Khu A, tầng 99.

Thủy Ngưng Hoa đứng giữa hàng dài người xếp hàng, lông mày nhíu chặt, "Thủ vệ Đỗ khỏi chứng mất hồn ở đây sao?" Đỗ Thần đứng trước cô, nghe vậy liền quay lại, khẽ gật đầu, "Đúng vậy." Thủy Ngưng Hoa đầy vẻ nghi ngờ, "Tôi không nhìn nhầm chứ, đây là một quán ăn nhỏ mà." "Ừm, đúng là quán ăn nhỏ." Đỗ Thần đáp.

Những cuộc đối thoại tương tự đã diễn ra vài lần, mỗi khi Thủy Ngưng Hoa hỏi, Đỗ Thần đều trả lời một cách hờ hững. Cô bắt đầu hối hận vì đã bỏ dở công việc nghiên cứu ở viện điều dưỡng để đến đây cùng Đỗ Thần. Cô vốn tưởng hôm nay sẽ tìm ra đột phá trong việc điều trị chứng mất hồn, còn cố ý gọi hai nhân viên cốt cán trong viện đi cùng, ai ngờ Đỗ Thần lại dẫn họ đến một quán ăn nhỏ.

Quán ăn nhỏ mô phỏng từng thịnh hành một thời ở Mộng Chi Hương. Khi mới xuất hiện, loại hình cửa hàng này rất được ưa chuộng. Mọi người dù biết rõ những món ăn đó không thể ăn được, nhưng khi gặp phải món tủ hoặc món ăn gợi nhớ ký ức, họ vẫn không nhịn được mà mua. Đồ ăn luôn gắn liền với cuộc sống, đôi khi chỉ cần nhìn thấy một món ăn ngon cũng đủ khiến người ta nhớ lại một đoạn ký ức đặc biệt, từ đó trải nghiệm lại cảm xúc lúc đó, sinh ra hoài niệm.

Đối với cư dân Mộng Chi Hương, trải nghiệm đó là một sự kích thích nhỏ, mang lại cảm giác mới lạ. Để liên tục trải nghiệm cảm xúc đó, mọi người thường xuyên mua đi mua lại cùng một món. Nhưng những món ăn được tạo ra bằng ảo thuật không có hình dáng, mùi vị, hương thơm, xúc giác cũng mềm nhũn như nhau, mọi người nhanh chóng chán ngấy. Sau khi chán, họ còn trở nên trống rỗng và uể oải hơn trước.

Theo Thủy Ngưng Hoa, sự tồn tại của quán ăn nhỏ không chỉ không chữa được chứng mất hồn, mà còn có thể khiến bệnh tình của người bệnh nặng thêm. Liễu Mi, người đã báo cáo số ca tử vong do mất hồn vào giờ nghỉ trưa hôm qua, đôi mắt bình tĩnh như giếng cổ, không hề gợn sóng, nói một cách đều đều: "Vậy thì về thôi."

Khi còn sống, Liễu Mi là một y tá, có sứ mệnh tự nhiên với việc chữa bệnh cứu người. Hiện tại, cô đã làm việc ở viện điều dưỡng nhiều năm. Nhưng năm này qua năm khác, cô chứng kiến vô số bệnh nhân linh hồn tan biến, lòng đã sớm nguội lạnh. Điều đáng sợ nhất là, sau nhiều năm tìm tòi, cô đã nhận ra một sự thật: chứng mất hồn căn bản là bệnh nan y. Bởi vì họ vốn là hư vô, là những tàn hồn mang theo chấp niệm, không hiểu vì sao lại đến đây. Nơi này không phải là nơi vãng sinh, cũng không phải thiên đường, mà là một cái lồng dùng thời gian để tiêu hao chấp niệm còn sót lại trong linh hồn họ. Chấp niệm tan biến, người cũng tan biến.

Liễu Mi biết không thể tìm ra phương pháp chữa trị chứng mất hồn ở thế giới này, nhưng nếu dừng lại, cô cũng không biết phải làm gì khác, nên cứ ở lại viện điều dưỡng. Hôm qua, viện trưởng trở về, phấn khích báo tin rằng cô ấy đã gặp một bệnh nhân khỏi chứng mất hồn ở khu D, và họ sẽ nói chuyện với bệnh nhân đó vào ngày mai. Thực ra, Liễu Mi không tin, hôm nay cô đến đây chẳng qua là để xác nhận lại suy nghĩ của mình, không có gì đáng thất vọng.

Thủy Ngưng Hoa hiểu tính cách của Liễu Mi. Lúc đầu, cô tìm Liễu Mi cùng mở viện điều dưỡng vì thích tính cách làm việc có trách nhiệm, cụ thể và không nói lời thừa thãi của cô ấy. Lúc này, Liễu Mi cũng chỉ đưa ra phương án đơn giản và hiệu quả nhất. Nhưng kỳ lạ thay, Thủy Ngưng Hoa lại có chút do dự.

Hồng Xuân thò đầu ra từ sau lưng Liễu Mi, vẻ mặt hưng phấn, "Viện trưởng, chúng ta có thể ăn ở quán này không?" "Cô muốn ăn à?" Thủy Ngưng Hoa vội nắm lấy cơ hội. "Vâng! Nhiều người xếp hàng như vậy, khiến người ta tò mò quá." Hồng Xuân dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Tôi thấy trạng thái của anh Đỗ rất tốt, anh ấy nói quán này đã chữa khỏi bệnh cho anh ấy, có lẽ ở đây có gì đó đặc biệt. Dù sao chúng ta cũng xếp hàng lâu như vậy rồi, về thì cũng quá trưa, hay là vào xem thử đi."

Khi nói những lời này, Hồng Xuân nhớ đến buổi chiều hôm qua, khi cô ấy dẫn bệnh nhân đến rạp chiếu phim để trị liệu phục hồi chức năng, cô ấy đã xem một buổi phát trực tiếp ẩm thực. Đồ ăn trong buổi phát trực tiếp trông rất thật, người ăn có biểu cảm sinh động, như thể cà phê thực sự rất đắng, điểm tâm thực sự rất ngọt. Không chỉ bệnh nhân, mà ngay cả cô ấy xem cũng thấy thèm thuồng.

Trên màn hình bình luận, có người nói quán ăn đó có thật, ở khu A. Hồng Xuân thầm nghĩ, chẳng lẽ là quán này sao? Chắc nhiều người xếp hàng như vậy là do xem phát trực tiếp. Dù sao quán ăn mô phỏng cũng chỉ là một trò lừa bịp, cô ấy thừa nhận lần này mình đã bị "trồng cổ" bởi buổi phát trực tiếp, muốn đến ăn thử cho biết. Dù sao ở viện điều dưỡng cũng chỉ là giết thời gian, ở quán ăn nhỏ cũng vậy, cũng không khác gì nhau. Tiện thể thỏa mãn lòng hiếu kỳ, khỏi cứ mãi tơ tưởng.

Khi đến lượt Thủy Ngưng Hoa và những người khác, đã quá trưa, và họ được thông báo rằng nguyên liệu đã hết, quán sẽ đóng cửa nghỉ trưa. Thủy Ngưng Hoa nghe vậy, cơn giận tích tụ bấy lâu bùng nổ, "Hết sạch rồi? Chúng tôi xếp hàng ba bốn tiếng mới đến đây, sao có thể hết sạch được? Không thể chuẩn bị thêm chút nữa sao?"

Hạnh Tử: "Xin lỗi, hôm nay chúng tôi đã chuẩn bị nguyên liệu gấp đôi bình thường, nhưng vẫn hết sớm." Thực ra, hai ba chục người xếp hàng trước Thủy Ngưng Hoa cũng không mua được gì. Hôm qua, buổi phát trực tiếp đã mở thêm ba khu vực, nên có nhiều người đến mua hơn. Thủy Ngưng Hoa hoàn toàn không hiểu nổi tình huống này, cô cảm thấy mình đã bỏ cả ngày làm việc để đến đây, quả thực là quyết định nực cười nhất trong gần trăm năm qua. Thật uổng công tối qua cô còn hào hứng nói với Liễu Mi và Hồng Xuân rằng đã tìm ra phương pháp đột phá để chữa chứng mất hồn, ai ngờ lại bị lừa một vố.

Thủy Ngưng Hoa quay đầu trừng Đỗ Thần một cái, rồi quay lại nhìn Hạnh Tử, "Giờ phải đợi bao lâu? Chúng tôi có thể đợi, nửa tiếng được không?" Hạnh Tử đang định giải thích thì Lộ Dao cầm một bó rau cải thìa, vừa tách lá vừa đi tới, "Có chuyện gì vậy?" Thủy Ngưng Hoa thấy Lộ Dao là chủ quán, cơn giận lên đến đỉnh điểm, chuẩn bị bùng nổ.

Đỗ Thần tiến lên một bước, ngắt lời hai người, cười tủm tỉm nhìn Lộ Dao, "Chào chủ quán, tôi là Đỗ Thần, cô còn nhớ tôi không?" Lộ Dao mỗi ngày tiếp rất nhiều khách, thực sự không có ấn tượng gì, nhưng khi thấy Đỗ An phía sau anh ta, cô nhớ ra, "À, là cậu."

Đỗ An được sủng ái mà lo sợ tiến lên, "Chị chủ quán, chị còn nhớ em sao?" "Ừm, bệnh tình của anh trai cậu thế nào rồi?" Lộ Dao nhớ cậu bé suýt khóc vì muốn mua cơm cho anh trai. Đỗ An chỉ vào Đỗ Thần, "Đây là anh trai em, anh ấy khỏi bệnh rồi. Em muốn cảm ơn chị." Lần này đến lượt Lộ Dao ngạc nhiên, "Ăn cơm là khỏi bệnh sao?" Đỗ An gật đầu lia lịa, "Đúng vậy." Lộ Dao gật đầu cười, "Khỏi rồi là tốt rồi, chúc mừng."

Nghe xong cuộc trò chuyện của hai người, tâm trạng Thủy Ngưng Hoa dần bình tĩnh lại, cô tiến lên một bước, đối diện với Lộ Dao, "Chào cô, tôi là Thủy Ngưng Hoa, viện trưởng viện điều dưỡng khu E. Hôm nay tôi đến đây là để..." Thủy Ngưng Hoa lạnh lùng giới thiệu, một chiếc muôi xào rau thò ra từ bên cạnh, Bạch Minh nhét chiếc muôi vào tay Lộ Dao, thúc giục, "Chủ quán, rau đã rửa xong rồi, phiền cô nhé. Chuyện ở đây giao cho tôi." Nói xong, anh ta đẩy Lộ Dao về phía bếp. Lộ Dao: "...,, ở đây còn chưa..."

Tiểu Gia từ bếp chạy ra, mắt ngấn lệ, kéo Lộ Dao vào trong, "Cơm, cơm, đói, đói." 

"..." Lộ Dao bất đắc dĩ bị Tiểu Gia kéo đi, mấy lần quay đầu lại nhưng đều bị Tiểu Gia đánh lạc hướng.

Sau khi Bạch Minh và Hạnh Tử hoàn toàn che khuất tầm nhìn của Lộ Dao, sắc mặt họ đều lạnh xuống, ánh mắt băng giá rơi trên mặt Thủy Ngưng Hoa, rồi từ từ chuyển sang Đỗ Thần.

 Bạch Minh hỏi: "Có chuyện gì?"

Thủy Ngưng Hoa nghiến răng, vẻ mặt rất khó coi. Đỗ Thần thì khá bình tĩnh, nói ngắn gọn về viện điều dưỡng và bệnh nhân mắc chứng mất hồn. Bạch Minh nghe xong nói thẳng: "Các người đến muộn rồi, hết đồ ăn rồi, sáng mai đến sớm nhé."

Hạnh Tử suy nghĩ nhiều hơn một chút, nói: "Hay là hỏi chủ quán trước đi." Nói xong, cô ấy chạy vào bếp nói với Lộ Dao về ý định của Thủy Ngưng Hoa và những người khác. Lộ Dao đang xào rau, nghe xong liền gật đầu, "Vậy thì giữ họ lại ăn một bữa cơm nhé?" Hạnh Tử đoán trước được quyết định của Lộ Dao, nhưng cô ấy tưởng Lộ Dao sẽ do dự một chút, ai ngờ lại đồng ý ngay. Cô ấy đi ra ngoài nói lại ý của Lộ Dao, mời Thủy Ngưng Hoa và những người khác ngồi xuống, rồi rót nước cho họ. Dù vậy, ba người phụ nữ từ viện điều dưỡng vẫn rất khó chịu, chỉ có hai anh em nhà họ Đỗ là khá thoải mái.

Đỗ Thần thấy Thủy Ngưng Hoa và những người khác ngồi đó giận dỗi mà không chịu đi, liền nói: "Cô ấy rất khác biệt, đợi các cô ăn xong sẽ hiểu tại sao họ lại cảnh giác như vậy." Thực đơn bữa trưa đã được Lộ Dao lên sẵn từ sáng, cô ấy còn thêm vài món nữa vì có thêm khách. May mà có Kỳ Sâm giúp đỡ, họ đã chuẩn bị xong một bàn ăn trong vòng bốn mươi phút.

Bàn ăn nhỏ trong quán không đủ chỗ, họ ghép hai bàn lại, mười người miễn cưỡng ngồi vừa. Từng món ăn được bưng ra từ bếp, nào là canh chua bắp bò, thịt luộc, cá sóc, rau xào thịt, cà tím sốt cá, cải thìa xào tỏi, cuối cùng là một nồi lẩu miến ba tươi. Lộ Dao sợ không đủ, lấy thêm một túi bánh rán bán thành phẩm trong tủ lạnh, gói nốt chỗ nhân trứng gà hẹ còn lại từ buổi trưa, làm thành một bàn bánh rán.

Khi đồ ăn được bày lên bàn, nào là chua, cay, ngọt, thơm... đủ loại hương vị lan tỏa trong không khí, không chỉ Thủy Ngưng Hoa, mà ngay cả Liễu Mi vốn mặt không biểu cảm cũng thay đổi sắc mặt. Những món ăn này trông rất khác biệt, màu sắc tươi sáng, mùi thơm hấp dẫn, hoàn toàn không giống đồ bán trong quán ăn mô phỏng, mà giống như... đồ ăn thật sự.

Đỗ Thần nhìn một bàn đầy ắp đồ ăn, mắt híp lại, đây là được ăn ké thực đơn ẩn của quán sao? Anh ta càng quyết tâm đến làm ở tầng 99 hơn. Đỗ An ngồi bên cạnh, tay chân luống cuống, nước miếng không ngừng chảy ra, cậu ta liên tục nuốt, vừa lúng túng vừa phấn khích. Bạch Minh, Hạnh Tử và Tiểu Gia chưa từng được ăn một bữa thịnh soạn như vậy ở quán, đặc biệt là món cá sóc ở giữa bàn, mùi vị chua ngọt khiến họ chỉ ngửi thôi cũng thấy thèm. Những người ngồi cạnh bàn dán mắt vào đồ ăn, tay cầm đũa run rẩy, nhưng không ai dám gắp trước.

Lộ Dao tháo tạp dề, rửa tay rồi đến ngồi xuống, cầm đũa nói: "Đừng khách sáo, ăn cơm đi." Không ai khách sáo, đối với cư dân Mộng Chi Hương, một bàn đầy ắp đồ ăn này quá hấp dẫn, chẳng khác nào cơn mưa rào giữa sa mạc khô cằn.

Lúc chưa ăn, Thủy Ngưng Hoa tức giận bao nhiêu, thì lúc này lại ngạc nhiên bấy nhiêu. Đồ ăn của quán này hoàn toàn khác với những món ăn được tạo ra bằng ảo thuật mà cô tưởng tượng, rõ ràng đều là những món ăn được nấu từ nguyên liệu thật sự. Cô gắp một miếng cà tím sốt cá trước mặt, cà tím cắt hình vảy cá mềm ngon, vị chua ngọt mặn mà tan ra trên đầu lưỡi, ăn cùng cơm ngon đến mức muốn nuốt cả lưỡi.

Ngoài cà tím sốt cá, còn có thịt xào rau củ ăn với cơm, thịt ba chỉ thái lát mỏng được xào cùng ớt xanh, ớt đỏ và các loại gia vị. Thịt xào hơi cong, tỏa ra mùi tiêu, nhai một miếng thì nước thịt chảy ra, ăn thêm hai miếng ớt xanh, vị cay như tia lửa điện kích thích đầu lưỡi, khiến người ta càng muốn ăn thêm.

Thủy Ngưng Hoa đã hiểu giá trị thực sự của quán ăn này, cô ấy âm thầm quan sát Lộ Dao, cả bàn chỉ có cô ấy tỏa ra ánh sáng trắng muốt dịu dàng, và môi đỏ răng trắng. Cô ấy là con người. Khác với họ. Không trách những "quái vật" công viên giải trí này lại bảo vệ cô ấy như vậy. Quan trọng nhất là cô ấy có thể cung cấp những món ăn độc nhất vô nhị ở thế giới này, đó là lý do Đỗ Thần khỏi bệnh sau khi ăn chúng.

Ăn được hai bát cơm, Thủy Ngưng Hoa cảm thấy như được hồi sinh, thể xác và tinh thần đều sảng khoái, hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui trần tục này. Liễu Mi gắp đầy một bát, bên dưới là một lớp cơm, bên trên là thịt xào rau củ và cà tím sốt cá, rồi đến thịt luộc, cá sóc, bắp bò, nấm kim châm và miến. Cô ấy ăn chậm, không thể nào tranh được với những "quái vật" này, nên chỉ có thể gắp tất cả vào bát. Hồng Xuân ngồi cạnh cô ấy chậm tay hơn một chút, chỉ gắp được một ít nước sốt cà tím trộn cơm.

Bạch Minh, Hạnh Tử, Tiểu Gia và hai anh em nhà họ Đỗ hoàn toàn buông thả, dần dần lộ ra hình dạng "quái vật", Kỳ Sâm ngồi cạnh Lộ Dao, cúi đầu ăn cơm. Lộ Dao như không để ý, vẫn thản nhiên ăn cơm.

Một bàn đầy ắp đồ ăn cuối cùng chỉ còn lại bát đĩa, Tiểu Gia và Đỗ An liếm đĩa quá say sưa, suýt chút nữa cắn vỡ.

Lộ Dao và Kỳ Sâm hẹn nhau, ba giờ chiều bắt đầu bán cà phê và điểm tâm, đến năm giờ thì đóng cửa. Lộ Dao không dám hứa hẹn về điểm tâm ngọt ở tiệm bánh ngọt, tối qua cô ấy đã thức đêm nâng cấp bếp, mua thêm lò nướng, dụng cụ làm bánh và một số nguyên liệu. Kỳ Sâm muốn bán điểm tâm thì tự làm, túi tiền của cô ấy thực sự không chịu nổi nữa.

Còn một chút thời gian nữa mới đến giờ mở cửa buổi chiều, Thủy Ngưng Hoa tìm Lộ Dao, muốn nhờ cô ấy giúp đỡ về viện điều dưỡng. Kỳ Sâm pha cà phê, lấy bánh quy tự làm ra mời. Lộ Dao và ba người phụ nữ ngồi bên cửa sổ.

Thủy Ngưng Hoa đã nguôi giận sau bữa trưa, có chút ngại ngùng, "Tôi xin lỗi vì những lời nói và hành động thiếu lịch sự trước đó." Lộ Dao lắc đầu tỏ ý không sao, đi thẳng vào vấn đề. Thủy Ngưng Hoa hy vọng ngày mai có thể đưa một nhóm bệnh nhân đến quán ăn để thử nghiệm, xem đồ ăn ở quán có thể cải thiện tình trạng của họ hay không. Một nhóm bệnh nhân gồm năm người. Lộ Dao suy nghĩ một chút rồi đồng ý.

Trên đường về, Thủy Ngưng Hoa vẫn còn tiếc nuối bữa trưa ở quán ăn nhỏ, nghe nói đó là thực đơn dành cho nhân viên, sau này có lẽ khó mà ăn được. Liễu Mi, người vốn lạnh lùng, cũng có chút hứng thú, nghiêm túc đề nghị: "Về rồi sắp xếp lại lịch làm việc, để các hộ công thay phiên nhau đến ăn cơm."

Mắt Thủy Ngưng Hoa sáng lên, đúng rồi, họ cũng có thể đến quán ăn. Đỗ Thần đã giới thiệu món mì hoành thánh và chè trôi nước ở quán, lần sau nhất định phải thử. Hồng Xuân lập tức giơ hai tay đồng ý, "Tuyệt quá! Trước đây tôi không quen uống cà phê, ai ngờ cà phê đá đắng nghét lại hợp với bánh quy bơ đến vậy, tôi hối hận vì khi còn sống không thử."

Ẩm thực ở thế giới này là vũ khí vạn năng, dù mạnh mẽ đến đâu cũng phải khuất phục trước sức hấp dẫn của nó. Chỉ có Lộ Dao là đau lòng cho cái ví tiền sắp cạn của mình.

Lộ Dao đang đau lòng cho cái ví tiền sắp cạn của mình.