Kể từ ngày Felix thừa nhận cảm xúc của mình, không khí giữa cậu và Hyunjin trở nên ngọt ngào hơn. Hyunjin không ép cậu phải làm gì cả, vẫn giữ sự kiên nhẫn như đã hứa. Nhưng thỉnh thoảng, ánh mắt anh nhìn Felix lại khiến cậu thấy tim mình rung lên như dây đàn.

Felix thích những buổi tối khi quán đã đóng cửa, cậu ngồi vẽ ở một góc quán, còn Hyunjin thì ở quầy bar, lặng lẽ lau cốc và ngắm cậu.

"Em vẽ gì thế?" Hyunjin lên tiếng một tối nọ.

"Bài tập thôi, thầy bảo em vẽ thứ gì làm mình thấy thoải mái nhất." Felix đặt bút xuống, nghiêng đầu nhìn bức tranh dang dở.

Hyunjin bước lại gần. Bức tranh vẽ một góc nhỏ của quán cà phê, nhưng ở trung tâm là một bóng lưng quen thuộc – chính anh.

Hyunjin bật cười, nhưng không giấu được vẻ xúc động. "Tôi không biết mình có thể làm em thấy thoải mái đến vậy."

Felix mím môi, khẽ cười. "Quán cà phê này... và cả anh nữa, đều là nơi em cảm thấy an toàn nhất."

Thế nhưng, không phải tất cả mọi chuyện đều êm đềm như thế.

Một ngày nọ, Felix đang bận rộn chạy bàn thì một vị khách đặc biệt bước vào quán. Đó là một người đàn ông trung niên, ăn mặc lịch lãm, bước đi với phong thái tự tin nhưng cũng đầy áp lực.

Hyunjin lập tức rời khỏi quầy bar, tiến tới chào ông. Felix đứng từ xa, không nghe rõ họ nói gì, nhưng qua cách Hyunjin siết chặt tay, cậu biết cuộc trò chuyện này không hề nhẹ nhàng.

Sau vài phút, Hyunjin tiễn người đàn ông ấy ra ngoài, nhưng không quay lại quầy ngay. Thay vào đó, anh đứng bên cửa sổ, ánh mắt xa xăm.

"Anh Hyunjin..." Felix ngập ngừng khi thấy khách đã vãn. "Anh ổn không?"

Hyunjin quay lại, nở nụ cười nhạt nhòa. "Tôi ổn. Đừng lo."

Nhưng Felix không tin. Cậu muốn hỏi thêm, nhưng không biết liệu mình có nên làm thế không.

Tối hôm đó, Felix nán lại dọn dẹp cùng Hyunjin như mọi khi. Khi cậu xếp xong ly tách, Hyunjin bất ngờ lên tiếng.

"Người hôm nay em thấy là ba tôi."

Felix giật mình. "Ba anh? Ông ấy đến đây để làm gì?"

"Để nhắc tôi về vị trí của mình trong gia đình," Hyunjin đáp, giọng anh lạnh lẽo hơn thường lệ. "Ông ấy không hài lòng khi tôi từ chối tiếp quản công ty mà mở quán cà phê nhỏ này. Với ông ấy, đây là sự thất bại."

Felix cảm nhận được sự cay đắng trong từng lời Hyunjin nói. Cậu không biết nên an ủi anh thế nào.

"Em không nghĩ đó là thất bại," Felix nói khẽ. "Quán cà phê này... là nơi rất đặc biệt. Anh đã tạo ra một không gian mà ai cũng cảm thấy được chào đón. Không phải ai cũng làm được điều đó."

Hyunjin nhìn cậu, ánh mắt dịu lại. "Cảm ơn em, nhóc. Chỉ cần nghe em nói vậy, tôi cảm thấy mọi thứ đều đáng giá."

Nhưng những lời nói của ba Hyunjin không chỉ dừng lại ở đó. Ngày hôm sau, một nhóm người lạ xuất hiện tại quán, mang theo vẻ mặt không mấy thiện cảm. Họ tự xưng là nhân viên từ công ty của gia đình Hyunjin và thông báo rằng quán cà phê này sẽ bị đóng cửa trong vòng một tháng để "xem xét kinh doanh".

Felix chết lặng khi nghe tin. Cậu nhìn Hyunjin, nhưng anh chỉ im lặng, gương mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

"Anh không định làm gì sao?" Felix hỏi khi họ ở lại quán sau giờ làm.

"Tôi đã làm rồi, Felix. Nhưng em biết không? Đôi khi, những người có quyền lực sẽ không bao giờ lắng nghe." Hyunjin thở dài, tay anh vô thức siết chặt ly cà phê.

Felix không chịu nổi khi thấy Hyunjin như vậy. Cậu đứng dậy, ánh mắt đầy quyết tâm.

"Anh không cần phải làm một mình. Em sẽ giúp anh."

Hyunjin ngước lên, nhìn Felix chăm chú. "Nhóc con, em chẳng nợ tôi điều gì. Sao lại phải giúp tôi?"

"Vì quán cà phê này không chỉ là giấc mơ của anh nữa," Felix đáp, giọng chắc nịch. "Nó cũng là nơi em tìm thấy bản thân. Em sẽ không để bất cứ ai cướp nó đi."

Hyunjin nhìn Felix, lần đầu tiên trong nhiều ngày, anh mỉm cười thật sự. "Cảm ơn em, Felix."

Quán cà phê bắt đầu bước vào giai đoạn khó khăn nhất. Felix và Hyunjin cùng nhau tìm cách duy trì quán, từ việc thu hút thêm khách hàng đến viết thư phản hồi lên công ty của gia đình Hyunjin. Trong khi đó, tình cảm giữa họ ngày càng lớn dần, dù cả hai vẫn chưa dám gọi tên mối quan hệ này.

Nhưng liệu tình yêu và quyết tâm của họ có đủ để bảo vệ nơi đã gắn kết hai người?

(Chương tiếp theo: "Những Cơn Sóng Ngầm")