"Lát nữa chú Kim đến đón, thế nào, tối nay hai đứa về nhà chứ?" Yang Seokhyung bê bát đũa vào bếp giúp Park Minha, rửa tay hỏi Yang Jungwon.

"Không về đâu ạ." Yang Jungwon lắc đầu bảo: "Giáo viên chỉ cho bọn con nghỉ tự học tối thôi chứ không bao gồm kiểm tra phòng ngủ ban đêm."

"Thôi được, dù gì cũng sắp thi cuối kì rồi, thi xong về nghỉ ngơi cho khỏe."

"Vâng..."

Yang Seokhyung rút khăn giấy lau tay, cửa sổ thủy tinh trước mặt sáng bóng, Yang Jungwon đứng đó đờ người trong ánh đèn phản chiếu từ mặt kính. Yang Seokhyung liếc thấy bèn quay đầu hỏi: "Sao thế? Nhìn uể oải vậy con?"

"Không sao ạ, con hơi buồn ngủ thôi." Yang Jungwon gãi gãi khóe mắt đáp lấy lệ.

"À, bố cứ tưởng áp lực thi cử."

"Đùa à?" Yang Jungwon bật cười: "Đã bao giờ bố thấy con bố bị áp lực thi cử chưa."

"Đúng đúng." Yang Seokhyung cười phá lên bước ra ngoài, lúc đi ngang qua bèn vỗ lên gáy cậu.

Con trai trổ giò cao nhanh như thổi. Ông vẫn nhớ hồi Yang Jungwon bé tí xíu, tóc tơ sau gáy mềm mại, thõng tay là có thể vỗ. Dường như chỉ trong chớp mắt, bé con năm ấy đã cao ngang ngửa ông rồi, thậm chí nhỉnh hơn, không tiện vỗ đầu như xưa nữa.

Bao năm rồi nhỉ... Yang Seokhyung nghĩ.

Giờ ông còn kiểm soát được mọi mặt của con, nhưng vài năm nữa chẳng nói trước được. Trưởng thành, cánh cứng rồi thì bay xa lắm. Không có cha mẹ nào đủ bình tĩnh để chấp nhận quá trình ấy, hệt như động vật tranh đoạt địa bàn cuối cùng.

May mà con trai cưng của ông hơi ngoan.

Yang Jungwon và Park Jongseong đánh tiếng rồi sóng vai quay về trường. Chú Kim đến đón Yang Seokhyung và Park Minha, lái xe về ngõ White Horse . Park Minha tựa lưng ghế bỗng hỏi Yang Seokhyung: "Sao tự dưng anh báo thời gian sớm hơn? Bọn mình đã bàn sang năm mới mời mọi người ăn cơm mà?"

Cô là người hiểu lễ nghĩa và khéo léo, chẳng bao giờ cắt lời ai ngay tại chỗ. Giữa cô và Yang Seokhyung quả tình hay trái ý, đây là va chạm không thể tránh khỏi giữa hai người hợp tác làm ăn hoặc hai vợ chồng, chứ nói gì đến họ kiêm cả 2 luôn, nhưng họ sẽ không thể hiện trước mặt Park Jongseong và Yang Jungwon.

Yang Seokhyung vỗ về lưng cô, cười bảo: "Rượu vào lời ra, hưng chí quá tự quyết định luôn. Sao nào? Không muốn sớm quá à?"

Park Minha nhìn ra ngoài cửa sổ chốc lát: "Không phải thế, trước năm mới nhiều việc, em sợ không chu toàn được."

Thật lòng không trách Yang Seokhyung được, năm trước năm sau cách nhau mấy đâu, chẳng là lòng cô phiền muộn, chắc di chứng của cuộc gặp trong bệnh viện. Cô vuốt ve màn hình điện thoại, mở khóa lướt vòng bạn bè vu vơ, sau đó không kìm được ấn vào album ảnh của Son Seungho.

Album ảnh của chú ta không nhiều lắm, mấy năm trước thỉnh thoảng chia sẻ một vài bài báo và bản tin, hai năm trở lại đây thì có nhiều thứ liên quan đến cuộc sống hơn, có lúc là bức tranh tối màu, có lúc là ảnh chụp bệnh viện. Đa số tâm trạng u sầu, thậm chí sáng nắng chiều mưa.

Park Minha nghe bác sĩ bảo, người bị bệnh não là thế, tính tình thay đổi nhiều, khó phán đoán. Cô đang thừ người, tiện tay kéo màn hình làm mới, bỗng thấy album ảnh của Son Seungho có thêm một trạng thái mới đăng —-

Chú ta chụp ảnh tủ đầu giường, bên trên đặt giỏ hoa quả bạn tặng, đương nhiên có cả bó hoa Park Minha mua vội. Caption là ba chữ không đầu không đuôi: Rất xin lỗi.

Lời nói lung tung của người bệnh dễ khiến người khác sầu theo, Park Minha nhìn chằm chằm dòng trạng thái ấy một lúc mà lòng khó chịu.

"Bạn học kia của em à?" Yang Seokhyung hỏi.

"Vâng." Park Minha gật đầu đáp.

"Bệnh gì thế?"

"Ung thư, di căn."

Yang Seokhyung thương xót: "Hôm nay đi vội quá, hai ngày nữa bỏ thời gian ra mua ít đồ, anh với em đến thăm người ta lần nữa. Chắc tuổi tác xấp xỉ chúng ta đấy nhỉ, nếu xảy ra chuyện gì thì cuộc sống của vợ con sẽ vất vả lắm."

Park Minha khẽ gật đầu, một lát sau ngần ngừ bảo: "Hình như cậu ấy... không kết hôn."

*

Yang Jungwon và Park Jongseong chọn được một căn phòng, tốc độ của bên môi giới nhanh đáo để, mới đấy đã làm xong thủ tục, kết quả chủ nhà đi công tác liền tù tì, phải chờ người ta về mới lấy được thẻ ra vào và chìa khóa.

Học kỳ này cũng chẳng còn lại mấy hôm, nên hai người định để thi xong hẵng chuyển.

Câu nói của Yang Seokhyung tối hôm ấy như cơn mưa dầm mùa này, rì rào đổ xuống đầu, Yang Jungwon và Park Jongseong ngầm hiểu giấu nhẹm, không ai chủ động nhắc đến.

Vì trong lòng họ rõ hơn ai khác, họ không thể dõng dạc nói thẳng với Yang Seokhyung và Park Minha rằng họ đang yêu nhau. Cũng chẳng thể chen vào giữa hai phụ huynh bảo rằng hai người đừng kết hôn.

Vấn đề trước mắt không đường giải quyết.

Vài ngày trước cuộc thi cuối kỳ, rất nhiều học sinh ngoại trú tự phát ở lại học thêm tiết tự học buổi tối đến khuya như nội trú, bao gồm vài đứa lớp A. Sim Jaeyoon ra chỗ máy lọc nước rót đầy bình, cất bước khoan thai tới bên bàn Park Jongseong và bảo: "Anh Park, cảm động không? Rốt cuộc tự học tối không phải cô đơn lẻ bóng một mình rồi."

Park Jongseong chẳng dừng bút, viết xong một công thức mới ngẩng đầu lên: "Sao cậu phải học thêm một tiết làm gì?"

"Nó nặng mông, ôm khư khư vị trí thứ nhất từ cuối lớp lên, chả ai kéo ra nổi." Zhong Chenle chen ngang: "Giờ thì rén rồi, sợ cuối kỳ bị anh Yang đạp xuống tầng dưới."

"Đậu má mày mới nặng mông ấy." Sim Jaeyoon chửi ngay, hỏi tiếp: "Sao mày cũng không về?"

Zhong Chenle đáp: "Mẹ tao bảo là cuối kỳ mà lọt vào top 5 toàn khối thì sẽ thưởng cho cái điện thoại mới."

"Mày sống vật chất thế." Sim Jaeyoon ngồi trên mặt bàn chờ chuông báo vào học. Hắn quay đầu nhìn ra đằng sau, gào lên: "Ớt? Ớt bé? Bạn Ahn Jimin ơi?"

Ớt bé bị hắn ném cục giấy tròn vo trúng gáy, bấy giờ mới ngẩng lên: "Làm sao?"

"Cậu được hạng nhất khối rồi mà sao còn hì hục thế?" Sim Jaeyoon chỉ chỉ Park Jongseong bảo: "Xem chừng không muốn cho anh Park của tôi quay về ngôi vị hoàng đế chứ gì."

Ớt bé liếc Park Jongseong rồi vội vàng dời mắt: "Kệ tôi."

Sim Jaeyoon thần kinh thô chả để ý sự khác thường của người ta, hắn hỏi: "Ấy? Tôi phát hiện dạo gần đây cậu ỉu xìu lắm nhé."

Sau lễ hội nghệ thuật, trạng thái của Ớt bé vẫn tệ suốt. Em không may phát hiện ra một bí mật, cuộc tình thầm mến đầu tiên trong đời từ đó chấm dứt.

Sao mà chấp nhận cho nổi, nhưng cũng không khó chịu như vẫn tưởng, mà cứ chua xót ngấm ngầm. Nhìn Park Jongseong xót, nhìn Yang Jungwon càng xót hơn, chỉ có đấu võ mồm với Sim Jaeyoon mới xoa dịu chốc lát, thế mà cái thằng ngu này đếch biết gì cứ khăng khăng giẫm vào mìn —-

Park Jongseong làm xong bài, trong lúc hai người họ cãi nhau bèn dọn đề thi, xách cặp lên.

Sim Jaeyoon vội hỏi: "Anh xách cặp làm gì, không tự học tối à?"

Park Jongseong hất cằm về phía cửa: "Đến giảng đường."

Sim Jaeyoon men theo ánh mắt hắn, thế mới phát hiện Yang Jungwon lên đây, một tay khoác cặp một tay đút túi quần tựa vào cửa sau.

"Hôm nay đông vui thế?" Yang Jungwon bảo.

"Anh Yang!" Sim Jaeyoon và Zhong Chenle chào cậu, hỏi tiếp: "Thế hóa ra bình thường anh Park toàn đến giảng đường tự học tối à?"

Park Jongseong chưa nói gì Yang Jungwon đã xen vào: "Đúng rồi. Dưới tầng đông vui có không khí học tập hơn."

Sim Jaeyoon nghe bảo có không khí học tập, lập tức nhét sách vào cặp: "Em đi với."

Vừa dứt lời, Yang Jungwon, Park Jongseong, Ớt bé lặng lẽ nhìn hắn. Sim Jaeyoon sửng sốt, gãi đầu bảo: "Sao dạ?"

Ớt bé nghĩ thầm đúng là thằng khờ không có mắt.

Kết quả vài phút sau, cô gái có đôi mắt tinh tường bị hai thằng khờ Sim Jaeyoon và Zhong Chenle lôi lên giảng đường, lại còn phải ngồi ngay trước mặt Park Jongseong Yang Jungwon.

Em nghe Sim Jaeyoon quay đầu lại, hạ thấp giọng thì thầm với hai người: "Học kì sau em chuẩn bị nội trú, không biết có thể xin giáo viên đổi cho em với hai anh chung phòng không."

"Học kỳ sau bọn tôi không ở nội trú nữa." Park Jongseong bảo.

"Hể?" Sim Jaeyoon thắc mắc: "Thế ở đâu?"

"Thuê nhà." Park Jongseong đáp.

"Hai anh ở chung à?"

"Ừ."

Em vô thức huých cùi trỏ vào bàn sau. Em định nhắc nhở rằng giảng đường đông người, họ nên nói chuyện cẩn thận thì hơn.

Kết quả nhắc xong em mới nhận ra mình nghĩ nhiều quá, học sinh thuê nhà trọ ở trường trung học trực thuộc nhiều lắm, nói chuyện ấy thì đâu vấn đề gì.

Em lúng túng ngẩng lên, phát hiện mấy cậu con trai đang nhìn mình bằng vẻ mặt mông lung.

Ớt bé đối mặt với ánh mắt của Yang Jungwon, suýt chút nữa không bình tĩnh nổi. Em ấp úng mãi mới thốt ra được một câu: "Có chuyện gì hết tiết hẵng nói."

Chắc tại diễn xuất của em kém quá chẳng giấu được nỗi lòng, vài hôm tự học tối sau đó, ánh mắt Yang Jungwon luôn lảng vảng qua em, có lần bị em bắt gặp thì cười cười hối lỗi rồi sau đó không nhìn nữa, tuồng như một sự quan sát bí mật mà lễ độ.

Mãi đến sẩm tối, lúc cuộc thi cuối kỳ chấm dứt, cuộc quan sát mới có kết quả.

Em nhận được tin nhắn của Yang Jungwon lúc ở nhà xe, cậu hỏi: Ớt bé, tôi có chuyện muốn hỏi cậu.

Hôm nay nhiệt độ giảm đột ngột, rạng sáng mưa phùn vài tiếng rồi thoắt cái trời đổ tuyết, tới sẩm tối, toàn bộ trường trung học trực thuộc đã trắng xóa. Tuyết không dày, Yang Jungwon và Park Jongseong không che ô, lúc tới cổng Tây chỉ có bả vai hơi ươn ướt.

Yang Jungwon cầm di động gõ chữ vèo vèo, đốt ngón tay thò ra ngoài ửng đỏ.

"Nhắn tin gì mà như đi ăn cướp thế?" Park Jongseong đưa mắt nhìn cậu, rút tay trong túi quần ra nắm lấy một đầu ngón tay cậu, cảm giác như vớ phải kem.

Trời đổ tuyết nên ngoài cổng Tây không một bóng người. Yang Jungwon thừa cơ dán hết mu bàn tay mình vào lòng bàn tay hắn, sưởi ấm chốc lát rồi lật ngược tay lại, sau đó xoa xoa bụng ngón cái gõ chữ tiếp.

Gửi xong câu đó, cậu mới giương mắt đáp: "Hỏi Ớt bé chút việc ấy mà."

Vụn tuyết bám trên lông mi cậu rơi xuống, Park Jongseong gập ngón tay đón lấy, hắn hỏi: "Chuyện gì thế em?"

Yang Jungwon định nói thì màn hình điện thoại sáng lên. Cậu nắn nắn đốt ngón tay, vài giây sau mới mở khóa, khung trò chuyện Kakaotalk có thêm một tin nhắn mới.

[Ớt bé: Tôi thấy rồi, hôm lễ hội nghệ thuật.]

Quả nhiên.

Yang Jungwon nghĩ thầm.

Cậu và Park Jongseong căng thẳng nhìn nhau trong tuyết, bỗng chốc chẳng biết trả lời thế nào. Đương lúc cậu đặt ngón tay lên bàn phím đắn đo câu từ, Ớt bé gửi thêm tin nữa.

Em bảo: Tôi không nói với ai cả.

Và: Đừng lo.

Yang Jungwon sửng sốt mãi, bỗng cong mắt.

Đây là người đầu tiên biết chuyện bày tỏ thái độ trực tiếp, ấy vậy mà đứng về phía cậu và Park Jongseong. Bất ngờ, nhưng nếu là Ớt bé thì chừng như hợp tình hợp lý.

Một người bạn quả tình chẳng đại biểu cho cái gì, chẳng giải quyết được chuyện gì. Nhưng vẫn quét sạch mây đen chốc lát, cho họ thả lỏng thở lấy hơi.

Thế là nghỉ đông đã đến.

Kì nghỉ đông của trường trực thuộc không dài chẳng ngắn, từ 25 tết đến mùng 5 tết, tránh được đợt nghỉ rầm rộ và đi học ào ào, tròn mười ngày. Trước hôm nghỉ, trường học mở một buổi cổ vũ ngắn gọn, tóm tắt như sau: hết nghỉ đông là sang tháng 2 rồi, chỉ cách kì thi sơ tuyển Đại học [1] vào đầu tháng 3 đúng 1 tháng nữa.

[1] Kỳ thi sơ tuyển Đại học dành cho học sinh lớp 11. Nhiều trường Đại học có yêu cầu thành tích kì thi này và có những trường tuyển sinh bằng kì thi này.

Kì thi sơ tuyển Đại học phải thi tất cả các môn còn lại ngoài môn tự chọn. Học sinh Lý Hóa như Yang Jungwon Park Jongseong phải thi Lịch sử – Địa lý – Chính trị – Sinh học, tính điểm theo cấp độ ABCDF, một môn A sẽ được cộng 1 điểm vào kì thi đại học, cả 4 môn A được cộng 5 điểm.

Mà thí sinh trượt kì thi sơ tuyển sẽ mất tư cách tham gia kỳ thi Đại học chính thức, thế nên các trường hết sức chú trọng.

Dựa theo truyền thống của trường trực thuộc, nhà trường cho dừng hết các môn học chính và chuyên chú vào 4 môn này, tập trung ôn thi một tháng. Dựa theo truyền thống của lớp A, chỉ có một yêu cầu: A hết.

Không phải cố gắng mà là bắt buộc. Ai trật người đó bẽ mặt.

Thế là, bài tập nghỉ đông của đám Yang Jungwon có thêm một xấp đề thi Sử Địa Chính Sinh để làm nóng người. Nếu như trước kia, cậu chắc chắn sẽ làm xong hết bài tập trước kì nghỉ vài ngày, nhưng lần này thì khác.

Vừa bắt đầu nghỉ đông, cậu lập tức trở nên "bộn bề công việc", ngày nào cũng ngồi xếp bằng trên bệ cửa sổ phòng Park Jongseong, điện thoại rung bần bật mãi, chả biết đang bận cái gì. Hai ngày đầu Park Jongseong tranh thủ soạn bài giảng điện tử cho lớp học thêm của anh Kim, không rảnh để ý. Tới khi soạn xong bài giảng điện tử rồi ngẩng đầu lên thì ai đó đã chạy mất tăm.

Yang Seokhyung và Park Minha ở nhà cả, hai người không dính chặt lấy nhau được.

Park Jongseong lấy cớ rót nước đi khắp tầng trên tầng dưới cũng không thấy một cọng lông của người nào đó, đành quay về phòng gửi tin nhắn cho Yang Jungwon.

[À: Em ở đâu?]

[Anh nói lại lần nữa xem: Ngoài đường, anh đã nghỉ tay rồi à?]

Park Jongseong nhướng mày, nhạy bén bắt được một sự thật trong câu nói ấy: hình như người nào đó rình lúc hắn bận chuồn đi mất đây mà.

[À: Ra ngoài làm gì?]

[Anh nói lại lần nữa xem: Có việc, anh không soạn bài tiếp đi à?]

[À: ...]

Park Jongseong im lặng vàquyết định ra ngoài bắt người.