Nguyễn Trường Sinh x Phạm Anh Duy.

1 shot ? chap.

Warning: tâm lý méo mó vặt vẹo, song tính, giam cầm play, cosplay, grooming.

---

Vào buổi tối hôm đó, em đi tắm theo thói quen. Anh Duy ưa sạch sẽ, nhưng em sợ nhất là phải đi tắm. Bởi khi đó, em sẽ nhìn thấy em. Chính là em trong hình hài thật sự của mình. Hơi lạnh từ nền gạch thấm qua lòng bàn chân, nhưng em chẳng buồn để ý.

Em cởi từng món đồ ra, để mặc chúng rơi xuống sàn. Anh Duy đưa tay chạm vào tấm gương lạnh lẽo, đầu ngón tay run rẩy theo đường nét phản chiếu của chính mình. Một cơ thể gầy gò, làn da trắng bệch vì lạnh. mái tóc rũ xuống trán. Nhưng điều khiến em khó chịu nhất không phải những gì trên người, mà là chính hình hài này - cái bí mật mà em chưa bao giờ dám thừa nhận.

Anh Duy siết chặt tay, ánh mắt dừng lại ở đường cong mơ hồ trên cơ thể mình. Một cơ thể kì lạ.

Song tính.

Một thứ không ai chấp nhận, một sự khác biệt lúc nào cũng khiến em cảm thấy lạc lõng. Nếu người khác biết, liệu họ sẽ nhìn em bằng ánh mắt thế nào? Anh Duy đứng trước gương, em nhìn chính mình, ánh mắt dừng lại trên từng đường nét cơ thể.

Không giống ai cả.

Không giống con trai hoàn toàn, cũng không giống con gái hoàn toàn.

Em cắn chặt môi, cố gắng kiềm chế cơn run rẩy.

Hôm nay, khi đang ngồi trong lớp, em đã nghe bọn họ cười khúc khích, bàn tán về một chủ đề chẳng khác nào lưỡi dao cứa vào lòng em - về những người song tính.

- Nếu sinh ra như thế thì thật đáng thương nhỉ? - Một đứa nào đó cười khẩy.

- Ừ, chả biết nên là con trai hay con gái nữa!

- Mày có tưởng tượng được không? Nếu tao mà thế thì chắc tao chết mất!

Những tràng cười vang lên xung quanh, vô tư nhưng quá nhẫn tâm.

Em đã siết chặt tay dưới gầm bàn, móng tay đâm sâu vào da thịt, nhưng vẫn cố giữ khuôn mặt bình thản.

Em không muốn ai biết.

Không muốn ai phát hiện ra sự thật này.

Nhưng nỗi ám ảnh không dừng lại khi em rời khỏi lớp. Nó bám theo em từng bước, vang vọng trong đầu suốt quãng đường về nhà, đè nặng lên tâm trí ngay cả khi em đã đứng trước gương, hoàn toàn trần trụi.

Em chạm vào cơ thể mình, cảm giác làn da lạnh toát dưới đầu ngón tay. Bàn tay lướt qua vùng bụng dưới, nơi dấu hiệu của sự khác biệt hiện hữu rõ ràng nhất.

Đáng lẽ, em nên là một người bình thường.

Đáng lẽ, em không nên sinh ra như thế này.

Em khẽ nhắm mắt, cố gắng nuốt xuống cơn nghẹn ngào. Chỉ có em, ở đây, lặng lẽ đối diện với sự tồn tại méo mó của chính mình.

Anh Duy run rẩy, hai tay bấu chặt lấy cánh tay gầy guộc của chính mình. Da em lạnh, lòng bàn tay cũng lạnh, dù nước trong bồn đã vẫn còn nóng.

Em cúi đầu, nhìn chằm chằm vào bóng nước đang phản chiếu khuôn mặt chính mình. Hình ảnh lờ mờ dao động theo từng gợn sóng, méo mó như cảm xúc của em lúc này.

Ghê tởm.

Em ghê tởm chính mình.

Em không muốn chạm vào cơ thể này nữa. Không muốn nhớ đến sự thật rằng mình không thuộc về bất cứ khuôn mẫu nào mà xã hội đã vạch ra.

Nhớ khi đi ngang qua hành lang trường, em nghe thấy tiếng cười vang lên sau lưng.

- Nếu tao bị như thế chắc tao không dám ra đường nữa!

- Ghê thật đấy, nửa nam nửa nữ. Thế thì sống kiểu gì?

Những giọng nói ấy không nhắm vào em, nhưng từng câu chữ như những con dao nhỏ đâm vào da thịt.

Em cúi đầu, ôm lấy cơ thể trần trụi, như thể chỉ cần siết chặt hơn một chút, em có thể xóa đi tất cả những gì em ghét bỏ.

Mẹ.

Em nhớ mẹ.

Nhớ đến những lúc mẹ xoa đầu em, nhẹ nhàng nói rằng em là đứa trẻ tuyệt vời nhất trên đời. Nhớ đến những buổi tối mẹ ôm em vào lòng, thủ thỉ kể chuyện cho em nghe, chưa bao giờ tỏ ra e dè hay xa lánh em.

Nếu mẹ còn sống, bà chắc chắn sẽ ôm và nói không sao cả.

Mẹ sẽ ôm em vào lòng, dịu dàng vuốt tóc, nói rằng em vẫn là con của mẹ, dù em có ra sao đi nữa. Mẹ là người duy nhất nhìn em mà không có sự nghi hoặc hay xa lánh trong mắt. Nhưng mẹ đã mất rồi.

Em mở mắt, nhìn lại chính mình trong gương. Những giọt nước đọng trên bờ vai, lăn dài xuống làn da trắng nhợt. Em muốn cào xé, muốn xóa đi từng đường nét, nhưng ngay cả khi móng tay siết chặt đến mức để lại vết đỏ, em vẫn không thể thoát khỏi chính bản thân mình.

Em run rẩy thu người lại, vùi mặt vào đầu gối, cắn chặt môi đến mức gần bật máu.

Không ai cần em cả.

Ngay cả chính em, cũng không thể yêu thương nổi bản thân mình.

---

Khi còn nhỏ, Anh Duy luôn được khen là rất đẹp.

Mẹ thường vuốt tóc em, nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo rồi cười. Những lúc như thế, em cảm thấy mình thực sự đẹp, vì mẹ nói vậy. Nhưng sau này em rời xa nơi đó, vì nhận ra rằng. Những lời khen ấy không còn ý nghĩa nữa.

Bởi mẹ không còn.

Không ai còn vuốt tóc em, không ai còn mỉm cười nói rằng em đẹp nhất. Những lời khen từ người khác giờ đây nghe trống rỗng. Không có mẹ, em không thể tin rằng mình đẹp.

Em nhìn vào gương, chỉ thấy một cơ thể lạc lõng. Một vẻ đẹp không còn đúng với ký ức. Một người mà em không thể nhận ra.

Anh Duy khẽ rùng mình, đầu ngón tay vô thức siết chặt lấy cơ thể, nhớ về những ngày còn bé.

Hồi đó, em chẳng bận tâm mình là ai, chỉ đơn giản là thích gì làm nấy. Những chiếc váy mềm mại mẹ mua cho em, em vẫn vui vẻ mặc mà chẳng nghĩ ngợi gì. Mẹ hay ngồi xuống, cẩn thận cài lại chiếc nơ nhỏ sau lưng áo, vừa làm vừa mỉm cười bảo.

- Duy của mẹ đẹp lắm.

Mẹ có một hộp trang sức gỗ cũ, bên trong toàn là những thứ lấp lánh. Vòng cổ ngọc trai, nhẫn bạc, chiếc trâm cài có viên đá xanh nhỏ xíu. Em thường lén mở ra, lấy từng món đeo thử lên người. Có lần em còn tô son của mẹ, nghịch đến mức làm gãy mất đầu son đỏ. Mẹ chẳng trách mắng, chỉ bật cười rồi bế em lên, hôn nhẹ lên má:

- Ôi trời, con nghịch quá đi mất!

Nhưng rồi em lớn.

Em nhìn mình trong gương và không còn thấy vui vẻ khi mặc váy nữa. Những món đồ ngày trước từng yêu thích, giờ chỉ khiến em do dự.

Tại sao chứ?

Có lẽ là vì những lời bàn tán. Những cái nhìn xì xào, những tràng cười khúc khích mỗi khi ai đó nói đến chuyện này.

Em thử một chiếc váy cũ mẹ để lại, nhưng khi đứng trước gương, thứ phản chiếu trong đó chỉ khiến em sợ hãi.

Nó không còn đẹp như trước nữa.

Nó khiến em thấy.. sai trái.

Em không còn là đứa bé có thể vô tư mặc những gì mình thích. Không còn là người mà mẹ sẽ nhìn bằng ánh mắt dịu dàng, không chút do dự bảo rằng em xinh đẹp.

Cảm giác đó dày vò em, khiến em siết chặt tay, móng tay cắm vào da mà chẳng hay.

Em luôn day dứt, em chưa bao giờ thoát ra khỏi bóng ma tâm lý thưở nhỏ. Em chưa bao giờ quên được những gì mình từng làm, đến khi lớn thì lại sợ hãi. Có phải mẹ em buồn hay không, em chưa bao giờ là đứa con hoàn hảo với bà.

Em thật tệ. Em uổng phí sự yêu thương của mẹ.

Anh Duy từng mặc lại một chiếc váy của mẹ. Em nghĩ như vậy có thể níu kéo mẹ.

Nó nằm gọn trong tủ, được bảo quản cẩn thận như một phần ký ức. Một lần, em run rẩy chạm vào lớp vải mềm, ngón tay vuốt nhẹ qua từng đường chỉ may. Rồi em lén lút khoác nó lên người.

Khi nhìn vào gương, em đã vui lắm.

Chiếc váy ôm lấy cơ thể em một cách dịu dàng, giống như cách mẹ từng ôm em vào lòng. Nhưng những ký ức chợt ùa về.

Mẹ mỉm cười cài lại hàng cúc cho em, mẹ đặt một nụ hôn nhẹ lên trán, mẹ bảo em đẹp như một thiên thần nhỏ.

Đó là một bí mật em muốn chôn giấu.

Nhưng rồi, niềm vui ấy không kéo dài.

Bóng hình phản chiếu trong gương những đường cong mềm mại khi xưa hiện hữu khiến em không thể nhìn nổi.

Em sợ hãi.

Lột chiếc váy ra vội vàng, em ném nó sang một bên, rồi ôm lấy chính mình. Cảm giác nghẹn ứ trong lồng ngực, đau đớn mà không thể nói thành lời.

---

Em luôn ước, mình sẽ là gã. Là Nguyễn Trường Sinh. Em muốn mẹ tự hào vì em trong dáng hình ấy. Nhưng chẳng bao giờ thực hiện được nữa.

Ngay lần đầu gặp Trường Sinh, Anh Duy đã ngưỡng mộ gã.

Em khi đó còn nhỏ, chỉ đứng đến eo gã, em đã ngước lên nhìn người đàn ông đó với ánh mắt tò mò xen lẫn kính sợ. Gã cao lớn, vạm vỡ theo cách mà em không bao giờ có thể trở thành.

Làn da khoẻ mạnh, đôi tay rắn rỏi, những đường nét sắc sảo trên khuôn mặt gã - tất cả đều khiến em mê mẩn. Cả đôi mắt kia nữa, thâm trầm như có thể nhìn thấu tất cả. Chúng khiến em vừa e dè, vừa muốn được gã nhìn đến.

Lúc đó, em đã nghĩ - nếu có thể sinh ra một lần nữa, em muốn giống gã. Mạnh mẽ, cứng cỏi, không cần sợ hãi bất cứ điều gì. Một con người mà không ai có thể bắt nạt, không ai có thể chạm vào nếu gã không cho phép.

Không giống em bây giờ - quá nhỏ bé, quá yếu đuối, quá khác biệt.

Và sẽ chẳng còn ai nói với em rằng.

- Duy của mẹ đẹp lắm.

---

Anh Duy chà mạnh bàn tay đầy xà phòng lên da, kỳ cọ từng chỗ một như thể muốn tẩy sạch thứ gì đó vô hình trên cơ thể mình.

Nước nóng chảy xuống từ vòi sen, hơi nước bốc lên làm gương phủ một lớp sương mờ. Nhưng em vẫn nhìn thấy mình trong đó - méo mó, nhạt nhòa.

Bọt xà phòng trượt khỏi những vết xước đỏ trên da, hòa vào dòng nước trắng đục, trôi xuống cống.

Em cắn môi, bàn tay run run tiếp tục cào mạnh lên cánh tay gầy guộc của mình, móng tay bấu chặt đến mức để lại từng vệt đỏ hằn sâu.

Chưa đủ.

Vẫn chưa đủ sạch.

- Ghê thật đấy, nửa nam nửa nữ. Thế thì sống kiểu gì?

Câu nói ấy lại vang lên trong đầu, ám ảnh em như một bản án.

Nước mắt lặng lẽ rơi xuống, hòa lẫn với dòng nước nóng. Em không dừng lại, vẫn tiếp tục chà xát lên làn da nhạy cảm, cho đến khi nó đau rát đến mức bỏng buốt.

Cơ thể này.. tại sao em lại sinh ra như thế này?

Tại sao mẹ không còn để nói với em rằng em vẫn ổn?

Mẹ đã đi rồi.

Không còn ai chấp nhận em nữa. Không còn ai ôm em vào lòng, bảo rằng em không có gì sai cả.

Bọt xà phòng vỡ tan, để lại những vết đỏ loang lổ trên làn da nhợt nhạt. Anh Duy siết chặt hai tay, ngón tay run run bấu vào lòng bàn tay. Nếu có thể rũ bỏ tất cả, nếu có thể được sinh ra một lần nữa..

Em có còn là em không?

---

Anh Duy bước ra khỏi phòng tắm, làn da vẫn còn đỏ ửng vì những vệt cào cấu. Cơ thể trần trụi không che đậy, nhưng em nhanh chóng trùm chăn kín mít, rúc sâu vào góc giường như muốn biến mất.

Nước mắt lặng lẽ chảy xuống gối, từng giọt nóng hổi nhưng chẳng ai biết, chẳng ai hiểu.

Em đã cố gắng sống như những đứa con trai khác, mặc những bộ đồ giống chúng, cố hạ thấp giọng nói của mình, cố gắng không để lộ sự khác biệt. Nhưng vẫn có những ánh mắt soi mói, những lời trêu chọc mà em không thể phớt lờ.

Ngày hôm nay, bọn chúng lại cười cợt về những kẻ như em - những kẻ mà chúng coi là không thuộc về đâu cả. Dù em biết chúng chẳng nói mình, nhưng em vẫn khóc. Bởi em biết mình là trong số đó.

Em siết chặt chăn, như thể có thể che giấu đi tất cả. Nhưng thực ra, ngay cả bản thân em cũng không biết mình là ai nữa.

Mỗi sáng trước khi đi học, Anh Duy phải đứng trước gương, kéo căng từng vòng băng quấn quanh ngực. Lớp vải siết chặt lấy da thịt, khiến hơi thở em nặng nề, nhưng không đau bằng nỗi sợ bị trêu chọc.

Em đã từng vô tư chạy nhảy, từng mặc những gì mình thích, từng không quan tâm ánh mắt người khác. Nhưng bây giờ, mỗi khi đứng trong phòng thay đồ trước giờ thể dục, em chỉ muốn biến mất. Nhìn những bạn nam cởi trần thoải mái cười đùa, em chỉ có thể cúi gằm mặt, siết chặt áo đồng phục như một lớp bảo vệ cuối cùng.

Em ghét sự yếu đuối của chính mình. Ghét sự lo lắng mỗi khi có ai đó lướt qua, ghét cảm giác sợ hãi mỗi khi phải đối diện với gương soi. Em không còn là em của ngày xưa nữa. Không còn dám ngẩng cao đầu, không còn dám mặc những gì mình thích. Em chỉ có thể ép mình thu nhỏ lại, sống trong nỗi bất an rằng, liệu có ai phát hiện ra không?

Ngón tay vô thức lần đến vùng ngực, chạm vào lớp da trần trụi, không còn bị băng quấn siết chặt như ban sáng. Cảm giác ấy khiến em nghẹn lại, một cơn run rẩy trào dâng trong lồng ngực.

Lớp thịt mềm mại này - nhiều đứa con gái ao ước, nhiều người khen là đẹp - đối với em lại là một cực hình. Nó khiến em khác biệt, khiến em không thể nào hoà nhập, khiến em phải luôn che giấu, phải luôn sợ hãi.

Anh Duy đưa tay lên bịt miệng, nhưng tiếng nức nở vẫn không thể kìm lại được. Em chỉ muốn thoát khỏi chính cơ thể này.

Đến chính em cũng không thể yêu thương nổi bản thân mình.

---

Hôm sau, em vẫn đi học như thường lệ. Thế nhưng buổi chiều đi về, Anh Duy đứng khựng lại ngay trước cổng nhà, tay nắm chặt quai cặp. Những chiếc xe đỗ san sát nhau, toàn loại đắt tiền, biển số lạ hoắc. Từ trong nhà, tiếng cười nói xen lẫn giọng trầm khàn của đàn ông vọng ra, có chút thô lỗ, có chút nguy hiểm.

Em nuốt khan, tim đập mạnh khi thấy một gã đàn ông cao lớn bước ra từ cửa, dáng điệu tùy tiện nhưng ánh mắt sắc bén lướt qua em như thể đang đánh giá. Gã không nói gì, chỉ huýt sáo rồi quay lại tiếp tục cuộc trò chuyện với đồng bọn.

Bình thường, nhà em không có nhiều người đến thế. Trước chỉ có em và mẹ, sau này có thêm Trường Sinh. Gã cũng thi thoảng có vài người bạn ghé chơi. Nhưng hôm nay, bầu không khí lạ lẫm đến mức khó chịu.

Anh Duy lưỡng lự, không biết có nên bước vào hay không. Cảm giác bất an bám riết lấy em. Những kẻ kia là ai? Tại sao họ lại xuất hiện ở đây?

Em đánh liều, nhấc chân định bước qua cổng, thì một bàn tay to lớn bất ngờ đưa ra, chặn ngang trước ngực em.

- Đi đâu đấy, nhóc?

Giọng người đàn ông trầm thấp, mang theo chút cảnh cáo. Anh Duy ngẩng lên, chạm phải ánh mắt lạnh lùng của gã. Hắn cao lớn, khoác một chiếc áo sơ mi đen, tay áo xắn lên để lộ những hình xăm ngoằn ngoèo trên cánh tay rắn chắc.

- Đây là nhà tôi, - Em đáp, hơi lùi lại theo bản năng. - tránh ra.

Gã khẽ nhếch mép cười, nhưng không hề nhúc nhích. Sau lưng hắn, mấy kẻ khác cũng quay sang nhìn em, ánh mắt nửa tò mò, nửa thích thú.

- Bé con, có biết hôm nay là ngày gì không? - Gã nghiêng đầu, giọng điệu chậm rãi. - Hôm nay, nhà này không còn là của mày nữa đâu.

Tim anh Duy nhói lên một nhịp. Em cắn môi, lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Đúng lúc đó, một tên trong đám chợt nheo mắt, như nhận ra điều gì đó. Hắn ngập ngừng vài giây, rồi bất chợt bật thốt.

- Thằng nhóc này.. - Gã chợt giật mình, vội vàng để em vào. - em là Anh Duy đúng không, em vào đi.

Mấy kẻ xung quanh lập tức quay sang nhìn em. Gã chặn cửa cũng khựng lại, ánh mắt thoáng đổi sắc. Một giây sau, hắn cúi đầu, lùi lại một bước, tránh sang một bên.

Anh Duy không chần chừ thêm, vội vàng bước nhanh vào trong. Tim em đập thình thịch, bàn tay siết chặt quai cặp. Không khí trong nhà nặng nề đến đáng sợ, và từng bóng người lạ mặt lượn lờ khắp nơi.

Em ngước lên, và ngay tại phòng khách, một bóng dáng quen thuộc hiện ra - Nguyễn Trường Sinh, ngồi vắt chân trên sofa, ánh mắt lạnh nhạt nhìn em.

- Đi học về rồi à?

Anh Duy gật đầu, tiến thêm vài bước, mắt vẫn không ngừng liếc nhìn xung quanh. Trong nhà lúc này toàn những kẻ lạ mặt, ai cũng toát ra thứ khí thế đáng sợ, chẳng giống những người khách bình thường. Em do dự một chút rồi cất giọng.

- Mấy người kia là sao vậy ba?

Trường Sinh vẫn giữ dáng vẻ điềm nhiên, ánh mắt sâu thẳm, khó đoán. Gã lười nhác tựa lưng vào sofa, giọng điệu thong thả.

- Họ là khách của ba.

Em khẽ mím môi. Câu trả lời của gã chẳng khiến em an tâm chút nào. Trong lòng em trào lên một dự cảm bất an. Trường Sinh nhìn ra ở em sự khó chịu, nhưng gã không bận tâm lắm vào lúc này. Gã phẩy tay như xua đi những băn khoăn trong đầu em.

- Không cần bận tâm. - Gã chậm rãi cất giọng, ánh mắt vẫn lướt qua đám người trong nhà như thể chẳng có gì quan trọng. - Đi lên tắm rửa đi, lát xuống ăn cơm.

Anh Duy hơi mím môi, ánh mắt vẫn còn đôi phần ngập ngừng. Nhưng nhìn thái độ của gã, em biết có hỏi thêm cũng không thể moi được câu trả lời nào khác.

Vậy nên em chỉ ngoan ngoãn gật đầu, xoay người bước lên lầu. Nhưng dù đã rời đi, em vẫn cảm nhận được ánh mắt Trường Sinh dõi theo mình. Không rõ trong đó chứa đựng điều gì, nhưng em biết chắc một điều: những người lạ mặt trong nhà không đơn thuần chỉ là khách.

Anh Duy ngập ngừng rồi cũng đặt chân xuống lầu, và vô số ánh mắt lập tức đổ dồn về phía em. Những gương mặt xa lạ, những kẻ ngồi rải rác trong phòng khách với điếu thuốc lập lòe trên tay, ánh nhìn của họ khiến sống lưng em khẽ căng lên.

Trường Sinh lặng lẽ đứng đằng sau em, như một bóng tối bao trùm lấy em khỏi sự săm soi ấy. Gã không lên tiếng ngay, chỉ khẽ hắng giọng, một âm thanh trầm thấp nhưng đủ để căn phòng rơi vào yên lặng thoáng chốc. Anh Duy giật mình quay lại, thấy gã khang khác.

- Vào ăn tối đi.

Gã cất giọng, không nhanh không chậm, như thể chẳng hề để tâm đến bầu không khí nặng nề xung quanh.

Anh Duy mím môi, thoáng liếc nhìn gã. Một phần trong em muốn hỏi, muốn biết những người này là ai, nhưng lại chẳng dám thốt ra. Cuối cùng, em chỉ cúi đầu, lặng lẽ đi vào bàn ăn. Và dù không ngoảnh lại, em vẫn cảm nhận được bóng lưng của Trường Sinh phía sau - vững chãi, mạnh mẽ, và nguy hiểm.

Bữa ăn hôm nay lạ lắm. Không phải những món đơn giản Trường Sinh thường hay gọi về. Trên bàn là cả một bữa tiệc thịnh soạn, với đầu bếp riêng đứng hẳn trong bếp, lâu lâu lại lặng lẽ quan sát. Con dao sáng loáng cứ lau qua lau lại.

Anh Duy chần chừ, nhưng rồi cũng cúi xuống ăn. Tiếng nhai lạo xạo khe khẽ vang lên trong không khí căng thẳng. Đồ ăn ngon, nhưng có gì đó thật lạ lẫm.

Lát sau, em đặt đũa xuống, ngước lên nhìn Trường Sinh. Gã vẫn điềm nhiên dùng bữa, phong thái không có chút gì gượng gạo. Như thể gã đã quen và đây là chuyện hiển nhiên. Em không nhịn được nữa, buột mồm hỏi.

- Ba, rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Trường Sinh vẫn không ngẩng đầu, chỉ chậm rãi cắt miếng thịt trên dĩa. Đến khi gã đặt dao xuống, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên bàn, ánh mắt mới dời sang em, mang theo chút hờ hững pha lẫn thú vị.

- Sao thế? Em không quen được phục vụ sao?

Em nhíu mày, có chút bực bội. Nhưng vẫn gật đầu. Quả thật, em không quen.

- Nhưng mà.. những người kia là ai? Họ đến đây làm gì?

Gã im lặng trong giây lát, rồi đột nhiên bật cười khẽ.

- Anh Duy, ăn đi.

Gã không trả lời thẳng, chỉ đưa tay rót thêm nước vào ly của em, giọng điệu nửa như dỗ dành, nửa như không muốn em xen vào chuyện này.

- Không cần quan tâm mấy chuyện đó, có ba ở đây rồi.

Anh Duy siết chặt tay.

- Đây là nhà em, em có quyền được biết chứ?

Lời em nói ra không lớn, nhưng rõ ràng và kiên định.

Trường Sinh đang nhấp một ngụm rượu vang, nghe vậy thì dừng lại. Gã chậm rãi đặt ly xuống bàn, liếc nhìn em một cái. Trong đáy mắt kia có chút gì đó khó dò - tựa như ngạc nhiên, lại tựa như thích thú.

Những người phục vụ trong phòng như vô thức nín thở, chờ phản ứng của gã. Rồi đột nhiên, gã cười khẽ, đưa tay chống cằm, nhìn em với ánh mắt như nhìn một con mèo nhỏ xù lông.

- Em đang chất vấn ba sao?

Giọng gã trầm thấp, mang theo một chút cưng chiều pha lẫn cảnh cáo.

Em siết nắm tay, bướng bỉnh không cúi đầu. - Em chỉ muốn biết chuyện gì đang xảy ra thôi.

Trường Sinh không đáp ngay. Gã nhàn nhã tiếp tục ăn. bật cười khẽ. Giọng nói lại mang theo sự áp chế.

Gã không trả lời đúng vấn đề. Gã chỉ nhìn em chằm chằm, nụ cười cợt nhả khi nãy vụt tắt, thay vào đó là một sự im lặng đè nặng lên không gian. Gã ra lệnh, giọng không lớn nhưng rõ ràng là không có chỗ cho sự phản kháng.

- Ăn đi.

Anh Duy vẫn nhìn gã, đôi mắt tròn xoe lấp ló chút bướng bỉnh.

- Em muốn biết.

Gã không trả lời ngay. Trường Sinh chỉ rút một điếu thuốc ra châm lửa, động tác thong thả đến khó chịu. Hắn rít một hơi, làn khói nhàn nhạt tản ra trong không khí, rồi đột ngột bật cười khẽ.

- Anh Duy. - Gã gọi tên em, giọng kéo dài như đang kiên nhẫn lắm. - Hình như em không hiểu vị trí của mình.

Lúc này, không khí trong phòng thay đổi rõ rệt.

Em hơi sững lại. Cảm giác nhói lên trong lòng ngực khi nhìn vào ánh mắt gã - không còn vẻ dịu dàng cưng chiều khi nãy, chỉ còn lại sự lạnh lẽo và áp lực.

- Em đang đòi hỏi ba? - Trường Sinh nghiêng đầu, nhìn em từ trên xuống. - Hửm?

Anh Duy nuốt khan, cảm giác như mình đã lỡ chạm vào điều gì đó không nên.

- Ăn. Rồi lên phòng. Không hỏi thêm.

Đám người trong phòng vẫn im lặng, không ai dám hó hé. Anh Duy cắn môi, nắm chặt tay, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì thêm. Chỉ có tiếng động nhẹ khi em cúi đầu xuống, tiếp tục ăn trong im lặng.

---

Anh Duy trở mình, cảm giác nặng nề đè lên lồng ngực. Căn phòng tối om, chỉ có ánh đèn đường hắt qua khe cửa sổ, tạo thành những vệt sáng mờ nhạt trên trần nhà.

Em không ngủ ngon. Từ lúc bị gã dằn mặt trong bữa tối, trong lòng vẫn còn vương vấn cảm giác hoang mang. Trường Sinh chưa bao giờ nặng lời với em như vậy.

Chợt có tiếng động bên dưới nhà vang lên - không quá lớn, nhưng trong đêm khuya tĩnh mịch lại nghe rõ mồn một.

Là tiếng vận chuyển đồ đạc.

Em lặng lẽ tiến xuống cầu thang, nhìn ra phòng khách. Không phải chỉ một hay hai người - cả một nhóm đàn ông lạ mặt hồi chiều đang tất bật khiêng những món đồ nội thất cũ ra ngoài. Phạm Anh Duy đứng ngay bậc cửa, lòng bàn tay run lên khi nhìn cảnh tượng trước mắt.

Chiếc bàn gỗ mà em vẫn hay ngồi ăn sáng, bộ ghế sofa cũ mà em từng cuộn tròn xem phim vào những ngày mưa, rèm cửa hoa văn nhỏ do chính tay mẹ chọn. Thậm chí cả chiếc tủ gỗ quen thuộc ở góc phòng cũng không còn ở vị trí cũ. Anh Duy sững sờ. Căn nhà mà em từng sống bỗng chốc trở nên trống trải lạ thường.

Kệ sách của mẹ trống trơn, những quyển sách nằm lộn xộn trên sàn nhà, vài trang giấy rách toạc. Cả khung ảnh của mẹ, em và gã - bức hình duy nhất có cả ba người cũng bị hất rơi vỡ, thuỷ tinh lênh láng trên sàn nhà.

Còn những kẻ xa lạ hồi chiều..

Họ có mặt ở khắp nơi.

Một kẻ trong số họ ngẩng lên nhìn em, thản nhiên hỏi.

- Thằng nhóc này là ai?

Cổ họng em nghẹn lại.

Môi em run rẩy.

Chết tiệt. Đây là nhà của em.

- Mày bị ngu à? - Một gã khác gạt hắn sang bên. - Đây là thiếu gia, con trai của bà chủ cũ.

Một thoáng im lặng.

Rồi bọn họ tiếp tục công việc như thể không có gì xảy ra. Em không nói gì, chỉ hít một hơi sâu rồi bước nhanh lên cầu thang, đẩy mạnh cửa thư phòng của Trường Sinh.

Gã ngồi đó, dáng vẻ ung dung. Một tay cầm bút, tay còn lại lật một tập hồ sơ. Trên bàn trà, tách cà phê vẫn còn bốc khói.

Ánh mắt đầu tiên gã nhìn em.. không có một chút bất ngờ.

- Tại sao những người đó lại ở đây? Em hỏi, giọng khô khốc.

Trường Sinh ngẩng lên, mỉm cười nhạt.

- Ba bảo rồi mà, là khách.

Lồng ngực em như bị thứ gì đó đâm mạnh.

- Khách? - Em lặp lại, cười nhạt. - Khách kiểu gì mà mang theo cả vũ khí? Ba nghĩ em không nhìn thấy à?

Gã vẫn bình tĩnh.

- Nguy hiểm ngoài kia nhiều lắm, - Trường Sinh nói, giọng điềm đạm đến mức đáng sợ. - ba chỉ muốn đảm bảo rằng không có gì xảy ra với em.

Em trừng mắt nhìn gã.

- Đừng có nói như thể ba đang bảo vệ em.- Giọng em sắc như dao. - Đây là nhà của em. Ba biến nó thành cái gì thế này?

Trường Sinh nhướng mày.

- Nhà của chúng ta, Duy.

Cơn giận trong em bùng lên như lửa cháy.

- Mẹ em đã để lại căn nhà này cho em. - Em bước đến trước bàn, chống hai tay xuống. - Chứ không phải để ba đưa đàn em về chiếm chỗ.

- Em nói gì?

Gã khó chịu, Anh Duy biết những gì gã làm? Gã lặng nhìn em, đôi mắt tối lại, như thể đang nghiền ngẫm điều gì đó.

Rồi rất nhẹ, Trường Sinh thở dài.

- Em nghĩ ba đang làm gì?

- Em không biết. - Em gằn giọng. - Nhưng em không muốn thấy những người đó ở đây.

Lần đầu tiên, nụ cười trên môi Trường Sinh tắt hẳn.

- Không được.

Một từ duy nhất. Cứng rắn như thép nguội.

Em khựng lại.

- Cái gì?

- Ba đã quyết định rồi. - Giọng gã không cao lên, nhưng mang một lực đè nén đến khó chịu. - Họ sẽ ở đây.

Gã không thỏa hiệp. Không giải thích.

Tất cả những gì em nhận lại là một câu từ chối tuyệt đối.

Từng hơi thở của em trở nên dồn dập. Từng tế bào trong cơ thể em như đang kêu gào phản đối. Đây là lần đầu tiên Trường Sinh áp đặt quyết định lên em.

- Ba kiểm soát em?

Em nói, giọng lạnh như băng. Trường Sinh lặng lẽ quan sát em trong vài giây. Rồi, gã cười. Nhưng không còn là nụ cười dịu dàng của người đàn ông năm xưa nữa. Mà là nụ cười của một kẻ luôn thắng trong mọi cuộc chơi.

Trường Sinh đứng lên, đi ra ngoài. Tiện tay đẩy em về phòng mình.

- Nếu đói, cứ nói ba. Ba sẽ mang đồ ăn khuya lên phòng cho em.

Thế nhưng, khi em còn đang bực bội cãi nhau với gã. Tiếng rơi vỡ của sứ vang lên.

Chiếc bình cắm hoa mẹ em yêu thích nhất được đặt trên kệ cao rơi vỡ. Anh Duy vẫn luôn lau chùi và giữ gìn nó cẩn thận.

- Mấy anh đang làm gì vậy?!

Em lao đến, vội vã cúi xuống nhặt từng mảnh sứ lên, lòng bàn tay bị mảnh vỡ cứa vào nhưng chẳng buồn để ý.

Em đưa mắt nhìn quanh. Quần áo cũ, sách vở, những bức ảnh đã phai màu.. tất cả những thứ thuộc về mẹ em - mọi thứ em vẫn luôn giữ gìn cẩn thận - bị ném chồng chất trong những chiếc thùng carton, bị khiêng ra ngoài như rác rưởi.

Một gã đàn em đứng gần đó khẽ nhíu mày, quay sang đồng bọn, giọng thản nhiên.

- Cậu chủ mau về ngủ đi ạ. Đừng lo, tụi tôi chỉ dọn dẹp lại nhà thôi. Đống đồ cũ này chiếm chỗ quá.

Từng lời như những nhát dao cứa vào tim em.

Đống đồ cũ?

Em cắn chặt răng, ngón tay run lên vì tức giận.

- Ai cho phép các người đụng vào?

Gã kia nhướng mày, nhìn em như thể em vừa nói một câu hết sức nực cười. - Ông chủ bảo dọn.

Tim em thắt lại.

Trường Sinh.

Đôi mắt em đỏ lên.

Gã bảo dọn? Gã cho phép họ ném đi tất cả những gì mẹ em để lại?

Em cố giật lại một thùng đồ, nhưng ngay lập tức bị một tên đàn em khác giữ chặt. Hắn bực bội gằn giọng.

- Xin lỗi, đừng có gây chuyện. Mời cậu về cho.

Lời nói ấy giáng thẳng vào em như một cú đấm.

Cổ họng em nghẹn lại.

Không còn là nhà của em nữa.

Bàn tay em buông thõng.

Đám người đó tiếp tục khiêng đồ đi, còn em chỉ có thể đứng đó, trơ mắt nhìn từng kỷ vật một bị ném đi, bị nghiền nát. Mẹ em, quãng thời gian em từng có với bà, tất cả những gì còn lại.. đều đang bị vứt bỏ, không thương tiếc.

Em nhìn về phía gã, ánh mắt vô cảm và lạnh lùng. Trường Sinh khựng lại.

Lần đầu tiên.

Lần đầu tiên em nhìn gã như thế.

Lần đầu tiên em nhìn gã như vậy.

Ngón tay gã vô thức siết chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức hơi đau. Gã nhìn em, đôi mắt thoáng sững sờ, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc.

Rồi cơn bực bội dâng lên.

Gã không thể tin được. Không thể tin được rằng em lại nhìn gã bằng ánh mắt ấy - đầy phòng bị, đầy đề phòng, đầy căm ghét.

Em đứng đó, gương mặt nhợt nhạt vì tức giận và đau đớn, bàn tay chảy máu siết chặt mảnh sứ vỡ. Máu chảy dọc theo ngón tay em, nhỏ xuống sàn nhà.

Gã đã thấy em khóc nhiều lần.

Khóc vì mất mẹ.

Khóc vì những đêm cô đơn.

Khóc vì những chuyện nhỏ nhặt.

Nhưng chưa bao giờ em khóc vì gã.

Chưa bao giờ em khóc vì giận gã đến thế.

Cổ họng Trường Sinh khô khốc.

Gã không quen với tình huống này. Không quen với cảm giác bị em đẩy ra xa. Không quen với ánh mắt muốn bài xích gã đến thế.

Từ bao giờ vậy?

Từ bao giờ mà em - đứa trẻ ngoan ngoãn bám theo gã, người luôn ngước nhìn gã với đôi mắt trong veo ấy - lại biến thành con mèo nhỏ xù lông, dùng tất cả sức lực để đẩy gã ra xa?

Gã cảm thấy buồn cười.

Nhưng lại chẳng cười nổi.

Trường Sinh liếm liếm môi, một thói quen mỗi khi tâm trạng gã khó chịu. Gã chậm rãi bước tới một bước, định đưa tay nắm lấy cổ tay em.

Nhưng ngay lập tức-

Soạt!

Mảnh sứ sắc lẹm đưa lên, chĩa thẳng vào gã.

Trường Sinh khựng lại.

Em đang run.

Nhưng đôi mắt thì rất kiên quyết.

Gã nhìn chằm chằm vào em. Hơi thở trầm xuống, bàn tay giấu trong túi siết chặt hơn. Một giây. Hai giây. Cả không gian như đóng băng.

Rồi, giọng em khàn đặc, gần như nghẹn lại.

- Đừng lại gần tôi.

Lòng bàn tay Trường Sinh giật giật. Cơn khó chịu dâng lên.

Không phải vì em cầm mảnh sứ.

Không phải vì em đang giận.

Mà vì bốn chữ đó.

Vì khoảng cách mà em đang cố tạo ra giữa hai người. Gã nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Sau đó, gã mở mắt, chậm rãi cong môi, nở một nụ cười nhẹ đến lạnh người.

Trường Sinh cười khẽ.

Nụ cười của gã mỏng như lưỡi dao cạo, lướt qua bầu không khí căng thẳng, khiến sống lưng em lạnh buốt. Gã cúi xuống, chống một tay vào thành bàn gần đó, dáng vẻ nhàn nhã đến đáng sợ.

Mảnh sứ trong tay em run lên, nhưng ánh mắt vẫn bướng bỉnh.

- Không muốn ba lại gần? Gã lặp lại lời em, giọng trầm khàn, mang theo một tia nguy hiểm. - Được thôi.

Trường Sinh giơ hai tay lên, làm động tác như thể nhượng bộ. Nhưng ánh mắt gã thì chẳng có chút gì là buông tha. Em thở dốc, không hiểu sao lại có cảm giác bất an. Bàn tay cầm mảnh sứ dính máu run lên nhè nhẹ.

- Còn gì nữa không? -Gã nghiêng đầu, nhìn em như thể đang quan sát một con thú nhỏ mắc kẹt. - Hay chỉ có thể nói với ba như vậy?

Em nghiến răng.

- Bọn họ đang làm gì trong nhà tôi?

Trường Sinh im lặng.

- Tôi hỏi lại lần nữa. Ba đang làm gì? - Giọng em siết chặt, từng chữ như đâm thẳng vào gã.

Ánh mắt Trường Sinh tối đi.

Gã cười, một tràng cười khẽ, đầy giễu cợt. Rồi gã chậm rãi đứng thẳng, lùi một bước.

- Nhà của em? Gã nhấn mạnh từng chữ, đôi mắt hơi nheo lại.

- Phải. Nhà của tôi.

- Vậy sao? - Giọng gã rất nhẹ. - Thế thì em định làm gì? Em có biết ba là ai không?

Tim em siết lại.

Những ngày qua, căn nhà này không còn là của em nữa. Những gương mặt xa lạ đi lại trong hành lang, những tiếng nói ồn ào, những vật kỷ niệm bị vứt đi như rác rưởi.

Nhưng lời nói của gã tác động đến em. Trường Sinh cười phá lên, tiếng cười của gã vang vọng khắp căn phòng, trầm thấp, điên cuồng, nghe như một kẻ mất trí.

- Em định giết ba đó à?

Gã nghiêng đầu nhìn Anh Duy, ánh mắt thích thú khi thấy khuôn mặt em tái nhợt đi từng chút một.

- Em có muốn nghe một bí mật không? Về cái chết của mẹ em chẳng hạn?

Anh Duy lắc đầu, lùi lại theo bản năng, nhưng Trường Sinh lại bước tới, từng bước chậm rãi.

- Bà ấy đã bệnh đến mức nào, em biết rồi mà. - Giọng gã kéo dài, như đang kể một câu chuyện cổ tích. - Nằm trên giường, xanh xao, yếu ớt, thở thôi cũng khó nhọc.

Ngón tay Trường Sinh nhẹ nhàng lướt qua gò má em, nhưng Anh Duy giật mình lùi ra sau. Gã bật cười.

- Bà ấy từng cầu xin ba đó, em à.

Cả người em cứng đờ.

- Cầu xin ba kết thúc đi. Đau đớn lắm rồi, không chịu nổi nữa rồi. Bà ấy muốn chết.

Ánh mắt Trường Sinh chậm rãi thu hẹp, như thể đang hồi tưởng.

- Em đoán xem, ba đã làm gì?

Anh Duy cảm thấy ruột gan mình cuộn trào. Đôi mắt em đỏ hoe, môi mấp máy, nhưng không thể thốt ra lời nào. Trường Sinh bật cười lần nữa.

- Ba đã nắm lấy cổ bà ấy. - Gã giơ tay lên trước mặt, như thể đang nhìn vào quá khứ. - Nhẹ nhàng.. rồi siết chặt.

- Siết chặt hơn.

- Chặt hơn nữa.

Ngón tay gã đột ngột siết lại thành nắm đấm.

- Đến khi hơi thở cuối cùng biến mất.

Anh Duy không thể thở nổi. Cả người em run lên, đầu óc trống rỗng. Trường Sinh cúi xuống, ánh mắt tối sẫm như muốn nhấn chìm em.

- Ba đã giết mẹ em, mèo con à.

Gã nhếch môi, chậm rãi nói ra câu cuối cùng.

- Ngay trước mắt em khi em đang ngủ đó.

Mảnh sứ rơi xuống sàn, vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Anh Duy lùi lại, nhưng chân em mềm nhũn, cả người ngã ngồi xuống đất. Tay ôm chặt đầu, em khóc nấc lên, từng tiếng nghẹn ngào vỡ vụn trong cổ họng. Trường Sinh nhìn em, ánh mắt gã thoáng qua một tia nhẹ nhõm. Ít nhất, em không còn tự làm đau mình nữa.

Gã chậm rãi quỳ xuống trước mặt em, bàn tay thô ráp lướt qua mái tóc mềm, rồi dừng lại trên đôi vai gầy đang run rẩy.

- Đừng khóc.- Giọng gã trầm thấp, gần như là dịu dàng. - Em chỉ cần có ba là đủ.

Anh Duy rùng mình, muốn đẩy gã ra, nhưng lại không còn sức.

Trường Sinh kéo em vào lòng, để em tựa lên vai gã. Một tay ôm chặt eo em, tay kia nhẹ nhàng vuốt tóc, từng cái, từng cái một, như đang dỗ dành một con mèo nhỏ.

- Ba sẽ chăm sóc em.

Gã thì thầm.

- Sẽ không ai tổn thương em nữa.

Còn Anh Duy thì rùng mình.

- Em là của ba.

Gã nói từng câu vào tai em, từng chữ như một lời nguyền ràng buộc. Anh Duy nghẹn ngào, muốn vùng ra, nhưng hơi thở gã đã bao trùm lên em, hơi ấm gã ép sát khiến em không thể trốn thoát.

- Ngoan nào, em chỉ cần dựa vào ba.

- Ba là tất cả của em, nhớ lấy.

Anh Duy cắn môi, em không muốn nghe, không muốn tin.

- Buông tôi ra.. - Giọng em khàn đặc, bàn tay yếu ớt đẩy vào lồng ngực gã. - ..chú không phải ba tôi, không phải người tôi cần.

Trường Sinh khẽ thở dài, không hề tức giận. Gã vẫn kiên nhẫn ôm lấy em, vững vàng như một bức tường không thể lay chuyển.

- Đúng, không phải ba em. - Gã cúi đầu, giọng trầm thấp vang lên bên tai em. - Nhưng ba là người duy nhất có thể bảo vệ em.

Anh Duy giật mình, cố gắng lắc đầu.

- Tôi không cần..

- Em cần.

Trường Sinh cắt ngang, bàn tay siết nhẹ lấy em, không hề mang theo chút thô bạo nào.

- Em có thể ghét ba, có thể trách ba, nhưng đừng nói em không cần ba.

Anh Duy cắn chặt răng. Em hận gã, hận đến mức cả người đều run rẩy. Nhưng khi bị gã ôm trọn vào lòng như thế này, em lại không thể vùng thoát. Nước mắt rơi xuống, thấm vào vạt áo gã. Trường Sinh khẽ vuốt lưng em, động tác nhẹ nhàng như đang an ủi một đứa trẻ.

- Khóc đi, nhưng đừng rời xa ba.

Giọng gã dịu dàng đến mức tàn nhẫn.

---

joke of the day: mọi người khen thoại hay, nhưng người viết là⬇️

bạn của nam san hân hạnh tài trợ🙂‍↕️