Mưa lớn đổ xuống với những âm thanh rải rác từ bên ngoài ký túc xá. Sự không hợp lí này gần như gây bất an cho tháng 12, và thậm chí còn bất thường hơn vào vài ngày trước Giáng sinh.
Hành lang trống trơn, chỉ còn lại ánh đèn vàng hắt ra để tỏa ra hơi ấm của một ngôi nhà thực sự. Anh cho rằng ban quản lý cố tình làm cho ký túc xá trông giống nhà mình nhất có thể. Không phải là không thành công, nhưng chắc chắn là không thể so sánh với nơi ở thực sự.

Đó là lý do tại sao Doyoung tự thương hại mình vì đã quay lại chỉ để gặp một học sinh. Chắc chắn, có thể đợi đến sau kỳ nghỉ của họ, nhưng không. Bất kể học sinh này là ai, họ nên có một lý do chính đáng để phá vỡ sự yên bình của mọi người khác vì sự chuyển trường của họ.

Tất nhiên, Doyoung đã có sự lựa chọn. Người giám sát của họ đã đảm bảo với anh như vậy. Nhưng là một người đáng tin cậy, anh đồng ý giúp đỡ học sinh.

Khi bước vào trong, anh không khỏi cảm thấy bồn chồn khi thấy sự trống rỗng và thời gian như ngừng lại. Không còn cuộc sống sinh viên nhộn nhịp, hay những tiếng ồn ào đặc trưng của sinh viên đại học, nơi đây trở nên cằn cỗi và cô lập. Chỉ có người bảo vệ và bầu không khí lạnh lẽo chào đón anh.

Bước lên cầu thang, mưa càng lúc càng to. Những tiếng nức nở yếu ớt mà anh không thể xác định được vang vọng qua các bức tường.
Khi cuối cùng anh mở cửa phòng của anh— của họ ra, giờ anh đã có bạn cùng phòng, Doyoung liếc nhìn một cậu bé, đang khóc thầm và cố gắng kìm nén việc sẽ phát ra tiếng nức nở. Ngay cả khi nước mắt tuôn rơi, cậu vẫn tiếp tục mở đồ đạc, với một vài lần vuốt mắt trên cánh tay.

Trời ơi, mình đúng là đồ khốn nạn, Doyoung tự nhủ. Sau tất cả những bất tiện mà anh nghĩ rằng người lạ mặt kia sẽ gây ra, anh đã không nghĩ đến việc họ có thể có lý do chính đáng, và có lẽ họ không cố ý bắt Doyoung đi tàu 3 tiếng rồi lại đi xe buýt thêm một tiếng nữa.

Với vẻ hào hứng giả tạo, anh lấy lại bình tĩnh. "Này! Tôi là Doyoung. Anh Taeyong nói với tôi là cậu sẽ chuyển đến ở chung phòng với tôi. Anh ấy là người cậu liên lạc để chuẩn bị chuyển chỗ ở. Nhưng chúng ta có thể lo chuyện đó sau, tôi có thể giúp gì cho cậu không?"

Cậu nhìn anh một lúc trước khi khịt mũi và tiếp tục mở hành lý.

Được rồi, thô lỗ đấy?

Doyoung lau sạch vẻ mặt không hài lòng và thử lại lần nữa. "Tôi có thể giúp cậu dỡ đồ không?"

Có vài chiếc hộp nằm rải rác trong phòng, có lẽ đựng đầy đồ cá nhân. Doyoung không muốn giúp dọn dẹp chúng, sợ sẽ chọc giận người lạ mặt này và sẽ dành phần còn lại của năm học để cãi vã không nói nên lời.

Nhưng khi nhìn cậu ta gấp quần áo, Doyoung biết mình có thể làm tốt hơn. Anh chàng này dường như chỉ muốn nhồi nhét tất cả mọi thứ vào, thay vì cất chúng một cách ngăn nắp và dễ lấy.
Nhưng cậu ta không thèm liếc nhìn anh mà vẫn tiếp tục làm việc.

Doyoung thực sự không đủ kiên nhẫn cho chuyện này. Có lẽ vào một thời điểm khác trong năm, anh sẽ không nổi cáu và cố gắng chấp nhận thái độ của vị khách lạ mặt này.
Nhưng nhiều giờ di chuyển làm giảm đi sự lịch sự xã giao của anh. Vậy nên anh ngồi xuống đất cạnh cậu bé, cầm lấy chồng quần áo đã gấp và bắt đầu gấp chúng lại cho đúng cách hơn.
Người lạ mặt có vẻ không tin lắm, vì cậu ta vẫn chưa giới thiệu bản thân, trước khi tiếp tục mở hành lý còn lại của mình ra.

Vài giờ sau, khi đã hoàn thành được một nửa, Doyoung thấy cậu ta run rẩy nhẹ. Lấy lại bình tĩnh và che giấu điều đó khỏi ánh mắt của Doyoung khi cậu nhận thấy cái nhìn chằm chằm. Tuy nhiên, Doyoung nhanh chóng hiểu ra.
Quần áo của cậu ta không đủ ấm cho mùa đông năm nay, và thậm chí tủ quần áo của cậu ấy cũng không đủ ấm để chống lại cái lạnh.
Nói xong, anh kéo túi chườm nóng và nhét vào tay cậu, nắm chặt chúng giữa hai tay mình. Anh cũng lấy áo khoác của cậu, đặt lên vai.

"Tôi sẽ lấy gì đó cho chúng ta ăn." Doyoung nói rồi đứng dậy.

Anh nhớ một nhà hàng do gia đình làm chủ chỉ cách ký túc xá của họ một dãy nhà. Anh nghĩ về cách nó mang lại sự thoải mái khi anh nhớ nhà và cần hương vị của thứ gì đó quen thuộc để vượt qua ngày dài. Vì vậy, anh đã gọi món hầm, đủ lớn để dùng trong ít nhất một vài bữa ăn, thậm chí còn nhắc người giao hàng đảm bảo rằng nó còn nóng khi giao đến. Một phản ứng phù hợp với cái lạnh của mùa đông.

Vừa đến nơi, anh mở hộp đựng ra, đặt lên bàn. "Đây, tôi có đồ cho chúng ta. Cậu nên ăn trước, rồi xếp thêm một ít nữa sau."

Không nói một lời, họ cùng nhau ăn tại bàn làm việc của Doyoung được chuyển đến giữa phòng. Anh ngồi trên giường, còn người lạ ngồi trên ghế làm việc của anh.
Rõ ràng là đói, cậu kia ăn ngấu nghiến thức ăn như thể cơn đói đã đeo bám nhiều ngày nay, và những gì đáng lẽ phải đủ để cậu ăn cho đến bữa sáng đã kết thúc trước bữa tối.
Doyoung quan sát cậu ấy mỉm cười rạng rỡ khi ăn xong. Dường như điều đó cũng làm ấm cậu ấy, vì cậu không còn run rẩy nữa.

"Jaehyun. Tên tôi là Jaehyun," cậu ta nói khi họ tiếp tục dỡ đồ. Nụ cười của cậu nhẹ nhàng, lúm đồng tiền lộ ra trên má.
Ít nhất thì đó cũng là một bước tiến, Doyoung mỉm cười đáp lại. "Rất vui được gặp cậu, Jaehyun. Tôi là Doyoung."

Doyoung không biết điều gì đã thôi thúc anh ở lại. Có lẽ, một khao khát mãnh liệt được giúp đỡ một người giống hệt nỗi đau mà anh đã trải qua một mình. Chắc chắn, việc dành thời gian nghỉ ngơi một mình trong căn phòng kín sẽ chẳng tốt đẹp gì cho bất kỳ ai. Đó sẽ là những ngày tháng cô đơn và lạc lõng. Hoặc có lẽ vì lợi ích cá nhân, những lời khen ngợi sẽ giúp ích cho anh trong tương lai.
Bất kể lý do gì, Doyoung vẫn ở lại. Anh không thể để người lạ này một mình, và việc đi lại vào ban đêm là điều không thể. Xe buýt và tàu hỏa không còn chạy muộn như thế này nữa.

Doyoung sửa lại futon của mình trên sàn khi anh ra hiệu cho Jaehyun lấy giường. Tuy nhiên, chỉ có một chiếc chăn, và anh giải quyết bằng cách đưa nó cho người sắp trở thành bạn cùng phòng của mình. Jaehyun do dự nhận lấy, nhưng cũng vào giấc ngủ rất dễ dàng.

Khi Doyoung thức dậy vào sáng hôm sau, một tấm chăn được trải khắp cơ thể anh. Jaehyun nằm cạnh anh trên sàn nhà, nhịp thở nhẹ nhàng. Khuôn mặt mang vẻ yên bình với những vệt nước mắt đã khô.
Jaehyun thức dậy với mái tóc rối bù vào cuối giờ sáng, và họ ăn trưa trong khi trời vẫn mưa.

"Giáng sinh sẽ tới trong vài ngày nữa, cậu có biết gia đình mình có thể đang ở đâu không? Tôi có thể đưa cậu đến trạm tàu ​​điện ngầm hoặc xe buýt, để cậu có thể đến đó kịp lúc", Doyoung nói.

"KHÔNG."

Doyoung bối rối hỏi "Không à?"

"KHÔNG."

Jaehyun có vẻ đang cân nhắc xem nên làm gì, nhưng sự bất ổn bên trong không thể hiện rõ trên khuôn mặt cậu.

"Ừm, cậu có thể giải thích rõ hơn về điều đó không?"

"Không. Tôi sẽ ở lại đây."

Thật kỳ lạ khi trái tim Doyoung nhói đau khi nghĩ đến cảnh Jaehyun phải đón Giáng sinh một mình trong hành lang trống trải và cô đơn của ký túc xá sinh viên, ở một nơi xa lạ với cậu vì nó thật đáng sợ và cô lập.

"Cậu sẽ ở lại đây... vào dịp Giáng sinh à?"

"Vâng"

"Được rồi, tôi sẽ quay về nhà. Tôi sẽ nói người bảo vệ dẫn cậu đi quanh khu vực để tìm thứ gì đó—thôi, kệ đi. Tôi sẽ đưa cho cậu danh sách các nhà hàng gần đó, để cậu có thể ghé thăm trong khi ở đây. Chủ yếu là giống như những gì chúng ta đã ăn. Tôi cũng sẽ chuẩn bị một danh sách liên lạc. Có lẽ sẽ tốt hơn cho việc giao hàng và các dịch vụ chung trong trường hợp cậu cần thứ gì đó."

Không lâu sau đó, Doyoung chuẩn bị rời đi sau khi dành hẳn một giờ để giải thích cho Jaehyun về mọi thứ cậu cần để sinh tồn giữa lòng Seoul.
Khi mọi thứ đã được đóng gói xong, anh gom đồ đạc của mình lại. "Còn thứ gì khác mà cậu cần không, Jaehyun?"

Vẻ mặt cậu bé trông thật chán nản, nếu không muốn nói là hoàn toàn suy sụp. Như thể cậu ấy đang cố gắng níu giữ mọi thứ. Tuy nhiên, cậu ấy vẫn cố gắng gật đầu.
Doyoung mở cửa, quay lại và nhìn thấy mặt Jaehyun. Rồi anh đóng cửa lại và đi ra ngoài.
Một giây sau, anh xông vào phòng. Jaehyun trông buồn bã vô cùng khi anh ta rời đi.

"Cậu có—ừm, có muốn đi cùng tôi không?"

Jaehyun phấn chấn hẳn lên. Vui sướng. "Vâng—không! Ý tôi là, khoan đã! Ừm— anh chắc chứ?"

"Được thôi, nếu cậu không phiền khi dành thời gian cho gia đình tôi?"

Và cuối cùng, Jaehyun mỉm cười. Cậu gật đầu. Một biểu hiện hạnh phúc chân thật với hàm răng và đôi mắt nghiến chặt vào nhau.

"Tuyệt vời. Nhà tôi hơi xa, cách đây vài tiếng. Hy vọng cậu không phiền vì phải đi lại, và cũng khá đông vì hôm nay là Giáng sinh."
Cậu nhanh chóng thu dọn đồ đạc, nhét quần áo và đồ dùng vào túi vải thô, và thế là mọi thứ đã sẵn sàng.

Không có gì ngạc nhiên khi nhà ga chật cứng người. Hàng đoàn người đang xếp hàng qua các quầy bán vé, và chuyến tàu về quê nhà đã bắt đầu đón khách.
May mắn cho cả hai người, Doyoung đã đặt vé trực tuyến. Nhưng không may cho họ là họ phải chen chúc qua bức tường toàn người là người.

"Jaehyun." Doyoung chỉ tay ra phía sau, "Jaehyun-ah, cậu có thể bám chặt tôi không? Cậu có thể sẽ lạc mất tôi đấy."

Jaehyun nắm lấy cẳng tay anh và họ cùng nhau di chuyển trên sân ga.

Jaehyun vẫn không buông tay, ngay cả khi họ đã ngồi xuống, và tay họ đã đan vào nhau. Nhưng thôi, ít nhất họ cũng đã vượt qua an toàn.

"Cậu đã từng đến đây chưa?" Doyoung hỏi khi tàu cuối cùng cũng khởi hành.

"KHÔNG."

Được rồi, anh ấy thực sự cần phải làm gì đó với vốn từ vựng hạn hẹp của mình sớm thôi. Nói chuyện với một người như vậy chẳng dễ chịu gì, mặc dù anh ấy hiểu được sự dè dặt khi nói chuyện với một người lạ. Trời ạ, họ mới quen nhau chưa đầy một ngày. Vậy nên giữ khoảng cách một chút chắc chắn là bình thường, nếu không muốn nói là hoàn toàn chính đáng. Nhưng với một người lạ ít nói như vậy, Jaehyun lại nắm tay anh ấy khá chặt.

Họ ngủ thiếp đi ngay sau đó, và khi anh tỉnh dậy, tuyết đang rơi trên những cánh đồng họ đi qua. Nó vẽ nên một Giáng sinh trắng xóa rất đẹp, và nếu đẹp là một từ đủ để mô tả quang cảnh này.

Nhiều tán lá tô điểm cho vùng đất này. Một số cây đã ngả màu thu, một số khác vẫn giữ được màu xanh tươi tắn, và bầu trời trong xanh với một sắc xanh dịu nhẹ.
Anh lay Jaehyun để đánh thức cậu ấy dậy, "Jaehyun, nhìn kìa. Tuyết đang rơi kìa"

Không phải cảnh tượng đẹp nhất. Chỉ là tuyết rơi trên mặt đất. Vậy mà Doyoung vẫn nhận ra vẻ mê hoặc trên khuôn mặt Jaehyun. Khuôn mặt ấy bừng sáng rõ rệt, và cậu lại mỉm cười, giọng trầm ấm, giọng nói đầy kinh ngạc, chỉ tay về phía những hàng cây và ngọn núi mà Doyoung đã nhìn thấy bao năm nay. Nhưng khi nhìn lại, dường như chúng đang níu giữ thêm vẻ đẹp mà anh đã từng cho phép mình tận hưởng.

Anh đề nghị họ đổi chỗ, và Jaehyun đồng ý, giờ đang nắm tay phải Doyoung. Và rồi cuộc hành trình lại tiếp tục.

Không có nhiều chuyện xảy ra sau đó. Một lễ Giáng sinh bình thường, nếu không có gì khác, nhưng Jaehyun cùng ăn mừng với anh ấy.

Jaehyun sẽ sớm giải thích chuyện gì đã xảy ra, nó không phải là điều quá quan trọng nữa. Và Doyoung sẽ phát hiện ra rằng họ không cùng tuổi, mặc dù đã quá muộn vì Jaehyun đã quen với việc chỉ gọi anh bằng tên. Dù sao thì anh cũng thích âm thanh đó, Doyoung quyết định vậy.

Điều quan trọng là đó là lễ Giáng sinh đầu tiên họ bên nhau.
Kể từ đó, có một sắc lệnh ngầm rằng Giáng sinh và tháng 12 là dành cho họ.
Dành cho nhau.

______________________

Trong nhiều năm, Doyoung đã tưởng tượng về cảm giác được yêu sẽ như thế nào.
Anh không xa lạ với kỳ vọng lãng mạn của xã hội về sự xuất hiện huy hoàng của mình. Rằng nó phải sánh ngang với các hình thức tình yêu khác.
Nhưng Doyoung vẫn chưa thể hoàn toàn đầu hàng, anh chắc chắn rằng đó là điều anh không bao giờ có thể làm được.

Yêu là buông xuôi. Là sẵn sàng giương cờ trắng xóa đầu hàng giữa chiến trường đỏ lửa. Là từ bỏ một phần con người mình, nắm giữ ai đó qua những khe nứt và bờ vực.

Anh ôm quá nhiều thứ về mình. Anh xây dựng cuộc sống của mình theo những cách mà người khác khó có thể hiểu được. Giống như việc một người khác bước vào, cũng giống như việc chầm chậm sụp đổ cho đến khi trần trụi với tất cả những góc cạnh và sự xấu xí bên trong mình.
Tình yêu thì phù du và nhất thời, nhưng anh biết mình sẽ mãi ở bên người đó.

Và rồi Jaehyun bước vào.

Anh chắc chắn rằng nó sẽ qua. Rằng bất kỳ cảm xúc nào anh ấp ủ sẽ biến mất ngay khi họ tốt nghiệp. Anh sẽ bước tiếp, tìm một người khác có thể phù hợp với anh hơn. Một người thực sự phù hợp với anh.
Họ sẽ có một mối quan hệ đầy khổ sở — ít nhất vẫn có thể chịu đựng được — nhưng ít nhất, nó sẽ dập tắt mọi ham muốn còn lại về một mối quan hệ với Jaehyun.

Doyoung đã tốt nghiệp. Thuê một căn hộ gần nơi làm việc. Tiếp tục liên lạc với Jaehyun, giờ đây khoảng cách giữa hai người xa hơn trước.
Mọi chuyện ổn định được vài tháng. Cho đến khi Jaehyun ước một điều gì đó vào dịp Giáng sinh năm đó.

"Anh ơi, em muốn chuyển đến sống cùng anh."

Cơ thể họ quấn lấy nhau trên ghế sofa, nằm lộn xộn như thể họ đã quen với điều đó. Một bộ phim Giáng sinh buồn tẻ được phát, tiếng ồn ào quanh phòng.

Doyoung ngồi dậy.

"Cái gì?" Một loạt lý do bắt đầu tràn ngập trong đầu anh. "Em bỏ học hay sao thế?"

"Không! Tất nhiên là không rồi," Jaehyun rên rỉ để phòng thủ, cũng ngồi dậy. "Em chỉ nhớ anh thôi, và bạn cùng phòng của em thì tệ lắm."

Mùi quế thoang thoảng trong không khí. Mùi bánh quế mới nướng của họ ở trên quầy bếp, và chúng có mùi rất giống Giáng sinh.

"Anh thấy Sicheng và em vẫn ổn đấy chứ?"

"Ừm, nhưng—ý em là... cậu ấy không phải là anh?"

Nhấp một ngụm trà, Doyoung điều hòa nhịp thở. "Trường đại học cách đây vài tiếng lái xe. Em không thể ngày nào cũng đi lại hàng giờ liền được. Điều đó sẽ rất mệt mỏi, mà em đang là năm cuối. Em cần càng nhiều thời gian và nghỉ ngơi càng tốt."

Đôi mắt Jaehyun lóe lên vẻ tinh nghịch, giống như khi một ý tưởng nảy ra trong đầu em ấy—hoặc có thể đã nảy ra trong đầu em ấy trong nhiều tuần rồi—và cuối cùng cũng nói ra với Doyoung.

"Thật ra em có một ý này. Và anh không thể từ chối nó." Jaehyun cười toe toét khi nói ra. Vẻ mặt đắc thắng trông như người đàn ông thông minh nhất thế giới.
Doyoung ghét việc anh luôn để ý đến những điều nhỏ nhặt.

"Tiếp tục đi."

"Cuối tuần em sẽ ở đây, còn ngày thường khi có lớp thì em sẽ về ký túc xá. Thời gian di chuyển tối đa mỗi tuần là 6 tiếng, và em có thể làm thêm ngay cả khi đi xe buýt. Chắc là ổn thôi!"

Doyoung cười, "Em không làm thế? Em đến thăm anh mỗi tuần, ngạc nhiên là em còn thời gian cho bất cứ việc gì khác nữa cơ đấy."

"Nhưng lần này em muốn phải là chính thức. Em muốn chuyển hết đồ đạc của mình vào đây."

"Đây là căn hộ một phòng ngủ. Nó rộng rãi hơn hầu hết các căn hộ khác. Em sẽ không có chỗ nào để ngủ ở đây đâu."

"Vậy chúng ta có thể ngủ cùng nhau." Jaehyun nói như một lời kết cho âm mưu của mình.

Trước khi Doyoung kịp phản pháo, cậuđã nói một câu trả lời khác. "Em không bận tâm đâu, hyung. Dù sao thì dạo này em cũng không có nhiều lớp học."

"Sẽ như thế nào nếu em mất động lực trong khi em sắp tốt nghiệp?"

"Senior-itis." Jaehyun cười thầm, đầu ngửa ra sau. Những chiếc răng nanh sắc nhọn của cậu sáng lên. "Và Doyoung-itis."

Doyoung cố gắng suy nghĩ thấu đáo, nhưng sự thật là có quá nhiều điều không chắc chắn trong một quyết định tài chính lớn như vậy. Jaehyun còn quá nhỏ để chuyển ra ngoài.

"Anh không chắc chắn về điều này."

"Em thậm chí còn trả tiền thuê nhà và tiền điện nước! Em có một công việc bán thời gian gần trường."

Anh giật mình trước sự tiết lộ này, lập tức ngồi thẳng dậy. "Em thậm chí còn có việc làm! Làm sao có thể cân bằng những thứ này?"

"Em làm được mà, hyung."

Tiếng chuông Giáng sinh ngân lên từ đường phố rất rõ ràng. Âm thanh ấy thật vui tươi và trong trẻo, cảm giác như có thể xua tan đi sự mệt mỏi trong anh, khiến anh dễ dàng đồng cảm hơn với suy nghĩ của Jaehyun. Nhưng vẫn còn đó những lo lắng.

Ngả đầu trên ghế sofa, nhìn Jaehyun, anh tự hỏi liệu mình có bao giờ chấp nhận được sự phụ thuộc ngày càng lớn trong cuộc sống của họ hay không. "Em sẽ phải đấu tranh rất nhiều, thậm chí có thể phải hy sinh giấc ngủ hoặc cuộc sống xã hội. Những điều này sẽ ảnh hưởng đến cả thể chất lẫn tinh thần của em, Jaehyun ạ, ngay cả khi em không muốn nghĩ đến chúng."

"Anh phải tin em, hyung." Jaehyun nói, rồi vô thức nắm lấy tay Doyoung. Một thói quen cố hữu.

"Anh tin em. Chỉ là em phải cân nhắc xem những điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến em như thế nào."

"Anh không muốn ở cùng em sao?"

"Jaehyun."

"Được rồi." Jaehyun đáp rồi đứng dậy, đi vào phòng.

Một lúc sau, Doyoung đi theo và thấy cậu quấn chăn quay mặt vào tường.

Khi cánh cửa kêu cạch và đóng lại, Jaehyun nói mà không quay lại. "Anh không bao giờ nhìn em hơn bất cứ thứ gì ngoài một đứa trẻ, hyung. Em có thể tự chăm sóc bản thân. Em có thể tự đưa ra quyết định. Cho em và cho chúng ta."

"Tại sao em lại phải quyết định thay chúng ta?"

"Bởi vì—đó không phải là vấn đề, hyung. Đôi khi em cảm thấy anh không tin tưởng em, như thể em phải cố gắng lắm mới có được điều đó. Em không giống anh, em biết điều đó, nhưng ít nhất hãy tin tưởng em một chút."

Doyoung thấy có lỗi. Anh thừa nhận điều đó. Việc chứng kiến ​​Jaehyun yếu đuối đã thôi thúc anh phải hành động, luôn trong tư thế sẵn sàng, để không phải chứng kiến ​​cảnh tượng đó lần nữa. Nhưng có lẽ hình ảnh đó đã in sâu trong tâm trí anh quá lâu rồi.

Anh không thể quyết định thay Jaehyun.

"Được rồi. Em có thể chuyển đến sống cùng anh."

Thật buồn cười khi thấy hơi thở của Jaehyun nghẹn lại.

"Anh có ý đó thật sao?"

"Tất nhiên rồi."

Và rồi Jaehyun đẩy mình ra khỏi giường, mặt rạng rỡ hạnh phúc khi ôm chặt Doyoung.

Anh cảm thấy áp lực của một nụ hôn lên đầu mình, nhưng Doyoung không chắc lắm.

—————————————

"Đây là cái gì thế?"

"Quà Giáng sinh của anh. Giờ thì mở nó ra đi," Jaehyun nói, gần như hét lên vì phấn khích.
"Nhưng bên trong có gì vậy?" Doyoung lắc mạnh, nhưng không nghe thấy gì chuyển động bên trong chiếc hộp nhỏ và mỏng. Gần giống một chiếc phong bì nếu không tính đến chiều cao.

"Doie, thế thì mất vui rồi."

Khi anh sờ vào tờ giấy gói, anh chắc chắn đó là một tài liệu, một biên lai hoặc một tờ giấy. Bây giờ, đoán xem nội dung của chúng là gì lại là một chuyện khác.

"Đây có phải là hợp đồng cho một căn hộ khác không?"

"Chỉ cần mở—"

"Em mua nhà rồi phải không? Anh tò mò không biết năm ngoái em tiết kiệm được bao nhiêu tiền. Ý anh là, anh có thấy hóa đơn của em, nhưng trời ơi, anh không ngờ em lại mua một thứ lớn đến thế—"

Doyoung định tiếp tục lảm nhảm thì Jaehyun ôm lấy má anh. Cậu áp hai má vào. "Đừng lảm nhảm nữa, Doyoung. Mở ra đi, đừng làm hỏng bất ngờ chứ."

Vậy nên Doyoung mở nó ra.

Có một vết rách nhỏ nhô ra để dễ dàng tháo. Anh kéo cái tab, và thế giới của anh dừng lại khi những từ ngữ đó hiện ra trước mắt anh.

Anh vẫn còn thoang thoảng mùi bữa sáng Giáng sinh của họ. Năm nay, đúng như Jaehyun khẳng định, tiệc mừng khá đơn giản. Không quá cầu kỳ, nhưng vẫn đủ ấm cúng cho gia đình.

Rõ ràng là những chiếc áo len xấu xí và những món quà quá đắt tiền.

Tại sao vé lại ghi 'Seoul đi... Thụy Sĩ.. chết tiệt?' "Trời ơi, Jaehyun! Cái gì thế này?"

"Giáng sinh vui vẻ!" Jaehyun gần như hét lên, hôn môi anh một lần, rồi hai lần, rồi ba lần nữa cho chắc ăn.

Anh vẫn còn choáng váng khi xử lý mọi thứ. Vé được lên lịch sau một năm nữa. Có một danh sách ngắn các hoạt động và tiện nghi, quyền lợi và đặc quyền được chuẩn bị trước khi đặt chỗ, và mọi thứ khác tạo nên một kỳ nghỉ được lên kế hoạch chu đáo cho anh.

Có thể là không nói nên lời, nhưng anh vô cùng sửng sốt khi hiểu được ý nghĩa của tất cả những điều này.
Sau đó Doyoung cũng rạng rỡ đứng dậy khỏi bàn ăn để ôm Jaehyun.

"Có thật không? Chúng ta sắp đi du lịch à?" Anh thì thầm trên cổ Jaehyun.

Và anh cảm thấy tiếng cười sâu lắng rung động từ lồng ngực Jaehyun đến cơ thể anh. Sự ấm áp thấm vào giữa họ, hoặc có thể là ánh nắng từ cửa sổ.

"Chúng ta sẽ đi du lịch, Doie."

"Điều này không công bằng! Anh đáng lẽ phải là người lập kế hoạch tốt hơn chứ."

Những tấm vé giải thích rất nhiều điều. Ví dụ như lựa chọn của Jaehyun cho bữa tiệc Giáng sinh giản dị của họ. Chắc hẳn em ấy đã dành dụm hàng tháng trời rồi.

Doyoung cảm thấy thoải mái khi biết rằng họ có cả một năm để tỉ mỉ lập kế hoạch, và việc đặt trước sẽ giúp họ có được mức giá rẻ hơn và nhiều phần thưởng hơn. Đó là điều anh sẽ làm.

"Em vẫn vậy. Còn anh chỉ có được khoảnh khắc này dưới ánh đèn sân khấu thôi."
Nhưng Doyoung lại càng than vãn nhiều hơn.

"Doie."

"Em thật phiền phức." Nhưng lời nói đó không thể trìu mến hơn được nữa.

________________________

Cuộc gọi được kết nối.

"Anh."

"Jaehyun à, chú mày làm hỏng bét hết rồi đấy." Giọng Taeyong sắc bén và đầy tính buộc tội, không chừa chỗ cho bất kỳ lời tranh cãi nào.

"Vâng."

"Đó là tất cả những gì chú muốn nói với anh à?"

Không, Jaehyun nghĩ. Cậu có nhiều điều muốn nói. Có lẽ là quá nhiều cho riêng ngày hôm nay, nhưng cậu phải bắt đầu từ đâu đó. Ngay lúc này, nơi đó đang tìm Doyoung, và chính anh là người xứng đáng được nghe những gì cậu phải nói.

Đầu ngón tay đưa lên chải tóc, Jaehyun cố gắng nói. "Em sẽ xử lý chuyện này. Em chỉ cần biết anh ấy đang ở đâu thôi. Anh ấy lạnh và đang một mình, và không có ai ở bên cạnh anh ấy lúc này."

Cậu đã thức trắng đêm, cố gắng liên lạc với Doyoung nhưng vô ích. Các cuộc gọi đều bị bỏ qua. Các tin nhắn chưa được đọc. Điều đó khiến cậu bồn chồn.

Taeyong thở dài, có vẻ thông cảm với cậu. "Anh không chắc chú mày có xứng đáng được nghe điều này không, nhưng em ấy ổn. Em ấy đang ở một nơi an toàn và ấm áp."

Cuối cùng, điều đó khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm, đôi vai chùng xuống khi nỗi lo lắng của cậu tạm thời dừng lại.

"Được rồi, được rồi. Nghe thế thì—thật tốt."

Cậu phải tìm Doyoung, đảm bảo anh ấy an toàn và ấm áp, rồi giải thích cho anh hiểu.

Nhưng Jaehyun không thể tìm được lời nào để biện hộ cho mình nên cậu tiếp tục im lặng, chờ Taeyong nói thêm.

Cái lạnh trở nên quá buốt giá để cậu có thể chịu đựng một mình.

Khi Taeyong nói, lời nói của anh vẫn sắc bén. Jaehyun không mong đợi gì hơn thế. Một người bạn trung thành và trung thực là điều ít nhất mà Doyoung xứng đáng có được. "Anh không biết mình có cần phải mắng mỏ chú mày hay không nữa. Anh chắc rằng chú đã tự làm điều đó đủ nhiều rồi. Và anh hy vọng mày đã là một người trưởng thành và đủ trách nhiệm để biết phải làm gì. Nhưng dù sao thì, điều đó thật ngu ngốc. Chú mày có thể— nên nói thẳng điều gì đó với em ấy chứ. Anh không biết có lý do gì, liệu điều đó có hợp lý hay chỉ là sự hèn nhát của mày, hoặc thậm chí còn có lí do khác ngu ngốc hơn nữa."

Dừng lại một chút, im lặng ngoài tiếng thở nặng nề của họ, Taeyong tiếp tục. "Này, anh không mong đợi chú sửa chữa điều này. Chú mày rõ ràng đã tính toán sai cảm xúc thực sự của em ấy. Nhưng bất kể kết quả thế nào, là do Doyoung quyết định. Anh hy vọng mày yêu em ấy đủ để tôn trọng điều đó, bất kể nó có ý nghĩa gì đối với cả hai người."

Điều đó làm tan vỡ một điều gì đó trong cậu. Ý nghĩ sẽ mất đi Doyoung. Nhận ra rằng cậu có thể mất đi người duy nhất có ý nghĩa với mình, người đã dẫn dắt cậu vượt qua mọi nỗi đau và sự thành công, qua những khoảnh khắc yếu đuối và hạnh phúc. Ý nghĩ về nỗi đau của Doyoung khiến cậu tan vỡ thành nhiều mảnh. Anh đã chịu đựng những năm tháng đó trong im lặng, chờ đợi Jaehyun bắt kịp hoặc mong muốn bản thân mình bước tiếp.

Và tất cả sự vô cảm của cậu ám ảnh anh. Sự ích kỷ và sợ hãi. Sự hèn nhát và những cơ hội bị bỏ lỡ. Sự kết hợp của tất cả đã dẫn đến điều này.
Sự im lặng có lẽ đã lắng xuống một lúc lâu khi Taeyong đánh thức anh khỏi cơn mơ màng. "Vẫn còn đó chứ?"

Siết chặt nắm đấm và nhắm mắt lại, anh tự trấn tĩnh. "Phải rồi. Em xin lỗi. Chỉ là bây giờ có quá nhiều thứ phải tiếp nhận."

Những lời này dường như ít nhất cũng chạm đến Taeyong, nếu dựa vào hơi thở của anh. "Sẽ ổn thôi, Jaehyun-ah. Nếu có thể an ủi được gì thì Doyoung yêu em rất nhiều. Dù em ấy không nói ra điều đó."

Mẹ kiếp, đau quá phải không, vì cậu biết sự thật của những lời đó. Doyoung chưa bao giờ không cho cậu thấy cậu có ý nghĩa với anh đến thế nào. Đôi khi lời nói của anh có thể ít ỏi, nhưng sự quan tâm của anh luôn nhất quán. Ngay cả khi nhắm mắt, Jaehyun vẫn biết điều đó bên trong mình.

"Anh có thể cho em biết anh ấy ở đâu không?"

"Anh sẽ làm vậy, nhưng chú phải nói rõ với anh mục đích chú muốn đạt được từ việc này là gì."

Điện thoại của cậu reo lên, và chỉ cần nhìn qua là cậu đã biết được một địa điểm trong thành phố.

"Vâng, anh. Cảm ơn anh. Thực sự. Em nợ anh."

——————————

Việc đuổi theo Doyoung luôn là điều không thể đối với Jaehyun.

Với mỗi bước tiến về phía trước, Doyoung luôn tiến xa hơn rất nhiều. Giống như dù cậu có sửa đổi bản thân và thích nghi để trở thành một người xứng đáng được công nhận hơn bao nhiêu đi nữa, mục tiêu vẫn là không thể đạt được.

Doyoung như bông hoa nở rộ giữa trời đông. Cái lạnh buốt giá của gió không bao giờ có thể làm anh chùn bước. Thay vào đó, anh ấy nở rộ trong sự hoàn mỹ và tỏa sáng như nguồn sáng rực rỡ nhất trong khung cảnh ảm đạm và u tối.

Jaehyun thật may mắn khi được ngắm nhìn anh từ khoảng cách gần như vậy, nhưng nụ cười ấy vẫn luôn ở rất xa.

Mùa đông bắt đầu với cái lạnh đang tăng dần.

Lần đầu gặp nhau, Doyoung đã đối xử tốt với cậu. Tốt bụng hơn người thường, bất chấp vẻ lạnh lùng và trông khắc nghiệt của cậu. Chẳng ai lại mời người lạ vào nhà như Doyoung đã làm. Nhưng không chỉ vậy, đó còn là cảm giác hạnh phúc được sẻ chia qua những cái nắm tay, những bữa ăn ấm áp và những tiếng cười khúc khích.
Sau đó, cái lạnh sẽ đóng băng và làm khô cạn mọi hy vọng.

Doyoung đang tuột khỏi tay cậu, di chuyển quá nhanh khiến Jaehyun không thể bắt kịp. Cuộc sống của anh được sắp xếp và lên kế hoạch trước để tính đến những bước cần thiết của cuộc sống. Vì sợ bị tụt lại phía sau, cậu cố gắng bắt kịp, thậm chí chỉ để phù hợp với cuộc sống xa cách của Doyoung. Trong bất kỳ trò lừa đảo nào. Cậu nhớ mình đã đi lại hàng giờ mỗi tuần, đi đi về về căn hộ của anh trai mình, thậm chí thường xuyên ngủ trên xe buýt vì kiệt sức. Nó cách xa cậu hàng giờ di chuyển nhưng lại là nơi và người duy nhất cậu có thể thực sự gọi là nhà. Thật khó hiểu được điều đó đối với những người khác. Nhưng đối với Jaehyun, được nhìn thấy khuôn mặt và nghe giọng nói của Doyoung đã là quá đủ.

Mưa vào mùa đông khắc nghiệt và xấu xí. Nhuộm đất bằng một lớp bùn và đất bẩn kinh khủng.

Jaehyun chắc chắn rằng cậu chỉ có thể che giấu sự yếu kém của mình bằng vẻ ngoài điềm tĩnh giả tạo. Mưa và một mối quan hệ chắc chắn sẽ bộc lộ bản chất thực sự kinh tởm bên trong cậu. Vì vậy, cậu đã từ chối những gì có thể để được gọi là hạnh phúc của họ, thậm chí chỉ để bình tĩnh lại một chút. Cậu sợ mất Doyong, nhưng càng sợ mình sẽ ích kỷ và yếu đuối hơn. Jaehyun đã tưởng tượng trong vô số đêm về việc sẽ như thế nào khi ôm Doyoung ngủ. Để thức dậy và nhìn thấy khuôn mặt đang ngủ say của anh. Và tự do nắm tay anh cho dù họ có ở một mình hay không. Để nghe giọng nói nhẹ nhàng của anh trong từng giây phút anh thức dậy.

Mùa đông đang trôi qua. Các mùa thay đổi. Cuối cùng băng cũng tan trên phiến lá. Đôi khi điều đó báo hiệu một cơ hội mới, đôi khi lại là cái chết của một cơ hội duy nhất.

Phải mất nhiều năm, nhưng Jaehyun cuối cùng cũng cảm thấy rằng cậu đã bắt kịp. Cuối cùng, có một sự giống nhau của việc bắt kịp, nếu cậu chưa làm như vậy. Rằng cậu cuối cùng cũng đã xứng đáng hơn với Doyoung.

Tuy nhiên, những sai lầm của cậu sẽ vẫn phải trả giá.