Uy danh của Hoàng gia Clorel cao ngất trời.

Lật giở những cuốn sách lịch sử, ta sẽ thấy không phải lúc nào cũng vậy. Các công tước biên thùy nắm giữ quân quyền và thành lập quân đội riêng, và các đại công tước lấn sâu vào trung tâm quyền lực của đế quốc, đôi khi có được quyền uy ngang ngửa với Hoàng đế.

Nhưng dưới thời Hoàng đế Clorel, người được ca ngợi là vị quân chủ hoàn hảo nhất trong lịch sử, không một quý tộc nào có thể tung cánh.

Bắt đầu từ việc kết thúc chiến tranh với người Ains, định nghĩa lại hệ thống phân phối hậu cần và tiền tệ để tăng hiệu quả thương mại, thu hồi các lãnh thổ đồng bằng phía bắc, và đích thân can thiệp vào việc thiết lập các quy trình huấn luyện quân sự để nâng cao trình độ của các lực lượng.

Hơn nữa, ngài còn đủ siêng năng để trực tiếp hòa giải các tranh chấp lớn nhỏ giữa các thái ấp và khi tuyển dụng quan lại, ngài chỉ nhìn vào năng lực; luôn dịu dàng với Hoàng hậu và nghiêm khắc với cấp dưới.

"Đã hai năm rồi kể từ khi anh Lindon tự nhốt mình trong phòng."

"Hừm..."

Khu vườn riêng của Hoàng đế.

Đối với một khu vườn chỉ dành riêng cho Hoàng đế, nó quá rộng lớn. Gọi nó là một công viên thì đúng hơn.

Trong vọng lâu bằng gỗ ở trung tâm, nhị công chúa Persica và Hoàng đế Clorel đang chơi cờ.

"Con ước gì anh ấy sẽ sớm vui vẻ trở lại..."

Mặc dù Hoàng đế Clorel nổi tiếng là một vị quân chủ hoàn hảo, ngài lại thiếu một thứ so với những người khác: một người kế vị ngai vàng rõ ràng.

Đã một thời gian khá lâu kể từ khi Thái tử Lindon từ bỏ quyền kế vị và ru rú trong phòng. Nếu bây giờ ngài ấy khóc lóc đòi tiếp quản quyền kế vị, Hoàng đế Clorel sẵn sàng triệu tập một vị đế sư ngay lập tức.

Tuy nhiên, mọi chuyện trở thành một vấn đề đau đầu thực sự khi Lindon chỉ ở trong phòng với một chiếc chăn trùm qua đầu, chỉ nhận thức ăn...

"Người anh trai duy nhất của con thì không khỏe, còn hai người chị thì đã rời khỏi hoàng thành... Thật khá cô đơn khi không có ai để trò chuyện cởi mở. Thưa Phụ hoàng."

"Con dành thời gian ru rú trong thư viện và hiếm khi ra ngoài, vậy mà cũng lém lỉnh thật đấy. Persica."

"Con vẫn muốn nhìn thấy mặt người nhà của mình. Đó là lý do tại sao con đến gặp phụ hoàng."

Persica sau đó mỉm cười với Hoàng đế Clorel.

Uy danh và quyền lực to lớn của hoàng thành chủ yếu tỏa ra từ Hoàng đế Clorel.

Cùng với quân đội trung ương chỉ huy hoàng thành, ngay cả những pháp sư và nhà giả kim nổi tiếng thuộc hoàng gia cũng đều kính trọng Hoàng đế Clorel.

Tất cả các thành viên trong hoàng cung đã chứng kiến ngài xử lý các công việc quốc gia một cách suôn sẻ trong một thời gian dài đều có cùng sự tôn trọng đó.

Vấn đề nằm ở người kế vị của ngài. Trong ba vị công chúa, ai sẽ kế thừa cái tên cao quý đó?

Ban đầu, lực lượng của Pheonia là mạnh nhất, và sau khi cô gia nhập Học viện Sylvania, lực lượng của Sella đã tăng vọt.

Các nhân vật cốt cán của đế quốc... từ thủ tướng đến đội trưởng hiệp sĩ và quản gia, tất cả đều có mối liên hệ chặt chẽ với Sella.

Mỗi cá nhân này đều sở hữu trí tuệ và quyền lực to lớn. Sella đáng gờm đến mức tất cả họ đều muốn liên minh với cô.

Chỉ một vài người như Magnus, chỉ huy quân đoàn phương Bắc, và nhà giả kim hoàng gia trưởng Delrum vẫn giữ im lặng mà không ủng hộ bên nào.

Hai người này thuộc thế hệ cũ và chỉ quan tâm đến ý chí của Hoàng đế. Họ không phải là loại người lo lắng về việc ai sẽ là Hoàng đế tiếp theo và họ nên theo phe nào. Loại trừ những cá nhân như vậy, tất cả những người khác đều nhanh chóng đứng về phía Sella.

Tất cả những gì Persica đã làm cho đến nay là đắm mình trong thư viện và đọc sách.

'Có lẽ mình nên bắt đầu hành động sớm thôi.'

Hoàng gia Clorel đã chứng minh thành tích và sức mạnh của mình trong một thời gian dài, nắm giữ quyền lực toàn năng. Ba vị công chúa thường được hưởng lợi từ quyền uy to lớn đó.

Ai sẽ trực tiếp kế thừa quyền lực rộng lớn đó là một mối quan tâm lớn. Đã đến lúc Persica phải bắt đầu một vài động thái.

"Thưa Phụ hoàng, nhân tiện, ngài đã nghe câu chuyện về kho báu do nhà hiền triết vĩ đại Sylvania để lại chưa ạ?"

Đó là khoảnh khắc Persica cố gắng chuyển chủ đề một cách nghiêm túc.

Trước khi Hoàng đế kịp trả lời, đột nhiên một người lính chạy vào, chào một cách lịch sự và báo cáo điều gì đó.

Một báo cáo đột ngột vào giờ muộn này có nghĩa là đó phải là một vấn đề khẩn cấp.

Lắng nghe câu chuyện của người lính về thảm kịch tại dinh thự Rothtaylor, cả Công chúa Persica và Hoàng đế Clorel đều sững sờ.

***

Cả hai dường như đã chìm vào một hồi suy tư dài.

"Cô đã cứu mạng chúng tôi, cô xứng đáng được thưởng một phần thưởng xứng đáng!"

"Thực sự biết ơn... Tôi sẽ đích thân báo cáo với Công chúa và Bệ hạ để cô sẽ nhận được một phần thưởng lớn!"

"Chúng tôi nợ cô mạng sống này...! Chúng tôi suýt nữa đã trở thành nạn nhân của bàn tay bẩn thỉu của nhà Rothtaylor... những kẻ đáng khinh đó..."

Jenica Faelover bối rối mân mê đầu ngón tay, không biết phải làm gì.

Nhìn bên này, một nam tước; bên kia, một bá tước -- hết quý tộc này đến quý tộc khác vây quanh cô, bày tỏ lòng biết ơn với Jenica... một tình huống quá sức đối với một người đã sống như một thường dân cả đời.

Tại Học viện Sylvania, cô đã thấy nhiều quý tộc, mặc dù họ chủ yếu là những học viên quý tộc trẻ tuổi, và các chính sách của học viện không yêu cầu cô phải thể hiện những cách cư xử quá khắt khe như vậy.

Nhưng bây giờ, sau khi rời Sylvania và nhận được lời khen ngợi cao từ chính các quý tộc, cô cảm thấy chóng mặt không biết phải cư xử như thế nào.

'Mình mệt quá....'

Trong khi chờ đợi sự xuất hiện của quân đội hoàng gia, những người đóng tại dinh thự Rothtaylor, trong đó có Jenica, đang đổ mồ hôi như tắm giữa sự căng thẳng.

Sau khi các quý tộc kết thúc màn trình diễn của mình, người cuối cùng đến là Thánh nữ Clarice của Giáo đường Telos.

"Cô đến rồi, tiền bối Jenica."

"Ồ, à... Thánh nữ. Lúc nãy tôi thực sự cảm kích. Nhờ có cô..."

"Chúng ta cần đưa anh Ed ra khỏi đây."

Không có thời gian để lãng phí, Clarice trực tiếp đề cập đến chủ đề chính sau khi chắc chắn rằng không có ai đang lắng nghe.

"... Gì cơ?"

"Ngay bây giờ, anh Ed hoàn toàn dễ bị thao túng chính trị. Tất nhiên, anh ấy sẽ tự xoay sở tốt nếu tỉnh táo, nhưng hiện tại thì không. Anh ấy cần thời gian để lấy lại bình tĩnh và đánh giá lại tình hình sau khi tỉnh dậy."

Clarice nhìn thẳng vào Jenica và thì thầm.

"Cái tên Rothtaylor đang nhận phải sự phản ứng dữ dội của công chúng trong giới quý tộc bị ảnh hưởng. Lời khai và ảnh hưởng của tôi có thể tạm thời dập tắt những cảm xúc tiêu cực, nhưng đó sẽ chỉ là một hiện tượng nhất thời. Gia tộc này đã phạm tội phản quốc tập thể chống lại quyền lực của đế quốc."

"Nhưng điều đó không đúng... Ed là người đã chiến đấu quyết liệt chống lại lãnh chúa Crebin. Cô đã chứng kiến điều đó, thưa Thánh nữ, và Công chúa Pheonia cũng vậy..."

"Ngay cả như vậy, quyền lực có thể bóp méo cả sự thật nếu cần."

Không ai có thể chứng thực cho sự thao túng của quyền lực tốt hơn Clarice, người đã sống ở đỉnh cao của nó.

Mặc dù sự hỗ trợ của Clarice có thể rất quan trọng, nhưng nếu một công chúa bước vào cuộc từ phía đối lập, mọi thứ có thể trở nên phức tạp. Nếu nó leo thang thành một cuộc xung đột giữa quyền lực đế quốc và quyền lực giáo hội, đó không còn chỉ là vấn đề của Ed Rothtaylor nữa. Nó cũng sẽ gây bất lợi cho anh ấy.

Vị trí của Ed Rothtaylor đặc biệt nhạy cảm.

Tốt hơn là nên nắm bắt bất kỳ lý do nào có thể chấp nhận được để đưa Ed Rothtaylor đến thánh đô, một cách tiếp cận sạch sẽ hơn nhiều mà không có ồn ào.

"Cô cần đưa Ed đến thánh đô. Không có lý do gì để xử tử anh ấy cả. Chuyện này... có gì đó không ổn, thưa Thánh nữ."

"Anh Ed mang trong mình dòng máu Rothtaylor."

Những người nắm quyền lực trong đế quốc sẽ muốn xóa sổ cái tên Rothtaylor sau sự cố này.

Không chỉ những người ở các vị trí chủ chốt trong đế quốc mà bất kỳ ai có liên quan đến gia tộc Rothtaylor đều phải từ bỏ chức vụ.

Vì vậy, trong những khoảng trống đó, các thế lực sẽ tranh giành để đưa người của mình vào -- một cuộc đấu tranh cơ hội không lời mà không cần giải thích.

Từ quan điểm đó, tốt nhất là loại bỏ tàn dư của dòng dõi Rothtaylor. Nếu một người có khả năng tiếp tục vinh quang của Rothtaylor xuất hiện, các thế lực cũ sẽ chỉ đơn giản là tồn tại.

Do đó, những người nắm quyền sẽ coi vụ việc không phải là 'sự sai lầm cá nhân của Crebin' mà là 'một vấn đề của toàn bộ gia tộc Rothtaylor' để hạ bệ tất cả ảnh hưởng của họ.

Khi quyền lực lớn mạnh, tất cả đều ca ngợi và ủng hộ, nhưng khi sự sụp đổ đến gần, họ lao vào như những con linh cẩu để xé xác. Đó là bản chất không đổi của các cuộc đấu tranh quyền lực.

Thánh nữ Clarice, ngồi ở vị trí cao tại thánh đô, đã chứng kiến kết cục của nhiều cuộc đấu tranh bẩn thỉu như vậy. Các giáo sĩ cấp cao cũng không khác gì.

Cô luôn cố gắng giữ cho lương tâm của mình trong sạch, tập trung vào cầu nguyện, nhưng không phải là không biết về những vết nhơ của quyền lực.

Trong hoàn cảnh như vậy, không ai biết Ed đang bất tỉnh có thể bị lợi dụng như thế nào. Tuy nhiên, trực giác của Clarice mách bảo những điềm báo không lành.

"Vậy, nếu cô có thể nắm bắt một lý do hợp lý thì..."

"Ngay cả khi đó là thánh đô... liệu có khác gì không...?"

Đó là điều mà người ta không bao giờ nên nói trước mặt thánh nữ đại diện của Giáo đường Telos.

Lý do điều này có thể được nói ra là vì Jenica không phải là một tín đồ của Telos.

"Phải khác chứ...?"

"Tôi không nghĩ cô đang âm mưu sử dụng hay làm hại Ed, thưa Thánh nữ. Nhưng... ý kiến của cấp trên có thể khác."

Jenica có trái tim thuần khiết đã chỉ ra điểm mù một cách không kiềm chế.

Ai trong Giáo đường Telos có cấp bậc cao hơn Thánh nữ Clarice? Nếu phải kể tên một người, thì có một.

Đó không ai khác chính là Giáo hoàng Eldain.

Với mồi ngon là Ed Rothtaylor giờ đã nằm trong tầm tay, liệu họ có thực sự chữa lành vết thương cho anh, cung cấp nơi trú ẩn yên bình và để anh rời khỏi thánh đô không?

Về mặt logic, điều đó có vẻ khó xảy ra. Các quyết định của nhóm không bị ảnh hưởng bởi tình cảm con người -- chúng tuân theo hiệu quả và lý trí.

Trong khi các linh mục cấp cao có thể bị Thánh nữ kiểm soát, Giáo hoàng Eldain thì không.

Nếu Eldain có một ý định riêng, Clarice không có cách nào để can thiệp.

Tuy nhiên, tính cách của Eldain không đến nỗi xảo quyệt như vậy. Mặc dù rất am hiểu về chính trị thế gian, ông không phải là người đã bán linh hồn mình cho các vấn đề trần tục. Thật không thoải mái khi chỉ dựa vào tình cảm, nhưng có khả năng Giáo hoàng sẽ lắng nghe Clarice nếu cô tha thiết kêu gọi. Dường như đó là một khả năng đáng để xem xét.

Tuy nhiên, Jenica không tin tưởng Eldain. Điều đó là không thể tránh khỏi.

Ed Rothtaylor đã chiến đấu gian khổ với các Tông đồ Telos và bị thương nặng, tất cả trong khi Giáo hoàng Eldain đứng nhìn.

Sylvania đã miêu tả Eldain là người thiếu quyết đoán và hòa giải, một sự thật mà những người thân cận nhất với ông, như Jenica, biết rõ nhất.

"Nhưng... ngay cả như vậy..."

Clarice ngập ngừng trong câu trả lời của mình.

Jenica dựa lưng vào Lucy, người đã ngủ thiếp đi bên cạnh Ed, chìm trong suy nghĩ.

Số lượng quân đội đóng tại dinh thự Rothtaylor không quá đông. Họ đã mệt mỏi vì duy trì các quân đoàn nguyên tố khổng lồ nhưng có thể xoay sở để trốn thoát cùng Ed.

Khi lực lượng hoàng gia bắt đầu bảo vệ dinh thự Rothtaylor, việc trốn thoát sẽ trở nên khó khăn hơn.

"Cô đang nghĩ gì vậy, tiền bối Jenica...?"

"Ực..."

Bị câu hỏi bất ngờ của Clarice làm cho giật mình, Jenica nuốt nước bọt và nở một nụ cười ngượng ngùng với Clarice.

Chỉ từ biểu cảm đó, Clarice có thể đoán được suy nghĩ của Jenica.

"Cô không phải đang nghĩ những ý tưởng liều lĩnh... đó chứ?"

"Còn tùy vào tình hình..."

Vào thời điểm này, Jenica kết luận rằng Ed không được rơi vào tay bất kỳ nhóm quyền lực nào.

Tốt hơn là Jenica nên bỏ trốn cùng Ed trở về quê hương của mình, Phulanshan.

Ngôi làng quê hương của Jenica là một thung lũng yên tĩnh, hẻo lánh, không bị ảnh hưởng bởi các cuộc đấu tranh quyền lực.

Dân làng, tất cả đều tốt bụng, sống trong một khu vực có nhiều dược liệu, không khí trong lành, rất tốt cho việc dưỡng bệnh, và vùng đất này không dễ tìm thấy. Nếu Jenica yêu cầu, cả làng sẽ đoàn kết để che giấu sự hiện diện của Ed.

Họ sẽ khiến Ed không thể bị theo dõi. Đội tìm kiếm không thể hy vọng hiểu rõ địa lý hơn người dân địa phương.

Do đó, không có nhóm quyền lực nào có thể dễ dàng tìm thấy Ed, tạo cơ hội dồi dào cho anh hồi phục và thiết lập lại kế hoạch hành động của mình.

"Mặc dù có thể có rủi ro, Ed phải được đưa đến thánh đô. Tôi sẽ đảm bảo anh ấy không có vấn đề gì. Nếu tôi tha thiết kêu gọi Đức Thánh Cha, ngài chắc chắn sẽ tuân theo. Một mình cô gánh vác việc này quá nguy hiểm."

"Tôi không nghĩ nó nguy hiểm. Tôi có thể tự bảo vệ mình."

"Nhưng tiền bối Jenica, cô là một anh hùng. Chẳng bao lâu nữa phần thưởng của hoàng gia sẽ đến với cô. Những hành động hấp tấp như vậy có thể biến cô thành một kẻ đào tẩu trong chớp mắt."

"Nếu cần, tôi sẵn sàng trở thành một kẻ đào tẩu. Anh hùng, phần thưởng... điều đó không quan trọng với tôi."

Jenica quay về phía Ed đang bất tỉnh, không do dự khẳng định lập trường của mình.

Cuộc trò chuyện của họ đi chệch hướng. Cảm thấy có điều gì đó bất thường, những người lính gần đó dường như liếc nhìn họ.

Vì các chủ đề không dành cho người khác, Clarice nghiêng người lại gần, nhẹ nhàng cầu xin Jenica.

"Thành thật mà nói... cô đang có tình cảm cá nhân...! Đây là vấn đề an toàn...! Những quyết định dựa trên những tình cảm như vậy có thể gây ra vấn đề...!"

"Tình cảm cá nhân... chuyện đó..."

Sự thật không nói ra bắt đầu hé lộ.

Những ký ức về những lời an ủi được trao ngay cả trước ngưỡng cửa tử thần hiện lên trong tâm trí tôi.

Clarice nhanh chóng điều chỉnh hơi thở khi hơi nóng dâng lên mặt.

Bằng cách nào đó, cô cố gắng đáp lại những lời nhận xét của Jenica một cách tự nhiên.

"Chẳng lẽ... cô không nghĩ vậy sao? Điều đó không cần thiết!"

Không, cô đã không thành công.

"Nói dối!"

"Tại sao tôi lại nói dối về một chuyện như thế này! Cô có thực sự nghĩ rằng tôi sẽ kéo tiền bối Ed đến Thánh Thành để khoe khoang về vị trí và quyền lực của mình, để xem anh ấy kinh ngạc trước nó, và để chứng kiến cách anh ấy trải qua những ngày dưỡng bệnh không? Hay có lẽ cô nghi ngờ tôi muốn mời anh ấy lên đỉnh Tháp của Thánh Thành để ngắm cảnh trong khi chia sẻ trà và đồ ăn nhẹ...?"

"Tại sao lại phải cụ thể đến thế...!!"

Thở hổn hển, Jenica và Clarice trao đổi ánh mắt, bước vào một khoảnh khắc im lặng và một sự tạm lắng.

"Tôi xin lỗi, thưa Thánh nữ. Tôi nghĩ mình đã quá kích động."

"Không, đó là lỗi của tôi, tiền bối Jenica. Tôi xin lỗi vì đã lớn tiếng."

Sau một hồi trao đổi những lời xin lỗi lịch sự, một đợt im lặng khó xử khác lại diễn ra.

"Dù sao đi nữa, tôi sẽ đảm bảo đưa tiền bối Ed về phía Thánh Thành. Vì anh ấy đã đe dọa tính mạng của tôi, tôi có thể biện minh cho việc tổ chức một phiên tòa Sungbeop ở đó... Miễn là phía Hoàng gia không thay đổi ý định..."

"Không... Có lẽ chúng ta cần phải suy nghĩ lại về chiến lược này..."

Dù đó là vùng đất Phulanshan hay thành phố thánh Carpea...

Đương nhiên, không có sự đồng thuận nào giữa ý kiến của họ.

Nhìn chằm chằm vào nhau với ánh mắt tóe lửa, đó là một vấn đề không có giải pháp vì cả hai bên đều không có chỗ để thỏa hiệp.

***

Cứ như có được vạn quân trong tay.

Suy nghĩ này đến với Pheonia sau khi cô nhìn thấy khuôn mặt của Lortelle.

Lortelle thân thiện với Ed Rothtaylor. Mặc dù không hòa hợp với Pheonia, nhưng kẻ thù của kẻ thù là bạn.

Ngay cả khi Lortelle được biết đến là người tham lam lợi nhuận và sẽ không ngần ngại làm những việc bẩn thỉu để giữ mối quan hệ tốt với những người có quyền lực... câu chuyện hoàn toàn thay đổi khi tính mạng của Ed bị đe dọa.

Mặc dù mối quan hệ giữa Pheonia và Lortelle rất tồi tệ, Lortelle lần này sẽ đứng về phía cô.

Và vì vậy, Pheonia tự tin nói.

"Ed Rothtaylor nên được đối xử như một anh hùng. Hoàng gia nên khen ngợi sự chăm chỉ của anh ấy và khôi phục gia tộc Rothtaylor, người đã bị hủy hoại. Anh ấy có khả năng sửa chữa những sai lầm của gia tộc."

"Thế giới này, Pheonia. Em đang đề nghị cứu một gia tộc suýt lật đổ đế chế và gia tộc đã ngăn chặn nó không có lý sao?"

"Bởi vì người đã ngăn chặn cuộc đảo chính đến từ cùng một gia tộc."

Sau khi nói với Sella về quan điểm của mình, Pheonia nhìn Lortelle, người đã im lặng.

Sự xâm nhập của Lortelle vào bàn đàm phán giữa các công chúa chắc chắn là để lên tiếng. Lortelle Keheln là một thương nhân dày dạn kinh nghiệm trong mọi trận chiến, một bậc thầy đàm phán.

Sử dụng vị trí và tình hình của mình để làm lợi thế, cô ấy sẽ đề xuất một sự thỏa hiệp có thể giải quyết vấn đề một cách suôn sẻ. Đặc biệt là bây giờ khi tính mạng của Ed đang bị đe dọa.

"Chà, ít nhất thì các quý tộc bị bắt làm con tin sẽ không bị thuyết phục."

"Và?"

Tuy nhiên, Lortelle đã nói trái với mong đợi của Pheonia.

Ngay cả khi cô là một kẻ cơ hội máu lạnh, tính mạng của Ed Rothtaylor là gót chân Achilles của cô.

Tuy nhiên, Lortelle vẫn tiếp tục bài diễn văn của mình với vẻ thờ ơ và sự tự tin tràn đầy.

"Ngược lại, thưa Điện hạ, chẳng phải sẽ thuận tiện về mặt chính trị cho gia tộc Rothtaylor hoàn toàn rút lui khỏi sân khấu sao? Rốt cuộc, gia tộc Rothtaylor đã thống trị các vị trí hoàng gia, chia sẻ quyền lực như những vị vua."

"Có vẻ như tài năng lãnh đạo một thương hội lớn như vậy ở tuổi trẻ thực sự mang lại cho cô một góc nhìn khác."

Sella nhìn Lortelle với vẻ mặt hài lòng. Đến lúc này, Pheonia nhận ra.

Mối quan hệ giữa con người cuối cùng là một cuộc đi trên dây. Nắm giữ sợi dây của ai là chìa khóa.

Lortelle ngồi giữa Pheonia và Sella.

Giữa họ, Lortelle đã chọn sợi dây của Sella.

Sella chớp mắt một cách tự nhiên, không một chút run rẩy.

Nếu được hỏi ai có vẻ có khả năng trở thành hoàng đế hơn, họ sẽ ủng hộ Sella mà không cần suy nghĩ.

Pheonia không thể phủ nhận điều này. Bản thân cô đã không thể hiện bất kỳ tham vọng quyền lực nào.

Thông thường, việc Lortelle đứng về phía Sella sẽ không có gì lạ... nhưng với mức độ nghiêm trọng của tình hình, đây không phải là một vấn đề tầm thường.

"Tận dụng cơ hội này để xử lý Ed Rothtaylor một lần và mãi mãi có thể có lợi cho việc củng cố quyền lực của đế quốc trong tương lai. Anh ta xảo quyệt và có năng lực. Nếu chúng ta không xử lý anh ta ngay bây giờ, anh ta có thể trở thành một trở ngại lớn sau này."

"Lortelle Keheln."

Ngay cả khi gọi tên cô gái trẻ một cách lạnh lùng, Lortelle cũng không tỏ ra một chút bối rối nào.

Thay vào đó, với một nụ cười nhạt, cô nói rõ với Công chúa Pheonia.

"Sự thật không phải lúc nào cũng mang lại lợi nhuận. Tôi là người chỉ theo đuổi lợi nhuận."

Và cô nhấn mạnh thêm,

"Chỉ để cô thấy, tôi đã đánh giá rằng việc tạo mối quan hệ với Công chúa Sella sẽ có lợi hơn."

"Cô có nghĩ rằng Jenica và Lucy sẽ im lặng không?"

"Có rất nhiều cách để bịt miệng hai người họ. Nếu tôi chỉ đơn giản là bắt giữ và che giấu Ed Rothtaylor, họ sẽ không dám hành động hấp tấp. Với quyền sinh sát của anh ta trong tay tôi, thế là đủ."

Mối đe dọa rằng họ có thể lấy mạng Ed Rothtaylor bất cứ lúc nào. Điều đó sẽ ngăn cản họ hành động hấp tấp.

Tuy nhiên, nếu Ed Rothtaylor thực sự bị giết... tính mạng của chính Lortelle Keheln cũng sẽ không được an toàn. Không đời nào cô ấy không biết điều này.

Vậy, cô ấy có thứ gì khác để trấn áp hai người họ không? Pheonia thậm chí không thể tưởng tượng được.

"Lortelle... cô..."

Công chúa Pheonia cảm thấy cơn giận dâng lên tận xương sống.

Cô luôn nhận thức được sự thiếu đồng cảm cá nhân của mình với Lortelle Keheln.

Ngay cả đối với một nhân vật máu lạnh như Lortelle, cô nghĩ rằng ít nhất cũng phải có một tiêu chuẩn tối thiểu...

Nhưng, Lortelle là loại người sẽ vượt qua cả những ranh giới tối thiểu này vì lợi nhuận và quyền lực.

Một thương nhân chính hiệu như vậy là một kẻ đáng khinh.

Nhận ra điều đó, đôi mắt của Pheonia trở nên lạnh lùng khi cô nhìn thẳng vào Lortelle.

Đó là cùng một cái nhìn khinh bỉ mà Lortelle đã từng có trong mắt khi cô nhìn Pheonia, người đang bối rối trước mặt Tarkan.

Bây giờ, chính Pheonia đang chiếu ra sự khinh bỉ thuần khiết, không pha tạp đó.

Pheonia và Lortelle là hai con người song song, những đường thẳng sẽ không bao giờ gặp nhau.

Với một tiếng thở dài cam chịu, Pheonia đứng dậy và nói với giọng lạnh lùng.

"Đừng nghĩ rằng tôi sẽ chỉ đứng yên mà nhìn."

Không còn muốn tham gia vào cuộc nói chuyện, cô quay người và lặng lẽ rời khỏi lều.

Đôi mắt bừng cháy giận dữ của cô không phù hợp với biệt danh 'Công chúa của Lòng trắc ẩn.'

Nhưng Pheonia không thể chỉ ngồi yên mà không làm gì.

"Mọi người nhìn thấy tiềm năng ở cô, đó là lý do tại sao cô có thể trở thành một nhân vật lớn như vậy khi còn trẻ."

"Tham vọng quyền lực và thành công là những đặc điểm tự nhiên của con người. Những người cố gắng che giấu những ham muốn như vậy thậm chí còn ít đáng tin cậy hơn. Vì vậy, sự đồng cảm của tôi đối với Công chúa Sella có thể được coi là tự nhiên."

Sau khi Pheonia rời đi, chiếc lều được Lortelle và Sella chia sẻ đã thoải mái hơn đáng kể.

Đối với Sella, người đã muốn thiết lập quan hệ với thương hội của Elte, không thể có cơ hội nào tốt hơn.

Bằng cách công khai đứng về phía Sella, đã được chứng minh rằng Lortelle, ít nhất, sẽ không đứng về phía Pheonia.

Điều này có ý nghĩa gì trong cuộc đấu tranh giành quyền lực đế quốc là không cần phải nói.

"Nếu cô hỏi ai có cơ hội trở thành hoàng đế tốt hơn giữa hai người, đó sẽ phải là Công chúa Sella."

"Thật vậy. Pheonia thiếu những phẩm chất của một hoàng đế. Cô ấy hoàn hảo với tư cách là một công chúa nhân từ."

Sella nói với một tiếng thở dài, nhấp một ngụm trà.

"Pheonia nên nhận ra điều đó. Cần nhiều hơn là việc vui đùa trong những luống hoa để làm giàu cho đế quốc. Một người cai trị phải đi con đường của mình."

"Sống như một công chúa cũng rất có giá trị. Công chúa Pheonia sẽ hiểu điều này theo thời gian."

"Mong là vậy."

Sella mỉm cười mãn nguyện, rồi quay sang Lortelle.

"Có Thương hội Elte về phía mình thật sự rất yên tâm. Nếu tôi lên ngôi, có lẽ tôi có thể mơ về việc toàn bộ cảng phía tây của Oldec trở thành lãnh thổ của Elte."

"Tôi sẽ cố hết sức trong khả năng của mình. Nhưng, cô không nên hoàn toàn coi thường Công chúa Pheonia."

"Vâng, tôi biết. Lực lượng đằng sau Pheonia cũng khá mạnh."

Sella mím môi, sắp xếp lại suy nghĩ của mình một lúc. Lortelle đặt tách trà xuống và nói nhẹ nhàng,

"Đúng vậy. Đó là lý do tại sao việc mù quáng đưa Ed Rothtaylor đến cung điện có thể là một bước đi tồi. Mặc dù đó là nơi ảnh hưởng và quyền lực của Công chúa Sella mạnh nhất, nhưng đó cũng là nơi tiếng nói của Công chúa Pheonia trở nên lớn hơn, phải không?"

"Pheonia đã mất rất nhiều lực lượng của mình khi học tại Học viện Sylvania."

"Nhưng vẫn còn biến số là Công chúa Persica. Nếu cô định sử dụng Ed Rothtaylor như một con tốt trong tranh chấp đế quốc, việc để anh ta ở nơi có các đối thủ cạnh tranh có thể chỉ tạo ra các vấn đề và cơ hội mới cho họ."

"Đúng... Tôi đã xem xét nguy cơ đó ở một mức độ nào đó..."

Lortelle thì thầm lặng lẽ, chậm rãi, giọng nói của cô thấm vào tai Công chúa Sella một cách không thể cưỡng lại.

Chính người đã công khai đứng về phía Sella ngay cả khi có sự hiện diện của Công chúa Pheonia nhân từ. Cứ như thể cô ấy đã vượt qua một con sông không thể quay đầu.

Một cô gái lặng lẽ thì thầm những lời quyến rũ như thể xuất phát từ sự quan tâm chân thành.

"Không chỉ vậy, các biến số như Jenica và Lucy khó kiểm soát hơn cô nghĩ. Họ mạnh hơn và có nhiều vấn đề hơn Công chúa Sella tưởng tượng. Để kiểm soát họ, nơi ở của Ed Rothtaylor phải được giấu kín, tạo ra cảm giác rằng tính mạng của anh ta có thể bị lấy đi bất cứ lúc nào."

"Thật vậy..."

Sella cũng thừa nhận sức mạnh của Jenica và Lucy. Cô hiểu rằng lời nói của Lortelle không phải là khoác lác suông.

Ngay cả với sự hậu thuẫn của quyền lực cao quý của Hoàng gia Clorel, họ là những đối thủ không thể dễ dàng khuất phục. Cô đã nhận ra điều này, nhưng ý nghĩ rằng họ sẽ liều lĩnh uy tín và tương lai của đế quốc để đột nhập vào cung điện đã không xuất hiện trong đầu cô.

"Trong trường hợp đó, có lẽ sẽ phù hợp hơn nếu giấu anh ta ở một nơi nào đó khác ngoài cung điện. Một nơi không dễ bị ai phát hiện."

"Thưa Công chúa Sella."

Giọng nói của Lortelle tiếp tục tuôn chảy.

Cô là một bậc thầy đàm phán đã lui tới vô số bàn đàm phán kể từ những ngày trưởng thành.

"Một không gian mở rộng lớn với nhiều nhà kho lớn nằm dọc theo vịnh phía tây của Thành phố Oldec, hướng về phía bắc."

Nhưng ranh giới giữa một nhà đàm phán và một kẻ lừa đảo rất mong manh.

Cô không chỉ là một nhà đàm phán mà còn là một kẻ lừa đảo bẩm sinh.

Đàm phán hay lừa đảo.

Chơi đùa với các hợp đồng, đi trên một ranh giới mỏng manh của sự mơ hồ -- đó là kỹ năng của một thương nhân.

"Ở đó, cô sẽ tìm thấy hàng hóa cho thương mại xuyên lục địa, được cất giữ. Khối lượng thương mại khổng lồ của Oldec có nghĩa là không gian nhà kho rộng lớn, và do sự luân chuyển hàng ngày, ngay cả chủ nhà kho thường cũng không biết tất cả những gì bên trong. Trừ khi cô là chủ sở hữu của hàng hóa, cô hiếm khi đến gần các nhà kho."

"Vậy sao?"

"Với kích thước của chúng, việc mọi người bị lạc bên trong xảy ra gần như hàng tuần. Ai quan tâm bên trong có gì? Dù đó là trái cây cho phương Tây, quần áo thời trang, sách, hay khoáng sản..."

Lortelle ám chỉ một cách tinh tế, mỉm cười nhẹ.

"Hoặc thậm chí là một người."

Tất nhiên, họ đang đề cập đến một người cụ thể mà không nói thẳng ra.

"Nếu chúng ta có thể bí mật quản lý việc giam giữ Ed Rothtaylor theo cách như vậy, nó sẽ rất có lợi về nhiều mặt. Nếu sau này việc công khai xử tử anh ta trở nên bất tiện về mặt chính trị, chúng ta có thể đầu độc hoặc siết cổ anh ta một cách bí mật và tuyên bố rằng anh ta chết vì mất máu quá nhiều. Ngay cả khi có những tranh cãi về cái chết của anh ta, Thương hội Elte sẽ gánh chịu hậu quả, chứ không phải cô, Công chúa Sella."

"Cô đang nói rằng Thương hội Elte sẽ chấp nhận mọi lỗi lầm mà không cần lo lắng?"

"Chúng tôi sống bằng niềm tin. Và tôi muốn thiết lập một mối quan hệ tin cậy mới với cô, Công chúa Sella. Đây là quá trình xác minh."

Nếu thời điểm đó đến, cô tin rằng Công chúa Sella sẽ chăm sóc tốt cho mình. Đó là một lập trường trông giống như một sự chấp nhận bất lợi có chủ ý, do sự khác biệt về địa vị và quyền hạn.

Điều này ngụ ý việc hình thành một mối quan hệ cộng sinh lâu dài trong khi hỗ trợ các điểm yếu của nhau.

Một mối quan hệ trong đó mỗi bên nắm chặt điểm yếu của bên kia không kém phần đáng tin cậy.

"Quản lý rủi ro rất quan trọng để đạt được những điều lớn lao. Đây là điều chúng tôi làm tốt nhất."

Những lời của một thương nhân tuôn ra từ miệng cô, lặng lẽ đi vào tai Sella.

Cô đã chọn phe của Sella, thậm chí còn đối đầu với Pheonia.

Cô hiểu sức nặng của quyền lực hơn bất kỳ ai và sẵn sàng bán linh hồn mình vì lợi nhuận.

"Cô có muốn mua không?"

Phản ứng của Sella là một sự cong nhẹ của đôi môi.

Bên dưới áo choàng của mình, một Lortelle đang mỉm cười gật đầu và đứng dậy.

"Vậy thì, việc giam giữ Ed Rothtaylor sẽ do Thương hội Elte đảm nhận. Chúng tôi sẽ hộ tống anh ta đến Oldec."

Nếu cô thích, mọi thứ cô muốn đều nằm trong tay cô.

Đó chính là sức mạnh tấc lưỡi của một thương nhân...