"Thế, thưa tiểu thư, người đã hoàn thành xong bức thư gửi cho phu nhân chưa?"

"Thư gì?"

"Thư trả lời. Hôm bữa phu nhân gửi cho tiểu thư thì tiểu thư phải trả lời lại chứ?"

"Tại sao?"

"Viết thư giống như một hình thức trò chuyện, chỉ là nói qua giấy. Có người nói thì phải có người nói lại chứ đúng không?"

"Còn Hyuk, em đã bao giờ viết thư cho ai chưa?"

Khi sự chú ý của Roseanne không còn dính trên người tiểu thư thì tiểu thư bắt đầu thấy vừa bực bội hết sức vừa kì lạ, đó giờ dường như mọi sự quan tâm trên đời đều dành cho cô nàng. Tiểu thư quay qua quay lại, cựa quậy trên ghế, nhìn ra ngoài trong vòng ba mươi giây ngắn ngủi Roseanne nói chuyện với Hyuk, cô nàng trông khó chịu vô cùng tận.

"Bài tập hôm nay cho tiểu thư là viết một lá thư gửi phu nhân nhé."

"Ừ."

Rất nhiều phút sau đó, khi Hyuk còn đang loay hoay với mấy cái phép tính cỏn con, thì Roseanne giả vờ đảo một vòng xuống dưới nhặt lá thư nháp của Jennie Kim lên đọc, rất cố gắng lấy danh nghĩa nghề nghiệp để không được cười quá một cái nhếch mép. Cơ bụng cô ta sắp nổ ra tới nơi.

"Thưa tiểu thư."

"Sao?"

"Tiểu thư bắt đầu thế này là đúng, kết thúc cũng đúng nhưng tiểu thư không thể viết cho phu nhân với nội dung chửi rủa các bữa tiệc thế này được. Phu nhân sẽ giết tôi mất."

"Cô nói tôi phải xem cái này như một cuộc trò chuyện còn gì?"

"Vâng. Thế tiểu thư có dám đứng trước mặt phu nhân nói thế này không?"

"Không."

Cả hai nhìn nhau rất lâu, hình như Jennie Kim vừa nhận ra được vấn đề kinh khủng khiếp đó nằm ở đâu.

"Cô phải dạy tôi cái này nữa chứ?"

"Cái này tôi nghĩ ai cũng có sẵn trong tim." Roseanne xỉa xói.

"Im đi gia sư Park."

"Và rồi... ồ... gửi mẹ một cái ôm... Ai chỉ cô câu này thế?"

"Mẹ tôi."

"Ừm tốt... Khi nào thế thưa tiểu thư?"

"Câu đó trong thư mẹ tôi gửi quản gia Kim. Bà nhờ quản gia gửi tôi cái ôm đó."

"Ừm... Burround hay gửi thư kiểu này à Hyuk?"

Hyuk vừa xổ một tràng số trong tập sai bét nhè, vừa gật đầu.

"Dễ thương đó."

"Và Hyuk," Tiểu thư nghía sang bên cạnh. "Em làm sai ở bước thứ hai rồi kìa."

Hyuk cứng đờ người ngả sang một bên cho tiểu thư xịch qua chỉ dạy gì đó trong tập. Roseanne chắp hai tay ra sau lưng nhìn tiểu thư như gà mẹ nhìn con một cách vô cùng tự hào. Tiểu thư giật lấy cây bút của Hyuk, xóa hết mớ công thức vô nghĩa con bé nháp ở dưới, chỉ vào dấu cộng.

"Nhân chia trước cộng trừ sau. Em phải lấy kết quả ở đây trước, cộng vào, trừ đi thế này."

"Nhưng tại sao chị biết nó sai?" Hyuk cũng không vừa. Con bé vừa ngồi thẳng thớm lại chỗ cũ, không biết lấy đâu ra dũng khí mà bắt đầu chuẩn bị cãi tay đôi với tiểu thư.

"Em có thấy cái sạp nào bán năm trăm kí táo một ngày chưa?"

"Dạ chưa. Nhưng mà đây chỉ là một bài toán."

"Một bài toán phục vụ cho mục đích thực tế thì nó cũng phải là một bài toán có tính thực tế cao."

Tiểu thư đưa bút chì cho Hyuk, chống cằm lên tay phải nhìn thẳng vào mắt con bé. Hyuk im lặng không dám nói lại nữa, vì tiểu thư nhìn khác hẳn và vì con bé biết năm trăm kí táo là vô lý.

"Sâu sắc ghê." Roseanne chêm vào.

"Im đi gia sư Park."

"Hyuk, em có thể nghỉ."

Roseanne đi ngược lên bục, Hyuk chạy ra khỏi phòng như thể vừa được giải thoát, con bé đang rất nhớ mấy hàng cà chua của mình, một nét đẹp lao động mà giờ nó mới thấy. Ít ra thì phơi nắng dễ thương hơn là ngồi tính năm trăm kí táo một cách vô nghĩa.

"Tiểu thư vui lòng mở sang chương chín giúp tôi. Hình học ấy."

Gia sư vẽ một vòng tròn trên bảng. Sau bao nhiêu ngày trắc trở, bài học thật sự bắt đầu.

•

Mọi việc bắt đầu tồi tệ khi bé Illinoise có bầu, nguyên một bụng dạ chửa đẻ to hơn cả cái con mắt chằm vằm của nó, và cái đứa tình nhân thì ngủ li bì như chết. Nếu cá không báo cái chết bằng bụng thì Kim Jisoo sẽ nghĩ nó chết thật vì không có ai đối xử với vợ và đứa con thế, ít nhất là con người.

"Hyuk ơi." Quản gia Kim gọi Hyuk đang tỉa rau trong vườn.

"Vâng?"

"Em có bao giờ đỡ đẻ cho cá chưa?"

"Vâng??"

"Cá ấy. Bé Illinoise sắp sanh đẻ rồi." Quản gia Kim thở dài.

Con cá này tới cái tuổi khú đế này mà vẫn đẻ được thì có lẽ nó chưa già thật, như phu nhân bảo.

"Tụi nó có cần đỡ đâu Kim?"

"Hả?"

"Cá tự đẻ. Đừng nói chị không biết nha?"

"Không. Nhưng nếu nó chết thì chị sẽ phải tự đẻ ra một con cá."

Hyuk buông cái kéo tổ bố của mình ra chạy vào nhà. Người con bé ướt nhẹp mồ hôi, hai má ửng lên vì nắng. Chị ta không hiểu tiểu thư có thể lôi ra lý do gì để từ chối một đứa dễ thương như Hyuk, trừ chuyện nó phiền như con chim chinh chích, nhưng nó làm gì dám làm phiền Jennie Kim. Con bé gõ lên mặt kính, bé Illinoise ôm bụng đẻ chạy vào nép trong lòng đứa chồng chết trôi đó.

"Nó đang khỏe lắm. Chị đừng có lo."

"Sao em biết?"

"Nó vẫn bơi được kìa. Nhưng mà nè Kim."

"Sao?"

"Cái con cá này..."

"Ừ sao thế?"

Hyuk thẳng lưng lên, không cao hơn được bao nhiêu nhưng hình như có tác dụng gì đó nên con bé mới làm thế.

"Bé Illinoise sẽ ăn mất con cá sống chung với nó."

"Hả?" Kim Jisoo hơi lớn giọng.

"Giống cá này sẽ ăn mất bạn tình của nó sau khi sinh. Con kia biết vậy nên mới ăn rồi ngủ suốt, nó biết mình sắp chết."

"Cá." Quản gia lầm bầm.

"Chị mua con mới từ giờ là được rồi đó."

"Ừ để xuống phố- KHÔNG!"

Rất lớn giọng.