Hai người dắt tay nhau chạy nhanh rời khỏi bờ sông. Khi thuyền của Kim Chung Nhân cặp bờ, chỉ thấy đám dũng sĩ cứu được Ngọc Thúy và mẫu tử Chu Thăng. Lão hoang mang nhìn quanh rồi hỏi đám dũng sĩ:

- Còn Kim Trí Tú và công chúa đâu?

Đám dũng sĩ nhìn nhau, rồi một người bước lên nói:

- Bẩm, lúc nãy thuộc hạ đã thấy Kim tiểu thư cứu được công chúa nhảy ra khỏi tường thành. Đáng lí ra đã đến đây trước mới phải.

Kim Chung Nhân lo lắng nhìn quanh một lượt. Ngọc Thúy cũng hơi kinh ngạc và bất an về công chúa. Nhưng nhìn điệu bộ của  Chung Nhân, nàng cũng không dám nói gì. Kim Chung Nhân suy nghĩ một lúc rồi nói:

- Các ngươi một nhóm ở lại chia nhau ra tìm. Một nhóm hộ tống vương hậu và Chu Thăng vương tử về cố quốc. Ta sẽ ở lại trên thuyền lớn ở ngoài biển chờ tin tức các ngươi! Nhất định phải tìm được công chúa trở về!

---------

Trí Tú cõng Trân Ni đi thẳng trở lại nội địa lãnh thổ Chê Pa. Nơi này, nàng thật sự không biết phương hướng, càng đi càng xa, vô tri vô giác lại lạc vào rừng. Nhìn thấy Trân Ni quá mệt mỏi mà thiếp đi trên vai nàng. Trí Tú đau xót, liền tìm đến bên một hòn đá lớn, đặt nàng ấy nằm xuống. Bản thân cũng ngồi cạnh bên một bên canh giữ. Trân Ni ngủ một lúc, phải thức giấc vì cảm thấy trong bụng quá đói. Nàng nhìn sang cạnh bên, Trí Tú đang gác đầu vào hòn đá nàng nằm mà thiếp đi, tay vẫn còn nắm lấy tay nàng thật chặt. Nàng mãn nguyện mỉm cười. Có Trí Tú bên cạnh, thật sự là khoảnh khắc bình yên nhất đối với nàng. Nàng tinh nghịch đưa tay chạm nhẹ lên bờ môi nàng ấy. Môi của nàng ấy thật mềm và mỏng. Người ta nói những người môi mỏng đều không đáng tin. Thế nhưng với Trí Tú của nàng, tuyệt đối chính là đáng tin, đáng quý, đáng yêu nhất. Nàng ấy có thể vì nàng mà xông vào hổ huyệt, mạo hiểm sống chết để cứu nàng ra. Ai dám nói nàng ấy không đáng tin, Nàng nhất định sẽ không để yên cho kẻ đó!

Tự nghĩ, xong lại tự cười mình. Tiếng cười nàng thật nhỏ, nhưng cũng đủ kinh động đến người bên cạnh. Trí Tú giật mình ngồi dậy, thấy Trân Ni đang ngây ngốc mỉm cười với nàng. Nàng liền ôm lấy người yêu, hôn chụt một cái vào môi nàng ấy cười nói:

- Chào buổi sáng, vợ yêu!

Trân Ni tròn mắt nhìn nàng:

- Vợ yêu? Cách gọi của ngươi cũng thật lạ quá! Tú nhi này, trước kia ngươi là người ở đâu đến kinh thành?

Trí Tú gãi đầu, mỉm cười dụi vào lòng Trân Ni vừa ngáp vừa nói:

- Nói ra ngươi cũng không biết đâu. Đó là một nơi rất xa xôi. Xa đến mức cả cuộc đời này ta cũng không thể quay trở lại đó. Cho nên, ngươi đừng hỏi.

Thật sự chính là nàng không biết phải nói làm sao. Nói thế nào công chúa cũng sẽ không thể tin nổi, không thể hình dung được nàng lại là người đến từ hơn 800 năm sau. Cái thế giới mà nàng nói, công chúa tuyệt đối không tin nổi.

Trân Ni vẫn không hết thắc mắc. Nàng hỏi:

- Nhưng ngươi thật sự rất khác lạ. Những người ở đó cũng giống ngươi như vậy sao?

Trí Tú nói chuyện rất lạ, giọng nói cũng khác lạ, hơn nữa nàng biết và nghĩ ra rất nhiều thứ khác với người ở đây. Nơi của Trí Tú ở trước đây nhất định rất khác biệt.

Trí Tú phì cười, ở trong lòng công chúa, lợi dụng thời cơ cọ tới cọ lui trước ngực nàng nói:

- Ừm, người ở đó rất khác ở đây. Người giỏi hơn ta rất nhiều, dở hơn ta cũng có rất nhiều. Nhưng mà người tốt nhất, yêu nàng nhất chỉ có thể là ta!

Nàng nói xong lại rướn lên, ghì lấy công chúa, hôn lấy hôn để. Trân Ni bị nàng hôn đến đỏ mặt. Cuối cùng, phải đẩy nàng ra. Đúng lúc, bụng Trân Ni chợt nhẹ kêu lên một tiếng. Trí Tú nhìn nàng. Trân Ni đỏ mặt, cúi thấp đầu nói khẽ:

- Ta đói bụng!

Trí Tú lập tức đứng bật dậy:

- Ta đi tìm thức ăn!

Thật sự là đáng trách mà. Công chúa bỏ lại tất cả mà theo nàng, nàng lại để công chúa đói bụng sao? Sẽ bị trời đánh mất! Trí Tú nhìn trước nhìn sau, xung quanh chỉ có cây và cỏ. Không có sông suối, muốn tìm một con thú cũng khó. Nàng xoay tới xoay lui một hồi, lại chợt nhìn lên trên cao. Một thân cây gai góc xù xì cực kì lạ mắt nhưng mà quả của nó thì nàng nhìn ra. Đấy chẳng phải là quả thốt nốt mà thỉnh thoảng dân miền Tây Nam bộ mang lên thành phố bán dạo đây sao? Trước đây Trí Tú đã từng ăn qua một lần, vị thịt quả này thật sự rất ngon. Nàng lập tức dùng khinh công, đạp thân cây, leo đến tận ngọn. Ở trên cây, Trí Tú nhìn thấy nước tiết ra từ ngọn cây, nơi lá non mới nhú. Trên ngọn cây, còn có chim chóc, cả ong bướm cũng muốn đến nếm loại nước kia. Nàng mới đưa tay chấm vào, nếm thử một miếng thì phải gật đầu thích thú. Nước này cực ngọt, ngon hơn cả nước dừa! Nàng liền hái lấy tán lá, gói lấy một ít nước mát lành kia, cùng hái vài quả thốt nốt trên buồng rồi phi thân đáp xuống.

Trân Ni đón lấy gói lá nước mà Trí Tú đưa, uống liền mấy ngụm rồi nhìn sang mấy quả tròn màu nâu đen trên tay Trí Tú. Quả này to cỡ đầu của một người vậy, hình thù lạ mắt, nàng chưa từng thấy qua. Nàng đưa tay sờ thử rồi nhăn mặt hỏi:

- Quả cứng như vậy, làm sao ăn được đây?

Trí Tú phì cười. Nàng đặt một quả thốt nốt xuống phiến đá, rồi lấy dao bấm ra, cắm vào đầu cuống quả mà bổ xuống. Phải mất hơi nhiều sức mới tách được quả ra làm ba. Nàng bóc lấy phần thịt quả trắng trong mềm dẻo bên trong đưa cho Trân Ni. Nàng ngửi ngửi rồi ăn thử. Sau đó liền mỉm cười, đút phần còn lại vào miệng Trí Tú cười nói:

- Ngon lắm! Ngươi cũng ăn đi.

Trí Tú vừa cắn, vừa nhướng mắt cười với Trân Ni. Nàng ấy thấy ngon là tốt rồi. Tiểu Ni đi theo nàng, nàng chính là có trọng trách phải chăm lo thật tốt và hết sức hết dạ yêu thương nàng. Nhất định không thể để nàng ấy chịu khổ.

Hai người ăn được hai quả, cũng đã bớt đói rồi. Hai người tựa vào nhau, Trí Tú ôm lấy TrânnNi, nhìn ra phía xa nói:

- Có lẽ phải băng qua khu rừng này mới tìm được nơi có người sinh sống. Tiểu Ni, nàng có mệt nhọc không? Có sợ hãi không?

Nghĩ đến nàng là một công chúa cả đời đều sống trong nhung lụa, chưa từng phải chịu một khổ sở nào vậy mà nay lại theo nàng bôn ba, lạc vào rừng sâu, lạ nước lạ cái. Thiệt, nghĩ thôi đã thấy cảm động xót thương quá!

Biết Trí Tú lại muốn nói gì. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn sâu vào mắt Trí Tú, ngọt ngào âu yêm, lại trân trọng một lần nữa khẳng định:

- Tú nhi ngốc! Gả gà theo gà, gả chó theo chó. Bổn cung chính là gả cho ngươi rồi. Vậy thì từ nay có sướng cùng sướng, có khổ cùng khổ. Chỉ cần được ở cạnh ngươi, bổn cung không sợ bất cứ gì nữa!

"Trời ơi, Tiểu Ni có cần thấy cưng dữ vậy không?"

Trí Tú tột cùng sung sướng cảm thán. Ôm ghì lấy vị nữ nhân mình yêu, thật là muốn hòa tan làm một với nàng ấy mất! Tiểu Ni  ơi Tiểu Ni, tại sao nàng lại đáng yêu đến như vậy chứ? Trí Tú yêu muốn chết với nàng công chúa này rồi! Nàng lại kéo mặt người kia lên ghì hôn một trận nữa. Trân Ni thích nhất, nhưng cũng sợ nhất cái biểu hiện hưng phấn kích động này của Trí Tú đấy. Nàng ấy mà cứ như thế hôn một hồi thì nàng chỉ có thể từ ngạt đến ngất mà thôi. Thật không hiểu nổi nàng ấy, đúng là càng lúc càng quá đáng, được đằng chân lên đằng đầu. Trân Ni nghĩ thầm, về sau phải nghĩ cách nào đó để áp chế cái hứng thú quá phận này của Trí Tú thôi, nếu không nhất định sẽ có ngày nàng bị nàng ấy hôn chết mất!

Hai người đang ngọt ngào tình tự với nhau, bất chợt Trí Tú giật bắn người một cái. Nàng liền lập tức ôm lấy Trân Ni bật giật lùi ra phía sau. Trân Ni theo tầm mắt của nàng cũng nhìn lại. Thật hãi hùng! Ngay trước mắt hai nàng là một con nhện thật to tướng! Nhện ư? Trí Tú sợ nhất là nhện. Trân Ni vừa nghĩ đến, nàng nhìn sang người cạnh bên đã thấy nàng ấy mặt xanh môi tái, tay chân run lẩy bẩy.

Nguy hiểm quá! Con nhện trước mắt thật không tầm thường! Thân nó to hơn cả bàn tay xòe ra của người lớn. Những cái chân vươn dài di chuyển thật nhanh đang ở rất gần hai người. Trí Tú thật sự muốn ôm Trân Ni bỏ chạy. Nhưng mà nàng lại...sợ quá mà nhũn cả chân, đi không nổi. Con nhện giăng tơ trên tán cây gần đó, thả người hướng dần đến chỗ các nàng. Con nhện kì quái không sợ người mà hành động dường như là muốn tấn công? Trân Ni vừa nghĩ, liền lập tức buông Trí Tú ra, xoay sang bên cạnh nhặt lấy một cành cây bước lên. Trí Tú bảo hộ cho nàng bao nhiêu lần rồi. Lần này, phải đến lượt nàng đánh đuổi khắc tinh của nàng ấy. Vừa nghĩ, nàng liền đã liều lĩnh cầm cành cây tiến lên.

Nhện thấy nàng tiến đến gần, liền giương mình lên chuẩn bị nghênh chiến. Khoảnh khắc Trân Ni giơ cao cành cây muốn bổ xuống thân nhện. Con nhện cũng giơ chân, chuẩn bị tấn công vào nàng. Trí Tú lập tức như một cơn gió lao vào đẩy mạnh Trân Ni ra khỏi tầm tấn công của con nhện. Còn bản thân nàng lao thẳng vào thân nhện. Con dao bấm ở trên tay đâm thẳng vào vòng thân nó. Nàng lại ngã xuống đè gãy mấy cái chân của con vật kia. Con nhện chết ngay lập tức, còn nàng cũng bị cắn trúng một vết trên cánh tay. Cảm giác như cả thân đều đang tê dại quái lạ. Nàng sợ hãi, há miệng một hồi mà không nói được tiếng nào. Làm cho Trân Ni hoảng sợ vội đỡ lấy nàng, dìu trở lại chỗ tảng đá, để nàng nằm lên rồi lo lắng nhìn xem vết thương kia. Trí tuệ càng lúc càng bị tê nhiều. Eo ơi nhện độc! Thật không thể ngờ Trí Tú nàng lại chết vì nhện độc cắn, lại còn là bị cắn chết ở giữa rừng!

Trân Ni thấy ánh mắt Trí Tú trợn ngược, vẻ mặt thì càng lúc càng xanh, môi trắng, hơi thở lạnh lẽo. Nàng hoảng sợ đến cùng cực. Nàng ôm lấy Trí Tú mà khóc to:

- Không được! Trí Tú, ngươi không được có chuyện gì. Ngươi không thể bỏ lại ta như vậy! Trí Tú!

Trí Tú hít thở thật khó khăn. Nàng có cảm giác toàn thân đều không thể tự chủ được nữa. Dường như cái thân xác này sắp sửa không còn của nàng nữa rồi. Nàng hoảng loạn cực độ. Nàng chết không có sao, nàng không hề sợ hãi. Thế nhưng bây giờ còn Trân Ni ở bên cạnh . Nàng thật không đành lòng, không cam tâm để nàng ấy ở lại một mình giữa rừng thế này đâu. Quýnh quáng, luống cuống nhưng chỉ có thể hoạt động trong suy nghĩ. Toàn thân của nàng đều không thể, không thể làm một chút di chuyển nào! Thật là thê thảm! Nàng không thể chết! Nàng không cam tâm phải chết thế này đâu!

Trong cõi lòng Trí Tú đang gào thét điên cuồng. Cạnh bên thì Trân Ni ôm lấy nàng lay gọi khóc ngất.

- Tất cả với ta bây giờ chỉ còn lại mình ngươi. Ngươi nhất định không thể bỏ ta. Không thể để lại một mình ta!

Công chúa gào thét thật to. Trong khi Trí Tú thật sự khổ tâm đến cùng cực. Nàng tê cứng rồi, chỉ có khóe mắt là còn có thể ươn ướt chảy ra một dòng phẫn lệ. Trí Tú nói bằng tâm mình:

- Tiểu Ni, xin lỗi...xin lỗi nàng!

Trí Tú còn chưa hết ý muốn nói với Trân Ni , đã thấy nàng ấy đột nhiên chạy đến bên xác nhện, nhặt lấy con dao của Trí Tú. Nàng bước đến cạnh bên, ôm lấy Trí Tú. Một dòng nước mắt chảy dài trên đôi má giai nhân thiên kiều bá mị. Nàng nhẹ nhàng hôn xuống khuôn mặt tái nhợt của Trí Tú, nở ra một nụ cười an tĩnh:

- Tú nhi, bất cứ ngươi đi nơi nào cũng phải dẫn theo Tiểu Ni đấy! Chúng ta đã nguyện rồi, có sống cùng sống, có chết cùng chết! Tiểu Ni một bước cũng không cho ngươi rời bỏ ta!

Nàng dứt lời xong, một nhát dao vung lên, nhắm đến trước ngực mính mà hạ xuống. Trí Tú cố hết sức mình muốn ngăn cản nhưng mà nàng chẳng thể làm được cái gì ngoài trừng ra ánh mắt.

- Không được đâu Tiểu Ni. Nàng mà chết, Trí Tú có chết cũng cắn rứt mãi không thể tha thứ cho bản thân!

Nhát dao hạ xuống, sắp sửa cắm thẳng vào trái tim, kết thúc cuộc đời của nàng công chúa vạn kim chi bảo, tuyệt thế vô song tên gọi Bảo Trân, thì vừa đúng lúc có tiếng ngựa hí rền vang. Trân Ni vì tiếng động kia, liền giật mình, thu lại động tác. Tiếng ngựa đến rất gần, lại còn có tiếng người nói. Trân Ni hoàng hồn vui mừng thấy rõ. Có người đến, như vậy Trí Tú có khi nào sẽ có cơ may? Nàng nhìn nhìn lại Trí Tú rồi liền đứng dậy, nghênh đón người ngựa đang đến kia.

Người đến là một nam nhân trung niên người Chê Pa đang cưỡi ngựa đi buôn về. Trân Ni bước ra, chặn ngang hướng đi của ông ấy. Vị nam nhân mới đầu có vẻ hoảng sợ nhưng nhìn lại, nhận ra nàng là một vị cô nương. Ông ta dừng ngựa, e dè dò xét nhìn nàng. Trân Ni dùng tiếng Chê Pa nói với ông ấy. Nàng gả đến Chê Pa gần một năm, tuy ít tiếp xúc nhưng bản tính thông minh vốn có, nàng rất nhanh có thể học được tiếng nói và có thể giao tiếp rất tốt với người Chê Pa. Nam nhân ấy nghe nàng nói qua, liền cũng hiểu ý của nàng. Ông ta gật đầu rồi theo nàng bước qua xem Trí Tú.

Vị nam nhân ấy đến xem xét vết thương trên tay của Trí Tú. Sau đó ông ta đến bên ngựa, lấy ra một ít thuốc gì đó. Sau đó lại đi một vòng quanh xác nhện. Ông ta vừa đi vừa lẩm nhẩm gì đó trong miệng, cuối cùng lại hái một ít lá ở cạnh bên khu vực xác nhện. Lá thuốc kia được nhai nát, đắp vào vết thương của Trí Tú. Ông ấy còn dùng một loại nước mang theo bên mình cho nàng uống uống. Được một lúc, sắc mặt nàng đỡ trắng hơn. Có vẻ hơi thở đã thông hơn trước. Vị nam nhân vui mừng nhìn sang Trân Ni mỉm cười gật đầu nói:

- Có thể cứu sống! Ta giúp các người!

_____________________