Cơn gió lạnh bất ngờ tràn xuống sườn núi khiến nhóm du hành nhỏ đang cố gắng tiến về phía trước qua khu vực gần như không thể vượt qua. Họ đã không nhận thấy cơn bão sắp tới; cũng như không nhìn thấy những đám mây đen đầy đe dọa đang ào tới từ phía bắc. Đầu họ cúi xuống, cẩn thận quan sát bước đi không vững của mình trên con đường mòn thậm chí còn không giống đường đi. Họ vội vã, với một chàng trai áo đỏ đẩy họ về phía trước, và họ cố gắng không để bản thân bị trượt và rơi khỏi núi để đuổi kịp gã hanyou độc ác, kẻ vừa mới tấn công nhóm của họ và đánh cắp một thứ rất quan trọng: mảnh Ngọc Tứ Hồn của họ.

Khi cơn gió mạnh đầu tiên ập đến, họ loạng choạng, tìm cách bám vào nhau và nhìn lên bầu trời đang tối dần. Một tiếng sấm vang xa.

"Một cơn bão!" Shippo ré lên. Dòng điện của cơn giông đang đến gần khiến tóc cậu dựng đứng trên đầu thành những hình thù kỳ lạ. Tia chớp lóe lên trong khối mây đen phía sau họ và cậu bé rên rỉ. "Tôi sợ!"

"Inuyasha!" Kagome hét lên trong cơn gió hú. Cô ấy đeo một chiếc túi nặng màu vàng và giơ cả hai tay lên để gỡ mái tóc đen bồng bềnh đang nhảy múa điên cuồng ra khỏi mặt. "Chúng ta cần tìm nơi trú ẩn! Nhanh lên!"

"Keh, tôi biết!" Anh hét lại. Ra hiệu cho họ đi theo mình một cách hống hách, anh quay người và vội vã đi tiếp. Những người bạn đồng hành của anh vội vàng đi theo anh.

Con đường của họ trước đây đã rất nguy hiểm, nhưng giờ đây nó lại càng trở nên khó khăn. Những đám mây bay nhanh đã sớm che khuất mặt trời và trong bóng tối đang buông xuống, thật khó để biết chúng sẽ đi đâu. Những cơn gió mạnh từ phía sau khiến những bước đi bình thường cũng trở nên gian nan hơn. Các cô gái thỉnh thoảng trượt chân cho đến khi con mèo nhỏ hai đuôi ở bên cạnh họ và biến cơ thể lớn hơn, nên giờ họ có thể cưỡi trên lưng nó.

Họ chưa đi được bao xa thì những hạt mưa đầu tiên đã rơi xuống. Một vài giọt gần như ngay lập tức trở thành một cơn mưa rào dữ dội và cơn mưa xối xả càng che khuất tầm nhìn của họ hơn nữa, mảnh đất dưới chân họ đã ướt đẫm nữa. Chẳng mấy chốc họ đã chạy qua những vũng nước đang hình thành nhanh chóng. Một vệt mờ màu đỏ phía trước là tất cả những gì Inuyasha vẫn nhìn thấy được.

Cơn mưa lạnh như băng đã làm ướt sũng họ chỉ trong vài giây và những cơn gió lạnh buốt giá khiến họ lạnh cóng đến tận xương. Kagome cúi xuống phía sau Sango, nhiệt thành hy vọng họ sẽ sớm tìm được nơi trú khỏi cái thời tiết này.

Giống như câu trả lời cho lời cầu nguyện của mình, cô nghe thấy giọng nói của người bạn đồng hành hét lên từ phía trước.

"Nhanh lên mọi người!" Tiếng gió rít gần như lấn át giọng nói mạnh mẽ của Inuyasha. “Trên kia có một cái hang có thể vào được.”

“Tốt hơn là nên như vậy, Inuyasha!” Miroku hét lại, nhưng Inuyasha đã rời khỏi lối đi và đang trèo lên vài tảng đá đến nơi anh phát hiện ra một điểm tối hơn trên mặt đá, điểm hứa hẹn là lối vào một hang động. Những người bạn của anh đi theo với sức sống mãnh liệt, giờ đây họ đã có một nơi để trú ẩn .

Inuyasha đợi ở lối vào cho đến khi họ đến gần anh rồi luồn vào trong. Những người khác theo sau, vội vàng chen qua cái lỗ hẹp.

Trên núi tối đen như mực, nhưng khi họ vào trong, cái lạnh và tiếng hú của gió lập tức im bặt. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Họ đã thoát khỏi cơn bão và an toàn, đó là tất cả những gì họ cần.

“Ah, thật tuyệt khi được ở nơi khô ráo,” Sango thở dài.

“Tôi sẽ không phản đối,” Giọng nhà sư nhận xét từ phía sau nhóm, “nhưng ở đây khá tối.”

“Chết tiệt, chúng ta không mang theo đuốc,” Inuyasha khó chịu gầm gừ.

"Đừng càu nhàu nữa, Inuyasha, làm ơn," Kagome cầu xin. Một tiếng sột soạt nhẹ vang lên khi cô đặt túi xuống. "Tôi có một ngọn đuốc. Hãy đợi một chút cho đến khi tôi tìm thấy nó." Cô bắt đầu lục lọi trong túi, tìm kiếm hình trụ của ngọn đuốc.

“Một ngọn đuốc, tiểu thư Kagome?” Miroku tự hỏi. "Cô mang theo củi à? Chúng ta vừa đi dưới trời mưa, liệu nó có bị ướt không?"

Kagome cười nhẹ. "Ồ, đừng lo lắng, Miroku-san, đó là một chiếc đèn pin. Tôi mang nó theo từ lúc nào đó. À, nó đây rồi!"

Nó kêu lách cách và rồi ánh sáng rực rỡ của cái đèn pin tràn ngập hang động.

“Thật tuyệt vời,” Miroku có vẻ ngạc nhiên.

Kagome đứng dậy và để tia sáng xuyên qua nơi ẩn náu của họ. Hóa ra đó là một căn phòng hẹp nhưng dài, giống một đường hầm hơn là một cái hang. Mặt đất và các bức tường bằng phẳng, giống như được chạm khắc bởi bàn tay con người.

“Trông nó không được tự nhiên,” cuối cùng cô nói. "Ở đây có an toàn không? Lỡ có ai đó sống ở đây thì sao? Có lẽ là một yêu quái?" Cô nhìn Inuyasha.

Anh hít không khí và hắt hơi. “Đã lâu rồi không có ai ở đây cả,” anh nói với cô, lau mũi bằng ống tay áo.

“Vậy bây giờ chúng ta đã có ánh sáng ma thuật của tiểu thư Kagome và biết được rằng nơi này an toàn, chúng ta có thể tiến sâu hơn một chút được không?” Miroku hỏi. "Tôi vẫn đang đứng nửa chừng bên ngoài và cơn mưa này làm tôi ớn lạnh."

Lập tức hai cô gái tiến vài bước nhường chỗ cho vị đại sư đi theo và vẻ biết ơn hiện trên mặt anh. “Sao anh không nói gì vậy, Đại sư?” Sango hỏi.

“Cô lo lắng cho sức khỏe của tôi à, tiểu thư Sango?”

Sango đảo mắt trước nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt Miroku. "Không đủ để sinh con cho anh!"

Miroku thở dài. “Cô đúng là một người phụ nữ tàn nhẫn,” anh than thở.

"Bây giờ mấy người đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?" Giọng nói cộc cằn của Inuyasha nghe có vẻ khó chịu hơn bình thường. Anh ném cho họ một cái nhìn chua chát, nắm lấy túi của Kagome và nắm tay cô, dẫn cả nhóm vào sâu hơn trong núi một chút. Kagome thắp sáng con đường bằng đèn pin của mình.

Họ đi vòng qua một khúc quanh của đường hầm và đằng sau đó là con đường dẫn vào một căn phòng nhỏ hình tròn. Inuyasha kiểm tra mọi ngóc ngách trước khi tuyên bố họ sẽ ở lại đây. Họ ngồi xuống, cố gắng làm cho mình thoải mái. Nó không thật sự tốt lắm vì người họ vẫn ướt sũng và không có củi để nhóm lửa. Hơn nữa, không khí bên trong không ấm áp như họ nghĩ lúc đầu. Trời khá lạnh và họ run rẩy trong bộ quần áo ướt.

Kagome lục túi lần nữa và lấy ra vài chiếc khăn tắm chỉ hơi ẩm một chút. Không nhiều nhưng ít nhất bây giờ họ đã có thể lau khô tóc.

“C-cái này không được đâu, Inuyasha,” một lúc sau cô nói với hàm răng đánh lập cập. "C-chúng ta cần lửa, nếu không t-tất cả chúng ta sẽ bị cảm lạnh."

“Cô không cần phải nói với tôi đâu, Kagome,” anh gắt gỏng. “Nhưng chúng ta không có củi để nhóm lửa, trừ khi cô chứa cất một chút củi vào cái túi này.”

"X-xin lỗi, Inuyash-sha. Không có gỗ." Cô rùng mình.

"Này mọi người!" Giọng nói phấn khích của Shippo vang vọng khắp hang động và tất cả họ đều quay đầu về phía cậu. Chú cáo nhỏ đứng ở phía xa căn phòng, chỉ vào một khoảng trống trên tường. "Có cầu thang! Và nó đang phát sáng từ bên dưới!"

Inuyasha và Miroku nhảy lên và đi tới nhìn. Một lúc sau, vị đại sư nhìn chằm chằm vào người bạn đồng hành của mình. "Cậu nghĩ thế nào, Inuyasha? Đi xuống có an toàn không? Cậu ngửi thấy mùi gì?"

Inuyasha nhăn mũi. "Dưới đó không có người hay quỷ. Nhưng nó có mùi... kỳ lạ." Anh nhún vai trước vẻ thắc mắc trên khuôn mặt Miroku. "Không biết nó là gì, chỉ có mùi lạ. Tuy nhiên, không nguy hiểm. Tôi sẽ xuống xem."

Anh bước xuống vài bước rồi quay lại. Những người khác đều đứng phía sau anh ở đầu cầu thang, chuẩn bị đi theo anh. "Một mình!" Anh nhìn thấy khuôn mặt kiên quyết của họ và thở dài. “Ít nhất hãy lùi lại một chút.”

Rút Tessaiga ra khỏi vỏ và biến đổi nó, anh cẩn thận bước xuống cầu thang. Bậc thang không nhiều và chúng hướng xuống một căn phòng khác rộng hơn. Ở giữa là một đống củi và mỗi bên là một lối đi dẫn đến một lối đi hoặc cầu thang khác. Một loại rêu kỳ lạ mọc trên tường, tỏa ra mùi hôi thối có phần đắng nghét. Nó phát sáng mờ nhạt. Anh cẩn thận kiểm tra không khí. Anh không ngửi thấy mùi hôi thối kỳ lạ của rêu.

Inuyasha quay về phía cầu thang. "Này, xuống đi! An toàn rồi! Ở dưới này còn có gỗ nữa!"

Bạn bè của anh nhanh chóng theo sau anh. Họ tập trung lại chỗ đống củi và tò mò nhìn xung quanh.

“Nơi này chắc chắn được tạo ra bởi con người,” Kagome tuyên bố. Cô nhìn Inuyasha đang bận nhóm lửa nhỏ. "Cậu có thực sự nghĩ rằng nó an toàn?"

“Tôi đã nói rồi: lâu rồi không có ai ở đây cả.” Anh đã dựng xong một lửa trại và hiện đang lục lọi trên lưng cô. “Cái bật lửa đó đâu rồi Kagome?”

“Trong chiếc túi nhỏ màu đỏ, nhưng Inuyasha…”

Miroku đặt tay lên cánh tay cô và lắc đầu. "Tôi nghĩ không cần phải lo lắng đâu, tiểu thư Kagome. Nơi này rất vắng vẻ. Tuy nhiên, thật tốt khi họ để lại gỗ."

Kagome cau mày nhìn anh. "Tôi không thích nó. Mấy thứ này như đã được chuẩn bị sẵn, nhưng chắc chắn không dành cho bất kỳ lữ khách nào tình cờ đi ngang qua nơi này!"

"Có lẽ đây là tiền đồn của một lâu đài," Sango nói thêm. Khi Kagome và Miroku nhìn cô, cô nhún vai. “Hoặc có lẽ là một lối đi bí mật nào đó.”

Kagome chấp nhận lập luận của họ và sự ấm áp mà ngọn lửa mang đến làm cô thoải mái.

Mọi người xúm lại quanh đống lửa, cố gắng sưởi ấm càng nhiều càng tốt. Kagome trải khăn tắm và bộ quần áo thứ hai ra để phơi khô. Họ ngồi im lặng không lâu thì Inuyasha bắt đầu bồn chồn.

“Có chuyện gì vậy Inuyasha?” Shippo hỏi.

"Tôi đói," chàng hanyou phàn nàn. Anh liếc nhìn Kagome cầu xin. Cô hiểu ý và thở dài.

“Cậu có muốn tôi chuẩn bị ít ramen cho cậu không, Inuyasha?” cô hỏi, biết câu trả lời sẽ là gì.

"Được!"

Cô lại thở dài lấy hộp ramen ra khỏi túi. Ít nhất anh có thể nói lời cảm ơn. Cô đổ đầy nước vào ấm và đặt nó lên một cái giá ba chân phía trên đống lửa để đun nóng. Trong khi chờ nước sôi, cô trò chuyện với Sango, cả hai vẫn ngồi gần ngọn lửa nhất có thể mà không để bị bỏng. Một lúc sau, cô nhận thấy ánh mắt Inuyasha nhìn chằm chằm vào chiếc ấm.

“Cậu biết đấy, nó sẽ không sôi nhanh hơn đâu,” cô nói với anh.

"Keh."

“Sao cậu không thử nhìn qua tất cả những con đường khác?” cô hỏi anh một cách dỗ dành. Anh trao cho cô một cái nhìn tối sầm. "Đừng nhìn tôi như thế, Inuyasha!" cô nói, giọng cô cao lên. "Cứ đi và làm mình bận rộn đi! Tôi sẽ gọi cho cậu khi đồ ăn đã chín!"

Inuyasha hừ một tiếng rồi bỏ đi. Sango cười toe toét với cô gái kia. “Cô đang cư xử như một người mẹ vậy, Kagome-chan.”

Kagome khịt mũi. "Nếu cậu ấy hành động như trẻ con, tôi sẽ đối xử với cậu ấy y như một đứa trẻ."

Ngay cả Kirara cũng cố cười toe toét.

Khi Inuyasha quay lại, nước đã sôi và Kagome đang khuấy bát ramen. Shippo đã vui vẻ húp phần mì của mình.

Khi hanyou ngồi phịch xuống cạnh cô, Kagome mỉm cười quay lại nhìn anh và đưa chiếc bát ra. "Đây rồi, Inuyasha. Tất cả đều đã sẵn sàng!"

Anh nhận lấy nó từ tay cô, vẻ mặt nghi ngờ. Giống như anh đang giấu cô điều gì đó thú vị. Cô tò mò nhìn anh khi anh bắt đầu nhét thức ăn vào miệng.

“Có chuyện gì vậy Inuyasha?” cuối cùng cô hỏi. Inuyasha không nhìn lên mà nhìn chằm chằm vào món ramen, môi nở một nụ cười ranh mãnh.

"Không có gì."

"Ồ, thôi nào, tôi biết cậu đang che giấu điều gì đó!" Cô nghiêng người về phía trước để bắt gặp ánh mắt của anh. "Làm ơn hãy nói cho tôi đi mà."

Anh cười khúc khích và Kagome chớp mắt. Inuyasha cười khúc khích? Cậu ta bị bệnh à?

“Suối nước nóng,” anh đột ngột nói.

"Huh?"

“Tôi đã tìm thấy một suối nước nóng ở hướng đó,” anh chỉ vào một khe hở. "Đi xuống đó và hai lần rẽ phải."

Kagome đứng dậy vỗ tay, mỉm cười rạng rỡ. "Suối nước nóng!" cô ấy ré lên. “Ồ, Inuyasha, tôi đi ngay được không?”

Inuyasha chỉ gật đầu, miệng đầy mì. Nụ cười của Kagome rộng hơn khi cô quay sang Sango. “Muốn tắm không, Sango-chan?”

Cô gái kia đã đứng dậy, cầm khăn tắm lên. Cô cười toe toét. “Sẵn sàng đi rồi, Kagome-chan.”

Kagome nhanh chóng lấy những thứ cô cần để tắm, một chiếc khăn tắm và một ngọn đuốc.

“Ô-ông-ần,” Inuyasha nói thêm khi anh húp một ngụm mì nữa.

"Huh?"

Anh nuốt đồ ăn và chỉ vào đèn pin của cô, lặp lại: "Cô không cần thứ đó, Kagome."

"Tại sao không?"

“Thứ kỳ lạ này,” anh chỉ về phía bức tường phủ đầy rêu, “mọc dần xuống, càng đi sâu nó càng phát sáng. Ánh sáng đủ để nhìn thấy đường đi.”

"Điều đó thật tuyệt, vậy là tôi không cần phải sử dụng đèn pin." Cô đặt cái đèn pin lại và đi theo Sango, người đã đợi cô ở lối vào được chỉ bởi Inuyasha. Sau đó hai cô gái khởi hành.

Khi họ đi khuất, Miroku nhìn Inuyasha. "Cậu có nghĩ rằng họ đi một mình sẽ an toàn không? Cậu có nghĩ rằng họ sẽ bị lạc không?"

"Không, sẽ không lạc được, đường đi rất dễ dàng. Và,ừ, nó an toàn. Anh không cần phải đứng canh." Anh nhìn chằm chằm vào nhà sư, và người kia thở dài.

“Tôi chỉ lo lắng cho sự an toàn của họ thôi, Inuyasha, không có gì hơn.”

"Tất nhiên rồi, Miroku," Shippo nói, chú cáo và hanyou cùng cười toe toét trong khi nhà sư lại thở dài.

Trong khi đó Sango và Kagome rẽ phải đầu tiên và đi xuống một cầu thang khác. Rêu trên những bức tường xung quanh họ phát sáng màu xanh lam và thực sự nó đủ ánh sáng để họ nhìn thấy đường. Tuy nhiên, đó là một thứ ánh sáng khá ma quái.

Sango tò mò nhìn những bức tường và trần của lối đi. "Tôi tự hỏi điều gì làm thứ này phát sáng."

Kagome nhún vai. “Có lẽ là phản ứng hóa học của một số loại khí mà rêu tạo ra.”

Sango nhìn chằm chằm vào cô. "Huh?"

"Ừm... rêu tạo ra thứ gì đó, chẳng hạn như phản ứng với không khí, và do đó nó phát sáng," Kagome vội vàng giải thích.

Sango nhìn cô từ bên cạnh. "Tôi hiểu rồi."

Kagome hơi đỏ mặt. "Xin lỗi, Sango-chan, tôi không thể giải thích rõ hơn được."

Đến chân cầu thang họ gặp một ngã tư khác và lại rẽ phải. Con đường họ đi bây giờ quanh co như thể được tạo ra bởi quá trình bò của một con rắn say rượu. Đây và đó đều là những lỗ nhỏ mở ra những lối đi khác, nhưng họ đi qua tất cả và một lúc sau cuối cùng cũng đến được một hang động nhỏ khác. Nó có hai lối vào, những bức tường gồ ghề hơn bất cứ nơi nào khác và ngay trước mặt hai cô gái là một suối nước nóng sủi bọt, bốc khói.

Họ vội vã cởi bỏ bộ quần áo ẩm ướt và lạnh lẽo để ngâm mình trong làn nước ấm. Thở dài hài lòng, họ ngả người ra sau và thư giãn. Hơi ấm của nước thấm vào cơ thể họ, xua đi cái lạnh.

“Ahhh, cảm giác này thật tuyệt….” Kagome cuối cùng cũng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng giữa họ.

Sango đồng ý và đưa tay lấy dầu gội. Kagome uể oải nhìn cô gái kia xoa xà phòng lên tóc. Cô nhắm mắt lại. Nước thật ấm áp và thư giãn, và cô không vội rời khỏi nó. Tuy nhiên, Sango đang bận tắm rửa kỹ lưỡng và khi cô tắm xong thì Kagome vẫn chưa cử động.

"Kagome-chan? Cô không muốn gội đầu à?"

Kagome mở mắt và ngáp. "Ồ, tất nhiên rồi..." cô lẩm bẩm.

Sango lắc đầu. "Tốt nhất bây giờ cô đừng ngủ nữa, vì tôi sẽ không cõng cô về đâu."

Điều này khiến Kagome bật cười và cô ngồi dậy lấy dầu gội từ Sango. Khi cô làm xong Sango đã lau khô người và mặc quần áo. Kagome chớp mắt.

"Cô đã tắm xong rồi ư? Sớm vậy à? Cô không muốn thư giãn thêm một chút nữa sao?" cô hỏi người chị em của mình một cách hoài nghi.

"Ừm, tôi tắm xong rồi. Tôi... tôi chỉ nghĩ là phải nhanh lên một chút để Mi... à ... các chàng trai cũng có thể tắm được," Sango trả lời, đỏ mặt lắp bắp vì sự sơ suất vô tình của mình.

Kagome không giấu được nụ cười. "Ồ, tôi vẫn chưa xong, và nếu "bọn trẻ" muốn tắm thì chúng phải đợi thêm một thời gian nữa." Cô thoải mái ngả người ra sau và nở một nụ cười với Sango.

Nữ thợ săn quỷ nhìn cô có chút mệt mỏi. "Cô có muốn tôi đợi cô không, Kagome-chan?"

Kagome nhún vai. "Không cần đâu. Inuyasha nói ở đây an toàn và tôi chắc chắn sẽ một mình tìm đường quay về. Xem nào, chỉ cần rẽ trái ngược lại với lúc đi là được."

Sango do dự nhưng rồi cũng gật đầu. "Được rồi, gặp lại sau. Nhưng Kagome, nhanh lên nhé?"

Lần này Kagome không thể giấu được nụ cười toe toét của mình. "Tất nhiên rồi. Tạm biệt Sango-chan!"

Khi cô biến mất trong đường hầm, Kagome cười khúc khích. Sango-chan không thể che giấu tình cảm của mình dành cho Miroku-san. Cô ấy chưa bao giờ  thể hiện nhiều đến thế, nhưng bây giờ điều đó đã trở nên khá rõ ràng. Và Miroku-san… Kagome lại cười khúc khích. Ồ, đúng, anh ấy cũng đang yêu cô ấy. Sẽ rất thú vị nếu được nhìn thấy hai người này ở cùng nhau!

Sau khi Kagome lên kế hoạch kết hôn cho những người bạn của mình, xây nhà cho họ ở làng của Kaede và đặt tên cho mỗi người trong số mười hai đứa con của họ, cô quyết định đã đến lúc phải quay lại. Khá miễn cưỡng, cô nhấc mình lên khỏi mặt nước, lấy chiếc khăn tắm và quấn mình trong đó, trong khi chân cô tìm kiếm đôi dép xỏ ngón của mình. Cô chỉ mới mua chúng gần đây sau khi mẹ cô phàn nàn về những vết ố nước trên đôi giày đi học của cô. Cô nhanh chóng trượt vào trong chúng để không phải đứng trên sàn nhà lạnh lẽo nữa. Hình dung về tương lai của những đứa con của Sango-chan và Miroku-san, cô lau tóc bằng chiếc khăn thứ hai mà cô ấy mang theo cho mục đích đó.

Cười khúc khích khi nghĩ đến cậu con trai lớn của bạn mình, người sẽ giống hệt cha mình, Kagome đặt chiếc khăn sang một bên và với tay lấy áo ngực và quần lót. Cô bị đánh thức khỏi những giấc mơ tươi đẹp khi cô chạm vào tấm vải ẩm ướt khó chịu. Nhìn nó với vẻ mặt chán ghét, cô quyết định không mặc quần áo. Mặc quần áo ướt và lạnh thế này? Sau khi cô ấy vừa làm ấm trở lại? Không, không và ba lần không nữa! Cô sẽ quay lại với chiếc khăn tắm, may mắn thay, là một chiếc khăn lớn, và cô mặc bộ quần áo khác trong ba lô khi quay lại với bạn bè. Những thứ đó hy vọng sẽ khô hơn một chút; hoặc ít nhất là không lạnh như thế này ở đây!

Cố định chiếc khăn của mình để nó không bị rơi, cô thu dọn đồ đạc và rời khỏi suối. Khi bước ra khỏi suối nước nóng, cô hơi rùng mình. Không khí khá lạnh, khác xa làn hơi nóng bốc lên từ suối. Cô sẽ phải nhanh lên. Nhún vai, Kagome chạy bộ dọc theo một hành lang dài và thẳng tắp, đôi dép xỏ ngón của cô tạo thành những tiếng động nhỏ xuống sàn đá.

Ở ngưỡng cửa đầu tiên, cô rẽ trái và đi theo một đường hầm khác. Nó hơi dốc xuống và Kagome cau mày. Cô có thể thề rằng mình đã đi xuống chứ không phải đi lên trên đường tới suối! Nhưng sau đó cô có nói chuyện khác với Sango và không chú ý nhiều đến cách thức đó.

Cô đến một ngã tư và rẽ trái vào một lối đi khác. Cái lối này dẫn cô đi lên trên và Kagome mỉm cười. Ôm chặt đồ đạc của mình vào ngực, cô vội vã bước đi. Làn da trên đôi vai trần của cô trong lúc đó nổi da gà và hơi ấm từ suối đã bốc hơi. Kagome vui mừng vì cô sẽ sớm đến được trại của họ, vì cô lại bắt đầu cảm thấy lạnh.

Phía trước, cô phát hiện ra một vòng cung đặc trưng dẫn đến một ngã tư khác. Nụ cười rạng rỡ trên môi, lời xin lỗi vì đã chuẩn bị khi cô đã đi quá lâu, cô lao qua cửa. Cô dừng lại và nụ cười tắt ngấm. Trước mặt cô là một ngã tư, đúng, nhưng không có ngọn lửa vui vẻ nào ở giữa phòng, không Miroku-san, không Sango-chan, không Shippo, không Kirara và không Inuyasha - la mắng cô. Cô chớp mắt. Họ đã đi đâu?

Cô chợt nhận ra. Chắc là cô ấy đã rẽ nhầm đường rồi! Nhăn mặt tập trung, Kagome thầm lùi bước. Không, cô không rẽ nhầm đường. Hai lần còn lại, đúng vậy. Lúc đó nó cô không nhớ rõ lối đi lắm, nó có thể là gì cơ chứ? Tất nhiên là cô đã đi nhầm đường hầm từ phòng tắm suối nước nóng!

Kagome thở phào nhẹ nhõm. Tất cả những gì cô phải làm bây giờ là quay lại và đi theo con đường đúng đắn. Cô quay người bước đi, thầm nguyền rủa bản thân vì đã bất cẩn không để ý.

Đến ngã tư đầu tiên cô rẽ phải, đi rất nhanh. Cô đang rất lạnh và muốn quay lại với bạn bè! Bây giờ họ chắc đang lo lắng cho cô lắm. Kagome tăng tốc độ và rẽ một vòng nữa, cô lại rẽ phải. Đường hầm cô đang ở rất rộng và rêu phát sáng màu xanh lam. Cô có từng đi qua đây không nhỉ?

Cô dừng lại, nhìn quanh. Không, đây là một lối đi mới. Sự hoảng loạn dâng lên trong cô. Cô lại rẽ sai ở đâu nữa? Cô cố nhớ lại xem mình đã rẽ hướng nào, nhưng phải và trái đã trở thành một và xáo trộn trong tâm trí cô.

Kagome nức nở, ôm chặt đồ đạc của mình, mở to mắt nhìn xung quanh. Cô đã sai ở đâu?

Cô quay lại và chạy trở lại ngã tư cuối cùng. Cô phải đi từ đâu? Từ bên trái? Hay từ bên phải?

Cô lắc đầu để cố gắng xua đi điều đó. Sự hoảng loạn chẳng giúp ích được gì cho cô cả, cô phải bình tĩnh suy nghĩ rồi quyết định xem mình phải làm gì. Tuy nhiên, suy nghĩ một cách bình tĩnh không phải là điều dễ dàng nếu một người đang lạnh cóng và đơn độc ở đâu đó dưới lòng đất!

Cô rẽ vào bên trái, cuối cùng cô quyết định. Cô bước tới đường hầm và nhìn vào trong đó. Cô đã từng đi qua đây trước đây phải không? Đúng vậy, cô nhận thấy một chỗ trên tường không có rêu và nhớ rằng cô đã từng nhìn thấy nó trước đây. Tốt lắm, bây giờ hãy quay lại lối đó.

Cô vội chạy lại. Cô nhớ lại, ở ngã tư tiếp theo cô lại phải rẽ trái. Đường hầm đi thẳng về phía trước trong một lối đi dài, không có khả năng rẽ trái hoặc phải. Cô đã từng đi qua lối này trước đây phải không? Kagome lại do dự, nhưng rồi cô nhìn thấy cuối đường hầm. Sẽ có một ngã tư khác, nơi cô phải rẽ trái.

Nhưng khi đến ngã tư đó thì không còn đường nào nữa. Chớp mắt, Kagome nhìn chằm chằm vào bức tường trần trụi, kiên cố. Ở bên phải và phía trước có những lối đi vào các hành lang khác, nhưng không có lối vào nào ở bên trái. Nhưng cô phải rẽ trái ở đây! Kagome đấm vào tường bằng nắm đấm của mình, nhưng nó không biến mất.

Cô từ từ lùi lại khỏi bức tường. Đứng giữa phòng, cô quay lại. Cô nên đi từ đâu? Bên trái? Phải?

Một tiếng nức nở tuyệt vọng dâng lên trong lồng ngực, cô khuỵu xuống. Cô phải thừa nhận: cô đã lạc lối, lạc lối hoàn toàn. Lạc lối và cô đơn trong mê cung dưới núi này. Cô bắt đầu khóc, vùi mặt vào trong lòng bàn tay. Cô lạc lối, lạc lối, lạc lối…

Cô khóc một lúc, lắc lư tới lui trên gót chân. Cô sẽ không bao giờ thoát khỏi mê cung này. Cô sẽ chết ở đây mà không được gặp lại bạn bè, không được gặp lại gia đình, không được gặp lại Inuyasha…

Kagome ngẩng đầu lên. “Inuyasha…” cô thì thầm. Cô ấy hít một hơi sâu.

"INUYASHA!" cô hét toáng lên, hy vọng anh có thể nghe thấy cô. "INUYASHAAAA!"

Giọng cô vang vọng khắp đường hầm. Cô chờ đợi. Không có chuyện gì xảy ra. Cô đã bị lạc một mình.

Kagome nhắm mắt lại và cố gắng chống chọi với cơn hoảng loạn đang dâng cao. Không, cô sẽ không tuyệt vọng! Cô sẽ tìm đường trở lại với bạn bè của mình!

Cô kiên quyết đứng dậy. Cô chỉ có một mình nên cô phải dựa vào chính mình. Nhắm mắt lại lần nữa, cô tập trung, đánh thức sức mạnh miko của mình. Ngay lập tức cô cảm thấy sức mạnh dâng trào trong mình và cô không khỏi mỉm cười yếu ớt.

Sức mạnh của cô làm cô kinh ngạc. Gần đây chúng đã trở nên mạnh hơn rất nhiều và cô đã tiến bộ hơn trong việc sử dụng chúng. Chúng đến hầu như mỗi khi cô gọi chúng và gần như luôn làm những gì cô muốn chúng làm. Bây giờ cô muốn chúng chỉ đường cho cô trở về nơi an toàn.

Đôi mắt cô vẫn nhắm nghiền, cô từ từ quay một vòng tròn, chờ đợi sức mạnh của mình chỉ cho cô con đường phải đi. Đột nhiên cô cảm thấy tâm hồn mình bị giằng xé và mở mắt ra, bước qua hình vòng cung để vào một đường hầm khác.

Mỗi lần đến một ngã tư hoặc một ngã ba khác trên đường đi, cô dừng lại và kêu gọi sức mạnh của mình. Chúng luôn chỉ cho cô con đường phải đi, mặc dù cô nghĩ con đường ngoằn ngoèo mà chúng dẫn cô đi khá kỳ quặc.

Khi cô đang phân tâm, sức mạnh của cô dần dần khiến cô ngày càng đi xuống. Chỉ khi lớp rêu tỏa ra ánh sáng xanh rực rỡ, cô mới nhận ra mình không đi lên mà là đi xuống. Trong giây lát cô cảm thấy không chắc chắn. Phải chăng sức mạnh của cô đã dẫn cô đi sai đường? Cô đã sẵn sàng tin tưởng chúng như vậy, nhưng liệu chúng có thể tin cậy được không?

Chà, bây giờ đã quá muộn để bắt đầu nghi ngờ rồi, cô tự nhủ và tiếp tục.

Bây giờ cô đang đi xuống một hành lang rộng khác. Mặt đất bằng phẳng và rêu trên tường mọc thành những hình thù kỳ quặc. Khi Kagome kiểm tra kỹ hơn, cô nhận ra rằng rêu chỉ đơn giản là che đi những hình chạm khắc mà bàn tay của một nghệ sĩ đã khắc trên tường. Đây không phải là tiền đồn của lâu đài hay lối thoát bí mật! Ở đây có quá nhiều hành lang và đường hầm, mê cung quá phức tạp và những hình chạm khắc này quá nghệ thuật! Cô lơ đãng tự hỏi nơi này từng là nơi như thế nào.

Cô chậm rãi bước xuống hành lang, nhìn trái nhìn phải những bức tường, chiêm ngưỡng những hoa văn rêu đã vạch ra. Khi cô đến gần cuối hành lang và một vòng cung lối đi khác, cô nhìn thấy ánh lửa bập bùng phía sau nó. Đôi mắt cô mở to và cô bắt đầu phấn khích. Ngọn lửa? Bạn bè của cô? Sức mạnh của cô thực sự đã đưa cô trở lại với bạn bè của mình?

Một tiếng cười vui mừng vang lên trong cô và cô vội vã đi về phía vòng cung. Cô đã thành công! Thật kỳ lạ, vì cô đã nghĩ, từ màu rêu tươi sáng, rằng cô đang ở sâu trong lòng và không thể nhớ mình đã leo lên cầu thang như thế nào, nhưng phía trước có lửa và điều đó có nghĩa là bạn bè của cô.

Khó thở và gần như choáng váng, cô chạy qua vòng cung, chỉ để chết đứng trên đường đi. Đôi mắt cô mở to và hàm cô rớt xuống. Đây cũng không phải là hang động mà cô đang tìm kiếm!

Căn phòng cô vừa bước vào là một căn phòng hình bầu dục lớn có mái vòm. Những ngọn đuốc được xếp đều đặn trên tường. Ở giữa căn phòng có một con suối khác, nước có màu xanh đậm. Và trong làn nước đó, nhắm mắt lại và biểu cảm thoải mái trên khuôn mặt thường ngày trống rỗng của mình, Sesshomaru, Chúa tể của Miền đất phương Tây.

Kagome há hốc mồm nhìn anh, cứng đờ vì sốc và ngạc nhiên.

Anh đang nằm thoải mái tựa lưng vào bờ ao. Mái tóc dài màu trắng của anh bồng bềnh trên bề mặt và che khuất cơ thể anh khỏi tầm mắt của cô. Tuy nhiên, khuôn mặt và vai của anh vẫn hiện rõ.

Đôi vai đẹp thoáng qua tâm trí Kagome và cô ngay lập tức tự trách mình vì đã nghĩ như vậy trong tình huống như này. Tuy nhiên, cô rất ngạc nhiên trước khuôn mặt bình yên của anh. Cô chưa bao giờ nghĩ anh có thể trông như thế này!

Sau đó cô nhận ra mình đang há hốc mồm nhìn anh và, như một suy nghĩ chợt nhảy ra, cô vừa tình cờ gặp được ai. Một nỗi sợ hãi thoáng qua trong cô và cô ước gì mình được quay trở lại mê cung, vẫn đang tìm đường quay về với những người bạn đồng hành của mình. Trong cái ao này, chỉ cách đó vài bước chân, là Sesshomaru, người anh trai lạnh lùng của Inuyasha! Cô đơn độc một mình, không có vũ khí; bạn bè của cô ở đâu chỉ có trời mới biết.

Thật may mắn cho tất cả mọi người khi mình là người bước vào và làm phiền sự riêng tư của anh ta. Mình tự hỏi anh ta sẽ làm gì… Cô thận trọng quan sát anh, chờ đợi bất kỳ dấu hiệu nào từ anh rằng anh đã cảm nhận được sự hiện diện của cô.

Anh ta đã không di chuyển một inch. Đôi mắt anh vẫn nhắm nghiền, nhưng vẻ mặt lại một lần nữa trở nên trống rỗng một cách cẩn thận. Vậy là anh đã để ý đến sự hiện diện của cô! Bây giờ anh ta sẽ làm gì? Cô mong đợi mọi thứ từ một cuộc tấn công ác độc đến việc bị phớt lờ hoàn toàn.

Sau vài giây nữa trôi qua mà anh vẫn không cử động, Kagome chắc chắn rằng anh đã phớt lờ cô. Mọi chuyện có thể còn tệ hơn và tốt nhất cô không nên làm bất cứ điều gì có thể khiến anh tức giận, chẳng hạn như nhờ anh đưa cô về gặp Inuyasha. Cô chắc chắn rằng anh có nhiều khả năng để tìm thấy em trai mình, nhưng sẽ là tự sát nếu yêu cầu anh làm như vậy. Tốt nhất là cô nên rời đi ngay bây giờ và cố gắng tự mình tìm đường quay lại lần nữa. Chà, ít nhất thì cô cũng có thể xin lỗi vì đã làm phiền anh!

"Ừm..." cô bắt đầu ngập ngừng, mắt cô dán chặt vào mặt anh xem có bất kỳ thay đổi nào trên đó có thể cảnh báo cô không (mặc dù nếu anh quyết định giết cô thì cô sẽ chỉ nhận ra sau khi hồn cô lìa khỏi xác, cô chắc chắn). Cô vô thức ấn chặt cái bọc quần áo vào ngực mình. "Tôi... tôi xin lỗi vì đã làm phiền anh. Tôi không cố ý... xông vào đây. Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua đây. Tôi đã tìm đường trong mê cung này sau khi đi nhầm đường từ suối nước nóng và tôi đã bị lạc...Sango đã tắm trong đó…và khi nhìn thấy ngọn lửa, tôi nghĩ đó là lửa trại của chúng tôi, đó là lửa trại mà Inuyasha đã đốt, và…” trong thâm tâm cô tự nguyền rủa mình vì đã lảm nhảm như một con ngốc. Cô hít một hơi sâu. “Xin lỗi,” cô kết thúc một cách đơn giản. “Bây giờ tôi sẽ đi ngay đây.”

Anh không phản ứng và cô quay người bỏ đi. Tuy nhiên, trước khi bước qua vòng cung, cô lại liếc nhìn lại qua vai mình. Một cảm giác ngạc nhiên dâng lên trong cô và cô đứng yên. Anh đã hé mở một mắt và đang nhìn cô, khuôn mặt vẫn trống rỗng.

Cô nhìn chằm chằm vào anh, nhưng khi anh nhướn mày nhìn cô, cô đỏ mặt và nhìn xuống. Chúng dừng lại trên phần cụt của cánh tay trái của anh. Kagome chớp mắt nhìn phần chi bị cắt đứt và đột nhiên cô lại ở trong phần mộ to lớn của cha anh và Inuyasha, nơi Tessaiga huyền thoại đã được giấu kín. Cô lại cảm thấy  cơ thể lạnh toát khi bộ xương đó áp vào lưng mình khi cô ép mình vào một góc để tránh khỏi trận chiến. Cô lại nghe thấy tiếng khuyển yêu trắng to lớn gầm gừ đầy đe dọa, âm thanh vang vọng đến tận xương tủy của cô. Cô lại nhìn thấy Inuyasha đứng trước mặt cô, với Tessaiga trong tay, lưỡi kiếm mòn đã biến thành một chiếc răng nanh sáng và sắc sau lời tuyên bố đáng kinh ngạc của anh rằng anh sẽ bảo vệ cô. Cô lại nhìn thấy Inuyasha uốn cong cơ bắp và nhảy lên, lại nghe thấy tiếng kêu giận dữ của anh, lại nhìn anh vung kiếm và lại nghe thấy tiếng tru đau đớn khi lưỡi dao cắt đứt chân trước bên trái của Đại khuyển yêu. Cô quan sát con yêu quái khổng lồ loạng choạng lùi về phía sau, đâm xuyên qua xương và biến mất trong không khí, người hầu nhỏ bé của nó đang hét lên kêu gọi chủ nhân của mình đợi ông ta.

Cô chớp mắt và quay lại căn phòng có mái vòm, nhìn chằm chằm vào bộ ngực trần của Sesshomaru. Đỏ mặt bối rối, cô nhanh chóng ngước lên nhìn anh. Bây giờ anh đã mở cả hai mắt và chúng lạnh như băng. Kagome nuốt nước bọt và nở một nụ cười run rẩy.

“Xin lỗi,” cô thì thầm. Rồi cô quay người rời xa anh, hình ảnh cơ thể bị tổn thương của anh hiện rõ trước mắt cô.

Sau vài bước, lúc này đã đứng ngay dưới mái vòm, cô lại dừng lại, nhìn chằm chằm vào đồ đạc vẫn còn ép trước ngực.

Điều đó không đúng, cô nghĩ. Lẽ ra anh ta không nên… không trọn vẹn như vậy. Anh không đáng bị giảm sút. Anh không đáng bị hạn chế khả năng sức mạnh của mình. Mình nghĩ anh ta xứng đáng với những gì anh ta đã có được từ lúc đầu. Mình nghĩ, việc bị hạn chế về năng lực, đặc biệt là khả năng chiến đấu, sẽ có lợi nếu anh ta đối mặt với Inuyasha lần nữa. Đúng là có, nhưng… mình không nghĩ vậy nữa.

Cô kéo môi dưới vào giữa hai hàm răng và cắn nó một cách lơ đãng. Gần đây anh ta đã thay đổi rất nhiều. Anh ta đã ngăn chặn cơn thịnh nộ của Inuyasha khi không ai khác có thể làm được. Anh ta dường như đã nhận nuôi một cô gái mồ côi. Anh ta đã cứu mạng mình, dù có cố ý hay không. Anh ta không xứng đáng bị kém đi hơn trước.

Một ý nghĩ chợt đến trong đầu cô. Cô nhớ lại một trong những điều Kaede đã kể với cô vào tháng trước. Có lẽ cô có thể làm được điều đó? Sự lo lắng xâm chiếm cô và một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô. Tuy nhiên, không phải là một cơn rùng mình lạnh lẽo. Nó giống như… dự đoán hơn.

Đột ngột đưa ra một quyết định, cô quay người lại và quay trở lại căn phòng. Sesshomaru nhắm mắt lại lần nữa, nhưng khuôn mặt anh hơi cau lại. Kagome rất lo lắng. Có lẽ anh ta nghĩ mình phiền phức và muốn mình rời đi… Chà, ít nhất thì mình sẽ hỏi anh ta.

Đặt cái bọc xuống, cô bước tới ao và quỳ xuống bên bờ ao. Cô đan các ngón tay vào lòng để chúng khỏi run, và kiên nhẫn chờ đợi anh thừa nhận sự có mặt của cô.

Phải mất một lúc, nhưng cuối cùng cô nghĩ mình đã nghe thấy tiếng anh thở dài.

"Cô sắp rời đi, ta đã nghe thấy như vậy." Giọng anh lạnh lùng đến nỗi cô rùng mình.

Đưa hai tay khoanh trước ngực Kagome khẽ cúi đầu. Lịch sự không có gây hại gì, cô nghĩ một cách khó chịu. Cô cảm thấy kém can đảm hơn khi không có Inuyasha ở bên, nhưng cô từ chối để anh đe dọa.

“Xin thứ lỗi vì tôi đã buộc phải có mặt ở đây với anh,” cô bắt đầu, lưỡi cô lắp bắp với những cụm từ trang trọng. Tâm trí cô nhanh chóng suy nghĩ về cách tốt nhất để hỏi anh, đi đến kết luận rằng sự thẳng thắn tuyệt đối là lựa chọn tốt nhất. Cô hít một hơi thật sâu và nói tiếp: "Xin đừng nghĩ tôi khó chịu. Tôi không có ý xúc phạm anh, nhưng tôi... tôi có thể giúp được anh," cô kết thúc bằng một cử chỉ nhỏ về phía cánh tay cụt bên trái của anh.

Anh không nói gì và cô ngước mắt lên nhìn anh. Anh đang chăm chú nhìn cô, đôi mắt vàng của anh xuyên thấu như muốn đọc được suy nghĩ của cô. Kagome cần hết can đảm để đáp lại ánh mắt của anh một cách cởi mở. “Nó sẽ không gây nguy hiểm cho anh đâu, tôi hứa đấy!”

Anh vẫn không trả lời, chỉ nhìn cô. "Tôi có thể thử không?" cuối cùng cô hỏi.

Ánh mắt anh không rời khỏi cô. Chúng đã mất đi một chút sự quyết liệt nhưng vẫn tiếp tục nhàm chán với cô như thể anh đang tìm kiếm điều gì đó trong ánh mắt cô. Kagome nghĩ rằng cô nhìn thấy sự bối rối và tò mò lóe lên trong sâu thẳm quả cầu vàng của anh, nhưng ngay khi chúng xuất hiện thì chúng biến mất và cô không chắc liệu mình có đúng hay không.

Nhắm mắt lại, Sesshomaru ngả đầu ra sau. “Được,” là tất cả những gì anh ấy nói.

Kagome nuốt nước bọt, mơ hồ tự hỏi tại sao cô lại có xu hướng làm một việc cực kỳ ngu ngốc như vậy. Nhưng bây giờ cô không có thời gian để thắc mắc nữa. Cô run rẩy đứng dậy và đi vòng qua anh về phía bên trái. Ở đó, cô lại quỳ xuống ngay bờ ao để có thể tiếp cận anh mà không gặp vấn đề gì. Cô đưa tay ra và do dự. Cô phải chạm vào anh để làm việc bình thường. Tại sao trước đây cô không nghĩ tới điều đó nhỉ?

“Tôi xin lỗi, nhưng tôi phải chạm vào anh,” cô thì thầm, hồi hộp chờ đợi một câu trả lời gay gắt như: Sesshomaru này sẽ không bao giờ để con người chạm vào mình. Nhưng lần này anh chỉ thở dài một cách rõ ràng. Kagome nuốt nước bọt lần nữa và dùng lưỡi làm ẩm đôi môi khô khốc trước khi hạ tay xuống. Tay phải cô đặt lên vai anh, tay trái cô nhúng xuống dưới mặt nước và nắm lấy đầu gốc cánh tay cụt. Một cơn rùng mình chạy khắp cơ thể cô và cô nhắm mắt lại. Cô rất ý thức được về độ cứng của cơ bắp và sự mềm mại của làn da anh. Đầu ngón tay cô ngứa ran và thứ gì đó trong bụng cô rung lên.

Mình chưa bao giờ nghĩ rằng chạm vào anh ấy lại có cảm giác tuyệt vời đến vậy…

Cô nhanh chóng ra lệnh cho mình xua đuổi ý nghĩ về cảm giác về anh dưới bàn tay cô ra khỏi tâm trí cô. Thay vào đó, Kagome tập trung nhớ lại những gì Kaede đã nói với cô.

“Có một cách để miko chữa lành một yêu quái,” bà vừa nói vừa khuấy lửa bằng một cái móc. "Tuy nhiên, đó không phải là điều dễ dàng và không được thực hiện một cách hấp tấp. Đầu tiên, cháu phải tập trung vào sức mạnh của mình, cháu ạ, và gọi chúng tới cuộc sống. Cháu cần phải tăng số lượng chúng. Hãy thu thập càng nhiều càng tốt. Nếu cháu có thể kiểm soát được. Điều này sẽ ngay lập tức triệu hồi được sức mạnh của con quỷ. Đừng sợ hãi, hoặc rút lui! Đây là điều cháu đã chờ đợi! Nhưng đừng để nó áp đảo cháu! Hãy thanh lọc hắn ta.

Cháu sẽ cảm thấy yêu khí của hắn như lửa xung quanh mình. Nó sẽ cố gắng chế ngự cháu, vì sức mạnh thiêng liêng của cháu, cháu yêu, cháu là mối nguy hiểm cho mọi con quỷ, dù cao hay thấp. Điều này không được xảy ra! Hãy tưởng tượng sức mạnh của cháu là băng, bằng cách đó  châu sẽ có thể chống lại. Hãy bao bọc yêu khí của hắn bằng sức mạnh của mình, cháu ạ, nhưng hãy cẩn thận. Đừng để băng của cháu dập tắt ngọn lửa của hắn ta, cũng đừng để lửa của hắn ta làm tan băng của mình!

Hắn ta sẽ chiến đấu chống lại việc cháu giành quyền kiểm soát hắn. Vậy thì hãy cố gắng vững vàng nhé! Khi cháu cảm thấy sức mạnh của hắn nằm trong tầm kiểm soát của mình, hãy bắt đầu công việc của cháu. Sức mạnh của chính cháu sẽ chỉ đường và bắt đầu chữa lành - điều cuối cùng sẽ được thực hiện nhờ sức mạnh của con quỷ.

Sau khi xong việc, hãy từ từ rút lui khỏi hắn ta. Chỉ khi đó cháu mới được phép buông tay khỏi con quỷ. Đừng kết thúc tiếp xúc cơ thể trước khi cháu hoàn toàn kết thúc công việc! Điều này sẽ hủy hoại cháu, và thậm chí có thể là con quỷ!"

Đây là lời nói của bà ấy. Kagome nghiến răng. Chà, cô chỉ cần đảm bảo rằng mình sẽ không đi lạc hướng!

Thư giãn, cô kêu gọi sức mạnh của mình. Ngay lập tức cô cảm thấy chúng bùng lên. Chúng quay cuồng quanh cô, khiến dây thần kinh của cô căng thẳng và ngứa ran ở nhiều bộ phận khác nhau trên cơ thể. Bây giờ cô phải tăng cường chúng. Nhưng bằng cách nào?

Kagome hơi cau mày. Thêm nữa…mình cần nhiều hơn… Và sức mạnh của cô đã đáp lại.

Cô thở hổn hển nhẹ nhàng trước sự tấn công dữ dội của linh lực thuần túy. Cảm giác đó gần như đau đớn và cô run rẩy không thể kiểm soát.

Tuy nhiên, trước khi cô có thời gian thích nghi với tình huống mới, cô đã nghe thấy tiếng gầm gừ của Sesshomaru. Sau đó cô cảm thấy yêu khí của anh trỗi dậy. Ngay sau khi được kêu gọi, phép thuật của Đại yêu quái bắt đầu chiến đấu chống lại sức mạnh thiêng liêng của cô và sức mạnh của Kagome đã suýt biến mất trong giây lát. Quyết tâm của cô chùn bước và linh lực của cô khô héo. Anh ta thật mạnh mẽ!

Cô chưa bao giờ cảm thấy yêu khí của anh mạnh mẽ đến vậy. Nó chưa bao giờ hướng vào cô. Bây giờ nó đã như vậy và Kagome nghi ngờ khả năng tiếp tục của mình. Làm sao Kaede có thể miêu tả cảm giác này giống như lửa được? Đây là dung nham, đang dần dần tiếp cận cô. Nó sẽ đốt cháy tâm trí cô và khiến cơ thể cô trở thành một cái vỏ trống rỗng. Làm sao cô có thể kiểm soát được nhiều sức mạnh thô sơ đến vậy? Nó là điều không thể! Anh sẽ áp đảo cô mất!

Một cách vô thức, cô cắm móng tay vào da thịt anh khi cô đấu tranh để giành quyền kiểm soát. Cô sẽ không để anh áp đảo cô! Tập trung hết sức, Kagome tập hợp sức mạnh của mình một lần nữa, kéo nó lại gần cô nhất có thể, giống như Kaede đã bảo cô làm.

Đáp lại, yêu khí của Sesshomaru ngày càng mạnh mẽ và vây quanh cô. Kagome lúc này đã khó thở và run rẩy dữ dội. Cô cảm thấy như đang đứng trên một tảng đá trong biển dung nham và thủy triều của nó dâng cao đến mức cô cảm thấy như đang đứng trên đó. Hơi nóng ngày càng đến gần hơn; nó sẽ sớm đến chỗ cô và đốt cháy cô.

Đá, cô điên cuồng nghĩ. Mình cần nước đá… đá viên. Băng. Nó không hoạt động, dung nham mỗi lúc một gần hơn. Băng, băng băng….Bắc cực. Một sa mạc băng giá. Mình cần làm được điều đó. Kagome cảm thấy sức mạnh của mình biến thành băng và cô rùng mình vì lạnh. Cô run rẩy hơn trước, nhưng lớp băng đã ngăn cản cách tiếp cận nguy hiểm của anh.

Kagome rất thận trọng, lúc này cô đã mở rộng sức mạnh của mình. Cô hình dung ra những cánh tay băng ôm lấy dung nham như thế nào. Nơi nóng và lạnh gặp nhau, nó rít lên và cô cảm thấy sự tiếp xúc giống như bị điện giật. Những cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô, nhịp tim cô tăng nhanh và hơi thở trở nên thất thường. Chưa bao giờ cô cảm thấy tràn đầy sức sống đến thế. Chưa bao giờ cô sợ hãi đến thế.

Kagome phải mất một thời gian mới có thể bao vây anh bằng linh lực của mình, bởi vì anh ta liên tục vùng vẫy và vặn vẹo, thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ và luôn tìm cách xuyên thủng lớp băng bao quanh. Ngoài ra, cô còn phải kiểm soát sức mạnh của chính mình. Đã hơn một lần chúng mất kiểm soát và trở nên quá mạnh, dập tắt sức nóng và biến dung nham thành đá. Nhưng cô vẫn tiếp tục đấu tranh và cuối cùng cô đã thành công.

Thở hổn hển, đẫm mồ hôi lạnh và cảm thấy kiệt sức, Kagome nối hai đầu cánh tay băng của mình lại. Một phần nhỏ trong tâm trí cô reo lên vì phấn khích. Cô đã làm được điều đó! Cô đã đặt Sesshomaru dưới sự kiểm soát của mình! Phần lớn suy nghĩ của cô từ chối ăn mừng, vì việc cô nắm giữ anh là một điều cực kỳ khiến cô run rẩy. Cô sẽ không thể trói buộc anh lâu được. Ngay cả bây giờ cô vẫn cảm thấy cơ bắp của anh chuyển động dưới ngón tay cô và yêu khí của anh căng ra chống lại sức mạnh của cô.

Vì thế cô nhanh chóng tiếp tục nhiệm vụ của mình. Kéo các ngón tay của mình lên da anh, Kagome tìm kiếm cách tốt nhất để phát huy sức mạnh bị giam cầm của anh hoạt động theo cách của cô. Bằng cách nào đó cô phải làm cho chúng chảy qua cánh tay anh.

Không cần nỗ lực có ý thức, cô tập hợp yêu khí của anh tập trung dưới tay mình, sử dụng bức tường băng mà sức mạnh của cô đã tạo ra làm phương tiện để điều khiển nó. Khi cô cảm thấy nó nóng rát trong lòng bàn tay mình, cô thu sức mạnh của mình trở lại tay và đẩy sức mạnh của anh từ phía sau vào cơ thể anh, ra lệnh cho nó lành lại. Trong cơn cuồng nhiệt, năng lượng yêu khí bị dồn nén lao về phía trước.

Qua tiếng tim đập điên cuồng và ồn ào bên tai, Kagome nghe thấy anh thở hổn hển, nhưng cô không để ý đến điều đó. Cô đang lắc lư tới lui, run rẩy trước sự vĩ đại to lớn của những sức mạnh mà cô đã điều khiển; của cô cũng như của anh ấy. Cái ôm tuyệt vọng của cô trên vai và cánh tay trái của anh là thứ duy nhất vẫn giữ cô đứng vững. Cô cảm thấy cả hai sức mạnh tuôn ra từ cô và vào trong anh, chạy dưới bàn tay cô khắp cơ thể anh.

Khoảnh khắc yêu khí của anh tràn vào trong người, Kagome cảm thấy làn da dưới lòng bàn tay mình nóng bừng. Các cơ bắp co giật, làn da chuyển động và hơi nóng ngày càng mạnh hơn theo từng nhịp tim, cho đến khi cô muốn rút tay lại. Bản năng mách bảo cô làm như vậy, vì chắc chắn cô sẽ bị bỏng nặng, nhưng lời cảnh báo của Kaede vẫn văng vẳng bên tai cô, nên cô không cử động.

Khi sức nóng trở nên không thể chịu nổi, cô cảm nhận được rằng cuối cùng, sức mạnh cũng bắt đầu hoạt động. Sự kinh ngạc dâng lên trong Kagome khi quá trình chữa lành bắt đầu. Cô cảm thấy xương và thịt phát triển, cơ bắp phát triển, gân hình thành và máu chảy qua các tĩnh mạch mới được hình thành. Cô cảm thấy móng vuốt của anh mọc ra ở đầu ngón tay và chất độc tràn vào chúng.

Sau đó, sức nóng rút đi và nhanh chóng biến mất. Yêu khí của anh đã bị tiêu hao trong quá trình chữa lành. Sức mạnh thiêng liêng của cô đã bốc hơi ngay sau khi anh rời đi. Kagome cảm thấy rã rời và kiệt sức. Cô mệt mỏi hơn bao giờ hết trong đời và không muốn gì hơn ngoài việc chìm vào giấc ngủ ngay lúc này. Nhưng cô đã đạt được điều mà trước đây cô chưa bao giờ nghĩ là có thể, và dưới sự mệt mỏi nặng nề như chì, tâm hồn cô đang nhảy múa trong niềm vui sướng.

Kagome chớp mắt và nâng mí mắt nặng nề lên nhìn Sesshomaru. Anh ta đang nhìn chằm chằm một cách hoài nghi vào cánh tay đã mọc lại của mình.

Cô thở dài và tay cô rơi khỏi cánh tay anh. Chúa quỷ ngước nhìn cô, sự ngạc nhiên, kinh ngạc và tôn trọng ánh lên trong đôi mắt vàng của anh. Kagome cố gắng mỉm cười nhưng không còn đủ sức để thực hiện nhiệm vụ đó. “Làm được rồi,” cô thì thầm. Sau đó mọi thứ xung quanh cô trở nên tối đen và cô cảm thấy mình đang rơi xuống…

Sesshomaru đỡ lấy cô gái loài người khi cô rơi thẳng xuống ao. Vòng cánh tay trái mới quanh người cô, anh kéo cô lên và áp vào ngực mình để giữ cho cô không bị chết đuối. Đầu cô tựa vào vai anh và anh nhìn xuống khuôn mặt cô. Cô đã bất tỉnh vì nỗ lực đó. Đôi mắt cô nhắm nghiền và đôi môi hơi hé ra. Trông cô như một đứa trẻ đang ngủ, ngây thơ và nhỏ bé. Không có gì trên vẻ mặt của cô ấy phản bội sức mạnh đáng kinh ngạc của năng lực miko của cô ấy.

Anh đã biết cô là miko trước đây, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ cô có thể mạnh đến thế ! Cô, một cô gái loài người nhỏ bé, mong manh đã có thể làm được điều mà chính anh cũng không thể làm được: mọc lại cánh tay trái của mình. Niềm kiêu hãnh của anh bị tổn thương, nhưng mặt khác anh lại vô cùng ngạc nhiên – và biết ơn. Cô đã giúp đỡ anh, đề nghị giúp đỡ mà không được yêu cầu, và anh nợ cô một điều gì đó. Anh không thích nó, không hề. Anh ta, Sesshomaru, Chúa tể của Miền Tây, nợ một con người, và một miko không hơn không kém! Tuy nhiên, anh sẽ không hèn hạ đến mức không thừa nhận món nợ của mình. Cô đã làm cho anh một điều tuyệt vời.

Hơi cau mày, Sesshomaru tự hỏi tại sao cô lại làm vậy. Anh chưa bao giờ cho cô lý do để nghĩ rằng anh muốn hoặc cần sự giúp đỡ. Bởi vì anh đã không làm vậy! Anh từ chối thừa nhận rằng anh cần ai đó giúp đỡ mình, trong bất cứ vấn đề gì. Anh cũng không muốn sự giúp đỡ của người khác. Nếu anh biết trước khi cô gái này có thể chữa lành vết thương cho anh, anh vẫn sẽ không yêu cầu cô làm như vậy. Anh sẽ không hạ mình thừa nhận rằng anh cần cô, một con người thấp hèn, để làm điều mà anh không thể làm được.

Cô đã đề nghị giúp anh. Cô đã xin phép anh để thử chữa lành. Anh không nghĩ cô sẽ thành công. Anh sẽ không cho phép cô nếu anh biết. Nhưng anh đã không biết, đã cho phép cô và cô đã chữa khỏi tay cho anh. Tại sao cô lại muốn chữa trị cho anh?

Anh nhìn cô kỹ hơn, cô gái loài người kỳ lạ đồng hành cùng em trai cùng cha khác mẹ của anh. Người đã lôi Tessaiga ra, người đã chiến đấu với anh và chưa bao giờ cho anh thấy sự tôn trọng mà anh xứng đáng có được. Cho đến bây giờ. Cô đã rất lịch sự khi xin phép. Cô thậm chí còn xin lỗi vì đã làm phiền anh! Sesshomaru lắc đầu nhẹ. Đôi khi con người thực sự đáng ngạc nhiên!

Chúa quỷ đã biết cô đã ở đó ngay khi cô bước vào hành lang dẫn tới căn phòng này. Ngoài mùi suối và rêu, mùi hương của cô đã xộc vào mũi anh, và mặc dù đó là một mùi khá dễ chịu nhưng anh vẫn cảm thấy khó chịu. Bình thường em trai anh không ở xa cô lắm và anh thích tránh mặt Inuyasha hơn. Từ tất cả những người khác, chỉ có một mình cô ấy làm phiền anh tại đây. Anh đã nuôi hy vọng mong manh rằng cô có thể bỏ đi, nhưng tất nhiên đó chỉ là hy vọng viển vông.

Anh đã quyết tâm phớt lờ cô; không có lý do gì khiến anh phải chú ý đến cô! Suy cho cùng thì cô cũng chỉ là con người và anh sẽ không cho phép một sinh vật thấp kém như vậy làm phiền mình. Nhưng cô đã làm anh ngạc nhiên khi xin lỗi, và hành vi kỳ quặc của cô đã khơi dậy sự tò mò của anh. Cô vừa định rời đi thì bắt gặp anh đang nhìn cô. Anh đã tự nguyền rủa mình vì đã để cho sự tò mò lấn át mình và đã tức giận với cô vì đã không rời đi.

Trong khi đang tập trung suy nghĩ về những sự kiện trước đó, Sesshomaru nghiên cứu hình dạng thẫn thờ của cô gái. Đôi mắt vàng nhìn vào bộ trang phục kỳ lạ của cô và nheo lại. Cô không mặc gì ngoài một mảnh vải mềm màu trắng được quấn quanh người. Con người đó luôn mặc những bộ quần áo kỳ lạ, và Đại yêu quái tự hỏi liệu đây có phải là một chiếc áo choàng đặc biệt khác của cô ấy hay không. Tuy nhiên, cô đã mang theo một chiếc bọc trong đó anh đã nhận ra bộ kimono quá ngắn, màu trắng xanh thường thấy của cô. Vậy chiếc áo choàng này có phải là trang phục đặc biệt để tắm không?

Anh nắm lấy cô bằng cả hai tay để nâng cô lên và ra khỏi suối nước nóng, nhưng mảnh vải, lúc đó đã ướt đẫm, đã lỏng ra quanh người cô và giờ đã tuột khỏi tay chân cô. Thở dài bực bội, anh hạ cô xuống tư thế cũ. Anh không muốn có một phụ nữ loài người không mặc quần áo ở xung quanh, vì chỉ có các vị thần mới biết cô ấy sẽ làm gì nếu tỉnh dậy và thấy mình trần truồng. Anh cũng không muốn lao theo tấm vải hay mặc cho cô bộ quần áo thường ngày của cô. Vì vậy anh phải đợi cho đến khi cô tỉnh dậy.

Sesshomaru lại thở dài khó chịu. Người phụ nữ tàn bạo này không gây ra điều gì ngoài rắc rối. Lẽ ra anh nên rõ ràng hơn khi im lặng ra lệnh cho cô để anh yên sớm hơn. Nếu cô để anh yên thì anh sẽ không rơi vào hoàn cảnh này cũng như không mắc nợ.

Nhưng cô  vẫn không rời đi. Thay vào đó, cô bắt đầu nhìn chằm chằm vào anh; chính xác là ở phần cụt của cánh tay trái, và anh cảm thấy cơn thịnh nộ của mình dâng cao. Sự táo bạo của cô ấy! Sự xấc xược của cô ấy! Nhìn chằm chằm vào anh như vậy! Cô đã ở đó. Cô đã chứng kiến ​​sự sỉ nhục của anh dưới bàn tay của em trai anh. Tại sao bây giờ cô lại nhìn chằm chằm vào dấu hiệu thất bại của anh? Có phải cô ấy đang ăn mừng sự ô nhục của anh ? Làm sao cô dám ?

Anh đang định ra khỏi suối nước nóng và tránh xa sự hiện diện của cô thì cô, sau khi liếc nhìn mặt anh một cái, đã quay người bỏ chạy. Vui mừng vì giờ đây anh sẽ ở một mình, anh đã nằm ngửa, nhưng con người bướng bỉnh đó vẫn chưa biến mất! Cô đã dừng lại sau khi đi được vài bước, đã quay lại và buộc anh phải nói chuyện với cô! Làm anh khó chịu! Nếu lời đề nghị của cô không làm anh ngạc nhiên thì có lẽ anh đã giết cô.

Nhưng cô đã làm anh ngạc nhiên. Thoáng chốc anh đã nghi ngờ cô đang nghĩ ra một kế hoạch để hạ nhục anh hơn nữa, nhưng không hề có sự giả dối, không hề dối trá trong mắt cô. Chỉ có sự lo lắng, sợ hãi và mong muốn giúp đỡ anh của cô. Nếu cô rời bỏ anh sau khi cố gắng, anh sẽ chiều theo ý định của cô. Anh đã cho phép cô thử, thậm chí còn cho phép cô chạm vào anh, chỉ để cuối cùng thoát khỏi cô.

Sesshomaru chuyển cô gái từ bên trái sang cánh tay phải của mình và giơ bàn tay mới lên mắt. Anh uốn cong các ngón tay, hài lòng trước sự nhanh nhẹn của chúng. Đầu móng vuốt của anh phát sáng màu xanh lục chứa chất độc và Sesshomaru tự cho phép mình nở một nụ cười hài lòng. Cô đã trả lại cánh tay cho anh. Cô đã khiến anh trở nên trọn vẹn lần nữa. Anh có thể tha thứ cho cô vì cô là một đứa con gái không thể chịu đựng nổi.

Vẫn còn ngạc nhiên trước cánh tay mới, anh nhớ lại quá trình chữa lành. Khi cô gái kêu gọi sức mạnh thiêng liêng của mình, anh  gần như mất kiểm soát và tàn sát cô, nghi ngờ tất cả chỉ là một thủ thuật để thanh tẩy anh. Điều đã giữ anh lại là việc anh không cảm thấy sự hung hăng nào ở cô. Cô không hướng sức mạnh của mình vào anh mà chỉ đơn giản kêu gọi nó và tập hợp nó xung quanh mình.

Tuy nhiên, chỉ cần yêu khí trỗi dậy để bảo vệ anh khỏi một cuộc tấn công là đủ. Lúc đó cô đã có một nhược điểm nhỏ, nhưng gần như ngay khi anh nghĩ cô sẽ thất bại thì cô lại vượt qua thử thách của anh. Cô thậm chí còn triệu hồi được nhiều sức mạnh thần thánh hơn nữa!

Ban đầu đó là một cảm giác khó chịu. Phép thuật của cô, hoàn toàn trái ngược với phép thuật của anh, đã làm tổn thương dây thần kinh của anh và vang lên chói tai trong tai anh. Với sức mạnh ngày càng tăng của cô, yêu khí của anh cũng trở nên mạnh mẽ hơn – điều đáng chú ý là cô đã chống lại anh rất lâu – cho đến khi nó cuối cùng trở nên mạnh mẽ như anh chưa từng trải qua trước đây. Anh cảm thấy như đang bị đốt cháy bên trong và sợ mất quyền kiểm soát con quái vật của mình. Cô ấy đã gần như bấp bênh để giải phóng nó!

Sự lạnh lẽo toát ra từ cô khiến anh kinh ngạc. Cô đã chặn được con thú khá hiệu quả! Hơn thế nữa, cô đã thành công trong việc đưa yêu khí của anh vào tầm kiểm soát của mình!

Sesshomaru rùng mình và nhắm mắt lại trong đau đớn. Đáng xấu hổ làm sao! Thật là nhục nhã biết bao! Một cô gái loài người đã có thể kiểm soát anh! Cô không hề làm hại anh, hoàn toàn ngược lại, nhưng anh không biết phải sống thế nào khi biết rằng một phụ nữ loài người đã có thể xiềng xích anh. Anh không phải là chó cưng!

Từ những trải nghiệm trong quá khứ của anh với cô, cô dường như không phải là người khoe khoang về thành tích này, và anh thực sự hy vọng cô sẽ giữ bí mật với Inuyasha. Anh sẽ giết cô nếu cô nói với bất kỳ ai… Không, anh không thể. Anh không thể lấy đi mạng sống của cô khi anh vẫn còn nợ cô điều gì đó. Tất cả điều này thật khó chịu làm sao!

Đại khuyển yêu cau mày nhìn cô gái. Cô vẫn bất tỉnh, nhưng dường như hơi thở đều đặn. Anh cúi xuống một chút để lắng nghe hơi thở của cô và gật đầu hài lòng. Cô sẽ sớm tỉnh lại và nếu tỉnh lại cô sẽ trả lời anh một số câu hỏi. Giống như, tại sao cô lại làm điều đó? Làm sao cô biết cách làm điều đó?

Sự ngạc nhiên thực sự tràn ngập trong anh khi anh cảm nhận được cách cô hướng sức mạnh của anh theo ý muốn của mình. Cái nóng thật đau đớn và sự phát triển của xương, thịt và cơ bắp gần như không thể chịu nổi. Nhưng nó đáng giá!

Khi cơn đau nhức nhối qua đi và không khí vốn dày đặc sức mạnh tổng hợp của cả hai đã trở nên trong lành hơn, tất cả những gì anh có thể làm là nhìn chằm chằm vào cánh tay trái của mình. Anh đã không tin điều đó là có thể, nhưng đây là bằng chứng: cô đã làm được điều đó!

Sự kiệt sức của cô có thể thấy rõ, nhưng anh đã không chú ý đến điều đó cho đến khi cô cắt đứt liên lạc. Lúc này anh mới nhận ra cô gái trước đó đã bám lấy anh, móng tay mềm mại nhéo vào da anh có chút khó chịu.

Anh đã ngước nhìn cô và cô đã cố mỉm cười với anh. Đôi mắt cô là hai hố đen như màn đêm, ẩn một nửa sau mi mắt dày và hàng mi dày. Cô ấy xanh xao hơn bình thường và hơi thở phả ra trong căng thẳng. Trong một khoảnh khắc, trước khi bất tỉnh, cô ấy xinh đẹp đến nghẹt thở, thanh tao và không hẳn là con người.

Ánh mắt của Sesshomaru quét qua khuôn mặt cô. Vẻ đẹp ấy bây giờ không còn gì nữa. Cô ấy là một cô gái xinh đẹp nhưng kém thú vị, giống một đứa trẻ hơn là một phụ nữ. Anh nhún vai và đầu cô ngửa ra sau. Với một tiếng thở dài cáu kỉnh, anh đặt nó trở lại vai mình. Giá như cô tỉnh dậy!

Anh đã sử dụng tay trái để thực hiện chuyển động và đôi mắt anh nhìn nó với vẻ say mê. Môi Sesshomaru nhếch lên thành một nụ cười hài lòng khác, và anh bắt đầu uốn cong các cơ ở cánh tay, bẻ các đốt ngón tay, để chất độc chảy vào móng vuốt và tận hưởng từng giây cũng như cảm giác rằng đây là bàn tay của chính mình, không phải bàn tay của người người thay thế, và cuối cùng anh đã trở lại không tì vết.

Sesshomaru vẫn đang chiêm ngưỡng cách móng vuốt của anh phát sáng màu xanh lá cây với chất độc khi cô gái cựa quậy. Sự chú ý của anh quay lại với cô và anh sốt ruột chờ đợi cô tỉnh lại hoàn toàn.

Kagome từ từ quay tròn, trôi từ bóng tối sâu thẳm đến ánh sáng xanh dịu. Cô cảm thấy ấm áp và thoải mái; một cánh tay mạnh mẽ vòng qua eo cô và giữ cô dựa vào thân hình cơ bắp. Một nụ cười yếu ớt nở trên môi cô. Cô cảm thấy an toàn và được bảo vệ, điều đó chỉ có nghĩa là Inuyasha đang ở bên cạnh.

Cô mở mắt ra và nhìn thấy mái tóc trắng bồng bềnh trong làn nước xanh thẳm. Một cái cau mày nhẹ làm nhăn trán cô. Cô có thể không nhớ điều gì đã đưa cô và Inuyasha đến suối nước nóng. Họ đã tắm cùng nhau à? Có phải cô đã ngủ quên không?

Cô ngẩng đầu lên và ngái ngủ khi nhìn vào đôi mắt vàng lạnh lùng. Đôi mắt cô mở to và quai hàm cô rớt xuống. Đôi mắt vàng, đúng vậy, nhưng không phải của Inuyasha… Tại sao cô ấy lại ở đây với Sesshomaru? Sau đó tất cả quay trở lại với cô: cô bị lạc trong mê cung dưới lòng đất, cuộc gặp gỡ bất ngờ với chúa quỷ và việc cô chữa lành vết thương cho anh. Sau đó cô ấy không nhớ gì nữa nên chắc chắn cô đã bất tỉnh. Chuyện gì đã xảy ra lúc đó vậy? Tại sao bây giờ cô lại nằm trên người Sesshomaru? Một Sesshomaru trần truồng không kém…

Kagome đỏ mặt tía tai và kêu lên vì ngạc nhiên kinh hoàng. Đẩy vào lồng ngực rắn chắc của anh, cô cố gắng thoát khỏi anh.

"X-xin lỗi... Tôi rất xin lỗi," cô lắp bắp điên cuồng. Ôi chúa ơi, anh ta sẽ giết mình mất!

Anh chỉ siết chặt tay hơn và không chịu buông cô ra. Kagome ngẩng đầu lên để nhìn vào mắt anh lần nữa. Cô chớp mắt. "Sesshomaru?"

Anh lạnh lùng nhìn cô, vẻ mặt trống rỗng. Kagome nhìn thẳng vào anh. Cô chưa bao giờ ở gần anh đến thế, chưa bao giờ nhìn vào mắt anh từ khoảng cách nhỏ đến thế. Cô ngạc nhiên vì không hề có sự tức giận trong quả cầu hổ phách của anh. Đúng, hổ phách, không phải vàng, cô lơ đãng nhận ra và nhìn kỹ hơn.

Sesshomaru không chớp mắt hay tỏ ra bằng bất kỳ dấu hiệu nào khác rằng anh ta nhận ra ánh mắt nhìn thẳng của cô. Đúng hơn là anh dường như cũng quan sát cô kỹ càng như cô vậy. Tuy nhiên, Kagome chỉ nhìn thấy đôi mắt của anh.

Chúng giống với Inuyasha nhưng lại không không. Chúng sẫm màu hơn màu vàng sáng của người bạn hanyou của cô. Chúng ít biểu cảm hơn và cái nhìn của chúng khó chịu hơn. Chúng già dặn và không thể hiểu được. Cô cảm thấy một cảm giác cồn cào kỳ lạ trong bụng. Già… Kagome tự hỏi Sesshomaru thực sự bao nhiêu tuổi. Đôi mắt anh như nói với cô về nhiều thế kỷ nhưng khuôn mặt anh lại quá trẻ… Cô chớp mắt và ngoảnh mặt đi.

Chúng đậu lên ngực anh, nơi tay cô vẫn còn đặt. Kagome nuốt nước bọt rõ ràng và cố gắng lùi lại, chạm vào anh ít nhất có thể. Cô thực sự đã thành công trong việc lùi lại vài inch, nhưng cử động đó càng làm chiếc khăn của cô lỏng ra hơn và nó trượt xuống thêm một chút. Kagome thở hổn hển và vội vàng nắm lấy vật liệu bằng cả hai tay, giật nó lên.

Thật không may, nó không cao như cô mong muốn, vì vòng tay của Sesshomaru quanh eo cô đã giữ cho tấm vải không thể nhô lên cao hơn. Tệ hơn nữa là, vì cô đã dùng cả hai tay để điều chỉnh lại chiếc khăn của mình nên ít nhất cô không thể giữ khoảng cách giữa họ lâu hơn nữa và giờ đang áp sát vào cơ thể anh, chân cô vướng vào anh. Chiếc khăn tắm của cô không dày như cô muốn và cô ước gì nó dày hơn những gì cô đang mong muốn. Vùng vẫy, cô vùng vẫy để thoát ra, nhưng tình hình chỉ trở nên tồi tệ hơn.

Để giữ cho cô không bị tổn thương, anh đã di chuyển một chút và giờ cô đang nằm giữa hai chân anh. Kagome đỏ mặt dữ dội và rên rỉ, tay cô vẫn giật mạnh chiếc khăn tắm. Cô cảm thấy xấu hổ muốn chết và ước gì anh sẽ để cô đi. Tại sao anh lại giữ cô lại?

Đột nhiên anh đặt tay lên đôi bàn tay nhỏ hơn của cô đang bám vào mép tấm vải mềm mại. Anh bóp nhẹ chúng và đầu Kagome giật lên. Đôi mắt cô mở to như cái đĩa, miệng há hốc nhìn chằm chằm vào anh.

Sesshomaru cúi đầu xuống và nheo mắt nhìn cô. Anh ta trông không thân thiện hay kiên nhẫn, vì vậy Kagome đã ngừng cố gắng che đậy bản thân một cách vô ích.

"Sao cô lại làm vậy, Miko?" cuối cùng anh cũng hỏi, giọng đều đều và lạnh lùng như thường lệ.

Kagome chớp mắt. "Hả? Tại sao tôi lại làm thế?"

Một cơ ở quai hàm anh giật giật và anh giơ tay trái lên. Giữ nó trước mắt cô, anh lia ngón tay mình. Kagome đỏ mặt hơn một chút. "À cái đấy thì."

Cô cảm thấy anh ôm cô chặt hơn. "Đúng vậy." Anh trao cho cô một cái nhìn xuyên thấu. "Tại sao cô lại đề nghị giúp đỡ Sesshomaru này?"

Kagome lại chớp mắt. Nhìn anh không chắc chắn, cô cân nhắc xem phải nói gì, vì cô không có câu trả lời cho câu hỏi của anh. Cô đang tự hỏi chính xác tại sao cô lại làm điều đó. 'Tôi làm vậy vì tôi muốn thế, tôi nghĩ vậy'. Mình không thể nói với anh ta điều đó, phải không? Vậy thì sao? 'Bởi vì tôi có thể? Bởi vì anh đã từng cứu mạng tôi?'

Móng vuốt của anh cắm sâu vào da cô qua chiếc khăn tắm. Đôi mắt anh đã nheo lại thành một khe hở. "Tại sao vậy Miko?" Anh gầm gừ trầm thấp đầy nguy hiểm.

“Ừm…” Kagome rùng mình. “Tôi không biết…” cô nhún vai. "Tôi... tôi đoán tôi làm vậy vì tôi muốn thế."

Cô ném cho anh một cái nhìn không chắc chắn để xem anh phản ứng thế nào trước thông tin đó. Anh đang nhìn cô như thể cô đã nói điều gì đó ngu ngốc. “Con người,” anh khịt mũi.

Kagome nổi giận. "Này, tôi tưởng anh muốn-"

"Làm sao cô biết phải làm gì?" anh ngắt lời cô. "Ai đã dạy cô?"

“Kaede-baachan từng nói với tôi cách một miko có thể chữa lành cho yêu quái,” cô trả lời, hơi bực bội. "Tôi chỉ tình cờ nhớ ra điều đó thôi."

“Kaede này là ai?” anh ta hỏi một cách hống hách.

Kagome nhìn anh như thể cô sẽ nhìn Inuyasha khi anh cố gắng ra lệnh cho cô. Tuy nhiên, lần này cô nhanh chóng chùn bước vì Sesshomaru không phải Inuyasha và anh không thích với cái nhìn trừng trừng của cô.

“Kaede-baba là một miko già ở ngôi làng gần rừng Inuyasha,” cô giải thích nhanh chóng. “Bà ấy bảo tôi phải làm gì và như thế nào.”

Sesshomaru cân nhắc điều đó một lúc. "Người phụ nữ này đã từng tự mình chữa lành một con quỷ chưa?" Những gì anh nghĩ về một miko chữa lành một con quỷ, hay thậm chí là mong ước điều đó, anh đều giữ kín cho riêng mình.

Kagome lắc đầu. "Không. Bà ấy nói sức mạnh của bà ấy chưa bao giờ đủ mạnh và giờ bà ấy già đi rồi."

Anh ta còn nheo mắt hơn nữa. “Nếu bản thân bà ta chưa bao giờ làm như vậy thì làm sao bà ta biết được điều đó?”

"Bà ấy nói rằng Midoriko-dono đã từng làm như vậy một lần," Kagome trả lời. "Sau đó cô ấy đã truyền đạt kiến ​​thức đó cho các học trò của mình và cuối cùng nó đã đến với Kaede. Anhđã nghe nói về Midoriko-dono chưa?"

Sesshomaru chậm rãi gật đầu, nhìn khuôn mặt cô với ánh mắt tò mò và Kagome tự hỏi anh đang nghĩ gì. “Cô không hề có chút ý tưởng nào về việc mình đã làm,” anh nói với giọng bình tĩnh.

"Tất nhiên là tôi biết!" Kagome phản đối, đặt tay lên ngực anh và lùi lại một chút. "Tôi nhớ từng lời Kaede-baba đã nói với tôi và...!"

“Không,” anh cắt lời cô. "Cô không biết mình đã làm gì đâu. Sesshomaru này đã nghe nói về miko Midoriko," anh tiếp tục, trừng mắt lạnh lùng với cô để ngăn cô phản đối lần nữa. Kagome ngậm miệng và trừng mắt nhìn lại. "Người phụ nữ đó đã thanh tẩy yêu quái, cô ta không chữa trị chúng. Một trong những học trò của cô ta yêu một con quỷ và cô ta bịa ra một giả thuyết về cách có thể chữa lành cho người yêu của mình. Midoriko chỉ đồng ý rằng có thể làm được như vậy, nhưng khuyên người phụ nữ đừng bao giờ cố gắng."

Đôi mắt của Kagome mở to theo từng lời anh nói và khi anh nói xong cô đang há hốc mồm nhìn anh. "Một lý thuyết ?" cô hỏi với vẻ hoài nghi. “Nhưng Kaede-baachan đã nói đó là sự thật mà!”

Sesshomaru nhắm mắt lại. “Thời gian tạo nên những huyền thoại,” anh mệt mỏi nói. Anh nhìn khuôn mặt ngơ ngác của cô. "Cho đến khi cô, miko, chữa lành cho Sesshomaru này, mọi chuyện chỉ là giả thuyết. Chưa có miko nào từng chữa lành cho yêu quái. Cô có nghĩ rằng thật kỳ lạ khi Midoriko sẽ làm được, sau khi giết rất nhiều yêu quái, mong muốn chữa lành dù chỉ một con trong số chúng?."

Kagome cảm thấy mình thật là một đứa trẻ ngu ngốc. "Cô ấy rất mạnh mẽ và được đồn đại là rất khác thường. Tôi nghĩ cô ấy có thể đã làm như vậy..." Giọng cô lạc đi và cô cúi đầu.

"Con người, cô đã hành động hoàn toàn ngu ngốc. Cô đã đặt mạng sống của cả hai chúng ta vào nguy hiểm khi để một câu chuyện định nghĩa hành động của cô. Người phụ nữ dạy cô đã không dạy cô tốt. Đáng lẽ cô không bao giờ nên làm điều gì nguy hiểm như vậy!" Anh nhấn mạnh lời nói gay gắt của mình bằng những cú nhéo móng vuốt rất đau đớn.

Nước mắt trào ra sau khóe mắt và cô cắn chặt môi dưới đang run rẩy của mình. Nhưng tất cả những gì mình muốn làm là giúp anh ấy, cô đau khổ nghĩ. Và sau tất cả, nó đã diễn ra ổn thỏa! Cô ngẩng đầu lên và mỉm cười hơi run trước khuôn mặt lạnh lùng, không bằng lòng của anh.

"Nhưng nó đã thành công!"

Anh ném cho cô một cái nhìn chua chát, nhưng thở dài và khuôn mặt anh dịu đi một chút. "Ừ, nó đã như vậy."

Nụ cười của Kagome trở nên rạng rỡ và cô cười rạng rỡ với anh. "Điều đó đã chứng minh lý thuyết này là đúng! Vì vậy, đừng suy nghĩ về những gì có thể xảy ra. Mọi chuyện đều kết thúc tốt đẹp và tôi rất vui vì điều đó đã xảy ra!"

Cô nhận ra anh không hề lắng nghe cô mà đang nhìn chằm chằm vào một chỗ nào đó phía sau cô, vẻ mặt khó chịu rõ ràng. Kagome chớp mắt và định quay lại để xem điều gì đã khiến anh mất tập trung khi cô nghe thấy giọng nói đó.

"...hi vọng cuối cùng chúng ta cũng tìm thấy cô ấy ở đó."

Kagome cứng đờ. Đó là Miroku-san! Và câu trả lời cộc lốc Inuyasha! Bạn bè của cô đã tìm kiếm cô và bây giờ đã tìm thấy cô. Cô hẳn sẽ vui mừng nếu không ở vào tình thế hiện tại: nằm dài trên người Sesshomaru. Cô điên cuồng cố gắng lùi lại khỏi anh, đồng thời kéo mạnh chiếc khăn tắm của mình.

Anh buông cô ra nhưng phải tóm lấy cô ngay lập tức khi cô biến mất dưới bề mặt. Trước sự ngạc nhiên của cô, Kagome đã phát hiện ra rằng con suối sâu hơn cô nghĩ và vì phải giữ chặt chiếc khăn của mình nên cô không thể bơi được. Sesshomaru vừa nhấc miko đang lảo đảo lên thì cô nghe thấy âm thanh đặc trưng của dép trên đá vang vọng khắp căn phòng. Họ đã đến và không có thời gian để thoát ra ngoài mà không bị chú ý. Kagome hoảng sợ đã làm điều duy nhất cô có thể nghĩ đến: cô giấu mặt vào vai Sesshomaru, áp sát vào anh càng gần càng tốt, hy vọng tóc anh sẽ che phủ cô, và cầu nguyện bạn bè sẽ không nhận ra cô. Cô không thể được tìm thấy trong tình huống như vậy, không phải bởi Miroku-san và Inuyasha!

Cô cảm thấy Sesshomaru hơi giật mình trước hành động bất ngờ của mình, nhưng trước khi anh có thời gian để nói bất cứ điều gì thì Miroku đã nói với anh.

....

Miroku và Inuyasha đã lang thang trong mê cung để tìm kiếm Kagome được một thời gian. Sau một thời gian dài cô không quay lại, họ càng lo lắng hơn. Hơn thế nữa vì Sango đã nói Kagome bảo cô ấy rằng cô sẽ nhanh chóng quay lại . Cuối cùng, Inuyasha quyết định quay lại ao tìm cô, giấu đi sự lo lắng của mình dành cho người bạn mình dưới sự chỉ trích vì sự ngu ngốc của cô.

Miroku và Sango đã đợi bên đống lửa, Shippo lo lắng bám lấy người phụ nữ và thỉnh thoảng hỏi cô liệu Kagome có ổn không. Không mất nhiều thời gian trước khi Inuyasha đang bốc khói quay trở lại. Anh đã nói với họ rằng rõ ràng cô đã đi sai đường từ con suối, cô là một cô gái ngu ngốc, và bây giờ anh sẽ phải tìm cô. Miroku ngay lập tức quyết tâm đi cùng anh, và sau một hồi tranh cãi nảy lửa, Inuyasha đã đồng ý.

Vì vậy, họ đã lên đường đi tìm cô, Inuyasha lần theo mùi hương của cô trong mê cung, thỉnh thoảng chửi rủa. Nhà sư đã nghĩ thật kỳ lạ khi Kagome lại bất cẩn đến mức đi sai đường, nhưng không nói gì. Inuyasha đã rất tức giận rồi, không cần tăng thêm sự lo lắng cho anh nữa.

Con đường của họ đã dẫn họ ngày càng sâu hơn cho đến khi họ đến được hành lang rộng với ánh sáng xanh rực rỡ. Inuyasha đã tuyên bố cô đang ở đâu đó phía trước, vì mùi hương của cô giờ đây nồng nặc hơn trước. Và quả thực họ đã nghe thấy một giọng nữ, nhưng họ không hiểu cô ấy nói gì. Không để ý đến cái cau mày đột ngột của Inuyasha, nhà sư tự tin bước qua vòng cung để vào phòng bên cạnh. Sau ngưỡng cửa được ba bước, anh đứng sững lại.

Anh đang đứng trong một căn phòng rất rộng có mái cao, trước mặt anh là một suối nước nóng khác. Trong làn nước của nó không ai khác ngoài Sesshomaru, một cô gái tóc đen trong vòng tay anh. Chúa quỷ trông không vui lắm, và Miroku nghĩ rằng anh ta hiểu rất rõ. Bản thân anh sẽ không hạnh phúc đến thế nếu bị quấy rầy khi ở bên một người phụ nữ.

Vì vậy, anh  cúi đầu và nói một cách lịch sự: "Xin thứ lỗi cho chúng tôi vì đã xâm phạm quyền riêng tư của ngài. Chúng tôi sẽ để rời đi ngay lập tức."

Anh quay sang Inuyasha, người đang đứng sau anh một bước, nhìn anh trai mình một cách hoài nghi. "Nào, Inuyasha, đi thôi."

Inuyasha há miệng và ngậm lại như một con cá. "Kagome!" anh ấy nghẹn ngào.

Miroku chớp mắt và nhìn lại. Đó là lúc anh nhận ra người phụ nữ trong vòng tay Sesshomaru là ai . Đôi mắt anh mở to đầy hoài nghi. "Tiểu thư Kagome!"

Anh nhìn thấy một cơn rùng mình chạy khắp người bạn mình. Cô không nhìn lên. Không ai cử động trong vài giây dài. Sau đó Inuyasha bước vài bước về phía ao, nắm chặt tay, vẻ mặt nguy hiểm và trong mắt có bão.

“Thả cô ấy ra,” anh nghiến răng nghiến lợi. Khi Sesshomaru không di chuyển ngay lập tức, Inuyasha lao vào chửi bới và la hét.

Miroku nghe tiết mục của bạn mình với một chút rùng mình và cố gắng ngăn hanyou lại. Nhưng Inuyasha không dừng lại, anh vẫn tiếp tục. Nhà sư nghĩ rằng đây không phải là cách tốt nhất để khiến Sesshomaru buông tay Kagome, nhưng Inuyasha lại không thể chấp nhận được.

Kagome rùng mình khi nghe lời nói của Inuyasha. Lẽ ra cô phải biết anh sẽ nhận ra cô! Nếu không phải bằng mắt thì bằng mùi, và quả thực anh đã làm được. Bây giờ anh sẽ làm gì? Anh luôn tức giận khi Koga tuyên bố cô là người phụ nữ của anh ấy, mặc dù cô liên tục nói với anh rằng con sói đã sai. Tuy nhiên, bây giờ đây là một nguyên nhân khác. Họ đã bắt gặp cô trong một tình huống rất nguy hiểm. Cô ước gì ít nhất Inuyasha sẽ để cô giải thích. Giá như anh ta ngừng la hét!

Cô lại rùng mình và dụi mặt vào hõm cổ Sesshomaru, lơ đãng nhận ra mùi hương dễ chịu của anh. Anh có mùi rất thơm và bụng cô lại cồn cào. Cô cảm thấy các cơ của anh căng lên dưới tay mình và ước gì Inuyasha dừng lại hoặc trái đất sẽ mở ra một cái hố để cô biến mất. Tốt nhất là cả hai.

Cuối cùng anh dừng lại, thở hổn hển.

“Ngươi xong rồi à, Inuyasha?” Giọng của Sesshomaru lạnh lùng và hơi chán nản như thường lệ.

Inuyasha trừng mắt nhìn anh trai mình. "Thả cô ấy ra. Bây giờ! Ngươi đã làm gì cô ấy thế?"

Kagome cảm thấy Sesshomaru thở dài. "Sesshomaru này chưa làm gì cả." Anh dừng lại một chút trước khi tiếp tục. "Miko của ngươi đã giúp ta một việc." Lần này giọng anh trầm hơn một chút, và Kagome cảm thấy nó rung lên trong lồng ngực. Một cơn rùng mình khác chạy dọc sống lưng cô, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng và tim cô lỡ nhịp. Cô nghiêm khắc ra lệnh cho cơ thể mình, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra với mình.

Một tiếng hét ngạc nhiên đến từ bạn bè của cô: "Cái gì!" và Kagome rên rỉ. Sesshomaru không thể chọn một câu trả lời ít mơ hồ hơn sao? Cô cảm thấy hơi nóng đỏ bừng bừng trên mặt khi nghĩ đến việc bạn bè cô chắc hẳn đã hiểu được lời anh nói. Inuyasha sẽ nổi điên!

Quả thực, ngay sau khi hồi phục sau cú sốc đầu tiên, Inuyasha đã cố lao vào Sesshomaru. May mắn thay Miroku đã có thể giữ lại hanyou đang gầm gừ ác liệt. Kagome thở dài. Cô ngẩng mặt lên khỏi chỗ ẩn nấp một inch và với một vẻ bình tĩnh mà cô không hề cảm nhận, cô nói rõ ràng một từ. "Ngồi."

Sau lưng cô, cô nghe thấy tiếng ngón tay cái của Inuyasha chạm đất. Cô thận trọng nhìn qua vai, mặt cô đỏ bừng dữ dội và liếc nhìn Miroku với ánh mắt cầu xin.

“Làm ơn, Miroku-san, đưa cậu ấy ra đây,” cô cầu xin.

Miroku nhìn Hanyou đang nằm trên đất, rồi nhìn cô gái đỏ bừng mặt. "Ừm, tiểu thư Kagome, sao cô không ra khỏi nước đi?"

"Tôi không thể! Chiếc khăn bị trượt và... Làm ơn, Miroku-san," cô tiếp tục khi nhà sư, sau khi liếc nhìn cơ thể mình một cái, đỏ mặt. "Xin hãy đưa Inuyasha ra ngoài và đợi tôi ở ngoài."

Miroku gật đầu và nắm lấy cánh tay Inuyasha, đúng lúc bùa chú đã hết hiệu lực và Hanyou giận dữ nhảy dựng lên.

"Oi! Anh đang làm cái quái gì thế!" anh hét lên, chống lại nỗ lực bị kéo ra khỏi phòng của Miroku. "Ra ngoài và đến đây, Kagome!"

Kagome lại giấu mặt đi. "Tôi không thể và tôi sẽ không!"

“Nào, đi nào, Inuyasha,” Miroku dỗ dành. "Hãy để cô ấy ra ngoài mà không cần chúng ta theo dõi." Anh kéo hanyou đang phàn nàn qua vòng cung lối đi và Kagome nghe thấy họ thảo luận vấn đề bên ngoài. Inuyasha chỉ im lặng khi Miroku nhẹ nhàng nói với anh rằng cô không có quần áo. Cảm ơn rất nhiều, Miroku-san! Điều này thực sự cải thiện tình hình!

Cô bực mình đứng dậy. Một lần nữa nỗ lực thoát ra của cô lại bị chặn lại bởi vòng tay siết chặt của Sesshomaru. Đôi mắt lóe sáng Kagome ngước lên đòi tự do. Anh nhướng mày nhìn cô, quả cầu màu hổ phách dịu dàng phát sáng. Cô nghĩ mình đã nhìn thấy một nụ cười ẩn sâu trong sâu thẳm chúng, nhưng cô không có tâm trạng thắc mắc về những điều kỳ quặc có thể xảy ra trong cách cư xử của anh. Tất cả những gì cô muốn là ra khỏi ao và tránh xa anh.

Môi Sesshomaru giật giật. "Ngồi?" Anh hỏi, khóe miệng cong lên.

Kagome trừng mắt nhìn anh. Rõ ràng là anh rất hài lòng và điều đó khiến cô tức giận vô cùng. Đồ khốn! Anh ta đang cười nhạo điều đó, nhưng bây giờ mình phải đối mặt với một Inuyasha đang tức giận và đó hoàn toàn là lỗi của anh ta! Nếu anh ta buông mình ra sớm hơn thì họ đã không nhìn thấy mình trong tư thế này, Inuyasha đã không nổi điên và mình đã không phải giấu mặt lên người anh ta!

Cô rên rỉ trong tâm trí khi nghĩ đến việc Inuyasha phải tức giận đến mức nào. Đầu tiên cô bị lạc vì sự bất cẩn của mình; thứ hai Inuyasha phải đi tìm cô ấy; thứ ba, khi cuối cùng anh đã tìm thấy cô – điều mà cô thực sự vui mừng và thậm chí còn vui hơn nữa, nếu… à, chỉ nếu – cô đã ở trong một tình huống phải thỏa hiệp sâu sắc với không ai khác ngoài anh trai anh; thứ tư, Sesshomaru giải thích tình hình một cách rất mơ hồ; và bây giờ tên khốn đó đang cười!

“Điều đó thật ấn tượng,” anh nói, giọng điệu có vẻ thích thú mơ hồ nhất.

Kagome trừng mắt mạnh hơn một chút nhưng vô ích. Tạo ra một âm thanh giận dữ trong cổ họng, cô đấm vào ngực anh bằng một nắm tay nhỏ xíu. "Ồ, im đi và để tôi ra khỏi đây!"

Đôi mắt anh nheo lại đầy nguy hiểm, và ngay lập tức anh trở lại với tính cách lạnh lùng, đầy đe dọa. Anh gầm gừ tóm lấy cả hai tay cô và không hề báo trước, gần như ném cô ra khỏi suối. Kagome đáp xuống với một tiếng kêu ngạc nhiên và nhanh chóng quấn mình trong chiếc khăn tắm đúng cách. Rồi cô ném cho anh một cái nhìn tối sầm; ít nhất thì cô đã cố gắng, nhưng vì anh đã chọn thời điểm này để tự mình ra khỏi con suối, Kagome ngay lập tức quay đầu đi, đỏ bừng mặt.

Thoát khỏi trạng thái ngơ ngác nhất thời, cô đứng dậy. Dòng nước ấm nhỏ giọt từ khăn tắm và tóc cô, tạo thành một vũng nhỏ dưới đôi chân trần của cô. Cô tiếc nuối nói rằng mình đã đánh mất đôi dép trong ao. Nhìn vào chiều sâu của nó một cách buồn bã, cô quay lại và bước tới nơi cái bọc của cô nằm. Lấy chiếc khăn thứ hai, cô cau mày. Nó cũng như quần áo của cô, vẫn ẩm ướt và lạnh lẽo. Cô rùng mình trong không khí mát mẻ và da gà nổi lên trên làn da trần của cô. Chiếc khăn tắm nhỏ không có tác dụng gì và cô thực sự không muốn mặc bộ quần áo ẩm ướt này.

Thở dài, cô quyết định mình không còn lựa chọn nào khác khi một hình dạng to lớn, ấm áp, khô ráo, hình chiếc khăn hiện ra trước mắt cô. Kagome chớp mắt ngạc nhiên. Nhận ra bàn tay mảnh khảnh, thanh lịch đang cầm lấy nó, cô nhìn qua vai mình. Anh đứng sát phía sau cô, đưa chiếc khăn tắm cho cô với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn. Thừa nhận rằng cuối cùng cô cũng cảm thấy bị đe dọa, Kagome đã chấp nhận. Tại sao anh tacao như vậy?

“Cảm ơn,” cô lầm bầm và vội vàng quấn mình trong chiếc khăn của anh, để chiếc khăn của mình rơi xuống một đống ướt át. Chiếc khăn mới rất rộng, phủ kín từ vai đến mắt cá chân; nó ấm áp, mềm mại và có mùi thơm rất dễ chịu.

"Anh không cần nó à?" cô ném cho anh một cái nhìn khá ngượng ngùng và ngay lập tức ước gì cô đã không làm như vậy.

Anh ta mặc một bộ kimono lụa đẹp có hoa văn màu đỏ và xanh. Thật không may, bộ kimono màu trắng của anh chưa kịp khô trước khi mặc vào. Tơ trắng trở nên trong suốt khi ướt.

Kagome nhắm mắt lại và bắt đầu lau người thật mạnh. Mình không thấy điều đó. Mình không thấy điều đó!

"Sesshoumaru này không yếu đến mức bị ốm vì bị ướt trong không khí lạnh, không giống như con người." Giọng nói lạnh lùng, trịch thượng của anh vang lên ngay sau lưng cô khiến Kagome giật mình. Cô đã không nhận ra anh vẫn ở gần đến vậy! Cô nuốt nước bọt lo lắng và lùi lại vài bước. Mình đoán điều đó có nghĩa là không.

Cô vội vàng làm xong và mặc quần áo. Quần áo của cô vẫn rất khó chịu nhưng cô không thể làm gì được. Khi làm xong, cô gấp chiếc khăn được cho mượn gọn gàng và thận trọng quay lại. Anh vẫn đứng sau lưng cô, khoanh tay, vẻ mặt vô cảm như thường lệ, nhưng đôi mắt lại tối sầm vì cảm xúc nào đó. Sự giận dữ hay thiếu kiên nhẫn Kagome không biết và cũng không muốn tìm hiểu thêm.

Đôi mắt cô dán chặt vào khuôn mặt anh, cô đưa cái khăn được gấp gọn cho anh. "Cảm ơn lần nữa."

Anh ta không cử động để lấy nó nên cô đặt nó xuống sàn và chộp lấy cái bọc của mình. Đứng dậy cô mỉm cười có chút run rẩy với anh. “Ừm, tôi đi ngay đây.” Không có phản ứng. "Tạm biệt."

Kagome quay người định rời đi, nhưng vừa đi được vài bước, cô đã bị chặn lại bởi vòng tay cứng rắn của anh trên cổ tay cô. Cô phát ra một âm thanh nhẹ nhàng, đau đớn rồi quay lại nhìn anh, tự hỏi anh muốn gì.

Khuôn mặt anh nghiêm túc và đôi mắt anh gặp mắt cô với ánh mắt thẳng thắn, kiên định. "Cảm ơn."

Kagome chớp mắt ngạc nhiên, nhưng rồi một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt cô, nhanh chóng rạng rỡ. Cô vùng vẫy cổ tay mình khỏi tay anh, nắm lấy tay anh và siết nhẹ. Đôi mắt anh mở to một chút.

“Không có chi,” cô nhẹ nhàng nói.

Trao cho anh nụ cười rạng rỡ lần cuối, cô quay người và bước qua vòng cung vào hành lang nơi các bạn cô đang đợi cô. Khi ra ngoài, nụ cười biến mất vì cô được chào đón bởi một hanyou giận dữ.

"Này, Kagome! Hắn ta đang nói về cái gì vậy? Ân huệ gì? Cô đã làm gì vậy? Hắn ta đã làm gì vậy? Tại sao cô lại nằm trên người con quái vật đó? Này, cô gái, trả lời tôi đi!"

Kagome thở dài và quay sang Miroku. "Cảm ơn vì đã đến tìm tôi. Chúng ta có thể quay lại được không? Tôi lạnh, mệt và đói," cô nói với vẻ cầu xin.

Miroku gật đầu đồng ý trong im lặng, bản thân trông hơi mệt mỏi, nhưng Inuyasha dường như muốn thảo luận vấn đề này ngay lúc đó. Anh ta tiếp tục đặt ra những câu hỏi và mê tín cho đến khi Kagome mất kiên nhẫn.

"Ồ, im đi, Inuyasha!" cô hét lên. "Đừng bắt tôi ngồi cạnh cậu nữa! Tôi sẽ kể cho cậu mọi chuyện nhưng là sau này! Đầu tiên tôi muốn quay lại và thay trang phục. Bây giờ, cậu vui lòng dẫn đường được không?"

Inuyasha nhìn chằm chằm vào cô và cô cũng nhìn lại. Miroku thở dài. Cuối cùng Inuyasha khịt mũi và quay đi.

"Keh. Được rồi, đi thôi và đừng lảng vảng nữa."

Im lặng, nhà sư và miko đi theo. Họ quay về trong im lặng, chỉ bị gián đoạn bởi những lời nguyền rủa lầm bầm của Inuyasha. Đó là một chặng đường dài, và khi cuối cùng họ cũng đến được căn phòng nơi họ cắm trại, Kagome đang run lên vì lạnh và mi mắt cô rũ xuống vì mệt mỏi. Chân và đầu cô đau nhức, mắt cô bỏng rát và bụng cô cồn cào. Tất cả những gì cô ấy muốn là cái gì đó để ăn và sau đó ngủ.

Nhưng trước tiên cô phải trải qua sự chào đón của Shippo và Sango, cả hai đều ôm và vỗ về cô, liên tục kể rằng họ đã lo lắng như thế nào và hỏi chuyện gì đã xảy ra. Thở dài, Kagome nói với họ giống như cô đã nói với Miroku và Inuyasha: rằng cô sẽ kể cho họ mọi chuyện, nhưng trước tiên cô muốn thay quần áo và ăn thứ gì đó. Khi ăn xong cả hai, cô đặt bát ramen sang một bên và thở dài lần nữa.

“Vậy, Kagome-chan,” Sango nhắc nhở ngay lập tức. "Chuyện gì đã xảy ra thế?"

"Có lẽ cô sẽ không tin tôi, Sango-chan," Kagome bắt đầu với một nụ cười méo mó trên khuôn mặt, "nhưng tôi đã đi sai đường từ suối nước nóng."

"Đi sai á... Nhưng bằng cách nào?"

Kagome nhún vai. "Đơn giản bằng cách không quay lại vòng cung mà chúng ta đã đi qua trước đó." Sau đó, cô kể lại việc mình bị lạc trong mê cung như thế nào và cuối cùng cô đã quyết định sử dụng sức mạnh miko của mình để tìm đường quay trở lại.

Shippo há hốc mồm trước đôi mắt mở to của cô. "Chà, Kagome, chị mạnh thật đấy! Có hiệu quả không?"

Inuyasha, người nãy giờ vẫn nhìn chằm chằm vào Kagome, khịt mũi. Điều ngạc nhiên là anh không nói gì.

Kagome lắc đầu. "Không, Shippo-chan, không phải vậy. Sức mạnh của tôi dẫn tôi một con đường, nhưng không phải đường quay lại. Thay vào đó..." cô hít một hơi thật sâu, "Thay vào đó chúng đưa tôi ngày càng sâu hơn, cho đến khi cuối cùng tôi đến một căn phòng khác có suối nước nóng bên trong."

“Nghe có vẻ không tệ lắm, Kagome-chan,” Sango nhận xét.

“Keh, điều cô ấy không nói là Sesshomaru cũng ở đó.”

"Sesshomaru?" Sango và Shippo đồng thời hỏi.

Kagome gật đầu. "Đúng, anh ta đã ở đó, và làm ơn, trước khi mọi người đưa ra kết luận," với cái nhìn trừng trừng với cả hai người, "hãy để tôi giải thích chuyện gì đã xảy ra!"

Những người bạn của cô gật đầu và cô tiếp tục giải thích lý do cô quyết định phục hồi cánh tay trái của Sesshomaru, nhớ rằng Kaede đã từng dạy cô cách chữa trị cho một con quỷ. Điều đó khiến bạn bè của cô phải há hốc mồm và sau đó là hàng loạt câu hỏi.

"CÁI GÌ!" - "Tại sao cô ấy lại nói với hắn ta?" - "Cô đã làm nó như thế nào?" - "Tại sao cô làm điều đó?" – “Hắn ta đồng ý điều đó à?” – “Tại sao cô không rời đi khi nhìn thấy hắn?” – “Tại sao cô phải chữa lành cho hắn?”

Kagome lấy tay bịt tai lại. "Dừng lại!" cô ta đã hét lên. "Dừng lại! Tôi bảo để tôi giải thích!"

"Nhưng, tiểu thư Kagome" Miroku bắt đầu nhưng bị Inuyasha cắt ngang.

Inuyasha đã cố gắng giữ im lặng và để cô giải thích. Tuy nhiên, thật không dễ dàng để không giận dữ và la mắng cô sau khi anh đã tìm thấy cô… à, giống như cách anh đã tìm thấy cô cùng với anh trai mình. Nhưng thế là quá đủ! Cô đã phục hồi cánh tay cho hắn?

"Cô BỊ ĐIÊN RỒI!" anh hét lên. "CÔ CHỮA TAY CHO HẮN? HẮN TA ĐÃ CỐ GIẾT CÔ! HẮN LÀ MỘT TÊN KHỐN MÁU LẠNH! CÁI-"

"CÂM MIỆNG!" Kagome hét lại. Cô nhảy lên, nắm tay siết chặt ở hai bên, và nhìn chằm chằm với đôi mắt sáng rực vào Inuyasha đang cúi xuống. "Đừng nói nhảm nữa, Inuyasha! Anh ta đã cố giết tôi? Cậu cũng đã cố giết tôi! Và anh ta không hề lạnh lùng! Anh ta đã thay đổi. Hãy nghĩ đến cô gái loài người mà anh ta đã nhận nuôi. Tại sao, anh ta thậm chí còn cứu mạng tôi một lần!"

"Ừ, dễ hiểu là cô cảm thấy biết ơn anh ta," Miroku gật đầu.

"Keh! Điều này không giải thích được lý do tại sao cô lại nằm trên người hắn," Inuyasha càu nhàu.

Sango và Shippo mở to mắt nhìn Kagome. Cô hơi đỏ mặt, nhưng trả lời, nhìn thẳng vào mắt bạn mình: "Tôi không biết chuyện đó xảy ra như thế nào, nhưng tôi có thể đoán. Việc chữa lành rất vất vả, vì tôi phải sử dụng sức mạnh của mình cũng như của anh ấy. Sau đó tôi cảm thấy, hoàn toàn kiệt sức và bất tỉnh. Khi tôi nhận thức được, tôi đã ở dưới nước và anh ta chỉ đã giữ tôi lại. Tôi rất mừng vì anh ta đã cứu tôi khỏi chết đuối.”

Cô thở dài rồi lại ngồi xuống. "Đó là những gì đã xảy ra."

Năm cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào cô. Tất cả đều im lặng, đang tiêu hóa những điều vừa nghe được. Miroku là người đầu tiên hồi phục.

“Vậy tiểu thư Kagome, bây giờ tôi có thể hỏi một số câu hỏi được không?” Anh chờ đợi cái gật đầu của cô trước khi tiếp tục. "Cô nói, Kaede-sama đã chỉ cho cô cách chữa trị yêu quái. Tại sao và làm sao bà ấy biết được?"

"Tôi đã từng hỏi bà ấy liệu có khả năng không và bà ấy đã nói với tôi một cách. Bà ấy nói Midoriko-dono đã làm như vậy một lần và kiến ​​thức đó đã được truyền từ cô ấy sang học sinh của mình, v.v." Cô nhìn những đầu ngón tay của mình. “Bây giờ tôi biết điều đó không hoàn toàn đúng…”

"Cái gì không hoàn toàn đúng?"

Kagome ngước nhìn Miroku. "Midoriko-dono chưa bao giờ chữa trị cho một con quỷ. Chính một trong những học sinh của cô ấy đã nảy ra ý tưởng về nó, nhưng cho đến ngày hôm nay chưa có miko nào làm được như vậy cả."

"Làm sao cô biết điều đó?" Sango hỏi, tò mò nhìn người bạn thân nhất của mình.

Kagome cười toe toét. "Sesshomaru đã nói vậy. Anh ta cũng hỏi làm sao tôi biết. Anh ta rất tức giận khi biết kiến ​​thức của tôi đến từ đâu, bởi vì tôi đã làm điều đó 'chỉ một câu chuyện xác định hành động của mình'."

"Anh ta tức giận? Tại sao? Tôi nghĩ anh ta sẽ rất vui khi được lấy lại cánh tay của mình." Sango bối rối.

"Chà, điều đó rất nguy hiểm, cô biết đấy. Nếu tôi mất kiểm soát thì anh ta sẽ dập tắt tôi như một ngọn nến hoặc tôi sẽ thanh lọc anh ta khỏi sự tồn tại. Nhưng điều khiến anh ta tức giận nhất là những gì tôi làm chỉ là lý thuyết trước đây. Anh ta không thích làm chuột bạch." Cô nhìn thấy vẻ mặt bối rối của bạn mình và giải thích. " Chuột bạch là động vật được thử nghiệm mọi thứ. Nếu những điều này diễn ra suôn sẻ thì chúng cũng an toàn cho con người. Nếu không... à, mọi người hiểu ý rồi đấy."

Họ gật đầu. "Có thể hiểu được anh ta không thích nó và tức giận." Miroku nhận xét.

Shippo nhảy tới chỗ Kagome. "Anh ta rất tức giận phải không? Anh ta có làm tổn thương chị không?"

Kagome vò rối mái tóc của mình. "Anh ta tức giận nhưng không làm tổn thương tôi. Anh ta chỉ mắng mỏ. Tôi nghĩ một ngày nào đó anh ta sẽ trở thành một người cha tốt."

Nhà sư cười toe toét. "Cô có nghĩ đến việc trở thành mẹ của các con anh ấy không, tiểu thư Kagome?" Anh hỏi một cách khiêu khích.

Kagome ném bát ramen của mình vào anh và anh cười lớn, nhưng Inuyasha nheo mắt nhìn cả hai. Shippo nhìn thấy ánh mắt đó và lắc đầu.

“Bình tĩnh nào, Inuyasha,” cậu ríu rít. "Miroku chỉ đùa thôi."

"Keh!"

Miroku cười toe toét với họ trước khi quay sang Kagome lần nữa. "Một câu hỏi cuối cùng, tiểu thư Kagome. Côlàm điều đó như thế nào?"

Cô gái ôm đầu gối vào ngực và nhìn chằm chằm vào ngọn lửa. “Tôi đã sử dụng sức mạnh miko của mình để điều khiển yêu khí của anh ta, nên ít nhiều anh ta đã tự chữa lành vết thương cho mình với sự giúp đỡ của tôi.”

Miroku chớp mắt. "Hả? Cô đã điều khiển anh ta á?"

Kagome lắc đầu. "Chỉ tạm thời thôi. Anh ta mạnh đến mức tôi gặp khó khăn trong việc kiểm soát anh ta dù chỉ trong vài giây. Hơn nữa, tôi không muốn làm điều đó lần nữa. Thật không tốt khi có yêu quái ở gần mình như vậy."

"Đó là một cách nói nhẹ nhàng, Kagome-chan. Thật khủng khiếp!" Sango rùng mình.

“Hm-hm…”

Nhà sư quan sát miko thật kỹ. Cảm nhận được ánh mắt anh đang nhìn mình, cô ngước lên. "Có gì sao?"

Anh ấy đã mỉm cười. "Cô thực sự là một miko rất mạnh mẽ, tiểu thư Kagome. Có thể kiểm soát được một con quỷ như Sesshomaru, dù chỉ trong vài giây, thật đáng kinh ngạc. Tôi dám nói rằng chưa có miko nào từng chữa trị một con quỷ trước đây vì không ai có thể làm được điều đó."

Kagome đỏ mặt và giấu mặt đi nhưng Sango vẫn gật đầu. "Điều đó có thể đúng. Kagome-chan, Kaede-sama luôn nói rằng cô mạnh mẽ hơn cô nghĩ rất nhiều."

Cô gái còn lại thở dài và nhún vai. Cô liếc nhìn Inuyasha, người đang khoanh chân ngồi cạnh cô, trừng mắt nhìn. "Cậu vẫn còn giận à, Inuyasha? Làm ơn, tôi thực sự xin lỗi! Đừng giận nữa! Chẳng có chuyện gì xảy ra cả."

Inuyasha chỉ khịt mũi, đứng dậy đi vào một góc tối, ngồi xuống và hờn dỗi. Kagome lại thở dài và vai cô rũ xuống.

“Đừng lo lắng,” Sango thì thầm và vỗ nhẹ vào tay cô. “Ngày mai cậu ấy sẽ ổn thôi.”

“Tôi hy vọng vậy,” Kagome trả lời. "Tôi thực sự rất xin lỗi, Sango-chan!"

"Suỵt! Tôi biết rồi. Hãy nằm xuống và ngủ đi."

Kagome gật đầu và đi đến túi của mình, mở túi ngủ ra. Nói lời chúc ngủ ngon, cô cuộn tròn thành một quả bóng bên trong nó và nhắm mắt lại. Cô lắng nghe lời thì thầm của Sango, Miroku và Shippo rồi chờ giấc ngủ tới với mình.

Dù cơ thể kiệt sức nhưng tâm trí cô vẫn tỉnh táo một cách kỳ lạ. Nó tiếp tục tái hiện lại những cảnh lúc đó, cảnh Sesshomaru nằm trong làn nước trong xanh, khuôn mặt yên bình của anh, làn da của anh như thế nào dưới bàn tay cô và cảm giác cơ thể anh rất gần với cô.

Cô đẩy những ký ức này đi, nhưng những ký ức khác vẫn tiếp tục hiện ra. Cô nhớ lại quá trình chữa lành, yêu khí của anh bùng lên như thế nào trước sức mạnh của cô và nó mạnh đến mức nào. Trong vài giây đó, Kagome đã thoáng thấy Sesshomaru thực sự mạnh đến mức nào và điều đó khiến cô sợ hãi. Nó cũng khiến cô phấn khích, mặc dù cô không hiểu tại sao.

Cô chưa bao giờ muốn ở gần một yêu quái như vậy, không bao giờ muốn cảm nhận sức mạnh ma quỷ của anh hướng vào mình. Cô sẽ không bao giờ chữa trị cho con quỷ nào nữa! Tại sao cô lại cảm thấy muốn làm điều đó ngay lần đầu tiên?

Kagome áp mặt vào chất liệu của túi ngủ và xua đuổi mọi suy nghĩ về Sesshomaru hay những con quỷ khác ra khỏi đầu cô. Cô dần chìm vào giấc ngủ. Ngay trước khi bóng tối cuối cùng chiếm lấy cô, cô tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra bây giờ. Inuyasha sẽ hờn dỗi và giận cô đến bao giờ? Sesshomaru sẽ hành động thế nào với cô trong tương lai? Chuỗi sự kiện nào đã khiến cô bắt đầu bằng hành động của mình?

Sau đó cô chìm vào giấc ngủ sâu, và khi thức dậy vào sáng hôm sau, cô không biết gì về những giấc mơ của mình.

End

Một oneshort dài và nhẹ nhàng ^^