"Và... Tèn ten! Megumi à, đây là một con Nguyền hồn!"

Gojo Satoru hào hứng đến mức hai mắt nhắm tít lại sau cặp kính đen, miệng cười tươi rói, giơ tay theo kiểu chào mừng vào một góc khuất mà chắc chắn là với người bình thường thì đó chỉ là bức tường cũ kỹ của căn nhà xuống cấp nào đó. Nhưng trong mắt Gojo và đứa học trò mười ba tuổi của anh ta, vị trí ảm đạm đó được án bởi một thứ gọi là Nguyền hồn - sinh ra từ cảm xúc tiêu cực của con người nhưng không có vật chủ. Cùng nguồn gốc như vậy, chú lực có vật chứa là con người, nên không phải Nguyền hồn.

Fushiguro Megumi là một đứa nhỏ sáng dạ - hình như lâu rồi chưa ai gọi nó là "đứa nhỏ" - và đã đạt điểm tối đa trong kỳ thi lý thuyết lấy bằng. Nanami, giám khảo của nó hôm thi thực hành, cũng đã đánh giá Megumi rất cao, đấy là người ta chưa thấy anh tán thưởng ai bao giờ. Hôm nay thằng bé đi làm nhiệm vụ đầu tiên với tư cách Chú thuật sư, vậy mà Gojo vẫn cứ xem nó như một đứa con nít không biết gì.

Thằng bé liếc đôi mắt xanh lừ đừ sang Gojo, khẽ thở dài khi đáp:

"Vâng, em biết."

"Sao em biết? Hôm nay là ngày đầu..."

"Em thấy con đầu tiên năm ba tuổi rưỡi." Nó chán nản nói, "Và anh đã dẫn em đi thực tế rất nhiều lần rồi."

Đoạn, nó đút tay vào túi quần, nhìn đi chỗ khác. Megumi vốn cũng không mong đợi Gojo sẽ thực sự để tâm vào việc dạy dỗ nó, hay nhớ những thứ vụn vặt thế này. Đây cơ bản chẳng phải bổn phận của anh - chăm sóc nó ấy.

"Megumi dỗi anh à?" Gojo nghiêng đầu, "Megumi giận anh vì anh không nhớ em từng thấy Nguyền hồn rồi sao?"

"Tại sao em phải giận cơ chứ?" Megumi lên giọng.

Gojo thích cường điệu hóa mọi chuyện. Tính cách của anh ta chỉ càng ngày càng xấu hơn thôi, và đứa học trò này đang rất cố gắng để nói chuyện với với anh bằng kính ngữ. Chỉ riêng việc đáp lại lời trêu ghẹo mà anh ta lải nhải luôn mồm đã là một nỗ lực kinh khủng rồi.

Khi Megumi nghĩ một điều gì đó, nó thật sự có ý như vậy. Không ẩn dụ, không sâu xa gì sất. Nếu áp dụng suy tư của nó cho một cuốn tiểu thuyết thì người ta sẽ chỉ trích ngay vì nó chẳng có lớp lang ý nghĩa nào đâu, trừ điều có sẵn trên mặt chữ. Đi ngược với phong cách kể chuyện được ưa chuộng. Nhưng nếu là một cuộc đối thoại thì khác. Megumi thích người thành thật, thẳng thắn. Còn Gojo lại thích vin vào thái độ của nó mà suy diễn ra đủ thứ trên đời.

Sao nó phải giận cơ chứ?

"Vậy thì thôi." Anh ta cười, nhún vai, "Nhờ Megumi xử lý con này nhé?"

Hai bàn tay đút túi quần của thằng bé giơ ra giữa không trung. Mắt nó nheo lại mà thần sắc vẫn giữ nguyên. Gojo lùi lại một bước, điềm nhiên nhìn thằng bé thể hiện. Megumi thở ra một hơi dài. Làn gió khẽ mơn man bên tóc mai nó là tiếng động đầu tiên của mùa thu sau những ngày hè đằng đẵng.

Thằng bé gồng bụng, chú lực tập trung lên hai tay và cả cái bóng dưới chân nó. Bàn tay tạo hình đầu con chó - ngay lập tức, một con chó với bộ lông trắng muốt vươn lên khỏi cái bóng, khiến bề mặt đen kịt ấy khẽ dao động, giống như một mặt hồ vốn tĩnh lặng lại bị khuấy động lên. Con chó đứng vững trên bốn chân, móng vuốt ghì vào đất.

Megumi ra hiệu lệnh tấn công.

Con Nguyền hồn vốn nấp trong bức tường chỉ là một con cấp ba. Nó không có khả năng tự vệ trước thức thần mạnh mẽ như Bạch ngọc khuyển, vậy nên nó lựa chọn bỏ trốn. Trước đó nó đã run sợ Lục nhãn của Gojo Satoru. Megumi cho rằng nếu nó là một con người, hẳn nó sẽ lăn đùng ra sàn ngay.

Nhưng sinh linh được tạo nên từ cảm xúc tiêu cực của con người thì không giống như con người. Cảm giác sợ hãi của nó, hay bản năng tự vệ, chỉ là thứ nó được thừa hưởng từ nhân loại. Cốt tủy nó vẫn là loài hung hăng và ham mê giết chóc. Đến khi Nguyền hồn thấy không còn đường thoát thân, nó sẽ bất chấp để trừ khử đối thủ của mình.

"Nếu như vậy thì nó cũng giống con người." Megumi hờ hững đánh giá khi xoa đầu Bạch ngọc khuyển, con chó ngoan ngoãn đã tựa đầu vào lòng thằng bé đợi được khen thưởng vì hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ.

"Bản năng con người cũng là bản năng loài thú thôi." Gojo thản nhiên đáp lời thằng bé, "Bản năng Nguyền hồn lại khác. Người và thú giết là để tự vệ, tranh giành lãnh thổ hoặc săn mồi. Nguyền hồn giết vì nó chỉ có thể làm vậy mà thôi."

"Còn một số người giết chóc để cho vui thật mà."

"Đó là thần kinh họ có vấn đề. Như anh với em là người bình thường." Bỗng, anh ta cười khẩy, "Không, anh với em là Chú thuật sư."

"Câu đùa hay đó."

"Megumi khen anh à? Vinh dự thế chứ!"

Gojo nhận hai cốc cà phê từ người bán hàng, chuyền một cốc cho Megumi. Bức tường và con hẻm ẩm mốc đã đi vào dĩ vãng. Giờ hai người đang đứng dưới nắng chiều ấm áp cùng những mùi hương của mùa thu. Đặc trưng, độc đáo, là mùa thu. Không có một quãng thời gian nào giống với những ngày này. Megumi thích mùa đông, nhưng nó tận hưởng mùa thu nhất.

Công viên đầy những hàng cây xanh ngắt, song chẳng bao lâu nữa lá sẽ rụng và chúng sẽ trở nên trơ trọi. Không còn vẻ thịnh cảnh đầy sức sống, nhưng sẽ có tuyết. Tuyết phủ lên cành cây thay cho lá và tạo nên một vẻ đẹp khác. Lãng mạn mà buốt lạnh. Lúc đó là vào đông. Bây giờ thì chưa cần lo đến đấy.

Megumi nhấp một ngụm rồi nhăn mặt, đưa cốc đồ uống về cho Gojo:

"Cái này là của anh, ngọt quá."

Cùng lúc đó, Gojo cũng lè lưỡi:

"Anh em mình cầm nhầm rồi - sao em uống được cà phê đen đắng nghét vậy?"

Hai người rút ống hút mình vừa uống ra khỏi cốc của người kia rồi cắm vào cốc của mình. Vị đắng tràn đầy khoang miệng Megumi ngăn lại cơn buồn nôn trước cái ngọt lợm giọng kia. Thằng bé đồ rằng Gojo đã dặn người pha chế cho anh cả tấn sữa đặc và một tấn đường nữa, cà phê chắc tầm hai hạt.

"Anh uống sữa chứ cà phê gì?" Nó khịt mũi.

"Không ăn ngọt sẽ bị ngu si đó, Megumi có biết không?"

"Em mười điểm lý thuyết đấy."

"Nhưng không có tí sáng tạo nào. Nếu đầu óc không phong phú thì sao phát triển được chính mình?"

Megumi nhướng cao mày, Gojo đành sửa lời:

"Em có năng khiếu tưởng tượng. Khiếp thật. Không ăn đồ ngọt đồ béo mà em cũng hoạt động cho nổi. Nhìn bữa sáng toàn rau của em anh phát ngấy."

"Ít ra em có ăn sáng." Nó ranh mãnh đáp, "Không ăn rau sẽ bị táo bón đấy. Kẻ mạnh nhất mà đau bụng giữa trận đánh thì sao?"

"Thì anh sẽ lôi em ra làm khiên chắn để đi giải quyết!"

"Tởm quá!"

Megumi bĩu môi khi Gojo đưa tay vò tóc nó. Mái tóc giống mẹ, rối bù như nhân vật Harry Potter. Ngoài ra thì mặt nó giống hệt cha. Fushiguro Toji có vẻ không thích điều này lắm. Hắn nói khi còn bé, nó với mẹ như cùng một khuôn đúc ra. Bây giờ nó giống cha kinh khủng.

Nhớ đến cha, Megumi bất giác cắn môi, móng tay bấu vào da thịt một cách vô thức. Gojo có chú ý, nên anh ta vòng tay choàng qua vai thằng bé và kéo nó lại gần. Anh ta huých nhẹ thằng bé, khẽ động viên:

"Chú ấy sẽ không có chuyện gì đâu."

Megumi miễn cưỡng gật đầu rồi đẩy anh ta ra. Bước chân nó đi không định hướng, khiến Gojo lại phải kéo nó về.

Không trách được thằng bé. Cha nó đã rời đi hai tuần nay rồi.