Cả nhóm tiếp tục di chuyển trong đêm, tiếng bước chân vội vã hòa cùng tiếng gió xào xạc qua kẽ lá. Ánh trăng giờ đã bị những đám mây đen che khuất, khiến con đường trước mắt càng thêm tăm tối. Jaeyi dẫn đầu, tay vẫn nắm chặt đũa phép, mắt liên tục quan sát xung quanh. 

Seulgi bước sát bên cô, giọng thì thầm đầy lo lắng: "Jaeyi... cậu chắc là ổn chứ?"

Jaeyi không trả lời ngay. Cô chỉ siết chặt tay Seulgi hơn, như một cách trấn an, nhưng ánh mắt cô vẫn đăm đăm nhìn về phía trước, nơi bóng tối dường như đang nuốt chửng mọi thứ. 

"Chúng ta cần tìm một nơi trú ẩn trước khi trời sáng"Kyung lên tiếng, giọng khàn vì mệt mỏi. "Nếu họ phát hiện ra chúng ta đã rời khỏi khu rừng, họ sẽ truy lùng khắp nơi."

Yeri gật đầu: *"Có một ngôi làng nhỏ phía đông, cách đây khoảng vài dặm. Người dân ở đó không liên quan đến gia tộc, có lẽ chúng ta sẽ an toàn."

Jaeyi dừng lại đột ngột, khiến cả nhóm giật mình. Cô quay sang nhìn họ, khuôn mặt lạnh lùng nhưng ẩn chứa một nỗi sợ hãi khó tả. 

"Không"cô nói, giọng trầm xuống. "Chúng ta không thể đến đó. Cha tôi biết tất cả những nơi tôi từng lui tới. Nếu chúng ta xuất hiện ở bất kỳ ngôi làng nào, tin tức sẽ nhanh chóng đến tai ông ấy."

Seulgi nhìn Jaeyi chằm chằm, linh tính mách bảo rằng có điều gì đó Jaeyi đang giấu. "Vậy... cậu định đi đâu?"

Jaeyi hít một hơi thật sâu, như thể đang chuẩn bị cho một quyết định quan trọng. "Chúng ta phải tìm đến Hang Ổ Sói."

Cả nhóm sững sờ. 

"Cái gì?!"Kyung gần như hét lên. "Đó là lãnh địa của bọn săn tiền thưởng và phù thủy hắc ám! Chúng ta sẽ bị giết trước khi kịp đặt chân vào!"

Jaeyi lắc đầu, ánh mắt kiên định. "Chính vì thế mà cha tôi sẽ không ngờ tới. Ông ta biết tôi ghét nơi đó, ông ta sẽ không nghĩ rằng tôi dám đến."Cô nhìn về phía Seulgi, giọng nhẹ hơn. "Và... tôi có thứ để đàm phán."

Seulgi chớp mắt, bàn tay vô thức nắm lấy sợi dây chuyền đang đeo trên cổ. "Cậu định dùng thứ này để trao đổi với bọn họ?"

"Không"Jaeyi nhanh chóng đáp. "Nhưng tôi biết cách khiến họ nghe theo."

Yeri và Kyung nhìn nhau, bất an rõ rệt. Nhưng trước ánh mắt quyết đoán của Jaeyi, họ hiểu rằng đây là lựa chọn duy nhất. 

--- 

Hang Ổ Sói không phải là một cái hang, mà là một khu phố ngầm nằm sâu dưới lòng đất, nơi tụ tập của những kẻ bị truy nã, buôn bán vật phẩm cấm và thực hiện những giao dịch đen tối. Không khí ở đây ngột ngạt, mùi máu và ma thuật hắc ám hòa quyện vào nhau. 

Khi bốn người bước qua cánh cổng gỗ mục nát, hàng chục ánh mắt sắc lạnh đổ dồn về phía họ. Một gã đàn ông to lớn, mặt sẹo chằng chịt, bước ra chặn đường. 

"Ai cho phép các ngươi vào đây?" hắn gầm gừ, tay nắm chặt chuôi dao. 

Jaeyi không lùi bước. Cô giơ tay lên, trên cổ tay là một vòng dây bạc lấp lánh – thứ mà chỉ những thành viên của gia tộc quyền lực mới có. 

"Tôi là Jaeyi của gia tộc Yoo"cô tuyên bố, giọng vang rõ trong không gian tĩnh lặng. "Tôi cần gặp Bạch Vương."

Tiếng xì xào nổi lên khắp nơi. Bạch Vương là kẻ cai trị Hang Ổ Sói, một phù thủy bí ẩn với sức mạnh đáng sợ. 

Gã mặt sẹo nhìn Jaeyi chằm chằm, rồi cười gằn. "Ngươi dám đòi gặp ông ấy? Ngươi không biết mình đang đùa với ai sao?"

Jaeyi mím chặt môi. "Nói với ông ta rằng... tôi có thứ mà ông ta đã tìm kiếm suốt mười năm qua."

Gã đàn ông trừng mắt, rồi quay đi, ra hiệu cho họ đi theo. 

Seulgi nắm lấy tay Jaeyi, giọng run rẩy: "Jaeyi... cậu đang làm gì vậy?"

Jaeyi không nhìn lại, nhưng ngón tay cô siết chặt Seulgi hơn. "Tin tớ đi... Tớ sẽ bảo vệ cậu, dù có phải trả giá thế nào."

Cánh cửa đen kịt phía trước mở ra, và bóng tối nuốt chửng cả bốn người. 

_______
Còn tiếp....