Tình cảm của hai người cứ thế phát triển một cách tự nhiên. Jay vẫn luôn nóng lòng không biết khi nào mình sẽ được nắm tay cậu, khi nào sẽ được hôn môi cậu. Thế nhưng rốt cuộc anh nhận ra bản thân hồi ấy lo lắng là hết sức thừa thãi.

Cậu thường vô thức níu cánh tay anh khi hai người đang đi dạo lúc gặp một cơn gió lạnh. Hay đôi khi cả hai đang cùng xem một bộ phim kinh dị, thể loại mà cả hai cùng yêu thích, cậu có xu hướng nép sát vào người anh hơn. Thế rồi anh cũng chẳng suy nghĩ nhiều mà nắm tay cậu khi cả hai lạc vào đoàn người đông nghẹt trong những ngày lễ hội, hay trong một thang máy chật kín chỉ để giữ được cậu đứng gần mình.

Lần đầu Jay ra ngoài xem pháo hoa thay vì ngồi nhà xem qua tivi. Anh chẳng khi nào có hứng thú với những nơi đông người. Ngày hôm nay, Jake dẫn anh tới một nơi tuyệt vời có thể nhìn thấy pháo hoa từ xa, tầng thượng của một khu tập thể mà không phải ai cũng có thể vào. Đây là nơi mà gia đình cậu đã từng sống. Dù sau này chuyển đi rồi nhưng những người hàng xóm từ thuở bé vẫn luôn sẵn lòng mở cửa để cậu lên được thượng.

"Xem ra cậu có quan hệ tốt với mọi người nhỉ?" Jay thấy lạ khi Jake hỏi thăm một người phụ nữ lớn tuổi, hỏi thăm cả những cái tên khác.

"Tớ lớn lên ở đây nên biết hết mọi người. Nếu không quá bận thì mỗi năm tớ đều cố gắng quay lại đây, vừa là để xem pháo hoa dịp này, vừa là để hỏi thăm mọi người."

Jake kéo anh ra vị trí thuận lợi để xem được pháo hoa.

"Từ bé tớ đã phát hiện ra đây là một địa điểm tuyệt vời có thể xem bắn pháo hoa. Dù không gần nhưng cậu vẫn có thể nhìn thấy được." Jake hào hứng khoe. "Thấy không? Thấy bạn trai của cậu xịn không?"

"Xịn." Jay cười mà không lo cậu biết mình đang nở mũi vì hạnh phúc. "Nhưng không phải xem ở nhà thì sẽ được xem một cách trọn vẹn nhất à?"

"Nhưng mà phải xem bên ngoài trời lạnh thế này mới thích chứ."

Jake chăm chú nhìn pháo hoá mà không biết chàng trai bên cạnh chỉ nhìn mình từ đầu tới cuối. Jake không biết sao mình lại thích xem pháo hoa như thế, chắc có lẽ nó không phải là dịp thường xuyên xảy ra, và nó cũng cho cậu cảm giác riêng tư nữa. Hôm nay cậu có anh. Cảm giác riêng tư của một cặp đôi mà không phải ở trong căn hộ. Thật kì lạ.

"Từ ngày hẹn họ với cậu, tới mới biết cậu là người thiếu trải nghiệm thực tế đấy." Jake quay sang nhìn anh, bắt gặp anh cũng đang nhìn mình. "Đừng ở nhà suốt như thế. Thi thoảng cũng phải ra ngoài chứ."

"Nỗ lực lắm rồi đấy." Jay biết ở khoản này anh và cậu khác hẳn nhau. Vẫn ở cạnh nhau sau vài tháng thế này đúng là kì tích. "Nhưng đa phần những gì tớ thích làm thì đều là những thứ có thể làm ở nhà. Thậm chí có thể làm một mình."

"Thế giờ tự dưng có hai mình thì cậu thấy sao?" Jake có vẻ hơi dỗi. Hai người trò chuyện với nhau rất nhiều, nhưng cũng có những chủ đề mà Jake không đề cập thì Jay cũng không nhắc tới. Điển hình là về tương lai của hai đứa.

"Ý tớ không phải vậy mà. Tớ vui khi có cậu. Ngoài những cái tớ thích làm một mình thì sẽ có những cái hai mình mà tớ thích." Jay kéo cậu vào lòng. Từ lâu việc ôm đã trở thành điều thoải mái với cả hai. "Nấu ăn, đi dạo cùng cậu, kể cả việc ngồi cạnh cậu làm việc, đọc sách hàng giờ đồng hồ."

Đọc sách là việc mà Jay thích, còn cậu thì thích ngắm anh đọc sách.

Jake không nghĩ có một ngày mấy lời ấy lại làm cậu cảm động. Có lẽ vì bầu khí lúc này quá lãng mãn chăng? Pháo hoa đẹp, Jay cũng đẹp. Những ánh sáng màu sắc hắt lên người anh, lên mặt, lên đôi môi của anh. Cậu muốn hôn anh. Nhưng cậu sợ, sợ điều gì thì cậu không rõ.

Thế nhưng giờ thì cậu mặc kệ. Cậu hôn lên môi anh, mặc cho những lo lắng về hành động ấy có thể khiến anh đánh giá cậu, rằng anh nghĩ cậu yêu anh nhiều hơn rồi không trân trọng cậu. Chia tay cậu khi cậu vẫn còn yêu anh muốn chết.

Mặt cả hai đỏ bừng khi hai đôi môi vừa tách ra. Nó xảy ra nhanh tới nỗi Jay không tin là anh vừa có nụ hôn đầu tiên của mình. Anh nhẹ nhàng giữ khuôn mặt cậu, nhìn đôi mắt cậu đang long lanh, tìm kiếm sự đồng ý rồi hôn cậu thêm một lần nữa.

Lần này thì nụ hôn ấy thật chậm rãi, cận thận, từ từ rồi nhanh hơn, mạnh hơn. Jay chịu buông cậu ra khi cả hai đã thở hổn hển. Jay vòng tay ôm cậu. Hoá ra yêu là thế này, có người yêu là thế này, được hôn người yêu là thế này.

"Tớ yêu cậu."

Jay chẳng biết mình nói trước, cậu nói trước, hay cả hai đã nói cùng một lúc.

Jake bật đèn căn hộ của mình. Layla quấn lấy cậu, rồi chuyển sang Jay. Từ lâu Layla đã quen với việc cả hai trở về cùng nhau. Có vài hôm khi Jake bận việc chưa thể về nhà, Jay tới trước nấu bữa tối, cho Layla ăn rồi đợi cậu về. Jake vui khi nhìn Jay đang đùa với Layla.

"Cảm ơn em đã luôn bên cạnh và bảo vệ Jake." Anh gãi cổ Layla. "Từ giờ anh sẽ tới đây sống nên mình cùng nhau bảo vệ cậu ấy nhé."

Chú chó im lặng, hai mắt lim dim tận hưởng cảm giác dễ chịu khi được Jay gãi cổ. Không biết có tập trung nghe những gì Jay nói hay không.

"Nhưng mà nếu tối nay em có nghe cậu ấy hét lên hơi lớn tiếng trong phòng ngủ." Jay nói tiếp với Layla. "Thì là do cậu ấy sướng chứ không phải vì cậu đau nên em đứng lo lắng nhé."

Jake hoảng hồn khi nghe anh nói vậy. Cậu vội vàng tiến tới bịt tai chú chó lại, giống như không muốn Layla nghe được tiếp.

"Cậu nói gì thế?" Mặt Jake đỏ còn hơn cả chua chín.

"Tớ sợ Layla tưởng cậu bị tấn công lại xông vào lúc bọn mình đang . . ."

Jake vội chặn đôi môi anh lại bằng một nụ hôn. Không biết tại sao hôn môi giờ lại là một chuyện diễn ra tự nhiên giữa cả hai.

"Cậu nói nữa là tối nay tớ không cho cậu ở lại đâu đấy."

Jay chẳng trả lời mà hôn cậu một lần nữa.

Jake lại chính là người mở lời về việc cả hai nên nói chuyện này với anh Heeseung. Jay thì không hề phản đối, anh vẫn chỉ chờ đến khi tình cảm của hai người vững chắc thì mới cho ông anh họ biết. Heeseung là tuýp người chẳng ai đoán được trong đầu đang nghĩ gì. Anh em "hơi" thân với nhau là thế, nhưng không phải chuyện gì hai người cũng cùng quan điểm. Thế nhưng Jay tôn trọng anh Heeseung, ít nhất ở một khía cạnh nào đó, anh ấy cũng được coi là người mai mối. Hơn nữa cậu cũng muốn anh là thành viên đầu tiên trong gia đình mà cậu come out. Cậu cần phải có đồng minh.

Đúng giờ hẹn, anh Heeseung đẩy cửa bước vào nhà hàng. Ngày thường ở đây chẳng có mấy khách do nhà hàng này thuộc phân khúc thượng lưu, người ta chỉ lựa chọn để làm những việc trọng đại như cầu hôn, kỉ niệm ngày cưới. Chính vì vậy anh Heeseung chẳng mất công để tìm thấy bàn nơi Jay đang ngồi.

"Khi nãy anh còn nghĩ anh muốn share bill với em. Nhưng nhìn thế này thì có vẻ em nên mời anh bữa tối nay."

"Anh yên tâm, em của anh đủ tiền để mời anh bữa hôm nay." Jay chọn nhà hàng này đơn giản chỉ vì nó sẽ vắng vào ngày thường. "Hẹn anh sớm thế này có tiện cho anh không? Em nghe Jake nói gần đây công ty anh bận lắm."

Jay thở nhẹ khi hỏi anh. Cậu dò xét thái độ của anh Heeseung.

"Jake ấy hả?" Trong phút chốc Heeseung phải cố hình dùng xem người mà Jay đang nhắc đến là ai. "Jake Shim ấy hả? Jake ở công ty anh à? Hai đứa vẫn nói chuyện với nhau à?"

"Vâng, cũng đại loại thế ạ."

"Anh cũng bận nhưng không bận như nó." Heeseung bắt đầu cảm thấy chuyện gì không đúng ở đây. Jay hiếm khi nhắc đến ai khác khi hai người nói chuyện. "Lần trước anh thấy em và nó đi ăn chung, nói là có đang làm chung một dự án. Cái dự án đó sao rồi? Đã xong chưa?"

"Bọn em cũng làm được một thời gian rồi. Mọi chuyện vẫn tốt, tiến triển theo hướng tích cực, nhưng cũng có vài vấn đề. Em nghĩ là bọn em cần phải hỏi anh thêm." Jay nói ngoài miệng mà trong đầu nghĩ về đêm qua.

"Hoá ra lí do hẹn anh là vì chuyện ấy hả?" Heeseung thở phào. Anh lại cứ tưởng hai đứa có gì mờ ám. Hồi ấy anh còn nghĩ Jay đang định rủ Jake chuyển việc, sang công ty bên đó. Jake là cánh tay phải của anh ở văn phòng, cậu gần như có thể làm được mọi thứ mà anh giao cho. "Nhưng sao không bảo nó hỏi anh luôn ở văn phòng mà còn bày vẽ ra đây?"

"Tại em nói thì vẫn dễ hơn." Jay bắt đầu thấy khó để bắt đầu câu chuyện. "Mà anh thấy cậu ấy ổn chứ?"

"Nó giỏi lắm đấy. Hồi đầu mới về Hàn Quốc, nó gần như chẳng giao tiếp được với ai trong văn phòng. Phông kiến thức của nó cũng không trùng khớp với cách làm việc ở đây. Vậy mà sau một năm thôi nó gần như đã là một trong những nhân viên tốt nhất mà anh từng được làm việc chung."

Jay phổng mũi khi nghe bạn trai mình được khen như vậy.

"Mấy năm trước nó định đi học Thạc sỹ ở nước ngoài. May sao nó nghe lời học ở Hàn, vẫn đi làm cho anh. Anh chỉ sợ nó chuyển đi thì . . ." Heeseung vừa nói vừa ăn đồ được dọn ra. "Nói tóm lại là nó rất quan trọng với công ty, rất quan trọng với anh, anh không muốn mất Jake."

"Trên phương diện sếp với nhân viên ấy hả?" Jay sửa lại vài từ cho khỏi nhạy cảm.

"Tất nhiên là thế rồi? Em đang nghĩ gì vậy? Mà thực ra có lần anh còn đùa với nó rằng nếu mà nó lỡ ế thì anh sẵn sàng chịu trách nhiệm với nó."

Bỗng dưng tim cậu hẫng một nhịp. Liệu có khi nào . . .

"Anh Heeseung, ngoài công việc, thì đối với anh, Jake thế nào?" Jay hỏi điều mình không muốn nghĩ tới. "Ý em là mối quan hệ ngoài công việc của anh với cậu ấy thế nào?"

"Xin lỗi đã làm em hiểu lầm gì đó. Có vẻ anh hơi nhiệt tình thái quá mỗi khi anh nhắc về nó." Heeseung cố gắng nhớ mình và Jake có từng có hoạt động gì ngoài giờ không. "Anh nghĩ là nó không có nhu cầu gặp anh sau giờ làm nữa đâu. Mà em nghĩ là anh thích Jake à?"

"Thì nghe cái cách anh kể về cậu ấy khiến em nghĩ . . ." Jay né tránh ánh nhìn săm soi của anh Heeseung.

"Lạ nhỉ. Đây là lần đầu tiên có người thắc mắc về mối quan hệ của anh với Jake đấy. Đa phần mọi người chỉ nghe rồi bỏ qua." Heeseung suy nghĩ vài giây, "Trừ khi người đó quan tâm tới anh, hoặc quan tâm tới nó."

Jay cứng người.

"Em nghĩ anh là . . ." Heeseung chầm chậm nói . " là gay đúng không?"

"Em không. Không phải như vậy." Jay xua tay. "Mà dù anh có như nào thì đó cũng không phải là lí do em muốn hỏi anh. Anh biết em lúc nào cũng tôn trọng anh mà."

Heeseung bật cười. Lần đầu anh thấy người lạnh lùng như Jay lại có phản ứng như thế.

"Vậy em quan tâm tới nó à?"

Đến nước này thì Jay quyết định nói mọi chuyện với anh Heeseung.

"Thực ra bọn em hẹn hò một thời gian rồi. Từ sau cái hôm mà anh em mình đi nhậu với nhau. Bọn em nghĩ là nên nói cho anh biết."

Heeseung rơi vào trầm tư. Thấy anh mình im lặng, cậu nói tiếp.

"Dù sao cũng cảm ơn anh đã giới thiệu bọn em với nhau, cũng như tạo cơ hội để cả hai tiến tới." Jay không thể đoán được cảm xúc của anh Heeseung. "Sao anh im lặng vậy?"

"Anh đang nghĩ nên trả lời sao có ra dáng đàn anh thôi, khi mà hai đứa em của mình yêu nhau chán chê rồi mới cho mình biết." Câu nói ấy của anh Heeseung như khiến Jay gỡ bỏ tâm tư trong lòng. "Hai đứa hẹn hò từ cái lần anh thấy bọn em đi ăn với nhau đúng không?"

"Từ lần đó ạ." Jay hơi giãn người ra một chút. "Anh không có ý kiến gì chứ?"

"Anh thì có quyền gì để ý kiến?" Heeseung bật cười. "Đây là chuyện riêng của hai đứa mà. Nhưng ngắm lại thì cũng có vẻ đẹp đôi đấy. "

"Cảm ơn anh. Thế anh biết cậu ấy là bạn trai em rồi thì nể mặt em một chút nhé, đừng bắt cậu ấy làm việc nhiều quá."

"Là anh đừng bắt nó phải làm việc nhiều, hay em mới là người không nên bắt nó làm việc nhiều?"

"Anh! Em đang nói chuyện nghiêm túc mà!"

"Được rồi được rồi. Anh sẽ cố gắng để nó không quá kiệt sức như giai đoạn vừa rồi. Để không ảnh hưởng đến hạnh phúc ra đình chú em."

"Em cảm ơn."

Mặc dù đã nói ra được những điều quan trọng nhất nhưng mặt Jay vẫn chưa bớt căng thẳng là bao.

"Vẫn còn chuyện gì đúng không?"

Jay gật đầu.

"Em vui vì anh không hỏi sâu hơn về em . . . ý em là việc em quen con trai." Jay nuốt khan. "Nhưng không phải ai cũng cởi mở và bình tĩnh như anh. Đặc biệt là ba mẹ em."

"Anh hiểu rồi." Heeseung dần nhìn ra bức tranh lớn hơn mà Jay muốn anh thấy. Jay là con một, gia đình lại mạnh về kinh tế đến vậy, có vị trí, nếu như có thông tin gì đó bất lợi cho gia đình thì cũng không hay. Rất có thể lí do cậu quen Jake sẽ không được ủng hộ. "Vậy em định come out với gia đình à?"

"Vâng." Jay cắn môi. "Trước giờ em chưa từng nghĩ đến chuyện này. Nhưng từ ngày quen Jake, em nghĩ bọn em xứng đáng được thể hiện tình cảm với nhau công khai trước mặt mọi người. Jake luôn sẵn sàng, còn em thì chưa come out. Em không muốn cậu ấy thiệt thòi."

"Như anh đã nói. Anh luôn ủng hộ hai đứa. Vậy nên nếu giúp được gì, anh sẽ cố gắng trong khả năng của anh."