Jason không thể nói nó bắt đầu khi nào không chỉ bởi vì anh ấy đã không chú ý đến phần đầu mà bởi vì anh ấy sẽ không thừa nhận bất cứ điều gì không ổn. Anh ấy ổn. Không có gì sai nên không có gì đáng chú ý.

Nếu có một chút đau đớn nào đó ở anh ấy, bạn biết đấy. Sau đó, đó là một trò lừa nào đó mà bộ não của anh ấy đang đánh lừa anh ấy. Chấn thương hoặc một số shit. Anh ấy đã đọc nó ở đâu đó, phải không? Vâng, mọi thứ đã được chữa lành và không còn đau đớn. Đó chỉ là những cơn đau ảo, những hồi tưởng, ai mà quan tâm. Thứ duy nhất bị hỏng là não của anh ta.

Nó bắt đầu chậm rãi. Mọi chuyện dễ dàng bị gạt bỏ. Bị tổn thương chỉ là một thực tế của cuộc sống trong công việc này.

Vì vậy, không. Anh ấy không nghĩ có gì bất thường khi mỗi cuộc tuần tra anh ấy quay lại với thiệt hại kép. Máu, vết bầm tím, gãy xương. Đó là bất cứ điều gì. Jason vẫn ổn. Mọi người đều có những cục u như nhau và Jason sẽ không phải là đứa trẻ nhút nhát để phàn nàn về điều đó chỉ vì gần đây anh ấy đã cẩu thả. Đó là lỗi của anh ấy và anh ấy sẽ nhận hậu quả.

Anh ấy đã chăm sóc các vết thương như nhau và tiếp tục. Có thể anh ấy sẽ quấn băng đủ chặt để làm đau nhưng nếu anh ấy làm thế, đó là việc của anh ấy. Đó không phải là một vấn đề lớn. Chỉ là lần sau anh sẽ cẩn thận hơn.

Jason biết nỗi đau thực sự là gì và anh ấy cũng biết rằng điều này chẳng là gì cả. Anh đã trải qua điều tồi tệ hơn, tồi tệ hơn nhiều. Anh ấy có thể xử lý việc này.

"Chết tiệt, bạn làm gãy một chiếc xương sườn khác, cánh nhỏ?" Một ngày nọ, Dick hỏi sau khi chứng kiến ​​Jason nhăn nhó thoát ra khỏi chiếc áo ba lỗ ướt đẫm mồ hôi. Anh ta đưa nó ra, thận trọng ngửi nó trước khi ném nó vào chiếc giỏ đựng ở góc phòng tập một cách ghê tởm, cẩn thận chỉnh lại khuôn mặt của mình để không phải chịu đựng nỗi đau mà hành động đó mang lại.

Dick đã đúng, đây chắc chắn là cảm giác của một chiếc xương sườn bị nứt. Cơn đau nhói vô cùng quen thuộc với anh nhờ một chú hề giấu tên nào đó. Những vết bầm tím rải rác trên thân anh cũng khá ấn tượng, ngay cả đối với anh. Jason sẽ ăn mất chiếc giày bên trái của mình nếu không có ít nhất một chiếc xương sườn bị gãy bên dưới những sắc thái đáng yêu của màu tím và vàng.

Không phải Jason sẽ nói với người anh trai bảo vệ quá mức của mình điều đó. Anh ta sẽ không được phép đi tuần tra trở lại ít nhất trong một hoặc hai tuần nữa và có một thỏa thuận quan trọng đang được thực hiện cho một trường hợp của anh ta mà Red Hood không thể bỏ lỡ. Bên cạnh đó, nó không phải là xấu. Jason sẽ phải phòng thủ hơn một chút trong chiến đấu cho đến khi vết thương lành lại.

“Không, trông còn tệ hơn nữa, đồ khốn.” Anh biết đó là một sự phủ nhận nửa vời nhưng Jason đang bận cố gắng lục lại ký ức của mình về ngày hôm qua, khi chính xác là anh có cơ hội bị gãy xương sườn. Không phải trước vụ cướp, nhưng có lẽ sau vụ cướp cửa hàng tiện lợi?

“Ừm. Chà, để Alfred xem thử cho chắc,” Dick nói, rõ ràng là không tin lắm.

“Ừ, ừ, đừng vặn vẹo quần lót của em.” Và đó là điều đó. Kết thúc buổi nói chuyện. Red Hood tham dự thỏa thuận, khép lại vụ án. Dick bận rộn với nhiệm vụ của Justice League, Alfred không bao giờ được thông báo, xương sườn đã lành, vết bầm tím mờ dần. Nó không bao giờ được nhắc lại nữa và mờ dần trong ký ức mơ hồ. Tất cả đều ổn rồi.

Không có gì khác thường.

Thật là một kết thúc có hậu cho Jason.

Nhưng câu chuyện lẽ ra đã kết thúc ở đó nếu Jason Todd được phép có một kết thúc có hậu.

Những vết bầm tím đến rồi đi. Chắc chắn là xương gãy đã lành lại, chậm hơn so với trước đây. Nhưng không có gì quá nhiều để được quan tâm.

Hố Lazarus tốt cho một số thứ. Xấu cho rất nhiều thứ nhưng nó có công dụng của nó. Đầu tiên, cơ thể của anh ta đã được chữa lành hoàn toàn sau cơn hôn mê thây ma biết đi sau khi chết mà anh ta dường như đã từng trải qua.

Và thứ hai, anh ta đã được hồi phục nhanh chóng, ít nhất là so với một người bình thường. Vẫn không có gì trên một chiếc speedster nhưng nó thường không khiến Jason mất thời gian hồi phục hoàn toàn như hầu hết mọi người. Đúng vậy, anh ấy đã áp đảo các anh chị em của mình khi anh ấy được ra khỏi giường bệnh sớm hơn họ, vậy thì sao? Hồi sinh chắc chắn phải có một số đặc quyền, phải không?

Hoặc, ít nhất nó đã làm. Anh ấy từng khoe khoang về việc chữa lành vết thương rất nhanh nhưng đã lâu rồi không còn nữa vì lý do chính là Jason không lành vết thương nhanh như vậy nữa. Vết bầm tím mờ dần, cơn sốt lâu lành hơn. Hoặc là mọi cơn nhức nhối trong cuộc đời anh đều tăng cường độ hoặc anh mất nhiều thời gian hơn để lành lại, có thể là cả hai.

Vì vậy, quá trình hồi phục hơi nhanh của anh ấy đã bị chậm lại một chút so với bình thường, vậy thì sao? Anh đã không còn trẻ trung và kiên cường như ngày xưa. Mọi người chữa lành chậm hơn khi họ già đi. Nó xảy ra. Chắc chắn, quá trình hồi phục cấp tốc rất hữu ích nhưng có vẻ như anh ấy không cần nó. Cơ thể anh vẫn tự lành lại. Mọi chuyện vẫn ổn.

Hơn nữa, đây không phải là một sự việc xảy ra đột ngột. Rằng một ngày nọ, anh ta là một xác sống Red Hood mạnh mẽ, người đã phục hồi sau bất cứ điều gì trong vài tuần và ngày hôm sau trở lại là Jason tội nghiệp đang sụt sùi, người bị trật mắt cá chân. Dĩ nhiên là không. Jason không ngu ngốc, anh ấy sẽ biết có chuyện gì đó xảy ra nếu điều đó xảy ra. Quá trình này diễn ra chậm dần và anh ấy phải mất một thời gian mới nhận ra rằng tốc độ hồi phục của mình có thể đã giảm và thậm chí còn lâu hơn để xác nhận rằng đúng như vậy.

Anh thực sự không biết phải làm gì với nó. Tác dụng của hố Lazarus chưa được nghiên cứu kỹ lưỡng. Anh ta biết rằng khả năng hồi phục nhanh chóng của anh ta rất có thể đến từ cái hố nhưng chỉ có vậy thôi. Có lẽ khả năng lành vết thương nhanh chóng chỉ mất đi sau một thời gian. Ai biết được một hố xanh phát sáng kỳ diệu lại mang lại lợi ích tái tạo lâu dài như thế nào?? Có lẽ không có gì phải lo lắng cả.

(Ngụ ý rằng tác động của Lazarus Pit có thể đang mờ dần không phải là điều mà Jason thậm chí sẵn sàng xem xét, đặc biệt là khi tất cả các bằng chứng (nếu bạn có thể gọi như vậy) chỉ là tình huống và chi tiết. Nếu có, thì có nhiều khả năng hơn anh ấy bị bệnh thoái hóa nào đó.Có lẽ thứ gì đó giống như vậy đã di truyền trong gia đình anh ấy, ai mà biết được.)

Anh ấy không nói với ai về những thay đổi. Họ hầu như không thay đổi nếu điều đó. Anh ấy thậm chí sẽ nói gì, 'này, bạn có nhớ khả năng hồi phục hơi nhanh của tôi không? Tôi chắc chắn 70% là nó đang chậm lại. Kể từ khi? Uh, tôi không- Cái gì? Không, tôi vẫn lành vết thương nhanh một chút nhưng không nhanh bằng. Ồ, bạn đang bận một vụ án quan trọng và không có thời gian để giải quyết lời than vãn của tôi? Không, bạn nói đúng. Chắc không có gì đâu.”

Và nó chẳng là gì cả. Chỉ là một chút bất tiện cho Jason. Anh ấy có thể xử lý nó.

Sau đó những cơn đau đầu bắt đầu. Giống như hầu hết những thứ khác, nó bắt đầu chậm, nhẹ và không nhất quán. Không có gì phải lo lắng về. Mọi người đều thỉnh thoảng bị đau đầu. Chỉ cần uống một viên ibuprofen và bạn sẽ thành công.

Họ bắt đầu nhẹ nhàng, chỉ là một sự khó chịu. Đèn hơi sáng quá, âm trầm trong nhạc hơi mạnh. Thỉnh thoảng cơn đau nửa đầu lại xuất hiện. Một lần nữa, điều này không có gì to tát cả. Jason sẽ ngủ quên và trở lại như mới. Có thể giảm đèn, tắt nhạc. Anh ấy có thể đối phó được.

Nó vẫn ổn. Có lẽ anh ấy bị mất nước hoặc sử dụng màn hình quá nhiều hoặc ngủ quá ít hoặc bất cứ điều gì. Nhức đầu là phổ biến.

Nếu chúng bắt đầu lâu hơn một chút, mạnh hơn một chút, thường xuyên hơn một chút, thì Jason là ai mà đi phàn nàn về một thứ tầm thường như đau đầu? Anh ấy sẽ bị mắng vì nghe nhạc giận dữ quá lớn, vì không chăm sóc bản thân đúng cách. Và sau đó mọi người sẽ đưa ra những biện pháp chữa trị tồi tệ của riêng mình bởi vì mọi người đều biết thủ thuật để giúp bạn và ugh. Jason chỉ không muốn giải quyết tất cả những điều đó, đặc biệt là khi anh ấy biết cách giảm bớt những cơn đau đầu (bằng cách chăm sóc bản thân) và anh ấy không sẵn sàng làm điều đó.

Bên cạnh đó, nó không phải là xấu. Ngay cả cơn buồn nôn cũng không kéo dài lâu và anh ấy biết cách đối phó với cơn chóng mặt. Nó vẫn ổn.

Anh ấy ổn.

Kể từ khi chết và quay trở lại, Jason đã để lại một vệt trắng trên tóc, thường là trái với ý muốn của anh. Đôi khi anh ấy nghĩ nó trông thật ngầu và ngầu, bởi vì thực lòng mà nói thì đúng là như vậy. Đó thực sự là một món quà lưu niệm từ cái chết, ai mà không nghĩ điều đó thật tuyệt phải không?

Những lần khác, anh ghét sự nhắc nhở. Về những gì đã xảy ra với anh, những gì anh đã trải qua. Rằng anh ấy không còn là con người nữa.

Thuốc nhuộm không bao giờ tồn tại được lâu và dù có cố gắng thế nào đi nữa, anh ta vẫn bị mắc kẹt với vệt trắng xấu xí này, bằng chứng cho thấy anh ta là một thây ma biết đi. Anh ấy sẽ không bao giờ còn là một đứa trẻ như trước nữa, anh ấy sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành người đàn ông mà đứa trẻ đó có thể trở thành. Anh sẽ không bao giờ quay lại được những năm tháng đó, gia đình mà anh đã bị tách rời. Tất cả họ đều đã thay đổi, kể cả anh. Anh rất vui khi thấy họ lớn lên, thậm chí còn trở nên ngầu hơn trước, luôn có thêm bạn bè và gia đình mới, nhưng đôi khi Jason chỉ nhớ nhà vì trang viên ấm cúng nơi chỉ có anh, Bruce, Alfred, Dick và Barbie.

Nhưng họ không còn là những người đó nữa, không chính xác nữa. Anh ấy chắc chắn không giống nhau. Anh ấy không bao giờ có thể quay trở lại ngôi nhà đó vào thời điểm đó. Anh luôn đấu tranh với chính mình, tuyệt vọng muốn quay lại thời điểm đó, trở lại là một đứa trẻ đó, trước khi anh như vậy, vì vậy… Ừ.

Dù bây giờ Jason có như thế nào thì nó cũng không tự nhiên chút nào. Nó không còn sống, không khỏe mạnh, hoặc tốt. Anh ta là một kẻ ghê tởm và anh ta biết điều đó. Đôi mắt anh ánh lên màu xanh lục bệnh hoạn và làn da anh vẫn nóng bừng khi anh nhớ lại địa ngục đã nóng nực đến thế nào.

Người ta không thể chết rồi quay lại nhiều tháng sau đó. Jason đã làm vậy. Jason nhớ đến phía bên kia, anh nhớ đến cái chết. Con người không được phép làm điều đó.

Mái tóc khiến anh trở nên khác biệt và điều đó không phải lúc nào cũng tốt, đặc biệt là khi cố gắng hoạt động bí mật, giả vờ như anh chỉ là một người bình thường khác còn sống.

Vì vậy, ngoài tính thẩm mỹ vào một ngày sức khỏe tinh thần tốt, vệt chồn hôi thực sự là một mối phiền toái.

Có lẽ đó là lý do tại sao anh ấy thực sự nhận thấy điều gì đó không ổn khi nó bắt đầu lan rộng. Một vài sợi lông sẫm màu bao quanh vệt giờ đã có phần rễ màu trắng đục. Anh ta nhổ chúng ra khi nhìn thấy chúng trong gương.

Tất nhiên, nhiều poped lên. Da đầu của anh ấy đang nổi loạn nhưng anh ấy không thể tiếp tục nhổ hoặc anh ấy sẽ bị hói và anh ấy sẽ làm rung chuyển mái vòm sáng bóng của Lex Luthor. Jason biết rằng anh ấy thực sự nên ngừng nhặt nó nhưng cuối cùng anh ấy vẫn xé một vài cái vào những ngày tồi tệ của mình. Những ngón tay của anh sẽ co giật, tuyệt vọng để loại bỏ vết bẩn, màu trắng không tự nhiên từ từ lấp đầy đầu anh và anh không thể làm gì khác ngoài việc nhìn lại chính mình, tuyệt vọng ước rằng tấm gương không phải là thứ gì đó trung thực.

Tuy nhiên, nó chỉ có thể là di truyền của anh ấy. Có rất nhiều người bạc đi ở tuổi đôi mươi. Jason thực sự không có những bức ảnh cũ của Willis để so sánh.

Nó chỉ có thể là không có gì. Anh thực sự hy vọng nó không có gì.

Anh ấy đã mất dấu vết trong việc theo dõi mọi thứ. Nó xảy ra. Anh ấy không chắc lắm khi anh ấy có nhưng tốt, anh ấy không thể nhớ rõ.

Có phải sự chữa lành của anh ấy thực sự đang chậm lại? Anh thực sự không thể nhớ được xa đến thế. Không có hồ sơ chính xác về thời gian anh ấy hồi phục, chỉ có hồ sơ về thời điểm vết thương lớn xảy ra. Vả lại, nằm liệt giường mấy ngày có khác gì nhau. Jason thực sự có thể sử dụng thời gian nghỉ ngơi sau tất cả sự hối hả xung quanh.

Những ngày này anh mệt mỏi. Có phải anh ấy luôn mệt mỏi thế này không? Sự kiệt sức không phải là liên tục, chưa phải là chưa. Nhưng đó là một điều gần gũi.

"Trà?" Tim hỏi, giơ chiếc cốc của Jason ra. Đó là một thứ màu đỏ mập mạp với hình hoạt hình Wonder Woman ở bên cạnh.

“Ồ, vâng. Cảm ơn. Nó là gì?" Jason lẩm bẩm, cầm cốc trên tay, ngửi thấy mùi hơi nước quen thuộc. Hương hoa, ấm áp, ngọt ngào, nhưng hương vị nào? Giờ thì nó đã ở ngay đầu lưỡi anh, theo đúng nghĩa đen, nhưng anh vẫn không thể đặt nó vào vị trí. Không phải đào, không phải chai, không phải matcha, không phải, uh, những hương vị khác.

“Ồ dâu tây? Thêm caffein như bạn đã hỏi? Alfred đã thành công,” Tim nói, ném cho Jason một cái nhìn kỳ quặc.

“À, phải rồi.” Lúc này Tim mới nói ra, một ký ức mơ hồ lại ùa về. Đó là một ngày dài và một đêm dài hơn. Jason thực sự mệt mỏi, caffeine sẽ giúp anh tập trung trở lại thực tế, anh chắc chắn về điều đó.

“Ừm. Làm xong thì ngủ đi anh bạn. Và điều đó đến từ tôi, vì vậy tốt nhất bạn nên lắng nghe.”

“Vâng, vâng, em trai bé nhỏ. Hãy đi chơi, chơi uh Doom trên tủ lạnh hoặc bất cứ điều gì mà những kẻ cuồng hacker các bạn làm.”

Tim thở dài, chịu đựng lâu rồi. "Tôi đồng ý. Chúc ngủ ngon, Jason.”

“Chúc ngủ ngon.” Jason xua tay, ngồi phịch xuống bàn lơ đãng nhấp ngụm trà ngọt. Chất caffeine sẽ có tác dụng bất cứ lúc nào và anh ấy có thể hoàn thành việc mình cần làm. Bất cứ lúc nào. Hiện nay.

Bất kì

Chốc lát

Hiện nay….

Jason chìm vào giấc ngủ, nửa cốc còn chưa uống xong.

"Ồ. Ừm. Thật ki quặc." Đó là điều bạn không bao giờ muốn nghe từ bác sĩ của mình nhưng họ đã ở đây. Cảm ơn bác sĩ Thompkins vì nỗi lo lắng hàng ngày của ông. Anh biết mình vẫn chưa có đủ.

Hàng năm, Bruce buộc tất cả mọi người dưới sự giám sát của mình phải kiểm tra sức khỏe. Sàng lọc các vấn đề có thể phòng ngừa, bệnh sớm và những vấn đề tương tự. Jason đã trì hoãn công việc của mình được một lúc. Được rồi, có lẽ lâu hơn một chút. Được rồi, có lẽ Alfred buộc phải buộc tội anh ấy vì đã làm việc đó ngày hôm nay nhưng không phải là anh ấy có ý định trì hoãn việc đó. Anh không có gì phải giấu và anh không sợ hãi.

Jason chưa bao giờ thích chăm sóc sức khỏe cho lắm. Nó thật tệ. Nó xâm lấn và không thoải mái. Anh ấy không che giấu điều gì nhưng anh ấy sẽ nói dối nếu anh ấy không đến mọi cuộc hẹn trong phần này của cuộc đời mình và tự hỏi khi nào Leslie sẽ nói, “anh nên chết đi.” Bất kỳ vấn đề nào mà bác sĩ nhận thấy đều giống như một thất bại cá nhân của ông ta, một khuyết điểm cơ bản trong tính cách của ông ta.

“Có gì lạ?” Anh hỏi, có phần sợ hãi câu trả lời mà anh đã biết trước. Mọi thứ chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Không có bằng chứng cụ thể nào cả, anh ta chỉ bị hoang tưởng thôi. Tất cả Dơi đều hoang tưởng. Không có gì cả.

“Huyết áp của bạn thấp hơn mức cần thiết, đặc biệt là do tiền sử gia đình và lối sống của bạn.”

“Ồ, đó là. Ừm. Ừ, lạ thật,” Jason lơ đãng nhận xét lại, vừa yên bình dưới làn nước của một cơn bão lớn vừa chiến đấu với thiên nhiên trên một chiếc thuyền chèo trên đó. Nếu Jason được cho là có mặt trong tâm trí, thì anh ấy là than đá vào ngày Giáng sinh.

“Nhịp tim của bạn cũng chậm lại. Chúng tôi có thể muốn để mắt đến điều đó, nhưng bạn dường như không có bất kỳ lời xì xào nào. Nó sẽ ổn thôi. Hãy cho tôi biết nếu bạn bắt đầu cảm thấy đau ngực hoặc nếu bạn bị lỡ nhịp hoặc bất cứ điều gì kỳ lạ.”

Huh. Vì vậy, Leslie đã đồng ý. Không có gì cả. Hoàn hảo. Jason chỉ bị hoang tưởng thôi. Anh ấy ổn.

“Anh hiểu rồi, sếp.”

Phần còn lại của cuộc hẹn diễn ra bình thường. Quá bình thường so với những triệu chứng mà Jason bắt đầu trải qua. Anh ấy đề cập đến việc thỉnh thoảng bị đau đầu nhẹ với cô ấy, anh ấy chỉ ra sự phát triển của mái tóc trắng mới của mình. Cô ấy gật đầu, ghi chép vài điều nhưng chẳng có kết quả gì. Anh ấy biết mình đang giảm nhẹ các triệu chứng của mình một chút nhưng anh ấy đã báo cáo về tình trạng của mình và bác sĩ không quá lo lắng nên mọi thứ đều ổn.

Jason chỉ đang diễn kịch thôi. Không có gì sai cả.

Cô ấy kết thúc cuộc hẹn bằng cách bảo Jason ngủ nhiều hơn, uống nhiều nước hơn, ít xem màn hình hơn và mở nhạc to hơn, tất cả đều được mong đợi, nhưng sau đó cô ấy bảo anh ấy nên tắm nắng nhiều hơn. Anh ấy trông nhợt nhạt, rõ ràng.

Lời nhận xét trái chiều đó khiến anh lạnh sống lưng, có lẽ còn khiến anh trở nên nhợt nhạt hơn nữa. Tái nhợt như một xác chết, tái nhợt như máu chảy chậm trong xác chết.

Anh ấy có xanh xao không? Anh đã không nhận ra.

Không có gì cả.

Không có gì cả.

Không có gì cả.

Báo cáo sức khỏe của anh ấy không có dấu hiệu đáng báo động nào. Chỉ là một vài mối quan tâm. Điều đó thật tốt.

Tốt.

Jason tỉnh dậy trên sàn nhà. Phía anh đang nằm bị tổn thương theo cách mà anh biết sẽ bầm tím.

Mẹ kiếp. Ít nhất là không có ai khác xung quanh.

Musta đứng dậy quá nhanh. Hạ huyết áp chết tiệt. Anh nhấc mình lên khỏi sàn và lơ đãng xoa xoa chỗ bị ảnh hưởng, như thể xoa đi cơn đau sẽ có tác dụng.

Jason nhìn quanh và hm. Anh ấy đã làm gì vậy? Đây là căn hộ của anh ấy. Đó là những cuốn sách của anh ấy trên sàn nên nó phải như vậy.

Đèn đã tắt và tia hoàng hôn cuối cùng lọt vào mắt anh khi anh bắt đầu bước đi xung quanh, nhăn mặt trước cơn đau nhói mà nó khoan vào hộp sọ. Chết tiệt. Tuyệt, một cơn đau đầu khác đang đến. Anh ấy đã học chương trình ngu ngốc này và nhảy rất nhanh trong những tháng gần đây. Phải vượt lên trước khi nó đâm sầm vào anh như một đoàn tàu chở hàng. Được rồi. Thuốc, thuốc, hắn cất thuốc ở đâu?

Phòng tắm có thể? Anh ấy chỉ cần thứ gì đó để làm dịu cơn đau, giảm sưng não hay bất cứ thứ gì. Lục lọi tủ phòng tắm, anh tìm thấy gạc, một xấp tiền mặt, 3 bàn chải đánh răng và 40 con vịt cao su.

“Tại sao,,, chết tiệt, tôi lại có nhiều vịt vàng thế này?” Jason tự hỏi, căng thẳng vì cơn đau đầu như búa bổ. Anh ấy không thể nhìn rõ nếu không bật đèn và tất cả những con vịt chết tiệt này chắc chắn không giúp ích gì cho việc tìm kiếm của anh ấy.

Vì một số lý do, đối tượng của cuộc tìm kiếm này kết thúc ở trong tủ lạnh. Ngay cạnh sữa hết hạn sử dụng. Jason không dừng lại để nhận thấy rằng những thứ trong tủ lạnh của anh ấy có một chút đáng lo ngại. Anh ta chỉ chộp lấy lọ thuốc, lắc vài viên vào tay và nuốt cạn. Nó đi xuống khó khăn và anh trượt xuống sàn để thuốc phát huy tác dụng nhanh hơn anh biết khi cơn chóng mặt và buồn nôn quen thuộc bắt đầu len lỏi trong dạ dày anh.

Anh ấy không dành một suy nghĩ khác cho tủ lạnh. Trong đó có bốn ly nước ở các trạng thái rót và say khác nhau. Sữa bị chua hai tuần trước. Nhiều thùng chứa đang mở hoặc chỉ đậy nắp một cách cẩu thả. Phô mai bị mốc và nhìn chung, tủ lạnh gần như trống rỗng. Một hộp pho mát kem đặt trên quầy, con dao vẫn còn trong đó. Nếu bất cứ điều gì, ấn tượng của nó mùi không làm phiền anh ta.

Anh ấy đã không nhận thấy rất nhiều mùi gần đây. Anh ấy đã không chú ý nhiều đến bất cứ điều gì gần đây.

Nhưng Jason không nghĩ về điều đó. Anh ta đang cố gắng đối phó với con dao đau nhói chết tiệt cắm trong hộp sọ của mình, con dao yên tĩnh hơn nhiều vẫn còn nhói ở bên phải anh ta sau cú ngã, bất kể nó là gì. Anh thọc lòng bàn tay vào hốc mắt và cố gắng để cơn đau biến mất. Mỗi khi anh ấy mở mắt ra, căn phòng quá sáng, nó quay đi quay lại và não anh ấy có cảm giác như bị đóng băng. Có lẽ đó là vào thời điểm này.

Anh không biết gì ngoài nỗi đau. Không cảm thấy gì ngoài đau đớn, khó chịu, sợ hãi và mất phương hướng khi một làn sương mù chiếm lấy suy nghĩ của anh ấy. Anh ấy không nghĩ gì cả. Bất kỳ suy nghĩ nào bắt đầu hình thành đều bị vượt qua bởi một luồng tĩnh điện và bị nhấn chìm khi chúng bị cuốn trôi.

Thơi gian trôi. Anh không chắc mình sẽ cảm thấy có thể thả lỏng cơ thể và nhấc mình khỏi sàn, run rẩy khi dám tiếp tục sống. Cảm ơn Chúa, cuối cùng mặt trời cũng lặn.

Căn hộ của anh ấy tối om nhưng vẫn cảm thấy quá sáng với những tia sáng nhỏ phát ra từ đồng hồ lò nướng, chuông báo khói, và ồ, điện thoại của anh ấy kêu một thông báo khác. Huh, đã mười một giờ rồi. Anh ấy đã làm gì suốt cả ngày hôm nay?

Có một số cuốn sách nằm rải rác trên sàn nhà. Không phải lúc nào đó anh ấy đã ngã sao? Phải? Đó là cách toàn bộ chuyện này bắt đầu.

Đó là một điều tồi tệ. Họ đến và đi. Có lẽ anh ấy cần thêm sắt.

Không có gì.

Nó chẳng là gì cả cho đến khi nó là thứ gì đó. Đó thường là cách mọi chuyện diễn ra.

Jason cố gắng hết sức để phớt lờ điều hiển nhiên. Anh ấy thực sự thực sự làm. Đó là vấn đề cá nhân của anh ấy mà anh ấy cần phải đối phó. Nó không ảnh hưởng đến bất cứ ai hay bất cứ điều gì ngoại trừ bản thân anh ấy nên thực sự, đó không phải là vấn đề. Anh ấy có thể nói gì đây, Jason là một người bận rộn. Anh ấy không có thời gian để giải quyết một số vấn đề y tế nghiêm trọng nào đó (nếu có). Nó đã đợi lâu như vậy rồi, nó có thể đợi thêm một chút nữa thôi. Và ngay cả khi đó không phải là một căn bệnh hiểm nghèo nào đó thì nó cũng sẽ tự khỏi. Không cần bác sĩ. Logic bằng chứng ngu ngốc ngay tại đó và Jason sẽ là một kẻ ngốc nếu có.

Sau đó, anh ta ngất xỉu trong hiệp hai khi đấu với Dick. Anh ấy lại bị đau đầu và muốn giải quyết cảm giác bất lực của mình trên bao cát nhưng thay vào đó, người anh trai rất hay ăn đấm của anh ấy đã đưa ra khuôn mặt của anh ấy.

Để bào chữa cho anh ấy, đó có vẻ là một ý tưởng hay.

Thật không may, cơn đau nửa đầu như búa bổ và cơn đau khủng khiếp đã chào đón anh ngay khi anh tỉnh dậy đã chứng minh rằng anh đã sai. Rất sai.

Mẹ kiếp, đầu anh ta quay cuồng như thể đang cố thử giọng cho một thanh kiếm vậy. Thay vì cố gắng dung hòa ba thế giới đang chuyển động thành một, anh chỉ nhắm chặt mắt, đưa hai tay ôm lấy mắt để nén lại cơn đau.

“Jay?” Dick nhẹ nhàng hỏi, nhẹ nhàng, như thể anh ta bị hỏng cái gì vậy? Lần cuối cùng Jason kiểm tra, không có dấu hiệu nào trên người anh ta cho thấy dễ vỡ, anh ta không phải là một chiếc đĩa sứ đang chờ những vết nứt lan rộng. Anh ấy mạnh mẽ, anh ấy có thể xử lý việc này. Anh ấy không cần bất kỳ sự chiều chuộng nào từ người anh lớn của mình. Đó chỉ là một cơn đau đầu ngu ngốc.

Jason cảm thấy một bàn tay mềm mại lướt qua cánh tay mình và đẩy nó ra một cách thô bạo.

"Được rồi. Bạn cảm thấy thế nào?" Giọng nói dịu dàng lại vang lên. Giọng nạn nhân. Mẹ kiếp. Jason không bị thương. Sao dám– sao anh ta dám. Cơn tức giận ngắn ngủi mà anh cảm thấy thật trống rỗng, yếu ớt. Giống như một con thú sắp chết đang nỗ lực cuối cùng để chống lại kim loại đang chìm vào nơi ẩn náu của nó. Nỗ lực chỉ làm anh ta sa sút hơn nữa.

“Mẹ kiếp, mẹ kiếp,” Jason xoay xở lầm bầm khi anh tìm ra cách sử dụng lại tiếng Anh và miệng của mình, riêng biệt rồi lại cùng nhau.

Rất may, Dick đã gợi ý một lần trong đời và không có phản hồi nào. Âm thanh duy nhất là tiếng bước chân nhẹ nhàng, chậm rãi và tiếng lách cách của công tắc đèn. Sau một lúc, Jason cho phép mình giảm áp lực lên mắt, kiểm tra để xác nhận rằng đúng vậy, căn phòng giờ đã tối một cách hạnh phúc. Nó đã giúp giảm bớt phần nào cơn đau nhói.

Nó giống như tất cả các giác quan của anh ấy đã được tăng lên mười và thực hiện cuộc binh biến chống lại anh ấy. Anh có thể nhìn thấy bóng tối của Dick đang đứng cạnh bức tường và tất cả những ngọn đèn nhỏ của các thiết bị y tế giống như những ngôi sao mới. Anh có thể nghe thấy tiếng điện, có thể nghe thấy hơi thở chậm rãi được kiểm soát của Dick, nhịp tim đập thình thịch chậm rãi của chính anh.

Để sự im lặng ngồi giữa họ thật thoải mái. Tất nhiên, Dick phải phá hỏng nó.

“Cánh nhỏ…” Giọng nói trầm lặng lại vang lên. Lần này Jason thực sự có thể nghe thấy tiếng thác lo lắng tuôn trào qua dây cương cảm xúc của Dick. Mẹ kiếp, lo lắng cho anh trai không bao giờ là điều tốt cả. Trong số tất cả những người trong gia đình chết tiệt này và đó phải là Dick.

“Chỉ là đau đầu thôi.” Và đó là tất cả.

“Chắc là tệ lắm.” Có một từ cho một cơn đau đầu tồi tệ. Nó là cái gì vậy? M cái gì đó… Mo? Không, Mi– Chuột? Mi, mi, mi, chết tiệt tất cả những gì dẫn tới chỉ là ý nghĩ, đầu tôi đau quá.

"Tôi có thể xử lý nó."

“Chắc chắn rồi,” Dick trả lời dễ dàng. Jason cố gắng không tỏ ra tự ti trước sự thừa nhận ngẫu nhiên về khả năng của mình. Một khoảnh khắc lại trôi qua. “Và bạn có thường xuyên bị chứng đau nửa đầu này không?” Đó là nó! Chứng đau nửa đầu là từ đó. Anh ấy biết điều đó, nó chỉ trượt anh ấy ngay lúc đó.

“Tôi có thể xử lý được,” Jason lặp lại vì anh còn có thể nói gì nữa đây?

“Tôi không nói rằng bạn không thể. Tôi chỉ lo lắng cho bạn, Jason. Có chuyện gì đang xảy ra với bạn vậy? Bạn đã bất tỉnh. Nếu điều đó xảy ra trong lĩnh vực này thì sao? Tôi…” Dick liếc xuống. “Chết tiệt, tôi định hỏi cô vài câu.”

"Bạn đã làm." Mặc dù căn phòng gần như tối đen như mực, Jason vẫn có thể nhìn thấy cái nhìn trừng trừng khó chịu đầy thỏa mãn trên khuôn mặt Dick.

"Câm miệng. Bạn có vẻ mạch lạc nhưng tôi cần kiểm tra xem bạn có bị chấn động hay không ”. Mạch lạc…hm. Đó dường như là một điều tốt nhưng Jason không thể hiểu được ý nghĩa rõ ràng của nó.

“Tôi không bị chấn động, Dickwing.” Jason sẽ biết. Chết tiệt, anh ta đã chết vì chấn động sáu cách kể từ Chủ nhật. Bạn thường phải bị đánh vào đầu mới bị chấn động. Đau đầu tự phát không phải là nguyên nhân gốc rễ.

"Vẫn. Bạn đã chạm đất. Với khuôn mặt của bạn. Jason càu nhàu đáp lại và Dick coi đó là dấu hiệu để tiếp tục. "Được rồi. Vậy cậu có biết chúng tôi đang ở đâu không?”

“Phòng y tế của BatCave phải không?”

"Chuẩn rồi. Trước khi ngất xỉu cậu đã làm gì?”

“Uhhh, luyện tập với bạn à?” Nó xuất hiện giống một câu hỏi hơn vì thực sự nó hơi mơ hồ. Jason nhớ đã đấu với Dick nhưng bất kỳ hành động cụ thể nào cũng nằm ngoài tầm với của anh. Dick ừm.

“Cậu có biết hôm nay là ngày gì không?”

“Chết tiệt, tôi không bao giờ biết. Thứ sáu?" Anh ấy có một trong bảy cơ hội để làm đúng và có vẻ như may mắn không đứng về phía anh ấy. Nó gần như không bao giờ là. Công bằng mà nói, Jason không giữ tư cách thường dân. Anh ấy không theo dõi đó là những ngày nào trong tuần. Red Hood chỉ làm bất cứ điều gì bất cứ khi nào.

“Hôm nay là thứ Tư. Được rồi, bây giờ tôi muốn bạn lặp lại những lời này cho tôi nghe và ghi nhớ chúng sau này, được chứ?” Bây giờ điều này chỉ là xúc phạm. Tất cả các Robins đều được huấn luyện để ghi nhớ rất nhiều điều nhảm nhí khi Batman ngả mũ chào. Ba từ nhỏ sẽ là công việc nhẹ nhàng.

"Tuyệt."

“Màu xanh lá cây, cái ghế, cái cây.” Jason lặp lại nó một cách đầy trách nhiệm. "Tốt. Chỉ còn một vài câu hỏi nữa là chúng ta đã hoàn tất. Bạn nhớ được điều gì ngay trước khi ngất đi? Hãy cụ thể.”

Mẹ kiếp. Anh ấy không thể nói cụ thể được. Có một điều sẽ khiến Dick nghĩ rằng anh bị chấn động não trong khi Jason chắc chắn không phải vậy. Anh ấy chỉ ngất đi thôi, xin thứ lỗi cho anh ấy vì đã mất trí nhớ.

“Ờ. Anh đấm tôi à?” Jason đoán. Họ đã cãi nhau phải không?

“Jason,” Dick nói cộc lốc với giọng khiển trách. Được rồi, trả lời sai.

“Dick,” Jason lặp lại, chỉ để gây khó chịu. Dick thở dài và nói tiếp.

"Được rồi. Hãy lặp lại các ngày trong tuần cho tôi,” Dick ra lệnh, giờ đây nghe có vẻ tính toán và đánh giá nhiều hơn. Jason đột nhiên trở nên xấu hổ, anh chưa bao giờ thích cái nhìn đó hướng vào mình. Luôn có nghĩa là anh ấy đang gặp rắc rối. “Bắt đầu từ hôm nay.” Mẹ kiếp. Mẹ kiếp. Hôm nay là ngày gì? Dick vừa nói xong. Mẹ kiếp. Anh ấy nên biết điều này.

Được rồi, Jason nghĩ đó là ngày trong tuần. Điều đó nghe có vẻ đúng. Được rồi, ừ. Anh ấy đã nói thứ Sáu trước đó phải không? Lúc đó có lẽ là thứ Sáu.

"Dễ. Thứ sáu, thứ năm, thứ tư, thứ ba, thứ hai, chủ nhật, thứ bảy.”

Dick dừng lại. “Lặp lại những con số này ngược lại. 43.” Và Jason đã làm. “519.” Và Jason đã làm. Điều này là quá dễ dàng. Không thể nào anh ta có một trò lừa đảo, lừa đảo, lừa đảo gì đó. Ồ! Kết án. Đúng, Jason cũng không phải là tội phạm. Chưa bao giờ ra tòa vì Dơi Bố.

"Được rồi. Thứ cuối cùng. Ba từ đó là gì?”

“Cái, ba từ?” Jason hoài nghi nói. Ba từ… Uhh. Mẹ kiếp. Chờ đợi. Chờ đợi! Đúng rồi. Lẽ ra anh phải nhớ những điều đó. Được rồi. Đó là một.. Màu sắc? "Màu xanh lá." Được rồi, còn gì nữa. Đối tượng, đối tượng nào? Đó là một đối tượng phổ biến. Đèn, không. Bàn, không. Cây bút, không. Cái ghế? Cái ghế!! "Cái ghế."

"Và?"

Và những gì khác. Không phải màu khác. Nó có phải là một đối tượng? Nó có thể đã được. Một cái gì đó màu xanh lá cây? Nhưng không phải từ trước đó là màu xanh sao? Mẹ kiếp. Một cái gì đó còn sống? Thực vật? Không, đó không phải là từ ap. Lá cây? Mm, vẫn không. Cỏ? Ư. Không ai trong số đó cảm thấy đúng. Anh ấy có thể làm được điều này. Anh ấy có thể… CÂY. Điều đó là vậy đó!! "Cây."

“Ừm.”

“Thấy chưa, đã bảo là tôi ổn mà,” Jason kiên quyết nói. Sẽ thuyết phục hơn rất nhiều nếu ký ức của anh ấy quay lại hôm nay nhưng đôi khi anh ấy chạy hơi chậm. Không ai luôn đứng đầu trong trò chơi của họ, đặc biệt là sau khi ngất xỉu và bị đau nửa đầu, đau đầu, đau nửa đầu! Vâng, chứng đau nửa đầu.

“Tôi sẽ không nói điều đó ngay bây giờ, Jay. Bạn có thể cho tôi biết ngày hôm nay được không?”

"Thật sự?" Bởi vì tất nhiên anh ấy có thể nói ngày. Anh ấy đã không ở ngoài đó.

"Làm tôi buồn cười."

“Đó là–” Mẹ kiếp. Chết tiệt. Anh ấy nên biết điều này. Jason không theo dõi ngày trong tuần nhưng anh ấy luôn biết ngày. Đó là… Đó là… Anh ấy cứ bắt đầu câu này trong đầu, chờ đợi ký ức bản năng lấp đầy và nó chẳng là gì cả. Một khoảng trống mờ mịt nơi đáng lẽ là ký ức của anh. Không cần biết ngày, tháng mấy? Năm nào?

Được rồi logic, đi. Trong hang rất lạnh và lũ dơi thì im lặng, có nghĩa là có lẽ đang là mùa đông. Không có đồ trang trí ngày lễ nên không phải tháng 12 hay tháng 2. rồi tháng giêng. Đối với năm, hm. Anh ấy trông già đi. Dick làm ra vẻ như họ có mối quan hệ tốt. Năm cuối cùng anh ấy chắc chắn có thể nhớ là 20XX vậy là đủ tốt rồi.

“Ngày 24 tháng 1 năm 20XX,” Jason nói. Và từ sự ngạc nhiên của Dick, may mắn của Jason dường như tốt hơn với tỷ lệ bất khả thi của bất kỳ ngày nào theo đúng nghĩa đen hơn là một trong bảy ngày. Thật buồn cười làm sao mọi chuyện lại diễn ra như vậy.

"Nó là. Được rồi, tôi sẽ thành thật, Jason. Bạn có vẻ rất bối rối.

"Cái gì? Psshh, khôngooooo,” Jason phủ nhận rất rõ ràng. Làm thế nào bạn có thể tranh luận với điều đó?

“Thành thật mà nói, tôi rất ngạc nhiên khi bạn ngồi thẳng và giữ bữa trưa của mình trong đó.” Và cứ như thế, sự nhắc nhở về cảm giác chóng mặt và buồn nôn của anh khiến chúng trở nên rất rõ ràng.

“Eh, đừng đặt cược vào nó.”

Dick thực hiện một số động tác, không phải là Jason đang chú ý nhiều đến việc cố gắng điều chỉnh lại trí não của mình.

“Được rồi, thùng rác sẽ ở bên cạnh nếu bạn cần. Tôi –,” Dick lại thở dài. “Có lẽ bạn sẽ phải ngồi dự bị một thời gian. Cũng không có màn hình.”

“Khônggggg,” Jason không rên rỉ, vì cậu không rên rỉ.

“Điều tôi không hiểu là nó xảy ra như thế nào? Chúng tôi đã đấu tập, vâng, nhưng nó không có gì điên rồ cả. Đó là một cú ngã ngắn, chấn động của bạn không nên tệ đến thế này. Có vẻ như Dick đang nói chuyện với chính mình nhiều hơn Jason vào thời điểm này nhưng Jason cho rằng điều đó khá thô lỗ vì anh ấy đang ở ngay đó.

“Chết tiệt nếu tôi biết.”

Và anh ấy xấu hổ khi thừa nhận đó là tất cả những gì anh ấy nhớ được từ toàn bộ quá trình kiểm tra Jason xem có tương tác chấn động không.

Nhận thức và khả năng lưu giữ ký ức của anh ngày càng kém đi. Ít nhất, anh nghĩ vậy. Đó là những gì họ đã nói với anh ấy.

Họ nói rằng Jason đã thức dậy và nói chuyện với họ hàng ngày nhưng Jason không nhớ. Tuy nhiên, Duke sẽ không nói dối về điều đó.

Jason cho rằng anh ấy có lẽ nên quan tâm hơn đến việc không nhớ nhưng não của anh ấy quá mơ hồ nên anh ấy không thể di chuyển các khối não đến phần lo lắng.

“Sẵn sàng đón nhận một chương thú vị khác từ Kiêu hãnh và Định kiến ​​chưa?” Và Jason gật đầu. Nhưng Duke bắt đầu ở giữa cuốn sách. Jason ngăn anh ta lại và trên khuôn mặt Duke hiện lên một nỗi đau buồn mà Jason muốn xóa đi.

“Ồ, anh không nhớ hả?” Jason lắc đầu, cảm thấy mỗi vòng quay rung lên trong đầu mình như thạch. Những từ không đến với anh ấy ngày hôm nay dễ dàng. Dù sao thì im lặng cũng không sao. Duke có vẻ đã hiểu.

"Không sao đâu. Chúng ta có thể bắt đầu lại.” Và họ làm. Jason lơ đãng tự hỏi bây giờ họ đã khởi động lại bao nhiêu lần rồi. Anh tự hỏi làm thế nào anh có thể xứng đáng nhận được sự đối xử tử tế như vậy từ anh trai mình. Anh tự hỏi khi nào họ trở thành anh em. Anh tự hỏi họ đang đọc cuốn sách gì. Nghe tuyệt đấy. Tuy nhiên có nhiều từ anh không hiểu.

Anh chìm vào giấc ngủ với ý niệm mơ hồ về việc được chăm sóc.

"Tên tôi là gì?" một quý cô mặc áo khoác trắng lặp lại. Cô ấy có vẻ ngạc nhiên, có lẽ là lo lắng. Dù sao thì anh ấy cũng gật đầu. “Tôi là bác sĩ, Leslie Thompkins.”

“Em là một Bác sĩ-Leslie-Thompkins tốt,” anh lặp lại với cô. Trong miệng anh ấy có cảm giác xa lạ nhưng điều đó có lý phải không? Anh vừa mới gặp cô ấy.

“Ồ, Jason.” Đo co phải anh ta không? Anh hy vọng là không. Lúc đó bác sĩ-Leslie-Thompkins nghe có vẻ buồn quá. Anh ấy ghét phải trở thành nguyên nhân của việc đó. Cô ấy có vẻ tốt bụng.

Có một ông già bước vào. Người đàn ông nói chuyện hài hước và mặc một bộ đồ sang trọng nhưng người đàn ông lại mang đồ ăn ngon cho ông ta nên ông ta thích ông ta.

Ông già có vẻ buồn nhưng cố gắng không để điều đó hiện ra xung quanh mình, giống như những người khác. (Những gì khác?)

Anh muốn làm ông già vui lên nhưng không biết làm thế nào. Anh ấy biết anh ấy thích khi được vỗ về ( – xù tóc và cười – cảm giác siết chặt của tình yêu – một cú búng mũi và cười khúc khích – và.. và… đầu anh ấy đau ).

Vì vậy, anh ấy cố gắng tiếp cận, nhiều hơn là nhu cầu bản năng để an ủi người mà anh ấy quan tâm. (Anh ấy quan tâm đến ông già?)

Ông già nắm lấy tay anh khi nó vươn ra. Nó cũ kỹ và khô héo nhưng mạnh mẽ và đầy sẹo. Sạch sẽ và chính xác so với sự run rẩy của chính mình. Ông già mỉm cười, vỗ nhẹ vào tay anh rồi đặt nó lại bên cạnh.

Ông già nói điều gì đó mà ông không thể hiểu được nhưng sự thiếu hiểu biết rõ ràng của ông lại khiến ông già buồn. Anh gật đầu, mặc dù không biết mình đang gật đầu với điều gì. Ông già mỉm cười và ngồi xuống cạnh anh.

Không lâu sau anh ấy lại lạc lối nhưng ít nhất anh ấy dường như đang gật đầu đồng tình vào đúng thời điểm. Ông già tiếp tục nói chuyện với giọng hài hước đó và họ rất vui.

Họ hạnh phúc, nhưng anh có cảm giác họ không còn hạnh phúc như trước nữa.

Đó là năm tuần khi anh ấy trở lại với chính mình.

Năm tuần với những quan niệm mơ hồ về mối quan tâm, những ký ức mờ nhạt về các thiết bị y tế, một màn sương mù não bộ mà anh không thể hiểu được mức độ nghiêm trọng của nó.

Năm tuần. Cả năm tuần. Đó là tháng một, bây giờ về cơ bản là tháng ba. Anh ấy đã bỏ lỡ rất nhiều. Nhưng ai cũng hiểu. Tất nhiên họ làm.

Tất nhiên họ làm.

Tất cả bọn họ cứ nhìn anh như vậy. Cái thứ chết tiệt đó, thậm chí không phải là thương hại, mà là lo lắng, mà là cảnh giác, nó khiến anh nổi da gà. Anh ấy gần như ước đó là sự thương hại nên anh ấy đã mắng họ biến đi mà không cảm thấy quá tội lỗi.

Bởi vì, chết tiệt. Anh ấy đã trải qua năm tuần qua như một loại rau chết tiệt. Năm tuần là khoảng thời gian dễ bị tổn thương nhất kể từ khi anh lần đầu tiên bò ra khỏi nấm mồ của chính mình. Và điều tồi tệ nhất là anh ấy thậm chí không thể nhớ hầu hết nó. Những gì anh nhớ được khiến anh muốn xé từng tế bào một và anh thậm chí không chắc mình có muốn nhớ phần còn lại hay không.

Anh ấy muốn nói rằng nó không có thật. Không đời nào chuyện này lại xảy ra, không phải với anh ấy. Anh ấy đã trải qua chấn thương sọ não rồi, anh ấy đã trả tiền cho người thổi sáo này. Thật không công bằng. Có lẽ anh ta đang bị đánh thuốc mê và bị giam giữ bởi một kẻ xấu nào đó đang giở trò đồi bại trong tâm trí anh ta. Có lẽ anh ta đã bị mắc kẹt trong một chiều không gian trong mơ bởi một tên pháp sư nào đó. Có lẽ… có lẽ việc anh ta thậm chí không thể nghĩ ra hai mươi khả năng khác là dấu hiệu cho thấy anh ta vẫn chưa ra khỏi khu rừng. Có lẽ anh ấy không 'trở lại' như anh ấy nói. Nhưng anh buộc phải như vậy. Anh ấy cần phải như vậy.

Bây giờ anh ấy đã nhận ra, rằng anh ấy có thể nhận ra bộ não của mình sang chảnh đến mức nào, anh ấy có thể trở nên tốt hơn. Anh ấy chỉ có thể, ya biết, bản thân sẽ tốt hơn. Tất cả đều là do tinh thần phải không? Anh ấy sẽ ổn thôi. Chết tiệt, anh ấy thậm chí sẽ đi trị liệu nếu nó giúp được bất cứ điều gì ngoài việc quay trở lại làm một tù nhân vô tình trong chính xác thịt của mình.

(Thật không công bằng. Có lẽ đó là lý do tại sao Jason biết nó có thật.)

Mọi người đều cảnh giác với anh ta. Họ mong đợi phản ứng của anh ấy là tức giận, tự đóng cửa với mọi người. Họ cho rằng anh ta sẽ tái nghiện, rơi vào tình trạng sương mù não hoặc cơn thịnh nộ của Pit mà anh ta không biết. Anh ấy đóng vai của mình và từ chối nó. Anh ấy biết mình đang nói dối.

Hầu hết, nó làm cho anh ta sợ hãi, không tức giận. Anh ấy luôn sợ bị tổn thương nhưng tất cả những điều đó đã khiến anh ấy trở nên mạnh mẽ, tự chủ. Về cơ bản, anh ấy sợ người khác trong suốt thời thơ ấu của mình. Anh ta sợ hãi chính mình, con quái vật làm tổ dưới da anh ta, sự giận dữ sôi sục, sự tàn ác.

Anh ấy không sợ hãi cho chính mình. Cơ thể anh, tâm trí anh không còn là của riêng anh nữa, không còn là tảng đá vững chắc nữa, thậm chí không còn là tảng đá mạnh mẽ bùng nổ nữa. Và dựa trên cách mọi thứ đang diễn ra, nó sẽ không bao giờ như vậy. Anh không thể đùa giỡn nữa, cơ thể anh đang suy sụp. Điều đáng sợ nhất là tâm trí của anh ấy dường như đang hoạt động trước và họ thực sự không biết tại sao hoặc làm thế nào để ngăn chặn nó.

Cơ thể anh ấy vẫn ổn trong năm tuần qua. Hầu như không một vết bầm tím từ cú ngã đầu tiên đó. Chỉ cần mất một số khối lượng cơ bắp là tất cả. Mọi thứ đều ở trong đầu anh. Và nó thật là một cái đầu, tất cả đều là bột nhão mục nát, chứa đầy một đám sương mù cuồn cuộn ra vào, không thể tránh khỏi như thủy triều. Ôi trời, và chẳng phải bạn thích biến đổi khí hậu sao vì mực nước biển đang dâng cao sao.

Có cảm giác muốn chiến đấu, muốn đả kích, muốn làm điều gì đó. Người mà anh ấy biết rõ sẽ làm điều gì đó ngay lúc này. Một cái gì đó kịch tính, một cái gì đó năng động, một cái gì đó thông minh.

Anh ấy không thể nghĩ ra điều gì có thể giúp ích được. Bất cứ điều gì để làm điều đó sẽ chứng tỏ anh ta chẳng là gì ngoài cái vỏ rỗng tuếch của con người đó.

Ý chí chiến đấu của anh bị chôn vùi sâu, sâu hơn, giống như một chiếc máy thu nhấp nháy chìm vào bóng tối của đại dương đêm. Anh ta nhìn nó rơi xuống cùng với một đội tàu đang chìm. Anh ấy thậm chí không thể khiến bản thân trở nên hoảng hốt hay khó chịu như vậy. Mọi cảm xúc đều im lặng, tất cả cuộn xoáy sôi động vào một khoảng không màu xám.

Gia đình anh đang lo lắng. Anh ấy nghĩ rằng họ đúng nhưng anh ấy vẫn là loại người đảm bảo rằng họ không như vậy.

Anh ta bám lấy cảm giác về bản sắc đang tuột dốc cuối cùng đó như một chiếc bè cứu sinh và cầu nguyện rằng nó cũng sẽ không làm anh ta thất vọng. Anh ấy vẫn có thể là Jason. Anh ấy vẫn có thể làm một điều này. Vui lòng.

(Đó là một lời cầu xin hơn bất cứ điều gì thực tế.)

“Giờ thì cậu đã mạch lạc hơn rồi,” Bruce bắt đầu. Jason cưỡng lại sự thôi thúc muốn rên rỉ. “Có điều này chúng ta nên thảo luận.”

“Nhổ nó ra đi, ông già. Tôi không còn trẻ nữa ở đây.”

Bruce liếc nhìn Leslie và lấy hồ sơ y tế của anh ấy ra. Nhìn kỹ hơn thì đúng, đó là máu của anh ấy hoạt động ổn. Whoopie, điều này sẽ không được vui vẻ.

“Jason, trong vài tuần vừa qua–,” Leslie bắt đầu, rất giống một bác sĩ đưa ra tin xấu và Jason chưa sẵn sàng cho cuộc trò chuyện này nên cứ trì hoãn, trì hoãn, trì hoãn mãi mãi!

“Được rồi, tạm dừng. Anh ấy có nhất thiết phải ở đây không?” Jason ngắt lời, ra hiệu cho Bruce. “Điều này không giống như vi phạm HIPPA hay gì đó sao? Tôi là một người trưởng thành hợp pháp, bạn biết đấy.”

"Nếu bạn không thoải mái với tôi ở đây, tôi sẽ rời đi." Và không, không phải thế nhưng Jason có danh tiếng để duy trì. Tại sao Bruce luôn phải có lý khi Jason muốn anh ta trở thành một tên khốn nạn để họ có thể chiến đấu và anh ta có thể rời đi mà không bị nghi ngờ?

“Đó là quyết định của tôi để Bruce ở đây để thảo luận điều này với bạn, Jason. Tất nhiên, đây có thể chỉ là cuộc trò chuyện của bạn và tôi nhưng tôi nghĩ kiến ​​thức của anh ấy sẽ hữu ích,” Leslie nói, dừng lại để nhấn mạnh câu nói. “Tôi cũng biết các vấn đề về trí nhớ của bạn và nghĩ rằng tốt nhất là nên có mặt của bên thứ hai.”

Jason đỏ bừng mặt và nhìn đi chỗ khác. Phải. Vỡ não và tất cả những thứ đó. Đoán nó là kiến ​​​​thức phổ biến bây giờ.

"Bất cứ điều gì. Chúng ta hãy tiếp tục với nó.”

“Đây là mẫu máu của bạn từ một năm trước.” Đó là hình ảnh máu của anh ấy, kính màu xanh lá cây và tất cả mọi thứ. Jason cưỡng lại sự thôi thúc muốn đảo mắt trước buổi trình diễn powerpoint nhỏ này. “Và đây là máu của bạn từ hai tuần trước.”

Tốt.

Chết tiệt.

Điều đó thật tỉnh táo.

"Bạn có thấy sự khác biệt?"

Tất nhiên, anh ấy đã nhìn thấy rõ sự khác biệt. Jason không bị mù (tuy nhiên, một phần tin vào định mệnh trong anh thì thầm.)

Trước đây: các tế bào hồng cầu khỏe mạnh, một ít tiểu cầu, và tất nhiên, một chút màu xanh độc hại trang nhã. Hoàn toàn khỏe mạnh đối với một cậu bé đang lớn như cậu.

Sau: tốt, đầu tiên rõ ràng là có ít tế bào hơn. Những thứ ở đó gầy gò, rỗng tuếch. Điều tiếp theo là không có màu xanh lá cây. Không một chút nào về nó.

Tất nhiên, anh biết điều đó có nghĩa là gì. Tất nhiên, anh đã nghi ngờ điều đó từ lâu. Tất nhiên, anh ta phủ nhận điều đó cho đến khi bằng chứng đập thẳng vào mặt anh ta.

Tĩnh điện lấn át suy nghĩ của anh, bộ não của anh, che mất thính giác của anh khi anh chỉ nhìn chằm chằm vào những bức ảnh. Chúng mờ đi cùng nhau và Jason không chớp mắt.

“Jason?” Anh giật mình.

"Huh?" Phải. Phải. “Ừ, tôi thấy sự khác biệt.”

Bruce nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói một cách nghiêm túc, "anh biết mà."

Có lẽ nếu anh ấy vẫn còn tất cả viên bi trong giỏ, anh ấy sẽ có thể nói ra cách giải quyết vấn đề này. Có lẽ nếu anh ấy vẫn cảm thấy gắn kết với thực tế, anh ấy sẽ đấu tranh nhiều hơn. Thay vào đó, anh ấy nói, với những cái nhún vai và vẫy tay, “Tôi sẽ không nói rằng tôi biết, nói vậy. Không phải kiểu đã biết-biết, bạn biết không?”

"KHÔNG."

"Nỗi tủi nhục." Jason tựa lưng vào ghế và quay sang vị bác sĩ im lặng, người đang quan sát cả hai. “Vậy điều này có ý nghĩa gì với tôi, Leslie?”

“Tôi đoán là bạn hiểu rằng chúng tôi coi chất màu xanh lá cây này là tàn tích của Hố Lazarus. Việc nó mờ dần trong máu của bạn có thể có nghĩa là tác dụng của nó đang mờ dần.” Và cô ấy nói điều đó với giọng trang trọng đến nỗi Jason bối rối.

“Đó không phải là điều tốt sao? Nó khiến tôi vô cùng tức giận và khó chịu. Nghĩ rằng đó là một điều tồi tệ.”

“Đúng là có những tác dụng phụ đáng tiếc của Pit nhưng chúng tôi nghĩ rằng điều này có liên quan đến mức độ nghiêm trọng của chấn thương đầu gần đây của bạn,” Leslie nói với tất cả sự hiểu biết của bác sĩ mang đến tin xấu. Jason ghét nó.

“Tôi đã nói chuyện với Talia. Cô ấy nói rằng cô ấy đã đưa bạn vào Hố để chữa lành vết thương cho bạn. Rõ ràng là cậu gần như bị căng trương lực trước khi vào Pit,” Bruce nói như thể đó là thông tin mới. Jason chỉ nhún vai và ước gì mình có một mặt trời capri để phung phí thật lớn để tạo hiệu ứng hài hước.

“Điều chúng tôi đang nói, Jason, là nếu Hố biến mất khỏi cơ thể anh, điều đó có thể giải thích tại sao anh lại có phản ứng nghiêm trọng đến vậy với những gì lẽ ra chỉ là một chấn động nhẹ, nếu có.” Cô ấy lại dừng lại, như thể do dự khi ra đòn cuối cùng. “Cơ thể của bạn đang quay trở lại trạng thái sau khi chết.”

Hang động im lặng một cách sai lầm.

“Ừ, ừ.” Jason khoanh tay lại. "Ý tôi là. Điều đó hơi hiển nhiên.” Và đúng vậy. Ngay cả những thôi thúc trước đây của anh ấy là phủ nhận mọi thứ, che đậy tất cả và mong muốn nó biến mất cũng bị chôn vùi dưới sự ngắt kết nối của anh ấy với tình huống. Điều đó thực sự quá rõ ràng phải không? Anh ấy đang đùa ai vậy?

“Giải thích đi,” Bruce nói với giọng nghiến răng nghiến lợi, tôi đang lo lắng.

“Tôi chỉ nói là tôi không ngạc nhiên. Tất cả các bằng chứng là ở đó. Chữa bệnh chậm lại, đau đầu ngày càng tăng, dễ bị thương hơn. Ý tôi là chỉ cần nhìn vào mái tóc của tôi. Bây giờ nó trắng hơn nhiều. Máu của tôi bớt xanh hơn. Thật khó để không ghép các mảnh lại với nhau, ngay cả đối với tôi. Không ai từng nói rằng Pit là thành viên trọn đời, phải không?” Và nó đi ra rất dễ dàng. Những suy nghĩ mà anh đã không thể tập hợp lại trong nhiều tháng và chúng tuôn ra khỏi lưỡi anh trước khi anh nghĩ về chúng. Phần tồi tệ nhất là tất cả chúng đều đúng. Quá rõ ràng. Anh ấy cũng rất thờ ơ về điều đó. Tại sao anh ấy không bận tâm đến viễn cảnh chuyện này xảy ra nữa?

Anh ấy không cảm thấy sương mù não một cách sâu sắc nhưng anh ấy vẫn không thể kết nối với cảm giác thực tế.

“Tôi hiểu rồi,” Bruce nói. Lần này nó cứng ngắc, khó đọc. Jason có thể đọc nó nếu anh ấy muốn (nếu anh ấy nhớ cách làm) nhưng anh ấy không quan tâm. “Và bạn đã nghĩ đến những giải pháp khả thi chưa?”

Jason muốn nói, tất nhiên là có rồi, đừng ngu ngốc. Anh ấy muốn có thể vạch ra một kế hoạch tổng thể có thể gây ấn tượng với mọi người và khiến họ không còn hứng thú nữa. Anh ấy muốn nói rằng anh ấy sẽ ổn thôi, bạn đừng lo lắng. Thực sự, anh chỉ không muốn nhìn thấy sự tuyệt vọng của họ, nỗi buồn của họ trước viễn cảnh của anh khi anh thậm chí không thể cảm nhận được điều đó cho chính mình nữa.

Cuối cùng, sự im lặng của anh ấy đã nói thay anh ấy.

“Talia đề nghị vận chuyển một ít nước hầm tới–”

"KHÔNG." Nó diễn ra ác độc hơn anh ta dự định. To hơn, giận dữ hơn mức anh biết phải cảm thấy thế nào. Anh ấy thử lại lần nữa, “không. Tôi không muốn điều đó. Đừng bao giờ dùng cái hố đó với tôi nữa. Tôi sẽ không- tôi không thể làm điều đó. Bạn không thể làm cho tôi.

“Được rồi, được rồi, không sao đâu, Jason, nhưng tay của anh…” Leslie nói vẻ xoa dịu, lo lắng, đưa tay ra – ồ, tay anh ấy. Anh nhìn xuống và thấy nó đang nhàu nát lắc lư trên bàn. Nó đau, chắc chắn. Anh ấy có thực sự đập nó xuống không? Jason đã không nhận thấy nhưng nhìn vẻ mặt của họ, có vẻ như anh ấy đã nhận ra.

Bàn tay của anh ấy thoạt nhìn có vẻ ổn. Đang thử nghiệm nó và ồ, vâng. Có vấn đề. Ngón tay không được uốn cong theo cách đó. Vẫn chưa có máu nhưng ôi, ừ, đau quá. Đó là một tổn thương quen thuộc. Bằng cách nào đó, anh ta biết tất cả mười cái đều bị hỏng. Được cho là bị dính đầy bụi bẩn.

Anh cho rằng họ sẽ đến sớm thôi khi Bruce và Leslie nắm tay anh và cung cấp mọi dịch vụ chăm sóc y tế mà anh cần.

Sự tĩnh điện lại nổi lên trong tai anh và anh để cho sương mù não quét vào, chỉ một chút thôi.