Sáng sớm, Tĩnh Châu ngập trong một màn sương mỏng. Tiếng còi tàu kéo dài từ phía bến cảng vọng lại, hòa lẫn mùi muối biển và mùi khói than từ những con tàu chở hàng neo đậu. Thành phố này vốn không bao giờ ngủ, ngay cả lúc bình minh, phố xá vẫn đầy người qua lại, tiếng rao hàng, tiếng xe kéo, và tiếng bước chân vội vã của những thương nhân chuẩn bị mở cửa tiệm.

Trên con đường lát đá xanh dẫn về trung tâm, một chiếc xe ô tô kiểu phương Tây lăn bánh chậm rãi. Ghế sau, Jay ngồi thẳng lưng, mắt khẽ nheo lại khi nhìn qua khung cửa sổ mờ hơi nước. Anh mặc một bộ vest màu đen cắt may tinh xảo, cà vạt thắt gọn gàng, mái tóc chải ngược tỉ mỉ. Từ xa nhìn, trông Jay chẳng khác gì một thương gia thành đạt vừa từ Thượng Hải trở về. Nhưng ánh mắt của anh lại mang một sự lạnh lùng, giống như đang cân nhắc từng chi tiết của cảnh vật bên ngoài.

Hôm nay là ngày đầu tiên Jay chính thức nhậm chức công tố viên đặc nhiệm của Tòa án Tĩnh Châu. Chức vụ này cho anh quyền trực tiếp xử lý những vụ án lớn liên quan đến an ninh quốc gia, vượt trên quyền hạn thông thường của cảnh sát địa phương. Đó cũng là lý do anh quay về nơi mình từng sinh ra, dù 8 năm qua đã xây dựng được sự nghiệp luật sư quốc tế ở Thượng Hải.

Tài xế, cũng là trợ lý mới được phân cho Jay, lên tiếng: "Thưa công tố viên, trước khi tới tòa án, chúng ta phải ghé hiện trường vụ án đêm qua. Lãnh đạo yêu cầu anh trực tiếp chỉ đạo."

Jay nhướn mày: "Vụ gì?"

"Một nhà báo tên Ngụy Vĩnh Đào bị sát hại tại văn phòng riêng. Tin tức này sáng nay đã rò rỉ ra ngoài, khiến giới báo chí rúng động. Cảnh sát nói có một bức thư dính máu."

Jay khẽ nghiêng đầu, ngón tay gõ nhẹ lên thành cửa sổ. Một vụ án mạng nhà báo ngay ngày đầu anh về nhậm chức... điều này không thể là trùng hợp.

Chiếc xe dừng trước một tòa nhà gạch đỏ ba tầng nằm trong khu phố Âu hóa. Bên ngoài, đám đông hiếu kỳ tụ tập, bị cảnh sát chặn lại. Khi Jay bước xuống, nhiều ánh mắt lập tức hướng về anh. Một số phóng viên nhận ra gương mặt anh từ những phiên tòa lớn ở Thượng Hải, nhưng không ai dám tiến lại gần.

Bên trong văn phòng, mùi máu trộn lẫn mùi mực in ngai ngái. Trên sàn, Ngụy Vĩnh Đào nằm bất động, mắt mở trừng trừng, máu đã thấm ướt cả thảm. Trên bàn làm việc, một tờ giấy A4 bị dính máu loang lổ, nét chữ run rẩy viết được nửa câu: "Kẻ sát nhân ở giữa chúng ta..." rồi dừng lại.

Jay đeo găng tay, cẩn thận nhấc tờ giấy lên quan sát.
"Ai phát hiện ra vụ án?" – anh hỏi.

Viên đội trưởng cảnh sát - A Vệ - trả lời: "Là một nhân viên tòa soạn. Cậu ta đến giao tài liệu, gõ cửa không ai trả lời, nên phá cửa vào... và thấy cảnh này."

Jay đặt tờ giấy xuống, ánh mắt quét qua căn phòng. Không có dấu hiệu lục lọi, cũng không mất tài sản. Điều này không giống một vụ giết người cướp của thông thường.

"Có tìm thấy vũ khí gây án?"

"Dao găm. Nhưng không có dấu vân tay."

Jay bước đến giá sách phía sau bàn làm việc. Một ngăn trống lạ thường, bụi xung quanh bị xóa sạch. Anh cúi xuống, phát hiện một mẩu giấy nhỏ kẹt giữa khe gỗ. Đó là tấm biên lai của một tiệm sách cũ ở phố Hòa Bình, ghi ngày... chỉ hai ngày trước khi án mạng xảy ra.

Anh đưa tờ biên lai cho A Vệ: "Gọi cho tôi khi giám định xong hiện trường. Tôi sẽ tự mình đến chỗ này."

A Vệ nhíu mày: "Anh định bỏ qua việc họp với lãnh đạo sao?"

Jay chỉ đáp ngắn gọn: "Án mạng không chờ họp hành."

___

Buổi trưa, ánh nắng mờ nhạt xuyên qua lớp mây xám, Jay dừng lại trước một tiệm sách nhỏ với biển hiệu bạc màu: "Thanh Phong Thư Cư". Cửa kính hơi mờ, bên trong là mùi giấy cũ và mùi trà nhàn nhạt. Tiếng chuông leng keng vang lên khi anh đẩy cửa.

Phía sau quầy, một chàng trai trẻ ngẩng lên. Mái tóc hơi rối, áo sơ mi trắng đơn giản, đôi mắt đen sáng và có chút tinh quái. Cậu mỉm cười nhẹ: "Xin chào, tìm sách gì ạ?"

Jay không trả lời ngay, chỉ đặt tờ biên lai lên quầy: "Người tên Ngụy Vĩnh Đào đã mua gì ở đây hai ngày trước?"

Chàng trai liếc tờ giấy, ánh mắt thoáng thay đổi, nhưng giọng vẫn bình thản: "Tôi nhớ là một bộ tài liệu nghiên cứu cũ, bản in hạn chế. Nhưng thưa công tố viên... " cậu nhìn thẳng vào Jay "...tôi không bán thông tin khách hàng cho người lạ."

Jay nhướng mày. Cậu ta biết anh là công tố viên? "Tôi có trát điều tra. Cung cấp thông tin sẽ giúp anh không liên quan đến vụ án mạng."

Chàng trai chống cằm, mỉm cười mơ hồ: "Thú vị đấy. Nhưng luật không bắt buộc chủ tiệm sách phải tiết lộ danh sách khách hàng, trừ khi... anh tìm được lý do thuyết phục hơn."

Jay nhận ra mình đang đối diện với một người không dễ khuất phục.

"Tên anh?"

"Jungwon."

Câu trả lời gọn lỏn, nhưng ánh mắt kia như đang ngầm nói: Muốn gì, anh phải tự tìm ra.

Jay nhìn quanh tiệm, ghi nhớ từng chi tiết, rồi bỏ đi. Anh biết mình sẽ còn quay lại. Bởi cảm giác mách bảo anh rằng... vụ án này chỉ mới bắt đầu, và chàng trai tên Jungwon kia đang nắm một mảnh ghép quan trọng.

.

Án Tình Trong Thành Cổ - ny