Trận Chiến Chinh Phạt Lucy

Đây là kịch bản có quy mô lớn nhất, đánh dấu hồi kết hoành tráng của Hồi 3, với nội dung ngăn chặn Đại Ma Pháp Sư Lucy Mayrill, người đã một mình quét sạch các tông đồ của Giáo Đoàn Telos và nhắm đến việc nhổ tận gốc nền tảng của chúng.

Nhóm của Taely, hoàn toàn không biết gì về mặt tối của Giáo Đoàn Telos, chỉ có thể coi hành động đập tan các tông đồ của Lucy như một sự điên rồ thuần túy không thể giải thích.

Tuy nhiên, người đã thúc đẩy Lucy chính là Clarice, Thánh Nữ của sự Vô Tín, người đã rơi vào tuyệt vọng sau khi mất đi Adelle.

Khi Lucy được biết về bóng tối đã ăn sâu bám rễ trong Giáo Đoàn Telos, cô đã không ngần ngại ra tay tiêu diệt chúng.

Khi thần lực của Adelle suy yếu, Lucy bắt đầu mơ hồ nhớ lại những ký ức từ dòng thời gian lặp lại vô tận. Sẽ không lâu để cô nhận ra rằng tất cả những gì Clarice nói đều là sự thật.

... Học viện Sylvania là một di sản và kho báu mà Gluckt để lại.

Hơn nữa, Lucy đã hứa với Gluckt sẽ bảo vệ ngôi trường nếu nó phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng không thể vượt qua.

Để thực hiện lời hứa đó, cô đã lên đường không do dự để trừng trị các tông đồ của giáo đoàn...

Hành động của những người ngoài cuộc, không hề hay biết về hoàn cảnh của Lucy, cố gắng cản đường cô... chính là trận chiến cuối cùng của chương này.

Sau khi đánh bại Lucy, Taely muộn màng nhận ra mặt tối của Giáo Đoàn Telos và tiến hành hạ gục Tổng giám mục Verdieu cùng các tông đồ còn lại... Trong quá trình này, kiếm thuật mới có thể đạt được từ thánh tích mà Clarice sở hữu đã trở thành 'Thần Sát Kiếm (神殺劍)'.

Một kỹ thuật cũng được dùng để giết trùm Hồi 4, tà thần Mebuler.

Dù lời giải thích này chi tiết đến đâu, thì giờ đây đã có một vấn đề.

Toàn bộ tiền đề của kịch bản này đã sụp đổ.

Thánh Nữ Clarice đã không sa ngã. Cuối cùng, cô đã chọn tin tưởng Thánh Vương Eldain một lần nữa và quan sát hành động của ngài.

Verdieu đã bị trục xuất và đưa đến thành phố thánh. Hắn không còn có thể sống cuộc đời của một giáo sĩ nữa.

Vì vậy, cuộc Chinh phạt Lucy... đã mất hết lý do để xảy ra.

"......"

Tôi đang ở trên mái của một căn lều, gia cố ống khói.

Tôi dùng đế chuôi của một chiếc rìu tay nhỏ đóng vào rãnh của một thanh chống. Các bộ phận bằng gỗ khớp vào nhau một cách gọn gàng.

"Có vẻ đây không phải là chuyện chúng ta nên mặc kệ..."

Lẩm bẩm một mình, tôi sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu.

Cuộc Chinh phạt Lucy đã nhận được sự chú ý đáng kể ngay cả trong [Thánh Kiếm Thất Bại của Sylvania].

Bỏ qua tầm quan trọng và quy mô của kịch bản, độ thông thạo kỹ năng và cấp độ, cùng với các kỹ năng độc nhất khác nhau thu được từ nó, chắc chắn sẽ hỗ trợ rất nhiều trong Hồi 4.

Trên hết, sự chậm trễ đáng kể trong quá trình trưởng thành của Taely là một nguyên nhân đáng lo ngại.

Mặc dù người ta không thể mãi bám víu vào một lịch sử đã bị bóp méo, sự trưởng thành của Taely vẫn đóng vai trò như một loại bảo hiểm. Ngay cả trong một lịch sử lệch lạc, người ta cũng nên có ít nhất phương tiện để giải quyết một cuộc khủng hoảng.

Liệu cuộc Chinh phạt Lucy có thực sự không xảy ra không?

Cảm giác mắc nợ còn lại trong lòng Lucy. Lời hứa cuối cùng cô chia sẻ với Gluckt đã được giải quyết, để lại cho cô những ngày tháng tự do phía trước để sống theo ý muốn.

Tôi đã muốn gặp trực tiếp Lucy để xác nhận những điều đó, lòng háo hức... Nhưng đã vài ngày nay, Lucy không xuất hiện tại khu cắm trại.

Cô gái thường bám dính như cảnh nền, luôn ngủ gật, gần đây đã ngừng đến khu cắm trại. Lý do có thể là gì?

Dù sao đi nữa, chắc cô ấy đang ngủ ở Ophelius Hall, nên tôi đã nghĩ sẽ nhờ cô Belle gọi cô ấy vào lần gặp tới.

"Có phải cậu Ed đó không?"

Một giọng nói gọi tôi từ bên dưới căn lều.

Tôi đang ở trên mái nhà, gia cố ống khói và mái che. Tôi trượt xuống rìa mái và nhìn xuống dưới, thấy một người đàn ông và một phụ nữ tôi chưa từng gặp trước đây.

Ngồi trên mép mái nhà, tôi nhìn xuống hai người họ.

"À, cậu ở trên đó."

Người đàn ông có vẻ ngoài ranh mãnh. Gầy gò, luôn mỉm cười nhưng có vẻ xảo quyệt.

Anh ta đội một chiếc mũ nồi màu nâu và cầm một chiếc hộp gỗ lớn trên tay.

Người phụ nữ có ngoại hình khá giản dị.

Mái tóc đen dài buông thẳng gọn gàng. Cô có vẻ ngoài ngăn nắp không có trang sức hay phụ kiện gì nổi bật.

"Chào cậu Ed. Tên tôi là Durin, và đây là Lien."

"Ồ, xin chào. R-rất vui được gặp."

Tôi nhảy từ trên mái xuống, đáp nhẹ xuống nền đất. Khi tôi đứng vững và phủi bụi quần áo, Durin tự giới thiệu với một nụ cười toe toét.

"Tôi hành động theo lệnh của Phó Lãnh Đạo Lortelle. Chức danh chính thức của tôi là quản lý kinh doanh của chi nhánh Sylvania thuộc Hội Thương Nhân Elte, nhưng, ừm... đó chỉ là một chức danh hoa mỹ thôi."

"Lortelle cử anh đến à?"

"Vâng, đúng vậy. Và đây là Lien, thư ký. Mặc dù cô ấy là thư ký trực tiếp của Phó Lãnh Đạo, nhưng vì ngài ấy chủ yếu tự xử lý mọi việc, cô ấy chủ yếu phục vụ trà hoặc dọn dẹp."

"Anh không cần phải giới thiệu tôi như một cô gái pha trà đâu, Durin."

"Chỉ là đùa thôi mà~ Đùa thôi, chúng ta đang cười mà."

Hoàn toàn không vui chút nào. Cả Lien và tôi đều không cười.

Chỉ có Durin tiếp tục cười khúc khích, nhấc chiếc hộp gỗ anh ta đang cầm lên để giải thích.

"Phó Lãnh Đạo dự định xây một biệt thự ở đây, nên chúng tôi ghé qua để khảo sát cơ bản. Để làm báo cáo."

"Chuyện đó... thật sao?"

"Nếu ngài ấy nói sẽ làm, ngài ấy sẽ làm. Như cậu biết đấy, cậu Ed, ngài ấy đặc biệt quan tâm đến các vấn đề liên quan đến cậu, vì vậy chúng tôi phải hành động nhanh chóng, phải không? Suy cho cùng, chúng tôi là nhân viên của ngài ấy."

Mặc dù anh ta trông không già lắm, tôi đã nói chuyện suồng sã với anh ta, nhưng anh ta dường như không bận tâm.

Sự quyến rũ dễ dàng dường như đã ăn sâu vào con người anh ta. Có lẽ là một đặc điểm xã giao của các thương nhân. Một cách đối nhân xử thế khá dẻo.

"Gặp được cậu Ed thực sự là một vinh dự. Chà, về mặt kỹ thuật, chúng tôi có thể gặp bất cứ lúc nào, nhưng vì chúng tôi phải dè chừng ánh mắt của Phó Lãnh Đạo..."

"Cứ thêm 'cậu Ed' vào nghe có vẻ khó xử hơn. Chúng ta có vẻ cùng trang lứa; có cần thiết phải dùng một danh xưng trang trọng như vậy không?"

"Tôi đã phải lo chuyện tiền bạc ở tuổi này, tất cả là nhờ bị giám sát đấy."

Durin thản nhiên ném các dụng cụ khảo sát khác nhau cho Lien, người đã cuống quýt bắt lấy chúng.

"Dù sao đi nữa, vì sếp của tôi rất coi trọng cậu Ed, nên tạo ấn tượng tốt cũng không hại gì. Nói thẳng ra điều này có vẻ thực dụng..."

"......"

Tôi đã thoáng thấy bản chất máu lạnh của Lortelle tại Tiệm bánh Laplace.

Nhưng ngoài sự cố đó ra, tôi không phải là không biết về hành vi thường ngày của cô ấy.

"Bình thường cô ấy lạnh lùng và tính toán như vậy, nhưng lại mềm mỏng như một người bán hoa trước mặt cậu Ed... Không hẳn là một cảnh tượng đáng tự hào cho thành viên của hội. Với tôi thì thật buồn cười."

Durin cầm đầu một cuộn thước dây dài, bước qua cánh đồng để đo chu vi.

Khi anh ta đi xa hơn, giọng của Durin cao lên.

"Hôm qua hiếm hoi đến khu cắm trại, cậu có nghe được chuyện gì thú vị không?"

"Không có gì đặc biệt. Chỉ hỏi thăm nhau... Cũng có chuyện gì đó về Hội Elte đang âm mưu gì đó? Có người nói về việc mua trước đồ dùng học tập."

"Đúng như dự đoán, cậu nắm rất rõ nội tình của hội. Thân với người đứng đầu cũng có lợi thế của nó."

Durin cười khúc khích và nói thêm với giọng điệu vui vẻ.

"Dù sao đi nữa, nếu có điều gì khó hỏi trực tiếp Phó Lãnh Đạo về công ty, hoặc có điều gì cậu muốn thảo luận, cứ tự nhiên tìm tôi, Durin. Dường như cũng tiện hơn cho tôi, nếu tôi có thể ghi điểm với cậu Ed."

"Chà... Chắc sẽ không có gì đáng để hỏi anh thay vì Lortelle, người thực sự đưa ra quyết định cuối cùng."

"Không cần phải quá khắt khe như vậy~ Cuộc sống mà, không thể lường trước được. Tôi cũng mang theo một món quà, chỉ để tạo ấn tượng tốt thôi."

Durin quay đầu lại. Ở đó, bên đống lửa trại, một gói quà được bọc gọn gàng hiện ra.

Để Durin tự lo việc khảo sát, tôi mở gói quà ra và thấy bên trong là một chai rượu trông khá sang trọng.

"Đây là rượu chưng cất Clentru từ lãnh địa của Bá tước Drex. Mỗi năm chỉ sản xuất 500 chai, cậu sẽ phải bỏ ra ít nhất một đồng vàng ở chợ đen Oldec để có được nó. Đây là một loại đồ uống mới được giới thiệu bằng phương pháp chưng cất từ lục địa phía Đông, khá mạnh, nên những người không quen với rượu mạnh nên cẩn thận."

"......"

"Nếu cậu không có khả năng kháng cồn, một ngụm có thể khiến cậu gục ngã. Lien uống một ngụm và bất tỉnh cả buổi chiều, phải xin nghỉ."

"Đừng tùy tiện tiết lộ những khoảnh khắc xấu hổ của người khác như vậy, Durin! Chính anh là người mời mà!"

Phớt lờ lời phản đối của Lien từ xa, Durin cười sảng khoái.

"Ngay cả những người sành sỏi cũng chỉ uống từng chút một."

"Anh đánh giá tôi quá cao rồi."

"Gì cơ, đánh giá quá cao?"

Durin, người đang giữ cuộn thước dây, nở một nụ cười nhỏ... và một tay lật giở tài liệu, anh ta nói.

"Có lẽ chính cậu mới là người đang đánh giá thấp bản thân mình."

Sau khi tiễn Durin đi, kiểm tra tình hình của Jenica, tôi hướng đến khu sinh hoạt.

Jenica đã tiến bộ rất nhiều và có vẻ sẽ sớm tự lo được cuộc sống hàng ngày. Nhìn cô ngồi một mình trong căn lều, gọi ra các tinh linh cấp thấp khác nhau, có vẻ sẽ không còn lâu nữa.

Tôi quyết định đến cửa hàng bách hóa để tích trữ sách và đồ dùng học tập trước, theo lời khuyên của Lortelle.

Nằm ở quảng trường chính của khu sinh hoạt, Cửa hàng Bách hóa Claven nổi tiếng không kém Tiệm bánh Laplace, và sở hữu công trình thương mại lớn nhất trong khu vực, trải dài đến năm tầng.

Trong khu sinh hoạt, chỉ có ba tòa nhà cao hơn năm tầng.

Văn phòng Kiểm soát Lối vào Cầu Mekses, chi nhánh Sylvania của Công ty Elte, và Cửa hàng Bách hóa Claven.

Tầm quan trọng của nó trong khu sinh hoạt là điều hiển nhiên. Đương nhiên, hệ thống hậu cần của nó hoàn toàn phụ thuộc vào Hội Elte, do đó nó không thể thoát khỏi ảnh hưởng của hội.

"Hmm..."

Sách có thể mua số lượng lớn ở một hiệu sách sâu hơn bên trong, nhưng bây giờ, tôi cân nhắc việc mua các nhu yếu phẩm hàng ngày tại cửa hàng bách hóa.

Nó có thể được gọi là một cửa hàng bách hóa, nhưng nó xử lý mọi thứ từ thực phẩm đơn giản đến đồ nội thất lớn.

Một cửa hàng như vậy sẽ là chuyện thường thấy ở một thành phố thương mại như Oldec, nhưng ngay cả quy mô này cũng gần giống như một trung tâm thương mại trên hòn đảo Acken xa xôi.

Vị trí đắc địa đến nỗi nó luôn đông đúc sinh viên, giảng viên và cư dân của khu sinh hoạt.

Nhưng một khi vào bên trong, nó có cảm giác khá rộng rãi mặc dù lối vào bận rộn.

Tôi len lỏi qua đám đông và vào cửa hàng.

Không thể nói là nó gọn gàng được. Tòa nhà khá cũ, lộ ra những mảng tả tơi đây đó, và những chiếc kệ gỗ nơi trưng bày hàng hóa cũng có dấu hiệu của tuổi tác.

Nhưng duy trì được tiêu chuẩn này ở một nơi xa xôi như đảo Acken đã là một điều đáng biết ơn.

Tôi thu thập các vật phẩm như dây thừng, quả cầu pha lê cho các lớp kỹ thuật ma pháp, mực đơn giản và giấy da để vẽ cổ ngữ.

Với kỹ năng đủ để tự làm hầu hết mọi thứ, những thứ tôi mua chủ yếu là đồ dùng học tập và vật tư tiêu hao.

Khi tôi đang lang thang qua các khu vực khác nhau của cửa hàng để suy ngẫm, chuyện đó đã xảy ra.

"......"

"......"

Đứng một cách kỳ quặc trước quầy trưng bày các nguyên liệu đơn giản, một cô gái đang dùng sách che mặt.

"... Cậu đang làm gì vậy..."

"......"

Cô ấy đang giả vờ không nhận ra tôi ở đây sao...?

Có vẻ như đó là một hành động tế nhị.

Ai cũng có thể thấy cô ấy đang che mặt để tránh bị nhận ra. Tôi cảm thấy một chút oán giận bản thân vì đã không nhận ra sớm hơn, nhưng đã quá muộn – tôi đã nhận ra cô ấy rồi.

"Anis..."

"Ồ, Ed. Thật vui khi gặp cậu. Có vẻ cậu cũng đến đây mua đồ nhỉ?"

Anis đột nhiên rụt đầu lại và ôm vai trong tư thế phòng thủ. Cô đang cầm một chiếc túi giấy đơn giản trong một tay.

Nhưng tại sao lại đột ngột có tư thế phòng thủ như vậy... Tôi không có ý định làm gì cả, nhưng lại cảm thấy bị đối địch một cách bất công, điều này để lại cho tôi một cảm giác kỳ lạ.

"Tôi cũng đến đây mua đồ, không ngờ lại gặp cậu ở đây. Gần đây cậu không đến phòng thí nghiệm, có bận gì không?

Tôi cũng đã nghe về Jenica rồi. Nghe nói cậu ấy bị ốm khá nặng. Tôi đã thực sự sốc khi cậu ấy đột nhiên quyết định đi cắm trại, nhưng có vẻ cậu ấy đã thích nghi tốt cho đến khi bị bệnh, để lại cho cậu một gánh nặng khá lớn. Tôi đã giải thích tình hình của cậu cho Trợ lý Giáo sư Claire rồi, nên đừng lo."

Nếu gặp phiền muộn, cả Jenica và Anis đều có xu hướng trở nên nói nhiều. Trong khi Jenica bộc lộ sự khó chịu của mình một cách rõ ràng qua giọng nói lắp bắp, Anis lại có một sự chính xác đến lạnh lùng trong câu trả lời của mình.

Tuy nhiên, sự tuôn trào lời nói của họ là như nhau. Như để chứng minh chúng tôi là bạn, đây là một đặc điểm chung khác.

Anis cũng thuộc phòng thí nghiệm của Trợ lý Giáo sư Claire, và là một trong số ít bạn đồng lứa mà tôi biết.

Mặc dù tôi không thực sự vui mừng khi gặp cô ấy, tôi cảm thấy cần phải gửi một lời chào lịch sự.

"Cậu thật tốt bụng. Cậu cũng đến mua gì à?"

Khi tôi liếc vào chiếc túi giấy, cô ấy siết chặt nó trong một hành động kịch tính, dùng mái tóc màu hạt dẻ gợn sóng của mình che nó lại như một tấm rèm.

"..."

Phản ứng của cô ấy thật đáng kinh ngạc, khiến tôi nhất thời không nói nên lời.

"... Xin lỗi, tôi xin lỗi."

Đó là một lời xin lỗi không tự chủ.

Anis lắng nghe lời xin lỗi của tôi, tay vẫn siết chặt chiếc túi, và cuối cùng lắc đầu bối rối.

"Không, chỉ là... một phản xạ thôi. Tại sao mình lại như thế này nhỉ? Cũng không phải là mình có gì để gây ấn tượng với cậu. Ugh. Hahaha..."

"... Cậu ổn chứ?"

"Tôi ổn. Như cậu có thể thấy. Không có gì quan trọng bên trong đâu."

Đôi tay run rẩy, cô ấy đưa chiếc túi giấy ra. Cô ấy cố tỏ ra điềm tĩnh bằng cách thể hiện một thái độ vô tư, nhưng khuôn mặt đỏ bừng của cô ấy cũng khiến tôi cảm thấy khó xử.

Tôi không tò mò đến mức muốn xem bên trong có gì. Tuy nhiên, khi Anis đã sẵn sàng cho xem với một sự quyết tâm như vậy, thật khó để nói rằng tôi không quan tâm.

Cuối cùng tôi cũng nhìn vào bên trong chiếc túi giấy.

"Tại sao cậu lại mua nhiều rong biển thế...?"

"Bởi vì nó rẻ... và có rất nhiều..."

"Và vỏ trái cây... tại sao chúng lại ở đây... cái này cũng để bán à...?"

"Tôi nhặt chúng ở cửa hàng tạp hóa bên cạnh... cậu có thể ăn tươi, hoặc giống như vỏ dưa hấu... chúng rất ngon nếu trộn với các loại thực phẩm khác..."

"Và cái bánh mì baguette này... chỉ còn lại lớp vỏ... ồ, thôi bỏ đi..."

Tôi ngừng tò mò và ngậm miệng lại.

Anis Heilan là một trợ lý hàng đầu trong học viện, nổi tiếng với việc thu hút mọi lời mời tuyển dụng của các giáo sư vào phòng thí nghiệm của họ. Được biết đến với hành động và ngoại hình đĩnh đạc, cô còn cao quý hơn cả quý tộc dù là một thường dân.

Tuy nhiên, những thứ trong chiếc túi giấy lại kể một câu chuyện khác về sự nghèo túng, thậm chí còn có cả những loại thảo mộc có vẻ như được hái bằng tay. Hỏi thêm nữa có vẻ tàn nhẫn, nên tôi đã kiềm chế.

Gia đình Anis đã suy sụp ngay sau khi cô vào học viện. Công việc trợ lý sinh viên để nhận học bổng có thể trang trải học phí, nhưng cách cô xoay xở chi phí sinh hoạt vẫn là một bí ẩn... Hóa ra cô ấy đã phải vật lộn không ngừng để tồn tại. Tình trạng ăn uống của cô ấy khiến ngay cả lối sống cắm trại của tôi cũng trông xa hoa hơn khi so sánh.

Học viện Sylvania có một tinh thần quý tộc đặc trưng. Để duy trì vẻ ngoài trang nghiêm trong khi sống tằn tiện như vậy, người ta phải dùng đến những biện pháp tuyệt vọng như thế.

Tuy nhiên, để người khác thấy tình cảnh đáng thương như vậy chắc hẳn là rất xấu hổ.

"... Cậu không cần phải cho tôi xem đâu... Cũng chẳng sao cả... mặc dù bây giờ nói vậy cũng vô nghĩa rồi..."

"Tại sao tôi phải quan tâm chứ? Nghèo đói có phải là tội ác không? Có gì tệ khi cho cậu thấy mặt khốn khổ của tôi chứ? Chúng ta có ở trong mối quan hệ đó không? Tôi không cần phải lấy lòng cậu, đúng không? Chẳng phải thà trung thực còn hơn là xấu hổ sao? Hả?"

"......"

Sau khi trao đổi những lời này, một sự im lặng khó xử bao trùm giữa chúng tôi.

Anis ngồi với vẻ trang nghiêm một lúc trước khi khuôn mặt cô dần đỏ bừng, bắt đầu từ vành tai.

Cuối cùng, cô vò mặt mình và suy sụp.

"Tôi muốn chết quách đi..."

Tôi không thể nói gì để an ủi cô ấy.

"Tình hình hỗn loạn do thiếu nhân sự, nhưng từ tuần sau có vẻ như chúng ta cuối cùng cũng sẽ có đủ người."

"Thật sao?"

"Ừ. Các vị trí trống mà chúng ta có chủ yếu là ở cấp cao. Mất thời gian để tìm người thay thế, đặc biệt là người như Giáo sư Glast, người có sự nghiệp lâu dài và tham gia sâu rộng. Hầu như không ai có thể lấp đầy vị trí của họ."

Chúng tôi đang ngồi cạnh nhau trên một chiếc ghế dài bên đài phun nước ở quảng trường trung tâm của ký túc xá, nhấm nháp những món ăn nhẹ đơn giản.

Anis đã nhanh chóng mua một ít bánh ngọt, khoe khoang về thẻ thành viên hàng năm của Tiệm bánh Laplace mà cô dùng chung với Claire.

Cô ấy không cần phải đề cập rằng cô ấy dùng chung nó với Claire... trái tim tôi không khỏi nhói lên một chút.

"Người kế nhiệm Giáo sư Glast, Giáo sư Krayd, sẽ bắt đầu vào tuần tới. Vì họ thay thế Giáo sư Glast, họ đương nhiên sẽ đảm nhận vai trò hướng dẫn Trợ lý Giáo sư Claire."

"Vậy là Trợ lý Giáo sư Claire lại trở thành người trẻ nhất. Mặc dù ban đầu cô ấy cũng là người trẻ nhất, phải không?"

"Đúng vậy. Và theo những gì tôi nghe được, Giáo sư Krayd khá nóng tính... Nên Trợ lý Giáo sư Claire có lẽ sẽ còn vất vả hơn nữa.... Chà, biết làm sao được..."

Giáo sư Krayd, một đồng nghiệp của Giáo sư Glast.

Không có nhiều thông tin về đời tư của ông ta, nhưng tôi biết ông ta được coi là một người hơi lập dị, thường nổi cơn thịnh nộ và dọa nạt mọi người xung quanh.

Tuy nhiên, ông ta nổi tiếng với đạo đức làm việc vững chắc và tinh thần trách nhiệm, khiến ông ta trở thành một át chủ bài ở cấp quản lý trung gian. Không cần phải nói, cấp dưới của ông ta là những người phải chịu đựng.

Tôi thầm chào Trợ lý Giáo sư Claire vì gánh nặng mà cô ấy sẽ phải gánh vác.

"Nhân tiện, Ed, cậu lạ thật đấy. Thường tự làm mọi thứ, cậu có vẻ đã mua nhiều đồ hơn bình thường..."

"Chà... Tôi nghe tin đồn rằng giá văn phòng phẩm sắp tăng, nên tôi đã tích trữ trước."

Tôi không tiết lộ nguồn tin trực tiếp. Điều đó sẽ không có lợi cho Lortelle.

"Thật sao? Cậu nói đúng, gần đây giá cả hàng hóa ở cửa hàng bách hóa biến động bất thường. Tôi kiểm tra hàng ngày, và trong tháng qua, chúng đã tăng gần 10%. Cảm giác như có ai đó đang thao túng thị trường... nhưng đó chỉ là linh cảm thôi."

"Cậu kiểm tra giá cả mỗi ngày..."

"......"

Tôi gần như bật khóc khi hình dung Anis mỗi ngày đều ghi nhớ giá táo, vật lộn để tiết kiệm từng đồng. Có lẽ cảm nhận được suy nghĩ của tôi, Anis rùng mình và mặt cô ấy đỏ bừng.

"Ed... nghe này. Thực sự không cần phải kể cho người khác về lối sống của tôi, phải không?"

"Tất nhiên, tôi biết khi nào nên giữ im lặng... Đừng lo."

"Cảm thấy mắc nợ vì điều này thật kỳ lạ. Tôi đâu có làm gì sai."

Tuy không phải là một tội ác, nhưng điều đó chắc chắn là cần thiết.

Như tôi đã nói, học viện ở Sylvania có một văn hóa quý tộc kỳ lạ. Hầu hết sinh viên đều xuất thân từ những gia đình có điều kiện kinh tế khá giả, và sống trong cảnh nghèo khó chỉ khiến bạn trở nên nổi bật.

Tôi cũng không ngoại lệ. Tôi đã dũng cảm đối mặt với cuộc sống trong khuôn viên trường với một ý chí vững vàng, nhưng kết quả là, tôi không thực sự hòa đồng với bạn bè đồng lứa.

Nếu các mối quan hệ là một dạng của cải, thì không có lý do gì để khiến bản thân trở nên quá dễ thấy.

"Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi nghĩ chúng ta khá giống nhau, Anis."

"......"

"Tôi đã nói gì lạ à?"

"Không."

Anis giật vai và cúi đầu xuống.

Mái tóc dày che khuất khuôn mặt, che đi biểu cảm của cô.

"Thực ra, tôi cũng đã nghĩ vậy khi lần đầu gặp cậu."

Nhìn chằm chằm vào tòa nhà cửa hàng kim khí, Anis có vẻ xa xăm.

Tòa nhà, tất cả các công trình xung quanh nó, và văn phòng của các giáo sư phía xa dường như đồ sộ.

Cô ấy hẳn cảm thấy mình như một con chó hoang lang thang giữa những tòa nhà chọc trời, vật lộn để tồn tại ở một vùng đất xa lạ.

Mỗi ngày, người trợ lý vác những chồng sách giữa các tòa nhà của học viện dường như lạc lõng như một chú cún vô gia cư.

"Đối với tôi, ngôi trường này là một khu rừng, một khu rừng rậm."

Bất cứ ai ngã bệnh và không thể làm việc như một sinh viên nhận học bổng sẽ mất tất cả: học phí, phí ký túc xá, mọi thứ.

Anis hẳn đã quá quen với việc đi trên một con đường nguy hiểm đến nỗi ngay cả trong những ngày ốm, cô ấy cũng sẽ lết mình đi để hoàn thành nhiệm vụ.

"Tôi ghen tị với cậu, Ed."

"Tôi?"

"Cậu rất khéo léo và có năng lực, có thể sống tốt một mình trong khu cắm trại."

"Tôi đã học được tất cả qua những lần vấp ngã. Và ngay cả bây giờ, vẫn còn rất nhiều rắc rối."

"Thật sao? Chà, có lẽ tôi đã xem nhẹ nỗ lực của cậu quá. Xin lỗi về điều đó."

Sau khi phủi quần áo, Anis đứng dậy khỏi ghế và thu dọn những chiếc bánh ngọt còn lại.

"Dù sao đi nữa, trước khi giá cả tăng cao hơn nữa, tôi nên mua nốt những đồ dùng cần thiết. Sẽ tốn kém, nhưng vẫn tốt hơn là phải trả nhiều hơn sau này. Cảm ơn vì đã mách nước."

"Không có gì."

"Tôi đi đây. Dù sao thì, cũng thật kỳ lạ. Nếu ai đó đang thao túng thị trường ở quy mô lớn như vậy, có khả năng là Hội Thương Nhân Elte đứng sau. Nhưng tại sao họ lại phải làm đến mức đó, tôi tự hỏi."

Đúng là một trợ lý hàng đầu, Anis nhanh chóng phân tích bất kỳ hiện tượng tức thời nào.

"Lẽ ra học viện và hội học sinh không nên ngồi yên trong những tình huống như vậy. Chỉ cần đứng yên là họ có thể độc chiếm hệ thống hậu cần của ký túc xá và kiếm được lợi nhuận ổn định. Tôi không thể hiểu tại sao họ lại gây ra xung đột."

Dừng lại, Anis lắc đầu.

"Chà, chắc phải có lý do. Với tư cách là người đại diện cho chủ hội, Lortelle Keheln có trí tuệ sắc bén và tầm nhìn sâu sắc hơn tôi. Tuy nhiên, tôi vẫn tôi mò về ý định của họ."

Để lại những lời đó, Anis vẫy tay chào và rời đi.

Tò mò về ý định của Lortelle... Sự tò mò của tôi cũng bị khơi dậy.

Có nhiều cách khác nhau để khám phá động cơ.

Nhưng cách đáng tin cậy và chính xác nhất thì tôi đã rõ.

"Rượu chưng cất Clentru không hẳn là một món quà tốt."

Và cách tốt nhất là hỏi thẳng.

Không cần phải tìm kiếm cô ấy.

Sau khi kết thúc công việc trong ngày và trở về khu cắm trại dưới ánh trăng, với vòng tay đầy đồ... Lortelle đang ngồi trên một gốc cây, lăn một chai rượu.

Có vẻ như khi kỳ nghỉ đến gần, công việc ở hội đã trở nên dễ quản lý hơn.

"Durin đúng là không vừa... Nếu định biển thủ chi phí hậu cần để mua rượu, thì nên mua rượu vang... Không phải đồ uống đắt tiền nào cũng tốt."

"Nhưng tại sao cô phải quan tâm? Tôi là người nhận chai này mà."

"Anh thấy đấy, nó cũng có thể coi là quà của em."

Tôi đặt đồ đạc của mình xuống bàn làm việc gần đó và ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

"Về cơ bản, đó là rượu của em. Durin cho rằng em không biết anh ta biển thủ quỹ hậu cần cho mục đích riêng. Tội nghiệp, cứ nghĩ em không biết gì."

"... Tại sao lại giả vờ không biết?"

"Bởi vì sẽ dễ dàng hơn để ra đòn khi anh ta bò trở lại."

Mô tả của Durin về Lortelle như một 'người phụ nữ máu lạnh' giờ đã có lý.

Đó là một sợi xích được nới lỏng để siết cổ Durin nếu anh ta có bất kỳ ý định nào khác.

Công khai tội ác của anh ta là một lựa chọn mà Lortelle đã để dành cho đến khi thời cơ đến.

"Anh có uống nhiều không?"

"Không, tôi không uống."

"Ồ, thật đáng tiếc."

Ánh trăng chiếu rọi Lortelle, ngồi trên gốc cây, khi cô mỉm cười nhẹ và đặt chai rượu chưng cất xuống một tảng đá.

"Đó là một thói quen xấu của em. Bất cứ ai em muốn tin tưởng, em phải trói buộc họ bằng xiềng xích trước, giống như chai rượu này."

"Không hẳn là một thói quen xấu."

"Nịnh em như vậy, em khá hài lòng."

Nụ cười của Lortelle ẩn chứa một chút cô đơn. Đây không phải là một điều mới, nhưng vẫn...

"Chỉ có tiền bối Ed là không chịu nghe lời em."

"......"

"Gọi đó là sự đối xử đặc biệt thì có vẻ hơi tự phụ. Thẳng thắn mà nói, nếu em cố gắng thao túng tiền bối, có lẽ tiền bối Ed sẽ lật ngược tình thế với em trước. Xét đến sự hiểu biết lẫn nhau của chúng ta, đó có lẽ là lý do tại sao chúng ta có thể đứng trên một mặt bằng bình đẳng."

Ánh trăng xuyên qua chai rượu chưng cất, tạo ra một vầng sáng phù du trên tảng đá.

"Cũng không tệ lắm."

Và thế là, chúng tôi ngồi trong im lặng, ngắm nhìn mặt trăng.

Sau một lúc, Lortelle phá vỡ không khí trầm tư, đi thẳng vào vấn đề.

"Có vẻ như tiền bối có câu hỏi cho em. Em nhận ra nhanh đấy chứ, phải không?"

Nụ cười cáo già của Lortelle vẫn quyến rũ như mọi khi.