Vừa đứng trước cửa phòng huấn luyện đặc biệt, Trình Diệc Hàm đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ loa phát thanh vang lên dứt khoát: "Dừng lại."

Lăng Hàn mặc một bộ đồ thường màu be, lười biếng ngồi trên khán đài, giọng điệu nửa đùa nửa thật ra lệnh: "Mọi người, nhìn về phía cửa đi nào."

Trình Diệc Hàm cố nhịn cười. Trong sân tập, một nhóm người mặc đồng phục xanh đậm nhanh chóng tụ lại, rồi từ các hố xốp, dưới đất, sau các chướng ngại vật, lục tục bò dậy thêm một đám, hầu hết đều lảo đảo, bộ dạng cực kỳ thảm hại.

"Xin mời trung úy Trình Diệc Hàm phát biểu đôi lời." Lăng Hàn bước xuống khán đài, giọng nói vẫn vọng ra qua loa phát thanh, vang dội cả phòng. "Mọi người đứng nghiêm."

Nhưng thật ra chẳng ai đứng nghiêm nổi, có mấy người còn đang quấn băng ở chân. Lăng Hàn chẳng thèm liếc lấy một cái, đứng cạnh Trình Diệc Hàm, đưa micro đeo ngực qua.

Trình Diệc Hàm mỉm cười nhã nhặn:

"Cảm ơn mọi người đã vất vả. Sau này, ngoại vụ của Phòng Tình báo Đoàn Phi Báo sẽ trông cậy cả vào các đồng chí. Nếu có khó khăn gì, cứ nói với tôi bất cứ lúc nào."

"Báo cáo!" Một sĩ quan còn cao lớn hơn cả Lăng Hàn lấy hết can đảm bước ra. "Tôi là Diệp Phong, tôi không hài lòng với người phụ trách kỹ thuật! Đã 24 ngày trôi qua, anh ta không hề chỉ đạo chúng tôi bất kỳ động tác kỹ thuật nào, chỉ chăm chăm tìm cách hành hạ chúng tôi, điều này hoàn toàn vô nhân đạo!"

Lăng Hàn vẫn nở nụ cười tùy hứng dưới ánh mắt phẫn nộ của mọi người:

"Anh muốn tôi chỉ đạo cái gì?"

Diệp Phong nhìn bộ dạng giống cậu ấm của Lăng Hàn, dáng người lại mảnh khảnh hơn đám đông một chút, giọng càng thêm mỉa mai. Nhưng anh không đôi co với Lăng Hàn, chỉ hướng về Trình Diệc Hàm báo cáo:

"Anh ta không thể phục chúng."

Trên mặt Trình Diệc Hàm không chút biểu cảm, khiến người khác khó mà đoán nổi vui buồn:
"Vậy anh muốn làm cách nào để phục chúng? Nhân lúc tôi có mặt, giải quyết luôn, đừng để sau này âm thầm đấu đá mà tổn thân."

"Ít ra cũng nên để chúng tôi thấy được, người phụ trách kỹ thuật này rốt cuộc trình độ sâu cạn ra sao!" Mỗi từ của Diệp Phong đều đanh thép.

Trình Diệc Hàm thầm nghĩ, tốt lắm, tính cách cũng sảng khoái. Rồi cậu nhìn quanh — ngoại trừ mấy huấn luyện viên từ Trung tâm huấn luyện Bộ An ninh Quốc gia mà Lăng Hàn điều động bằng thế lực của cha mình, những người còn lại ai nấy đều như sắp hô to "đồng ý!"

"Dễ thôi."

Lăng Hàn nhanh chóng tháo micro cài ngực, ném cho Trình Diệc Hàm, cởi áo khoác, để lộ áo sơ mi bó sát bên trong, rồi mở hai nút cổ. "Chơi thật đấy. Mấy người bố trí chướng ngại vật đi."

Anh chỉ vào đám quân nhân đang huấn luyện.

"Cứ tăng độ khó tùy ý. Tôi dùng trang bị giống hệt mọi người."

Vừa nói xong, đã có huấn luyện viên bên Bộ An ninh tới giúp anh buộc bao cát vào bắp tay và bắp chân. Mấy người lính nghiến răng nghiến lợi đặt đầy những chướng ngại như hẻm giả, đài cao giả... kín cả sân huấn luyện, cầu mong mỗi bước đi đều có thể vấp chết cái tên kỹ thuật viên trẻ tuổi sống sung sướng hơn họ kia.

"Nhiệm vụ rất đơn giản."

Lăng Hàn lấy một quả bóng hơi đã được bơm căng từ bài tập sáng nay kẹp vào bên hông, đổ đạn mô phỏng ra tay đếm, "Chọn ra mười người phục kích tôi. Trong vòng 20 phút, tôi ném được bóng hơi vào rổ bên kia là tính thắng. Có ý kiến gì không?"

Diệp Phong nhìn rổ bóng rổ đặt trong góc nhà tập — phía đối diện còn chặn thêm một bức tường leo giả thấp nhưng khó vượt qua.

"Không có!" Anh lập tức xung phong, rồi chọn thêm vài huấn luyện viên từ Bộ An ninh.

Trình Diệc Hàm không nói lời nào, lặng lẽ ngồi vào khán đài trong bầu không khí căng như dây đàn. Cậu biết Lăng Hàn đã sớm ngứa ngáy muốn lấy lại tự tin nghề nghiệp, nhưng... Cậu khẽ cười. Nhìn Lăng Hàn vuốt lại mái tóc đen rồi chui vào khu vực chướng ngại, thầm nghĩ: Không thể dùng cách mạo hiểm như vậy, nhỡ thất bại thì biết ăn nói sao?

Thế nhưng, cậu cũng có chút mong đợi. Dù là bạn thân, Trình Diệc Hàm thật ra chưa bao giờ biết được đặc công xuất sắc của Bộ An ninh giỏi đến mức nào. Thứ cậu thường thấy chỉ là sự mệt mỏi và vết thương sau mỗi lần Lăng Hàn trở về từ nhiệm vụ.

Phòng tập rộng lớn lập tức rơi vào im lặng. Những rèm che ánh sáng được hạ xuống, cả gian phòng vốn sáng trưng bỗng chốc trở nên mờ tối, khó nhìn rõ mọi thứ. Trình Diệc Hàm ngồi ở trên cao thậm chí không thấy Lăng Hàn đâu, các chướng ngại xếp chồng lên nhau chặn kín tầm nhìn, chỉ có tiếng lắp đạn lâu lâu vang lên khiến người nghe rợn tóc gáy.

Sự tĩnh lặng ấy kéo dài khoảng 30 giây — bỗng một tiếng nổ "đoàng" vang lên, khói màu tím nhạt từ một góc hẻm mô phỏng bốc lên, vài bóng người lập tức lao tới, một quân nhân nhanh chóng bị loại khỏi mô phỏng, lui ra giữa làn khói đầy bi kịch – trở thành "vật hi sinh" đầu tiên của Lăng Hàn.

Các huấn luyện viên do ba Lăng Hàn cử tới đều là tâm phúc, trước khi vào mô phỏng còn bị anh dặn không được nể tình — nếu nương tay, thì phải mời anh ăn cơm từng người một, nhà hàng do anh chọn. Mấy người cười ha hả đồng ý, ai cũng biết thiếu gia nhà họ Lăng nói được làm được, lỡ chọn trúng quán "ăn cháo như uống máu", lương tháng của họ e chẳng còn.

Trình Diệc Hàm còn đang suy ngẫm, đã thấy một khung giàn bằng thép nhẹ trong tiếng súng đổ ầm xuống, một huấn luyện viên và một quân nhân lồm cồm bò ra từ dưới. Áo sơ mi trắng của Lăng Hàn chỉ thoáng lóe lên trước mặt kẻ đang bao vây, rồi biến mất hoàn toàn.

Còn lại bảy người...

Trình Diệc Hàm khẽ mỉm cười. Mới chỉ bốn phút trôi qua.

Cuộc bao vây về sau dường như khó khăn hơn. Mãi đến phút thứ 15, Lăng Hàn vẫn chưa lộ mặt, cũng chưa ai bị hạ thêm. Diệp Phong — người dám mách lẻo với Trình Diệc Hàm — sốt ruột gọi lớn, nửa dụ địch nửa khó chịu:

"Lăng huấn luyện viên! Kết thúc sớm chút, còn tiếp tục phạt tụi này nữa!"

Bốn bề lặng như tờ.

Diệp Phong ra hiệu, hai huấn luyện viên đi theo anh chia làm một tổ ba người, luồn qua lớp lớp tấm chắn nhựa, tiến vào khu vực thoáng hơn. Trông có vẻ yên bình, nhưng ngay khi họ bước ra khỏi chướng ngại, tổ ba người lập tức chỉ còn lại hai. Nếu huấn luyện viên đi sau không kịp nhảy lên đè Diệp Phong lại, anh đã bị Lăng Hàn "bắn trúng". Hai người quay lại truy đuổi, nhưng vừa ló mặt trước chướng ngại đã khựng lại. Chỉ hai giây sau, hai làn khói tím phun lên từ lưng họ — Lăng Hàn ló nửa đầu từ một đài bắn tỉa phía sau, dùng khẩu hình rõ ràng:

"Bingo!"

Diệp Phong tức tối đá văng mọi thứ bên cạnh, cho đến khi bị huấn luyện viên lôi khỏi sân mô phỏng.

Chiêu vừa rồi khiến Lăng Hàn bị lộ vị trí, ngay lập tức anh bị bốn người còn lại vây công, đạn cũng bắn sạch. Rõ ràng anh đã tính toán vừa đủ, mỗi người một viên, nay có chút không hài lòng vì trận chiến không trọn vẹn. Anh bĩu môi, ném khẩu súng ra.

Những phát đạn cuối theo súng bay đi, khói lại bốc lên. Lăng Hàn mỉm cười, cố ý để lộ sơ hở. Khi bên địch áp sát, anh — người trông có vẻ mảnh khảnh — bỗng bộc phát sức mạnh đáng kinh ngạc, kéo lê sĩ quan cao gần 1m8 kia lại, khóa cổ gã thật chặt, thì thầm: "Nếu tôi là kẻ địch, một giây trước cậu đã chết rồi."

Huấn luyện viên đang nằm chờ mai phục dưới đất không hề biết còn bao nhiêu đồng đội "sống sót" sau khi Lăng Hàn hết đạn, càng bất an càng thấy thời gian kéo dài, càng sốt ruột thì cảm giác càng tê liệt. Đến mức Lăng Hàn đã trèo lên đỉnh vách leo mô phỏng phía trên đầu mà gã cũng không hề phát hiện.

Lăng Hàn nhẹ nhàng cầm quả bóng bay vẫn bảo vệ hoàn hảo trong tay, nhắm thẳng vào huấn luyện viên đang chăm chú ngắm bắn phía trước, rồi nhảy xuống từ đỉnh vách.

Tất cả đều sững sờ.

Trình Diệc Hàm bật dậy. Dù vách đá chỉ là công cụ mô phỏng luyện sức mạnh và phối hợp nhưng độ cao đó hoàn toàn không phù hợp với một người luôn xem nhiệm vụ là sinh mạng mà liều lĩnh nhảy xuống.

Trận đấu kết thúc ở phút thứ 19, giây thứ 29.

Lăng Hàn dang tay trên không, ném bóng hơi rơi vào rổ. Trước khi chạm đất, anh xoay người lăn một vòng, đập mạnh vào tấm ván gỗ composite phía sau vách đá. Huấn luyện viên gần đó vội chạy đến đỡ, Lăng Hàn lại cười rạng rỡ:

"Anh tính đúng là em sẽ không đè chết anh nên không thèm trốn, hả?"

Huấn luyện viên mặt mày tái mét, vội vàng kiểm tra xem thiếu gia nhà họ Lăng có bị thương không — lại chẳng hề phát hiện ra nụ cười sâu nhưng nhẹ tênh trên khuôn mặt Lăng Hàn.

Trình Diệc Hàm thì thấy rõ.

Lăng Hàn khẽ cong môi, mỉm cười với cậu.

Lại một lần nữa nhảy xuống từ trên cao. Lăng Hàn nghĩ.

Anh tập trung vào thứ mình đang làm, không tạp niệm, bình tĩnh, thản nhiên.

Anh cố nhớ lại tiếng nổ và mùi máu hôm đó – ngày 07:34 — nhưng không tài nào hòa mình trở lại được, chỉ có thể đứng nhìn như một kẻ ngoài cuộc.

Quả bóng hơi nhỏ nằm yên trên đống đệm đen phủ bụi giống như một con số chói lòa trên bài kiểm tra.

Lăng Hàn nhìn nó, thầm nghĩ: Tuy nhìn như một con số 0, nhưng đối với mình — là điểm tuyệt đối.