Càng trả giá nhiều, chi phí chìm càng lớn, người ta mới càng dễ sa lầy, tiềm thức tự thôi miên rằng mình không thể bị lừa, không thể dốc cạn tâm huyết, rồi trắng tay, bạn bè xa lánh.

Từ xưa đến nay, những mánh khóe lừa đảo độc ác đều dựa vào điều này.

Nhưng giờ đây, Quế Mộc cúi đầu, vạt áo choàng màu xám sẫm sụp xuống, che khuất mặt mày ông ta. Giữa sự im lặng kéo dài, ông ta lại có chút hối hận vì đã đưa ra yêu cầu như vậy —

Dù sao đối với một nhân vật như Tiết Chính Cảnh, đây không giống như cái giá phải trả bằng tiền bạc, danh dự thông thường.

Tuy nhiên ngay khi tâm niệm ông ta vừa xoay chuyển, đã nghe thấy Tiết Chính Cảnh nhẹ nhàng lên tiếng.

"Được."

.

Pháp đàn đã được bày xong, ngoài hoa quả cúng tế, trầm hương gỗ đào, cùng đủ loại pháp bảo linh khí, chính giữa nổi bật nhất là một mảnh xương trắng.

Đoạn xương ngón tay ấy khi vừa được lấy ra đã được cẩn thận không để dính máu thịt, cộng thêm một số phương pháp tẩy rửa đặc biệt, máu tươi bong tróc ra, được một loại chất lỏng kỳ dị ngấm vào đến nỗi trắng trong như tuyết, nhìn qua vẫn thấy đó là một đoạn xương cốt rất "đẹp".

Tiết Chính Cảnh ngồi cách pháp đàn không xa, bên cạnh chỉ dẫn theo mấy cấp dưới quen thuộc. Ông mặt lạnh tanh, từ đầu đến cuối vẫn lạnh lùng nhìn chằm chằm Quế Mộc điều hành nghi lễ tế đàn, một tay đặt trên ghế gỗ sẫm màu, tay kia chống cằm, dáng vẻ trông rất thư thái.

Điều duy nhất khác thường là, ông đeo hai chiếc găng tay màu đen.

Thỉnh thoảng Quế Mộc ngẩng đầu lên, khi đi lại trong ngoài, ánh mắt sẽ khẽ liếc sang, rơi vào bàn tay trái đeo găng của Tiết Chính Cảnh.

Sau đó lại ý nhị thu hồi tầm mắt.

Đợi đến khi nghi thức sắp bắt đầu, ngay cả hai cấp dưới thân cận bảo vệ Tiết Chính Cảnh cũng bị đuổi ra ngoài.

Một loại tà thuật kỳ quái như vậy, đương nhiên không thể để người ngoài ở lại bên cạnh, đó là chuyện rất bình thường.

Thế nên ở phòng trong, cùng chung một căn phòng với pháp đàn, chỉ còn lại ba người.

Người chủ trì nghi thức là Quế Mộc, Tiết Chính Cảnh người cung cấp máu, và một người nữa... là một thiếu niên 22 tuổi, dáng vẻ thanh tú, khuôn mặt tái nhợt, lúc này đang bất tỉnh nằm trên pháp đàn.

Không cần nghĩ cũng biết, đây chính là một trong những "chủ thể" của nghi thức mượn xác hoàn hồn.

Quế Mộc nói đó là "đồ đệ" ông ta nuôi dưỡng từ nhỏ, vì có thể chất linh dị đặc biệt, thiếu một hồn một phách nên thần trí không được đầy đủ, mới có thể dễ dàng bị hồn thể của người khác xâm nhập, chiếm giữ, để dùng vào việc mượn xác hoàn hồn.

Tiết Chính Cảnh không hề quan tâm đến thiếu niên đó, không màng đến tên tuổi, càng chẳng bận tâm đến sống chết của cậu ta, ngay cả ánh mắt ông ta nhìn về phía thiếu niên, cũng như đang nhìn chằm chằm một vật chứa, quả thực là lòng dạ tàn nhẫn không gì sánh bằng.

Nghĩ lại cũng đúng thôi, một người như Tiết Chính Cảnh, làm sao có thể dưỡng thành tính cách lương thiện được.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ còn thiếu gió đông.

Quế Mộc lấy ra pháp khí của mình, là một cái đỉnh đồng thau, bảo Tiết Chính Cảnh dùng một con dao găm đen tuyền cắt vào tay, nặn ra một ít máu, cho chảy vào chiếc đỉnh đồng ấy.

Tiết Chính Cảnh đứng dậy, không cởi bỏ hoàn toàn chiếc găng tay, chỉ vén lên một đoạn ở cổ tay, cắt một đường không quá nông.

Những giọt máu từ vết cắt chảy ra, nhỏ xuống đỉnh đồng.

Chỉ lát sau, vết thương trên cổ tay liền từ từ đông lại, không chảy nữa. Quế Mộc khẽ cau mày, giọng khàn khàn nói: "Không đủ."

Tiết Chính Cảnh liền cầm con dao găm đó rạch thêm một nhát nữa, cố tình nặn máu tươi ra.

Cơ thể ông vốn dĩ rất tốt, chỉ là không biết lúc này đã mất bao nhiêu máu. Sắc môi hơi tái nhợt, ánh mắt gần như cố chấp nhìn chằm chằm những vết máu đỏ thấm trong đỉnh đồng, bước chân loạng choạng một chút, suýt chút nữa không đứng vững.

Lúc này, thuật sĩ Quế Mộc mới nói: "Đủ rồi."

Tiết Chính Cảnh thu tay lại.

Trên người ông không mang theo đồ cầm máu, nên chỉ tùy ý dùng ngón tay ấn vào vết thương, nhưng vẫn có vài giọt máu không ngừng chảy ra từ kẽ ngón tay.

Tiết Chính Cảnh dường như không hề hay biết về cảm giác dính nhớp ấy, chỉ bình thản nói: "Bắt đầu đi."

Nghi thức một khi đã bắt đầu, Tiết Chính Cảnh đáng lẽ không cần phải ở lại đây nữa.

Nhưng thuật sĩ Quế Mộc không dám để Tiết Chính Cảnh rời đi, nên Tiết Chính Cảnh cũng chỉ lùi lại mấy bước, đứng trong một góc của căn phòng, sắc mặt vô cùng bình tĩnh, nhưng trong mắt lại gần như điên cuồng, chăm chú nhìn chằm chằm cảnh tượng trước mắt —

Căn phòng trong bị phong kín rõ ràng không có gió, nhưng cả hai người đều cảm thấy có luồng khí lạnh phất qua bên người. Tương tự, trong phòng rõ ràng không có thiết bị làm lạnh, nhưng nhiệt độ không khí lại lập tức hạ xuống.

Đó không phải là kiểu hạ nhiệt độ nhanh chóng mà khoa học kỹ thuật có thể làm được, mà gần như là trong khoảnh khắc, giống như đang đứng trên đỉnh một ngọn núi tuyết, bị gió tuyết bao phủ tấn công, một luồng hàn ý âm lạnh luồn vào tận xương tủy.

Tiết Chính Cảnh vốn đã mất máu quá nhiều, bị cái lạnh như vậy quất vào, sắc mặt càng tái nhợt hơn.

Thế nhưng trái tim ông lại đập dữ dội hơn bao giờ hết, khuấy động máu trong người đều sôi trào, âm thanh lớn như muốn chấn vỡ màng nhĩ. Trong mắt như bốc cháy một ngọn lửa, sáng rực rỡ.

Dường như thực sự có điều gì đó, đang lặng lẽ tiến đến đây.

Cùng lúc đó, máu tươi trong đỉnh đồng cũng nổi lên, lặng lẽ tiêu tán vào không trung. Cơ thể thiếu niên nằm giữa pháp đàn bắt đầu run rẩy kịch liệt, lại như bị thứ gì đó bóp chặt cổ họng, sắc mặt tím tái vì ngạt, không ngừng lắc đầu, chân khẽ đạp loạn xạ.

Nhưng sự giãy giụa đó lại vô cùng mong manh.

Dần dần, động tĩnh của cậu thiếu niên nhỏ lại, thần sắc phẳng lặng, như thể đang ngủ yên vậy.

Từ lúc nãy, Quế Mộc không ngừng niệm một đoạn chú ngữ khó hiểu, ánh sáng tinh túy trong mắt ông ta bùng lên, và khi động tĩnh của thiếu niên yếu ớt đi, âm thanh của chú cổ huyền diệu mà ông ta niệm cũng ngày càng lớn, đến cuối gần như là một tiếng "a" bùng nổ, như câu chú định chốt cuối cùng, mọi biến đổi đều trở về bình thường.

Nhiệt độ trong phòng không còn lạnh đến thấu xương nữa, và thiếu niên nằm giữa pháp đàn, ngón tay khẽ giật giật hai cái.

Tóc cậu ta rối tung, sắc mặt tái nhợt như quỷ, rồi từ từ mở bừng mắt.

Trong mắt như bao phủ một lớp sương mù, cậu ta mơ màng đánh giá xung quanh vài lần, dường như rất sợ hãi. Mãi cho đến khi sương mù dần tan trong mắt, tầm nhìn mới khôi phục tiêu cự, lại lần nữa dò xét bốn phía.

— Khi nhìn thấy Tiết Chính Cảnh, trong mắt cậu ta liền xuất hiện rõ ràng vẻ kinh hãi.

Vừa kinh, vừa sợ. Nhưng nhìn kỹ lại, dường như có một phần mong đợi khó tả.

Cậu ta mở miệng nói: "Ba, ba ba? Chỗ này là đâu, con không phải ở bệnh viện..."

Cậu ta nói được nửa chừng, bỗng nhiên dừng lại, vuốt ve cổ họng mình.

Hơi kinh ngạc.

Như thể lúc này, mới nhận ra sự thay đổi nào đó trên cơ thể.

Cậu ta nhìn tay mình, quan sát nửa thân dưới có những điểm khác biệt nhỏ nhặt, cả người dường như vô cùng khó chịu, khó khăn nói: "Con, con hình như trở nên có chút kỳ lạ."

Và lúc này, Tiết Chính Cảnh đã đứng dậy đi về phía cậu ta.

Bước chân Tiết Chính Cảnh không nhanh, nhưng cũng không hề loạng choạng, từng bước một, âm thanh nặng nề như chứa đựng ngàn cân.

Mà thiếu niên nhìn thấy ông đi tới, phản ứng đầu tiên lại dường như có chút lảng tránh. Hơi co rúm người lại, lùi về phía sau, căng thẳng nói: "Ông, ông đừng lại đây!"

Sau đó dừng một chút, mới nói tiếp: "...Con còn chưa muốn gặp ngài."

Những lời này, vừa phức tạp rối rắm, lại như chứa đựng một cảm xúc kỳ dị nào đó, rất giống tâm trạng phức tạp của cậu út Tiết sau khi chết đi sống lại, khi nhìn thấy người cha mình vừa kính yêu, vừa sinh lòng oán giận. Nhưng bước chân Tiết Chính Cảnh lại không hề chậm lại một phân nào, ông đi đến trước mặt thiếu niên, hai tay đè chặt lên vai cậu ta.

— Lực đạo đó quá mạnh, gần như muốn bóp nát vai thiếu niên.

Thiếu niên sửng sốt một chút, trong mắt nhanh chóng lóe lên một tia bất mãn. Giọng nói mang theo sự yếu ớt và ấm ức: "Đau..."

"Sao mày dám." Cậu ta nghe thấy giọng khàn đặc của Tiết Chính Cảnh.

"Sao mày dám mạo danh Từ của tao."

— !!

Chưa kịp phản ứng, bàn tay Tiết Chính Cảnh đang nắm chặt vai cậu ta, lập tức trượt xuống cổ, siết chặt lấy yết hầu thiếu niên.

Ông chỉ dùng một tay, từ từ siết chặt, nơi yết hầu liền lập tức phản lại cơn đau nhức, như muốn nghiền nát vậy. Nhưng cơn đau ấy vẫn là thứ yếu, điều chính yếu là lượng dưỡng khí lưu thông ngày càng ít, cảm giác nghẹt thở càng lúc càng nặng. Khuôn mặt thiếu niên lúc này thực sự tái xanh, dưới bản năng cầu sinh, cậu ta khó khăn nâng tay, cố cào cấu, gỡ cánh tay đang siết chặt cổ mình. Nhưng bàn tay đó lại như kim cương sắt đá, không chút sứt mẻ.

Mà thiếu niên trong cơn đau đớn giãy giụa ngẩng đầu lên, lại chỉ nhìn thấy một đôi mắt đen sâu như vực thẳm, bên trong cuồn cuộn sát khí ngập trời, cực kỳ đáng sợ. Khiếp hãi như vậy, tay cậu ta càng không dùng được lực, thế là hai mắt trợn ngược, trực tiếp hôn mê.

Nhưng từ góc nhìn của người khác, thì không biết là hôn mê hay là đã bị bóp chết —

Trong lòng Quế Mộc kinh hãi, biết rõ mọi chuyện đã bại lộ, nhưng trên mặt chỉ làm ra vẻ sợ hãi: "Ngài Tiết, ngài làm gì vậy, đó chính là..."

"Mày là kẻ lừa đảo."

Tiết Chính Cảnh nói.

Tâm lý của Quế Mộc lúc này thực sự rất mạnh mẽ, vẻ mặt ông ta hơi uất ức và khó chịu, còn định biện minh, thì nghe thấy một tiếng súng vang, bụng đau nhói, là một viên đạn xuyên qua.

Dù ông ta có tài năng đến mấy, cũng chỉ là phàm nhân.

Tiết Chính Cảnh siết cò súng, bắn mấy phát rất nhẹ nhàng. Khẩu súng đen tuyền dường như không có chút giật nào trong tay ông, cực kỳ chính xác bắn trúng hai chân ông ta, khiến Quế Mộc đau đớn quỳ sụp xuống.

Đầu ông ta đầy mồ hôi lạnh, nhất thời đau đến không nói nên lời. Nhưng trên trán lại bị thứ gì đó chống vào, nòng súng vẫn hơi nóng, lập tức cứng đờ.

Nhưng chỉ một lát sau, nòng súng lại bị dịch chuyển đi.

Giọng Tiết Chính Cảnh bình thản tuyên án: "Tao sẽ không giết mày."

"Tao còn muốn tra tấn mày."

"Ngài Tiết, ngài bình tĩnh một chút." Toàn thân Quế Mộc đều chảy mồ hôi lạnh, chịu đựng đau đớn, yếu ớt nói: "Tôi thừa nhận, tôi đã dùng một số thủ đoạn để lừa gạt ngài. Chỉ vì mượn xác hoàn hồn là hành động nghịch thiên cải mệnh, tổn hao tuổi thọ, lòng tôi không cam tâm, nên mới nảy sinh tâm tư sai trái."

"Nhưng..."

Lời ông ta còn chưa dứt, thì đã hét thảm một tiếng. Vì lúc này Tiết Chính Cảnh lấy con dao găm đen tuyền ra, chém xuống tay ông ta, lại cứng nhắc mổ đứt một ngón tay!

Tiết Chính Cảnh đã nghiên cứu kỹ về cơ thể người, ra tay độc ác nhưng chính xác. Trên đốt xương vẫn còn dính gân và thịt, còn trên tay Quế Mộc chỉ còn lại túi da mềm nhũn. Quế Mộc kêu thảm thiết, che ngón tay lại nhưng không ngăn được máu chảy. Ông ta nhìn ngón tay tàn phế ấy, trong lòng biết rằng bị mổ như vậy, ông ta sẽ trở thành tàn tật. Ông ta vốn là người tâm tính cực kỳ hẹp hòi và độc ác, lúc này quả thực hận Tiết Chính Cảnh vô cùng!

Tiết Chính Cảnh không hề bị tiếng kêu thảm thiết kia ảnh hưởng chút nào, ông tàn nhẫn nói: "Thứ phế vật đã thất bại một lần rồi, mày nghĩ tao sẽ còn dùng lại hả?"

"Nhiều thuật sĩ như vậy, còn có những cao nhân chưa xuất thế, tao nhất định sẽ tìm được bọn họ, để họ vì tao mà cải mệnh." Ông cao ngạo nhìn chằm chằm Quế Mộc, như nhìn một con súc vật vô dụng, "Mày hết giá trị rồi."

Quế Mộc cũng biết rõ mình không thể thoát khỏi kiếp nạn này, ngoài cửa những cấp dưới của Tiết Chính Cảnh đã vào và vây quanh họ. Quế Mộc che vết thương, cười thảm một cách bi ai: "Ngài Tiết nhất định cho rằng, tôi chỉ là một kẻ lừa đảo."

"Tôi thật sự là một kẻ lừa đảo, nhưng đồng thời tôi cũng là một kẻ lừa đảo có bản lĩnh. Ngài Tiết, ngay từ cái ngày ngài đến, tôi đã gieo một quẻ, và tính ra rằng cậu Tiết Từ kia, hồn phách đã sớm không còn ở nhân gian rồi!"

"Hoặc là đi đầu thai, nhưng nhiều khả năng hơn — là cậu ta đã hồn phi phách tán. Tôi đích xác có thể mượn xác hoàn hồn, nhưng một người mà ngay cả hồn phách cũng không còn ở nhân gian, thì làm sao có thể hoàn hồn trở về được? Thế nên tôi mới nghĩ cách dùng thủ đoạn lừa ngài, nhưng ngài nói xem — tại sao ngài không chịu cam tâm tình nguyện bị lừa, để mọi chuyện dễ chịu hơn một chút?"

Ông ta dường như nghĩ đến điều gì đó cực kỳ vui mừng, điên cuồng cười không ngừng: "Trên đời này, đương nhiên sẽ có cao nhân lợi hại hơn tôi! Nhưng dù là ai, cũng không thể khiến con trai ngài trở về được đâu!"

"Ngài muốn hồi sinh ai cũng được, nhưng ở đây, tuyệt đối không có Tiết Từ."

Quế Mộc điên điên khùng khùng cười rộ lên, những lời nói ra lại âm trầm khó hiểu, như một lời nguyền độc địa vậy —

"Tiết Từ đã chết rồi, dù ngài muốn làm gì, làm như thế nào, cậu ấy đều không có tương lai."

-------------------------

Lời tác giả:

Ở đây bổ sung một đoạn ngắn sẽ không viết trong chính văn: Sau này cha Tiết lại tìm được một vị cao nhân khác, một cao nhân khá đứng đắn và không làm những chuyện thất đức như Quế Mộc. Kết quả bói toán ông ta nhận được cũng giống như lời Quế Mộc đã nói.

Cha Tiết lại hỏi người như nào mới hồn phi phách tán, vị cao nhân nói: một là kẻ tội ác tày trời, hai là kẻ không muốn có kiếp sau.