Tsunade ngồi trong văn phòng, vẻ mặt trĩu nặng. Hai tay nàng đan lại, chống cằm, ánh mắt xa xăm như đang đuổi theo từng lời mà Orochimaru đã nói với cô. Nàng hiểu, từng câu từng chữ của hắn đều có lý, nhưng dù thế nào nàng cũng không thể ra tay giết Jiraiya.

Chuyển hóa chakra của tộc Fujiwara thành chakra của chính Jiraiya không phải là điều bất khả thi. Chỉ là, việc ấy cần đến trận pháp Tứ Xích Dương Trận, một thuật trận chỉ có thể khởi động khi có bốn ninja cấp Kage hợp lực. Và đó mới chỉ là bước đầu. Nếu thật sự thực hiện, có lẽ toàn bộ sức mạnh của Konoha cũng phải dồn vào để hỗ trợ Jiraiya.

Ngay cả khi có thể kiềm chế được hắn, kết quả vẫn chưa chắc thành công. Mà nếu thất bại... Konoha sẽ phải đối mặt với một thảm họa không thể lường trước.

"Đáng chết!" Tsunade đập mạnh xuống bàn, tiếng gỗ vang lên như dội lại trong lòng nàng. Nàng không thể đánh cược sinh mạng của dân làng vào một cơ hội mong manh.

"Ngài Tsunade..." Shizune lo lắng cất tiếng, mắt dõi theo vẻ mặt đang chất chứa bão tố của Hokage. Hai ngày nay, Tsunade luôn căng thẳng, dễ nổi giận. Shizune hiểu, tất cả đều vì Jiraiya. Cô không thể giúp gì, chỉ có thể khẽ khàng an ủi. "Rồi sẽ có cách thôi, thưa ngài."

"Bên Anbu thế nào rồi?"

"Họ vẫn đang giám sát Jiraiya đại nhân. Tạm thời chưa có điều gì bất thường."

"Ra lệnh cho Anbu..." Ánh mắt Tsunade bỗng trở nên lạnh lẽo, giọng nói cũng trầm xuống.

"Ngài Tsunade!" Shizune gần như hét lên, đôi mắt mở to, kinh hoàng nhận ra ý định trong ánh nhìn đó. "Jiraiya sẽ không bao giờ làm điều có lỗi với làng! Ngài ấy yêu Konoha, yêu ngài đến thế... sao có thể khiến ngài đau lòng được? Xin ngài, đừng đưa ra quyết định mà sau này ngài sẽ hối hận suốt đời!"

"Shizune..." Tsunade khẽ ngẩng đầu, nhìn lên bức tượng Hokage sau lưng. "Ngươi nghĩ ta muốn làm vậy sao..."

Giọng nàng run lên, nghẹn lại nơi cổ họng. "Ta không thể đem sinh mạng của dân làng ra mạo hiểm được."

"Còn sinh mạng của chính ngài thì sao?" Shizune gần như bật khóc. "Ngài ấy luôn đợi ngài, Tsunade đại nhân! Hai người lẽ ra đã có thể hạnh phúc..."

"Jiraiya từng nói, một ninja là người có thể chịu đựng tất cả." Tsunade khẽ nhắm mắt, một giọt lệ lăn dài. "Còn ta, không chỉ là một ninja... ta là Hokage của Konoha."

Nàng hiểu rõ. Nàng luôn hiểu rõ. Hắn là người đàn ông tốt đến nỗi khiến người khác đau lòng, là người đã yêu nàng cả đời, là người nàng từng muốn gửi gắm phần đời còn lại. Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ là một giấc mộng tan vỡ.

Jiraiya... xin lỗi.

Bí mật này, có lẽ ta sẽ không bao giờ nói với anh nữa.

...

Trên con phố nhộn nhịp của Konoha, Jiraiya vừa đi dạo vừa lười nhác quan sát hai cái bóng Anbu vẫn bám theo anh suốt mấy ngày nay. Có thể điều động Anbu, ngoài Tsunade ra chỉ còn hai kẻ đáng ghét trong hội đồng cao cấp kia.

"Thật phiền phức." Hắn lầm bầm, rẽ vào một con hẻm nhỏ rồi đột ngột biến mất khỏi tầm mắt họ. Hai Anbu vội vàng đuổi theo, nhưng đi hết mấy vòng vẫn không thấy bóng hắn đâu.

"Khốn kiếp!" Một trong hai người rít lên. "Không hổ là Sannin."

Jiraiya bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, khóa chặt cổ hai người. Dù bây giờ không thể dùng chakra, thể thuật của hắn vẫn đủ khiến người khác khiếp sợ.

"Nói, tại sao các ngươi bám theo ta?"

"Là... là mệnh lệnh, Jiraiya đại nhân..."

"Ai ra lệnh?"

Hai người nhìn nhau, im lặng.

"Nói, nếu không ta bẻ tay hai ngươi!" Hắn siết mạnh, tiếng rên rỉ đau đớn vang lên.

"Là... là mệnh lệnh của Hokage đại nhân!"

Tsunade...

Jiraiya thả họ ra, không quay đầu lại, chỉ lạnh nhạt nói, "Đừng theo ta nữa."

...

Cửa phòng Hokage bật mở. Hắn bước vào, thẳng tiến đến bàn làm việc. Tsunade ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản chẳng ngạc nhiên chút nào. Nàng đã được báo tin vài phút trước.

Nàng đứng dậy, vòng ra sau hắn, đóng cửa. Nàng nhìn thấy trong mắt hắn ngọn lửa giận bốc lên. Bị theo dõi, dĩ nhiên hắn sẽ giận.

"Tại sao lại cử người theo dõi tôi?"

"Tôi làm gì, không cần phải báo cáo với anh."

Hắn im lặng. Nàng đã biết hết rồi. Hắn không ngờ ngày đó lại đến nhanh như vậy.

"Vậy là cô đã biết hết rồi sao?"

"Anh nghĩ anh giấu được tôi à?"

"Xin lỗi." Hắn cúi đầu, giọng khàn khàn, mang theo nỗi day dứt. "Tôi không cố tình giấu cô."

Tsunade rút một cây kunai từ tay áo, kề sát vào cổ hắn. Jiraiya không né tránh, chỉ mỉm cười, một nụ cười buồn nhất trong đời. Là Hokage, nàng có nhiệm vụ loại bỏ mọi hiểm họa cho làng. Hắn hiểu điều đó.

Hắn không chết dưới tay kẻ thù, mà lại sắp chết dưới tay người mình yêu. Nhưng có lẽ, như thế cũng không tệ.

Liệu em có nhớ anh không?

Không sao đâu, anh sẽ không trách em.

Chỉ xin em đừng tự dằn vặt mãi.

Hắn nhắm mắt lại, chờ đợi lưỡi kunai cắt qua động mạch. Có thể sẽ rất đau, nhưng ít nhất nàng sẽ được an toàn.

Bàn tay Tsunade run lên. Nàng nghĩ hắn sẽ chống cự, sẽ phản kháng, nhưng hắn chỉ đứng yên, bình thản đón nhận. Nàng nhìn khuôn mặt ấy, không dám tưởng tượng thế giới này nếu không có hắn, không còn giọng nói ấy, nụ cười ấy.

Nàng không thể làm được.

Không thể ra tay với hắn, dù là Hokage, dù là người của Konoha.

Tsunade thả kunai, lùi lại vài bước, ngồi sụp xuống, tựa người vào cánh cửa. Nước mắt trào ra không ngừng. Nàng cảm thấy mình thật thất bại, bảo vệ không nổi người mình yêu, cũng không giữ nổi bình yên cho làng. Nàng thấy mình là Hokage yếu đuối nhất.

"Tsuna..." Hắn nhặt kunai lên, bước lại, đưa cho nàng. "Can đảm lên. Hãy xem như làm vì Konoha."

Nàng nhận lấy, rồi ném thẳng qua cửa sổ. "Vì Konoha mà phải giết anh sao? Tôi không làm được!"

"Nếu là cô, tôi cam tâm tình nguyện."

"Jiraiya! Anh muốn tôi sống trong dằn vặt cả đời sao? Anh thật ích kỷ!" Nàng gần như hét lên, nước mắt rơi lã chã. "Chúng ta thử đi, được không? Sẽ có cách mà! Tôi sẽ nghĩ ra cách, tôi không để anh gặp chuyện đâu, Jiraiya... xin anh, thử một lần, được chứ?"

Nếu không phải chakra đang ngăn cách họ, Jiraiya nhất định đã ôm nàng thật chặt. Hắn chỉ có thể đứng nhìn, lặng lẽ chứng kiến nước mắt nàng rơi, đau đớn hơn bất cứ vết thương nào.

"Em có nghĩ đến hậu quả không?" Hắn hỏi khẽ. "Nếu thất bại, tôi sẽ trở thành mối đe dọa cho cả Konoha. Khi đó, thế giới shinobi này sẽ lại bị kéo vào chiến tranh."

"Tôi không quan tâm!" Tsunade gần như gào lên. "Anh muốn tôi làm sao chấp nhận việc anh rời đi một lần nữa? Nếu anh sợ hại đến làng, sao còn quay lại? Ai cũng nghĩ anh đã chết rồi, anh biết không!"

"Cô từ khi nào lại trở nên ích kỷ như thế?" Jiraiya đau đớn. "Tôi trở về không phải để khiến cô khổ sở."

"Không cần biết lý do! Anh đã trở về, thì đừng mong rời đi thêm lần nào nữa! Nếu tôi không giữ được anh, tôi không xứng đáng làm Hokage!"

"Vì sao... lại cố chấp đến vậy, Tsunade..."

Ánh mắt hắn dừng lại nơi đôi đồng tử màu hổ phách sâu thẳm kia. Hắn thấy rõ tình cảm trong đó và hắn mỉm cười, khẽ tiến lại gần.

"Hãy hứa với tôi một điều."

"Anh nói đi."

"Nếu tôi thành công... cô phải đồng ý với tôi một chuyện."

"Được, nhưng anh cũng phải hứa với tôi."

"Chuyện gì?"

"Dù quá trình có đau đớn đến đâu... anh cũng phải sống."

Jiraiya khẽ gật đầu.

"Tôi hứa."

-------------------------------------------------------

Khi chuyện của Jiraiya đã đến lúc phải được giải quyết, Tsunade không còn giấu giếm thuộc hạ nữa. Nhân dịp hội nghị Ngũ Kage, nàng triệu tập mọi người để cùng bàn bạc.

"Chuyện là như vậy. Tôi cần sức mạnh của các vị để thi triển Tứ Xích Dương Trận. Không biết..." Tsunade khẽ tóm tắt lại toàn bộ diễn biến cùng hậu quả có thể xảy ra, "Nếu thất bại, tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm và đảm bảo không liên lụy đến bốn nước còn lại."

Mei Terumi đưa mắt nhìn Jiraiya đang ngồi cách đó không xa. Trực giác phụ nữ khiến cô lập tức nhận ra, vị Hokage này sẵn sàng đánh cược tất cả vì người đàn ông ấy, rõ ràng mối quan hệ này không đơn thuần chỉ là cấp trên và cấp dưới.

"Tôi không có ý kiến." Gaara vẫn giữ vẻ lạnh lùng thường thấy.

"Chúng tôi cũng không phản đối." Raikage và Tsuchikage đồng thanh đáp. Họ từng cùng nhau trải qua sinh tử, nay Konoha gặp nạn, dĩ nhiên họ sẽ hết lòng giúp đỡ.

"Thế còn Mizukage?" Tsunade nhìn Mei Terumi, nhận thấy từ nãy đến giờ cô ấy cứ chăm chú ngắm Jiraiya, lòng bỗng dâng lên chút khó chịu. Nàng liếc qua người đàn ông bên cạnh, thầm gắt gỏng trong lòng: Tên đáng ghét, đứng thẳng lưng lên coi, đừng để người ta nhìn mà mê mẩn thế chứ!

"Đã là lời mời từ Hokage, sao tôi có thể từ chối." Mei khẽ mỉm cười, đứng dậy đi đến ngồi cạnh Jiraiya, đặt tay lên vai hắn và ghé sát tai thì thầm, "Thật ra cũng chẳng cần mạo hiểm vậy đâu. Nếu Hỏa quốc không cần anh, tôi cần. Qua Thủy quốc với tôi được chứ?"

Jiraiya cười khan hai tiếng, hắn đã cảm nhận rõ sát khí đang tỏa ra từ hướng Tsunade, liền dịch người sang bên để giữ khoảng cách an toàn. "Mizukage thật biết đùa."

"Tôi không đùa đâu, một người đàn ông tài giỏi như Jiraiya đại nhân, là giấc mơ của mọi phụ nữ đấy."

"Không, không, cô quá khen rồi." Thấy Mei lại định nghiêng người gần hơn, Jiraiya theo phản xạ lùi ra sau. Đám ninja phía sau chưa từng thấy hắn lúng túng đến thế, liền bật cười rộ lên. Ai nấy đều nghĩ, có Hokage ở đây, Jiraiya chắc chắn bị trị đến ngoan ngoãn.

"Vậy là tôi bị từ chối rồi sao?" Mei chớp mắt trêu chọc.

"Thật ra ở Konoha có nhiều chàng trai xuất sắc hơn tôi, trẻ hơn, đẹp trai hơn..." Jiraiya bỗng đứng phắt dậy, túm lấy Kakashi, ấn anh xuống ghế rồi giật phăng mặt nạ ra, "Như cậu ta đây, vừa đẹp vừa trẻ, lại đầy tiềm năng, đúng không?"

"Jiraiya đại nhân, thật quá đáng, lại lôi tôi ra làm bia đỡ đạn." Kakashi vừa đeo lại mặt nạ vừa than thở.

"Đừng nhỏ mọn vậy." Jiraiya ghé sát, "Cậu muốn tôi cả đời không theo đuổi được Tsunade à?"

Tsunade ngồi nhấp trà, lặng lẽ nhìn cảnh ấy, khóe môi khẽ cong lên. "Tốt lắm, lần này anh được điểm tối đa. Đối mặt cám dỗ mà vẫn giữ được bản lĩnh." Nàng thấy lòng dâng chút tự mãn, "Đấy, đừng tưởng trẻ trung hơn thì anh ấy sẽ dao động. Trong lòng anh ta chỉ có tôi thôi. Còn cô, cứ thử với Kakashi đi."

Shizune nhẹ tay rót thêm trà cho Hokage, khẽ cười thầm: "Có vẻ Tsunade đại nhân rất hài lòng với màn thể hiện của Jiraiya đại nhân hôm nay."

Mei cũng bị nét điển trai của Kakashi làm cho ngỡ ngàng, nhưng nhanh chóng lấy lại phong độ. "Chuyện xong xuôi, tôi sẽ mời anh chàng này nói chuyện riêng. Còn bây giờ, quay lại việc chính thôi."

Cười đùa là vậy, nhưng khi vào việc, ai nấy đều nghiêm túc. Hỗ trợ Konoha lần này là chuyện trọng đại.

Tsunade trình bày kế hoạch chi tiết. Trước tiên, bốn Kage cùng kích hoạt Tứ Xích Dương Trận, phong tỏa Jiraiya trong kết giới. Dù nguồn chakra hắc ám kia mạnh đến đâu, chắc chắn cũng không thể phá được. Tiếp đến, các nhóm Ino – Shika – Chō sẽ phối hợp kiềm chế, dùng thuật triệu hoán bóng nếu cần để ngăn Jiraiya di chuyển. Tộc Hyūga chịu trách nhiệm theo dõi luồng chakra trong cơ thể anh bằng Bạch Nhãn, để kịp thời báo cáo. Phía y tế do chính Tsunade và Sakura đảm nhiệm.

"Ơ, còn con thì sao?" Naruto nãy giờ nghe mãi chẳng thấy tên mình đâu, liền thắc mắc.

"Ba người các ngươi là tuyến phòng thủ cuối cùng." Tsunade nhìn Naruto, Sasuke và Kakashi. "Kakashi và Sasuke đều có thể mở toàn thể Susanoo, nhưng Kakashi không phải người Uchiha, chakra sẽ sớm cạn. Khi đó cần sự hỗ trợ từ Cửu Vĩ trong người Naruto."

Kakashi chau mày, "Ý của ngài là..."

"Đúng vậy." Jiraiya đứng lên, vỗ vai anh, "Nếu tôi mất kiểm soát, ba người các cậu phải giết tôi."

Họ đã thống nhất sẽ thử, nhưng kết quả chẳng ai dám chắc. Nếu thất bại, chỉ có cái chết mới ngăn được thảm họa cho thế giới ninja.

"Xin lỗi, tôi không làm được." Naruto cúi đầu, giọng khàn đi, khiến ai cũng sững lại. "Tiên nhân háo sắc đã vất vả sống sót trở về, tôi sẽ không để ông ấy ra đi lần nữa. Dù trong người ông ấy có thứ chakra gì đi nữa, nếu bà Tsunade và mọi người thất bại, tôi sẽ đánh cho thầy tỉnh. Đó là nhẫn đạo của tôi!"

"Phải, đánh cho tơi bời rồi cũng tỉnh thôi." Sasuke hiếm hoi đồng tình.

"Konoha chưa từng giết đồng đội, chỉ biết cứu đồng đội. Jiraiya đại nhân, ngài còn sứ mệnh khác phải hoàn thành."

Tsunade nhìn quanh, lòng tràn ngập cảm động. Dù nguy hiểm, tất cả vẫn đồng lòng vì Jiraiya. "Anh thấy không, Jiraiya... mọi người đều tin tưởng và chiến đấu vì anh. Anh tuyệt đối không được phụ lòng họ."

Bỗng cửa phòng họp bật mở, hai vị khách không mời xông vào. "Tsunade! Dừng ngay lại! Chúng ta không cho phép cô làm vậy!"

Tsunade nhíu mày đầy khó chịu. Là Mitokado Homura và Koharu. Dù nàng đã cực kỳ cẩn trọng, không ngờ vẫn để hai kẻ phiền phức này biết chuyện. Đáng chết.

"Kế hoạch đã được thông qua, không thể dừng." Giọng Tsunade sắc lạnh, khí thế mạnh mẽ khiến cả phòng im bặt. Dù khi còn sống, Hiruzen cũng phải kiêng nể hai vị cố vấn này vài phần, nhưng Tsunade chẳng hề nể mặt, còn nói thẳng trước bao người.

"Cô... cô điên rồi! Cô đang lấy Konoha ra mạo hiểm!" Koharu run rẩy vì giận. "Tôi sẽ báo cho Daimyo, cách chức Hokage của cô!"

"Cứ việc." Tsunade khoanh chân, giọng khinh thường. "Sau khi cách chức, tôi sẽ có thời gian rảnh để dạy cho hai người một trận. Thành thật mà nói, nếu không nể ông nội, ông chú và thầy Sarutobi, tôi đã chẳng nương tay từ lâu."

"Cô... cô dám ư!"

"Thử xem tôi có dám không." Tsunade bóp nát chiếc cốc trong tay, bước thẳng đến trước mặt hai người, túm lấy cổ áo họ, giọng giận dữ vang lên như sấm. "Khi Orochimaru tấn công Konoha, các người ở đâu? Khi Pain hủy diệt Konoha, các người ở đâu? Khi đại chiến ninja lần thứ tư nổ ra, các người ở đâu? Miệng thì nói vì Konoha, nhưng đến lúc cần thì không thấy bóng! Các người sợ chết phải không?"

"Cô..."

"Tôi làm sao à? Các người quên ai là người mang tôi trở lại làm Hokage sao? Là Jiraiya! Konoha suy tàn chính vì thứ tư tưởng hèn hạ của các người! Nhìn đám trẻ sau lưng tôi đi. Nếu không có chúng đồng lòng chiến đấu, các người nghĩ mình còn sống để ngồi đây à? Các người sớm đã hóa thành phân bón cho Thần Mộc rồi! Thứ các người không có chính là điều mà ông nội tôi – Hokage Đệ Nhất đã truyền lại: Hỏa chí!"

"Chúng ta nói không lại cô, nhưng tuyệt đối không cho phép cô đem tương lai Konoha ra đánh cược. Koharu, đi thôi, đến gặp Daimyo." Homura kéo Koharu định rời đi, biết rõ ở đây mình đã hoàn toàn thất thế.

"Đúng là hai lão già cứng đầu." Tsunade quát khẽ, "Sasuke!"

Chỉ trong chớp mắt, Sasuke đã xuất hiện trước mặt họ. Khi đôi mắt cậu mở ra, cả hai đã rơi vào ảo thuật Sharingan.

Tsunade lạnh lùng nhìn hai thân người ngã xuống. Đã cản đường thì cứ ngủ yên đi. Không ai được phép ngăn ta cứu Jiraiya. Không ai cả.

--------------------------------------------

Sau buổi họp, Jiraiya cứ lặng lẽ đi theo sau Tsunade. Hai người một trước một sau bước trên con phố vắng. Trong lòng Tsunade, chú heo nhỏ Tonton thỉnh thoảng lại khịt khịt, như muốn nhắc nàng rằng phía sau vẫn có người dõi theo. Nàng sao có thể không biết.
Chỉ là... những chuyện trong phòng họp khiến lòng nàng vẫn chưa yên lại được.

Nàng không hiểu, vì sao con người có thể trở nên ích kỷ và vô tình đến thế. Hai vị cố vấn kia, họ là những người đã nhìn Jiraiya khôn lớn, chứng kiến hắn từng vào sinh ra tử vì Konoha, mạo hiểm mạng sống để mang về bao nhiêu tin tình báo quý giá. Vậy mà, chỉ vì trong cơ thể hắn giờ đây có một luồng chakra khác thường... họ lại muốn loại bỏ hắn, như thể một quân cờ hết giá trị.

Thật nực cười. Ninja đâu phải những quân cờ vô tri, họ là những con người dùng sinh mệnh mình để bảo vệ nơi họ yêu thương.

Tsunade dừng bước, quay người lại. Jiraiya lập tức khựng lại, vì đi quá gần nên suýt nữa thì đâm sầm vào nàng.

"Đi uống với tôi một ly đi."
Nàng nói gọn một câu rồi tiếp tục bước. Nàng không cần nghe câu trả lời, vì nàng biết, hắn nhất định sẽ theo.

---------------------------

"Ha!" Tsunade ngửa cổ, một hơi uống cạn cả chai rượu. Lâu rồi nàng mới được uống thoải mái đến vậy. Nàng vươn tay định rót thêm, nhưng Jiraiya nhanh chóng giữ lại.

"Làm gì thế? Đừng phá tôi." Nàng trừng mắt, giọng có phần bực bội.

"Uống ít thôi." Jiraiya giằng lấy chai rượu, ánh mắt đầy lo lắng. "Cô vừa nốc cả chai rồi đấy, mà tửu lượng của cô thì có tiếng xấu đấy, Tsunade."

"Hừ!" Nàng chẳng buồn nghe, cố giành lại chai rượu, nhưng hắn vẫn kiên quyết không buông.

"Này! Trả đây, đồ già chết tiệt!" Giọng nàng cao hơn, khiến Jiraiya khẽ nhíu mày.

"Uống nữa là say đó."

"Không cần anh lo!"

"Tsunade..." Hắn lại giật lại chai rượu, giọng trầm xuống. "Nếu cô say lần này, tôi không thể như lần trước, cõng cô về nữa đâu."

Nghe thế, nàng khựng lại. Bàn tay đang nắm cổ chai cũng dần buông lỏng. Khuôn mặt ửng đỏ vì men rượu và cảm xúc, nàng ngồi xuống, ôm đầu gối, vùi mặt vào tay trong. Giọng nàng khẽ run lên, nghe như một tiếng thở dài nặng trĩu.

"Xin lỗi... Jiraiya."

Xin lỗi, vì luôn để anh phải chịu phần thiệt.

Xin lỗi, vì lẽ ra anh không nên gánh những tổn thương này.

Xin lỗi, vì sự bất lực của tôi khiến anh lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Xin lỗi...

Xin lỗi...

Cảm giác có gì đó nhẹ nhàng vuốt lên đầu, Tsunade ngẩng lên, thấy Jiraiya đang cầm chân trước của Tonton, khẽ vuốt lên đỉnh đầu nàng, đồng thời sắp xếp lại mái tóc rối. Chakra của họ xung khắc, hắn không thể chạm vào nàng để an ủi, may mà có một chú heo hồng nhỏ thay hắn làm việc đó.

Tsunade chỉ lặng lẽ nhìn Jiraiya, đôi mắt đen thường ngông cuồng giờ đã trầm xuống, chỉ còn lại sự lo lắng chậm rãi. Nước mắt không thể kìm lại trượt dài trên má nàng. Từ chiều hôm đó, nàng đã không biết rơi bao nhiêu lần nước mắt cho hắn. Khi nghe tin dữ, nàng lẻn vào phòng, không dám khóc thành tiếng. Khi thấy hắn trở về, nàng dường như đã không còn khóc được nữa, có lẽ... nước mắt đã rơi hết cho hắn rồi.

Nàng không chỉ một lần hối hận, tại sao lại để hắn một mình đi...

Nàng không chỉ một lần muốn chạy theo bóng lưng hắn...

Nàng không chỉ một lần trong đêm cô đơn, nhớ tất cả về hắn...

Người đàn ông này, thành công khiến trái tim nàng luôn hướng về hắn.

Nhìn thấy nàng khóc, Jiraiya vội vã rút khăn giấy trên bàn, cố gắng nhờ Tonton kẹp lại.

Đặt lên...

Rơi xuống...

Đặt lên...

Rơi xuống...

"Tonton, cố lên chút chứ!" Jiraiya mặt đầy bực dọc, đúng là nuông quá hư, ngoài ăn ra thì biết gì khác đâu?

"Purin Purin!!" Tonton cố kẹp khăn bằng chân trước, nhưng chưa kịp đưa đến Tsunade thì khăn lại rơi xuống bàn.

Tsunade nhìn cảnh hắn và chú heo vụng về, bật cười qua nước mắt, nàng dùng mu bàn tay lau đi rồi ôm Tonton vào lòng. "Đừng bắt nạt Tonton nữa, sắp bị anh chơi hỏng rồi."

Chú heo nhỏ nằm trong lòng Tsunade thở phào nhẹ nhõm. Bình thường nó chỉ ăn, uống, chơi đùa, được cưng chiều, nhưng đây đúng là việc mệt mỏi nhất trong đời nó.

"Tôi đang huấn luyện nó, nếu không phải vì không thể chạm vào cô, thì đâu đến lượt chú heo này." Jiraiya hậm hực, lúc này lại để một con heo chiếm phần lợi, nhắc mới nhớ, con heo này là đực hay cái nhỉ?

"Ai muốn tay mặn của anh chạm đâu."

"Ha ha ha, nghe chưa Tonton." Jiraiya vươn qua bàn chọc mông Tonton. "Tsunade nói mày là tay mặn đó, ha ha ha."

Đối với cách hiểu sai về Jiraiya, Tsunade trước tiên sững lại, rồi cũng bật cười theo. "Từ nhỏ đến lớn, anh luôn có cách khiến tôi cười."

Jiraiya xấu hổ gãi đầu. "Tôi có gì giỏi đâu, chỉ biết chơi khăm một chút để làm cô vui thôi."

"Anh lúc nào cũng vậy, nếu không có tài năng, sao thầy Sarutobi lại muốn anh trở thành Hokage? Nếu là anh... chắc chắn sẽ làm tốt hơn tôi rồi..."

"Ê, từ khi nào cô trở nên đa sầu đa cảm vậy?" Jiraiya rút đôi đũa sạch, khẽ gõ lên đầu Tsunade, ánh mắt chỉ tràn đầy cưng chiều với nàng. "Không ai phù hợp hơn cô nữa, nếu không phải cô làm Hokage, giờ này tôi chắc đã bị các cố vấn nhốt rồi."

"Nhưng nếu không phải là tôi, anh cũng không cần liều mạng... Naruto nói đúng, nếu là anh, chắc chắn sẽ không để tôi tới nơi nguy hiểm như vậy."

"Đừng nghĩ về những chuyện đó nữa, đã qua rồi, số phận mỗi người khác nhau. Hơn nữa, tôi chưa từng có ước vọng gì lớn lao..."

"Còn mơ ước thì sao? Ai cũng sẽ có ước mơ đúng không?"

"Ước mơ hả..." Jiraiya lắc ly rượu trong tay, ngước mắt nhìn Tsunade. Thuở thiếu niên, hắn vô tình đặt chân đến Núi Myoboku, rồi cùng Bunta tu luyện. Dù Sennin Cóc đã tiên đoán hắn là người được chọn để thay đổi thế giới, lúc đó hắn chỉ nghĩ có lẽ đó là trò đùa. Cho đến khi người phụ nữ hắn yêu thương mất đi em trai thân thiết và người yêu yêu quý nhiều lần, hắn bỗng muốn thay đổi cả thế giới shinobi vì nàng.

Hắn không còn xem tiên tri đó là trò đùa nữa. Nhiều năm rong ruổi khắp nơi tìm kiếm đứa trẻ của tiên tri, trên đường đi gặp gỡ nhiều người, không phải không có ai yêu hắn, nhưng trái tim hắn đã đầy kín, chỉ dành chỗ cho nàng.

Nàng khép trái tim, không yêu thêm ai khác, còn hắn từ chối tất cả tình cảm của phụ nữ khác, chỉ mở lòng cho một mình nàng.

Ở một khía cạnh nào đó, họ giống nhau, đều yêu sâu đậm một người, đều từ chối mọi tình cảm mới.

Trong khoảnh khắc ấy, cả hai không nói gì, Tsunade nhấp ngụm rượu trong cốc rồi bỗng nhớ đến đêm mà nàng cùng Jiraiya và Orochimaru trốn tránh kẻ địch trong Đại chiến Ninja lần hai.

Đêm đó, mặc dù có kẻ đuổi theo, họ vẫn chọn nhóm lửa giữa rừng sâu để xua tan mệt mỏi sau nhiều ngày. Họ quây quanh đống lửa, bàn về những ước mơ riêng của mình. Orochimaru nói muốn học hết tất cả các thuật ninja trên thế gian, nàng nói muốn đi khắp nơi để nhìn rõ thế giới, còn Jiraiya thì nói muốn bảo vệ nàng trên mọi chuyến đi.

Cuối cùng, nàng đã trả lời thế nào nhỉ?

Tôi từ chối!

Tsunade mím môi cười, lúc đó nàng thật sự không hề để ý đến cảm xúc của Jiraiya. Giờ nghĩ lại, câu nói đó thật sự làm tổn thương hắn.

Nàng biết ước mơ của hắn là gì, nàng cũng biết hắn đã kiên trì theo đuổi nó đến tận bây giờ...

"Jiraiya." Nàng nhẹ nhàng gọi hắn, "Điều gì đã khiến anh kiên trì suốt ngần ấy năm, không hề dao động?"

"Hả? Ừm..." Jiraiya bỗng lúng túng, ánh mắt lảng tránh. Người từ nhỏ đã thề sẽ chinh phục hết tất cả các chị đẹp ấy, vậy mà suốt bao năm hắn lại treo mình giữa rừng, bỏ qua tất cả và đã gần bốn mươi năm trôi qua.

"Hửm?" Tsunade khẽ nghiêng người lại gần, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

"À ừm... cái này phải nói sao nhỉ... chắc là... ờ..." Hắn liếc nhìn nàng một cái, rồi lại quay đi, chẳng dám nói ra suy nghĩ thật trong lòng, đành chống chế, "Chắc... có lẽ... là đầu óc tôi bị hư rồi. Ừ! Chính là thế đấy!!"

Khóe môi Tsunade giật giật, "đúng là đồ ngốc này!" Bao nhiêu năm rồi vẫn chẳng khác gì cả. Một khoảnh khắc cảm động sắp hình thành liền bị hắn phá tan tành bằng mấy lời nhảm nhí.

Nàng bực bội quay mặt đi, còn Jiraiya thì vội vàng năn nỉ:
"Thôi mà, đừng như vậy nữa. Cô cũng biết tôi hay nói linh tinh rồi, có đáng gì đâu mà giận. Giận hại sức khỏe lắm, cô biết không?"

"Phải rồi, anh thì giỏi lắm, nói linh tinh chẳng cần biết hoàn cảnh gì cả. Anh với tôi đúng là không hợp khí trường, sớm muộn gì cũng bị anh chọc tức mà chết mất thôi!!"

"Làm sao mà được, đừng giận nữa mà~ Nào, cười một cái đi, cô cười lên đẹp lắm đấy~~"

"Tại sao tôi phải cười cho anh xem?"

"Vì tôi thích nhìn cô cười." Vì đó là nụ cười đẹp nhất thế gian này, là nụ cười hắn luôn muốn bảo vệ suốt đời.

"Vậy nếu tôi không cười thì sao?"

Hắn im lặng vài giây. Câu "Vì thích" khẽ thoát ra, bị tiếng ồn xung quanh nuốt mất, nhưng vẫn lọt được vào tai nàng.

Tsunade chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ. Hàng mi khẽ rung, môi bất giác cong nhẹ.
Hắn lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt dừng lại nơi nụ cười ấy, rồi cũng mỉm cười theo, một nụ cười rất khẽ, nhưng đủ để nói lên tất cả.

Hắn biết, nàng hiểu.