngay lập tức, tay nàng bị Draco nắm lấy.

Harry cố gắng dời sự chú ý từ đôi tay đang nắm chặt của hai người họ, cùng họ đi về phía Đại Sảnh như thể không có chuyện gì, để che giấu sự ngượng ngùng của mình, hắn hỏi, "Hogsmeade có vui không?"

"Gần như là cảnh tượng không thay đổi hàng năm," giọng Draco rất bình tĩnh – điều này khiến tâm trạng hơi mất mát của Harry tốt hơn một chút, "Đi vài lần rồi, cũng chỉ có vậy thôi."

"Harry, này, Harry!" Mấy nam sinh năm hai trên bàn dài Gryffindor từ bên cạnh bàn đứng lên, đồng loạt lớn tiếng gọi Harry tham gia cùng họ.

"Tạm biệt," Harry vội vàng chào họ.

Draco kéo Virginia giả bộ ngồi một lát ở bàn dài Hufflepuff – điều này khiến bữa trưa của Hufflepuff yên tĩnh nhất từ trước đến nay, sau đó họ như không chịu nổi ánh mắt im lặng từ bốn phía, thoát ra khỏi bàn ăn ở Đại Sảnh.

Nửa giờ sau, từ cửa hàng quần áo sang trọng ở làng Hogsmeade bước ra hai người khoác áo choàng đen, đội mũ, dáng người cao gầy, vừa nhìn đã biết là một đôi tình nhân không muốn gây chú ý, cánh tay níu chặt vào nhau, cùng nhau bước vào quán trà của Phu nhân Puddifoot.

"Ghế tình nhân tốt nhất, Phu nhân Puddifoot." Người lên tiếng là một giọng nam, dù hơi khàn khàn.

Phu nhân Puddifoot cười tủm tỉm nhận lấy đồng Galleon vàng mà đôi tình nhân đưa qua, tiện thể say mê ngắm nghía vài giây chiếc ngón tay thon dài từ dưới áo choàng đen vươn ra, dưới hàng mi đen được chuốt mascara. Nàng với nụ cười đầy ẩn ý dẫn hai vị khách đến trước một căn phòng trang trí đầy ren hồng và hoa hồng, đẩy cửa ra, rồi lùi lại một bước, ra hiệu cho hai người họ nhìn, và dùng giọng nói ngọt ngào đảm bảo, "Chắc chắn rất ấm cúng."

"Không ai được làm phiền – ngay cả gõ cửa cũng không được phép, Phu nhân Puddifoot."

"Tự nhiên rồi, tự nhiên rồi." Phu nhân Puddifoot liên tục đảm bảo, "Các cậu vào đi, cánh cửa này sẽ biến mất, cho đến khi các cậu ra ngoài."

Người đến dường như rất hài lòng, hắn ôm cô gái trong lòng bước vào căn phòng trang trí thành thế giới màu hồng, đóng cửa lại. Một phút sau, cánh cửa màu hồng có chút tầm thường biến mất trong nụ cười ngọt ngào của Phu nhân Puddifoot.

"Em không hề nghĩ đến, Draco." Đứng trước cửa khách sạn nghỉ dưỡng mới xây, Virginia sờ sờ cánh tay sạch sẽ, kéo dài găng tay lên cao hơn, có chút không vui, "Anh rõ ràng đã nói với em lần nghỉ hè đó là lần cuối cùng rồi."

"Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ và hợp tác của em, tiểu thư Krakenthorpe thông tình đạt lý." Draco vén mái tóc dài mềm mại của nàng sang một bên, giúp nàng chỉnh sửa vài bông hồng voan vây quanh ở phía sau chiếc váy cúp ngực màu sâm panh, tiện thể ấn một nụ hôn, khẽ nói, "Phấn chấn lên đi, thời gian trôi qua nhanh lắm, chúng ta phải chạy về trường học trước bữa tiệc tối – anh đã chuẩn bị quà Halloween cho em, cú mèo sẽ đặt ở đầu giường em."

Đêm trước Halloween, lễ khai mạc khu nghỉ dưỡng trên đảo của Virginia được tổ chức tại khách sạn lớn sang trọng Malishiti trên đảo, khách khứa tấp nập. Khí hậu dễ chịu ở miền nam nước Anh, hạt Cornwall quả thực có thể sánh ngang với bờ biển phía nam nước Pháp, hơn nữa đảo Virginia còn có những công trình kiến trúc nổi tiếng – khách sạn nghỉ dưỡng, thuyền buồm, sân tennis, quán bar, leo núi và các phòng hoạt động khác, gần như không ai không đánh giá cao hòn đảo nghỉ dưỡng mới khai thác này.

Chủ sở hữu hòn đảo lúc này đang đứng trên bục phát biểu. Đó là một người trẻ tuổi khá đẹp trai.

Virginia ngồi ở hàng ghế khách quý phía trước, nghe hai quý bà phía sau bàn tán về kiểu tóc húi cua của Draco.

"Tôi dám cá là hắn ta vừa qua tuổi hai mươi!"

"Khuôn mặt đẹp trai, tiếc là tính cách lãnh đạm. Nhưng cũng không có gì lạ, không phải tật xấu gì lớn, tất cả những người giàu có đều có tính cách ngạo mạn."

"Trước đây tôi chưa từng nghe nói về hắn ta, nhưng màu tóc này, màu bạch kim, tôi nghe nói chỉ những người có huyết thống thuần khiết nhất mới có..."

"Cô xem, cô xem, người mới đến này... Hình như..."

Tiếng thì thầm đột nhiên nhỏ dần đến không nghe thấy, Virginia cuối cùng không nghe được nữa, vì có người không chút khách khí ngồi xuống chỗ trống bên cạnh Virginia.

Virginia quay đầu lại, tức thì bị người bên cạnh làm cho giật mình.

Người đàn ông trung niên với mái tóc bạch kim dài buông xõa trên vai, dùng khóe mắt liếc nhìn Virginia, rất dè dặt gật đầu, "Chào cô, tiểu thư."

Virginia do dự một chút, mới nói, "Chào ông,... Tiên sinh."

Khóe miệng Lucius nhếch lên một nụ cười giả tạo rất rõ ràng, ánh mắt hắn nhìn lên bục, đầu lại nghiêng sang khẽ nói, "Tiểu thư Krakenthorpe, cô rất ngạc nhiên khi gặp tôi ở đây."

"...Đúng vậy. Quá làm tôi ngạc nhiên."

Đúng lúc này, bài phát biểu của Draco đã kết thúc, hắn đứng xa trên bục chủ tọa, nhìn về phía người cha không mời mà đến, đột nhiên xuất hiện ở thế giới Muggle.

Hắn rất kiêu ngạo không hề thay đổi bất kỳ trang điểm nào, áo choàng đen vẫn mặc trên người hắn, trên vai còn thêm huy hiệu kim loại trang trí, cây gậy chống đầu rắn vẫn nắm trong tay. Tuy nhiên, hắn đột nhiên đứng lên, đầu vẫn ngẩng cao, không nhanh không chậm, đúng vào khoảnh khắc yên tĩnh của cả hội trường, vỗ tay ba tiếng.

"Cha tự hào về con, con trai." Hắn nói.

Cả hội trường ồ lên, đèn flash của phóng viên lập tức loé sáng liên tục.

Virginia quay mặt đi, Lucius thậm chí còn lộ ra một nụ cười trưởng bối với nàng.

Trong gần một năm qua, Tiên sinh Faries xuất hiện đình đám trong giới thượng lưu London vẫn là một bí ẩn đối với mọi người, ngoài việc hắn lập nghiệp ở Phố Wall với những phi vụ đầu cơ hàng đầu và dần trở nên vững chắc cùng một vị hôn thê không rõ danh tính, tuổi tác, lai lịch, gia đình của hắn đều hoàn toàn không ai biết. Giờ đây, đột nhiên xuất hiện một người đàn ông ngạo mạn có dung mạo tương tự, tuổi tác cũng không chênh lệch nhiều tự xưng là cha của Tiên sinh Faries, mọi người không khỏi ồ lên.

Sau khi các phóng viên ngồi đó hăng hái chụp ảnh một hồi, một nhóm vệ sĩ vạm vỡ xuất hiện không tiếng động từ phía sau, vô cảm giật lại máy ảnh của họ. Lúc này họ mới nhớ ra, để vào được hội trường, trước đó đã ký thỏa thuận không được chụp ảnh. Vì vậy, các phóng viên chỉ có thể ôm hận nhìn tin tức đặc biệt lớn ngẩng cằm, với thái độ khinh miệt quét mắt nhìn mọi người, với một tư thế tự cho là cực kỳ duyên dáng một lần nữa ngồi trở lại ghế, thoải mái ngả lưng về phía sau, thậm chí còn hài lòng gật đầu.

Thái độ này quả thực quá đáng ghét, Virginia không khỏi dịch người.

Draco tạm dừng chú mục nửa phút sau, ra hiệu cho Tiên sinh Sietana đang trán đổ mồ hôi bên cạnh tiếp tục.

Khi giọng nói của Tiên sinh Sietana một lần nữa vang lên trong hội trường, Lucius đột nhiên nghiêng đầu, "Tôi thật sự cảm thấy vô cùng tiếc nuối, tiểu thư Krakenthorpe. Từ mùa hè năm ngoái, con trai tôi đã bắt đầu hành trình tuyệt vời của mình, những phẩm chất ưu tú của dòng máu Malfoy đã lần lượt thể hiện rõ ràng trên người nó – không lâu trước đây tôi còn băn khoăn tại sao điểm thi của nó lại không đạt được hạng nhất! À, thật là kỳ diệu!"

Virginia im lặng không nói, nghiêng đầu nhìn Lucius một cái, khuôn mặt hắn đầy vẻ đắc ý không thể che giấu cho Virginia biết rằng, vào thời điểm này, nàng không cần phải thêu hoa trên gấm, nàng chỉ cần lặng lẽ làm một người lắng nghe là đủ rồi.

Chỉ tiếc giọng điệu của lão Malfoy đột nhiên chuyển sang nghiêm túc, "Khi tôi bị một sự bất ngờ lớn ập đến và đột nhiên phát hiện sự bất ngờ này rất có thể không phải cố ý chuẩn bị cho tôi, một cảm giác phấn khích đến không đầu không đuôi cô có thể trải nghiệm không? Ồ, chắc là cô không có, được rồi, cô bé ngoan, tội nghiệp cho tôi, một ông già đang được khuyến khích, thằng nhóc luôn kiêu căng này làm sao lại đánh chủ ý lên Muggle được? Nếu tôi không đến thăm Thủ tướng Muggle, có lẽ tôi sẽ không thể cùng các cô chia sẻ khoảnh khắc kinh điển như vậy!"

Cơ thể Virginia cứng đờ, còn chưa kịp phản ứng gì, nàng đã thấy lão Malfoy từ trong tay áo lấy ra một chiếc máy ảnh tự động hoàn toàn Muggle mới ra mắt không lâu, chĩa vào Draco trên bục nghịch vài cái. Hắn phớt lờ Draco đã hơi cứng đờ trên bục, mang một vẻ mặt tự phụ lại đặt máy ảnh trở lại trong tay áo.

"Đúng rồi, con yêu, đừng cảm thấy hành vi của ta giống một người cha đã phấn khích đến ngốc nghếch," Lucius nhìn về phía trước nói, "Nhưng những khoảnh khắc đáng lưu giữ như vậy tổng phải lưu lại một hai bằng chứng."

Virginia liếc nhìn chiếc cằm ngẩng cao ngạo nghễ của hắn, cuối cùng không nhịn được đề nghị, "Tối nay ở đây sẽ có một bữa tiệc tối, ông hoàn toàn có thể ở lại nghe mọi người ca ngợi và tôn sùng tài năng của Draco." Tiện thể khoe khoang một chút niềm kiêu hãnh khó có thể chia sẻ với người khác trong giới phù thủy lúc này. Nàng lập tức bổ sung một câu, "Đương nhiên còn có thể giúp hắn giải quyết một số vấn đề khó khăn,"

"Draco đã lớn rồi, tôi cũng già rồi, cũng nên để người trẻ tuổi ra tay thử sức thôi."

Virginia liếc nhìn Draco cao lớn vững chãi, không hề biến sắc trên bục chủ tọa, cảm thấy vô cùng bất lực trước sự "khiêm tốn quá mức" đầy đắc ý của Lucius lúc này, nàng đành phải thành thật nói, "Tuổi tác hiện tại của Draco và tôi chỉ là hiệu quả của độc dược, Tiên sinh Malfoy, chúng ta còn phải chạy về trường học vào tiệc Halloween nữa."

Tai Lucius đã quen nghe những lời tâng bốc và nịnh nọt đầy đủ, lúc này chính là khoảnh khắc khiến hắn vô cùng kiêu hãnh và tự hào, hắn đặc biệt tự mình nói nửa ngày, nhưng chỉ đổi lại vài câu ngắn ngủi, cuối cùng hắn có chút không hài lòng nghiêng mặt đi, mắt nhìn Virginia, phất tay.

Vì vậy, cả hai đều im lặng.

Những người ở hàng phía sau cố gắng lắng tai, nhưng chỉ có thể thấy hai nhân vật được mọi người chú ý đang trò chuyện, mà nội dung cuộc trò chuyện lại không nghe thấy một chút nào.

Kết thúc hành trình sau cuộc họp báo, là do Tiên sinh Sietana dẫn mọi người lên xe tham quan ngắm cảnh trên hòn đảo nhỏ. Draco và Lucius liếc nhìn nhau trong một căn phòng trống.

Virginia nhanh tay nhanh chân niệm bùa chống nghe lén vào phòng.

Lucius khoanh hai tay chống gậy, thấy Virginia không hề có ý tránh né, "Tiểu thư Krakenthorpe, tôi và Draco có một số chuyện muốn nói."

"Nàng ấy nghe được cũng không sao, cha." Draco nhìn hắn một cái, kéo tay Virginia, làm nàng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, "Có rất nhiều chuyện nàng ấy đều cảm kích –"

"Con có chắc những chuyện ta muốn nói với con, nàng ấy sẽ thích nghe không?" Lucius đầy ẩn ý nhìn Draco.

"Mẹ rất thích nàng ấy."

"Vậy sao?" Lucius nhìn chằm chằm hắn, dường như nhớ ra điều gì đó, miễn cưỡng nói, "Vậy thì cứ ở lại đi." Hắn im lặng một lát, lại liếc nhìn Virginia không biết đang suy nghĩ gì đó, đành phải hắng giọng nói với Draco, "Fudge là một người rất sĩ diện, tham tiền và ham quyền lực, Draco, nâng đỡ và điều khiển hắn rất dễ, nhưng không thể chọc trúng uy hiếp của hắn – hắn bảo vệ thuần huyết. Vì Black, hắn bất đắc dĩ phải qua lại với Thủ tướng Muggle, nhưng không có nghĩa là hắn không bảo vệ Bộ Luật Bảo Mật. Con xuất hiện quá thần bí, hôm nay ta thấy trên bàn Thủ tướng có thư của Bộ trưởng Nội vụ gửi Thủ tướng – họ quá nhạy cảm với những chuyện này, tuyệt đối không cho phép những người không rõ lai lịch xuất hiện dưới mắt. Ta đương nhiên đã ra tay giải quyết phiền phức này." Hắn dừng một chút, "Dù vậy, vẫn sẽ có những phiền phức tương tự."

"Con sẽ chú ý." Draco kinh ngạc một chút, lập tức nói ít mà ý nhiều đảm bảo.

Lucius dừng đúng lúc, hài lòng gật đầu, "Về trường sớm đi." Hắn lại liếc nhìn Virginia đang ngồi bên cạnh, chiếc gậy chống vốn đang đặt ở cửa phòng khựng lại một chút, "Xin hãy chuyển lời hỏi thăm của tôi đến Phu nhân Zabini và mẹ cháu nhé, tiểu thư Krakenthorpe."

Cho đến khi bóng dáng Lucius biến mất ở hành lang, Virginia vẫn chưa hoàn hồn, "Cha anh vậy mà không hề tức giận – em cứ lo hắn nói những lời đó là châm chọc. Em cứ nán lại không đi, chính là sợ hắn lại tức giận ở đây, có em ở đây tổng sẽ giữ chút thể diện sẽ tốt hơn chứ! Hermione và em đã nói Slytherin phần lớn đều kỳ thị Muggle – khinh thường họ, và không qua lại với họ."

"Đừng lo lắng," Draco cười cười, "Đúng là như vậy, chỉ tiếc không phù hợp với Malfoy." Hắn nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Virginia, "Nếu không đặt chân vào tiền và tài sản Muggle, Trang viên Malfoy làm sao có được tài phú giàu có sánh ngang cả một quốc gia? Giáng sinh nếu mẹ em đồng ý, anh sẽ dẫn em về nhà anh, Malfoy đã kinh doanh ở hạt Wiltshire mười thế kỷ rồi, hạt Wiltshire khắp nơi đều có thể nhìn thấy bóng dáng Malfoy để lại – đây là một cảm giác vô cùng tuyệt vời không thể tả."

"Rồi nói sau." Virginia liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, những người tham quan đã xuất hiện trên bãi biển, "Chúng ta phải nhanh chóng quay về, Draco, những con quái vật quanh trường học thật sự rất đáng sợ."

Draco chăm chú nhìn cổ nàng trắng muốt quay ra cửa sổ, "Cha nói em không cần để bụng, Vir." Virginia quay đầu trừng mắt hắn, trên mặt vẫn còn vẻ giận dữ. Draco đột nhiên cười, ngón tay ngoéo một sợi tóc nàng rủ trên vai, "Em không phải người ngoài, Virginia, nếu lão Malfoy không muốn, không ai có thể ép buộc hắn nói ra những lời hắn không muốn nói – vậy thì, Giáng sinh em có đến Trang viên Malfoy không? Mẹ anh rất thích em." Giọng Draco hai mươi tuổi đặc biệt trầm ấm và êm tai, "Anh cũng rất thích em."

Thấy cánh cửa tình yêu màu hồng đã biến mất cả buổi chiều một lần nữa xuất hiện trên tường, Phu nhân Puddifoot lập tức tinh thần chấn động, ném chiếc giẻ lau vào phía sau bình hoa, và khi đôi tình nhân nhỏ bé kín mít bước ra khỏi phòng, nàng mỉm cười xuất hiện trước mặt, dịu dàng nói, "Cảm giác thế nào? Phải biết bộ ga trải giường này tôi đã đặc biệt đặt hàng qua cú mèo trên 'Tuần san Phù thủy', cả nước chỉ có 30 bộ thôi đó."

Chàng trai như bị sặc nước liên tục ho vài tiếng, hắn nói, "Rất hài lòng."

Phu nhân Puddifoot tinh mắt nhìn thấy cô gái dùng sức véo eo chàng trai, nàng lập tức hiểu ý, ngọt ngào nói, "Hoan nghênh lần sau ghé thăm."

Lúc này đã gần 5 giờ, học sinh ở Hogsmeade đã không còn nhiều, Virginia trở lại tuổi mười hai vội vàng uống xong một lọ độc dược Ẩn Thân có mùi vị ghê tởm ở chỗ khuất, rồi theo sát Draco trở về lâu đài.

Đại Sảnh lâu đài vẫn đang trong quá trình trang trí, nhưng hiển nhiên Hagrid, người phụ trách việc này, đang thất thần, lẩm bẩm không biết đang nói gì, vì thế, cái cuống bí đỏ lớn mà hắn đã cầm nửa ngày đột nhiên gãy lìa, hắn còn chưa kịp phản ứng, nếu không phải Draco nhanh tay lẹ mắt dùng đũa phép đánh trúng quả bí đỏ và kéo Virginia ra, e rằng Virginia đã phải làm khách ở bệnh xá vào dịp Halloween.

"Thật sự xin lỗi, cô bé." Hagrid lúng túng cúi lưng.

Virginia bị mùi rượu nồng nặc từ bộ râu bù xù của hắn làm cho giật mình, nàng quan sát, cuối cùng từ bộ lông mày, tóc và râu rối bời của hắn nhìn thấy hai con mắt đầy tơ máu đỏ, "Không sao, không sao cả."

Nàng nhớ lại chuyện xảy ra buổi sáng, kéo Draco đang định nói gì đó, vòng qua Hagrid đang chìm vào suy nghĩ của mình, "Chuyện của Warrington..."

"Cứ giao cho anh." Draco cười có chút tà khí, hắn làm ra vẻ một cậu bé hư, "Tay anh ngứa lâu lắm rồi."

Virginia nhìn dáng vẻ môi hồng răng trắng của hắn, mặt đột nhiên đỏ bừng, "Không phải, em là nói Buckbeak..."

Draco không cho là đúng, "Không cần bận tâm chuyện này nữa đâu, nói với Potter, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi." Hắn đưa nàng đến cửa phòng ngủ, khi không ai chú ý, lén cúi người hôn nhanh vào má hồng mà hắn đã nghĩ đến rất lâu, "Gặp em lúc ăn tối nhé, Vir, đừng quên xem quà đó."

Virginia vừa đến cửa phòng ngủ, liền thấy Hannah Abbott, học sinh năm ba, đang ôm chậu thịt cuốn thảo đợi nàng ngoài cửa – đúng hơn là bê, nàng nâng đáy chậu hoa, giữ nó cách xa người mình.

"Phòng ngủ các cậu không có ai." Hannah vội vã đặt chậu hoa vào lòng Virginia, thở phào một hơi, "Đây là cây gì vậy? Quái lạ thật. Viện trưởng nhờ tớ mang cho cậu đó – nói nó đang đến giai đoạn quan trọng."

Cây thịt cuốn thảo đang nhú chồi, những chiếc lá tròn trong suốt ban đầu đã dài ra, đầu nhọn có móc uốn lượn, trong tầng hầm không có ánh sáng mặt trời quả thực trông như một con sâu thịt nanh vuốt. Ngay cả Virginia, dù đã quá hiểu rõ về nó, cũng giật mình khi thoáng nhìn – nhưng đây lại là thời điểm tốt nhất để bào chế thuốc sau nhiều thử nghiệm.

Virginia cảm ơn nàng.

Trong phòng ngủ không có một ai. Virginia đã quen với hiện tượng này, nàng đi được hai bước, phát hiện bên cạnh gối đầu của mình, con đại bàng vàng của Draco đang cụp cánh, đầu vùi vào một bên cánh nhắm mắt nghỉ ngơi, thỉnh thoảng Ruby lại vươn móng vuốt nhẹ nhàng cào nó một cái, bên cạnh nó nằm một hộp quà nhỏ tinh xảo.

Virginia mở ra, bên trong là một chiếc vòng cổ thủ công tinh xảo, mặt dây là khung ảnh vỏ sò ghép lại rất phổ biến, Virginia ấn nút mở ra, hai bên là hai bức chân dung tinh xảo, lần lượt là dáng vẻ hai mươi tuổi của mình và Draco. Virginia biết trong giới phù thủy có một họa sĩ nổi tiếng rất giỏi loại tranh chân dung tinh xảo này, hắn thường xuyên dựa vào một bức ảnh phép thuật là có thể vẽ ra một bức chân dung tinh xảo mà người ta có thể mang theo bên mình – trên chiếc đồng hồ quả quýt của Blaise có một bức tiểu tượng Phu nhân Zabini do vị họa sĩ này vẽ. Virginia cũng đã nhìn thấy. Phu nhân Zabini trong tranh sống động như thật, tràn đầy linh khí, giọng nói và cách suy nghĩ quả thực giống hệt một Phu nhân Zabini khác.

Virginia đương nhiên cũng rất thích những thứ tinh xảo và mới lạ đối với nàng. Nàng có chút vui vẻ cẩn thận quan sát hai nhân vật trong tranh một lát, sau đó nàng phát hiện Draco và Virginia trong tranh đều có biểu cảm trang trọng giống hệt nhau, sắc mặt hồng hào giống hệt nhau, và đều quay ba phần tư mặt nhìn ra ngoài tranh, thậm chí đều treo một nụ cười giả dối ở khóe môi giống hệt nhau!

Virginia thất vọng khép nó lại, đặt nó trở lại hộp, nghĩ nghĩ, rồi nhét vào túi áo choàng. Nàng liếc nhìn đồng hồ treo trên tường, cầm lấy quần áo tắm vào phòng tắm.

Khi còn mười lăm phút nữa là 6 giờ, cửa phòng ngủ mới bị đẩy ra. Letis và Anne lần lượt tạm biệt bạn trai trở về, Carlisle, người luôn giữ khoảng cách với họ, đội một đầu đầy bùn đất từ đâu đó vào phòng ngủ cuối cùng.

"Nàng ấy lại bị người ta bắt nạt." Letis nhìn nàng vào phòng tắm, khẽ nói.

"Nhưng chúng ta có thể làm gì được chứ? Chúng ta đều đã từng giúp nàng ấy, nhưng nàng ấy lại không biết ơn, thật không biết nàng ấy đang nghĩ gì nữa." Anne đã rửa mặt xong với tốc độ nhanh nhất, ngồi ở bàn học, mở hộp trang điểm mà bà ngoại truyền lại cho nàng, bắt đầu vuốt ve mái tóc dài của mình, nàng từ trong gương liếc hai người một cái, "Các cậu cứ định đi dạ hội như vậy sao?" Nàng đứng dậy, dùng ngón tay đầu tiên là ghét bỏ mà nhéo nhéo cổ áo choàng của Virginia, tiếp theo lại chỉ chỉ mái tóc xoăn trên trán Letis mãi không vuốt thẳng được, "Hôm nay tớ chia tay với Bentley, các cậu biết tại sao không?"

Virginia và Letis không hề ngạc nhiên trước lời tuyên bố của nàng, họ dần nhận ra Anne có một trái tim mạnh mẽ hơn nhiều so với học kỳ một, ngoại trừ lần đầu tiên nàng không còn khóc vì chia tay nữa. Những lần chia tay liên tiếp cùng với những lý do chia tay kỳ lạ đã không thể khơi gợi sự tò mò của họ nữa. Letis hỏi chiếu lệ, "Là gì vậy?"

Anne rất không vui nói, "Vì hắn ta nói, nữ sinh xinh đẹp nhất Hogwarts là chị em Patil nhà Gryffindor! Hắn ta quá đáng!"

Letis dở khóc dở cười, "Chuyện này có gì đâu, Bernie cũng từng nói người khác lớn lên xinh đẹp mà!"

"Có lẽ là vì Bentley chính là học sinh nhà Gryffindor." Virginia an ủi, "Hắn ta muốn giữ thể diện cho nhà mình mà, biết đâu con trai Gryffindor đều nghĩ như vậy."

Anne dường như có chút tổn thương, nàng mím môi, nhìn họ một cái, muốn nói gì đó rồi lại ngậm miệng lại, giận dỗi ngồi trở lại trước gương, từng lớp từng lớp niệm bùa chú lên tóc mình.

Lúc này Virginia và Letis cũng không dám thảo luận gì thêm về chủ đề này.

Còn mười phút nữa là đến buổi tiệc tối, ba người họ mới vội vã chạy đến Đại Sảnh – Carlisle thì lại tự mình bò lên giường, ở cửa Đại Sảnh, Virginia thấy Bentley ủ rũ cụp tai, khi hắn nhìn thấy bóng dáng Anne, thần sắc rõ ràng sáng bừng, nhưng sau khi nàng không quay đầu lại mà chạy vụt qua hắn, Virginia quay đầu lại liếc nhìn hắn một cái, phát hiện hắn lại thèm thuồng nhìn họ, thần sắc ảm đạm.

"Tớ bây giờ rất đồng cảm với Bentley." Virginia nói khẽ với Letis.

Letis lén lút lè lưỡi trêu chọc.

Bữa tiệc Halloween năm nay so với năm ngoái kém sắc hơn nhiều, năm ngoái còn có Hiệu trưởng Dumbledore đặc biệt mời dàn nhạc, nhưng năm nay chỉ có một chiếc máy quay đĩa không biết từ thời nào ở góc được Giáo sư McGonagall dùng bùa phóng đại âm thanh, phát ra thứ âm nhạc mà Letis nói mẹ nàng sẽ thích – tất cả đều là do một người đàn ông lôi thôi trốn thoát khỏi Azkaban gây ra.

Tin đồn Halloween của Hufflepuff là, Black hôm nay đóng vai một con ma rất người. Các học sinh năm trên đang ra vẻ thật sự kể chuyện ma dọa các tân sinh năm nhất – ngoại trừ các tân sinh năm nhất bị dọa đến khóc thét, những người còn lại không hề phản ứng với câu chuyện này – mỗi học sinh Hufflepuff đều đã bị dọa bằng những câu chuyện ma tương tự vào Halloween năm nhất. Tu sĩ Mập nhà Hufflepuff sẽ phối hợp gào thét xuyên qua cơ thể họ từ phía sau. Virginia năm nhất cũng đã bị dọa quá sức.

Trên bàn dài Slytherin, Warrington vẻ mặt đau khổ ngồi bất an trên ghế dài, mông hắn vừa khít với ghế, cứ như bị hàng ngàn kim châm chọc vào vậy, so với sự thảm hại của Warrington, tình trạng mặt mũi bầm dập của Crabbe và Goyle thật sự là một kết cục tốt đẹp – mọi chuyện còn chưa xong, điều khiến người ta đau đớn muốn chết nhất là, mười lăm phút trước bữa tiệc tối, Warrington nhận được thư của lão Warrington báo rằng hắn đã đính hôn! Đối tượng đính hôn chính là Pansy Parkinson đang khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa trên bàn ăn, hoàn toàn không màng đến bất kỳ lễ nghi quý cô nào!

Cái quái quỷ gì! Warrington không dám tin chất vấn người cha độc đoán, chỉ có thể lén lút nhờ Crabbe hỏi thăm tin tức từ mẹ mình. Hắn không cần lấy Parkinson! Cả Slytherin đều biết Parkinson toàn tâm toàn ý treo trên người Malfoy, điều này cũng không có gì, nếu Pansy như ý nguyện có được danh hiệu Phu nhân Malfoy tương lai, cả Slytherin sẽ không để tâm đến hành vi thời học sinh của nàng, nhưng vấn đề là nàng đã bị Malfoy vứt bỏ rồi! Thậm chí không có một chút sắc mặt tốt nào! Thời điểm này không phải đi che đậy bù đắp sai lầm trong quá khứ, lại còn công khai ngồi trên bàn ăn nức nở. Warrington nhớ lại Pansy trừng mắt giận dữ với mình trước bữa ăn, trong lòng liền một trận nén giận – chẳng lẽ vợ của Warrington hắn nên là một kẻ ngu ngốc khóc lóc, bị người khác vứt bỏ, không có chút đầu óc nào như vậy sao? Warrington có thể tưởng tượng được, chỉ cần tin tức đính hôn của hắn lan truyền trong Slytherin, mọi người sẽ đồng loạt khắc sâu trò hề của Pansy ngày hôm nay vào lòng, tương lai Warrington hắn sẽ là một kẻ đáng thương bị người ta chế nhạo!

Nghĩ đến đây, xúc xích nướng Đức yêu thích nhất trước mặt hắn cũng không thể khiến hắn lưu luyến, hắn cẩn thận liếc nhìn Malfoy – kiệt tác trên người ba huynh đệ hắn đều là nhờ Malfoy ban tặng – thấy hắn thờ ơ liếc nhìn mình một cái, dường như thật sự như đã hẹn trước, đánh một trận là xong chuyện. Nhưng hắn chưa từng nói về di chứng của việc đánh nhau! Warrington nhe răng trợn mắt một hồi, càng tức giận khôn nguôi với Pansy đã tiết lộ tin tức giả dối cho mình. Warrington không ăn cơm, rời khỏi chỗ ngồi, quyết định tự mình viết thư, kể hết hành động của Parkinson cho bà cụ thương hắn nhất, lão bà đó, con trai có cứng đầu đến mấy cũng không thể chống cự được mẹ già của mình!

Hai chị em nhà Greengrass ngồi hai bên cạnh Pansy, họ không nghi ngờ gì đã chia sẻ tin tức khiến Pansy đau lòng vô cùng. Cha của Warrington vừa mới ở Bộ Pháp Thuật, vì theo sát bước chân Malfoy với thái độ thành kính tán thành một luật pháp vừa được Fudge ban bố, đã được Fudge đánh giá cao, có thể nói là tiền đồ vô lượng. Nhưng thái độ kiêu ngạo phù phiếm của gia đình Warrington so với Malfoy bất chấp mọi thứ lập tức bị biến thành thứ thừa thãi. Pansy có thể cam chịu mới là lạ.

Daphne thở dài một hơi. Các cô gái thuộc gia tộc thuần huyết đều hiểu một đạo lý như vậy, người trong lòng nếu không thể được cha và gia tộc chấp nhận cuối cùng sẽ không trở thành người được chọn làm chồng. Lựa chọn ban đầu của Pansy là vạn bất đắc dĩ, không ai trong gia tộc Slytherin sẽ từ chối kết thân với Malfoy, chỉ tiếc số phận Pansy không tốt – Tiên sinh Malfoy đích thân mai mối nàng với Warrington.

Daphne mờ mịt liếc nhìn Blaise đang nói nói cười cười với Draco, vì chuyện của mình cũng thở dài một hơi. Suýt nữa cũng khụt khịt không ngừng theo Pansy mà rơi nước mắt.

Astoria tinh mắt thấy ánh mắt thẫn thờ của chị gái, bèn vươn tay, cách Pansy nắm ngón tay của Daphne, và nở một nụ cười hiểu ý bao dung với nàng. Ánh mắt nàng khẽ lướt qua, dừng lại ở Draco cách đó không xa, trong mắt lóe lên một tia sáng nhạt, ngay sau đó cụp lông mi, mím môi, tay nàng không rút về, thuận thế nhẹ nhàng vỗ cánh tay Pansy, tập trung tinh thần an ủi cô gái si tình này.

Draco đã sớm quên bẵng những người như Warrington. Hai nhà đã ước hẹn bằng miệng một năm trước, tất cả mọi người đều biết đó chỉ là lời nói suông. Một phi vụ làm ăn của gia đình Parkinson và lợi ích của Malfoy đã sớm nảy sinh xung đột, phía sau nụ cười giả của Lucius đã nghẹn một bụng khó chịu với Parkinson, hơn nữa sự trỗi dậy bất ngờ của Warrington – đối với Fudge, Warrington cúi lưng thấp hơn Malfoy, mặt dày hơn Malfoy, và theo gió nhanh nhẹn hơn Malfoy. Đối với Warrington, Fudge không có áp lực như đối với Malfoy, Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật thích nghe lời hay này nào có thể không thiên vị?

Trong thư Draco gửi về nhà đã đưa ra một yêu cầu hợp lý và chính đáng, đúng ý Lucius, huống hồ lão Malfoy đã tự hào về con trai đến tận trời thì sao có thể không đồng ý yêu cầu của con trai, một bữa tiệc tối, hắn ta đã ghép hai người sắp tới nhìn không thuận mắt thành một cặp, vừa lúc kéo lên khúc dạo đầu của cuộc chiến đả kích.

Những chuyện bên ngoài trường học hoàn toàn không cần Draco bận tâm, nếu Lucius không có chút khả năng này, gia đình Malfoy đã sớm bị nuốt chửng hoàn toàn trong vòng vây của những kẻ sói hổ sau khi Abraxas Malfoy ngã xuống. Điều duy nhất khiến Draco phiền lòng lúc này là tại sao trên chiếc cổ trắng nõn thon dài của Virginia, không thấy chiếc vòng cổ mà hắn đã tặng?

Nhân lúc đám đông xúm xít thành một vòng xem buổi biểu diễn của các hồn ma Hogwarts, Draco rất kín đáo chen đến phía sau Virginia. Cô bé này đang nhón chân, vươn dài cổ chăm chú xem Nick nhà Gryffindor kể câu chuyện tự hào nhất đời hắn. Draco liên tục hắng giọng mấy lần cũng không thu hút được sự chú ý của nàng. Hắn đành cúi đầu xuống, nhẹ nhàng thổi khí vào gáy nàng.

Nick đang với tâm trạng sùng kính kể đến đoạn "cổ bị một chiếc rìu cùn chém 45 nhát", thậm chí còn phối hợp lần nữa cúi gập người, lấy đầu làm mũ dạ cúi chào về phía những học sinh đang la hét hoặc reo hò xung quanh – Virginia cảm thấy sau gáy từng trận khí lạnh, nàng nhắm mắt lại thét lên kinh hãi.

Draco vội vàng từ phía sau ôm lấy nàng, dùng tay che miệng nàng lại. Hắn có chút ngượng ngùng nhìn Letis đang giật mình quay đầu lại, một tay nhẹ nhàng vỗ vào Virginia đang phải nuốt tiếng hét vào bụng sau khi bị bất ngờ, không nhịn được rùng mình.

"Làm gì mà thần kinh vậy!" Virginia hoàn hồn không chút khách khí vùng thoát khỏi vòng tay Draco, mặt nàng đỏ bừng – tiếng thét thất thố của nàng vừa rồi đã khiến một tân sinh năm nhất đứng phía trước kinh hãi tột độ, suýt nữa thì mềm chân ngã vật ra đất.

Draco đứng bên cạnh nàng với vẻ mặt hiền hòa, chờ cho ánh mắt tò mò xung quanh lần lượt quay đi, mới thở dài, khẽ nói, "Ai, Virginia, anh không cố ý dọa em, chỉ là anh có chút buồn..." Theo âm tiết cuối cùng đầy tiếc nuối của hắn, cùng với ngữ khí và bờ vai buông xuống, Letis không nhịn được run rẩy một chút, liếc nhìn đồng hồ hiển thị thời gian trên trần Đại Sảnh.

"Còn hơn nửa giờ nữa," nàng tương đối thiện lương đề nghị, "Em biết lúc này trong lâu đài trừ Đại Sảnh ra, bất cứ nơi nào cũng sẽ thích hợp hơn ở đây... để trò chuyện."

"Cảm ơn sự thấu hiểu và gợi ý của em, tiểu thư Prothero." Draco thuận thế ôm lấy vai Virginia.

Virginia theo lực tay trên vai mà bước ra ngoài, đồng thời nàng quay đầu lại dùng một ngón tay chỉ vào Letis và nói, "Cậu thật là có kinh nghiệm!"

Letis cười lớn, lớn tiếng đáp lại nàng, "Là giỏi quan sát đó, cô bé!"

Lâu đài không phải không có một bóng người, ở góc trụ hành lang, dưới bóng tượng và những nơi ẩn nấp khác luôn có một hai cặp đôi không quan tâm đến bữa tiệc ở Đại Sảnh – họ trốn ra ngoài muộn hơn một chút, những chỗ tốt gần đó đã có người chiếm giữ. Bước chân Virginia vội vàng, cúi đầu đi thẳng về phía trước, Draco thì vẻ mặt mỉm cười như thể hoàn toàn phải dựa vào nàng kéo tay mình mới có thể đi về phía trước, theo sau nàng.

Họ đi mãi cho đến sảnh lớn trống trải dưới tháp lâu, Virginia mới dừng bước, buông tay Draco – xung quanh không còn ai, sẽ không lại gặp phải chuyện khiến họ xấu hổ.

"Đây thật sự là một nơi yên tĩnh tuyệt vời." Draco dường như rất vui vẻ, không hề thấy chút buồn nào, hắn nhẹ nhàng kéo ống quần lên một chút, thuận thế ngồi xuống bậc cầu thang, vẫy tay với Virginia, "Lại đây đi, Vir, ngồi ở đây được không? Ở đây rất sáng sủa."

Bên cạnh hắn là một ô cửa sổ dài gần bằng một người cao, ánh trăng bạc dịu dàng xuyên qua nó chiếu lên người Draco, hắn quay lưng về phía nó, một chân co, chân còn lại duỗi dài đạp lên bậc cầu thang cách vài bậc, dưới ánh trăng chiếu rọi như vậy, dáng người hắn càng thêm thon dài – vì ánh nến trên tường trong nhà thực sự không sáng bằng ánh trăng, Virginia không thấy rõ biểu cảm trên mặt Draco lắm, dù vậy, nàng vẫn chắc chắn trong lòng rằng nụ cười trên mặt hắn chân thật hơn nhiều so với bức họa trên vòng cổ – đây mới là lý do khiến nàng không nhịn được mà động lòng với cậu trai hư hỏng này, ngoại trừ vẻ ngoài và danh tiếng không tốt lắm của hắn.

Virginia chậm rãi đi về phía hắn, không khách khí chen vào giữa hắn và cửa sổ – như vậy mới có thể nhìn rõ mặt hắn.

"Ừm, cái này –" Virginia móc vòng cổ từ túi áo ra, "Anh diễn lâu như vậy, là muốn nói về cái này sao?"

Draco đón lấy từ tay nàng, nhìn nàng, "Anh cảm thấy em hình như không thích lắm."

Virginia rất thành thật gật đầu, nhưng những lời nàng nói tiếp theo một chút cũng không làm Draco nản lòng, "Em không thích Draco giả tạo, thực ra bức họa hai mươi tuổi như vậy một chút ý nghĩa cũng không có." Ánh mắt nàng ngượng ngùng dời đi khỏi đôi mắt sáng ngời của Draco, trừng mắt nhìn giày của mình, "Chúng ta rồi sẽ đến tuổi hai mươi thật sự mà."

"Đương nhiên," giọng Draco dường như có chút khinh thường, nhưng sau đó lại tràn đầy sự tự tin không thể nghi ngờ, "Đến tuổi hai mươi của chúng ta đương nhiên vẫn sẽ ở bên nhau."

Mặt Virginia nóng bừng, nhưng nàng lấy vòng cổ từ tay Draco ra, vặn nút thắt hình bông hoa phía sau, "Em sẽ đeo nó cho đến khi hai mươi tuổi – tuy bức chân dung ở đây không chân thật, cũng không giống chân dung phép thuật mà sẽ cử động, nhưng em sẽ tận mắt nhìn thấy dáng vẻ thật sự." Vừa nói, nàng vừa giơ hai tay phải lên tự đeo.

Draco buồn cười đón lấy vòng cổ từ tay nàng, một cánh tay vòng qua cổ Virginia, giúp nàng đeo vào, mới nói, "Chân dung phép thuật cần phù thủy vẽ, nếu muốn có linh khí, hoặc là phải chứa đầy cảm xúc của chính mình, hoặc là phải chứa đầy cảm xúc của người động bút. Đây là anh vẽ đó, Vir, chúng đương nhiên sẽ cử động." Hắn cười có chút tinh ranh, lợi dụng khoảnh khắc Virginia hơi kinh ngạc, hắn từ từ ghé sát mặt Virginia, "Trong không gian khi khung ảnh khép lại, bọn họ luôn làm một chuyện –" hắn nhẹ nhàng chạm vào khóe môi Virginia, "Chính là chuyện này." Ánh mắt hắn dịu dàng nhìn Virginia dường như vẫn còn đang bàng hoàng, vừa định nói gì đó, lại đột ngột dừng lại.

Virginia đang ngây người cũng cảm thấy dị thường, ánh trăng sáng ngời vốn chiếu lên mặt Draco đột nhiên trở nên tối.

Draco chưa kịp ám chỉ Virginia đừng cử động, nàng đã quay đầu lại, một con vật bốn chân màu đen cao nửa người đang dẫm lên mép cửa sổ thấp. Chắc là đã nhận ra động tĩnh, cái đầu to lớn có khớp của nó quay lại, trong bóng đêm, Virginia chỉ có thể nhìn thấy hai con mắt lạnh lẽo lóe lên dưới lớp lông dài, sống lưng gầy trơ xương đột nhiên vồng lên cao.

Phản ứng đầu tiên của Draco là bịt mắt và miệng Virginia, "Đừng sợ, đừng sợ, chắc là thú cưng của ai đó thôi."

Virginia hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng cắn cắn tay Draco bằng răng, lẩm bẩm nói, "Em biết! Em không nhát gan đến mức đó!"

Họ đứng dậy từ bậc cầu thang. Ánh mắt Draco và con vật ngoài cửa sổ bình tĩnh nhìn nhau một lát, hắn đột nhiên nở một nụ cười mang ý châm chọc với nó, khóe môi cong lên, Draco chắc chắn bên ngoài cửa sổ nó nhất định có thể nhìn thấy – vì nó đột nhiên ấn một móng vuốt lên kính, trong cổ họng phát ra tiếng thở khò khè thấp.

"Là chó Caucasus." Virginia không chú ý đến sự trao đổi ánh mắt giữa một người và một con chó này, nàng lại gần cửa kính ngồi xổm xuống, có chút mơ hồ nói, "Dường như lại không giống lắm."

Sự chú ý của con chó đen chuyển từ Draco đang đứng đó sang cô gái ngang tầm mắt với nó, một bàn tay của nàng đang ấn lên chân trước của nó qua lớp kính.

Lúc này, cửa Đại Sảnh mở ra, tiếng ồn ào lập tức bay ra từ bên trong, cuối hành lang truyền đến tiếng bước chân không đồng đều. Virginia ngắn ngủi "Ái" một tiếng, con chó đen kia dường như bị kinh hãi, nhanh chóng quay đầu chạy biến, lao về phía Rừng Cấm.

"Nó là động vật Rừng Cấm, lén chạy ra sao?" Virginia đứng dậy từ trên đất, "Nó quá bẩn và gầy, không giống thú cưng của học sinh."

Draco đã lục lọi trong ký ức xa xăm của mình về những chuyện sẽ xảy ra tiếp theo hôm nay, hắn thở dài một hơi, cảm thấy bầu không khí vốn rất tốt đã bị phá hỏng hoàn toàn bởi sự cố bất ngờ. Hắn nắm chặt tay Virginia, "Đừng bận tâm đến nó, chúng ta đi thôi, tiệc tối kết thúc rồi."

Ông trời định sẵn Draco sẽ không thất vọng.

Sự ngượng ngùng muộn màng của Virginia lúc này mới theo hơi ấm từ tay leo lên mặt, nàng mười hai tuổi vẫn chưa giỏi sắp xếp rõ ràng cảm xúc của mình, nhưng nàng dường như có một loại thiên phú, phần lớn thời gian đều biết rằng nàng nên hành động theo cảm xúc bộc phát có lẽ sẽ là một lựa chọn tương đối tốt hơn. Giống như lúc này, nàng buông tay Draco ra, hai tay lại leo lên hai vai Draco.

Virginia đã làm một chuyện ngu ngốc. Cô bé đáng thương này muốn đáp lại Draco bằng một nụ hôn lên môi, nhưng động tác của nàng quá nhanh, giây trước Virginia còn đang ngượng ngùng vì chủ động, giây tiếp theo liền xấu hổ và giận dữ vì đụng mạnh vào mũi Draco.

Nàng hoàn toàn không kịp chú ý mình có đạt được mục đích ban đầu hay không, lập tức nhảy xuống đất, bỏ mặc Draco, quay người nhanh chóng chạy mất.

Mũi Draco đau nhức đến mức nước mắt cũng chảy xuống, nhưng tâm trạng lại không thể kiềm chế mà vui sướng. Nụ hôn ngượng ngùng này có ý nghĩa chưa từng có, dù ngắn ngủi và qua loa, nhưng hương vị lại ngọt như mật ong vậy.

Virginia xông vào phòng ngủ khi vẫn còn nghĩ rằng thời gian còn lại của buổi tối nàng có thể một mình trốn vào màn giường để bình tĩnh lại, ngay sau đó tiếng gõ cửa ở hành lang và tiếng nữ huynh trưởng truyền đạt yêu cầu của hiệu trưởng khiến nàng hiểu rằng, buổi tối nay có quá nhiều sự cố bất ngờ.

Trong phòng ngủ chỉ có Virginia và Carlisle không tham gia tiệc tối, nhìn khuôn mặt thờ ơ của Carlisle, Virginia nuốt sự bối rối vào bụng, lặng lẽ theo đám đông tập hợp ở phòng sinh hoạt chung.

Cho đến khi trở lại Đại Sảnh, Virginia mới thấy Letis đang bị Bernie ôm chặt trong lòng và Anne đang đứng một bên với vẻ mặt có chút nghiêm túc. Nàng ngẩng mắt nhìn thấy Virginia, lập tức đi tới, nắm chặt cánh tay Virginia, kể cho nàng nghe những chuyện nàng đã nghe được từ Bentley.

"Tớ thật sự không hiểu nổi, tại sao chúng ta mỗi năm đều phải sống trong bóng tối của cái chết! Tớ quả thực sắp bị làm cho suy sụp tinh thần rồi!" Anne rất kích động, "Những con quái vật quanh trường học kia nếu không có cách nào bắt được tên khủng bố đó, thì nó còn tồn tại làm gì nữa!"

"Bình tĩnh một chút, Anne, đừng sợ, chúng ta mọi người đều ở bên nhau mà."

"Hừ, cho nên nói vẫn là mau chóng cút về thế giới Muggle của cô đi, cô cũng chỉ thích hợp với cuộc sống bình yên và nhạt nhẽo thôi!" Kelsey âm dương quái khí khoanh tay đứng một bên nói, thấy các nàng nhìn qua, nàng lập tức trợn trắng mắt, biểu thị sự khinh thường của mình.

Virginia đè Anne đang thở phì phò lại, rất bình tĩnh hỏi, "Cậu dùng đồ trang điểm Muggle sao?"

"Tớ không hiểu cậu nói có ý gì!" Kelsey rất cứng rắn nói.

Virginia chỉ vào khóe mắt nàng, "Hoa trang."

Kelsey cứng đờ người, nàng chột dạ tức giận nói, "Không biết cái gì mà không biết!" Lời nói vừa buông xuống, liền quay người vội vã trốn vào một góc.

Anne vừa tức giận vừa buồn cười, khinh bỉ bóng dáng đi đứng hơi bất tự nhiên của nàng, "Tự làm xấu mặt, đáng đời!"

Đại Sảnh lúc này ồn ào náo nhiệt, chen chúc thành một đám đông, dù hiệu trưởng còn chưa xuất hiện giải thích, nhưng tin tức nội bộ đã lan truyền nhanh chóng. Những người nhát gan đã hoảng loạn, những người vô tâm vô phổi bắt đầu nghiên cứu tại sao giám ngục lại không có tác dụng.

"Virginia!" Hannah rất khẩn trương tìm thấy nàng trong đám đông, "Chiều nay, cái chậu thảo tớ đưa cậu chiều nay còn ở đó không? Tớ đột nhiên nhớ ra, nó kỳ lạ như vậy, còn cử động được, cậu nói có khi nào là Black biến thành không?"

"Đương nhiên không phải!" Nhìn những nữ sinh đi theo Hannah cũng đều vẻ mặt bất an, Virginia lập tức phủ nhận.

Hannah không cảm thấy an toàn từ sự phủ nhận của Virginia, vẫn còn bán tín bán nghi, "Thật sao?"

Virginia sẵn lòng đảm bảo với nàng về vấn đề này, "Khi tớ vừa ra khỏi phòng ngủ, nó vẫn ở đó, ở vị trí cũ và không hề nhúc nhích."

"Tớ biết ngay mà," một nữ sinh khác tên Susan thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, "Hannah thân mến, cậu là do quá sợ hãi đó! Tớ vừa nãy còn nghĩ người biến thành cây thì cũng kỳ lạ quá, huống hồ theo lời cậu vừa nói, đó là do Viện trưởng giao cho cậu mà!"

Hannah cảm thấy lời của Susan đến không đúng lúc, khiến nàng mất mặt trước mọi người, nàng thẳng lưng lên, lập tức phản ứng lại điều này, "Tớ chỉ là suy nghĩ cẩn thận thôi. Rốt cuộc các cậu đều không phải hắn, ai có thể quy định một tên tội phạm ngay cả Azkaban cũng trốn thoát được thì cách lẻn vào trường học nhất định sẽ theo khuôn phép cũ, sẽ không có ý tưởng khác lạ sao?"

Mọi người đều im lặng, cảm thấy lời Hannah nói có lý, nhưng nghĩ kỹ tình hình hiện tại lại càng khủng khiếp hơn.

Virginia đành phải bất lực một lần nữa nói rằng, có lẽ lời Hannah nói đều đúng, nhưng chậu cây đang ở trong phòng ngủ của nàng chắc chắn không phải là Black.

Những cuộc thảo luận quái dị như vậy còn diễn ra rất nhiều trong khoảng thời gian Hiệu trưởng xuất hiện, cho đến khi Dumbledore dùng hơn một trăm túi ngủ màu tím thay thế giường đệm của họ, trọng tâm của cuộc trò chuyện mới dần chuyển đi.

Virginia thậm chí còn nghe thấy tiếng thét chói tai của Kelsey, "Tớ còn chưa tẩy trang và tắm rửa!"

Các học sinh quá phấn khích, các giáo sư và huynh trưởng phải tốn rất nhiều công sức mới khiến họ ngoan ngoãn nằm vào túi ngủ – tính cách của mỗi nhà có thể được nhìn thấy rõ ràng qua cách sắp xếp túi ngủ. Giáo sư McGonagall phải rất khó khăn mới giữ được khuôn mặt già nua của mình không ửng hồng như thời trẻ – túi ngủ Gryffindor nằm lung tung, thậm chí còn có học sinh đang bắt chước loài bò sát bò từng chút một trên mặt đất.

Virginia và Anne được Draco và Blaise bảo vệ ở một góc Đại Sảnh, mặc dù vẻ mặt hai người họ một người nhẹ nhàng một người trầm trọng đối lập rõ rệt, nhưng ý kiến về việc đặt túi ngủ ở đâu lại nhất trí. Ngoài họ, còn có hai nam sinh Slytherin to con và một nam sinh Slytherin cao gầy ngủ ở góc ngoài.

"Biện pháp bảo vệ Đại Sảnh là ghê gớm nhất," Blaise thấy Anne nắm chặt cánh tay Virginia không buông một khắc nào, mở miệng an ủi, "Black mà muốn xâm nhập vào đây đúng là ý nghĩ kỳ lạ."

Cái người cao gầy kia – Virginia biết hắn là một trong số ít bạn thân của Draco và Blaise, Theodore Nott chen vào nói bằng giọng lạnh tanh, "Ngay cả khi gia nhập Tử thần Thực tử, Black cũng không thay đổi được tập tính ngu xuẩn của Gryffindor, làm một chuyện ngu xuẩn cũng muốn long trời lở đất, mục tiêu của hắn chỉ là Potter mà thôi, đợi thêm một thời gian nữa, cái thằng Potter thánh nhân không thể kiểm soát thói quen đi chơi đêm của mình chẳng lẽ sẽ không có lúc lạc đơn sao?"

Draco và Blaise đều nhíu mày, nhưng xuất phát từ sự nhượng bộ đối với Theodore vì một lý do nào đó, cả hai đều không đưa ra đánh giá lạnh nhạt đối với những lời nói rõ ràng không phù hợp của hắn.

Ngược lại, Virginia và Anne bị ý tứ trong lời nói của hắn làm cho kinh ngạc ngây người, hai người nhìn nhau, đều có thể nhìn thấy sự không thể tin được trên mặt đối phương.

Astoria từ chối thiện ý của mấy nam sinh Slytherin, kéo túi ngủ và cùng Daphne đứng một chỗ. Pansy lúc này vẫn chưa hoàn hồn khỏi sự tức giận và đau lòng, hai mắt bốc lửa nhìn chằm chằm một chỗ, Daphne đang kéo cánh tay nàng tận tình khuyên bảo.

"Em đang nghĩ gì vậy? Em điên rồi sao? Đây là trước mặt toàn thể giáo sư và học sinh, một chút động tĩnh không khéo là ai cũng sẽ biết. Pansy, vấn đề bây giờ không phải là Draco hay cô gái họ Cara kia, mà là chính em! Em Giáng sinh này sẽ đính hôn! Em muốn họ Parkinson cũng mất mặt cùng em sao!"

"Cái tên ngu xuẩn đó!" Pansy nghiến răng nghiến lợi, "Cái con hồ ly tinh đó! Em đã biết rồi, em đã biết rồi... bọn họ không hợp..." Nàng hít thở sâu vài cái, cảm xúc nhìn có vẻ đã ổn định lại, nàng lại nhìn chằm chằm về hướng góc Đại Sảnh hơn mười giây, mới quay đầu nhìn về phía Daphne, rồi nói, "Em đúng là đồ ngốc, Daphne. Em xem đi, Blaise cũng đang ở góc đó, đừng quên, ở đó ngoài cô em họ tốt của hắn ra còn có một con hồ ly tinh nữa, em không nghe nói về chuyện của nàng ta sao? Có một loại phụ nữ, trời sinh đã biết cách câu dẫn đàn ông."

Những lời này khiến hai chị em nhà Greengrass rất không thoải mái, có lẽ là đánh trúng tâm tư thầm kín nào đó của họ, có lẽ là vì cảm thấy nàng hiểu lầm thiện ý của họ, lại có lẽ lời nói của Pansy thật sự làm đau tai, không hề mang phong thái Slytherin.

Tóm lại, Daphne dừng lại một phút, buông tay đang giữ cánh tay Pansy, rất không vui nói, "Em thể hiện quá tệ, Pansy! Nếu em cứ nghĩ như vậy, thì cứ như vậy đi. Chỉ mong em đừng làm Slytherin cũng bị người ta chế nhạo!"

Hai chị em nhà Greengrass vẻ mặt bất ngờ rời khỏi Pansy, Daphne và Astoria đều không thiếu người theo đuổi, họ rất nhanh dưới sự bảo vệ của mấy nam sinh Slytherin, tìm được một vị trí ẩn nấp an toàn chui vào túi ngủ.

Pansy có chút hoảng sợ đứng tại chỗ, Warrington cười lớn rất kiêu ngạo sai khiến những tùy tùng mới của hắn cố ý đặt túi ngủ quanh nàng, một bên ghét bỏ nàng chiếm chỗ vướng víu.

"Tiểu thư Parkinson! Xin hãy lập tức chui vào túi ngủ của cô!" Percy nghiêm chỉnh, ưỡn ngực, để biểu tượng HB lớn trên ngực hắn cho nàng thấy rõ.

"Đồ đầu đỏ..." Pansy vừa định cãi lại, Giáo sư Snape đã nhanh chóng chạy tới từ một bên Đại Sảnh, sắc mặt hắn như đáy nồi nấu quặng cháy đen, đôi mắt đen lạnh lùng liếc nhìn Pansy đặc biệt nổi bật đứng giữa một đống túi ngủ, thành công chặn lại những lời tiếp theo của nàng, nàng nhanh chóng chui vào túi ngủ ngay tại chỗ.

"Tôi cho rằng khu vực cô chú ý đã đặt sai chỗ rồi," Snape hiểm độc giả cười, "Có một khu vực đặc biệt náo nhiệt."

Percy lập tức nghe thấy tiếng cười lớn của cặp song sinh, mặt hắn tức thì đỏ bừng, vội vàng chạy đi.

Pansy đợi chờ, cuối cùng đợi cho tiếng bước chân của Giáo sư Snape đi xa, nàng mở mắt ra, đối diện với một khuôn mặt mà nàng ghét vô cùng. Biểu cảm của Warrington và Pansy sau khi nhìn nhau đều như ăn phải phân vậy, tuy nhiên, đèn Đại Sảnh cũng tắt vào lúc này.

Warrington hừ một tiếng, run rẩy lật người.

Pansy không cam lòng yếu thế, chửi một câu, "Đồ vô liêm sỉ!" rồi cũng quay người đi.

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra. Khoảnh khắc đáng sợ nhất đã qua đi, mọi người dần dần thả lỏng thần kinh. Virginia vài ngày sau cuối cùng cũng tìm được cơ hội kể cho Hermione nghe những tin tức mà nàng đã nghe được từ Theodore.

Sắc mặt Hermione chưa bao giờ tệ đến thế, nàng với quầng thâm mắt ngày càng nghiêm trọng, có chút tuyệt vọng nói, "Có thể cho tớ một tin tức vui vẻ nào đó không?" Nàng lo lắng sốt ruột, "Gần đây Harry còn mỗi tối đều tham gia huấn luyện Quidditch!" Ngược lại nàng lại hỏi một câu hỏi khác, "Nghe Harry nói, cậu đã từng giúp Giáo sư Snape đưa thuốc cho Giáo sư Lupin phải không? Là cậu nấu, Giáo sư Snape dạy cậu sao? Nghe nói là Hiệu trưởng Dumbledore yêu cầu?"

Virginia hơi khó hiểu trước sự thay đổi chủ đề của nàng, ậm ừ vài tiếng.

"Đó là thuốc gì?" Hermione ngay sau đó hỏi.

Virginia lập tức ấp úng.

"Cậu biết đấy, mấy ngày trước hắn ta không đến lớp, tớ nói là Giáo sư Lupin," Hermione nhún vai, "Sắc mặt hắn ta rất tái nhợt, tớ chỉ quan tâm thôi."

Virginia lập tức thở phào nhẹ nhõm, vội vàng phụ họa hai câu, nhân cơ hội chào tạm biệt.

Hermione cười như không cười liếc nhìn bóng lưng nàng một cái, trong lòng lại càng cảm thấy kỳ lạ về toàn bộ sự việc.

Vài tuần sau, vào thứ Bảy, là trận đấu Quidditch đầu tiên của Hufflepuff và Gryffindor. Thời tiết tồi tệ khiến người ta tức giận sôi sục. Những đám mây đen cuồn cuộn dày đặc đè nặng trên bầu trời Hogwarts.

Virginia rút kinh nghiệm từ lần trước suýt bị Quả Bludger đánh trúng, nàng luôn bò lên tầng cao nhất của khán đài Hufflepuff để xem.

Anne ngồi bên cạnh nàng có vẻ hơi mất tập trung. Những chiếc áo choàng màu vàng đất của Hufflepuff bay lên không trung, một bóng dáng bay trên cao nhất nhanh chóng lộn 360 độ giữa không trung, gây ra một tràng reo hò. Virginia đột nhiên nghiêng đầu nhìn Anne. Mặt nàng không hiện rõ biểu cảm gì như học kỳ 1, bình tĩnh và bình thường. Nhưng đúng lúc này, Virginia phát hiện ánh mắt của nàng – say mê, chuyên chú.

Cái đồ ngốc lớn này! Virginia lập tức hiểu ra. Nàng cảm thấy cay đắng không thôi, vội vàng quay đầu lại không nhìn nàng nữa – nhưng nàng đã nhìn thấy gì!

Một con chó đen lớn lông xù đang định nằm xuống bên cạnh nàng, cách chưa đầy một cánh tay, nó chậm rãi quay đầu lại liếc nhìn Virginia một cái, rồi duỗi thẳng cổ, đưa mắt nhìn lên sân đấu Quidditch đang bay lượn trên bầu trời.

Virginia đương nhiên nhận ra nó! Dáng vẻ kỳ lạ của nó, nàng làm sao cũng không quên được!

Virginia bất động thanh sắc dịch người về phía con chó đen, ai ngờ, nàng vừa nhúc nhích vài centimet, con chó đen kia lại cảnh giác nhìn nàng một cái.

"Được rồi, được rồi, đừng sợ." Sự chú ý của Virginia hoàn toàn chuyển từ trận đấu Quidditch không mấy hứng thú của nàng sang con chó có chủng loại kỳ lạ này, nàng sờ sờ túi bên cạnh, lấy ra một đống lớn đồ ăn vặt đặt vào khoảng trống giữa họ.

Con chó đen hứng thú ít ỏi dời ánh mắt đi, dường như khinh thường nhìn lại.

Virginia có chút uể oải, nhưng cũng không để ý lắm, nàng tự mình bóc một gói bánh đậu Hà Lan mà Phu nhân Gibbs gửi đến, quyết tâm phân tán sự chú ý của Anne. Chỉ tiếc, món bánh đậu Hà Lan yêu thích nhất của Virginia trước mặt Anne căn bản không phát huy tác dụng lớn – và Virginia ngoài việc phát hiện bí mật này, phối hợp im lặng không nói gì về bí mật này, thì cũng không còn cách nào khác.

Nàng nhìn quanh một chút khán đài Ravenclaw bên cạnh, liếc mắt một cái đã thấy bạn gái của Cedric giữa mọi người – cũng có thể nói là bạn gái của Hufflepuff, tất cả mọi người Hufflepuff đều nhận ra nàng. Trên khuôn mặt nghiêng xinh đẹp của Cho Chang tràn đầy sự căng thẳng – nàng quan tâm một cách quang minh chính đại, hoàn toàn không cần che giấu.

Trận đấu diễn ra bao lâu, ánh mắt Anne cũng chú ý bấy lâu – chỉ có lúc này, tình cảm của nàng mới không gây chú ý.

Vào giờ nghỉ giữa trận, bóng dáng Cho Chang như một con bướm bay vút xuống từ khán đài. Cedric nhe răng cười với nàng, để lộ hàm răng trắng tinh có thể chiếu sáng cả thời tiết âm u. Anne lập tức rụt mắt lại như bị điện giật, vừa mới thu lại suy nghĩ, có chút chột dạ quay đầu lại, ngạc nhiên phát hiện Virginia đang cầm một miếng đùi heo hun khói trêu đùa một con chó đen lớn không biết từ đâu xuất hiện trên khán đài.

Anne cẩn thận vươn tay kéo cánh tay Virginia bảo nàng quay lại, "Tớ nói này, Virginia, nó là chó hoang phải không! Trên cổ còn không có vòng da hay thẻ tên. Tránh xa những con chó hoang này ra một chút. Ai biết chúng nó khi nào sẽ đột nhiên phát điên... Cũng không biết giới phù thủy có quy định nào về việc xử lý những con chó hoang này không..."

Lời Anne còn chưa dứt, con chó đen kia đã quay đầu nhìn nàng một cái, hai con mắt nâu như có ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, dọa nàng giật mình. Còn cô gái mà nàng đang an ủi hoàn toàn không hề nhận ra, ngược lại còn đang an ủi nàng, "Nó nhút nhát lắm, nếu không kiên nhẫn với nó một chút, nó sẽ bị dọa chạy mất đó."

"Em thích nó như vậy sao?" Draco với chiếc khăn quàng cổ bước lên từ cầu thang, hắn nghe được cuộc đối thoại của hai cô gái. Đứng yên bên cạnh con chó đen – hiển nhiên, con chó đen dường như có chút đề phòng hắn. Draco dường như chỉ hỏi Virginia một câu vu vơ, sau đó rất vô tư mà đưa tay đè lên sống lưng đang căng cứng của con chó đen.

Ngoài dự đoán của mọi người, con chó đen kia dù đột nhiên đứng thẳng dậy, nhe răng trợn nanh vuốt về phía Draco, muốn thoát khỏi bàn tay hắn đặt trên người mình, nhưng lại không sủa điên cuồng, như thể kiêng dè có người phát hiện, đang cố gắng giãy giụa trong im lặng.

"Thích cũng không thể nói," Virginia có chút bực bội, "Nó đã thành chó hoang đáng thương lắm rồi, anh cũng đừng trêu nó nữa."

"Nếu anh nuôi nó, bao ăn bao ở, chắc là sẽ không đáng thương nữa nhỉ!" Draco dường như suy nghĩ một chút, nhưng động tác của hắn lại rất nhanh, gần như vừa dứt lời, trong tay hắn đã xuất hiện một chiếc vòng cổ bằng dây da, như có sinh mệnh, ghì chặt cổ con chó đen.

Con chó đen lập tức phát điên, mặc dù yết hầu yếu ớt của nó bị Draco kiểm soát, nhưng bản thân nó một chút cũng không tiếc thân mình mà vùng vẫy sủa điên cuồng có thể khiến mình ngạt thở, sự điên cuồng này khiến Anne và Virginia đều ngây người tại chỗ, đồng loạt lùi lại một bước.

May mắn lúc này trận đấu Quidditch sau hiệp phụ lại bắt đầu, trong sân lại bắt đầu reo hò, cũng không có ai chú ý đến hàng ghế cuối cùng này, cách những người ngồi hàng đầu còn khá xa.

Draco dù động tác nhanh nhẹn, nhưng đối mặt với con chó đen điên cuồng liều mạng như vậy cũng có chút không chống đỡ nổi, hắn có chút chật vật mà ghì chặt sợi dây thun đã được niệm bùa chú chắc chắn, rút đũa phép ra, chĩa vào con chó đen và niệm "Ngất xỉu".

Con chó đen kêu lên một tiếng chói tai, nặng nề ngã quỵ xuống đất.

Hai cô gái hoàn toàn sợ đến ngất ngây.

Draco thở hổn hển, liếc nhìn sân Quidditch, lúc này đúng là thời điểm cao trào căng thẳng, trong màn mưa, Cedric và Harry Potter đều đã phát hiện ra trái Snitch vàng, hai chiếc chổi đang bay nhanh thoắt ẩn thoắt hiện trên sân đấu, đuổi theo bóng dáng trái Snitch.

"Chuyện này không ổn lắm đâu!" Anne run rẩy khẽ hỏi Virginia.

Virginia nhìn chiếc áo choàng đã nhăn nhúm của Draco và vẻ mặt lo lắng lại xuất hiện sau khi trút bỏ gánh nặng, mày khẽ động, giải thích với Anne, "Có lẽ đãi ngộ của chó hoang trong giới phù thủy còn thảm hơn trong thế giới Muggle đó! Nếu có thể trở thành thú cưng của Draco thì tốt rồi. Có lẽ con chó này với Draco còn chưa quen lắm, chỉ cần từ từ thích nghi sẽ tốt thôi."

Draco nhạy bén nghe thấy lời nàng nói, vẻ mặt không rõ mà nhìn nàng một cái, rất vui vẻ cười cười, "Đi thôi, anh đến tìm em, Giáo sư Snape nói hắn ta lại có ý tưởng mới về một công thức độc dược."

Virginia lập tức đứng dậy. Anne hiển nhiên đã nghe thấy nàng định đi đâu, vội vàng vẫy tay, ra hiệu mình ở lại tiếp tục xem trận đấu.

Draco thậm chí còn không muốn bế con chó đen đó, dùng bùa Trôi Nổi đưa nó ra ngoài sân đấu, đặt xuống đất. Như vậy, khi họ đi ra ngoài sẽ không gây chú ý.

"Đi thôi." Hắn khẽ nói với Virginia, "Giáo sư nói mấy ngày nay thời gian khá gấp."

Virginia trong lòng hiểu rõ, còn hai ngày nữa là trăng tròn.

Họ đi ra khỏi sân đấu, dọc đường gần như không có ai, Draco dùng đũa phép điều khiển con chó đen đang bất tỉnh một mạch từ con đường nhỏ đi về phía lâu đài.

"Anh rất vui vì em có thể đứng về phía anh, Vir," Draco vừa đi vừa nói, "Thẳng thắn mà nói, anh nghĩ em sẽ trừng mắt lạnh lùng nhìn anh, chỉ trích anh quá không lương thiện, sẽ tàn nhẫn làm tổn hại ý chí của một con chó."

"Em mới không tin anh không có mục đích gì với con chó này – trừ lý do cho nó một thân phận hợp pháp, em nửa điểm cũng không tin." Virginia bĩu môi, "Đương nhiên rồi, lòng em bây giờ vẫn còn mang cảm giác tội lỗi – nếu anh không nói được một lý do nào đó."

Draco cười lớn, một lát sau, hắn mới thở dài nói, "Vir, cái này anh không thể làm gì được, trên thực tế, mục đích của anh chính là cho hắn một thân phận hợp pháp."

Virginia bán tín bán nghi hừ một tiếng, nàng vừa định mở miệng nói chuyện, Draco đã ném chiếc ô che mưa trong tay xuống, dùng sức kéo nàng vào lòng, không chờ nàng phản ứng lại, nàng liền cảm thấy một luồng lạnh lẽo thấu xương xuyên qua cơ thể. Nàng nghe Draco dùng sức hô lên bên tai một câu chú ngữ mà nàng từng nghe một lần.

Virginia hoàn toàn không nhìn thấy tình hình bên ngoài là gì, nhưng cảm giác này cùng với câu "Hộ thần chú" kia lập tức khiến nàng liên tưởng đến tình hình trên tàu hỏa và những con quái vật đáng sợ vờn quanh khuôn viên Hogwarts. Nàng không thể ngẩng đầu, đầu nàng bị Draco ấn chặt vào lòng. Hai bước chân cũng không nhất quán, loạng choạng đi về phía trước một đoạn, rồi ngã xuống bụi cây ven đường.

Virginia nghe thấy Draco rên lên một tiếng từ lồng ngực, cảm giác lạnh lẽo cùng với áp lực sau gáy nàng cùng biến mất. Nàng lặng lẽ ngẩng đầu, liền thấy Draco cau mày nhìn nàng, "Bé yêu, gần đây em có phải mập lên không?" Nói xong, hắn còn tiện tay nhéo nhéo khuôn mặt Virginia.

Virginia rõ ràng cảm nhận được đầu ngón tay hắn để lại cảm giác khác thường trên mặt nàng, nàng liếc nhìn bàn tay vừa rồi của hắn đang chống vào bùn đất, tức giận dùng sức chống ngực hắn ngồi dậy, tiện thể cũng lau sạch vết bẩn trên tay mình vào áo choàng của hắn – áo choàng của cả hai đều không thể nhìn nổi, trời lại đổ mưa lớn, hiện tại cả hai từ trên xuống dưới đều ướt sũng, vạt áo còn đang nhỏ nước bùn.

Trên sân Quidditch đột nhiên truyền đến một tiếng gầm, Draco và Virginia đều quay đầu nhìn về phía bầu trời đó, một con phượng hoàng khổng lồ màu bạc trắng đầu tiên phá tan sự tĩnh lặng và sương mù.

Con chó đen vừa nãy vì Draco không rảnh bận tâm lúc này đã tỉnh, nó run rẩy thân mình chạy hai bước về phía sân Quidditch, rồi lại quay đầu lại, ngồi đối diện với Draco trên mặt đất và lộ ra hàm răng nhọn hoắt.

Draco lười biếng dùng chân dẫm lên sợi dây vòng cổ trên cổ nó, "Xin hãy thương xót đi, Black! Nếu không phải ngươi, những con quái vật này làm sao xuất hiện ở Hogwarts được? Sự hoang đường khi ngươi còn trẻ vẫn chưa qua đi đó!"

"Draco, anh không bị sốt đó chứ... Hải!" Virginia ngồi dưới đất, nghẹn họng nhìn trân trân thấy con chó đen dùng sức nhảy về phía trước, lại một lần nữa vật ngã Draco xuống nước bùn, cái miệng đang chảy nước dãi đã gần sát mặt Draco. Nàng vội vàng đứng dậy, đồng thời tùy tiện nhặt một cục đá trong tầm tay dùng sức ném vào sau đầu con chó đen, thuận lợi đánh trúng nó làm nó ngã nghiêng.

Draco thuận thế xoay người đứng dậy, dùng đũa phép biến ra một sợi dây thừng quấn quanh con chó đen, dùng sức lau một vệt bùn trên mặt, hung dữ dùng đầu đũa phép chọc vào yết hầu con chó đen, "Sân đấu đã tan rồi, anh không thể đảm bảo con đường nhỏ này sẽ không có ai đi qua. Cậu bé quý giá của tôi, chú tốt nhất nên nghe lời cháu nói nghiêm túc. Chú không cần ngạc nhiên, cháu biết nhiều hơn chú tưởng tượng rất nhiều. Ngay cả khi cả giới phù thủy nghĩ chú là một người nhờ cậy Gryffindor thần bí, người nhà Black trước nay đều sẽ không tin tưởng – tính khí của chú ngay cả người nhà Malfoy cũng rõ mười mươi."

Virginia mấp máy miệng, vừa kinh ngạc tột độ trước hành động và lời nói của Draco, vừa rất tự giác đứng ở một nơi không xa họ để canh chừng.

Draco liếc nhìn bóng lưng nàng, ngữ khí bắt đầu dịu xuống, tiếp tục chuyển sự chú ý sang con chó đen đang cứng đờ người, "Nhìn vào một nửa dòng máu Black chảy trong người cháu, nói cho cháu biết chú muốn gì? Cháu không tin mục đích của chú là Harry Potter. Đừng quá cảm động, cháu thà muốn một người thân là anh hùng Gryffindor, cũng không thể chấp nhận nhà Black lại xuất hiện một kẻ vượt ngục Azkaban." Draco nhìn ánh mắt con chó đen dường như đang giả chết trên mặt đất có vẻ khoan dung lạ thường, "Đương nhiên, chú sợ cháu xử lý không tốt cũng có thể, cháu còn nhỏ, kinh nghiệm không nhiều lắm, nhiều chuyện làm lên khiến người ta không yên tâm. Ừm, hay là cháu giao chú cho Viện trưởng của chúng ta thì sao?"

Con chó đen thoi thóp giãy giụa kêu một tiếng, rồi ngất lịm.

Draco sững sờ, lúc này mới phát hiện có một dòng máu nhỏ bé theo nước mưa chảy đến chân hắn. Hắn vội vàng cố hết sức lật người con chó đen, lúc này mới kinh ngạc phát hiện nó bị thương ở sau gáy. Nguyên nhân bị thương rất có thể là do cú đánh vừa rồi của Virginia.

Virginia khi Draco dừng nói chuyện liền quay người lại, nàng cũng lập tức phát hiện tình trạng hiện tại của con chó đen. Hoảng loạn, nàng lập tức nhìn về phía Draco, phát hiện trên mặt hắn mang một vẻ mặt vô cùng kỳ lạ cũng đang chăm chú nhìn nàng.

"Em không cố ý..." Virginia nhìn như sắp khóc, nàng quỳ xuống bên cạnh con chó đen, run rẩy móc đũa phép ra liều mạng niệm bùa chữa trị cho nó.

Draco đứng phía sau nàng liều mạng nén khóe miệng đang không nhịn được muốn cong lên của mình xuống, ho khan hai tiếng, lúc này mới ôm lấy vai nàng, đè cổ tay nàng lại, an ủi nói, "Không sao, không sao, chỉ là một vết thương nhỏ, hắn ta không chết được đâu."

Black vừa nãy nhờ ma lực thuần túy của Virginia mà hồi phục tinh thần tức thì giận tím mặt, tuy nhiên hắn ngoài việc yếu ớt nửa mở mắt vô thần trừng hai người vài lần ra, không còn cách nào khác.

"Tốt quá, hắn tỉnh rồi!" Virginia nín khóc mỉm cười.

Đương nhiên, Black hoàn toàn không phân biệt được trên khuôn mặt bẩn thỉu trắng đen lẫn lộn của nàng lúc này rốt cuộc có nước mắt hay không, hắn đầy vẻ ghét bỏ bất lực nhìn kẻ gây tội một cái, lại nghe Draco bảo nàng nhanh chóng về lâu đài thay quần áo tìm Giáo sư Snape, cơn giận bốc lên đầu, lại ngất đi.

Draco trong lòng rõ ràng biết Black chắc chắn đã hiểu lầm. Tuy nhiên hắn một chút cũng không để tâm đến việc hắn ngất xỉu, dặn dò, "Trước khi về ký túc xá thì tắm rửa, đi văn phòng Giáo sư không cần vội, 7 giờ tối. Nhưng không cần kể chuyện này cho Giáo sư đâu, được không?"

Virginia liên tục gật đầu, nhìn con chó đen đang bất tỉnh trên đất, muốn nói lại thôi.

"Chuyện dài khó nói hết, giới phù thủy có rất nhiều chuyện kỳ diệu phải không?" Draco đột nhiên cười phá lên, "Đương nhiên rồi! Kỳ diệu nhất chính là em đó, Vir. Anh không ngờ em lại làm những động tác thô lỗ như vậy."

Virginia thấy vẻ mặt hắn nhẹ nhàng, không giống có chuyện gì lớn, tâm tức khắc buông xuống hơn nửa, nàng nhăn mặt, hung dữ trừng mắt nhìn Draco đang cười nhạo nàng, bất chấp tất cả mà liếc nhìn một cái khinh thường xấu xí, "Có gì mà kỳ lạ chứ, em vốn dĩ là một cô gái nhà quê, đuổi gà đuổi chó đương nhiên là chuyện bình thường!"

Nhờ vẻ mặt buồn cười của nàng, Draco thật sự không nhịn được bật cười ha hả.

Blaise vừa nhận được một bức thư từ Phu nhân Zabini, hắn dùng một tay và răng để mở phong bì, tay kia đẩy cửa ra, vừa nhìn thấy hàng chữ chào hỏi quen thuộc đầu tiên, chân hắn đã lảo đảo, suýt vấp ngã vì một vật cứng cứng chắn ngang lối đi, khiến Crabbe đang chiếm giường cười trộm một trận.

"Cái quái gì đây?" Blaise cất thư đi, kéo kéo vạt áo của mình, bị con chó lông đen to lớn nằm ngang giữa lối đi dọa sợ, tất nhiên đây không phải điều quan trọng nhất, hắn nhướng mày, lập tức tức giận nói, "Ai làm?"

Crabbe đảo tròng mắt, cúi đầu giả vờ như không nghe thấy. Thậm chí còn cầm bánh kem uốn éo uốn éo trên giường xoay nửa vòng, đưa mông và bóng người rộng lớn cồng kềnh về phía hắn – cái này đã là câu trả lời quá rõ ràng.

Blaise bực bội đi vòng quanh phòng ngủ tìm kiếm, thậm chí còn gõ cửa phòng tắm lớn tiếng gào lên, "Cái đống bẩn thỉu ướt sũng cạnh cửa là cái gì? Vincent nói là kiệt tác của cậu, phải không?"

"Vậy hắn ta chẳng lẽ không tiện nói cho cậu đó là một con chó sao?" Giọng Draco lẫn trong tiếng nước trong phòng tắm vọng ra.

"Cậu đùa tôi sao? Tôi không biết đó là một con chó à? Tôi đang nói cái gì bao quanh con chó đó kìa!"

Cửa phòng tắm mở ra, Draco bước ra với mùi hơi nước sạch sẽ trên người, "Này, Vie, cậu nóng tính quá rồi. Tôi nhớ chiếc áo sơ mi này cậu đã vứt trên ghế từ tuần trước, vì cậu rớt một cái cúc, cũng không định mặc lại, nên tôi quyết định tiện tay tận dụng nó. Tiện thể nói thêm, tất cả các cúc áo còn lại đều ở trong ngăn kéo của cậu."

"Tôi nên cảm ơn cậu đã dọn dẹp không gian giúp tôi sao?" Blaise sắp bị thái độ của hắn ta làm tức chết, "Cậu kiếm đâu ra cái thứ vừa bẩn vừa xấu xí đó vậy? Ký túc xá là chỗ trú ẩn cho chó hoang sao?" Hắn đột nhiên nhớ ra điều gì đó, dừng lại một chút, ngữ khí và sắc mặt đều dịu đi, ngập ngừng nói, "Là Virgi yêu cầu sao?"

Draco cười với hắn, chuyển ánh mắt sang tấm da dê trong tay hắn, "Có vẻ thư dài lắm nhỉ, là Phu nhân Zabini à?"

Blaise dễ dàng chuyển sự chú ý sang bức thư trong tay, "Ghi chú từ Ai Cập – thư quốc tế mất rất nhiều thời gian, tôi xem nào, có lẽ đã được viết từ một tuần trước rồi."

Draco liếc nhìn Vincent, người sau ngoan ngoãn bò dậy từ giường, ôm một đống đồ ăn vặt, tự giác đi ra khỏi phòng ngủ.

Khoảng vài phút sau, Blaise xem xong thư, "Giáng sinh này tôi và Virginia e rằng không thể nhận lời mời của cậu, mẹ tôi yêu cầu tôi và Virgi cùng đi Ai Cập, bà ấy và mẹ Virgi sẽ đợi chúng tôi ở Luxor, bà ấy đã viết thư xin nghỉ cho Hiệu trưởng Dumbledore và Giáo sư Snape rồi."

Draco có vẻ hơi kinh ngạc, "Đi ngay bây giờ sao? Đợi đã," hắn đứng dậy, đi đến chỗ con chó đen đang nằm đổ, niệm một bùa hóa đá và bùa bịt tai cho nó, rồi mới quay người lại, ra hiệu Blaise tiếp tục kể.

Blaise chậm rãi tính toán thời gian, "Khoảng nửa tháng nữa sẽ khởi hành, họ sẽ đến Luxor vào đầu tháng 12, khi viết bức thư này thì đang ở Cairo." Hắn hơi kỳ lạ về quyết định đột ngột này, nhưng trong thư hoàn toàn không đề cập đến nguyên nhân và mục đích, thậm chí cách dùng từ của Phu nhân Zabini đã thay đổi thói quen bàn bạc mọi việc với con trai trước đây, trực tiếp đưa ra yêu cầu. Hắn có chút tiếc nuối, "Ở Câu lạc bộ Bí mật Hẻm Xéo tôi đã gặp lão Warrington," hắn nhìn Draco, nhún vai, "Theo yêu cầu của cậu, tôi đã bán một vài bí mật của Malfoy cho hắn ta, đương nhiên là những điều kiện cậu muốn – một vài tài sản dưới danh nghĩa của Warrington đã được đổi tên thành... Faries."

"Tôi nghi ngờ, mỗi lần cậu ký xuống họ 'của chính mình' trên giấy tờ, có phải cũng ngập ngừng như vậy không." Draco treo chiếc khăn tắm khô lên cổ, lấy bức thư từ tay Blaise, "Chẳng lẽ lão Warrington không nghi ngờ gì về cậu sao?"

"Cậu không cảm thấy cái thân xác Muggle đó bản thân nó đã rất đáng nghi rồi sao?" Blaise phản bác, "Người bán bí mật mà không có một thân 'ngụy trang' thì đó mới là điều đáng nghi chứ?"

Draco kinh ngạc tột độ, "Chết tiệt, vậy mà tôi lại cảm thấy lời cậu nói rất có lý! Cậu sinh ra đã là một kẻ nói dối tài ba, Blaise! Quả nhiên tôi không nhìn lầm cậu."

"Lời khen của cậu thật khiến người ta khó chịu," Blaise tức giận nói, "Tiếp theo phải dựa vào cậu thôi. Warrington so với người cha cáo già của hắn ta thật không giống người một nhà. Đương nhiên thằng con đào hố cha già sau lưng như cậu càng đáng khinh bỉ – tôi nói này, cha cậu thật sự không phát hiện sức ảnh hưởng của ông ta đối với Fudge ngày càng thấp sao? Ông ta sẽ tức điên lên mất!"

Draco ngẩng đầu từ tấm da dê lên, vẻ mặt khẩn thiết nói, "Nguyện vọng của tôi là năm sau hy vọng ông ta có thể ốm đến mức cần phải rời khỏi cuộc tranh giành quyền lực ở Bộ Pháp Thuật – ngay cả nơi dưỡng bệnh tôi cũng đã chọn sẵn cho ông ta rồi."

"Cậu điên rồi!" Blaise đột nhiên chuyển ánh mắt sang hắn, hắn đánh giá một lát, căn bản không thể phân biệt Draco lúc này rốt cuộc có nói thật hay không,

Draco lại không nói gì – Blaise mất hứng quay đầu đi, bắt đầu cân nhắc viết thư trả lời Phu nhân Zabini, hắn biết dáng vẻ này có nghĩa là hắn không thể biết thêm gì từ Draco.

Ở vùng ngoại ô Cairo, Alona một lần nữa linh hoạt tránh một đám trẻ con Ai Cập đang tiến lên chào hàng những món đồ chơi nhỏ, đi về phía một kim tự tháp vắng người và không nổi tiếng. Nàng đeo kính râm lớn, tóc được quấn kín bằng một chiếc khăn lụa tối màu, quần áo gọn gàng và đơn giản, đi đôi ủng quân đội chắc chắn, bước chân to và nhanh. Còn phía sau nàng, Hemio mặc váy, để lộ bắp chân trắng nõn thon thả, thực sự không may mắn như nàng, mọi lối đi của nàng đều bị một đám trẻ con Ai Cập chặn lại, mắt chúng sáng rực, nhìn chằm chằm vào bộ quần áo xinh đẹp trên người Hemio, không hề lùi bước vươn những bàn tay nhỏ đen nhẻm, giới thiệu đủ loại đặc sản địa phương, và những món trang sức nhỏ mà Phu nhân Zabini hoàn toàn không thèm để mắt tới. Thậm chí có đứa táo bạo còn nắm lấy tay áo nàng.

Hemio thực sự không thể chịu đựng nổi nữa – hai tuần ở Cairo nàng đã quá đủ với hiện tượng này, nàng bây giờ một chút cũng không muốn dùng tiền để giải quyết, nàng thầm rút đũa phép nhắm vào đám trẻ con lấc cấc đáng ghét này, trong khoảnh khắc chúng mất thần vì phép thuật, nàng nhanh chóng Độn Thổ.

Khi Alona đến trước kim tự tháp được đánh dấu trên bản đồ, một Phu nhân Zabini vẫn lộng lẫy và rực rỡ như đang ở bờ biển, đã đội một chiếc mũ rơm trang trí hoa tươi, đi đôi giày cao gót mảnh khảnh, chán nản đứng dưới bóng kim tự tháp đợi nàng.

"Cô có thể giữ thái độ khiêm tốn một chút không?" Alona nghiến răng nghiến lợi hỏi, nàng nhìn xung quanh, may mắn thay kim tự tháp này không có gì nổi bật, cũng không có điểm đặc biệt nào, gần như không nằm trong phạm vi tầm nhìn, xung quanh cũng không có khách du lịch – còn hơn một tháng nữa mới đến mùa du lịch cao điểm ở Ai Cập.

Phu nhân Zabini thương hại nhìn bộ trang phục 'lôi thôi' của nàng, như thể không cảm thấy sắc mặt Alona lại càng trầm xuống, nhẹ nhàng nói, "Tôi nói này, vì danh tiếng trăm năm của Krakenthorpe, Virginia cần phải đi theo tôi học cách làm phụ nữ thì mới đúng chứ."

Alona khinh thường nói, "Học cô cách làm điệu bộ với đàn ông à?" Hai tuần này, nàng đã rất thành thạo việc châm chọc Phu nhân Zabini.

Phu nhân Zabini không hề tức giận, "Đừng ghen tị, em gái bé bỏng thân yêu của tôi, với tư chất của em, có lẽ chỉ biết thu hút một vài người phụ nữ có tính cách kỳ lạ thôi." Nàng trước khi Alona nói tiếp, đã nhanh chóng kết thúc chủ đề, "Tôi đã đợi em rất lâu rồi, em biết thời gian của chúng ta rất gấp – còn tận 30 kim tự tháp nữa! Nếu may mắn, có thể tìm được thứ em muốn, thì đó thật là Merlin phù hộ. Cái nơi chết tiệt này đã hủy hoại bao nhiêu quần áo và giày dép của tôi!"

Alona liếc nàng một cái, nhớ lại hai tuần trước nàng đang xung đột với bọn côn đồ địa phương, người phụ nữ này liền xuất hiện, vung đũa phép dễ dàng giải quyết mọi chuyện, nàng đương nhiên sẽ không nói cho người phụ nữ đang đắc ý khác thường, đột nhiên thay đổi thái độ với mình này, rằng vì có nàng gia nhập, hành trình của nàng ở Ai Cập nhanh hơn rất nhiều so với việc một mình đơn độc.

Alona lấy ra một cuốn sổ tay màu đã cũ từ túi xách, đưa cho Phu nhân Zabini. Người sau thu lại thần thái, cầm đũa phép đi vòng quanh kim tự tháp một vòng, rồi đứng yên ở một mặt tường bên ngoài, đũa phép nàng nhẹ nhàng chạm vào chỗ gần ngang hông, khẽ đọc chú ngữ theo cuốn sổ tay.

Trên bức tường đá vôi xây thành lập tức xuất hiện một lối đi rộng 1 mét vuông.

Phu nhân Zabini thở dài một hơi, chỉnh lại chiếc mũ rơm trên đầu, lẩm bẩm nói, "Bộ quần áo này lại phải bỏ lại đây rồi." Nói xong, nàng cúi người, chui vào lối đi trước.

Alona thấy nàng vẫn còn xúc động như vậy, chửi một câu, quan sát xung quanh một lượt, sau khi niệm thêm bùa ẩn nấp và bùa xua đuổi lên kim tự tháp, nàng cũng cúi người, theo sát phía sau.

Alona vừa bước vào, lập tức phát hiện bên trong kim tự tháp chưa được khai phá và chưa được đặt tên này có một thế giới riêng. Phu nhân Zabini đã cười tủm tỉm đứng trước hành lang lớn, giơ đũa phép, đầu đũa phát ra ánh sáng màu xanh lục chiếu sáng con đường này khác thường so với các kim tự tháp khác.

"Bùa kéo dài không gian." Phu nhân Zabini trên mặt hơi lộ ra nụ cười đắc ý, "Chúng ta có lẽ đã tìm thấy rồi."

Blaise và Virginia nhận được sự chấp thuận chính thức cho việc nghỉ phép hai ngày sau đó tại văn phòng Hiệu trưởng Dumbledore, Giáo sư Snape cũng có mặt, ngoài việc dặn dò về việc học của cả hai, họ không hề đưa ra bất kỳ đánh giá hay câu hỏi nào khác.

Blaise đang lần lượt kể cho Virginia nghe những dặn dò và kế hoạch của Phu nhân Zabini trong thư, "Chúng ta sẽ đi thẳng từ lò sưởi trong văn phòng Hiệu trưởng, ông Doyle của dịch vụ vận chuyển phép thuật sẽ đến đón chúng ta. Chúng ta sẽ đi thẳng đến Luxor. Sẽ mất một ngày đường."

Virginia không để tâm đến lời hắn nói, "Anh đi đâu em theo đó, anh rõ trong lòng là được rồi."

Blaise nghĩ ngợi, tức thì cảm thấy mọi việc đơn giản hơn nhiều, lập tức quyết định viết thư hỏi thăm một chút về ông Doyle mà mẹ hắn đã giới thiệu trong thư – vì sự an toàn trên đường đi, Blaise quyết định miễn cưỡng thêm một câu ở cuối thư "Phu nhân Zabini gửi lời hỏi thăm ngài."

Nhưng sự chú ý của Virginia lại không nằm ở chuyến đi sắp tới, nàng nắm chặt Blaise, khẽ hỏi hắn, "Con chó đó thế nào rồi?"

Blaise thầm nghĩ quả nhiên là ý của Virginia, hắn nghĩ đến con chó đen lớn vẫn bị hóa đá ở góc phòng, mỗi ngày chỉ có nửa giờ tỉnh táo, trái lương tâm mà nở nụ cười, an ủi nàng, "Yên tâm, không sao đâu, nó ở chỗ chúng ta đặc biệt được yêu thích," hắn quyết tâm phô bày một chút vai trò của mình trong đó, "Tôi mỗi ngày đều mang bít tết bò trên bàn ăn cho nó." Tiếp theo, hắn còn cố gắng hồi ức về một con chó bull mà Phu nhân Zabini đã từng nuôi vài năm trước, mô tả con chó đen lớn theo hình dáng đó, để chứng minh nó thật sự hoạt bát khỏe mạnh, thật sự không cần Virginia lo lắng.

Virginia nhìn hắn, im lặng một lát, mới nói, "Em rất đồng cảm với anh, Blaise – đặc biệt là vẻ mặt vắt óc của anh vừa rồi khiến cảm giác này của em trở nên đặc biệt đặc biệt mạnh mẽ."

Blaise rất nhanh đã phản ứng lại, hắn nghiến răng nghiến lợi nói, "Tốt lắm. Vậy mà lại lừa tôi!" Hắn khoanh tay, tức giận nói với Virginia, "Virgi, em đồng cảm với tôi, nhưng lại không có ý định nói bí mật cho tôi sao? Quan hệ của tôi và em cần phải thân thiết hơn nhiều so với cái tên kia chứ!"

Virginia cho hắn một vẻ mặt thương mà không giúp được gì, "Em cũng không biết. Đây không phải bí mật của em."

Blaise trong nháy mắt đã nghĩ ra một cách trả thù tuyệt vời, "Em có phải cũng cảm thấy hắn ta hơi quá đáng không?" Phương pháp của hắn rõ ràng cần Virginia phối hợp, vì vậy biểu cảm của hắn lúc này thật sự rất nịnh nọt, gần như đặt đầu lên vai Virginia.

Virginia hiển nhiên rất sợ hắn dính lấy, nàng dùng tay đẩy đẩy cái đầu hơi khó chịu của hắn, "Muốn cười chết người ta rồi! Anh muốn làm gì thì mau nói mau nói, hôm nay em còn bài tập chưa làm đâu!"

Cổ Blaise như không có xương đỡ đầu vậy, Virginia nhẹ nhàng buông tay, đầu hắn lại quay về trên vai nàng, hắn kéo dài âm điệu, uốn lưỡi bắt chước giọng Mỹ, "Chúng ta đi Ai Cập, bất kể làm gì cũng không cần viết thư được không?"

"Không được đâu." Virginia lập tức nghĩ ra hắn muốn làm gì, vì vậy nén cười trả lời.

Blaise lập tức bật dậy từ vai Virginia, chắp tay cầu xin nàng, "Cô bé tốt... Nếu không thì hai tuần thôi?"

Blaise da đen, nhưng người lại lớn lên khá tuấn tú. Đôi mắt hắn không giống mắt Phu nhân Zabini lắm, tuy to, nhưng mí mắt kép đã phá vỡ hình dạng cong đầy đặn ban đầu – nhưng nhờ vậy lại càng phù hợp với biểu cảm "cầu xin" lúc này, giống như một con chó lớn cụp mí mắt xin ăn.

"Phu nhân Gibbs sẽ lo lắng." Virginia chậm rãi nói ra câu tiếp theo.

Blaise nhạy bén dựng tai lên, "Cái gì?" Hắn vừa ngẩng đầu, nhìn thấy nụ cười tủm tỉm hiểu rõ trên mặt Virginia, lập tức thần sắc hiện ra như thật, "Ồ, Virgi! Cô bé tốt!"

Virginia thật sự nghi ngờ vừa nãy hắn có phải đang mô tả con chó đen to lớn khó lường kia theo dáng vẻ của chính mình không.

Cuối tháng 11, Virginia nộp hai bài luận văn dài tại văn phòng Giáo sư Snape – đây là điều kiện mà Snape đã chấp thuận đơn xin nghỉ phép của nàng nửa tháng trước. Sau khi nàng và Blaise trở lại trường, họ còn phải thực hiện một bài kiểm tra tổng hợp, nếu không có thể thi cuối kỳ hay không, có thể thuận lợi lên năm nhất hay không vẫn còn rất khó nói. Nàng ôm một chồng sách lớn đã đọc xong chuẩn bị trả lại thư viện.

Vì rất ít học sinh có thể xin được kỳ nghỉ dài như vậy trong học kỳ, phần lớn mọi người đều mang thái độ ngưỡng mộ, nhưng hai người đang đi đến lại rõ ràng có thái độ trái ngược.

"Này, Virginia!" Giọng Harry nhiệt tình hơn bình thường.

Ngữ điệu khác thường của hắn, khi Virginia nhìn thấy Hermione đang đứng cạnh hắn với vẻ mặt hơi bực bội thì lập tức hiểu ra nguyên nhân.

"Trận đấu Quidditch kết thúc rồi sao?" Virginia hỏi. Hôm nay là Ravenclaw đấu với Hufflepuff.

Harry lập tức có chút ngượng ngùng, "Ừm... tớ không đi xem, tớ vừa ở văn phòng Giáo sư Lupin."

"Harry rảnh là lại đến văn phòng Giáo sư Lupin," Hermione sốt ruột chen vào nói, vẻ mặt nàng rất vội vã, như thể đang muốn tìm kiếm sự đồng tình từ Virginia, "Tớ chỉ cảm thấy Giáo sư Lupin luôn bị ốm, Harry không nên suốt ngày đi quấy rầy hắn, điều đó không tốt cho sức khỏe hắn đâu."

Virginia hiểu ý Hermione.

Nhưng gần như ngay lập tức, Harry sốt ruột cãi lại Hermione, "Chẳng lẽ cả thế giới chỉ có cậu mới biết cách lấy lòng giáo viên sao? Tớ không hiểu tại sao cậu cứ lấy điều này ra cản trở tớ đi tìm Giáo sư Lupin, hắn ta không ốm yếu như cậu tưởng đâu! Tớ đương nhiên biết sức khỏe hắn ta chỉ có chút vấn đề nhỏ, nếu hắn ta có thể hiểu ý tớ mà không đi uống độc dược do con dơi già kia nấu nữa, tớ dám nói sắc mặt hắn ta sẽ tốt hơn nhiều!"

Virginia thở dài, "Xin lỗi, Harry, tớ dám khẳng định giả thuyết của cậu không thể thành lập. Cho đến bây giờ, mỗi một bộ độc dược mà Giáo sư Snape đưa cho Giáo sư Lupin tớ đều từng tham gia vào đó, tớ dám thề, tuyệt đối sẽ không có độc dược."

Harry cảm thấy ngượng ngùng, nhưng Hermione lại muốn nói rồi lại thôi.

Virginia đau đầu với vấn đề giữa họ, nửa tháng trước, vì bài vở tăng đột biến và bài tập thêm, nàng tuyệt đối không cảm thấy lúc này đi Ai Cập cũng là một chuyện tốt, "Ngày mai là ngày đầu tiên tớ nghỉ phép." Virginia vội vàng gạt chủ đề sang một bên, "Ăn Giáng sinh ở Ai Cập e rằng không có không khí như ở trong nước."

"Ron vừa mới đi nghỉ hè năm ngoái," Harry rất vui vì nàng có thể nhắc đến một chủ đề khác, "Hắn ta cực kỳ phấn khích, hắn ta nói các phù thủy Ai Cập đều rất thần bí, nói chung, họ cũng không dám dễ dàng thử một số phép thuật địa phương, sợ triệu tới một số lời nguyền không biết tên."

Hermione trừng mắt nhìn hắn một cái, "Đừng nghe mấy nam sinh nói bậy! Nhưng tớ thật sự cảm thấy cậu không nên xin nghỉ vì chuyện này, đúng rồi, cậu có cần cuốn sổ tay năm 2 của tớ không? Tớ để ở trong ký túc xá."

"Thật sự cảm ơn cậu!" Virginia vội vàng gật đầu.

Họ phải về ký túc xá, thư viện ở tầng 4, vì vậy họ cùng nhau đi lên.

Harry chủ động gánh vác sách vở trên tay Virginia, đi theo sau hai nữ sinh.

"Học kỳ này thật sự quá phiền lòng, Giáo sư Lupin... thân phận không nói đến," Hermione oán giận, "Bầu không khí trong trường cũng rất tệ, Hogsmeade tuy thú vị – nhưng Harry không đi được. Nói thật, tớ luôn cảm thấy trong đó nhất định còn có điều gì ẩn tình." Nàng ghé sát Virginia thì thầm, rõ ràng không muốn Harry nghe thấy, "Cậu lần trước tiết lộ Black là một Tử thần Thực tử xuất thân từ Gryffindor, nhưng tớ luôn cho rằng các giáo sư nói về thân phận của hắn ta rất mập mờ và thận trọng, chắc sẽ không đơn giản như vậy. Harry cứ nói tớ là quá mệt mỏi, mới bị hoang tưởng – còn suốt ngày lo chuyện bao đồng. Tớ khinh! Tớ muốn suốt ngày lo chuyện bao đồng sao? Nếu không phải bạn bè, tớ mới không rảnh rỗi mà tốn nhiều công sức như vậy..." Chủ đề của nàng cuối cùng lại chuyển sang oán giận Harry không để ý tình cảm.

"Tớ luôn rất khâm phục khả năng học tập và khả năng quan sát của cậu –" Virginia nói.

Mặt Hermione đỏ bừng, nhẹ đánh nàng một cái, "Không cần vô cớ mà khen người khác!"

"Vậy cũng không cần tớ nói chưa xong đã phát biểu ý kiến chứ!" Virginia trừng nàng, sau đó lại không nhịn được trêu chọc cười nói, "Trọng điểm là sự biến chuyển phía sau, nhưng mà –" nàng dừng lại một chút, "Tư duy của cậu có một khuyết điểm rất rõ ràng."

"Khuyết điểm gì?"

"Cậu không đủ hiểu biết về gia tộc thuần huyết." Virginia khẽ nói, "Cậu biết tớ trước khi đi học vẫn sống như người bình thường, nhưng tớ có một người anh họ xuất thân từ gia đình thuần huyết. Không ai trong gia đình thuần huyết Slytherin không biết họ Black. Cậu biết tên đệm của Draco là gì không?"

Bước chân của họ rõ ràng chậm lại, nhưng Harry có lẽ đã đoán trước được hai cô gái này có lẽ sẽ tranh luận về vấn đề của hắn một lúc, vì vậy hắn sốt ruột ôm sách đi trước lên tầng 4.

Hermione liếc nhìn bóng lưng hắn, một lần nữa chuyển ánh mắt sang mặt Virginia, "Black?"

Virginia gật đầu, "Black là dị loại của gia tộc thuần huyết. Tính cách quyết định hướng đi của số phận – tất cả người thân của Black đều cảm thấy chuyện 'Black là một Tử thần Thực tử' là một trò cười, Merlin tái sinh còn thật hơn nó, cậu hiểu ý tớ không?"

Hermione ngập ngừng nhìn nàng, mấp máy môi, "Cậu muốn tớ lật đổ tất cả những quan điểm hiện tại sao?"

"Không, không phải, tớ không có ý đó." Lúc này, hai cô gái đã không còn xa thư viện nữa. Họ dễ dàng nhìn thấy Harry đang ôm một chồng sách và nói chuyện với Draco đang đứng ở cửa.

"Hắn ta có nói nội dung cậu muốn nói không?" Hermione nhạy bén hỏi.

Virginia khá thiếu nữ tính mà nhún vai – học từ Blaise, "Tớ không biết. Nhưng nếu Harry muốn biết, tớ đoán Draco sẽ nói cho hắn, Black và cha hắn là bạn tốt."

"Ồ, không! Điều này quá tàn nhẫn đối với Harry!" Hermione kêu lên chói tai, "Tớ không thể để hắn ta nói ra trắng trợn như vậy." Nàng lập tức đưa chiếc cặp sách lớn của mình vào lòng Virginia, hùng dũng oai vệ chạy lên.

Virginia chú ý thấy nàng vừa xông lên, Draco và Harry lập tức ngừng nói chuyện. Bầu không khí trở nên rất kỳ lạ, trên mặt Harry còn mang vẻ mặt khó hiểu nhìn nàng một cái.

Virginia lập tức hiểu ra Draco không hề nói chuyện Black.

Hermione rất xấu hổ, nhưng nàng rất thông minh mà chữa cháy, nàng kéo Virginia chạy vào thư viện, rẽ trái rẽ phải, đi mãi đến tận cùng một góc kệ sách bên trong, chỗ Phu nhân Pince không nhìn thấy, nàng mới dùng sức dặn dò Virginia, "Kể hết những gì cậu biết cho tớ đi, hôm nay không kịp, trên đường cũng phải viết thư đó!"

Virginia lập tức đầu hàng, "Em thật sự chỉ biết có vậy thôi! Thư từ cũng không an toàn đâu!" Nàng cho nàng lời khuyên, "Thay vì hỏi em, chi bằng hỏi Draco. Hắn ta tuy không tốt đến mức nào, nhưng so với những tên khốn nạn khác ở Slytherin, thật sự hiền lành hơn nhiều đó."

Hermione mở to đôi mắt nâu ngờ vực nhìn nàng, "Đừng nghĩ là tớ không biết quan hệ của cậu với Malfoy đó, Virginia. Tớ thật sự không dám tin cậu đâu, phải biết rằng những cô gái có bạn trai luôn xảo quyệt hơn những cô gái độc thân đó."

Trước lý lẽ của nàng, Virginia đành buông tay, biểu thị mình không sao cả.

Họ ra khỏi thư viện, Draco đương nhiên vẫn đợi ở cửa, Hermione sẽ không vô ý mà quấy rầy cuộc hẹn hò rõ ràng trước khi chia tay của họ.

Mãi cho đến 7 giờ, sau khi ăn tối xong, Virginia mới trở về ký túc xá, thực hiện lần sắp xếp hành lý cuối cùng.

Bầu không khí ở Hufflepuff rất ảm đạm. Virginia đi qua phòng sinh hoạt chung, phát hiện bầu không khí náo nhiệt thường ngày đã trở thành hư không, các nam sinh ủ rũ rười rượi, các nữ sinh lại mang một vẻ mặt khó tả thì thầm to nhỏ.

"Đây là sao vậy?" Virginia đi vào phòng ngủ, phát hiện Letis đặc biệt không hẹn hò với Bernie ở bên ngoài.

"Hufflepuff thua trận đấu rồi." Letis khép lại cuốn sổ tay trong tay, chu môi, bảo nàng chú ý Anne, người sau đang quay lưng về phía họ lặng lẽ nằm trên giường, "Bernie và các bạn cùng phòng của hắn ta đang tụ tập muốn say sưa một trận."

Virginia bò lên giường Letis, cổ tay phải vẫy vẫy đũa phép, mới yên tâm khẽ hỏi, "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Cedric đã suýt bắt được trái Snitch vàng," sắc mặt Letis cũng khó coi, "Vào khoảnh khắc cuối cùng, hắn ta nhường cho Cho Chang."

"Cedric sao có thể muốn làm như vậy? Đây là danh dự của nhà mà!" Virginia giật mình nói, "Trông hắn đâu có giống đồ ngốc!"

"Bernie và bọn họ đã đánh hắn một trận sau trận đấu," dù sự việc đã qua vài giờ, nhưng khi nhắc đến Letis vẫn còn bực bội, "Họ nói Cedric có lẽ nhất thời không phản ứng kịp, Cho Chang dù sao cũng là bạn gái hắn, cách hai người ở bên nhau trên sân đấu khiến Cedric chậm một nhịp, theo bản năng đã phản ứng như vậy." Nói xong nàng lại hả hê, "Cậu biết đó, người Hufflepuff hòa khí nhất, qua đêm nay, chắc chắn sẽ không có ai nhắc đến chuyện này nữa, nhưng người Hufflepuff cũng thù dai nhất, miệng không nói không có nghĩa trong lòng không nhớ, ký ức ăn sâu bám rễ! Nàng Cho Chang ở Hufflepuff đang giảm sút danh tiếng, tuy nàng cũng không có lỗi gì, nhưng giận chó đánh mèo là chuyện như vậy đó."

Virginia và Letis liếc nhau, lòng người thiên vị, vì Anne và tai nạn trên sân Quidditch, thật sự quá khó để họ có thiện cảm với bông hoa của Ravenclaw.

"Hôm nay chút chuyện này chẳng đáng nhắc đến, thẳng thắn mà nói, tớ chưa bao giờ nghĩ nhà chúng ta có thể giành được cúp Quidditch. Ngày mai tớ phải đi rồi, Letis," Virginia đứng dậy ôm nàng, "Quà Giáng sinh của tớ cho các cậu đều đã chuẩn bị xong rồi. Tớ sợ đến Ai Cập liên lạc sẽ không tiện, đương nhiên tớ sẽ xem xét lại. Đừng quên viết thư cho tớ đó."

Letis vỗ nàng một cái, "Tối nay cứ ngủ ở chỗ tớ đi."

Khi Hogwarts vừa mới tỉnh giấc vào buổi sáng, Virginia đã xách vali bước ra khỏi phòng ngủ. Nàng bất ngờ gặp Cedric và Cho Chang ở cửa Hufflepuff, tại khúc quanh hành lang, hai người đang đối mặt nhau, đầu kề đầu không biết nói gì, tay Cedric đang vuốt ve khuôn mặt Cho Chang, cả hai nghe thấy bức tranh trên cửa đột nhiên mở ra, đều kinh ngạc nhìn về phía Virginia đang bước ra.

Virginia bị ánh mắt của họ nhìn đến rất khó chịu, vô thức nheo mắt lại, chỉ có Merlin mới biết, lúc này vẻ mặt nàng giống với vẻ ngạo mạn của Malfoy trong cảm nhận của nàng biết bao – một vẻ cao ngạo rất dễ khiến người khác co rúm lại.

Cedric vẻ mặt không tự nhiên, hắn sờ mũi, chào Virginia một tiếng, "Này, Virginia, chào buổi sáng, cậu đi hôm nay sao?"

"Ừm." Virginia gật đầu, sau đó đi thẳng qua bên cạnh họ, nơi không khí đang ngượng nghịu, khóe mắt nàng chú ý thấy hốc mắt Cho Chang ửng đỏ.

Thật là quá khiến người ta cảm thán. Virginia xách vali đi mãi đến dưới bậc thang đá cẩm thạch vẫn còn nghĩ về chuyện của Cedric, cho đến khi khuôn mặt ai oán của Blaise đột nhiên phóng đại trước mắt nàng.

Virginia không chút do dự mà tát vào mặt hắn, một tiếng "Bốp" đã đánh tan tâm trạng vui vẻ buổi sáng của Blaise.

"À, xin lỗi, xin lỗi," Virginia cũng sợ hãi, "Tớ đang thất thần."

"Gần 7 giờ rồi," Draco kịp thời nhắc nhở họ, "Nhanh lên đi đến văn phòng Hiệu trưởng." Hắn đưa một cái túi trong tay cho Virginia, "Dobby đã chuẩn bị bữa sáng và đồ ăn vặt cho cậu rồi."

"Thật cảm động quá." Virginia nhận lấy, "Thay tớ chuyển lời cảm ơn nhé."

Draco dừng bước ở cửa văn phòng Hiệu trưởng, nhìn nàng và Blaise bước lên cầu thang đá.

Virginia quay người vẫy tay về phía Draco vẫn đang nhìn nàng.

Cầu thang đá không ngừng xoay tròn, cho đến khi đến trước một cánh cửa gỗ cổ kính, Blaise mới nâng tay lên, cửa lập tức mở ra.

Virginia phát hiện trong văn phòng ngoài vị Hiệu trưởng già mặc đồ ngủ ra còn có thêm một người nữa, người này tướng mạo thanh tú, vóc dáng cao lớn, còn có đôi mắt xanh lam đáng yêu không mấy phù hợp với làn da ngăm đen và chiều cao của hắn, người này Blaise khách khí gọi là "Ông Doyle".

Ông Doyle nhìn thấy Blaise có chút câu nệ, nhưng khi nhìn thấy Virginia, đôi mắt xanh lam của hắn tức khắc sáng lên.

Blaise lập tức đầy cảnh giác dịch người về phía trước Virginia.

Dumbledore cười ha hả nói vài câu với ông Doyle, Cục trưởng Cục Giao thông Pháp thuật mới nhậm chức năm ngoái, vẻ mặt hiền từ dặn dò hai người chú ý an toàn, tiện thể rất hòa ái nhét một đống kẹo sặc sỡ vào chiếc túi nhỏ trong tay Virginia.

Con chim phượng hoàng vàng trên giá gỗ đột nhiên kêu lên một tiếng dài, ngọn lửa trong lò sưởi đột nhiên biến thành màu xanh lục, và cao bằng người.

Ông Doyle đứng dậy khỏi ghế, liếc nhìn cổ tay, "Đã đến giờ rồi," hắn vươn tay bắt tay Dumbledore, "Cảm ơn ngài đã mở cổng tiện lợi, Hiệu trưởng."

"Cũng cảm ơn cậu đã mang đường cho tôi." Dumbledore nói một cách rất trẻ con.

Du lịch quốc tế trong thế giới pháp thuật, Virginia thề, nàng không bao giờ muốn thử lại lần nữa. Họ đi vào từ lò sưởi ở Hogwarts, đi ra đang đứng trong đại sảnh lò sưởi quốc tế của Bộ Pháp Thuật, nhân lúc ông Doyle đang làm thủ tục cho hai người, Virginia mở chiếc túi nhỏ Draco đã chuẩn bị cho nàng.

Blaise cũng thò đầu qua, lập tức ngây người. Cái túi nhỏ này vậy mà lại được dùng bùa kéo dài không gian, Virginia lật lật, bên trong ngoài một đống lớn đồ ăn vặt ra, còn có kem chống nắng, khăn lụa mỏng che nắng linh tinh, ngoài ra còn có một hộp quà được trang trí tinh xảo.

"Đó là cái gì? Quà chia tay à?"

Virginia rất bình tĩnh mở ra, là một chiếc gương tròn nhỏ được trang trí rất tinh xảo, nàng còn chưa kịp xem tờ giấy nhỏ bị đè dưới mặt gương, Blaise đã vội vàng giật lấy chiếc gương, xoay qua xoay lại một hồi, trợn mắt lên, "Thằng Malfoy này đúng là đồ tiểu nhân –"

"Thật khiến tôi kinh ngạc, không ngờ cậu lại đối xử với tôi như vậy, tôi có thể nghe lý do cậu nói như vậy không?"

Virginia giật mình nhìn chiếc gương trong tay Blaise tức khắc sáng lên, xuất hiện một khuôn mặt muốn làm Blaise tức điên, cùng với giọng nói vừa mới chia tay không lâu.

"Draco, là chính anh sao?" Virginia ghé đầu lại gần, "Đây là gương ma thuật à?"

"Gương hai mặt, Vir thân yêu." Biểu cảm của Draco trông rất thoải mái, nhìn bối cảnh hắn dường như đang ở trong ký túc xá, "Vừa nãy Blaise đã làm mẫu cách dùng nó rồi, chỉ cần em đối diện gương gọi tên anh, anh sẽ xuất hiện."

"Vậy thì thú vị thật," Virginia rất phấn khích, "Mọi lúc mọi nơi sao?"

"Bất cứ lúc nào, bất cứ nơi nào."

Blaise hừ một tiếng, "Tôi nói này, Draco đưa cậu gương hai mặt rõ ràng là có ý đồ xấu, hắn ta muốn cậu một khắc cũng không rời xa hắn ta."

Blaise vốn ý là Draco là một kẻ cuồng kiểm soát được voi đòi tiên, hắn ta đưa Virginia gương hai mặt là muốn biết hành tung của nàng, nhưng Blaise làm sao cũng không thể ngờ rằng sự thật rõ ràng đáng ghét như vậy lại khiến Virginia trên mặt lộ ra vẻ ửng hồng.

Draco ở đầu gương bên kia khẽ cười, "Cảm ơn cậu, người anh em, cậu luôn tận tâm tận lực vì chúng ta, nhưng lần sau, những lời âu yếm như thế này đừng để cậu đại diện."

Blaise vô cớ uất ức, "Vir, em đừng quên đã hứa với tôi cái gì đó! Em đã nói sẽ không viết thư cho hắn ta mà!"

"Đúng vậy, em sẽ không viết thư cho hắn ta." Virginia ngữ khí rất nhẹ nhàng, nàng thậm chí còn đưa cho Blaise một miếng bánh kem chocolate, "Nhưng có gương hai mặt rồi, cần gì phải viết thư nữa chứ?"

Sắc mặt Blaise liền ảm đạm xuống, hắn miễn cưỡng nói, "Ồ, em rõ ràng biết ý tôi mà. Em chỉ là nói đùa thôi." Biểu cảm hắn trông như bị tổn thương tận tâm can.

Virginia hoảng sợ, nàng nhìn Draco vẫn ung dung trong gương, lại nhìn Blaise ủ rũ rười rượi nhỏ giọng cắn bánh kem, "Thật sự khiến người ta tức điên," nàng nhìn đi nhìn lại vài lần, nói, "Hai người có thể làm một việc gì đó có ý nghĩa hơn không?" Nói xong, nàng khép lại gương hai mặt.

Lúc này, Blaise có chút hoảng thần.

Đang lúc hắn cố gắng đáp lời Virginia, ông Doyle đã vội vã đi về phía họ, "Đến đây nào, thủ tục đã xong xuôi cả rồi."

Họ đi qua hàng dài người trong đại sảnh, dưới ánh mắt cực kỳ ngưỡng mộ của mọi người bước vào một căn phòng, trên đó ghi "Lối đi chuyên dụng".

Trong phòng có một người phụ nữ mặc áo choàng phù thủy màu xanh lục, cầm đũa phép kiểm tra họ một lượt, rồi ra hiệu họ đi đến trước lò sưởi trong phòng.

Đợi đến khi Virginia mở mắt ra lần nữa, họ đã ở một nơi không tên. Cảnh vật xung quanh không có gì nổi bật, những bức tường trắng và lò sưởi khá đơn sơ.

Ông Doyle dường như rất am hiểu nơi đây, dặn dò họ không nên nói nhiều, cũng không nên tùy tiện đi lung tung, phải đi theo sát hắn. Ra khỏi căn nhà trắng này, lại quanh co khúc khuỷu không phân biệt được phương hướng đi theo ông Doyle qua hành lang dài, trước mắt mới đột nhiên rộng mở. Cảnh tượng qua lại vội vã toàn là những người da đen.

Tâm tư của Blaise vẫn còn đặt nặng lên Virginia mà chưa thu hồi lại, liền thấy Virginia đột nhiên quay đầu lại cười với hắn một cái, không đợi tâm trạng hắn kịp thay đổi, Virginia lập tức lại thu lại nụ cười.

Một người đàn ông Ả Rập với vẻ mặt tuấn tú đột nhiên đi về phía họ, hắn ôm ông Doyle một cách thân thiện, liếc nhìn Virginia và Blaise, lẩm bẩm không biết nói gì.

Ông Doyle nhận lấy chiếc hộp hắn đưa, rồi bắt tay hắn.

"Đi thôi."

Lần này, họ ra khỏi tòa nhà trắng này, dọc theo con đường nhỏ giữa những cây cọ cho đến vùng núi trống trải và hoang vắng, ông Doyle trịnh trọng mở chiếc hộp, lấy ra một vật có hình dáng kỳ lạ... một quả chuối. Hắn sững sờ một chút, có vẻ cũng hơi xấu hổ, đối diện với ánh mắt kinh ngạc của Blaise và Virginia, hắn mới ho một tiếng giải thích, "Đây là khóa Cổng Dịch Chuyển."

Blaise và Virginia đều khá cạn lời khi nghe hắn nhấn mạnh tay tuyệt đối không được rời khỏi khóa Cổng Dịch Chuyển, đồng thời cầm hai đầu quả chuối.

Virginia thề đây là cách di chuyển đau khổ nhất mà nàng từng trải qua. Cơ thể nàng gần như không thể tự chủ, hoàn toàn dựa vào một lực hút truyền từ khóa Cổng Dịch Chuyển kéo nàng xoay tròn trong không gian méo mó, khi lực hút biến mất, nàng liền nặng nề ngã úp mặt xuống một bãi cỏ mang mùi tanh, ngay sau đó nàng cũng nghe thấy tiếng hét thất thanh của Blaise.

"Này, các bảo bối! Chào mừng đến Ai Cập."

Một đôi tay nâng nàng dậy khỏi mặt đất.

"Đây là cái gì?"

Phu nhân Zabini rất ghét bỏ nhìn ba người với những thứ nhão nhoẹt giống bùn trong tay.

Mặt ông Doyle đỏ đến tận cổ, chưa kịp tiêu hủy chứng cứ, người con trai trong lòng đã không chút lưu tình vạch trần sự thật, "Đây là khóa Cổng Dịch Chuyển kỳ dị nhất trên thế giới."

"Cái này so với chúng ta tốt hơn nhiều rồi," Alona không chút thông cảm với nỗi khổ tâm của Phu nhân Zabini khi phải luôn giữ hình tượng trước mặt người ngoài, "Lần trước khóa Cổng Dịch Chuyển đưa chúng ta từ Cairo đến Luxor là một chiếc giày bẩn. Khi đến khách sạn, Hemio đã rửa tay khoảng ba giờ đồng hồ."

Phu nhân Zabini hung hăng trừng mắt nhìn nàng một cái.

Ông Doyle vội vàng giải vây cho nàng, "Ai Cập là như vậy đó, họ không có nhiều lò sưởi, gần như không cần mạng lưới Floo để đi lại. Phù thủy ngoài Độn Thổ ra, chỉ có khóa Cổng Dịch Chuyển."

"Vô cùng cảm ơn anh, ông Doyle." Phu nhân Zabini khôi phục vẻ mặt mỉm cười thân thiện, "Anh có muốn ở lại cùng chúng tôi dùng bữa trưa không?"

Được mỹ nhân mời, ông Doyle hiển nhiên rất do dự, nhưng hắn vẫn từ chối, "Tôi còn có việc công cần làm."

"Vậy thì tiếc quá."

Ông Doyle thấy mỹ nhân số một giới phù thủy hiếm hoi mặc quần áo Muggle mà vẫn xinh đẹp động lòng người như vậy, rất đồng tình với lời nói của nàng.

Khí hậu Ai Cập và Anh quốc khác nhau rất nhiều, từ mưa tầm tã ở Hogwarts đột nhiên chuyển sang ánh nắng chói chang của Biển Đỏ, Virginia và Blaise có chút không thích nghi, tinh thần cả hai đều hơi uể oải, tạo thành sự đối lập rõ rệt với Phu nhân Zabini và Alona đang ngồi dưới cùng một chiếc ô che nắng.

"Tôi không biết mấy cái đống đá hay đám người bên sông Nile này có gì hay ho để xem," Blaise ngáp vài cái, "Tôi nghĩ chúng ta nên nghỉ ngơi sớm một chút, rốt cuộc chúng ta đang đợi ai ở đây?"

"Không ai cản cậu về ngay bây giờ đâu, nhưng cậu tốt nhất nên hiểu rõ chuyện của chúng ta. À, thuyền đến rồi." Sự chú ý của Phu nhân Zabini không còn ở Blaise nữa, nàng và Alona rõ ràng bị bến tàu cách bãi biển riêng của khách sạn không xa thu hút, nơi đó đang đậu một chiếc ca nô trắng, rất nhiều người đang xách những chiếc vali nhỏ gọn, lên bờ dưới sự giúp đỡ của nhân viên khách sạn mặc đồng phục.

"Người chúng ta phải đợi ở bên trong phải không?" Phu nhân Zabini hỏi.

Câu trả lời căn bản không cần Alona trả lời, một người đàn ông cao lớn mặc vest trắng casual đã nhanh chóng bước về phía họ, hắn cười lớn nói, "Này! Kia không phải Jasmine Kebbel sao! Cô gái, cô vẫn trẻ trung như mười mấy năm trước, nhưng những thay đổi khác của cô cũng không nhỏ chút nào!"

"Tim!" Alona đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nàng trông cũng rất kích động, tuy nhiên nàng vẫn có thể kiềm chế, nàng vươn tay nắm lấy tay người đàn ông, "Mọi thứ đều đang thay đổi, nên chôn vùi quá khứ đi, Tim!"

Người đàn ông tên Tim nhún vai, "Đương nhiên đương nhiên," hắn liếc nhìn bức thư trong tay, rất nhanh đổi giọng, "Tôi bây giờ nên gọi cô là Phu nhân Conway. Tôi suýt nữa đã nghĩ con gái hoặc chị em của Jasmine đang liên hệ với tôi, cảm ơn trời đã để tên cô lại xuất hiện trước mặt tôi, và cũng cảm ơn cô đã sắp xếp cho tôi một kỳ nghỉ ở Ai Cập – tôi thực sự đã mong đợi từ rất lâu rồi, luôn không có thời gian."

Alona mím môi cười khẽ, nàng vẫy tay về phía Virginia, ôm lấy cánh tay nàng, "Anh nói cũng không sai, ở đây quả thật đã có em gái tôi, Phu nhân Zabini, và cũng có con gái tôi Virginia, đó là cháu trai tôi Blaise." Alona giới thiệu người đàn ông có khuôn mặt rám nắng, cằm vuông này với họ, "Đây là bạn tôi, Tim Wright. Hắn là một chuyên gia nghiên cứu văn tự. Đừng ngạc nhiên, Jasmine là một biệt danh của tôi rất lâu trước đây, có thể thấy tình bạn của chúng ta xa xăm đến mức nào, đã mười mấy năm không gặp, nhưng lần này trong chuyến đi Ai Cập, chúng ta cần sự giúp đỡ của hắn."

"Lần đầu tiên tôi nghe người khác giới thiệu tôi nghiêm túc như vậy," Tim cười lớn, vui vẻ chào hỏi mọi người. Hắn không chút xa lạ mà kéo chiếc ghế mây liễu bên cạnh bàn ra, ném vali không chút thương tiếc xuống bãi cát, vui vẻ nói, "Này, Jasmine, tôi biết bây giờ có lẽ chưa đến lúc chúng ta ôn lại chuyện cũ. Gia đình cô – tôi trước đây chưa bao giờ nghe nói đến," hắn mang vẻ mặt tò mò quét một vòng, "Trời ơi, các cô gái nhà cô đều lớn lên theo một khuôn mẫu sao – là theo Aphrodite trên núi Olympus đó! Ha ha! Trời đất thật là ưu ái, mười mấy năm trước tôi nghe được tin tức đó thật là kinh ngạc biết bao, khi đó tôi ở Baghdad – cô còn nhớ không, khi đó đang có một vụ khai quật cổ vật, tôi được phái đến đó. Nửa tháng sau, tôi nhìn thấy cô qua đời trên báo chí –"

"Khụ." Alona ho nhẹ một tiếng cắt ngang lời hắn, "Tôi cũng không hỏi anh gần đây sống thế nào, Tim, thành tựu của anh trên báo chí đều thấy rõ rồi."

"Ồ –"

Hắn còn chưa kịp nói chuyện, lại bị Phu nhân Zabini cắt ngang. Phu nhân Zabini cười với hắn, "Ông Wright, đã nghe danh từ lâu. Tôi không ngờ em gái tôi – Lucy," nàng dừng lại một chút, dùng giọng điệu quyến rũ độc đáo của mình kéo dài âm tiết nói, "Thật sự có thể mời được anh đến đây, nghe nói gần đây anh đang làm việc ở nhiệt Á?"

Tim Wright lập tức vứt bỏ đủ loại xưng hô lung tung trong lời nói của họ, nhiệt tình giới thiệu công việc của mình, "Phu nhân Zabini, thật là vinh dự quá khi cô quan tâm đến chuyện này. Lăng mộ Genova tương đối nhiều, cái chết có thể xem như một loại văn hóa..."

Virginia và Blaise đến bây giờ vẫn còn ngơ ngơ ngáo ngáo, họ nhìn chằm chằm người đàn ông đang luyên thuyên đủ thứ chuyện lớn nhỏ này, không thể chen vào lời nào, nhìn nhau.

"Em không hiểu hắn ta rốt cuộc nói cái gì," Virginia thì thầm với Blaise, "Nhưng mà em chịu không nổi muốn ngủ một giấc."

Blaise biểu thị đồng tình.

Alona quay mặt nhìn họ một cái, liền ra hiệu họ có thể tự tiện.

Virginia gần như sốt ruột chạy trốn khỏi bãi biển đầy cát, hai người vội vã chạy về phía khách sạn dọc theo con đường mòn trong vườn.

Virginia vừa cởi chiếc khăn lụa che đầu để phủi cát, vừa càu nhàu nói, "Thế này rất giống một con gà mái, hoặc một bà già, ngày mai em nhất định phải đổi một chiếc mũ đẹp hơn..." Nàng còn chưa nói xong, không biết bị cái gì va phải, cả người ngã ngửa ra sau, ngồi phịch xuống đất.

"Xin lỗi, tiểu thư, cô có sao không?" Kèm theo giọng phát âm Anh quốc chuẩn mực này, còn có từng đợt tiếng chó sủa.

Virginia gạt chiếc khăn lụa che tầm nhìn khỏi mặt, liền thấy một con chó chăn cừu cổ đại Anh quốc khổng lồ đang ở cách đó không xa dậm chân, nhìn dáng vẻ nếu không phải hành động của nó bị chủ nhân khống chế, nó vẫn muốn lao đến.

May mắn nền đất vẫn còn mềm mại cát, Virginia đứng dậy dưới sự giúp đỡ của Blaise, phủi bụi trên váy, thấy con chó chăn cừu cổ đại hoạt bát nhảy loạn này, cũng ngại không tức giận được, "Nó đối với ai cũng nhiệt tình quá mức như vậy sao?"

"Hôm nay thật là tình huống đặc biệt, tôi cũng hoảng sợ, nên không kịp thời giữ nó lại. Tôi đoán, có lẽ vì cô quá xinh đẹp đó." Chủ nhân con chó cười nói.

Thần kinh Blaise tức khắc căng thẳng, hắn đánh giá người thanh niên trước mắt một lượt, thấy hắn tóc vàng mắt xanh, khoảng mười tám, mười chín tuổi, lớn hơn Virginia không ít, mới yên lòng, lần này lại đột nhiên cảm thấy hắn rất quen mặt, "Dolfenrol Rowle?" Hắn thử mở miệng nói.

Hiển nhiên không nghĩ tới ở Ai Cập cũng có người nhận ra mình, Dolfenrol sững sờ vài giây, "Anh là –"

Blaise ho một tiếng, "Blaise Zabini, tôi đã gặp anh rồi, năm cuối anh học ở Slytherin, tôi đang học năm nhất."

Dolfenrol lập tức cười, "Không ngờ ở Ai Cập cũng có thể nhìn thấy phù thủy Slytherin, chỉ là, bây giờ Hogwarts đã nghỉ rồi sao?"

Blaise cười gượng, "...Xin nghỉ." Hắn đến bây giờ vẫn không biết lý do hắn và Virginia cần phải xuất hiện ở Ai Cập, nhưng không ảnh hưởng đến việc hắn biết chắc chắn có nguyên nhân đặc biệt nào đó, hắn chuyển ánh mắt về phía Virginia, người sau đã nhìn thẳng vào con chó chăn cừu cổ đại hoạt bát hiếu động kia, Blaise nhanh chóng bịa ra một lý do, "Em gái tôi vừa mới hồi phục sức khỏe, Phu nhân Pomfrey khuyên nàng nên đến nơi ấm áp phơi nắng nhiều hơn."

Virginia ngồi xổm xuống, ở nơi họ không nhìn thấy, trợn mắt trừng to vì lý do vớ vẩn của Blaise, "Em có thể sờ nó không?"

"Đương nhiên có thể." Dolfenrol khá hòa nhã, hắn nắm chặt sợi xích sắt trong tay, để tránh con cưng lại lần nữa lao vào người Virginia.

Virginia sờ hai cái vào búi lông dài trên đầu con chó chăn cừu cổ đại, con chó này hiển nhiên cực kỳ thân thiện, sốt ruột nâng chân trước lên, dùng mũi lạnh lẽo ẩm ướt chạm vào bàn tay Virginia.

Dolfenrol cười lớn, "Trông Bob thật sự rất thích cô, tiểu thư Zabini."

Virginia cười tủm tỉm đứng dậy, cũng không sửa lại cách gọi sai của hắn về mình, "Em cũng thấy vậy. Cảm ơn anh nhé, em phải về khách sạn rồi." Nàng vẫy tay về phía con chó chăn cừu cổ đại vẫn đang há hốc mồm lè lưỡi vẫy đuôi về phía nàng, "Tạm biệt, bé con."

Dolfenrol mỉm cười, "Tôi có thể đi cùng các cô một đoạn đường, Bob cũng đã đi dạo khá lâu rồi, chúng ta có thể cùng về khách sạn." Hắn đưa sợi xích sắt trong tay ra trước mặt Virginia, "Muốn cầm nó không?"

"Được chứ?" Virginia dưới sự khuyến khích mỉm cười của hắn, nhận lấy sợi xích sắt trong tay hắn – sự chú ý của nàng hoàn toàn tập trung vào con chó chăn cừu cổ đại đáng yêu này, không nhìn thấy Blaise đang làm mặt quỷ sau lưng Dolfenrol, "Bob là thú cưng ma thuật sao?"

Dolfenrol lắc đầu, "Mẹ nó lạc đường gần nhà tôi, cô biết đấy, trang viên pháp thuật thường có một vài nơi khiến các sinh vật Muggle không hiểu rõ, nó loanh quanh trong đó vài ngày, sinh ra Bob và hai anh em nó thì chết rồi."

"À, vậy anh em của Bob..."

Dolfenrol mỉm cười, "Đừng lo lắng, chúng nó đã được tôi đưa đến làng Muggle gần đó, được chăm sóc rất tốt."

Blaise ở phía sau họ, sắc mặt cứ thế trầm xuống.

Đi mãi đến đại sảnh trống trải và lạnh lẽo của khách sạn, Virginia mới lưu luyến tạm biệt Bob.

"Dolfenrol Rowle là một nhân vật nguy hiểm đó, Virgi, lần sau em nhìn thấy hắn ta nên đi đường vòng đi." Blaise đi theo Virginia vào phòng.

"Nguy hiểm là ý gì?" Virginia khó hiểu, "Anh chỉ nói đến phương diện đó thôi sao? Có thể nuôi một con chó chăn cừu cổ đại đáng yêu như vậy, em nghĩ nhân phẩm của hắn ta sẽ không tệ đến mức nào đâu."

"Cô bé, em nghĩ đơn giản quá rồi, Dolfenrol Rowle tuy đã tốt nghiệp Slytherin, nhưng em có thấy tại sao tôi lại ấn tượng sâu sắc với hắn ta như vậy không? Bé cưng, hắn ta 16 tuổi đã tự sáng tạo ra một lời nguyền độc ác từng đánh gãy chân năm người ở Hẻm Xéo – đó là vết thương vĩnh viễn đó."

Virginia im lặng một lát, "Có lẽ anh nói đúng, nhưng mà em chỉ hứng thú với con chó của hắn ta thôi, hơn nữa em đã có Ruby rồi. Nói cho cùng – Slytherin chẳng lẽ thật sự không có một người tốt nào sao?"

Blaise không đồng tình ưỡn ngực, "Chẳng lẽ tôi không phải sao?"

"Tại sao Bones và Abbott ở năm cuối luôn đối xử tốt với tôi, đừng nghĩ tôi không biết! Vua nói mạnh, tên nói dối, kẻ lăng nhăng! Nhanh lên về phòng của anh đi!"

Blaise ấm ức bĩu môi, đôi mắt hắn liếc thấy chiếc gương hai mặt đang mở trên ghế sofa, tròng mắt đảo một cái, lớn tiếng nói, "Draco Malfoy, Draco Malfoy anh thấy thế nào?"

Virginia bị hắn làm ồn đến mức cau mày, "Hắn ta đương nhiên cũng không phải người tốt lành gì," mặt gương sáng lên, nụ cười đắc ý trên mặt Blaise còn chưa kịp nở hết, Virginia đã nhanh chóng nở một nụ cười đắc ý, "Nhưng mà nhìn vẻ hắn thích tôi, Merlin đã cho hắn thêm không ít điểm rồi đó."