Cựu gia chủ, Brahms Rothtaylor, đã bị đầu độc trong quá trình tranh đoạt vị trí quyền lực thứ hai trong hoàng tộc.

Chú Bain Rothtaylor bị dùng làm con tốt thí trong một trận chiến mà ông đã định sẵn sẽ thua, và cuối cùng chết dưới tay của bộ tộc Ain, trong khi chính thất, Mary Rothtaylor, bị ám sát bởi một gia tộc đối địch.

Nhiều người khác đã bỏ mạng, bị đùa giỡn như những quân cờ trong ván cờ quyền lực. Chiếc ghế mà Crebin ngồi với tư cách là gia chủ đã nhuốm đầy máu.

Thế nhưng, không hề đổ lỗi cho ai, không tức giận, cũng không nổi điên cuồng loạn... hắn lặng lẽ ngồi trên ngai vàng của mình, bình thản chiêm nghiệm thế giới.

Hắn củng cố vững chắc vị trí thứ hai trong hoàng tộc, xử lý những kẻ vô lại cố lợi dụng gia tộc mình, và dập tắt các gia tộc đối địch đã ngấm ngầm đấu đá với hắn.

Hắn trở nên không còn bận tâm đến việc tước đoạt sinh mạng và xem việc lợi dụng người khác là lẽ đương nhiên. Mặc dù hắn đi trên vùng đất của mình như một công tước nhân từ, con đường hắn đi lại nồng nặc mùi máu tanh.

Từ khi sinh ra cho đến hiện tại, hắn đã trở thành một ác nhân để tồn tại, không bao giờ biện minh cho hành động của mình hay tìm kiếm sự thấu hiểu từ người khác.

Khi hắn kế vị chức gia chủ, những lời thì thầm của người tiền nhiệm, Brahms Rothtaylor, vẫn còn vang vọng trong tâm trí hắn.

Trong thế giới đầy rẫy lừa lọc và những cuộc chiến ngầm này, chỉ một trong hai loại người có thể tồn tại lâu dài:

Hoặc là anh hùng, hoặc là ác nhân.

Nếu không thể trở thành anh hùng, thì hãy trở thành một ác nhân triệt để.

Đừng biện minh, đừng hối hận, chỉ cần cai trị với phong thái của một ác nhân.

Trên sân thượng của khu nhà phụ trong dinh thự Rothtaylor.

Nhìn xuống lãnh địa, Crebin ngồi trên lan can ban công, gánh trên vai gánh nặng của hàng trăm sinh mạng.

Không có gì là nhẹ nhàng.

Nếu pháp trận hiến tế được hoàn thành, hơn một nửa số quý tộc tập trung ở đây sẽ bỏ mạng. Khi đó, Mephisto sẽ ăn linh hồn của giới quý tộc, ban cho Crebin sức mạnh để nắm giữ quyền lực suốt đời.

"......"

Hắn còn nhiều lý do để biện minh cho hành động của mình với tư cách là một ác nhân, và vô số cớ để giải thích tại sao hắn phải tự bóp méo bản thân.

Ví dụ, sự kỳ vọng và tin tưởng đặt vào Crebin.

Niềm tin của Arwen và các gia thần, những người đã tin tưởng hắn đến cùng, không hề nghi ngờ rằng con đường của hắn cuối cùng sẽ chứng minh là đúng đắn... niềm tin vô điều kiện và vô bờ bến đó.

Sức nặng của nó khiến hắn khó có thể lùi bước, đẩy hắn sâu hơn vào con đường tăm tối.

――Giống như hoàn cảnh của trùm màn 1, Jenica, người đang chạy về phía phòng của Ed.

Hoặc có lẽ, nó xuất phát từ sự hối tiếc của hắn về những gì đã mất.

Người thầy Brams, người không còn lựa chọn nào khác ngoài cái chết trong cuộc tranh đoạt quyền lực, hay người vợ chính thất Mary, người đã phải chết giữa cuộc xung đột. Nếu những người thân yêu đã mất vẫn còn nặng trĩu trong lòng hắn, thì thầm vào tai hắn đừng thỏa hiệp mà hãy trở thành một ác nhân hoàn toàn... điều đó có vẻ khá hợp lý.

――Giống như sự hối tiếc về đứa con gái đã mất đã khiến trùm màn 2, Glast, phải đối mặt với cái chết vào cuối cùng.

Nếu không phải vậy, có lẽ tất cả chỉ là vô ích.

Sau khi leo lên đỉnh cao trên xác của nhiều người, thứ còn lại cuối cùng chỉ là những điền trang và dinh thự rộng lớn của hắn.

Gia đình hắn đều đã chết hoặc ly tán, và ngay cả Arwen, người đã ở bên hắn đến cùng, cũng bị chính tay hắn làm cho tàn phế.

Cuối cùng, nếu những gì còn lại trong cuộc đời hắn chỉ là sức mạnh và quyền lực to lớn, thì hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chạy đến cùng bằng cách sử dụng ma lực... Cũng không tệ chút nào.

――Đó là... giống như cuộc đời của trùm màn 3, Lucy, người đã sống như một kẻ mạnh chỉ để mất Gluckt và do đó mất đi mọi lý do để sống.

Dù nhìn theo cách nào, nó cũng không quá tệ.

Tuy nhiên, Crebin không hề thỏa hiệp theo bất kỳ cách nào.

Lan can ban công gãy nát trông như một ngai vàng.

Hắn ngồi trên đó với vẻ trang nghiêm, cúi đầu và chờ đợi thời khắc của mình.

Sinh ra là một ác nhân, hắn sẽ chết như một ác nhân cho đến tận giây phút cuối cùng.

Hắn phán xét thế giới như một cái ác thuần túy không tì vết, không bao giờ bị vấy bẩn cho đến tận cùng.

Đó là thái độ mà hắn đã áp dụng để tồn tại suốt cuộc đời mình.

Chừng nào sự thuần khiết đó còn nguyên vẹn, không có biến động nào có thể lay chuyển được hắn.

]Kiếm Sĩ Sa Ngã của Sylvania]; Trùm cuối màn 4.

Gia chủ Crebin Rothtaylor trang nghiêm nhìn ra thế giới.

Lưỡi dao xé toạc xúc tu.

Thuật triệu hồi linh thể thành hình, bùng lên thành ngọn lửa, cắt đôi hoàn toàn chiếc xúc tu. Khoảnh khắc Ed tra kiếm vào vỏ và nhảy lùi lại, ngọn lửa của Muk đã bao trùm và thiêu rụi toàn bộ hành lang.

Lũ goblin phá cửa sổ lao vào.

―Kyaaaak!

Những sinh vật ma quái, vung vũ khí, lao vào Ed, nhưng một cơn gió nổi lên và ghim tất cả chúng vào tường.

Một cô gái tóc trắng hiện ra sau lưng anh với một tiếng vút, tay cô lại nhanh chóng cắt ngang không khí. Lũ goblin bị áp lực của gió đè bẹp rồi bị ngọn lửa của Muk thiêu rụi.

Trong lúc trách thầm tinh linh Muk đang phấn khích nhưng không ra tay giết nó, tôi tập trung thêm ma lực và bắn ra một lưỡi đao gió.

―Rắc! Rào rào-rắc!

Nhìn lũ gremlin bị quét đi một cách bất lực, tôi nhận ra rằng hỏa lực của ma thuật cơ bản của mình cũng đã cải thiện đáng kể.

Dù lũ gremlin có đông đến đâu, cũng không dễ để sở hữu hỏa lực có thể quét sạch cả đàn chỉ bằng một đòn.

Leo lên cầu thang qua những xác chết của lũ gremlin, cơ thể tôi đã nhuốm đầy máu của kẻ thù.

Né tránh những khối thịt sưng phồng kỳ dị đây đó, tôi leo lên các bậc thang của dinh thự cho đến khi cuối cùng, một đại sảnh rộng mở hiện ra.

Cầu thang kết thúc ở đây vì tầng ba của khu nhà phụ là một đại sảnh lớn.

Để lên được sân thượng, tôi cần phải băng qua đại sảnh này và lao lên cầu thang cuối cùng xuất hiện.

Đại sảnh lớn nhất của khu nhà phụ, được đặt tên là 'Sảnh Rothtaylor' theo tên gia tộc, gần như đã mất hết các bức tường bên ngoài.

Nó thông thoáng một cách sảng khoái. Bầu trời đầy sao hiện ra rõ mồn một.

Ở phía xa, tôi có thể thấy Lucy đang quyết liệt chiến đấu với Mebuler bằng kiếm, và cảnh tượng các quân đoàn tinh linh chiến đấu với lũ gremlin dệt nên trên bầu trời đêm cũng thật ấn tượng.

Đó là khoảnh khắc tôi chuẩn bị băng qua Sảnh Rothtaylor.

―Gầm, gừ-gừ-gầm.

Giữa đại sảnh, một hình thù méo mó đang đứng dậy. Hơn một nửa cơ thể nó bị bao phủ bởi lớp thịt kỳ dị không còn chút lý trí nào.

Tôi cau mày khi nhận ra khuôn mặt đó. Mặc dù không phải là một người quen dễ chịu, nhưng đó là người tôi đã biết trước đây.

Một trong hai hiệp sĩ, dưới lệnh của Crebin Rothtaylor, đã đến Đảo Acken để giết tôi.

Hiệp sĩ Đại Bàng Cadec lườm tôi với đôi mắt chỉ còn thấy lòng trắng.

Ngay lúc đó, những chiếc xúc tu khổng lồ từ khắp nơi trong đại sảnh bật lên, làm vỡ tan mặt đất.

― 'Hợp với em lắm, Tanya.'

― 'Lông vũ này là gì vậy, chị Arwen?'

― 'Đó là lông của một loài chim hoang dã từ vùng Pelvero.'

Bây giờ nó đã là một ký ức phai mờ.

Ngồi trên sân thượng trong hơi ấm dễ chịu của quá khứ, Tanya, nép mình trong vòng tay Arwen, mỉm cười e thẹn khi mân mê chiếc kẹp tóc trang trí bằng lông vũ xinh đẹp được cài lên tóc cô.

― 'Nó thật sự rất đẹp...'

― 'Em có thể cài nó lên tóc hoặc treo trên cổ áo sơ mi. Đàn ông thường đặt nó vào túi trước của bộ lễ phục.'

― 'Nhắc mới nhớ, chị cũng có một vật trang trí trên viền áo. Rất hợp với chị.'

― 'Ừ.'

Arwen nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Tanya và đột nhiên trông buồn bã.

― 'Những con chim hoang dã ở Pelvero có bộ lông rất sặc sỡ. Khi em lấy một chiếc lông từ một con chim, nó gần như không trùng màu với lông của con chim khác. Vì vậy, có một phong tục là các thành viên trong gia đình sẽ chia sẻ những chiếc lông cùng màu và mỗi người đeo chúng như một vật trang trí.'

― 'Wow... thật sao chị?'

― 'Chị cũng đã gửi một chiếc cho Ed và Cha... Chị không chắc liệu họ có đeo chúng không...'

Khi tên của Ed được nhắc đến, biểu cảm của Tanya cũng tối sầm lại.

Đã một tuần kể từ khi Ed và Arwen chia tay trên sân thượng.

Sau đó, Ed chỉ ở một mình trong phòng, dường như chìm trong suy nghĩ sâu xa, không nói chuyện với ai.

Còn nhỏ và không biết chuyện gì đang xảy ra, Tanya quá sợ hãi Ed và chỉ bám lấy Arwen.

― 'Em ước gì Chị và Anh sẽ sớm làm hòa...'

― 'Tanya. Có lẽ Ed và chị sẽ không bao giờ làm hòa được nữa trong suốt quãng đời còn lại.'

Nghe thấy điều này, Tanya trông như sắp khóc.

Arwen đã có một linh cảm. Từ khoảnh khắc cô đứng về phía Crebin, cô đã bước qua một con sông không thể quay đầu lại với Ed.

Sống với tư cách là người kế vị của Crebin Rothtaylor, Arwen hiểu người đàn ông đó hơn bất kỳ ai khác. Cô thương hại Crebin đến tận xương tủy.

Crebin Rothtaylor sẽ lợi dụng ngay cả Arwen đến cùng cực, khai thác bất cứ thứ gì có thể khai thác được.

Ngay cả khi Crebin chỉ coi Arwen như một thứ để vứt bỏ hoặc lợi dụng, Arwen vẫn sẵn sàng chấp nhận ông là cha và gia đình của mình. Con người cô là vậy.

Cuộc đời của Crebin bị bao phủ bởi mùi máu tanh.

Ông đã sống để đưa mình lên ngai vàng đó bằng cách chấp nhận vai trò của một ác nhân.

Không có một người nào thấu hiểu, ông đã định sẵn sẽ sống và chết trong cô độc như một ác nhân cho đến ngày cuối cùng.

Chỉ có gia đình mới có thể chấp nhận một người đàn ông cố chấp như vậy.

Nếu cô là người duy nhất có thể hiểu được con đường nhuốm máu mà ông đã đi, cô sẵn sàng đi đến tận cùng bóng tối vì ông.

Nhưng Arwen không thể ép buộc các em của mình phải đưa ra cam kết tương tự.

Ed, người đang đi theo một hướng khác, cũng là một người anh mà Arwen vô cùng yêu quý. Cô không thể đòi hỏi sự hy sinh như vậy từ anh.

Crebin là người cố chấp của những người cố chấp.

Nếu Arwen chết hoặc không còn giá trị lợi dụng, bàn tay của Crebin sẽ vươn tới Ed và Tanya.

Vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra, người ta phải nghiến răng chịu đựng.

Ngay cả khi theo đuổi những lựa chọn của riêng mình, nếu muốn bảo vệ các em đang đi trên một con đường khác, bản thân Arwen không bao giờ được chết.

― 'Tanya... Hãy nghe kỹ những gì chị nói.'

Arwen ôm chặt Tanya khi cô nói.

― 'Cha có thể trông luôn cao quý, nhưng thực ra, ông ấy cô đơn và đáng thương. Có lẽ không ai trên thế giới này sẽ hiểu ông ấy.'

― 'Chị...'

― 'Ed và Tanya... những đứa em yêu quý của chị. Chị tham lam và muốn ôm tất cả các em vào lòng...'

Tanya có thể cảm nhận được sức mạnh trong vòng tay đang ôm chặt mình.

―Vút!

Đột nhiên, Tanya ngẩng đầu lên khi tỉnh táo lại.

Vì quá mải mê suy nghĩ, cô đã nghỉ ngơi, dựa vào kệ chứa đồ.

―Rầm, rầm!

Lũ gremlin vẫn đang đập vào cửa kho. Tanya đi sâu vào trong kho và mở tung cửa sổ.

Ở tầng giữa của ngọn tháp khá cao. Nhảy ra ngoài sẽ không đảm bảo an toàn, và cũng không có gì chắc chắn rằng việc sử dụng ma thuật gió để đáp xuống khu vườn sẽ giữ cô an toàn khỏi lũ quái vật.

Nhìn ra ngoài cửa sổ vào bầu trời rộng mở, Tanya nuốt nước bọt khan. Sau đó, cô hướng ánh mắt về phía khu nhà phụ.

Sảnh Rothtaylor, với những bức tường đã sụp đổ, để lộ bên trong.

Có một người đàn ông quen thuộc đang đứng ở đó. Tanya nuốt khan, tập trung ma lực và trèo lên bệ cửa sổ.

Đôi chân cô bắt đầu run rẩy.

―Ah, gah! Gaaah!

―BÙM, xìììì!

Từ những kẽ hở giữa những chiếc xúc tu bật lên, một hình người hiện ra. Một cô gái đã xuyên thủng từ dưới lòng đất, được bảo vệ bởi những chiếc xúc tu, là một người quen thuộc.

Một cánh tay bị mất đã mọc lại, cũng như một trong hai chân của cô.

Tuy nhiên, so với các chi còn lại mảnh mai của cô, chúng khá kỳ dị. Thay vì là da thịt, nó trông giống như thịt được khâu lại với nhau -- một hậu quả khác từ sức mạnh của Mebuler.

Mái tóc vàng bay phấp phới có màu tương tự như của Tanya và Ed. Cô đã từng nhìn thấy và trở về từ dưới lòng đất một lần.

Cô gái nở rộ giữa những chiếc xúc tu cầm một thanh đại kiếm trong một tay. Đó là 'Lưỡi Kiếm Bình Minh', thanh kiếm đã đâm xuyên qua cơ thể cô chỉ vài khoảnh khắc trước.

Và sau lưng cô là một thanh kiếm khác, nhỏ bằng một nửa, đeo ngang hông. Đó là một trong những thanh kiếm được sử dụng bởi vị thánh kiếm đầu tiên, Luden, được gọi là 'Tín Niệm'.

Cô gái sau đó nhảy xuống từ những chiếc xúc tu và đáp xuống trung tâm Sảnh Rothtaylor. Và... cô chỉ đơn giản là chém đứt cổ Hiệp sĩ Đại Bàng Cadec.

―Xoẹt!

Đầu của Cadec lăn trên mặt đất vài vòng trước khi biến thành tro và tan biến. Cơ thể anh ta cũng vậy.

Tất cả xảy ra trong chớp mắt.

"Sức mạnh của Mebuler phải trả giá bằng nỗi đau tinh thần. Chết nhanh còn hơn phải chịu đựng điều đó."

Cô gái đứng giữa Sảnh Rothtaylor, được ánh trăng chiếu rọi, cắm thanh đại kiếm của mình xuống đất.

Sau đó, quỳ gối về phía Cadec, người có hình dạng đang tan biến thành tro, cô lặng lẽ chắp tay cầu nguyện dưới ánh trăng.

"Cadec, ông ấy đã cống hiến một thời gian dài với tư cách là gia thần cho gia tộc Rothtaylor. Tất cả những gì tôi có thể làm cho ông ấy là thế này; có lẽ tôi sẽ nhận một hình phạt nghiêm khắc ở thế giới bên kia."

"Chị Arwen."

"Chị đã buông bỏ mọi thứ rồi, Ed. Không giống em, em đã chọn một con đường khác. Chị đã ôm lấy tất cả tội lỗi của thế gian, quyết định thừa nhận người Cha cô độc của chúng ta cho đến cùng, ngay cả khi nó dẫn đến bóng tối."

Cô gái, đang quỳ gối cầu nguyện bên cạnh thanh đại kiếm của mình, trông thật thánh thiện mặc dù một trong các chi của cô đã bị biến đổi khủng khiếp.

"Đó là kết luận mà chị đã đi đến khi sống với tư cách là người kế vị của Rothtaylor, quan sát Cha, và ở bên cạnh tất cả các anh chị em. Cha có lẽ sẽ không quan tâm. Đối với ông ấy, chị chỉ là một thứ để vứt bỏ, một vật hy sinh tiện lợi."

"......"

"Tuy nhiên, chị đã chọn thừa nhận Cha cho đến tận cùng. Nếu không... Cha sẽ chết một mình trong sự cô độc của ông."

Arwen đứng dậy một lần nữa.

"Vì vậy, em không thể qua đây. Vì Cha, và vì chính em."

Ma lực cuộn xoáy quanh cơ thể cô, lấp đầy sức mạnh cho cô. Được bao bọc trong nhiều loại ma thuật hỗ trợ khác nhau, cô từ từ nâng phần thân trên của mình lên.

Một tay, cô cầm thanh đại kiếm khổng lồ, 'Lưỡi Kiếm Bình Minh', và tay kia, cô rút thanh thánh kiếm của Luden, 'Tín Niệm'.

Hai thanh kiếm từng tượng trưng cho vinh quang của cô với tư cách là người thừa kế của gia tộc Rothtaylor.

"Hãy quay lại đi."

"......"

"Gia tộc Rothtaylor đã kết thúc rồi. Bây giờ hãy sống cuộc sống của em đi. Chị sẽ ở lại đây và cùng cha đón nhận kết cục."

]Kiếm Sĩ Sa Ngã của Sylvania]; Cô là một người mà sự tồn tại không được ghi nhận trong các tài liệu chính thức.

Không phải là trùm, thậm chí không phải là trùm ẩn, không thể thấy ở bất cứ đâu.

Cuối cùng, với tư cách là Ed Rothtaylor, một thành viên của thế giới chết tiệt này, tôi cảm thấy mình đang phải đối mặt với định mệnh.

Cô gái cản đường.

Người thừa kế bị lãng quên, Arwen Rothtaylor.

Cô đứng giữa đại sảnh, đôi mắt rạng rỡ mở to và tắm mình trong ánh trăng.