Jake không nhớ lần cuối cùng mình cảm thấy sợ hãi là khi nào. Nhưng lúc này, hắn biết rõ có điều gì đó đang sai. Hình ảnh phản chiếu trong gương vẫn bất động, vẫn giữ nguyên nụ cười quái dị ấy. Nhưng ánh mắt đó không giống hắn. Nó trống rỗng, lạnh lẽo và không có chút cảm xúc nào.

Jake không muốn nhìn nữa. Hắn quay phắt đi, tim đập dồn dập trong lồng ngực. Căn hộ này đang che giấu thứ gì đó. Một điều gì đó không nên hiện diện. Hắn cần biết sự thật. Và trước hết là hắn phải rời khỏi nơi này.

Jake vội vã hoác áo rồi lao thẳng ra ngoài. Hành lang tối om, ánh sáng yếu ớt từ mấy bóng đèn cũ kỹ trên trần chỉ khiến mọi thứ thêm rợn người. Hắn bước nhanh về phía thang máy, tay bấm nút liên tục như thể càng nhanh rời khỏi đây, cảm giác bất an sẽ càng sớm tan biến.

Thang máy mở ra với tiếng ting khẽ. Jake bước vào. Nhưng khi cánh cửa khép lại sau lưng, hắn bỗng nhận ra- gương trong thang máy. Hắn chậm rãi quay đầu. Không có gì cả. Không có một "hắn" thứ hai. Chỉ là hắn đứng đơn độc một mình.

Nhưng tại sao vẫn có cảm giác như có thứ gì đó đang dõi theo từ phía sau gáy? Jake siết chặt tay. Dù là gì đi nữa, hắn sẽ không dừng lại. Hắn không thể mất người mình yêu thêm một lần nào nữa. Không phải lần này.

Quan trọng nhất là hắn phải tìm được Lee Heeseung. Dù phải đào sâu từng ngóc ngách của thành phố này, dù phải đánh đổi tất cả, hắn cũng sẽ làm.

Jake lao ra khỏi tòa chung cư. Gió lạnh quất thẳng vào mặt. Thành phố vẫn sáng rực trong màn đêm, mọi thứ trông bình thường đến lạ. Nhưng hắn biết rõ- có thứ gì đó đang dần xáo trộn. Không rõ ràng, không vội vã, chỉ vừa đủ khiến trực giác hắn nổi gai ốc.

Hắn hít sâu, cố trấn tĩnh. Bắt đầu từ đâu? Heeseung biến mất một cách kỳ lạ. Căn hộ thì hoàn hảo đến mức giả tạo. Thậm chí bản thân hắn cũng thấy mình không còn ổn.

Jake rút điện thoại. Không tin nhắn. Không cuộc gọi nhỡ. Danh bạ vẫn còn số Heeseung. Hắn ấn gọi, và sau đó sững lại khi nghe thấy: "Số máy quý khách vừa gọi hiện không tồn tại."

Không tồn tại?
Không thể nào. Hắn thử lại. Vẫn vậy. Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Không thể nào. Không đời nào Heeseung lại "không tồn tại". Jake siết chặt điện thoại. Hắn cần tìm ai đó, bất kỳ ai, còn nhớ đến cậu ấy.

Hắn mở danh bạ, lướt qua những cái tên. Một ý nghĩ vụt qua đầu: Sunoo. Người em họ thân thiết của Heeseung. Nếu có ai biết chuyện gì đang xảy ra... thì đó chính là cậu.

Jake ấn gọi. Một lần. Hai lần. Ba-

- Alo?- Giọng Sunoo vang lên, ngái ngủ. Jake siết chặt tay. Ít nhất thì nó cũng bắt máy

- Sunoo, là anh đây.

- Anh Jake? Có chuyện gì không ạ?- Giọng cậu có vẻ bối rối.

Jake muốn nói, nhưng cổ họng nghẹn lại. Hắn không biết phải bắt đầu từ đâu. Heeseung biến mất không một dấu vết? Hoặc liệu Sunoo có còn nhớ Heeseung là ai không? Cảm giác như cái tên ấy đang dần tan vào hư vô.

Jake hít sâu.

- Em còn nhớ Lee Heeseung chứ?

Không gian chìm vào khoảng lặng, sau đó là tiếng Sunoo bật cười nhẹ.

- Heeseung? Anh đang nói đến ai vậy ạ?

Jake khựng lại. Hơi thở như đông cứng. Cậu ấy không đùa. Giọng hoàn toàn nghiêm túc. Không thể nào. Jake muốn hét lên rằng Sunoo đang trêu hắn. Nhưng trong sâu thẳm, hắn biết rõ- Sunoo không có lý do gì để đùa kiểu đó. Cậu thật sự không nhớ. Không biết. Thậm chí chưa từng nghe cái tên ấy.

- Kh- không thể nào...

- Anh Jake, anh ổn chứ ạ? Em thật sự không hiểu anh đang nói đến ai cả.

Không thể nào. Không thể nào. Nhưng Sunoo không phải người duy nhất. Jake gọi cho Sunghoon, Jungwon, Jay, Ni-ki- thậm chí cả những đồng nghiệp cũ. Tất cả đều trả lời giống nhau: "Heeseung? Ai cơ?" hay "Mày đang nói về ai vậy?"

Thế giới của Jake như sụp đổ. Tay run rẩy khi đặt điện thoại xuống. Heeseung không thể biến mất như thế này. Không thể chỉ là một giấc mơ. Jake nhắm mắt. Khi mở ra, chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: phải tìm ra sự thật. Dù có phải bước vào bóng tối sâu thẳm nhất, hắn cũng phải tìm ra.

Nếu không thì hắn sẽ phát điên lên mất thôi.

.

.

.

Jake không quay lại căn hộ. Hắn ngồi một mình trong quán cà phê 24/7, ánh đèn dịu nhẹ phủ lên làn da tái nhợt. Trước mặt hắn là một tách Americano nguội ngắt. Hơi nóng ban đầu đã tan, mùi cà phê đắng nồng vương vất trong không khí, nhưng hắn không hề chạm vào.

Ngoài kia, thành phố vẫn vận hành. Đèn đường, biển hiệu, dòng người tấp nập. Mọi thứ vẫn thế. Chỉ có hắn là khác. Hoặc là cả thế giới này đã thay đổi.

Hắn mở điện thoại, tìm trong album ảnh. Không một bức ảnh nào có Heeseung. Hắn lục tung từng thư mục, từng file ẩn mà vẫn không có gì. Cổ họng Jake nghẹn lại. Hắn nhớ mình từng chụp rất nhiều ảnh với cậu ấy. Thậm chí còn có đợt hắn phải sắm hẳn một chiếc điện thoại mới để chụp với anh do chiếc cũ đã hết dung lượng rồi cơ mà! Nhưng giờ, tất cả đã biến mất như chưa từng tồn tại.

Jake siết điện thoại, đầu ong ong.
Cái quái gì đang xảy ra vậy?

Hắn không biết mình đã ngồi bao lâu. Khi nhận ra thì cà phê đã nguội hẳn. Jake đứng bật dậy. Hắn cần làm gì đó. Cần tìm ra manh mối.

Bước chân hắn vô thức dẫn đến một thư viện cổ. Hắn không hiểu vì sao. Có lẽ vì nơi ấy lưu giữ ký ức. Và nếu có thứ gì đó đã bóp méo thực tại, thì nơi lưu trữ quá khứ- có thể là chìa khóa.

Cánh cửa kính mở ra. Bên trong yên tĩnh. Không khí lạnh, mùi giấy cũ và gỗ mục quyện vào nhau. Dưới ánh đèn vàng lặng lẽ, chỉ có vài người lật sách không một tiếng động.

Jake tiến về quầy tra cứu. Hắn gõ cái tên quen thuộc lên màn hình: Lee Heeseung.

Không có kết quả.

Hắn nghiến răng. Thử lại. Vẫn không có.

Nhưng lần này, phía dưới hiện ra một dòng nhỏ: "Bạn có muốn tìm kiếm trong kho lưu trữ?"

Jake lập tức nhấn vào. Hệ thống chuyển sang chế độ tìm kiếm sâu. Chỉ vài giây sau, một cái tên hiện ra: Lee Heeseung.

Tim hắn thót lại. Jake ấn vào.

Nhưng thay vì hồ sơ, màn hình hiển thị thông báo: "Tài liệu này đã bị hạn chế quyền truy cập."

Jake đứng bất động.

Vậy là có ai đó cố tình xóa sạch sự tồn tại của Heeseung. Không phải ngẫu nhiên. Mà là một bàn tay ẩn trong bóng tối.

Hắn quay đầu, mắt quét khắp không gian vắng lặng. Hắn phải vào được kho lưu trữ.

Bởi vì ở đó có thể là nơi duy nhất còn giữ lại sự tồn tại của người hắn yêu.