Seulgi đứng lặng người trước bức tường gạch ngăn cách sân ga thường với sân ga 9 ¾. Xung quanh, các gia đình tất bật di chuyển, tiếng cười nói, bước chân vội vã của những đám nhóc mặc áo choàng lẫn trong không khí náo nhiệt. Nhưng Seulgi cảm thấy lạc lõng, không biết làm thế nào để bước qua bức tường này, dù xung quanh mọi người đều làm rất tự nhiên. Em chưa bao giờ rời khỏi cánh đồng quê hương, làm sao có thể bước vào một thế giới phép thuật mà mình chỉ vừa biết qua lá thư phủ bụi?

"Chỉ cần bước qua thôi, không khó lắm đâu" một giọng nói từ phía sau vang lên, kéo Seulgi ra khỏi dòng suy nghĩ. Một phù thủy trung niên mặc áo choàng xanh đậm mỉm cười với em. Seulgi ngập ngừng, gật đầu cảm ơn, rồi siết chặt chiếc túi vải, hít một hơi thật sâu.

Một bước, hai bước. Cảm giác như không khí xung quanh thay đổi, bức tường gạch dần tan biến, để lộ sân ga 9 ¾ với đoàn tàu Hogwarts Express nổi bật trong màu đỏ tươi. Seulgi đứng lại, ánh mắt mở to nhìn khung cảnh kỳ diệu mà trước đó em không thể tưởng tượng nổi.

Tiếng cười đùa của trẻ con, tiếng lồng cú mèo kêu vang, những gia đình chào tạm biệt, tất cả tạo nên một không gian đầy sự sống. Nhưng Seulgi lại cảm thấy cô đơn. Không có ai đưa tiễn, không có ai dặn dò. Em lặng lẽ kéo chiếc vali về phía cuối sân ga, tìm kiếm một chỗ ngồi yên tĩnh trên tàu.

Khi lên tàu, Seulgi chọn một khoang gần cuối, nơi ít người chú ý. Em ngồi xuống, rút lá thư từ Hogwarts ra, nghiền ngẫm từng dòng, khẽ mỉm cười lần đầu tiên sau nhiều năm em cảm nhận được một chút hy vọng.

Cánh cửa khoang bất ngờ được mở ra, cắt ngang dòng suy nghĩ của Seulgi. Một cô gái bước vào, dáng người cao gầy, áo choàng đen phẳng phiu. Mái tóc đen dài, gương mặt trắng mịn, đôi mắt hổ phách sắc lạnh. Cô nhìn Seulgi một lúc rồi hỏi, giọng trầm và lạnh lùng: "Chỗ này còn trống không?"

"Ừm... trống mà. Cậu ngồi đi." Seulgi nuốt khan, trả lời.

Cô gái không nói thêm gì, chỉ nhẹ nhàng đặt chiếc vali da thuộc màu đen lên giá hành lý rồi ngồi xuống ghế đối diện, khoanh tay, ánh mắt lại dán vào cuốn sách.

Cả khoang tàu lặng yên.

Seulgi cảm thấy sự lạnh lẽo và xa cách từ cô gái này. Không thể chịu đựng sự im lặng, em cố gắng bắt chuyện: "Cậu... cũng là năm nhất à?"

"Ừ." Câu trả lời ngắn gọn đến mức khiến không khí càng trở nên ngột ngạt.

Seulgi nhìn chiếc huy hiệu trên áo choàng của cô gái:

"Jaeyi."

Seulgi hơi bối rối, cố gắng phá vỡ không khí căng thẳng:

"Tớ là Seulgi. Tớ hơi hồi hộp, đây là lần đầu tiên tớ đến Hogwarts."

Jaeyi chỉ ngẩng đầu lên một chút, ánh mắt lạnh lẽo: "Tôi biết."

Seulgi thở dài trong lòng, quay ánh mắt về phía cửa sổ, cảm thấy ngại ngùng.

Đột nhiên, cánh cửa khoang lại mở ra, tiếng cười phá vỡ sự im lặng. Hai cô gái bước vào, một người nhỏ nhắn, tóc ngắn buộc cao, nụ cười rạng rỡ; người còn lại cao ráo, tóc ngắn ngang vai, ánh mắt nghiêm nghị.

"Jaeyi! Tìm mãi mới thấy cậu!" Yeri, cô gái nhỏ nhắn, chạy đến ngồi xuống bên cạnh Seulgi. "Cậu là năm nhất đúng không? Trông cậu bỡ ngỡ lắm!"

"À, ừ, tớ là Seulgi."

"Seulgi! Tên hay đấy" Yeri cười, "Đừng lo, đi với bọn tớ, cậu sẽ không cô đơn đâu."

Kyung, cô gái nghiêm nghị hơn, nhìn Seulgi nhẹ nhàng: "Jaeyi là như vậy đấy. Đừng để vẻ ngoài của cậu ấy làm cậu sợ."

"Thực ra... tớ nghĩ cậu ấy cũng không đáng sợ lắm," Seulgi đáp, mặc dù trong lòng vẫn còn chút ngần ngại.

"Không đáng sợ?" Yeri cười phá lên. "Jaeyi là con gái của Chủ tịch Hội đồng Pháp thuật đó. Cậu ấy không chỉ đáng sợ, mà còn cực kỳ khó gần!"

Jaeyi nhíu mày, ngẩng đầu nhìn Yeri: "Cậu lại nói những chuyện không đúng lúc."

Yeri lúng túng, nhưng Kyung nhanh chóng chuyển chủ đề, nói với Seulgi: "Không sao đâu, Yeri chỉ thích trêu thôi. Cậu ấy luôn như vậy."

Cảnh vật bên ngoài bắt đầu thay đổi, ánh sáng hoàng hôn phản chiếu trên lâu đài Hogwarts khi tàu sắp đến. Seulgi ngắm nhìn, tim đập thình thịch. Đây là lần đầu tiên em thấy nơi kỳ diệu này.

"Lâu đài kìa!" Seulgi nói, ánh mắt rạng rỡ.

Yeri áp sát cửa kính, đôi mắt lấp lánh: "Thật đẹp! Đúng như trong sách!"

Kyung chỉ nhún vai: "Hogwarts ngoài đời còn ấn tượng hơn cả sách vở. Nhưng đừng để cái vẻ hào nhoáng ấy đánh lừa."

Seulgi quay sang Jaeyi, bất chợt hỏi: "Còn cậu thì sao?"

Jaeyi liếc mắt qua cửa sổ, đáp lạnh lùng: "Chỉ là một tòa lâu đài."

Seulgi mím môi, cảm thấy bối rối trước sự lạnh lùng ấy. Tuy vậy, em càng tò mò hơn về cô gái này.

Khi tàu bắt đầu giảm tốc, Yeri hớn hở: "Tới rồi!" Cả khoang bắt đầu xôn xao.

Seulgi đứng dậy, nhưng trước khi em kịp kéo vali, chiếc vali đã trôi nhẹ xuống như có ai đó giúp đỡ. Em ngẩng lên, thấy Jaeyi đang hạ đũa phép.

"Cảm ơn," Seulgi lắp bắp.

"Tiện tay thôi," Jaeyi đáp gọn, rồi quay người bước ra khỏi khoang tàu.

Các học sinh năm nhất tập trung lại trên bến tàu, nơi những chiếc thuyền không người lái đang lấp lánh trong ánh trăng. Hagrid, người gác cổng khổng lồ, đứng chỉ dẫn:

"Tất cả các em, lên thuyền theo từng nhóm! Nào, không chen lấn!"

Seulgi tìm kiếm Jaeyi giữa dòng người nhộn nhịp, và cuối cùng em thấy. Jaeyi đứng lặng lẽ bên một chiếc thuyền, ánh mắt lạnh băng nhìn về phía lâu đài, như thể không hề bận tâm đến những gì diễn ra xung quanh.

"Seulgi, qua đây!" Yeri vẫy tay gọi. Seulgi ngập ngừng, nhưng rồi bước tới. Kyung và Yeri đã ngồi xuống, để lại chỗ trống bên cạnh Jaeyi. Khi Seulgi ngồi xuống, Jaeyi không liếc mắt nhìn, chỉ lạnh lùng nhìn thẳng về phía trước. Bầu không khí giữa bốn người trở nên lạ lùng. Yeri ríu rít, Kyung thỉnh thoảng trả lời ngắn gọn, còn Jaeyi im lặng.

Seulgi cố gắng xóa đi sự ngột ngạt: "Đây là lần đầu tiên các cậu đến Hogwarts à?"

Yeri phấn khích trả lời: "Tất nhiên rồi! Tớ nghe nói ngôi trường này tuyệt lắm."

Kyung thở dài, nhìn Jaeyi, rồi lại quay sang Seulgi: "Jaeyi không thích nói chuyện với người khác."

Ở chiếc ghế bên cạnh Jaeyi vẫn giữ vẻ lạnh lùng. Nhưng khi ánh trăng chiếu lên gương mặt cô, khóe môi khẽ nhếch lên, như một nụ cười thoáng qua – chỉ đủ để ai đó tinh ý nhận ra. Một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo âm thanh của những lời thì thầm xa xăm từ mặt hồ.