Sau khi trò truyện với cô Flora thêm một lúc hai người cuối cùng cũng chia tay.

"Hẹn gặp em lần sau nhé. Hôm nay thật sự vui lắm."

Đó là những gì mà cô ấy đã nói trước khi hai người chào tạm biệt.

Đến tận bây giờ Asher vẫn không thể tin được rằng bản thân vừa được cùng ngồi uống trà với một người xinh đẹp và cao quý như giáo sư Flora trong một không gian chỉ có hai người. 

Nụ cười khi nãy của cô ấy vẫn còn ở lại trong tâm trí cậu khiến Asher bật giác cảm thấy mặt mình nóng hơn. Cậu cố lắc đầu liên tục cố gắng xua tan đi nụ cười tuyệt đẹp kia vẫn còn đang chiếm trọn lấy tâm trí của bản thân.

*Bốp*

Lấy hai tay vỗ mạnh vào mặt mình để lấy lại sự tỉnh táo của bản thân, Asher xốc lại tinh thần.

"Được rồi đến lúc phải luyện tập rồi. Mình không thể lười biếng được."

Nói rồi cậu đi về phía sân tập của trường.

Kể từ khi nhập học vào học viện hoàng gia Arita. Asher vẫn luôn duy trì thói quen luyện tập vào mỗi buổi sáng của mình.

Luyện tập một mình trong bầu không khí yên tĩnh và trong lành của buổi sáng sẽ giúp cậu có được sự tập trung cao nhất. Không chỉ thế sân tập của trường còn có những trang thiết bị giúp đỡ Asher rất nhiều trong việc đa dạng hóa các bài tập đặc biệt là những con hình nhân chiến thuật.

Bình thường vào giờ này sân tập vẫn chưa có bất cứ học sinh nào tới vì vậy Asher lúc nào cũng có thể tận hưởng việc luyện tập một mình.

Tuy nhiên có vẻ như hôm nay sân tập lại có mặt thêm sự góp mặt của một học sinh khác ngoài Asher.

*Rầm*

Sau khi vừa mở cửa tiến vào sân tập, ngay lập tức một con hình nhân chiến thuật bị thổi bay lao về phía Asher. Bằng một động tác lách nhẹ cơ thể kết hợp với việc hơi nghiêng người sang một bên cậu dễ dàng né khỏi quỹ đạo lao tới của con hình nhân khiến nó đâm vào cánh cửa sân tập đằng sau lưng.

Đưa mắt nhìn về phía mà con hình nhân vừa bay đi, Asher nhìn thấy một cô gái thú nhân với mái tóc bạc cùng đôi tai sói. Cô ấy đang đứng giữa khoảng năm con hình nhân chiến thuật.

Một con hình nhân chiến thuật của sân tập của trường có khả năng chiến đấu gần bằng một người lính chính quy của quân đội hoàng gia Arita với kích thước của một người trưởng thành. Chính vì vậy cùng lúc chiến đấu với cả năm con hình nhân khi mới chỉ là một học sinh năm nhất của học viện là một điều không tưởng.

Tuy nhiên cô gái thú nhân tóc bạc kia lại hoàn toàn không hề bị lép vế trước chúng.

Cả năm hình nhân cùng lao thẳng về phía cô gái với những thanh kiếm gỗ và gậy. Mặc dù chúng đều là các vũ khí cùn tuy nhiên nếu bị đập trúng cũng hoàn toàn không phải một trải nghiêm vui vẻ gì cho cam.

Sử dụng khả năng dẻo dai đến không tưởng, cô gái thú nhân hạ trong tâm của bản thân xuống trong nháy mắt và né đi toàn bộ đòn tấn công lao tới từ tứ phía sau đó tung ra một đòn gạt chân khiến toàn bộ các hình nhân xung quanh bị mất thăng bằng.

Trong lúc chúng vẫn chưa khôi phục được lại thế đứng cô gái tiếp tục tung ra một cú đấm thẳng vào cằm của một hình nhân và thổi bay nó ra xa đồng thời tung ra một đòn đá vòng vào cổ của một con hình nhân khác. Hai còn hình nhân sau khi trúng đòn đã hoàn toàn ngừng hoạt động thể hiện rằng đòn tấn cống mà chúng chịu hoàn toàn đủ mạnh để đánh ngất hay thậm chí là giết chết một người.

Một con hình nhân ở sau lưng của cô gái tung ra một đòn đâm thẳng vào lưng của cô mặc dù vẫn còn đang mất thăng bằng. Tuy nhiên như thể đã biết trước được điều đó cô gái thú nhân quay người lại và nắm lấy đầu của cây gậy. Kết hợp lực li tâm cùng lực đâm tới của con hình nhân, cô quăng nó vào một con khác rồi tung ra một cú đấm được bao phủ bởi ma lực vào cả hai con.

Dưới sức mạnh khủng khiếp cả hai con hình nhân đồng thời bị thổi bay và mất đi khả năng chiến đấu của mình.

Con hình nhân còn lại sau khi có thể lấy lại được thăng bằng và lao về phía cô gái tuy nhiên nó cũng nhanh chóng bị hạ gục trong một đòn.

Chỉ trong một phút ngắn ngủi, sáu hình nhân tượng trưng cho sáu người lính đã hoàn toàn bị đánh bại.

'Cô ấy mạnh quá '  Asher thầm nghĩ.

Chỉ mới quan sát cách chiến đấu của cô gái thú nhân kia một khoảng thời gian ngắn nhưng Asher đã biết cô hoàn toàn không phải một học sinh tầm thường. Khả năng chiến đấu của cô ấy đã thể hiện lý do tại sao cô có thể vào được lớp 1 của học viện dù chỉ là một thú nhân.

Sau khi hoàn toàn đánh bại những con hình nhân, cô gái thú nhân bắt đầu thả lỏng cơ thể rồi khẽ liếc nhìn về phía Asher. Nhưng rất nhanh chóng cô ấy quay trở lại việc đi nhặt những con hình nhân để khởi động lại chúng.

"Của cậu đây."

Asher nhặt con hình nhân đang đổ gục ở cửa lên rồi tiến tới và đưa cho cô ấy.

"Cảm ơn."

Cô gái thú nhân nhận lấy con hình nhân từ tay cậu rồi lạnh lùng đáp lại bằng một giọng vô cảm. Sau đó quay trở lại việc khởi động lại những con hình nhân mà không nói gì thêm.

Asher cũng quyết định sẽ không làm phiền nữa. Cậu tìm một khoảng trống trên sân tập đủ xa với cô ấy rồi bắt đầu khởi động.

Sau khi thực hiện toàn bộ các bài tập cơ bản như hít đất, đứng lên ngồi xuống và chạy bền. Asher bắt đầu cầm lấy thanh kiếm gỗ và bắt đầu tập vung kiếm.

Từng đường kiếm cậu tung ra đều vô cùng mạnh mẽ và chính xác tạo ra tiếng vút xé gió mỗi lần lưỡi kiếm được vung xuống. Cho dù đó chỉ đơn giản là một hành động vung kiếm lặp đi lặp lại tuy nhiên động tác của một kiếm sĩ đã thực hiện việc vung kiếm hàng ngàn lần như Asher lại hoàn toàn khác biệt. 

Một cú vung kiếm được tung ra với độ tập trung tuyệt đối, từng chuyển động của cổ tay, cánh tay, và toàn bộ cơ thể đều đồng bộ với nhau một cách hoàn hảo. Hoàn toàn không có sự lãng phí hay động tác dư thừa nào, mỗi đường kiếm được tung ra đều tạo ra một quỹ đạo hoàn hảo mà không hề thay đổi. Tựa như chúng được vung ra từ một cỗ máy với độ chính xác cao vậy.

Sau khi hoàn thành bài tập vung kiếm Asher mới thả lỏng cơ thể của bản thân và lấy tay lau đi những giọt mồ hôi đang lấm tấm trên trán.

"Phù vậy là coi như đã xong phần làm nóng cơ thể rồi." cậu tự nói với bản thân.

Tiếp theo đó Asher đi về phía kho dụng cụ của sân tập và lấy ra một con hình nhân chiến thuật rồi khởi động nó. Con hình nhân bằng gỗ sau khi được kích hoạt phát ra những tiếng động lách cách rồi từ từ đứng dậy và đưa thanh kiếm gỗ trong tay lên bắt đầu thủ thế.

Asher cũng không chậm trễ, cậu đứng ở phía đối diện của con hình nhân và cũng đưa thanh kiếm gỗ của mình lên.

Ngay sau đó con hình nhân lao về phía cậu và dễ dàng thu hẹp khoảng cách rồi dùng thanh kiếm gỗ chém thẳng xuống vai cùa Asher. Bằng một cú lách nhẹ người sang một bên Asher dễ dàng né đi nhát chém đồng thời cậu xoay người và chém thẳng vào ngực của con hình nhân.

Nhưng thay vì con hình nhân bị thổi bay đi bởi đòn tấn công như cách mà cô gái thu nhân kia đã làm thì thanh kiếm gỗ của Asher lại bị chặn đứng hoàn toàn trước ngực của con hình nhân. Do nhát chém của cậu gần như không sử dụng ma lực vì vậy lượng sát thương mà câu gây ra cho con hình nhân hoàn toàn không đủ để hạ gục nó.

Khi nhận ra điều đó Asher ngay lập tức thu kiếm lại và cố gắng rời khỏi phạm vi tấn công của con hình nhân trước mắt.

Nhưng con hình nhân vẫn nhanh hơn cậu một bước khi đã có thể kịp thời tung ra một đòn quét kiếm ngang thẳng vào cổ của Asher. Mặc dù đã có thể kịp thời thu kiếm về và đưa lên để đỡ nhưng sức mạnh của đòn đánh từ con hình nhân lập tức thổi bay cậu.

'Chiến đấu mà không sử dụng ma lực và các kĩ thuật của sư phụ quả là một thử thách mà.'

Thầm nghĩ như vậy Asher lấy lại thăng bằng trên không trung và ngay lập tức vào thế thủ khi chân cậu vừa chạm đất.

Do sư phụ đã nhắc nhở Asher tuyệt đối không thể để người khác biết được bản thân sử dụng ma thuật hệ bóng tôi nên toàn bộ các lựa chọn liên quan đến ma thuật của cậu đã trở nên vô dụng.

 Ngay từ đầu tại sao sư phụ của cậu lại chỉ dạy cho cậu ma thuật bóng tối và giờ còn không cho cậu dùng cơ chứ. Asher thầm than phiền trong đầu. Cậu có thể tưởng tượng được khuôn mặt của sự phụ mình đang nháy mắt một cách tinh nghịch với mình như thể không phải lỗi của mình cho dù tuổi thật của người thì hoàn toàn không phù hợp với những hành động như vậy chút nào.

Tất nhiên ngoại trừ ma thuật ra Asher còn có thể sử dụng các kiếm kĩ và kĩ thuật của bản thân. Tuy nhiên một lần nữa lựa chọn này hoàn toàn vô dụng trong hoàn cảnh này. Đơn giản là vì các kĩ thuật kiếm mà cậu được sư phụ truyền dạy đều có khả năng gây sát thương vô cùng cao trong khi chỉ cần sử dụng một lượng ma lực rất nhỏ.

Đấy là một kĩ thuật cao cấp nhất của các kiếm sĩ. Vời một người có thể làm chủ kĩ thuật này họ thậm chí còn có thể cắt cổ một người mà không để lại vết cắt. Tất nhiên với Asher cậu chưa thể đạt đến đẳng cấp đó. Vì vậy cậu rất khó để có thể kiểm soát được lượng sát thương mà bản thân tạo ra. Đó cũng chính là lý do nếu cậu sử dụng kiếm kĩ lên những còn hình nhân ở học viện này và vô tình phá hỏng chúng thì chắc chắn cậu sẽ không thể kham nổi chi phí bồi thường.

Vậy cuối cùng cũng lại quay trở về sư phụ của cậu. Tất cả những gì cậu học được trong suốt nhưng năm qua giờ hoàn toàn không được sử dụng. Chính điều đó đã khiến Asher hoàn toàn bị con hình nhân luyện tập áp đảo.

*bốp*

Một âm thanh khô khốc vang lên. Thanh kiếm gỗ trên tay Asher bị thổi bay trong nỗ lực của cậu chặn lại một đòn đâm thẳng của con hình nhân. Ngay sau khi nhận đối thủ bị mất đi vũ khí con hình nhân lập tức tung ra một đòn chém thẳng xuống đầu của Asher.

"Đừng có tưởng rằng mày đã thắng!"

Thu tay lại và tập trung ma lực vào lòng bàn tay, Asher lập tức tung ra một đòn nhanh như chớp thằng vào cằm của con hình nhân. Lương ma lực ít ỏi nhưng lại tập hợp lại tại một điểm duy nhấ và bùng nổ khiến đầu của con hình nhân lập tức bất ngửa ra sau và kêu lên một tiếng rắc.

Ngay sau đó con hình nhân ngừng hoạt động và đồ rầm xuống đất.

"Đúng là mình vẫn còn quá yếu."

Ngồi sụp xuống đất để lấy hơi Asher nhìn vào lòng bàn tay của mình, Sở dĩ vào những giây cuối cậu đã sử dụng một kĩ thuật tấn công cận chiến được học từ sư phụ. Đây là một kĩ thuật mạnh mẽ và chính xác rất cao tuy nhiên do sử dụng tay thay vì kiếm nên lượng sát thương gây ra đã được giảm đi rất nhiều. Cũng chính vì vậy mà con hình nhân vẫn hoàn toàn lành lặn sau khi dính trọn đòn đó của Asher.

'Mình đoán hôm nay chỉ đến đây thôi.'

Phủ đi chút bụi bặm bám trên quần áo của mình, Asher tiến tới nhặt lên con hình nhân đang nằm dưới đất và mang nó quay trở lại kho.

Khi đi ngang qua chỗ của cô gái thú nhân khi nãy Asher bỗng nhiên cảm nhận được một ánh nhìn chằm chằm về phía mình. Dường như cậu đã bị cô ấy quan sát được một lúc rồi.

"Cậu có chuyện gì muốn nói với mình sao?"

Asher quay sang và mở lời tuy nhiên cô gái thú nhân kia, người đã chồng cả năm con hình nhân bị hạ gục thành một chiếc ghế tạm thời và ngồi trên đó lại chỉ đang nhìn chằm chằm vào cậu như thể đang ngẫm nghĩ điều gì đó.

Vài phút trôi quả chỉ có sự im lặng giữa hai người. Asher cảm thấy có chút khó xử khi cứ liên tục bị nhìn chằm chằm như vậy nên cậu đã quyết định đánh bài chuồn và cố gắng rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.

"Xin lỗi. Vậy thì hẹn gặp lại cậu sau nhé."

Vẫy tay trong sự ngại ngùng với cô gái thú nhân kia cậu từ từ rời khỏi sân tập.

"Tại sao cậu lại che giấu sức mạnh của bản thân?"

Một câu hỏi vang lên từ sau lưng của Asher khiến cơ thể cậu hoàn toàn bất động.

'Không thể nào?! Đừng nói là cô ấy đã phát hiện ra rồi ư? '

Đứng trước câu hỏi đầy bất ngờ ấy tâm trí cậu bỗng chốc trắng xóa. Bởi vì đối với cậu, một người sử dụng ma thuật hắc ám thì việc bị lô ra cũng đồng nghĩa với việc đối mặt với phán quyết của nhà thờ.

Hàng loạt những viễn cảnh khủng khiếp bỗng chốc được tuôn vào đầu cậu như bộ phim đầy đau thương. Cậu thoáng chốc như thể đã thấy mình đứng trên đoạn đầu đài và bị nhà thơ tuyên án tử hình.

' Mình phải làm gì đây? '