Dù người phủ đầy bụi đất, nhưng không một giọt máu nào đổ xuống.

Chiếc áo sơ mi và váy rộng của cô đã bị xé rách tả tơi, trở nên rách nát, và lượng ma lực dường như có thể đảo lộn cả thế giới đã suy giảm đáng kể.

Dù vậy, Lucy Mayrill vẫn không chịu gục ngã.

-- Gàooooo!

Không thể đếm xuể đã bao nhiêu lần ma thuật nguyên tố cấp cao nhất được triệu hồi.

Sấm sét giáng xuống hàng chục lần từ bầu trời, ngọn lửa bùng lên từ pháp trận, và hàng trăm ngọn giáo băng giăng kín bầu trời, nhưng cuối cùng Mebuler vẫn không bị khuất phục.

Nếu không phải vì lo ngại cho xung quanh, đó đã là một hỏa lực đủ để phải vẽ lại bản đồ. Ma thuật của Lucy Mayrill đã vượt qua lẽ thường đến mức đó.

Mỗi khi Lucy, lơ lửng trên bầu trời đêm, vung tay, đôi mắt của Mebuler lại dõi theo cô. Cuộc đấu tay đôi này là để xem ai sẽ cạn kiệt ma lực trước.

Sức mạnh của một con người có thể đạt đến đâu? Thật kỳ diệu khi một lực lượng hùng mạnh như vậy lại tồn tại trong một sinh vật không được tạo ra để tồn tại quá một thế kỷ.

Tuy nhiên, không cần phải xem đến cùng ở đây.

Mebuler đã mất lý do để giáng thế.

Kế hoạch là giáng xuống thế giới này bằng sức mạnh của một vật tế, nhưng kẻ trung gian, Crebin, đã mất mạng.

Ngay cả với nguồn ma lực vô tận của Mebuler, nó đã kết thúc dưới tay của Ed Rothtaylor.

"...?"

Đột nhiên, một pháp trận khổng lồ xuất hiện trên bầu trời. Đó không phải là pháp trận hiến tế do Crebin tạo ra, cũng không phải pháp trận nguyên tố của Lucy.

Pháp trận do Mebuler tạo ra là một pháp trận dịch chuyển, dẫn ra khỏi những ràng buộc của thế giới này... đến chiều không gian nơi Mebuler vốn tồn tại.

Đó là quyết định rút lui của Mebuler. Tất cả chỉ vì một pháp sư duy nhất.

"Ngươi nghĩ mình đang đi đâu...!"

Lucy một lần nữa tập trung ma lực trong tay, đối mặt với Mebuler đang rút lui. Một pháp trận ở cấp độ đó có thể dễ dàng bị phá vỡ nếu cô tập trung tinh thần.

Tuy nhiên, khi đôi vai cô đau nhói... Lucy nhíu mày.

Cô nhìn xuống dinh thự Rothtaylor với vẻ mặt trống rỗng. Dường như Crebin Rothtaylor đã chết, và sự hỗn loạn bên trong dinh thự có vẻ đang lắng xuống.

Các gia nhân và những chiếc xúc tu đều đã gục ngã, bất lực. Lũ gremlin cũng rút lui, và các Hiệp sĩ Thánh đường cùng Cận vệ Hoàng gia đồng loạt tiến vào khuôn viên dinh thự.

Tình hình đang đi đến hồi kết. Cuối cùng, Mebuler đã không thể xuyên thủng hàng phòng ngự của Lucy cho đến khi Crebin chết.

Một con người đơn thuần đã chặn đứng đường đi của một tà thần. Ý nghĩa của việc này không cần phải giải thích.

"Đi đi."

Tất cả các con mắt của Mebuler, nhìn qua pháp trận, đều hướng thẳng vào Lucy. Dường như nó đang tuyên bố một cuộc rút lui tạm thời, nhưng sự thật vẫn là nó đã thất bại.

"Đừng nghĩ đến việc quay lại."

Mái tóc bạc của Lucy, lấp lánh dưới ánh sao, bay phấp phới trên bầu trời đêm. Không thể buộc lại như thường lệ, mái tóc cô bay tán loạn, để lại một ấn tượng sâu sắc.

Lucy nhìn lên Mebuler với vẻ mặt ngơ ngác, không có niềm vui chiến thắng. Đó là một cuộc chiến kết thúc không phân thắng bại, khiến cô cảm thấy không trọn vẹn.

Từ từ, khi hình bóng của Mebuler biến mất khỏi bầu trời đêm, Lucy hạ xuống mặt đất.

"Cô ấy đang hạ xuống...!"

"Cô ấy đã đối mặt với con quái vật đó... một mình...!"

"Cô ấy đã dùng bao nhiêu phép thuật cấp cao... tôi thậm chí không thể đếm được... và cô ấy vẫn không hề hấn gì?"

Khi cô nhẹ nhàng đáp xuống khu vườn trung tâm, những người lính theo bản năng dạt ra nhường đường.

Một mình cô đứng lên chống lại một tà thần và một mình cô hạ xuống trần gian -- tựa như một thiên thần giáng thế.

Những người lính tiến vào khu vườn trung tâm không nói nên lời, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào hình dáng của Lucy đang nhẹ nhàng chạm đất.

Cô là người có thể, nếu muốn, san bằng cả khuôn viên dinh thự chỉ bằng một cái phẩy tay.

Sự thật đó vừa được chứng minh trong trận chiến. Những kẻ gây ra vụ việc không tìm được lời nào để nói với cô.

Lucy, không bận tâm đến ánh mắt của họ, phủi bụi trên bộ quần áo rách nát của mình.

Cô nhanh chóng nhìn quanh. Với hầu hết mọi người, chỉ có những người lính với đôi mắt mở to vì sốc, nhưng nếu cô nhắm mắt lại và cảm nhận ma lực, cô có thể cảm nhận được mùi cỏ quen thuộc ở đâu đó xa xa.

Cùng với đó, cô chỉnh lại quần áo và len lỏi qua đám đông. Một con đường tự nhiên hình thành ở bất cứ nơi nào cô đi qua.

Cuối cùng, cô tìm thấy một cậu bé tóc vàng đang nằm dưới gốc cây zelkova khổng lồ.

Cơ thể cậu phủ đầy máu, bất tỉnh, tựa vào gốc cây như thể đã trải qua rất nhiều chuyện.

Xung quanh cậu là hai người lính đang sơ cứu và phía sau, một tinh linh sư và một thánh nữ đang trông chừng. Lucy lườm họ một lát với ánh mắt sắc lẻm, nhưng rồi, với một tiếng thở dài như thể cô không quan tâm, cô tiến lại gần cậu.

"A, ôi...!"

Một trong những người lính đang sơ cứu quay lại và há hốc mồm kinh ngạc. Phản ứng của tinh linh sư và thánh nữ bên cạnh anh ta cũng tương tự.

Họ bắt đầu nói chuyện với Lucy, nhưng cô gạt họ đi như thể không quan tâm, nhẹ nhàng đẩy người lính sang một bên trước khi đặt ngón tay gần huyệt đan điền của cậu.

Cậu đã bị trầy xước, bỏng, dập, rách và gãy xương -- một loạt các thương tích, nhưng đây là lần đầu tiên cậu bị thương nặng đến mức này.

Hơn nữa, cậu đã gắng sức sử dụng ma lực đến cực hạn, khiến dòng chảy ma thuật bên trong hoàn toàn rối loạn, và phản phệ đã khiến nhiệt độ cơ thể cậu tăng vọt. Nhìn cảnh tượng đó đủ để làm tan nát trái tim, nhưng điều duy nhất Lucy có thể làm ngay lập tức là truyền ma lực của mình để gỡ rối dòng chảy năng lượng hỗn loạn của cậu.

Sau khi điều chỉnh dòng ma lực một lúc, Lucy tựa vào cây zelkova và ngồi xuống bên cạnh Ed.

Cả hai đều trong tình trạng hỗn độn. Trong khi Lucy vẫn còn kiểm soát được cơ thể, cô đã hoàn toàn kiệt sức.

Tựa đầu vào vai Ed, cô thở dài một hơi thật sâu. Do kiệt sức vì sử dụng ma lực quá mức, cô bắt đầu cảm thấy buồn ngủ... và đôi mắt cô bắt đầu khép lại.

"Mang mũ của tôi... từ dinh thự trung tâm..."

Cô nói nhỏ, rồi lặng lẽ nhắm mắt lại. Những tiếng thở nhẹ nhàng vang lên.

Những người lính đang theo dõi và hai cô gái đều sững sờ không nói nên lời.

Rõ ràng là; vào lúc này, không ai có thể chạm vào Lucy.

Cô là người hùng của cuộc thảm sát vĩ đại, người đã một mình đẩy lùi một tà thần.

***

"Chị nói gì cơ?"

Công chúa Pheonia nghi ngờ tai mình.

"Chị đang nói rằng chính Persica đã buộc Hoàng tử Rindon từ bỏ quyền thừa kế ngai vàng sao? Tôi không biết chính xác chị ấy đã gây áp lực cho Hoàng tử Rindon như thế nào, nhưng vì chị ấy đã đi xa đến mức này, rõ ràng là chị ấy phải đang thèm khát ngai vàng."

Hơn một giờ đã trôi qua kể từ sự hỗn loạn tại buổi tiệc xã giao của nhà Rothtaylor.

Có tin báo rằng một đội quân riêng từ hoàng gia đang trên đường đến, điều đó có nghĩa là vụ việc sẽ sớm thuộc thẩm quyền giải quyết của hoàng gia.

Hiện tại, chỉ có một vài thành viên của Hiệp sĩ Thánh đường và Cận vệ Hoàng gia đang kiểm soát hiện trường.

Họ đang xử lý đám cháy, bảo vệ những người sống sót và sơ cứu cho những người bị thương trong khi chờ đợi sự hỗ trợ y tế thích hợp.

Nhị Công chúa Persica luôn ru rú trong thư viện, mải mê với sách vở. Do đó, có tin đồn lan truyền trong triều đình rằng cô không quan tâm đến quyền lực mà là trí tuệ.

"Nếu chúng ta cứ ngồi yên, em biết đấy, Persica sẽ nuốt chửng chúng ta. Cả chị và em."

"... Nhưng như tôi đã nói với chị, tôi không có hứng thú với vương quyền."

"Điều đó không quan trọng, Pheonia. Vấn đề là chúng ta đang ở vị trí có thể thách thức ngai vàng bất cứ khi nào chúng ta muốn."

Họ đang ở trong một chiếc lều do các Hiệp sĩ Thánh đường dựng ngay trước dinh thự, một khu vực nghỉ ngơi tạm thời được chuẩn bị cho hoàng gia.

Công chúa Sella đã triệu tập Pheonia để thảo luận về tình hình, lợi dụng khoảnh khắc căng thẳng khi vụ việc đang dần lắng xuống.

"Vì vậy, tôi đã định củng cố vị thế của mình một chút... nhưng ai mà biết được mọi chuyện lại thành ra thế này?"

"Chị đã ở dinh thự này suốt thời gian qua sao, thưa chị?"

"Đúng vậy. Nhưng làm thế nào mà em lại phi ngựa vượt qua những vùng đất xa xôi này đến lãnh địa Rothtaylor chỉ trong một đêm?"

"Chuyện đó..."

Pheonia tránh ánh mắt. Cảm nhận được điều gì đó có ý nghĩa trong sự do dự của cô, Sella nở một nụ cười hiểu biết, rồi nhanh chóng trở lại vẻ mặt nghiêm nghị.

"Em có lo lắng cho Ed Rothtaylor không? Con dấu trên lá thư dường như cho thấy em tin tưởng cậu ta đáng kể."

"Có một điều em cần phải xác nhận."

"Dù sao đi nữa, không chắc cha chúng ta sẽ hài lòng. Phi đến những vùng đất xa xôi này mà không báo cáo và bằng ngựa."

"Đó là trách nhiệm của em."

"Chà, nghe vậy cũng thấy nhẹ nhõm."

Sella mân mê vành tách trà trước khi cuối cùng ném quai cầm, xoay tròn chiếc tách khi cô tiếp tục.

"Pheonia. Dù sao đi nữa, em cần phải hiểu rằng chúng ta hiện đang ở trong một tình thế cực kỳ nghiêm trọng."

"Đúng vậy... hiện tại có rất nhiều thương vong..."

"Trong một thời gian dài, gia tộc Rothtaylor là một tiếng nói ở trung tâm quyền lực hoàng gia và bây giờ nó đã bị hủy hoại. Vụ việc này có lẽ sẽ đi vào biên niên sử của các nhà ghi chép lịch sử của chúng ta với tên gọi 'Vụ thảm sát dinh thự Rothtaylor'. Chúng ta đang sống trong một khoảnh khắc của lịch sử. Em cần phải nhận thức được điều đó."

"Chị đang muốn nói gì vậy, chị Sella?"

"Ý của tôi là chúng ta phải làm tốt nhiệm vụ của mình."

Đôi mắt của Sella trở nên nghiêm nghị, và Pheonia cảm thấy bất an trước sự gay gắt đó. Tuy nhiên, cô vẫn ngồi yên, lặng lẽ lắng nghe những gì sắp được nói.

"Ngoài chúng ta, những người sẽ kế thừa vương quyền, ai phù hợp để đối phó với một thảm họa như vậy?"

"Thật vậy, người duy nhất có thể nói chuyện ngang hàng với các Hiệp sĩ Thánh đường, Cận vệ Hoàng gia và các gia đình quý tộc khác nhau tập trung tại dinh thự này có lẽ là chúng ta, những người rất gần với quyền lực hoàng gia."

"Đúng vậy. Bất cứ ai giải quyết vấn đề đều cần có thẩm quyền để lãnh đạo. Lý tưởng nhất là tôi sẽ phụ trách, nhưng tôi không ngờ em cũng có mặt ở hiện trường."

Công chúa Sella nở một nụ cười đầy ý nghĩa khi nói với Pheonia.

"Vậy thì thế này thì sao? Hai chúng ta hãy cùng nhau phụ trách và quản lý tình hình một cách hợp lý để kìm hãm ảnh hưởng của Persica trước khi em ấy quyết định hành động?"

"Nhưng, tôi không muốn..."

"Sự không quan tâm của em không có nghĩa là người khác cũng sẽ như vậy. Đặc biệt là Persica, người có khả năng sẽ tích cực thách thức em."

Pheonia do dự trước lời nói của Sella. Cô hiểu Persica có tham vọng, nhưng nghi ngờ liệu chị ta có đi xa đến mức đâm sau lưng mình không.

"Và hãy đối mặt với sự thật, đó là nhiệm vụ của chúng ta, với tư cách là những người cai trị tiềm năng, trước khi bất kỳ mối lo ngại nào về sự cạnh tranh hoàng gia xuất hiện."

"Điều đó... đúng."

"Đúng. Đó là lý do tại sao... chúng ta cần duy trì trật tự tại dinh thự, thưởng cho những người xứng đáng và trừng phạt những kẻ đáng bị phạt."

Sella dường như đã lên kế hoạch cho việc này từ lâu, khi cô trôi chảy tiếp tục bài phát biểu của mình.

"Pháp sư nhỏ bé đã ngăn chặn con quái vật đó và tinh linh sư đã bảo vệ các vị khách nên được hoàng gia vinh danh. Tôi sẽ đề nghị trực tiếp với cha chúng ta rằng mặc dù chúng ta có thể không ban tước vị, nhưng ít nhất...

Ít nhất, có vẻ như có thể ban cho họ danh dự và sự giàu có mà họ xứng đáng được hưởng.

"Em đồng ý. Những khó khăn mà họ đã phải chịu đựng nên được công nhận một cách xứng đáng. Rốt cuộc, họ đã cứu rất nhiều mạng người."

"Đúng vậy, thật đáng thương cho một người có sức mạnh như vậy lại không được ai biết đến và sống như một thường dân. Giá như chúng ta có thể ban cho họ dù chỉ một tước vị nhỏ, như của một nam tước biên thùy..."

Sella nghiêng đầu suy nghĩ một lúc.

"Chà, tinh linh sư đó có thể là một chuyện... Nhưng pháp sư kia dường như không quan tâm đến vàng bạc, châu báu hay tước vị."

"Những người như vậy luôn khó đoán."

"Thật vậy. Đặc biệt là những thiên tài. Nhưng chúng ta vẫn phải thưởng cho hai người họ, và cũng phải xem xét việc trừng phạt những kẻ có tội."

Cuộc thảo luận của họ diễn ra nhanh chóng. Pheonia cảm thấy điều sắp tới mới là điểm chính của Sella.

"Tất cả hậu duệ của gia tộc Rothtaylor liên quan đến âm mưu nên bị treo cổ trên giá treo."

"..."

"Em có vẻ phiền muộn, Pheonia."

Pheonia đã chuẩn bị tinh thần và phần lớn vẫn không hề nao núng.

"Ed Rothtaylor không tham gia vào các âm mưu của Crebin Rothtaylor. Thực tế, anh ấy đã đứng lên chống lại hắn và cuối cùng đã kết liễu hắn."

Giọng nói bình tĩnh của cô xen lẫn sự quyết tâm, tạo ấn tượng sâu sắc cho Sella.

"Em đã nhìn thấy rõ bằng chính mắt mình."

"Những gì em thấy chỉ là hậu quả của mọi chuyện, phải không?"

"Ngay cả trước đó, em đã có những nghi ngờ của riêng mình. Ed Rothtaylor đã nhận thức được bóng tối bên trong gia tộc Rothtaylor ngay từ đầu. Việc anh ấy đăng ký vào Sylvania là một nỗ lực để thoát khỏi nó."

"Không tốt khi nói như thể suy đoán của em là toàn bộ sự thật, Pheonia."

Khi Pheonia nheo mắt, Sella cười thong thả hơn.

"Nếu tôi là Ed Rothtaylor, đối mặt với một nữ pháp sư có thể một mình đối đầu ngay cả với một tà thần vĩ đại, hoặc một tinh linh sư đã chiến đấu một mình với nhiều loại quái vật, tôi sẽ nghĩ đến việc phản bội Crebin trước. Với một kế hoạch liều lĩnh như vậy chắc chắn sẽ thất bại, thay vào đó tôi sẽ phản bội hắn giữa chừng và hành động như thể tôi cao thượng ngay từ đầu."

"Vậy, ý chị là anh ấy đã quay lưng lại với Crebin khi có vẻ như kế hoạch sẽ thất bại?"

"Đúng. Nếu cậu ta có thể tự tay lấy mạng Crebin, cậu ta có thể xuất hiện như một người hùng đã chiến đấu chống lại sự bất công, không bị ảnh hưởng bởi sự ô nhục của gia đình."

Vẻ mặt của Pheonia ngày càng trở nên nghiêm nghị, nhưng thái độ thoải mái của Sella vẫn không thay đổi.

Bằng một giọng trầm, ổn định, Pheonia lên tiếng.

"Nhưng chị biết điều đó không đúng, Sella."

Lời nói của cô đánh thẳng vào trọng tâm vấn đề.

"Chẳng phải Jenica Faelover và Lucy Mayrill hoàn toàn là người của Ed Rothtaylor sao? Nếu chị thấy cách họ chống lại Crebin, chị sẽ không biết sao?"

Giọng điệu thách thức của Pheonia cho thấy rõ cô không hài lòng.

"Thật đáng thương, họ chỉ đang bị Ed Rothtaylor tàn nhẫn đùa giỡn. Ban đầu được đưa đến dinh thự làm vật tế cho Mebuler, nhưng khi họ có vẻ đủ mạnh để áp đảo Crebin... thì lại hành động như thể họ cao thượng ngay từ đầu."

(Chát!)

Sella không thể nói hết câu vì đầu cô đã quay ngoắt đi.

Chuyện xảy ra trong tích tắc; ngay cả Sella cũng chỉ còn biết ngây người nhìn Pheonia.

Tiếng động lớn đột ngột làm những người lính trong lều giật mình. Pheonia đã tát Sella.

Sella bắt gặp ánh mắt của một người lính và lắc đầu. Anh ta gật đầu, mồ hôi túa ra, và lùi ra ngoài, để lại không khí căng thẳng bên trong lều.

"Pheonia, em mất trí rồi sao?"

"Em thấy ý đồ của chị Sella. Và em hiểu tại sao chị lại diễn giải hành động của Ed Rothtaylor một cách ác ý như vậy."

Một khoảng lặng nữa.

Sau đó, Sella mở mắt và nói.

"Khi lung lạc quần chúng, luôn cần có một vật tế thần để gánh chịu mọi tội lỗi và bị thiêu trên giàn lửa."

"Vậy Ed Rothtaylor nên là người đó?"

"Tôi đã nói rồi. Tốt nhất là khi giải quyết mọi việc một cách sạch sẽ và không còn vướng bận. Hình ảnh Ed Rothtaylor bị thiêu trên giàn lửa sẽ gửi một thông điệp rõ ràng rằng mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa."

"..."

Công chúa Pheonia Elias Clorel, Công chúa của Lòng trắc ẩn.

Cô chưa bao giờ đứng về phía đối lập với bất kỳ người tranh giành quyền lực nào, chỉ đơn thuần hoàn thành nhiệm vụ của mình trong vai trò là tam công chúa.

Bây giờ, cô nhìn thẳng vào Sella, sự thách thức hiện rõ trên khuôn mặt.

"Thật hèn hạ."

"Chính trị là như vậy. Em vẫn chưa thực sự trưởng thành."

"Chị có nghĩ rằng những người khác ủng hộ anh ấy sẽ chỉ đứng nhìn không? Jenica Faelover và Lucy Mayrill chắc chắn sẽ đứng về phía anh ấy."

"Tất cả những gì chúng ta cần làm là đưa cậu ta đến hoàng cung. Mọi việc sẽ diễn ra nhanh chóng sau đó. Lực lượng ủng hộ tôi trong triều đình là đáng kể. Ở đó, chúng ta cũng có thể tận dụng quyền lực hoàng gia và huy động các lực lượng quân sự hùng mạnh cùng các chư hầu trung thành.

Thêm vào đó sức nặng lời nói của em, Pheonia, sẽ làm cho quá trình này càng suôn sẻ hơn. Việc làm mất uy tín của hai nhân chứng sẽ không khó. Họ sẽ chỉ trở thành những nạn nhân bị lừa dối."

Pheonia liếc nhìn Sella, run rẩy.

"Hãy suy nghĩ kỹ đi, Pheonia. Nếu Persica hành động, dù em có hứng thú với vương quyền hay không, em cũng sẽ không an toàn. Để tồn tại từ những vị trí cao như vậy, người ta phải chọn phe một cách khôn ngoan."

"..."

"Vài giờ tới quý như vàng. Nếu chúng ta có thể bằng cách nào đó đưa người đàn ông bất tỉnh đến hoàng cung, mọi việc sau đó có thể tiến hành nhanh chóng. Cậu ta thậm chí sẽ không có cơ hội để phản ứng."

Sella nói liên tục, nhưng Pheonia không đáp lại.

"Chúng ta có đủ lý do chính đáng. Chẳng phải chúng ta có trách nhiệm quản lý hậu quả sao? Tôi hiểu em đã đặt rất nhiều niềm tin vào Ed Rothtaylor, nhưng..."

Sella nói một cách dứt khoát.

"Nếu em cứ giữ một lá bài đáng lẽ phải vứt đi, cuối cùng nó sẽ làm em vấp ngã. Hãy nghĩ về nó từ góc độ của lợi ích lớn hơn."

Pheonia lặng lẽ đặt tay lên bàn và đứng dậy. Đôi mắt lạnh lùng của cô nhìn chằm chằm vào Sella.

"Đừng động một ngón tay vào Ed Rothtaylor."

"Tôi đã nghĩ đây có thể là lập trường của em... Nhưng vẫn giữ vững nó ngay cả sau cuộc nói chuyện như vậy..."

Lời nói của Sella nhuốm màu thất vọng, nhưng Pheonia chỉ xem cô như một con quái vật bị quyền lực làm cho mờ mắt.

Không phải lúc nào chị ấy cũng tồi tệ như vậy. Chuyện gì đã xảy ra giữa Persica và chị ấy khi Pheonia ở Sylvania để khiến chị ấy quyết tâm chống đối đến vậy?

"Nghe đây. Bất cứ ai xử lý người đàn ông đang bất tỉnh hiện tại là một vấn đề thực sự quan trọng. Cậu ta sẽ là một nhân vật quan trọng trong việc giải quyết thảm họa này, bất kể... điều gì xảy ra. Nếu cậu ta có bất kỳ ý thức chính trị nào, cậu ta có thể trở thành một cá nhân còn phiền phức hơn."

"..."

"Dù cậu ta trở thành anh hùng hay kẻ phản bội, cách cậu ta được sử dụng sẽ có giá trị chính trị đáng kể. Hậu duệ sa ngã của nhà Rothtaylor và một người đàn ông ở trung tâm của tất cả, ngay cả khi không tham gia vào cuộc đấu tranh quyền lực, cũng có thể là một công cụ chính trị."

Sella nhận ra sự thật trong lời nói của chính mình, nhưng Pheonia không thể nhìn cô một cách thiện cảm.

"Quân đoàn trưởng Magnus và nhà đầu tư Roland cũng đang hướng đến dinh thự Rothtaylor này. Em có nghĩ rằng Đại quân đoàn phương Bắc và Tập đoàn Elte sẽ chỉ đứng nhìn trong một tình huống đáng thèm muốn như vậy không? Chúng ta phải ra tay trước."

Đây là một cơ hội quý giá để gây ảnh hưởng trong triều đình. Sự sụp đổ của gia tộc quý tộc hùng mạnh nhất lục địa sẽ sắp xếp lại cấu trúc quyền lực hoàng gia, và vị trí của một người trong sự hỗn loạn đó là rất quan trọng.

Ed Rothtaylor có đủ ảnh hưởng để tác động đáng kể đến cuộc chiến giành vị thế.

"Cấu trúc quyền lực hoàng gia là trách nhiệm của chúng ta với tư cách là công chúa. Phải không, Pheonia? Hay em định giao quyền kiểm soát cho Đại quân đoàn phương Bắc hoặc Tập đoàn Elte?"

"Tôi rất tiếc phải thông báo rằng tôi không có hứng thú với cấu trúc quyền lực hoàng gia đâu~."

Đúng lúc đó, một cô gái bước vào qua lối vào của lều.

Ngay lập tức, ánh mắt của Pheonia và Sella đều đổ dồn về phía cô. Ai dám ngắt lời cuộc trò chuyện giữa hai công chúa?

Trong đế quốc không có nhiều người đủ táo bạo để hành động ngạo mạn như vậy với tư cách là một thường dân.

Tuy nhiên, khi các công chúa nhìn thấy khuôn mặt của người mới đến, vẻ mặt của họ cứng lại.

"Ôi chao, tôi xin lỗi vì đã làm phiền. Nhưng, các vị thấy đấy, tôi quan tâm đến việc làm đầy túi tiền của mình thêm vài đồng vàng hơn là việc sắp xếp lại quyền lực hoàng gia."

Lortelle Keheln, người đứng đầu tạm thời của Tập đoàn Elte và là một trong những người giàu nhất đế quốc.

Với mái tóc màu nâu đỏ xõa dài và mặc một chiếc váy đáng yêu, cô bước vào lều với một nụ cười tựa hồ ly.

"Cô là..."

Nhận ra Lortelle, Sella nghiêng đầu chào, và Lortelle ngồi xuống bên bàn đàm phán.

Đã nghe lỏm được một phần cuộc trò chuyện từ bên ngoài, Lortelle đưa ra một chủ đề lạnh gáy cho Pheonia.

"Vậy thì... tôi nghe nói có chuyện ai đó bị treo cổ trên giàn thiêu..."

***

Khu vườn trung tâm của dinh thự chật cứng binh lính đang bảo vệ hiện trường.

Bầu không khí ban đầu điên cuồng đã dịu đi phần nào khi một số biện pháp kiểm soát được thiết lập.

Một vài cận vệ hoàng gia đang đi khắp hiện trường để lấy lời khai cơ bản trong khi các hiệp sĩ thánh đường canh gác khu vực gần Thánh nữ.

Thánh nữ Clarice ở gần cây sồi nơi Ed Rothtaylor đang nghỉ ngơi như thể cô sẽ không rời đi, vì vậy các hiệp sĩ cũng chủ yếu ở quanh khu vực đó.

Trong khi được các hiệp sĩ bảo vệ và suy ngẫm về tình hình, Clarice trầm ngâm nhìn về phía cây sồi nơi Lucy và Ed đang tựa vào nhau ngủ.

"Hmm..."

Clarice hầu như thiếu cái mà người ta gọi là ý thức chính trị, vì đã sống cả đời được tôn kính như một bậc thánh trên ngai vàng thiêng liêng.

Tuy nhiên, người ta nói rằng -- ngay cả một ẩn sĩ trên núi cũng biết chuyện thế gian sau ba năm. Sau một sự cố lớn như vậy, các phe phái khác nhau đang tranh giành, phân tích tình hình vì lợi ích của riêng mình.

Trọng tâm của tất cả chắc chắn là Ed Rothtaylor, hiện đang bất tỉnh và đang được điều trị.

Giữa tất cả những âm mưu chính trị này, anh ta lẽ ra phải tỉnh táo, nhưng anh lại đang bất tỉnh, có thể trở thành một con tốt chính trị hoặc bị lợi dụng cho sự thăng tiến của người khác mà không có sự đồng ý của mình.

Có lẽ tốt hơn là nên đưa anh đến thành phố thánh trước để điều trị và sau đó từ từ giải quyết mọi việc khi có thời gian.

May mắn thay, đây là mùa nghỉ lễ -- có rất nhiều thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục.

Tuy nhiên, cô sẽ phải quan sát tình hình tại hiện trường thêm nữa -- quyết định đưa anh đi đâu là rất quan trọng.

Tất cả các lực lượng tập trung tại dinh thự này dường như đang theo dõi chăm chú, thận trọng đánh giá tình hình.