Tại công viên giải trí Thanh Sơn ở khu D, Đỗ An và Trần Giang bước ra khỏi phòng chiếu phim, cúi đầu im lặng. Đến cửa rạp, Trần Giang lên tiếng: "Tôi muốn đến khu A xem thử. Cậu đi không?"

Đỗ An vẫn còn đang hồi tưởng lại buổi livestream vừa xem. Vốn dĩ họ định xem một buổi livestream có giới hạn độ tuổi, nhưng mua vé nhầm phòng chiếu, thế là xem được livestream của Lộ Dao. Khác với những trò chơi thịnh hành lúc bấy giờ, vị NPC này lại livestream ẩm thực. Suốt buổi không có người chơi nào xuất hiện, cũng chẳng có cảnh tượng kích thích nào, chỉ đơn giản là giới thiệu cửa hàng, nấu ăn, rồi ngồi bên cửa sổ thưởng thức cùng bạn bè.

Bình dị như cuộc sống thường ngày, Đỗ An lại không thể rời mắt, liên tục nuốt nước miếng. Đáng tiếc là livestream bị trục trặc giữa chừng, họ không được thấy cảnh chủ quán ăn tô hoành thánh, thật đáng tiếc. Trần Giang mắt sáng lên, hào hứng nói: "Cậu thấy mấy dòng bình luận đó không? Có người bảo quán đó có thật, ở tầng 99 công viên giải trí khu A đó."

Đỗ An có thấy, anh còn thấy có người miêu tả đồ ăn ở quán, nào là cánh gà nướng cay, chè trôi nước, bánh rau hẹ trứng gà, đủ cả mặn ngọt, ngon lại kích thích. Người chê bai thì không ít, nhưng người bảo đồ ăn ở đó ăn được không chỉ có một, Đỗ An thấy vài dòng bình luận như vậy lướt qua. "Tôi hỏi anh trai tôi có đi không, cậu đợi chút nhé." Đỗ An nói.

Nửa tiếng sau, Đỗ An một mình đến ga tàu điện ngầm, gặp lại bạn mình, tâm trạng chán nản, "Anh trai tôi không muốn ra ngoài." Trần Giang tỏ vẻ thông cảm, nhẹ nhàng an ủi: "Không sao đâu, còn chưa biết quán đó có thật không mà. Mình đến xem thử trước đã. Nếu không có gì, lần sau rủ anh cậu đi cùng."

Đỗ An gật đầu mạnh, "Ừ, cậu nói đúng. Tôi không nghĩ đến chuyện đó, phải đi xem trước đã. Nếu khu A không có quán đó, dẫn anh trai tôi đến đó thì dở."

Hai người lên tàu điện ngầm đến khu A, trong cùng toa tàu, vài nhóm người cũng đang bàn tán về cùng một chủ đề. "Thèm một tô hoành thánh quá, hy vọng chủ quán không lừa mình." "Cái ảo ảnh ngoài cửa sổ kia giống thật quá, cái vòng đu quay vẫn đang quay kìa." "Tôi xếp lịch rồi, đến quán sẽ gọi một tô hoành thánh, ngồi đúng chỗ chủ quán ngồi buổi sáng, nghĩ đến thôi đã thấy sướng!" "Lỡ bị lừa thì sao? Toàn người khu A nói thôi." "... Bị lừa thì quay về, không đi xem thì trong lòng cứ ngứa ngáy khó chịu." ...

Hôm nay, tàu điện ngầm từ khu A, B, D đến ga tầng 99 khu A đặc biệt đông đúc. Những người ở các khu khác đang tham gia một "ván cược lớn". Lý trí bảo họ rằng, dù tầng 99 có quán ăn thật, đồ ăn ở đó chắc chắn cũng không có hương vị gì. Chẳng qua là chủ quán có ảo thuật cao siêu, có lẽ còn dùng bí thuật, khiến đồ ăn của cô ta trông hấp dẫn và chân thật hơn những chỗ khác. Nhưng trong đầu họ lại có một giọng nói khác, "Biết đâu là thật thì sao?"

Một tiếng sau, những người đầu tiên xuất phát từ các khu khác lần lượt xuống ga tàu điện ngầm tầng 99. Dưới cầu thang máy đã có một hàng dài người xếp hàng. Đỗ An và Trần Giang vất vả lắm mới chen được vào thang máy, lên đến tầng 99. Xuống thang máy, họ lại thấy hai hàng dài người xếp hàng trước mặt, khiến họ tuyệt vọng. Tin tốt là buổi livestream không lừa người, tầng 99 công viên giải trí thật sự có một quán ăn nhỏ.

Cả tầng 99 nồng nặc mùi thơm quyến rũ, Trần Giang huých tay Đỗ An, mắt đầy vẻ phấn khích: "Cậu ngửi thấy không, thơm quá! Có thật là ăn được không vậy? Mùi này mê người quá!" Đỗ An cũng đầy mong đợi, "Tớ không biết, nhưng nhiều người xếp hàng thế này, quán đó chắc chắn có gì đó đặc biệt."

Quán ăn nhỏ đã từng thịnh hành một thời gian ở thế giới này, ba bữa một ngày khiến cuộc sống có cảm giác chân thật hơn. Những người lạc lõng dùng cách này để tự an ủi. Đáng tiếc là không lâu sau, việc chỉ được nhìn mà không được ăn đồ ăn lại càng nhắc nhở họ về sự thật phũ phàng. Sau đó, công viên giải trí xuất hiện, thay thế quán ăn nhỏ, trở thành lối sống giải trí được ưa chuộng nhất ở đây. Ở đây hiếm có cửa hàng nào được yêu thích như vậy ngoài công viên giải trí.

Đỗ An và Trần Giang chưa mua được đồ ăn ở quán, nhưng đã cảm thấy chuyến đi này không uổng. Người xếp hàng trước họ là một khách quen thường xuyên đến công viên giải trí, biết đến "quán ăn nhỏ Lộ Dao" từ sớm. Anh ta quay đầu nhìn hai người, giọng điệu có chút tự hào của khách quen: "Hai cậu từ khu nào đến vậy?" "Khu D." Trần Giang đáp.

"Tôi ở khu A, quán này vừa mở cửa là tôi đến ăn rồi. Vì có nhiều người mua quá, đồ ăn ở đây có giới hạn. Hai cậu mới đến, tôi khuyên là nên thử hết, dù sao cũng không đắt."

Đỗ An rút ra được một thông tin quan trọng từ câu nói này, "Chú ơi, chú nói đồ ăn ở quán này ăn được thật à?" Vị khách kia nói một câu đầy ẩn ý, "Hai cậu thử rồi sẽ biết."

Đám đông từ từ nhích lên, sắp đến lượt Đỗ An và Trần Giang, họ nghe thấy vị khách kia gọi phần "full combo" rất thuần thục. Đỗ An và Trần Giang hiểu "full combo" là gì, nhớ đến lời khuyên của vị khách, cũng gọi "full combo". Họ may mắn, vừa vào thì có một bàn khách tính tiền xong, có ngay một cái bàn cho hai người ngồi.

Trần Giang đảo mắt nhìn quanh, đầy vẻ kinh ngạc: "Ở đây giống hệt trong livestream! Không sai chút nào!" Bố cục quán, trang thiết bị và màu sắc đều giống hệt những gì họ thấy buổi sáng. Quan trọng nhất là cảnh vật ngoài cửa sổ. Dù biết là ảo ảnh, họ cũng bị cảnh tượng đó mê hoặc. Đỗ An si mê nhìn những con thuyền lướt trên sông, lẩm bẩm: "Nếu anh trai tôi thấy cảnh này, chắc chắn anh ấy cũng sẽ vui."

Phần "full combo" được mang ra rất nhanh, Trần Giang tìm mãi không thấy hoành thánh, không nhịn được gọi phục vụ: "Hoành thánh đâu? Có phải quên mang ra không? Tôi xem livestream, cố ý đến đây ăn hoành thánh."

Lộ Dao đăng tin tuyển dụng, nhưng chưa có ai đến phỏng vấn, nên lúc này phục vụ vẫn là Hạnh Tử. Hạnh Tử lịch sự giải thích: "Xin lỗi, hoành thánh là bữa sáng chủ quán làm cho nhân viên, chưa có trong menu." Trần Giang thất vọng, anh đến đây là vì tô hoành thánh đó, không được ăn thì chẳng phải là "lừa đảo" sao?

Hạnh Tử như hiểu được anh đang nghĩ gì, "Anh là khách thứ sáu mươi ba hỏi về hoành thánh hôm nay. Chủ quán đang cân nhắc đưa món này vào menu, có lẽ lần sau anh đến sẽ có. Ngoài ra, các món khác ở quán cũng rất đáng thử, tin tôi đi, anh sẽ không thất vọng đâu."

Trần Giang thất vọng tràn trề. Anh nhớ lại cả quá trình mình từ khu D đến khu A đầy hào hứng, đầu tiên là bị livestream mê hoặc, rồi kéo bạn thân đến đây. Tiếp theo là bị một ông chú kỳ lạ dụ dỗ, vào quán thì gọi ngay phần "full combo", kết quả là không có món hoành thánh họ thấy buổi sáng. Phục vụ lại bảo anh là lần sau mới có hoành thánh, còn hôm nay chỉ có mấy món mà anh không hứng thú. Đúng là treo đầu dê bán thịt chó!

Đối diện với bàn đầy ắp đồ ăn nóng hổi, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, Trần Giang chẳng muốn ăn chút nào. Đỗ An đang ăn cánh gà nướng cay, cay đến chảy nước mắt mà không muốn dừng lại, thấy Trần Giang không động đũa thì giục: "Cậu sao không ăn gì hết vậy? Cánh gà nướng cay ngon lắm, với lại cái bánh rau hẹ này nữa, thơm ngất ngây luôn."

Đỗ An cắn một miếng bánh rau hẹ, lớp vỏ thơm lừng như một quả "bom mini", "bùm" một tiếng nổ tung giữa hai người. Tay trái cầm cánh gà nướng cay, tay phải cầm bánh rau hẹ, vừa ăn vừa húp một ngụm canh ngọt, một ngụm cay, một ngụm mặn, một ngụm ngọt, Đỗ An cảm thấy mình có thể ăn mãi không dừng. Trần Giang bị bạn mình ăn uống quá ngon lành làm cho kinh ngạc, vẻ mặt cứng đờ, "Thật... ngon vậy sao?"

Đỗ An gật đầu lia lịa, "Ngon chết đi được! Cảm giác như sống lại lần nữa vậy!" Trần Giang ngập ngừng cầm bánh rau hẹ trứng gà cắn một miếng, cả người cứng đờ, như hóa đá. Đỗ An huých vai anh, "Cậu sao vậy?"

Trần Giang hoàn hồn, cúi đầu che giấu cảm xúc, giọng nói rất nhỏ: "Bánh rau hẹ trứng gà này giống hệt mùi vị mẹ tớ làm. Đột nhiên nhớ đến chuyện hồi nhỏ mẹ làm bánh cho tớ." Anh sống với mẹ từ nhỏ, sau này mẹ bị bệnh tâm thần, mất sớm. Ở đây thời gian trôi qua quá dài, Trần Giang giật mình nhận ra mình đã lâu không nghĩ đến mẹ, tâm trạng càng thêm buồn bã.

Đỗ An cũng bị lây, nhớ đến anh trai mình ở nhà, sự phấn khích khi ăn ngon cũng tan biến, "Nếu anh trai tớ ăn được mấy món này, không biết có đỡ hơn không?" Trần Giang nhỏ giọng an ủi: "Thử xem sao." Dù sao tình trạng của anh trai Đỗ An cũng rất nghiêm trọng, làm gì đó còn hơn là không làm gì.

Ăn xong, Đỗ An gọi Hạnh Tử đến, hy vọng có thể gói mang về một phần đồ ăn trong quán. Khách hàng bên cạnh nghe thấy thì lên tiếng: "Cậu em, làm vậy không hay đâu. Ai cũng biết đồ ăn ở đây có giới hạn, mỗi người chỉ được một phần. Cậu muốn gói mang về, ai biết cậu có anh trai thật không, hay là cậu muốn mang về ăn một mình?"

Có người khác phụ họa: "Đúng đó, có anh trai thật thì dẫn anh ấy đến đây đi. Gói về, ai biết có phải cậu muốn ăn thêm một phần không?" Trần Giang ra quầy thanh toán, khách hàng khác đi ra chen anh ra ngoài cửa. Cửa bị chặn lại, anh không vào được. Khách hàng trong quán mỗi người một câu, Đỗ An muốn giải thích nhưng chẳng ai nghe, đứng tại chỗ lo lắng.

Lộ Dao bận rộn cả buổi, từ bếp ra ngoài hóng gió, thấy ồn ào thì chen vào đám đông, mọi người vẫn đang trách móc Đỗ An, cô không nhịn được lên tiếng: "Đừng cãi nhau nữa, ồn ào nữa là tống vào tù hết đó." Cãi nhau càng lúc càng gay gắt, có người còn xô đẩy Đỗ An. Lộ Dao nhíu mày: "..."

Kỳ lạ, rõ ràng hôm đó Bạch Minh nói câu đó có hiệu quả mà. "Rầm" một tiếng động lớn, mọi người cứng đờ, như bị ai bấm nút tạm dừng, cãi nhau cũng im bặt. Cánh cửa vẫn còn rung chuyển, phát ra tiếng "kẽo kẹt" rợn người, Bạch Minh thu chân lại, từ bếp bước ra, giọng nói lạnh lùng nhưng có sức xuyên thấu khó tả: "Chủ quán, có chuyện gì vậy?"

Mọi người tự động dạt ra một lối đi, trừ Lộ Dao, ai cũng im như thóc, như đang sợ hãi điều gì. Lộ Dao nhìn Bạch Minh bước đến, không hề ngại ngùng, chỉ Đỗ An, "Tôi đang định hỏi." Hạnh Tử đứng ra giải thích nguyên nhân sự việc. Lộ Dao nghe xong, hóa ra chỉ là chuyện nhỏ nhặt, cô nhìn Đỗ An đang sắp khóc, dịu dàng nói: "Đừng lo, tôi gói đồ ăn cho cậu ngay đây. Anh trai cậu bận việc nên không đến được à?"

Cô hỏi vậy là để giải thích cho những khách hàng khác. Nếu không phải vì công việc, chắc chắn còn có lý do khác. Đỗ An quả nhiên lắc đầu, nhỏ giọng nói: "Cảm ơn chủ quán. Anh trai tôi bị bệnh tâm thần, không muốn ra ngoài. Tôi muốn anh ấy thử đồ ăn ở quán, biết đâu sẽ đỡ hơn."

Mọi người nghe thấy "bệnh tâm thần" thì sắc mặt thay đổi, thái độ nhanh chóng đảo ngược: "Hóa ra là vậy, cậu em nói sớm đi. Xin lỗi nhé." Những người khác cũng nhao nhao xin lỗi, ngay cả Hạnh Tử cũng lén nói với Lộ Dao: "Chủ quán, có thể nấu cho vị khách này một tô hoành thánh được không? Anh ấy nói xem livestream buổi sáng nên mới đến đây, biết đâu sẽ giúp được cho anh trai anh ấy."

Bệnh tâm thần chắc là một bệnh rất nghiêm trọng, khi vị khách này nói anh trai mình bị bệnh đó, mọi người lập tức thay đổi thái độ. Lộ Dao gật đầu, "Được, tôi nấu cho anh ấy một tô." Đỗ An liên tục cảm ơn. Hai mươi phút sau, anh hài lòng xách hai túi đồ ăn lớn rời đi.

Khi khách hàng trong quán đã về hết, Lộ Dao lén hỏi Bạch Minh: "Bệnh tâm thần là bệnh gì vậy?" Cô thấy Hạnh Tử thông minh quá, không dám hỏi nhiều. So với Hạnh Tử, Bạch Minh có vẻ ngốc nghếch hơn, cũng không hẳn là ngốc. Theo quan sát của Lộ Dao, Bạch Minh tính tình vừa độc vừa lạnh, không hứng thú với chuyện gì thì cũng không suy nghĩ nhiều, nên cô mới dám hỏi mấy chuyện mà mình không biết.

Bạch Minh liếc nhìn cô, thản nhiên nói: "Bệnh tâm thần là bệnh duy nhất có thể giết chết chúng tôi. Chín trăm năm nay, vẫn chưa tìm ra cách chữa." Lộ Dao còn muốn hỏi thêm, Hạnh Tử bước vào, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Hạnh Tử nói: "Chủ quán, khách hàng về hết rồi."

Bạch Minh nói tiếp: "Vừa hay nguyên liệu cũng bán hết rồi." Lộ Dao gật đầu, cố ý hỏi: "Tối nay tôi muốn làm một bữa tiệc lớn, hai người có ở lại ăn không?" Đồng tử đỏ tươi của Bạch Minh lóe lên một tia sáng: "Đương nhiên là có. Nhưng chủ quán định làm gì vậy?"

Hạnh Tử cũng tò mò, còn đưa ra yêu cầu: "Ăn gì vậy? Có được uống rượu trong tủ không?" Lộ Dao giữ bí mật: "Đương nhiên là món siêu to khổng lồ rồi. Tôi đi chuẩn bị nguyên liệu. Hai người về nhà nghỉ ngơi trước đi, năm giờ rưỡi đến nhé."

Khi hai người rời đi, Lộ Dao đẩy xe đẩy nhỏ ra ngoài. Cô mất khá nhiều thời gian để chọn nguyên liệu, may mà thu hoạch cũng kha khá. Trên đường về, cô gặp một người đàn ông hỏi đường. Người đó mặc một bộ vest đặt may rất đắt tiền, vẻ mặt hơi hoảng hốt. Anh ta chặn Lộ Dao lại, lấy ra một xấp tiền từ túi áo, muốn Lộ Dao đưa anh ta đến trạm xe buýt gần nhất. Lộ Dao cảm thấy có gì đó khả nghi, chỉ đường cho người đàn ông, không lấy tiền, rồi nhanh chóng đẩy xe về quán, Bạch Minh đã đợi sẵn trong bếp.