Harry sắp xếp lịch thăm của mình sao cho luôn trùng với lịch trình của Malfoy.

Ban đầu hắn làm điều đó một cách vô thức, nhưng sau hắn dần dần thích cảnh Malfoy và Andy tranh luận, vừa kiêu kỳ vừa kiêu hãnh theo cách mà chỉ có một cuộc sống nhàn hạ mới có được.

Harry bắt đầu mong chờ xem Malfoy sẽ mặc gì tiếp theo và hắn cố tình không nghĩ quá nhiều về điều đó.

Cậu có vẻ thích màu pastel và màu trung tính, và cậu đến ngồi trong khu vườn đầy mê hoặc của Andy với trang phục như một chàng tiên.

Vài tuần sau, Harry phát hiện ra rằng chính Malfoy là người đã phù phép những bông hoa nở rộ mãi mãi và khiến chúng thay đổi màu sắc và leo dọc theo các bức tường.

Khuôn mặt của Malfoy trở nên hồng hào khi cậu thú nhận, dù không nhiều lắm khi Harry bắt gặp hành động của cậu.

Cậu đang ở lưng chừng cây, trong chiếc quần short không đứng đắn và đôi giày thể thao phẳng màu trắng trông giống đồ Muggle. Cậu mặc áo phông oversize và một tay cầm đũa phép trong khi dùng tay kia để tự chống đỡ.

Harry ngốc nghếch nhìn cậu một lúc, rồi dựa vào cây và cười toe toét.

"Là chàng tiên đúng không?" Harry nói, và Malfoy gần như ngã nhào khỏi chỗ ngồi của mình.

Harry nhanh hơn, phản xạ của hắn được mài giũa nhờ hoang tưởng và huấn luyện Thần Sáng. Hắn đặt một tay lên lưng Malfoy để giữ cậu đứng yên và sốc vì nó chiếm quá nhiều không gian.

"Lần sau hãy thông báo, Potter! Tao thực sự không thể sắp xếp cái chết vào lịch của tao. Kín chỗ rồi, thấy chưa," Malfoy lè nhè, vẫy đũa phép về phía những bông hoa và tỏ ra thờ ơ một cách đáng ngạc nhiên.

Harry vẫn để tay mình ở đó khi Malfoy ếm cho hoa hồng nở màu cam và tối dần sang màu đỏ như máu.

-

"Cậu ấy là một nhà chế tạo thuốc rất thành công," Hermione nói, thu nhỏ các gói hàng của mình lại và thả từng cái một vào túi.

"Mình từng nghĩ cậu ấy sẽ tiếp tục nó, nhưng Neville lại nói khác, vì họ qua lại khá thường xuyên. Cậu ấy khoái tham gia một số lớp học về thảo dược. Mình không thể moi thêm lời nào từ cậu ấy về điều đó," cô nói thêm, dùng cánh tay của Harry để giữ thăng bằng khi cô nhảy qua vũng nước.

"Sao bồ biết nhiều về Malfoy thế?" Harry hỏi với vẻ hoài nghi. Họ đang chọn một món quà cho ngày sinh nhật của bà Weasley và Hermione rất kĩ lưỡng khi nói đến quà. Họ đã đến Hẻm Xéo hai lần rồi.

"Cậu ấy là bạn tốt của Pansy," Hermione nói, như thể điều đó không quá khó hiểu.

"Parkinson?" Harry nói với vẻ ngạc nhiên.

Hermione dừng bước, ngước nhìn hắn với vẻ thất vọng. "Chúng ta không còn đến trường nữa, Harry. Có khá nhiều điều có thể học được từ những người khác với bồ."

Harry lắc đầu và vỗ nhẹ vào bàn tay cô đang cuộn tròn quanh cẳng tay anh.

"Circe, Hermione, mình không có thành kiến ​​vậy đâu," hắn nói. "Với mình, có vẻ như mình không biết nhiều về bồ như mình nghĩ. Bồ đã có được điều này, một cuộc sống khác."

Nụ cười của Hermione trở nên buồn bã.

"Bồ bận, Harry. Trở thành Trưởng Thần Sáng trẻ nhất trong thế kỉ. Nhưng tụi mình nhớ bồ," cô nói thêm, trông có vẻ tội lỗi vì đã nói ra điều đó.

"Mình đã hứa với Ron mình sẽ không lải nhải về chuyện này," cô thừa nhận, và Harry cười lớn, kéo cô đi tiếp.

"Đã bao giờ bồ giữ suy nghĩ cho riêng mình chưa?" Harry trêu chọc.

Họ im lặng một lúc và Hermione đang kéo hắn về phía Twilfit và Tattings thì cô đột ngột dừng lại.

Harry phải kìm lại trước khi lao vào phía sau chân cô.

"Hermione," hắn phàn nàn, nhưng cô quay người lại, áo chùng xòe ra. "Harry, đừng làm điều gì ngu ngốc, được chứ," cô nói, lòng bàn tay ấn vào ngực hắn như thể cô có thể giữ hắn đứng yên. "Chỉ cần, suy nghĩ một chút thôi," cô cầu xin, đôi mắt nâu to tròn.

Lông mày Harry nhướn lên và hắn mở miệng bối rối khi hiểu ý cô.

Malfoy vừa mới rời khỏi Tattings và khoác một chiếc túi đựng quần áo trên vai. Cậu đang mặc bộ quần áo xinh đẹp nhưng chúng có màu tối hơn những gì Harry biết là sở thích của cậu ấy. Áo jumper của cậu màu xanh lá đậm và quần cậu màu đen. Chúng vừa vặn và được xắn lên.

Harry choáng váng trước đường cong thanh mảnh của xương mắt cá chân. Hắn mê mẩn đến nỗi phải mất thêm một lúc mới nhận ra có rất nhiều pháp sư đang vây quanh cậu, không lớn tuổi hơn Malfoy.

Harry nhẹ nhàng đẩy Hermione ra và bước về phía trước.

Hắn không thể nghe thấy họ đang nói gì nhưng hắn có thể biết rằng họ đang cố gắng dồn Draco vào khoảng trống giữa Tattings và Obscurus.

Có năm pháp sư đứng thành một nửa vòng tròn và suy nghĩ đầu tiên (và cuối cùng) của Harry là họ thật quá liều lĩnh khi làm điều này giữa thanh thiên bạch nhật.

Malfoy trông có vẻ sợ hãi. Harry chưa bao giờ thấy cậu trông sợ hãi đến thế kể từ cái đêm khốn khổ trên Tháp Thiên văn.

Hai người đàn ông tiến về phía cậu và một người tung một cú đấm nhanh vào giữa cậu ấy trong khi người còn lại túm tóc Malfoy. Hôm nay trời u ám, mềm như bơ trong gió.

"Harry," Hermione cảnh báo, bằng cách nào đó đã rón rén đến cạnh hắn lần nữa, nhưng Harry kiên quyết đẩy cô sang một bên.

Expelliarmus, Harry bình tĩnh nghĩ, vẫy gọn tay từ phải sang trái. Năm cây đũa phép lần lượt trượt vào lòng bàn tay anh.

Các pháp sư ngay lập tức quay lại để tìm kiếm thủ phạm, và khi nhìn thấy Harry, họ đều lùi lại một bước.

Harry biết hai khuôn mặt, một là Thần Sáng cấp dưới và người còn lại là một gã càu nhàu trong chuồng cú của Bộ.

"Thủ trưởng Potter, thưa ngài," tên cấp dưới bắt đầu, nhưng Harry không sẵn sàng lắng nghe. Các cửa sổ ở Tattings đang rung chuyển. Chúng nghe như những tấm kim loại trong cơn bão.

"Năm chọi một hả?" Harry nói, cực kỳ bình tĩnh. "Tôi thích tỷ lệ này. Lên đi, các chàng trai. Từng người một hoặc tất cả cùng một lúc. Chọn đi."

Có một đám đông tụ tập xung quanh họ nhưng tất cả những gì Harry có thể tập trung là cách Malfoy cúi người xuống, mái tóc bạch kim che kín khuôn mặt. Hermione ở bên cạnh cậu, một bên vai đỡ ​​lấy cơ thể cậu.

Các pháp sư không di chuyển.

"Vậy anh – anh có nghiêm túc không?" Một người dũng cảm hỏi. Gã ta trông giống con kneazle.

"Chắc chắn." Harry nói.

Họ đi đến một sự đồng thuận bất thành văn và thúc giục hắn. Harry cảm thấy ngứa ran khắp người do adrenaline trộn lẫn với phép thuật.

Hắn nhét đũa phép của họ vào túi và vẫy tay.

Algiason, hắn nghĩ, và hai người đầu tiên gục xuống nền đá cuội trong cơn đau đớn đến tê dại. Silencio (Yên lặng), hắn nghĩ lại. Hắn không quan tâm đến tiếng la hét của họ.

Ba người còn lại dừng lại khi nhìn thấy bạn bè của họ. Hai người đàn ông nằm bất động trên mặt đất nhưng không thể nói được. Họ không thể phàn nàn khi đã nhận một phiên bản nhẹ nhàng của Crucio.

"Ai là người tiếp theo, các chàng trai?" Harry nói, cười toe toét một cách quyến rũ. "Tôi làm việc cả ngày nhưng tôi muốn về nhà đúng giờ ăn tối."

Ba người cuối cùng không di chuyển nhưng dù sao thì Harry cũng đã xong việc với họ.

"Incarcerous," (bùa Trói) hắn nói, vì lợi ích của khán giả. Họ ngã xuống đất, chân tay bị cùm chặt vào cơ thể.

Harry quỳ xuống bên cạnh họ, phớt lờ tiếng ồn ào của đám đông.

"Nghe tao này," Harry nói, khuôn mặt trống rỗng, "đến gần Draco Malfoy lần nữa và mày sẽ không bao giờ có thể có con. Mày sẽ không bao giờ có thể làm tình được. Cặc của mày sẽ tè ra máu."

Hắn đứng dậy, đầu gối kêu cọt kẹt và thi triển một bùa châm chích không lời nói. Cả ba bật lên những tiếng rên rỉ đau đớn, và Harry mặc kệ họ, sải hai bước dài đến chỗ Malfoy và Hermione đang cúi mình trước Tattings.

Malfoy đang cuộn mình thành một quả bóng, cái túi đựng quần áo của cậu bay sau đầu Hermione. Harry nhấc nó lên vì không còn việc gì để làm.

Hermione đang nói với giọng thì thầm và đó là một âm thanh nhịp nhàng, nhằm xoa dịu.

Harry cúi xuống cạnh họ. "Hãy đưa cậu ấy ra khỏi đây, Mione," hắn nói, và Hermione nắm chặt lấy tay áo của Malfoy khi Harry độn thổ.

-

Malfoy im lặng chết người khi họ đến số 12 Grimmauld.

Hermione ném túi xách của mình xuống ghế bành. Ngay cả dì Walburga cũng im lặng, đầu bà quay xa hết mức có thể trong khung hình.

Malfoy đang ngồi co ro trên sàn, trên một tấm thảm cũ kỹ hết mức cùng với ngôi nhà.

Hermione lướt qua cậu, vẫy cây đũa phép của mình theo hình vòng cung trên cơ thể của Malfoy. Harry có thể cảm nhận được sức nóng của bùa ấm áp nhưng hắn không có nhiều cơ hội phản ứng trước khi Hermione tóm lấy cà vạt của hắn để gặp ánh mắt của cô.

"Mình sẽ đến Thánh Mungo để tìm một Lương Y. Mình không nghĩ tình trạng của cậu ấy đi được lúc này. Ở lại đây và trông chừng cậu ấy."

Harry nhướn mày. "Mình?"

Đến lượt Hermione tỏ ra ngạc nhiên. "Ừ, Harry. Bồ là pháp sư nổi tiếng nhất hành tinh. Tờ Tiên Tri sẽ đăng một câu chuyện trên mỗi trang nếu bồ đến Thánh Mungo và kéo Lương Y gần nhất vào Floo."

Cô thả hắn ra và đi tới lò sưởi, quay lại nhìn hắn đầy mong đợi. Harry vẫy tay để mở kết giới và Hermione hét lên điểm đến của mình trước khi biến mất trong chiếc áo chùng lửa xanh lá cây.

Trong một giây, nó im lặng một cách chết chóc. Quảng trường Grimmauld không phải là ngôi nhà ấm áp nhất, nhưng Harry đã làm nó đỡ hơn suốt 5 năm qua. Có một chiếc tivi chỉ hoạt động khi Harry điều khiển một loạt các kết giới, và một số đồ nội thất trang nhã đến kinh ngạc mà Lovegood đã đưa vào nhà từ Franigan's.

Malfoy vẫn còn run rẩy và khi Harry bước từ lò sưởi đến chỗ cậu, hắn có thể nghe thấy những tiếng nức nở lặng lẽ của cậu.

"Ôi, chết tiệt, Malfoy," Harry thở ra. Hắn không biết phải làm gì với chính mình. Hắn cảm thấy mình quá lớn so với không gian. Đầu của Malfoy vẫn vùi trong đầu gối nên Harry liều lĩnh bế cậu lên.

Thay vì lùi lại và Obliviate Harry (bùa Quên lãng), Malfoy lại nở rộ như bông hoa ngọt ngào nhất. Cậu quàng đôi tay mảnh khảnh quanh cổ Harry và siết chặt cho đến khi Harry rên rỉ vì áp lực.

Cậu gầy gò đúng như những gì Harry tưởng tượng, và khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ấy ẩm ướt khi áp vào cổ Harry.

Harry có thể cảm nhận được nhịp tim của mình qua quai hàm, và hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế dài, lưng ghế cong như lạc đà cứng ngắc sẽ gây tổn thương cột sống nếu hắn ngồi quá lâu.

Harry ngập ngừng sắp xếp cho Malfoy ngồi nghiêng trên đùi mình và xoa bàn tay to lớn lên lưng Malfoy.

"Không sao đâu. Họ sẽ không bao giờ làm phiền mày nữa. Họ thậm chí sẽ không nhìn về phía mày," Harry hứa hẹn, cố gắng bắt kịp giọng điệu nhẹ nhàng mà Hermione đã sử dụng trước đó. "Tao chắc chắn về điều này."

Malfoy ngẩng đầu lên và bàn tay của Harry cứng đờ giữa chừng. Khuôn mặt cậu ấy ửng hồng, chiếc mũi khoằm nhỏ nhắn đỏ ở chóp. Tóc của cậu cuộn tròn dính vào trán và má và Harry có cảm giác giống lúc hắn và Voldemort cùng ngã xuống từ vách đá đó.

"Tao – tao xin lỗi," cậu nói một cách đáng thương, và ngực Harry thắt lại. Hắn muốn Malfoy nổi cơn thịnh nộ, dọa sẽ tống ai đó vào Azkaban, bất cứ thứ gì ngoại trừ việc này.

"Sao mày phải xin lỗi, hả?" Harry nhẹ nhàng nói, kéo Malfoy lại gần hơn một chút.

Malfoy không trả lời nhưng đầu cậu bơ phờ nghiêng sang một bên, tựa lên vai Harry.

"Lẽ ra tao phải ếm bùa cho chúng chảy máu từ hậu môn," Malfoy lẩm bẩm sau một lúc, nhắm mắt lại.

Bản năng đầu tiên của Harry là bật cười, và hắn làm vậy, đồng thời lắc người Malfoy. Malfoy khịt mũi khó chịu nhưng cậu không cố gắng rời đi.

"Áo chùng đi học của Delphi," một lúc sau cậu nói, thẳng người lên. "Mày đã cứu nó à, Harry?"

Harry gật đầu và chỉ vào chiếc ghế bành bên kia phòng, vẫn còn bối rối khi nghe thấy tên mình phát ra từ miệng của Malfoy - Draco, khi Draco trườn ra khỏi lòng hắn và ôm chiếc túi đựng quần áo vào tay.

"Hãy nói với Granger rằng cô ấy nhận được lời cảm ơn chân thành nhất của tao, Potter," Draco nói, vỗ nhẹ vào người để tìm kiếm cây đũa phép của mình.

"Lẽ ra tao phải đón Delphi sau buổi kiểm tra xếp lớp và đưa con bé về nhà. Lũ khốn kiếp ở trường Tiểu học Tiny Warlock sẽ tính việc tao đến muộn để chống lại nó," Draco nói, cuối cùng cũng tìm được cây đũa phép của mình.

Đầu Harry vẫn quay cuồng vì sự thay đổi thái độ nhưng hắn đã đứng dậy khiến Malfoy phải ngả đầu ra sau để nhìn vào mắt Harry.

"Hermione đã đi tìm Lương Y cho mày. Mày có thể bị sốc."

Đôi mắt của Draco mở to vô cùng và cậu vội vã vẫy tay. "Chúng đã có một cú đá tốt. Tao dễ bị bầm tím lắm, Potter. Không có hại gì cả."

Harry nắm lấy cánh tay trên của cậu, nới lỏng khi mắt Draco đảo quanh điên cuồng. "Mày vẫn chưa lớn kể từ năm thứ năm, Malfoy. Chúng to gấp đôi người mày. Hoặc là tao cũng đến để trông chừng mày, hoặc mày sẽ không rời khỏi ngôi nhà này."

Draco trông giống như một con chuột trong chuồng, vẻ ngoài bóng bẩy thường ngày của cậu trở nên lộn xộn sau trải nghiệm khó chịu đó.

"Tao sẽ ếm bùa mày, Potter," cậu rít lên. "Mày không thể giữ tao ở đây được, đồ khốn nạn khổng lồ!"

Harry cúi xuống để Draco có thể nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Tiếp đi. Cố lên."

-

Toàn bộ thái độ của Draco thay đổi khi cậu nhìn thấy Delphi. Cậu sử dụng một câu thần chú làm mới khá mạnh, khi nó sửa lại mái tóc và mê hoặc đôi mắt đỏ của mình, và cậu quỳ xuống ôm cô bé, không để ý đến vết bẩn khó tránh khỏi trên quần mình.

Harry đã mạnh mẽ theo sát cậu vào trường Tiểu học Phù thủy nhỏ (Little Wizards Primary), sau khi cười thầm trước cái cách mà lần nào Draco cũng đọc lệch cái tên đó, và giờ hắn đang đứng với hai tay nhét trong túi quần như một người trông trẻ quá khổ.

Hiệu trưởng là Greengrass, người cùng năm với Harry nếu hắn nhớ không lầm. Cô ấy có một đứa con hiện đang theo học và cô ấy khá thân thiện với Harry, dù cô ấy là một phần của Sacred 28.

Draco ôm Delphi trong vòng tay khi cô bé trò chuyện về tất cả những bài kiểm tra thú vị mà bé đã làm hôm nay.

"Mỗi khi ta đoán đúng một chữ cái, nó sẽ biến thành – thành một con vật! Thế nên với A, acromantula," Delphi nói, dừng lại nhận ra sự hiện diện của Harry.

"Ngài Potter!" Cô bé ré lên, và vai Harry thả lỏng ra khỏi nơi chúng gần như lơ lửng dưới tai hắn.

Draco ném cho hắn một cái nhìn như thể cảnh báo hắn hãy im lặng và Harry đảo mắt khi hắn đặt tay lên mái tóc vàng hoe của Delphi.

"Cô Lestrange," Harry nói, và Delphi che miệng bằng cả hai tay trong khi Draco chớp mắt liên tục.

Harry nắm lấy khuỷu tay Draco. "Tao sẽ đưa mày về nhà."

Draco nhìn hắn, ánh mắt dữ dội. "Mày chắc chắn sẽ không!"

Harry không bị ấn tượng. "Chúng ta vừa tranh luận. Mày có muốn lần nữa không?"

Draco nhăn mũi. "Gì cơ? Potter, mày không thể bịa ra lời lẽ để thắng một cuộc tranh cãi được!"

Harry vẫn đang cười khi kéo lưng Draco vào ngực mình và độn thổ họ đi.

-

Các kết giới không cho phép người lạ nên họ độn thổ ngay bên ngoài cổng Thái ấp Malfoy.

Delphi đang ré lên, vì cô bé thích độn thổ, và đã buộc cả hắn và Draco phải độn thổ bé qua khu vườn của Andy đến khi mọi người cảm thấy buồn nôn.

Draco dựa khá nhiều vào Harry và Harry nhớ lại trải nghiệm khó chịu của mình trước đó. Nó lại làm hắn tức giận khi nghĩ về những gì bọn khốn đó muốn làm với cậu.

Đã lâu rồi Draco không đe dọa. Chiến tranh đã thiêu rụi tất cả trong cậu.

Harry đang định bảo cậu vô hiệu hóa các kết giới để họ có thể vào bên trong thì có một vết nứt của độn thổ gần đó và Delphi đột nhiên im lặng.

Harry quay lại và thấy một người đàn ông đang sải bước về phía họ, cao gầy với khuôn mặt tái nhợt và mái tóc đen rũ xuống được buộc thành đuôi ngựa đơn giản ở gáy.

Lão có đôi mắt nâu sẫm và chúng dường như quắc khắp nơi cùng một lúc. Hoang tưởng, Harry nghĩ, nhận ra thói quen của chính mình.

"Delphini," lão nói, và Delphi tựa đầu vào Draco.

"Cha," bé nói, giọng nhỏ.

Cha, Harry nghĩ. Rodolphus Lestrange.

Lão có mùi như ma thuật kỳ lạ, như trứng luộc chín và đất tơi xốp. Harry nhìn Draco để xin chỉ dẫn và thấy mặt cậu trống rỗng.

Cậu trông hơi giống một hồn ma, thực thể và không có hình dạng.

"Chàng trai trẻ," lão nói với Draco, "ta đã mong đợi Delphi về uống trà một tiếng trước." Giọng Lestrange nhạt nhẽo.

Chàng trai trẻ, Harry nhăn mặt, cố gắng bắt lấy ánh mắt của Draco để họ có thể cười về điều đó, nhưng Draco đặt Delphi xuống đất và gật đầu.

"Con xin lỗi," Draco nói, một tay đặt lên đầu Delphi. "Con đã...bị trì hoãn," cậu nói, chiếc cằm nhọn dựng thẳng lên.

Harry khịt mũi. Trì hoãn.

Ánh mắt lạnh lùng của Lestrange lướt qua hắn như nước. "Cậu Potter," lão nói, khiến cái tên Harry nghe như một lời nguyền rủa.

Harry và lão có cùng chiều cao và Harry lén lút kiểm tra xem cây đũa phép của hắn đã được nhét an toàn vào bao da ở đùi hay chưa.

"Lestrange," Harry nói, không muốn nhượng bộ dù chỉ một inch.

"Thật tốt khi cậu đã đưa con gái tôi và Draco về nhà," Lestrange nói, và Harry nhướn mày trước câu nói đó.

"Tôi là một Mẹ Theresa bình thường," Harry nói, biết rằng không ai trong số những người có mặt sẽ hiểu được lời ám chỉ.

Lestrange không nói gì, lão chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào Harry như thể hắn chẳng khác gì một con côn trùng đặc biệt kiên cường.

Harry có thể cảm thấy cơn giận của mình đang trào lên; những bông hoa của bà Malfoy bắt đầu héo rũ trong vũ điệu chết chóc rùng rợn xung quanh họ.

Hắn quay lại đối mặt với Draco và thấy đầu cậu cúi xuống, những đầu ngón tay trắng bệch khi nhấn vào đầu Delphi. Bé cũng im lặng, ngón tay cái nhét vào miệng.

Harry mở miệng rồi ngậm lại. Hắn không biết phải nói gì.

"Cảm ơn, cậu Potter," Lestrange nói một cách điềm tĩnh, nhưng Harry biết đó là một lời đuổi khách khi hắn nghe thấy điều đó.

Harry độn thổ ngay tại chỗ, nhưng không phải trước khi hắn nhận lời tạm biệt lặng lẽ của Draco.