Tối hôm đó, Joong mất thêm một đêm nữa để ngẫm về cú gật đầu lần thứ ba trong ngày.

"Ba lần. Sáng trong thang máy, trưa ở căn tin, chiều trước bàn làm việc."

Không thể nào là trùng hợp.

Joong không phải kiểu người tin vào định mệnh, càng không phải người dễ ảo tưởng chỉ vì vài hành động lịch sự thông thường.
Anh tin vào logic. Phản xạ. Dữ liệu. Và trực giác đã nhiều lần cứu anh khỏi những mối tình "bốc đồng".

Nhưng lần này, thứ trực giác đang mách bảo là:

Cậu ấy không vô cảm như vẻ ngoài.
Và Joong không tự nghĩ ra tất cả.

Sáng hôm sau, văn phòng có một cuộc họp nội bộ để kick-off dự án mới.
Joong ngồi bên phải bàn dài, Dunk ngồi chếch phía đối diện. Khoảng cách ba người. Không xa, cũng chẳng gần.

Suốt buổi, Dunk không nhìn Joong. Không một lần.
Cậu chỉ nhìn vào slide, ghi chú trên iPad, trả lời ngắn gọn khi bị gọi tên. Ánh mắt thẳng, giọng nói đều.

Joong bắt đầu nghi ngờ... mình đã bị "bỏ lại" sau ánh nhìn hôm qua.

"Có thể cậu ta thấy mình để ý rồi, nên bắt đầu né."
"Hoặc cũng có thể... mọi thứ hôm qua chỉ là lịch sự."

Joong chống cằm, nghiêng đầu nhìn Dunk trong lúc giả vờ chăm chú vào slide.
Ánh sáng từ đèn chiếu lên gò má cậu ta, vẽ ra một đường sáng dịu. Sống mũi cao. Lông mày rõ. Vẻ mặt không hề gượng ép.

Joong nghĩ thầm:

"Lạnh thật. Đẹp thật. Và... vô hại cũng thật."

Sau họp, mọi người tản ra về bàn làm việc.
Joong nhận được thông báo nội bộ: cần chỉnh sửa phần nội dung trong bản thuyết trình. Người phụ trách nội dung kỹ thuật? Dunk.

Anh mở LINE nội bộ. Đắn đo ba lần. Rồi gõ:

Joong: "Chào Dunk, phần trang 12 cần thêm số liệu benchmark theo yêu cầu chị May. Có file gốc không?"

Cậu trả lời sau 2 phút:

Dunk: "Tôi gửi rồi đấy. Kiểm tra mail."

Joong mở mail. File đính kèm đầy đủ.
Không emoji. Không cảm ơn. Không "OK" hay "đã hiểu". Chỉ là một tệp PDF và dòng chữ:

"File benchmark. Đã kiểm tra số."

Joong thở dài. Lạnh thiệt.

Nhưng ngay lúc ấy, một dòng tin nhắn khác nhảy lên:

Dunk: "Nếu cần thêm, tôi ở phòng họp nhỏ tầng 19. Đang làm slide."

Joong khựng lại.

"Cậu ấy... vừa chủ động thông báo vị trí?"

Anh không nhắn lại ngay. Nhưng 5 phút sau, anh đứng dậy, cầm tập tài liệu, giả vờ như đang... cần xác nhận thêm.

Phòng họp tầng 19 khá yên tĩnh, ánh sáng tự nhiên hắt từ cửa sổ lớn.
Dunk ngồi ở đầu bàn, gõ máy, tai nghe vẫn đeo một bên.

Joong gõ cửa nhẹ. Dunk ngẩng lên.

"Vào đi."

"Tôi muốn hỏi chút về số liệu chỗ này." - Joong chìa tài liệu.

Dunk không nói gì. Cậu nghiêng nhẹ người, nhích sang bên. Ý là: Ngồi xuống đây.

Joong kéo ghế, ngồi gần hơn mức cần thiết một chút. Chỉ một chút thôi.

Dunk cúi xuống xem tài liệu. Gương mặt cậu ở rất gần, hơi thở nhè nhẹ, không có mùi nước hoa hay khói thuốc - chỉ là mùi vải sạch và café đen nhàn nhạt.

Joong cảm giác như tim mình... đập sai một nhịp.

"Đây là benchmark 2022. Muốn dùng bản 2023 thì cần xác minh với bên đối tác." - Dunk nói, giọng vẫn đều đều, mắt không rời tài liệu.

Joong gật đầu.
Cậu im lặng. Không vội rời đi.

"Cậu hay làm việc ở phòng họp một mình à?" - Anh hỏi.

"Ở dưới ồn."

"Vậy... cậu không thích tiếng người à?"

Dunk ngẩng lên. Nhìn Joong. Không né.

Một giây. Hai giây.

"Tôi không thích nói chuyện khi không cần thiết."

Joong hơi cười. Nhún vai. "Vậy giờ đang cần thiết không?"

Dunk không trả lời.
Nhưng khoé môi cậu thoáng nhếch lên - cực khẽ.

Joong thấy rõ.
Là một nụ cười. Dù nhỏ, dù ngắn, nhưng có thật.

Sau buổi nói chuyện đó, Joong quay về bàn làm việc. Lòng hơi rối.

Không phải vì Dunk quá lạnh.
Mà vì... cậu ấy lạnh một cách có chọn lọc.

Lạnh vừa đủ để khiến Joong nghi ngờ.
Nhưng không quá lạnh để khiến Joong từ bỏ.

Và rồi, giữa lúc đang nghĩ lung tung, tin nhắn LINE đến:

Dunk: "Slide xong rồi. Gửi lúc 16:30. Anh check giúp."

Joong nhấn nút thả tim.
Lần đầu tiên anh dùng emoji trong cuộc trò chuyện với Dunk.

Cậu không rep lại.

Nhưng Joong nghĩ, chẳng sao cả.

Vì hôm nay, cậu ấy mỉm cười. Với Joong. Trong phòng họp tầng 19.

Cuối chương 3

"Phản ứng của cậu... là cố tình, hay chỉ là tôi tự tưởng tượng?
Và nếu là tưởng tượng... thì tại sao tôi lại thấy hạnh phúc đến thế?"