Vị thần long rống lên khi sợi xích ma thuật thứ ba quấn chặt lấy cổ hắn, siết mạnh đến mức hơi thở cũng trở nên khó khăn. Cậu cố giãy giụa, nhưng càng vùng vẫy, những sợi xích càng thắt chặt hơn, như thể chúng được thiết kế riêng để khuất phục sinh vật mạnh mẽ nhất của phương Nam.

Đôi cánh của gã, thứ từng trải dài kiêu hãnh trên bầu trời, giờ đây bị kéo căng, những mạch máu xanh chạy dọc qua lớp vảy ánh lên dưới ánh nắng mặt trời. Ma thuật trong người vị thần long như gào thét đòi được giải phóng, nhưng nó bị kìm hãm bởi cơn đau rát bỏng đang lan ra khắp cơ thể. Chất độc trước đó vẫn còn hoành hành, từng chút một cắn nuốt pháp lực trong huyết quản ngài, khiến mỗi cử động dù nhỏ nhất cũng trở nên nặng nề như có đá tảng đè lên.

  Những người dân phương Nam vẫn đứng đó, run rẩy nhìn cảnh tượng trước mắt. Họ muốn giúp, muốn làm điều gì đó, nhưng biết rõ rằng họ chẳng thể nào chống lại sức mạnh của cả một đế chế.

 Stephen đã từng thề rằng gã sẽ bảo vệ họ. Gã không thể để Tony Stark chiếm lấy vùng đất này, không thể để hắn biến quê hương này thành một phần trong đế chế tàn bạo và khát máu của hắn.

  Con rồng dồn hết sức lực, siết chặt móng vuốt và quật mạnh cái đuôi khổng lồ của mình. Một cột đất đá bắn tung lên, hất văng một toán lính của vị bạo chúa kia, nhưng đó cũng là tất cả những gì gã có thể làm.

Cơn đau trong cơ thể bùng lên dữ dội, như một ngọn lửa nuốt chửng từng thớ thịt. Bụi mù cuộn lên khi thân hình khổng lồ của con rồng ấy đập mạnh xuống mặt đất. Những sợi xích siết chặt hơn, khóa chặt tứ chi, cánh và cổ nó như khóa một con thú hoang mang trong mình đầy nguy hiểm.

 Hơi thở của Stephen Strange dần trở nên nặng nề, đôi mắt cũng mờ đi trong chốc lát. Nhưng chưa hết, hắn biết Tony Stark sẽ không dừng lại ở đây. Cái thứ lòng tham như một cái hố tử thần không bao giờ được lấp đầy của tên bạo chúa đó sẽ nuốt trọn mảnh đất này, nuốt lấy tất cả tài nguyên của phương Nam, những người dân vô tội sẽ bị đem đi xử tử hoặc đày ra chiến trường, phục vụ hắn.

 Vị bạo chúa mặc giáp sắt đỏ mạ vàng ngồi trên lưng ngựa, quan sát con rồng khổng lồ đang bị khuất phục dưới chân mình. Hắn đã từng thấy rất nhiều sinh vật mạnh mẽ quỳ gối trước sức mạnh của Đế chế Stark, nhưng chưa bao giờ hắn chứng kiến một con rồng như thế này.

 Stephen Strange không giống những con rồng tàn bạo hay hiếu chiến mà hắn từng đối đầu. Nó càng không hủy diệt mọi thứ trên đường đi, cũng không gieo rắc nỗi kinh hoàng cho loài người. Nó chỉ đơn giản là một kẻ bảo vệ vùng đất thiên liêng này. Và đó chính là điểm yếu chết người nhất của một vị hộ thần mạnh mẽ.

Hoàng đế Stark giơ tay ra hiệu:  

- Đổ thêm thuốc độc vào miệng nó. Ép nó uống hết cho ta.

 Những binh lính phía sau hắn lập tức mang một chiếc thùng gỗ lớn tiến lên. Chất lỏng bên trong nó bốc lên những luồng khí tím mờ ảo, nó là một loại độc dược đặc biệt được bào chế bởi những pháp sư mạnh nhất của Đế chế Stark, có thể làm suy yếu bất kỳ sinh vật huyền bí nào.

 Con rồng to lớn nheo mắt lại khi thấy những kẻ kia tiến đến gần. Gã biết rõ trong đó là thứ chất lỏng chẳng tốt lành gì. Với chút sức lực còn lại, con rồng rống lên một lần nữa, cố gắng giật mạnh khỏi những sợi xích. Nhưng mỗi khi nó vùng vẫy, những vòng xích ma thuật lại phát sáng, truyền xuống cơ thể khủng bố ấy một luồng điện mạnh mẽ khiến toàn thân run rẩy.

Một tên lính bước lên, dùng một cây thương dài để cạy miệng vị thần long bị xích kia ra. Stephen nghiến răng, cố gắng chống cự, nhưng cuối cùng vẫn bị buộc phải hé miệng.

Thứ chất độc nhớp nháp đầy kinh tởm ấy chảy xuống cổ họng, kèm them một cơn bỏng rát lan ra khắp cơ thể ngay lập tức. Vị hộ thần co giật khi cảm thấy như có hàng ngàn mũi kim đang đâm vào từng tế bào trong người gã. Hơi thở cậu đứt quãng, cơn đau dữ dội đến mức đôi mắt xanh biếc đầy tuyệt đẹp của con rồng tối sầm lại.

Những tiếng la hét vang lên từ phía xa. Người dân phương Nam thấy cảnh tượng trước mắt mà rơi nước mắt, nhưng chẳng ai có thể làm gì. Stephen muốn bảo họ chạy đi, rời khỏi vùng đất này, chạy trốn khỏi cái đế quốc thực dân này...Nhưng gã không thể nói được nữa mà chỉ có thể nằm đó, cơ thể run rẩy dưới tác động của chất độc, đôi cánh từng mạnh mẽ nay co quắp lại trong bất lực.

 Tên bạo chúa mang tên Tony Stark nhìn xuống sinh vật đang quỳ rạp dưới chân hắn, ánh mắt không chút thương xót mà còn ánh lên một thứ gì đó tương tự như sự hưng phấn:

- Trói nó lại. Đưa nó về thủ đô. Ta muốn dân chúng chiêm ngưỡng vẻ đẹp của loài rồng...à không, ta muốn dân chúng chứng kiến chúng ta xử tử nó và quy phục. 

Những sợi xích được gia cố thêm, quấn chặt hơn nữa quanh cơ thể con rồng. Một tấm lưới phép thuật được giăng lên, phong ấn toàn bộ ma thuật còn sót lại của cậu.

Lần đầu tiên trong đời, Stephen Strange bị đánh bại.