Cp: Jude Belingham x Federico Valverde

【Valbelli】Mèo nhặt về nhà cứ kêu mãi

Tóm tắt (tác giả):

#valbelliNgày0508SảnXuấtTiếpSức#

【Valbelli】13:00 《Mèo nhặt về nhà cứ kêu mãi》 
Người trước: Bình Vu Tận Xứ Tân 
Người tiếp: Tôi ở Santiago Bernabéu rất nhớ cậu 

🐈‍⬛x🐕‍🦺 

Hai người, một mèo một chó, không ưa gì nhau, lại nhặt được những chú thú cưng mà mình chẳng biết cách chăm. Ý tưởng bắt nguồn từ cái meme “mèo cứ kêu mãi”… hơi huyền ảo nhưng không nhiều, góc nhìn chủ yếu từ phía Federico. 
Anh trốn, cậu đuổi, anh mọc cánh cũng khó thoát (không hẳn).

Nội dung:
1.
Mèo cứ kêu mãi thì phải làm sao?

Federico bó tay trước con mèo nhỏ tinh quái trước mặt.

Anh tự trách mình chỉ có kinh nghiệm nuôi chó, nói thật lòng thì từ nhỏ đến lớn anh cũng thích chó hơn. Hồi bé, cha mẹ anh nuôi một chú chó núi Bernese, tiếc là chú ấy sống không lâu, đến khi chú đi đến cuối đời, Federico đã ở tuổi đủ hiểu chuyện. Sau đó, trong một thời gian dài, anh không dám quyết định nuôi thêm chú chó nào nữa.

Nhưng thỉnh thoảng, anh vẫn mang theo ít thức ăn cho chó, mỗi khi đi ngang qua những chú cún hay quấn quýt mình, anh sẽ lôi từ túi nhỏ ra mấy viên thức ăn có mùi hơi lạ với người, đổi lại là những cái thơm mùi chó làm trái tim tan chảy.

Cho đến khi một sinh vật nhỏ lao ra từ Madrid mùa đông, lảo đảo ngã trước mặt anh, như thể biết chắc anh sẽ ra tay giúp đỡ. Ở khoảng cách chỉ nửa mét từ chân anh, chú mèo nhỏ bước đi xiêu vẹo, cuối cùng không trụ nổi mà ngã xuống.

Federico hoảng hồn, nhìn con mèo rõ ràng trước mặt mà lúng túng – một sinh viên túi rỗng, chẳng biết gì về mèo, nhưng lòng trắc ẩn không cho phép anh bỏ rơi một sinh vật nhỏ bé ở đây. Anh nghĩ đến mọi người có thể vay tiền, rồi cẩn thận cởi áo khoác bọc chú mèo lại, bắt taxi đến bệnh viện thú y gần nhất.

May mắn là đưa đi kịp thời, chú mèo yếu đến cực độ, chắc là đói lắm, lại bị mưa ướt sũng dẫn đến cảm nhẹ, tinh thần uể oải, nằm trên bàn điều trị, mắt híp lại vô lực nhìn Federico, xung quanh mắt đầy ghèn, trông đáng thương không chịu nổi.

Mua thuốc và thức ăn cho mèo xong, Federico nghe vài lời dặn của bác sĩ, ôm mèo về ký túc xá.

Con mèo bị cảm giống người, chán ăn, ỉu xìu. Nhà không có lồng, anh đành lấy vài bộ quần áo dư ra bọc cho nó. Federico rút điện thoại đặt mua lồng mèo, ổ mèo, chậu cát, thêm ít thuốc tẩy giun và đồ ăn vặt cho mèo. May mà nhà đủ rộng, trước khi tìm được người có khả năng nuôi chú mèo này, mấy thứ này chắc là đủ dùng!

Bụng réo “ọc” một tiếng nhắc anh chưa ăn tối, giờ đã khuya. Lôi nguyên liệu đơn giản từ tủ lạnh, anh nhanh chóng làm một cái bánh mì kẹp, vừa ăn vừa lôi điện thoại tra cách nuôi mèo. Thấy ổ mèo không động tĩnh, anh hơi lo sáng mai thức dậy mèo không qua nổi, bèn xuống giường sờ mũi mèo, dưới ánh đèn bàn mờ mờ thấy hơi thở chú mèo dần ổn định, anh mới leo lên giường ngủ thiếp đi.

Đêm đó anh ngủ không yên, đầu óc như bị mượn bởi con thú nào đó, cả đêm… trong mơ gặp một người nào đó, thậm chí còn nói chuyện vui vẻ với cậu ta.

Ừ, cứ xem như bí mật nhỏ của anh. Bí mật chẳng ai để tâm.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, trời còn sớm, Federico liếc đồng hồ báo thức còn nửa tiếng nữa mới reo, định ngủ tiếp thì chợt nhớ ra: mình có mèo rồi!

Anh vội bò dậy xem chú mèo tối qua, lúc này nó vẫn đang ngủ say, nghe tiếng động thì vươn vai trong ổ, phát ra âm thanh như máy cắt cỏ.

“Sao thế, vẫn khó chịu à?” Federico vươn tay sờ đầu mèo, giờ mới nhìn kỹ dung mạo tinh anh của chú mèo, đôi tai to dựng cao hơn mèo thường, khuôn mặt nhỏ nhọn, lau sạch ghèn thì trông tinh thần khá hơn nhiều.

Chú mèo rời ổ, vươn vai uốn mông, bộ lông màu đặc biệt đẹp đến ngỡ ngàng, ánh hoàng hôn cam đỏ xen lẫn đầu lông nâu sô-cô-la. Đây chắc chắn là giống mèo gì đó, nhưng người theo “team chó” như Federico lại thiếu kiến thức về mèo, thường chỉ lướt video thấy mèo người ta mfa thôi, dù thấy dễ thương nhưng chưa từng nghĩ mình sẽ nuôi một con.

Anh nhìn mèo tao nhã bước đến chỗ thức ăn đã chuẩn bị sẵn, ngửi ngửi, có vẻ khó nuốt, rồi quay đầu nhìn Federico đầy kỳ vọng, như hạ quyết tâm ăn vài viên. Cũng không tệ.

Đồng hồ báo thức reo đúng giờ, xác định mèo không sao, ép nó nuốt rồi nhả ra rồi lại nuốt một viên thuốc, anh ngồi chồm hổm ở cửa nhìn mèo cọ qua cọ lại bên chân mình.

“Cưng muốn đặt tên gì?”

Mèo ngơ ngác, mèo ngẩng đầu, mèo kêu một tiếng the thé, nghe kỹ thì tiếng máy cắt cỏ lại vang lên trong cổ họng. Federico nhíu mày, nghi ngờ nó vẫn khó chịu, vươn tay định sờ bụng mèo.

“Áu…” vừa chạm vào mới nhớ, đây không phải chó.

Anh bế mèo lên, không gặp phản kháng như tưởng tượng, người và mèo nhìn nhau. “Mày quyết định ở nhà tao chưa? Mày chắc chắn không phải mèo nhà ai bị lạc chứ? Lỡ đặt tên rồi, giữa chúng ta sẽ có mối liên hệ đấy.”

“Anh tên là Federico nha.”

Mèo nhìn anh, chân trước vì bị người nâng nách mà chĩa về phía mặt Federico, anh tưởng mình sắp bị bàn chân mèo đập vào mặt, nhưng chú mèo “bụp” một cái, dùng đầu húc vào má anh.

“Ối, cú húc đầu lạnh lùng thế ha.” Lúc mèo húc, đầu nó đập trúng khóe miệng anh, môi bị kẹp giữa răng và đầu mèo, đau điếng.

Mèo có dùng đầu đánh người không?

Anh đặt mèo xuống.

“Thôi được, anh phải đi học, cưng ở nhà ngoan, ăn uống đi vệ sinh đầy đủ, tan học anh về rồi nghĩ tên tiếp.”

Sống một mình, anh hiếm khi nói nhiều trong căn nhà lớn thế này, nhận ra điều đó, Federico cười, gãi cằm mèo rồi đóng cửa rời đi.

Không biết có phải đêm qua ngủ không ngon, trong lớp của vị giáo sư anh kính trọng nhất, Federico liên tục mất tập trung. Anh ngồi hàng đầu, bên phải, ghế thứ ba, vị trí lý tưởng để nhìn bảng giáo sư mà tránh loa đa phương tiện làm điếc tai. Nhưng lý do khiến anh lơ đãng nằm ở hàng ba, bên trái, ghế thứ hai, hôm nay trống không.

Hài hước là anh không có số điện thoại của người vắng mặt, cũng chẳng theo dõi nhau trên mạng xã hội, tính cách nội tâm như anh càng không thể hỏi giáo sư về chuyện này, chỉ biết như đứa trẻ tuổi dậy thì mà lo được lo mất. Cho đến khi Rodrygo không chịu nổi cái kiểu giả vờ lơ đãng ngoái đầu liên tục của anh, bất chấp ánh mắt sắc lẹm của giáo sư, thì thào: “Đừng nhìn nữa, cậu ấy bị bệnh xin nghỉ rồi.”

Federico vô thức nhíu mày, Rodrygo nhanh miệng đáp: “Eduardo biết hết mọi chuyện.” Anh khẽ thở dài, vừa như nhẹ nhõm, vừa như lo lắng.

Rodrygo quyết định không hỏi thêm. Tan học, cậu cúi đầu mở điện thoại, người bên kia hỏi xin bài giảng, Rodrygo liếc chữ viết ngay ngắn của Federico dù anh mất tập trung, rồi quay sang từ chối đối phương.

Buổi chiều không có lớp, Eduardo vui vẻ chạy đến rủ đánh bóng, nhưng lần đầu tiên Federico từ chối.

“Đi đi, thiếu một người kìa bạn ơi.”

Anh kiên quyết lắc đầu, kể lại chuyện tối qua: “Tối qua anh nhặt được một con mèo, nó không khỏe lắm, anh phải về xem sao.”

“Mèo! Anh có mèo rồi! Cho bọn em xem với!”

Một đám người xúm lại, mấy cái đầu chen chúc trước màn hình điện thoại Federico để ngắm mèo. Chủ nhân điện thoại thấy buồn cười, anh không có thói quen chụp ảnh lung tung, đang định đẩy đám bạn yêu chó ra thì màn hình “đing” sáng lên.

Điện thoại thông minh tiến hóa nhanh quá, màn hình to đến mức không thể giấu, mọi người dù muốn tránh cũng lỡ thấy lướt qua. Hình nền là bề mặt mặt trăng mặc định, thông báo từ ứng dụng nổi bật trên nền tối: “bellinghamjude yêu cầu kết bạn.”

Federico hoảng hốt ngẩng đầu, Rodrygo và Eduardo lập tức quay mặt đi chỗ khác.

“Ơ, anh không ghét thằng đó hả? Sao lại kết bạn? Thật ra thằng đó cũng không…” Vini nhe răng trắng, thật lòng quan tâm, nhưng một bàn tay vội vàng bịt miệng cậu, còn Eduardo dang hai tay kéo cả đám đi.

Mấy tên khốn bỏ đi, để lại Federico đứng nghe tiếng tim đập thình thịch. Anh nắm điện thoại, nhấn “chấp nhận”, đối phương lập tức gửi tin nhắn đầu tiên.

“Chào anh Federico, em là Jude!”

Rồi liên tiếp vài tin nữa.

“Em biết giờ xin bài giảng thì mặt dày lắm, nhưng làm ơn thương em bị sốt tối qua chút đi 🥺”

“Môn của giáo sư mà không theo kịp là tiêu! Sau này em sẽ xin thêm tài liệu từ thầy 😿”

“Chờ em qua cơn này cái nha, em mời anh ăn kem 🍦🍦”

Đôi khi có cảm giác muốn gói ghém cả bản thân gửi đến trước mặt cậu ấy cũng là lẽ thường tình. Federico ôm trán, nghi ngờ người sốt không phải con mèo ở nhà, cũng chẳng phải người bên kia điện thoại, rõ ràng anh mới là người có triệu chứng nặng nhất.

Thằng khốn hay đi tán tỉnh khắp nơi này!

2.
Chó cứ ngã lăn ra đất là sao?

Sốt bệnh mệt lắm, nhưng Jude chưa từng nghĩ mệt đến vậy.

Cậu quấn mình trong chăn dày trên ghế sofa rộng, chỉ tuần trước Eduardo còn cười cậu ngốc thì làm sao bệnh được, ai ngờ bệnh đến như núi lở.

Lúc đó cậu ngồi ở hàng ba, bên trái, ghế thứ hai trong giảng đường, xung quanh là đám bạn ngốc, tiếng cười như bào tử phun khắp lớp, quyết truyền yếu tố ngốc nghếch cho mọi người để đảm bảo ai cũng không bệnh. Trong lớp ồn ào, có một người như ở chốn bồng lai, bị tiếng ồn quấy rầy sự tĩnh lặng, người ngồi phía trước bên phải quay đầu lại, chạm mắt một giây rồi nhanh chóng quay đi, như không muốn hòa vào đám ngốc.

Cậu co trong chăn, nghĩ về cái xoáy trên tóc và lọn tóc xoăn của người đó, nhớ nửa năm trước cậu học sinh ngoan bỗng nhuộm tóc trắng xoăn, giờ tóc mới mọc ra thì cắt hết. Jude hít mũi, tim trong lòng ngực bị ép đến chua xót, lại tràn đầy niềm vui.

Nóng quá, cậu thò tay ra định để mát, một cái mũi lạnh chui vào tay, lưỡi mềm nhẹ liếm lòng bàn tay.

Đúng rồi, nhà còn một chú to xác… không, tính tuổi thì là chú nhỏ.

Nếu không phải hôm đó dắt chó đi dạo bị mưa ướt và gió lạnh, có lẽ cậu cũng không nằm đây. Jude nhích người, thò nửa đầu ra mép sofa, chú chó trắng lớn nằm cạnh sofa ngẩng đầu nhìn cậu, ánh mắt như có chút tủi thân.

Cậu như hiểu chú chó nói gì!

Chú này được họ hàng xa gửi đến tạm ở vài ngày trước, nghe nói họ tìm mãi mới chọn được “gia đình ký gửi” phù hợp, rồi gửi đến đây. Gần đây họ bận dọn nhà đi nước khác, nhưng chú chó chưa được nhận nuôi, đành để lại chỗ Jude.

“Nhờ cậu! Trước khi tìm được chủ mới, cậu chăm sóc nó nhé, không thì nó phải vào trại cùng đám chó khác chen chúc phòng nhỏ!”

Chú chó nằm cạnh trông hơi đáng thương, có lẽ hiểu lời người, đầu gác lên chân trước, lặng lẽ nghe người nói, chủ cũ vui vẻ bảo nó thích nghi tốt. Đến khi họ đứng dậy rời đi, chú chó chạy vài bước muốn theo, nhưng động tác chán ghét của chủ khiến nó hiểu mình bị bỏ lại, đành ngồi xuống.

Khi cửa đóng lại, chú chó cam chịu xoay vài vòng, rồi nằm yên cạnh cửa.

Thế là một người một chó bắt đầu cuộc sống “dù ngày tận thế cũng phải ra ngoài ba lần mỗi ngày”.

Rồi mưa lớn phá tan lớp bảo vệ ngốc nghếch, về nhà nằm bẹp hai ngày, chú chó tội nghiệp chỉ quanh quẩn trong sân rồi về, như biết ông chủ tạm bợ không khỏe, rất chu đáo tha bánh quy và sữa đậu Jude cất trong tủ, khiến người quấn chăn xúc động rưng rưng.

Giờ nằm trên sofa, đầu óc mơ hồ nghĩ, so với việc cậu nuôi chó, có lẽ chó nhặt cậu về thì đúng hơn.

Jude nhìn cái ổ chó to mềm mà trống rỗng, bỗng thấy đó là nơi đáng mơ ước, bèn cố lết thân thể mềm nhũn, dùng tứ chi chuyển vào ổ.

Chó có ý thức lãnh thổ, nó bò theo vào ổ, nhưng chỉ nhường hơn nửa không gian, cuộn trong lòng người.

“Ôi, cảm ơn cưng nha…” Jude cảm thán ưu điểm của chó lớn, chú này như cá mập IKEA, có thể ôm ngủ.

Chú chó chẳng nói gì, chỉ gác đầu lên tay Jude, thở dài nặng nề.

Người bị chọc cười, không hiểu tiếng thở dài của chó, nhưng cảm giác được chăm sóc an toàn. Cậu để lại chút không gian cho chú chó khỏi nóng, rồi ngủ thiếp đi.

Nằm cả ngày lẫn đêm, uống thuốc giảm đau vạn năng từ siêu thị, Jude thấy khá hơn, thử bò ra khỏi ổ chó vận động. Hôm nay có môn chính quan trọng, cậu nghĩ một vòng bạn bè ngốc xem ai đáng tin, chọn Rodrygo, ngón tay gõ phím nhanh, “đing” – bị từ chối.

Miệng nhai lòng trắng trứng, ném lòng đỏ cho chó, cậu nghĩ cách cãi nhau với Rodrygo, đi xin thẳng giáo sư chắc bị ánh mắt giết chết, phải tự cố trước, còn lại toàn đám không có bài giảng.

Vậy tìm ai? Thật ra cậu có ý tưởng, nhưng dù táo bạo, nghĩ đến đây cậu cũng thận trọng…

“Đing” tin nhắn Rodrygo gửi tới, kèm theo một danh thiếp bạn bè.

Jude cười, nhấn vào danh thiếp, xem lại thông tin tài khoản. Nhấn vào avatar, là ảnh của chủ tài khoản, có lẽ ở bãi biển nào đó, tóc vẫn là lọn xoăn trắng mềm trước kia, mặt không cười.

Cậu đặt ngón cái lên trán người trong ảnh, muốn xoa tan nếp nhăn, ảnh thu nhỏ về chỗ cũ.

Cậu khẽ đọc ID đó, nghĩ cách giải thích hiểu lầm. Không muốn quá cố ý, cậu muốn từng chút thấm vào trái tim ấy.

Yêu cầu kết bạn gửi đến fedevalverde thành công!

3.
Federico cầm điện thoại, bị loạt tin nhắn dội bom hơi lúng túng, hiển thị đã đọc càng ngượng, đành chụp hai trang bài giảng gửi đi, rồi con mèo lao tới húc đầu chào đón.

Tính cách chú mèo này khác hoàn toàn những con mèo anh biết. Kiểm tra thức ăn – có dấu ăn, cát – phân bình thường, phòng – được rồi, cốc nước bằng thép không gỉ đổ trên sàn, nghe tiếng máy cắt cỏ vang bên tai, anh vỗ mông mèo định bảo nó xuống, nhưng mèo bám chặt, cọ vào cổ anh liên tục.

“Người nhện, thả ra, anh phải đi vệ sinh!” Người xúc phân mới thở dài, “Thôi gọi cưng là Miles luôn đi.”

Thật ra không thể giao tiếp với Jude không hoàn toàn là lỗi của Federico. Năm ngoái, khi cả hai còn là tân sinh viên, họ hầu như không có giao điểm, dù có khá nhiều bạn chung. Trong buổi tiệc tân sinh viên của trường, Federico nội hướng trốn khỏi không khí giao tiếp căng thẳng để nghỉ ngơi, vô tình đi ngang qua đám du học sinh đang nói chuyện. Tiếng Anh không phải mật mã, dù anh không giỏi, cũng hiểu được vài câu.

“… lớp các cậu… cái tên Federico Valverde…” Họ nhắc tên anh bằng tiếng Anh nghe buồn cười, và đám đó cũng có ý trêu chọc.

“Cái thằng nhìn y chang mọt sách, đúng là…”

Rồi Jude Bellingham quay lại thấy anh, nụ cười trêu đùa trên mặt hóa thành ngượng ngùng. Federico vô tình nghe lén càng xấu hổ, hai người chỉ nhìn nhau một giây, anh lập tức chạy trốn khỏi chỗ đó.

Lên taxi, Federico thấy Jude chạy ra từ cổng trường, miệng như muốn nói gì, nhưng bị hai cô gái bất ngờ kéo lại.

Ngồi sau taxi, Federico lại chạm mắt Jude đang ngoái nhìn, anh kéo kính lên, trước khi mặt khuất hẳn, anh làm khẩu hình “thằng khốn đào hoa”, xe phóng đi.

Ừ, vậy trả lời người đó thế nào: “Em cũng có ngày cầu cứu mọt sách à!”

Lưỡi mèo đầy gai cọ qua mặt, thu hút sự chú ý của Federico, bàn tay mèo to ôm cằm anh không buông, kéo mèo xuống nó còn thò móng.

Thôi bỏ đi, dù rất muốn để ý cậu, nhưng cắt móng cho mèo mới là việc đầu tiên.

Mấy ngày bận rộn với chuyện mèo, Federico cuối cùng ngồi xuống đọc tài liệu, co chân trên sofa gõ máy tính, mèo vô số lần trèo qua vai muốn chui vào lòng, đầu mèo không to nhưng tai mèo rất vướng, anh phải liên tục nhấc mèo ra đặt lại sofa. Ban ngày lo cho thành viên mới, tối lại mơ mộng lung tung, đầu óc hoạt động không ngừng khiến anh mệt mỏi.

Chiều còn hai tiết học, sau khi chơi chạy nhảy khắp nhà với mèo, Federico cảm thấy kiệt sức. Lần thứ mười ngăn mèo lấy khoai chiên từ đĩa, anh không kìm được quát: “Cưng không được ăn, anh sắp ghét cưng rồi đó nha.”

Chú mèo tròn mắt, như rất sốc, rồi vẩy đuôi bỏ đi, để lại chủ nhân thở dài.

Ăn trưa nhanh, anh thu dọn sách vở, vẫy tay: “Lại đây để anh sờ cái.”

Mèo tự giác chạy tới, cọ đầu vào lòng bàn tay, tai mềm với vài sợi lông thông minh cù tay người, anh chợt nhớ mấy tin nhắn bị bỏ qua vài ngày trước.

Cảm xúc không lối thoát khẽ lay động trong hơi thở mèo, người gieo hạt cố che ánh nắng từ mái nhà, nhưng quên đóng chặt cửa sổ.

Trên bậc thang ngoài giảng đường, anh không bất ngờ gặp các bạn cùng lớp, người đó tỏa sáng như cây gậy phát sáng trong đám đông, khi bước tới, Federico cố đè nén nhịp tim đập mạnh để trông như vô cảm.

Anh luôn giỏi kiểm soát biểu cảm, nếu không phải máu dồn lên làm làn da nhợt nhạt ửng hồng phản bội.

“Này, cảm ơn bài giảng của anh, cứu em một mạng.” Jude bắt chuyện, như không để tâm việc cuộc trò chuyện đáng lẽ có thể tiếp diễn bị anh ngó lơ.

“Em khỏe lại là được.”

Nói xong anh định chuồn nhanh, nhưng trước bao ánh mắt, anh trượt chân ngã về phía cầu thang! Jude nhanh tay nhanh mắt, bước tới kéo Federico vào lòng. Cả hai hoảng hồn, nhưng bờ vai rộng sau lưng thật sự khiến anh khó rời đi.

Thấy anh ngẩn ra, Jude muốn trêu: “Giờ chúng ta có chuyện để nói rồi chứ?”

Mặt Federico đỏ rực, sau khi lịch sự cảm ơn, anh lao vào lớp, để lại Jude gãi đầu phía sau.

“Đừng trêu anh ấy nữa.” Rodrygo thở dài, lướt qua Jude.

“Huấn luyện viên, dạy em đi… em phải làm sao đây!”

Rodrygo quay lại, hít sâu: “Một phần kem soufflé.”

“Thành giao.” Cậu nói đến món tráng miệng ở nhà hàng gần trường, đắt đỏ vài chục đô.

“Tin mới nhất, anh ấy không biết từ đâu nhặt được con mèo.” Rodrygo lén lút, liếc bóng lưng Federico khuất trong lớp, rồi thì thào trao đổi thông tin.

“Ừ? Nuôi mèo thì sao? Em cũng thích mèo.”

“Em được không đấy… trong mắt anh ấy, em  là thánh cuồng tình đấy! Hiểu lầm sâu đến đâu… nghe này, theo anh biết, Federico là fan cuồng chó…” Rodrygo ra dấu.

“Tình thánh” nhíu mày, sự việc như rõ ràng hơn.

Hầu hết bạn học đã vào lớp, Jude đứng trên cầu thang cười ngốc. Một mọt sách yêu chó thì có thể xấu xa đến đâu?

4.
Có lẽ vì cảm chưa khỏi, Jude luôn thấy gần đây ngủ không ngon, cả đêm bị ác mộng quấy rầy.

Không, nội dung giấc mơ rất đẹp, nhưng tỉnh dậy chẳng nhớ rõ, màu sắc rực rỡ như gạch mosaic ghép lại, mơ hồ, đầu óc như có ai thổi bong bóng.

Trong bong bóng là gương mặt gần gũi từ góc nhìn lạ, mũi thẳng làm bóng đổ trên hốc mắt sâu, mỗi đường nét ánh sáng đều dịu dàng. Trong mơ, cậu tiến gần, nhẹ nhàng hôn, cướp đi chút ngọt ngào trên môi lưỡi.

Mở mắt, trước mặt là đôi chân gầy, cậu nhớ chủ nhân đôi chân ở trường luôn quấn mình trong đủ loại vải, da ít tiếp xúc ánh nắng, dưới ánh mặt trời Madrid trắng sáng lấp lánh.

Cậu chẳng nghi ngờ gì về nỗi nhớ ngày đêm, tỉnh dậy thấy chú chó bình tĩnh gác cằm trên tay, lông mày nhúc nhích, đợi chủ dậy.

Jude cười vỗ đầu chó, chú chó rên rỉ, như bất mãn vì chủ lười giường. Cậu nhích mông, vùi mặt vào bộ lông dày của chó.

So với mèo, chó rõ ràng tốt hơn, hút mãi không chạy… nhưng ngày ba lần dắt đi dạo là khối lượng công việc thực sự.

Sau năm phút ấm nước kêu, người vẫn lười dậy, chó lạnh lùng thoát khỏi vòng tay, đến ngồi cạnh cửa, không thèm nhìn cậu.

Jude cười trong chăn, đây là chú chó có kế hoạch phải thực hiện, bộ lông trắng ánh sáng buổi sớm, bất ngờ khiến cậu nghĩ đến làn da mịn ở đầu gối trong mơ.

Cậu bò dậy, đến cửa hôn chú chó tủi thân, đuôi nó vẫy tạch tạch.

Cậu ôm đầu chó xoa, khuôn mặt chó đẹp đẽ, tính cách trầm tĩnh có ranh giới khiến cậu nhớ ai đó.

“Không, anh yêu quý cưng là thật nha, không vì ai khác đâu!”

Chú chó ngơ ngác, chỉ mong đợi buổi chạy sáng.

“Đi thôi đội trưởng, ra ngoài nào.”

Cột dây, một người một chó ra khỏi nhà, thường đến nơi ít người để thả dây cho chó chạy. Nhưng hôm nay “đội trưởng” – tên chú chó – khăng khăng đi hướng khác trong rừng.

Jude để nó dẫn, trong rừng có sóc, may là chó không leo cây, đội trưởng hiền, thậm chí hơi bám người so với giống chó làm việc khác.

Điểm này không thể nói trước mặt chó, không nó sẽ giận.

Chủ chó mới hài lòng với cách nắm bắt tâm lý chó, cũng không khó! Như trẻ con, có suy nghĩ riêng, cứ để nó trong vùng an toàn. Chó không cần lo lắng nhiều!

Cậu đang vui vẻ, thì đội trưởng tăng tốc lao tới, từ rừng vang lên tiếng quát ngăn chú chó hăng hái.

Jude vội chạy tới, đội trưởng đã ngồi cách đó hai mét theo lệnh người kia, người đó ôm một con mèo – có người dắt mèo đi dạo!

Là Federico.

Thật tuyệt, không chỉ gặp người, còn thấy con mèo bí ẩn trong lời Rodrygo. Chú mèo bám ngực Federico, móng cắm vào da, tò mò nhìn đội trưởng.

Kìm chút ghen tị với mèo, Jude nhớ lời Rodrygo “đừng quá xông xáo”, cậu tiến lên cột dây chó, nhưng chú mèo trong lòng Federico chẳng chịu yên. Mèo thoát ra, nhẹ nhàng đáp đất, tiến gần chú chó to hơn nhiều, ngửi hơi thở xong thì cọ chân đội trưởng.

“Mèo của anh tính tốt thật.”

Jude liếc người bên cạnh, Federico đang vui vẻ nhìn mèo chó hòa hợp, đây là cơ hội mở lời…

“Thằng nhóc này giống chó, thân với mọi người,” nói về thú cưng, Federico chịu mở miệng, “nhưng đây là lần đầu anh nuôi mèo, mèo nhà hàng xóm anh thấy toàn lạnh lùng.”

“Trùng hợp thật, em cũng lần đầu nuôi chó, tính đội trưởng khác hẳn chó em biết. Ở nhà nó không sủa không quậy, em tưởng chó con lúc nào cũng dư năng lượng…”

“Nó trông rất trầm tĩnh.” Federico ngồi xổm, vươn tay để đội trưởng ngửi, rồi gãi cằm chó, động tác thành thạo, vài lời đã lộ rõ tình yêu với chó.

“Còn thích thở dài trong nhà, em tò mò không biết nó có thấy em đáng tin hay không nữa.” Jude cười.

Federico ngẩng đầu, nhíu mày nhưng nụ cười khó giấu: “Em hiểu lầm rồi, thở dài là vì nó thoải mái.”

“…nhưng em là tay mơ, tha thứ cho em.”

Federico cúi đầu tiếp tục vuốt chó, chó chăn cừu Thụy Sĩ không lông xù như Samoyed nhưng đủ để anh muốn vùi đầu vào lông cổ.

Tha thứ cho em. Người đứng bên lặng lẽ tưởng tượng cảnh câu nói này xuất hiện, cười rạng rỡ.

Thật ra cậu chẳng cần lo lắng vì hiểu lầm đó, để thời gian xóa đi, cậu luôn có thể cho người ta thấy lòng chân thành. Nhưng khi trái tim đã có người, cậu muốn ngôi nhà mình mang đến phải hoàn hảo nhất, Federico không cần làm công chúa trên hạt đậu.

“Miles ngày nào cũng kêu grừ grừ, lúc nhặt về nó bị cảm vì mưa, khỏi rồi vẫn thế, nửa đêm nằm cạnh đầu anh kêu, hy vọng không phải khó chịu.”

Còn “Người nhện” số 42 bị quả trên cây thu hút, đang thể hiện kỹ năng leo trèo.

Đến lượt Jude cười rạng rỡ hơn: “Không khó chịu đâu, là vì nó thích anh đó.”

Người lại chuồn mất.

Một người một chó nhìn một người một mèo biến mất như tia chớp, đội trưởng muốn đuổi theo bị Jude gọi lại, sau đó im lặng đi nửa vòng rừng về nhà.

Trời ơi, dù là cậu đôi khi cũng cảm thấy thất bại, được chứ?

Lời vừa nói ra, cậu không kìm được nụ cười, lén nhìn Federico, sợ anh nghe ra tình cảm không kìm nổi.

Nhưng làm sao nhét voi vào tủ lạnh, cuối cùng người vẫn biến mất.

Sau đó cậu chán nản một thời gian, giờ học ngồi xa, Rodrygo từ góc trên bên phải lớp liên tục gửi tín hiệu bằng mắt, cậu chỉ biết giang tay bất lực.

“Tận dụng lúc anh còn hứng thú lo chuyện các người, tốt nhất giải thích rõ hai người rốt cuộc sao thế?” Rodrygo xúc kem thành từng viên, vừa ăn vừa nói chuyện với Jude bất thường yên lặng, cậu như quả bóng xì hơi.

“Người né tránh như anh ấy thì phải theo đuổi thế nào?” Một lúc sau quả bóng lên tiếng.

“Chờ anh ấy thích em là được.”

Tiếng xì hơi hài hước trong không khí, bóng xẹp thành diều: “Em phải chờ đến khi cùng anh ấy hóa thạch trong vỏ trái đất để đoàn tụ à.”

“Cũng không khoa trương thế. Mà hai người rốt cuộc giận gì?”

Bóng ngồi dậy, cầm khoai chiên khuấy sốt cà chua, cân nhắc mãi mới kể câu chuyện từ phiên bản sớm nhất.

“Dù không phải em nói, nhưng sao thì cũng là đồng phạm.” Còn mấy cô bạn xinh đẹp phía sau, nhảy xuống Địa Trung Hải cũng không rửa sạch.

Rodrygo muốn cười. Tại thằng nhóc này tính tình hướng ngoại, xung quanh toàn hoa thơm cỏ lạ, cậu là người trải nghiệm thế giới rực rỡ. Còn thằng nhóc co mình trong thế giới riêng thì quá tĩnh lặng, có đủ thời gian và sức lực để quan sát bên ngoài.

“Anh ấy biết em đang làm gì rồi, cho anh ấy thời gian tự thuyết phục đi. Ồ, anh muốn thêm một phần kem caramel giòn.”

“Tự trả tiền đi, em mà chi tiền nữa trông như giữa chúng ta có gì mờ ám!” Jude bất mãn hét lên.

Jude tháo cầu thang ngăn, làm một căn nhà nhỏ cho đội trưởng, kéo cái giường chó to vào, cậu thấy mình hơi thiên tài. Đặt vào đó đồ chơi sư tử, gậy gặm, thêm một cái gối, cảm giác mềm mại ấm áp như căn nhà ma thuật cậu mơ ước thời nhỏ.

Thế là người ngủ luôn trong đó, chó không chịu thua, một thân hình cao lớn và một chú chó lớn cuộn thành một cục, mệt mỏi ngủ thiếp đi.

Giấc mơ lại trở về góc nhìn thấp, nhưng cậu có thể leo trèo như Thành Long! Nhưng người trong mơ lạnh lùng, thờ ơ với sự lấy lòng của cậu. Cậu cảm thấy mình nhẹ nhàng nhảy lên giường, tìm một góc thoải mái giữa gối và chăn, lặng lẽ ngắm gương mặt ngủ say ngọt ngào, cuối cùng không kìm được hôn trộm một cái.

Ngủ không đủ giấc, cậu mang hai quầng thâm đến trường khoe sự tồn tại, Vini suýt giật mình. Cậu để ý người ở góc trên bên trái hôm nay không có mặt, định hỏi Rodrygo thì bị Vini chặn giữa đường.

“Anh bạn thất tình à?”

“Cậu nói gì, tớ chỉ ngủ không ngon.”

“Thất tình nên ngủ không ngon, suy luận hoàn hảo.” Vini liếc góc trên bên trái trống, logic khép kín.

“Cả cậu cũng thấy… thôi bỏ đi, lo cho bản thân cậu đi.” Cậu nghĩ lại, không làm phiền Rodrygo, người này rắc rối hơn mình.Vini gãi đầu, ngơ ngác.

Điện thoại “đing”, Jude cầm lên, suýt ném đi.

Federico lần đầu chủ động nhắn tin!

Nhưng mở ra, cậu nhíu mày, chẳng quan tâm đến sự ngại ngùng né tránh của người kia, nhấn gọi video.

“Anh bình tĩnh trước, nhà có vòng Elizabeth không? Đeo cho nó trước!”

5.
Nói đơn giản, Miles tự liếm đến chảy máu.

Federico xử lý gai trong đệm thịt chó, chăm sóc vết mổ, biết về virus parvovirus, cách xử lý ve tai chó, nhưng lần đầu thấy mèo tự liếm đến bị thương.

Bệnh viện cách hai dãy phố, anh sợ mèo gặp vấn đề cần cấp cứu, hoảng loạn… hay nói đúng hơn, lúc đó đầu óc anh chỉ nghĩ đến bệnh viện và một con đường cầu cứu.Jude vừa tan học, đến nhà anh chỉ mất mười mấy phút. Anh thấy cậu nhảy qua tường sân nhà mình, rồi như dịch chuyển đến cửa, mở cửa còn thở hổn hển.Miles chẳng có gánh nặng tâm lý, ở thảm cửa xác nhận đây là người nó từng gặp, tha con chuột đồ chơi ném xuống đất, cố lôi kéo người chơi trò đuổi bắt.

Jude bế nó kiểm tra, ngoài vết thương ngoài da thì không có gì, cậu gọi cho bác sĩ thú y quen, sau khi hỏi rõ giống mèo, bác sĩ đưa ra vài gợi ý. Federico lúng túng, không biết để tay trong túi hay dọc mép quần, may mà Miles không để anh ngượng lâu, mèo bắt đầu leo trèo, chạy nhảy trên người anh.

“Cũng ổn, không có vấn đề lớn. Nhưng gần đây anh có…”

Jude cân nhắc từ ngữ, sợ lại làm người chạy mất, nhưng đây là nhà anh, chạy đâu được, “có hơi lo lắng không?”

Federico không hiểu, gần đây học hành nặng, chuẩn bị thi, lại vướng mấy chuyện… hoa nguyệt. Chẳng lẽ mèo lo cho anh?

“Đúng, Miles cảm nhận được áp lực của anh, giống mèo này đa phần bám người. Nên chơi với nó nhiều vào, đừng để mèo lo.”

“Được… anh không biết cảm ơn em thế nào.” Federico đột nhiên ngại, đỏ từ khóe mắt đến má.

Jude cảm nhận được nếu hỏi tiếp có thể vượt giới hạn, bèn đứng dậy định tìm cớ rời đi. Dù hơi buồn, nhưng người chậm nhiệt cần từ từ, có lẽ còn hy vọng.

“Đợi đã!”

Mèo đang chạy nhảy dừng lại, ngồi trên bàn trà nhìn hai người giằng co.

“Nếu cuối tuần em rảnh… anh muốn mời em ăn trưa, cảm ơn em giúp anh nhiều. Anh biết một nhà hàng Ý ngon lắm…”

Không rảnh cũng phải rảnh. Cuối tuần cậu có hẹn với đám bạn đi hoạt động ngoài trời, trùng giờ với Federico, Jude thuyết phục mọi người đi sớm hai tiếng, kịp giờ ăn trưa của người Tây Ban Nha.

Cậu chọn quà kỹ càng, vòng cổ mèo và vòng tay cho người phối cùng kiểu, kèm vài hộp thức ăn mèo.

Đúng giờ, cậu xuất hiện ở nhà hàng. Federico chọn bàn gần cửa sổ, vài bông hoa và lá xanh trang trí khung cửa, bên ngoài là người qua lại.

Hai người ngồi đối diện, Federico phát hiện Jude là người trò chuyện tuyệt vời, anh không nói nhiều nhưng không ngại ồn ào, Jude giống Miles, luôn tìm được chủ đề để anh chọn.

Nghe Jude bình phẩm đồ ăn, trêu đùa thân thiện người qua đường, phàn nàn hạnh phúc về chó, Federico hơi mất tập trung, nghĩ nếu sớm hơn thì…Đúng lúc, một bóng người lướt qua cửa sổ! Hai người đang đắm mình trong bầu không khí hiếm hoi, ngẩn ra vài giây mới nhận ra túi quà trên bàn biến mất!

Jude định đứng dậy đuổi, nhưng Federico chống người nhảy qua cửa sổ lao đi! Cốc đĩa trên bàn bị xô đổ, mọi người kinh ngạc, chẳng bao lâu, đầu phố vang lên tiếng vỗ tay và reo hò.

Jude chạy theo, Federico đã khống chế tên trộm dưới đất, anh nghe người luôn ôn hòa thì thào bên tai tên trộm gần ngất: “Mày phá hỏng buổi hẹn tao mong đợi lâu nay, biết không… hôm nay mày phải vào tù.”

Jude tiến tới nhặt túi quà tên trộm vứt gần đó, đề phòng kẻ khác lợi dụng. Nhìn Federico nghiêm túc bắt trộm, giọng cậu gọi báo cảnh sát không kìm được chút vui vẻ.

Sau đó, hai người đứng bên đường, xách túi quà quý giá của Federico, nghĩ xem đi đâu tiếp. Không làm hỏng đồ đạc nên không phải đền, ông chủ người Ý nhiệt tình tặng hai phần bánh pudding.

Federico vừa nhận ra mình thành kẻ nổi bật, chỉ muốn độn thổ, nhưng bụng vẫn chưa no…“Đến nhà em ăn thịt nướng không?” Jude bất ngờ nói, vừa chạy xong cũng tiêu hóa rồi, “hôm nay chưa chuẩn bị cơm chó cho đội trưởng, anh đi cùng không?”

Nghe đến chó thì không đi nổi, Federico nghĩ rồi gật đầu: “Thế… mang Miles theo được không? Em biết nó bám người kinh khủng mà… đang trong liệu trình tâm lý.”

“Quá tốt luôn.”

Hai người im lặng ngắn ngủi, nói thịt nướng nhưng như chờ câu tiếp theo.

“Em… em muốn nói, xin lỗi, trước đây trò chuyện với bạn gọi anh là mọt sách.”

Jude gãi đầu, cảm thấy lúc này không hợp nói chuyện này, nhưng cậu không muốn hạt cát ấy cứ làm đau trái tim mềm mại kia.

Chuyện cũ bất ngờ khiến Federico ngẩn ra.Nhưng anh đã không để tâm chuyện đó, chỉ luôn băn khoăn làm sao giao tiếp với đám “trẻ ngầu”… khi nhận ra thì đối phương đã đuổi theo, khiến anh hơi bất ngờ.

“Thật ra lúc đó họ cười em… nói mọt sách như anh, vừa đến đã làm em lạc lối…”

“…Tha thứ cho em đó.” Thời gian còn sớm, nhưng mặt ai đó đã đỏ như hoàng hôn.

Jude nhìn đỏ lan từ khóe mắt Federico, cười bước gần hơn: “Nên thích anh cũng là thật.”

Federico đứng im, Jude chỉ cười nhìn anh. Lông mi chớp lần thứ ba, anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Jude, đôi mắt sô-cô-la phản chiếu bóng mình.Anh ngại bày tỏ, chỉ vươn tay móc ngón út của Jude.

Kết.