Mọi thứ có vẻ diễn ra tốt đẹp một cách đáng ngờ trong vài tuần tới. Không có vấn đề gì ở hiệu sách, cậu có thể theo kịp hầu hết các lớp học của mình, thậm chí đội đã thắng tất cả các trận đấu gần đây nhất và Jude vẫn tuyệt vời như mọi khi.

Pablo không nhớ chính xác lần cuối cùng cậu có một ngày tồi tệ là khi nào, nhưng cậu biết rằng đã lâu lắm rồi.

Ngay cả các buổi trị liệu của cậu cũng diễn ra tốt đẹp.

Chúng không còn quá sức chịu đựng như lúc đầu và mặc dù chúng vẫn có thể khá dữ dội, Pablo nghĩ rằng mình đã học được cách xử lý chúng rồi. Có những lúc cậu thậm chí còn mong chờ điều đó.

Cậu vẫn ngạc nhiên khi các buổi trị liệu của mình không chỉ tập trung vào David và mối quan hệ của họ. Đó chủ yếu là những gì cậu mong đợi trước khi bắt đầu, vì đó là lý do khiến cậu đi trị liệu ngay từ đầu.

Nhưng hóa ra mọi chuyện không hề như vậy.

Họ nói về rất nhiều thứ. Vâng, Pablo có nói. Đôi khi cậu là người dẫn dắt cuộc trò chuyện, nói về bất cứ điều gì khiến cậu bận tâm vào lúc đó hoặc điều gì đó cậu có thể đã nhớ ra vào đầu tuần đó và viết ra trên ghi chú trên điện thoại của mình, để cậu có thể đưa ra trong buổi tiếp theo. Những lúc khác khi cậu không cảm thấy muốn nói nhiều, Bác sĩ Ruiz hiểu rằng cậu cần một số hướng dẫn hoặc động viên hoặc họ nên nán lại một chủ đề, vì vậy Pablo chủ yếu trả lời các câu hỏi của cô ấy.

Họ cũng nói rất nhiều về Jude. Pablo cũng không mong đợi điều này nếu cậu trung thực, nhưng rõ ràng là cậu nên mong đợi. Jude rõ ràng là một phần lớn trong cuộc sống của cậu và đã như vậy trong hơn một năm, nhưng xét đến việc Jude khá hoàn hảo, cậu không nghĩ sẽ có bất cứ điều gì để nói trong buổi trị liệu.

Nhưng Jude có thể hoàn hảo, nhưng Pablo chắc chắn không hoàn hảo.

Và cậu nhanh chóng nhận ra rằng đó là điều cậu nên chia sẻ với Bác sĩ Ruiz. Vì vậy, họ nói về những lo lắng và nghi ngờ của cậu và về việc không cảm thấy đủ tốt với Jude, mặc dù Jude chưa bao giờ cho cậu lý do để lo lắng về bất kỳ điều gì trong số này. Tuy nhiên, cậu không thể không cảm thấy như vậy. Bác sĩ Ruiz dường như không hề ngạc nhiên chút nào về điều đó.

Bởi vì rõ ràng là việc duy trì một mối quan hệ lành mạnh sau khi thoát khỏi một mối quan hệ độc hại có thể rất khó khăn. Trong phần lớn thời gian của mối quan hệ với David, về cơ bản cậu đã ở chế độ sinh tồn và bây giờ cậu phải đấu tranh với bản năng của mình và phải quên đi tất cả những hành vi, thói quen và cơ chế đối phó bất thường mà cậu buộc phải phát triển trong thời gian đó để bảo vệ bản thân. Để làm được điều này, cậu phải để bản thân tin tưởng Jude và mặc dù cậu tin rằng mình đã tin tưởng, nhưng rõ ràng vẫn còn một phần trong cậu vẫn gặp vấn đề với điều đó; vẫn chưa quen với việc được đối xử tốt như vậy; vẫn không tin rằng mình xứng đáng với điều đó; vẫn sợ rằng mình sẽ làm điều gì đó khiến Jude nhận ra rằng Pablo không xứng đáng với bất kỳ điều gì trong số này và hối hận về toàn bộ mối quan hệ của họ.

Cậu khá chắc chắn rằng cuộc trò chuyện ngượng ngùng đau đớn giữa cậu và Jude hôm nọ đã đủ chứng minh cho tất cả những vấn đề đó.

Vài ngày trước, Pablo đang làm một dự án với một số chàng trai trong lớp của mình và có người đề nghị họ đi uống nước vào thứ Bảy để ăn mừng vì cuối cùng đã hoàn thành dự án và Pablo đã đồng ý, tại sao không nhỉ?

Chỉ là khi cậu rời đi, cậu nhận ra mình thậm chí còn không kể với Jude về chuyện đó và rồi cậu hoảng loạn và nghĩ ra lý do để có thể hủy chuyến đi. Và mặc dù cậu biết mình có thể đang mất lý trí, nhưng điều đó không giúp cậu bình tĩnh lại.

Tuy nhiên, cậu vẫn tự nhắc nhở mình rằng Jude không phải là David, vì vậy khi cậu đi ngang qua căn hộ vào buổi tối hôm đó, cậu đã nhắc lại chuyện đó.

"Ồ, em đã nói với anh là bọn em cuối cùng đã hoàn thành dự án chưa? Cảm giác như bọn em đã mất rất nhiều thời gian vậy," cậu bắt đầu và tiếp tục nói trước khi cậu mất hết can đảm, không để Jude trả lời. "Các cậu ấy nói rằng họ, ừm, họ sẽ ra ngoài vào thứ Bảy để ăn mừng vì cuối cùng bọn em đã hoàn thành nó."

"Nghe có vẻ vui đấy, em yêu. Đây có phải là cái dự án tệ hại mà em phàn nàn hôm nọ không?" Jude hỏi cậu và Pablo không khỏi nhíu mày một chút, vì cậu không chắc phần đầu có nghĩa là gì. Nghe có vẻ vui với họ hay với cả Pablo nữa?

Cậu gật đầu ngập ngừng, cố gắng hết sức để kiểm soát hơi thở. Jude không giống David chút nào, cậu biết điều đó, vậy tại sao Pablo lại như thế này bây giờ?

"Ừm, đúng rồi, là cái đó," cậu nói. "Và đúng rồi, em đang nghĩ... Anh nói anh sẽ gặp Jobe vào thứ Bảy, đúng không? Vậy có lẽ em cũng có thể ra ngoài để ăn mừng với các anh chàng? Nếu được thì...?"

"Yeah, tại sao lại không-" Những lời còn lại của Jude chết lặng trong cổ họng, có lẽ là khi anh nhận ra chính xác điều gì đang xảy ra ngay lúc này, đôi mắt anh trở nên buồn bã nhưng vẫn dịu dàng, vẫn trìu mến. "Em yêu, ừ, tất nhiên là em có thể ra ngoài ăn mừng, em không cần phải xin phép anh hay bất cứ điều gì tương tự hoặc chờ anh có kế hoạch khác để em có thể đi chơi với bạn bè. Em biết điều đó mà, phải không?"

Và đúng vậy, về mặt logic thì Pablo biết điều đó và cậu cảm thấy thật ngu ngốc khi hỏi, nhưng rõ ràng là cậu vẫn cần nghe điều này.

"Đúng vậy, đúng vậy, xin lỗi. Tất nhiên là em biết điều đó", cậu nói, những lời đó nghe chẳng có vẻ thuyết phục chút nào, nhưng Jude không nhắc nhở cậu. Thay vào đó, anh dịch chuyển trên ghế, đến ngồi ngay bên cạnh cậu và với tay hôn lên thái dương cậu.

"Em nên đi, đúng không? Sẽ rất vui. Và anh nghĩ sẽ tốt cho em, khi đi chơi với những người khác mà không có anh," Jude nói và một lần nữa sự khác biệt giữa Jude và David lại trở nên rõ ràng. David đã làm mọi cách có thể để cô lập cậu khỏi mọi người, trong khi Jude khuyến khích cậu đi chơi mà không có anh, hãy vui vẻ.

Thật không may, Pablo vẫn là Pablo và vẫn thấy có vấn đề với điều đó.

"Anh có nghĩ là chúng ta dành quá nhiều thời gian cho nhau không? Nếu có ngày anh cần không gian-"

"Không. Đừng có mà nói hết câu đó," Jude nói với cậu và lần này Pablo được thưởng bằng một nụ hôn trên môi. "Anh luôn muốn ở bên em. Luôn luôn. Được chứ, em yêu? Nhưng điều đó không có nghĩa là em không nên có những người khác trong cuộc sống của mình. Chỉ vậy thôi."

Pablo muốn nói với anh rằng chỉ cần có anh trong cuộc sống của mình là quá đủ, nhưng cậu không nói ra. Cậu hiểu ý Jude và cậu biết anh đúng, vì vậy cậu chỉ gật đầu đáp lại, cố gắng không cảm thấy xấu hổ vì cần phải có toàn bộ cuộc trò chuyện này với Jude chỉ để đi chơi với một số người bạn. Hy vọng một ngày nào đó cậu sẽ không còn xấu hổ và lố bịch như vậy nữa, phải yêu cầu những thứ mà hầu hết mọi người coi là điều hiển nhiên và sẽ không bao giờ bận tâm đến.

****
Vậy nên rõ ràng đó là điều họ đã nói đến trong buổi tiếp theo của cậu và trong khi Pablo thực sự thích nói về Jude - mỗi lần những lời bạn trai tôi thốt ra, một nụ cười nhỏ tự động kéo dài ở khóe môi cậu, bất kể cuộc trò chuyện là gì - cậu không thể nói rằng cậu thích điều này. Có lẽ bởi vì một lần nữa vấn đề lại quay trở lại với David và mối quan hệ của họ.

Tất nhiên không có gì ngạc nhiên ở đây.

Ít nhất thì Bác sĩ Ruiz đã giúp cậu thấy rằng phản ứng của cậu là chính đáng và cậu không hề ngu ngốc khi hỏi điều đó, ngay cả khi với hầu hết mọi người, những câu hỏi đó có vẻ nực cười.

Tuy nhiên, Pablo lại nghĩ rằng cậu thích những buổi gặp gỡ không đề cập nhiều đến David nhất.

Thật không may, cậu cũng khá chắc chắn rằng những điều về David mà cậu không muốn nói đến là những điều cậu nên chia sẻ với cô ấy và giải quyết.

Có một số điều thật sự... không dễ để nói ra.

Cậu đã đi trị liệu nhiều tháng nay rồi mà vẫn chưa nói được về đêm khiến cậu rời xa David, lảng tránh một vài điều có lẽ sẽ dẫn đến cuộc trò chuyện đó. Mỗi lần nhắc đến điều gì đó về chuyện đó, Pablo lại đổi chủ đề và cậu biết mình không tế nhị lắm về chuyện đó, nhưng cho đến giờ cậu vẫn chưa bị gọi ra.

Cậu biết rằng mình không thể trốn tránh chuyện này được lâu nữa và cố gắng chuẩn bị tinh thần để nói về chuyện đó, nhưng cậu vẫn thất bại.

Cậu biết Bác sĩ Ruiz sẽ không phán xét cậu, tất nhiên cô ấy không ở đó vì điều đó - cô ấy thường xuyên nhắc nhở cậu - nhưng nỗi xấu hổ vẫn còn đó, xuất hiện ngay khi David được nhắc đến - chứ đừng nói đến đêm hôm đó.

Trong đầu cậu nghĩ rằng cuối cùng cậu cũng chấp nhận được rằng những gì đã xảy ra trước khi cậu quyết định rời xa David một lần và mãi mãi đã xảy ra mà không có sự đồng ý của anh ta. Về mặt logic, cậu biết mình không đáng bị đổ lỗi. Nhưng nỗi sợ hãi và lo lắng của cậu là phi lý và dai dẳng, khiến cậu nghĩ rằng nếu cậu nói về điều đó, luôn có khả năng Bác sĩ Ruiz sẽ nhìn nhận vấn đề theo cách khác; sẽ nói với cậu rằng cậu không có gì để phàn nàn vì không có điều gì thực sự tồi tệ xảy ra với cậu và cậu chỉ đang kịch tính hóa và đóng vai nạn nhân.

Tất nhiên là điều đó không xảy ra.

Khi nhà trị liệu của cậu nhắc đến đêm đó trong buổi trị liệu tiếp theo, cô ấy có vẻ không muốn buông bỏ. Tất nhiên, cô ấy không gây áp lực hay yêu cầu cậu bất cứ điều gì, nhưng rõ ràng là cô ấy tin rằng Pablo cần phải nói về điều đó, vì vậy Pablo đoán rằng điều đó có nghĩa là đã đến lúc.

Cậu tự nhủ rằng việc tránh né chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn và nếu muốn tiếp tục thì trước tiên cậu cần phải nói chuyện về chuyện đó, và đó là điều cậu đã làm.

Vẫn thật khó khăn để diễn tả tất cả những điều đó thành lời.

Bây giờ đã nhiều tháng trôi qua kể từ đó, cậu thực sự không biết mình lấy đâu ra can đảm để kể lại mọi chuyện đã xảy ra với Jude. Cậu nghĩ rằng chính sự tuyệt vọng chứ không phải lòng dũng cảm đã khiến cậu nói ra, ngay cả khi Bác sĩ Ruiz khăng khăng rằng việc nhờ giúp đỡ đòi hỏi rất nhiều sức mạnh, đặc biệt là trong những tình huống như của cậu.

Trong những mối quan hệ bạo hành, cô ấy nói.

Và Pablo không hiểu tại sao điều đó chỉ khiến nỗi xấu hổ mà cậu đang cảm thấy trở nên mạnh mẽ hơn. Cậu khá chắc rằng kẻ ngược đãi mới là người nên xấu hổ, chứ không phải nạn nhân, nhưng ngay cả từ đơn giản này - nạn nhân, vì đó là cậu trong tình huống này - cũng khiến dạ dày cậu quặn thắt khó chịu và cậu ghét nó; cả từ đó và cách nó khiến cậu cảm thấy.

Trong đầu cậu cứ cố gắng thuyết phục bản thân rằng những gì cậu có với David chỉ là một mối quan hệ tồi tệ, độc hại, như thể một thuật ngữ đơn thuần có sức mạnh thay đổi mọi thứ cậu phải trải qua. Ngay cả khi cậu từ chối gọi đó là một mối quan hệ lạm dụng, cậu biết đó là sự thật.

Và khi cậu bắt đầu nói về đêm đó, cậu thực sự cố gắng trung thực nhất có thể, nhưng cậu nhận ra mình đã bỏ sót một số điều hoặc trình bày chúng bằng giọng điệu nhẹ nhàng hơn. Không phải là nó hiệu quả. Bác sĩ Ruiz nhìn thấu cậu. Cô ấy nhìn thấy mọi thứ mà Pablo đang cố gắng che giấu, tất cả các dấu hiệu chỉ ra cậu là nạn nhân. Nhưng một lần nữa, với những giọt nước mắt lăn dài trên má, cậu đã không làm tốt việc che giấu bất cứ điều gì, phải không?

Cô thừa nhận đó là hành vi hiếp dâm, không để lại chỗ cho những tranh cãi, thậm chí còn nói rằng theo những gì Pablo đã nói với cô trong các phiên trước, đêm đó không phải là lần đầu tiên chuyện này xảy ra.

Pablo chờ đợi sự nhẹ nhõm đến; cậu không lo lắng rằng cô sẽ phớt lờ cậu sao? Chà, rõ ràng là cô ấy không làm vậy. Ít nhất cậu không nên biết ơn vì điều đó sao?

Nhưng hẳn có điều gì đó rất không ổn với cậu vì thay vào đó cậu cảm thấy sợ hãi, tan vỡ và tức giận, bởi vì điều này chỉ khiến mọi thứ trở nên thực tế hơn - một lần nữa, tất cả những gì đã xảy ra, liệu chúng có thể thực tế hơn thế nữa không?

Chỉ là cậu thậm chí còn chưa kịp nói ra cái từ xấu xí, nhỏ bé có chữ "h" đó trong đầu, chứ đừng nói là nói thành tiếng, nên nghe cô ấy nói ra một cách kiên quyết như thế này... Cậu gần như không thể chịu đựng được nữa.

Và đó chỉ là một từ, cậu biết điều đó. Nó không thể thay đổi bất cứ điều gì; nó không nên nắm giữ quá nhiều quyền lực đối với cậu, nhưng nó đã làm được. Bởi vì David được cho là kẻ xấu ở đây, nhưng có vẻ như thế giới nhỏ bé đó buộc tội cậu nhiều hơn David; Pablo là kẻ ngu ngốc, yếu đuối đã để tất cả những điều này xảy ra với cậu, bất kể Bác sĩ Ruiz và Jude đã nói với cậu bao nhiêu lần rằng không có chuyện gì trong số này là lỗi của cậu, rằng cậu không để bất cứ điều gì xảy ra.

Nhưng bộ não của cậu không cho phép cậu tin điều đó.

Bởi vì có lẽ nếu cậu không quá tuyệt vọng khi có ai đó yêu cậu, quan tâm cậu và muốn giữ cậu lại, cậu đã không ở lại lâu như vậy. Có lẽ nếu cậu mạnh mẽ hơn, cậu đã không phải chịu đựng tất cả những điều đó.

Cậu không chia sẻ mọi suy nghĩ của mình với Bác sĩ Ruiz. Cậu biết cô ấy không đồng ý với bất kỳ điều gì trong số đó và theo logic, cậu cũng biết mình không nên nghĩ như vậy, nhưng dù sao thì cậu vẫn nghĩ vậy.

Họ sắp xếp một cuộc hẹn khác sớm hơn bình thường và Pablo rất biết ơn, nhưng lúc này cậu không thể chờ đợi để chuyện này kết thúc.

Mọi phiên làm việc của họ đều kéo dài khá giống nhau, nhưng lần này có cảm giác dài hơn rất nhiều, như thể từng giây tra tấn đều kéo dài và nán lại, thử thách Pablo và xem cậu có thể chịu đựng được bao lâu nữa cho đến khi đạt đến giới hạn của mình.

Vâng, cậu cảm thấy mình đã đến giới hạn rồi.

Cậu kiệt sức về mặt cảm xúc, tinh thần, thậm chí cả thể chất, và cậu khóc một cách xấu hổ suốt chặng đường từ phòng làm việc của Bác sĩ Ruiz đến ký túc xá, may mắn là hôm nay là tối thứ sáu và hầu hết sinh viên đã về nhà nghỉ cuối tuần hoặc vẫn đang ở trong phòng chuẩn bị tiệc tùng, nên không có nhiều người chứng kiến ​​cảnh cậu hoàn toàn suy sụp.

Cậu thật may mắn vì Marc đi vắng vào cuối tuần và cậu có thể có phòng riêng, bởi vì đó chính xác là những gì cậu cần ngay lúc này.

Cậu không có năng lượng để làm gì đó để ăn hoặc thậm chí là kiểm tra điện thoại. Cậu chỉ thay quần áo và trèo lên giường và chui xuống chăn, thầm biết ơn vì mình không phải làm việc ở hiệu sách hay có trận đấu vào ngày mai, bởi vì ngay lúc này cậu không thể tưởng tượng được việc tìm thấy sức mạnh hoặc ý chí để đi bất cứ đâu.

Cậu cuộn mình trên giường và để mặc mình khóc, hy vọng mọi thứ sẽ tốt hơn khi cậu giải tỏa được điều đó, nhưng lồng ngực cậu thắt lại khiến cậu cảm thấy rằng mọi thứ sẽ không bao giờ tốt hơn và lựa chọn duy nhất của cậu là tiếp tục đau đớn và làm quen với cơn đau không thể chịu đựng được ở xương ức. Cuối cùng, tất cả những gì cậu làm được là khóc cho đến khi thở hổn hển và mũi cậu nghẹt đến mức không thở được, trước khi chìm vào giấc ngủ chập chờn.

Cậu thức dậy nhiều lần trong đêm và mặc dù cậu chắc chắn rằng mình đã nằm trên giường nhiều giờ, ngày hôm sau cậu không cảm thấy mình được nghỉ ngơi chút nào. Cậu bị đau đầu vì khóc quá nhiều và có lẽ vì cậu đã không ăn gì trong một thời gian quá dài, nhưng điều tốt nhất cậu có thể làm ngay bây giờ là tự lấy cho mình một ít nước, vì vậy đó là những gì cậu làm.

Bây giờ thì tạm thời vậy.

Cậu không biết bây giờ là mấy giờ, nhưng cậu quyết định rằng thực ra cậu không quan tâm vì dù sao thì cậu cũng sẽ quay lại giường. Cậu lại ngủ thiếp đi, cho đến khi tiếng vo ve đánh thức cậu, chắc chắn là vài giờ sau đó vì ánh sáng từ cửa sổ đã yếu hơn so với lần đầu cậu thức dậy.

Cậu nhìn quanh, tìm kiếm nguồn tiếng vo ve, lần theo nó đến đống quần áo cậu bỏ lại trên sàn nhà ngày hôm qua. Cậu miễn cưỡng đi đến đó và lấy điện thoại ra khỏi túi áo khoác, đột nhiên cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều khi nhìn thấy tên Jude trên màn hình.

Đờ mờ. Đờ mờ. Đờ mờ.

Tối qua cậu thậm chí còn không nhắn tin cho Jude để báo rằng họ sẽ không gặp nhau hoặc cậu sẽ không gặp và trả lời bất kỳ tin nhắn nào trong ngày hôm sau hoặc lâu hơn, bởi vì cậu rõ ràng là một thằng khốn và quên mất rằng có một người thực sự quan tâm đến mình.

Nếu cậu cứ vô ơn như thế này thì còn được bao lâu nữa? Não cậu cung cấp thông tin vô ích và Pablo cố gắng hết sức để lờ nó đi, trả lời cuộc gọi trước khi Jude từ bỏ cậu và cúp máy.

"Jude. Hey. Em ổn. Em xin lỗi," cậu vội nói, chuẩn bị tinh thần cho cuộc cãi vã có thể sắp xảy ra. Mặc dù một cuộc cãi vã là một kịch bản tốt hơn nhiều so với việc Jude quyết định rằng anh đã chịu đựng đủ rồi và bảo cậu cút đi, vì vậy có lẽ anh vừa chuẩn bị tinh thần vừa hy vọng có một cuộc cãi vã. "Em nên nhắn tin cho anh- em không cố ý-- Em rất xin lỗi."

"Này, Pablito, không sao đâu. Hít thở đi. Mọi thứ đều ổn mà," Jude nói với cậu, mặc dù điều này không ổn và Jude nên giận cậu, nhưng anh chỉ có vẻ lo lắng, có thể là một chút nhẹ nhõm nữa.

Và Pablo, thay vì biết ơn vì Jude không tỏ ra tức giận với cậu và sắp bắt đầu một cuộc cãi vã, cậu không thể không nghĩ rằng mình có thể thích bị la mắng hơn. Bây giờ cậu cảm thấy mình thậm chí còn không xứng đáng với sự quan tâm của Jude.

"Em không có ý làm anh lo lắng. Em thực sự xin lỗi, Jude. Em chỉ- Em đã có cuộc hẹn với Bác sĩ Ruiz tối qua và nó- nó không--" cậu thực sự nghĩ rằng cậu có thể ngừng khóc về chuyện đó vào lúc này, nhưng rõ ràng là cậu đã sai và cậu nghẹn ngào nức nở, cố gắng hết sức để kìm nén nhưng không được. "Mọi chuyện không ổn và em chỉ-- ngủ thôi, nhưng em nên nhắn tin cho anh trước. Em xin lỗi."

"Mẹ kiếp. Pablo, em yêu, em có-" Jude không nói hết câu hỏi, rất có thể anh nhận ra rằng không, Pablo chắc chắn không ổn. "Anh không thể nghe thấy em như thế này, nó đang giết chết anh. Anh có thể đến đó không? Không sao nếu em không muốn-"

"Em ổn mà, Jude - hoặc em sẽ ổn thôi, anh thực sự không cần phải làm thế đâu," Pablo nói với anh, vẫn giữ giọng bình tĩnh, ngay cả khi những giọt nước mắt lăn dài trên má cậu.

"Anh biết anh không cần phải làm gì cả, nhưng em có muốn anh đến không? Chỉ cần trả lời anh câu hỏi này thôi," Jude nói và Pablo biết cậu nên nói rằng cậu ổn và không làm phiền Jude với thêm chuyện kịch tính của mình nữa, nhưng cậu lại quyết định ích kỷ một lần nữa.

"Vâng," cậu trả lời và có thể nghe thấy sự nhẹ nhõm của Jude trong những lời tiếp theo của anh.

"Anh sẽ đến đó ngay, được chứ? Anh đang trên đường ra xe đây. À, em đã ăn gì chưa? Em có muốn anh mang-"

"Không, không, em ổn mà", Pablo trả lời, dạ dày cậu vẫn chưa đủ khỏe để ăn bất kỳ thức ăn nào và điều cuối cùng cậu cần trong ngày hôm nay là bị ốm.

Jude không nài nỉ. Anh chỉ hứa sẽ đến đó ngay và sau đó họ cúp máy để anh có thể lái xe đến ký túc xá.

Pablo hy vọng Jude đã có trách nhiệm khi lái xe đến đó, vì anh đến nhanh một cách đáng ngờ. Cậu quyết định không thắc mắc và để Jude ôm mình ngay khi anh đến đó, chỉ khi đó cậu mới nhận ra mình cần điều này đến mức nào. Thật nực cười khi ngay cả một cái ôm đơn giản từ Jude cũng có thể giúp ích khi cậu không ổn.

Một lúc sau, cậu lùi lại, muốn có thể nhìn Jude khi cậu xin lỗi lần nữa, để Jude có thể biết rằng cậu thực sự có ý đó; rằng cậu thực sự cảm thấy tệ về chuyện này và hối hận.

"Em xin lỗi," cậu nói và Jude gật đầu, thậm chí không có một chút tức giận nào trong biểu cảm của anh. "Em biết em đã làm hỏng mọi chuyện. Làm ơn, đừng chia tay em, em sẽ làm tốt hơn-"

"Em yêu, không, em đang nói gì vậy?" Jude ngắt lời cậu ngay lập tức, lắc đầu. "Tất nhiên là anh không chia tay em, đừng nghĩ đến chuyện đó nữa", anh nói và đưa tay lên ôm lấy mặt Pablo, đôi mắt dịu dàng không thể chịu nổi khi nhìn anh. "Em thế nào, em yêu?"

"Tốt hơn nhiều rồi", Pablo nói với anh, điều đó là sự thật. Cậu nắm lấy một tay của Jude và đan các ngón tay của họ lại với nhau, đưa cậu đến giường.

Jude lặng lẽ đi theo cậu, cởi giày và áo khoác của anh ra và họ nằm xuống giường, cơ thể họ ngay lập tức tìm kiếm nhau, xích lại gần nhau hơn cho đến khi họ được ôm chặt vào nhau. Tiếng nức nở cuối cùng cũng lắng xuống và chỉ còn lại một vài giọt nước mắt lặng lẽ rơi. Pablo đã chán khóc; cậu chỉ muốn được ôm và cảm thấy được yêu thương và an toàn.

Jude không yêu cầu Pablo giải thích. Anh dường như không mong đợi bất cứ điều gì từ anh ta. Anh chỉ nằm đó và ôm cậu, mang đến sự thoải mái mà Pablo đang rất cần.

"Xin lỗi vì đã làm anh lo lắng," Pablo lẩm bẩm sau một lúc, đầu rúc vào cằm Jude, hai tay nắm chặt lấy lớp vải áo phông của Jude, giữ chặt anh ở đó như thể Jude sắp cố gắng rời xa cậu.

"Anh biết em có buổi hẹn vào buổi tối, nên anh nghĩ đó là một trong những ngày như thế..." Jude nói và Pablo có thể nghe thấy và cảm nhận được khi cậu nuốt nước bọt. "Thật đáng sợ khi không biết em thế nào. Anh chỉ muốn đến đây và chắc chắn rằng em ổn, nhưng sau đó anh nghĩ em có thể cần một chút không gian."

Pablo ngay lập tức lắc đầu và ôm Jude chặt hơn. "Em không bao giờ cần không gian riêng tư từ anh."

"Đừng nói thế, vì nếu nó ở trong tay anh, anh sẽ ở bên em từng giây, từng ngày một," anh nói với một tiếng cười khúc khích, như thể anh đang nói điều gì đó lố bịch, nhưng thành thật mà nói thì Pablo có lẽ sẽ thích điều đó.

Được rồi, có thể nó không lành mạnh lắm, nhưng so với mối quan hệ trước của cậu thì mối quan hệ này được coi là hiện thân của một mối quan hệ lành mạnh, nên kệ.

"Nghe hay đấy," cậu nói nghiêm túc và Jude lại cười, ôm chặt cậu trong vòng tay. "Em hứa sẽ không làm anh sợ như thế này nữa, được chứ? Em sẽ làm tốt hơn."

"Cảm ơn em," Jude nói, vì anh có thể đã lờ đi lời xin lỗi của Pablo, rõ ràng là không coi đó là điều cần thiết, nhưng anh có vẻ trân trọng lời hứa của cậu. "Anh chỉ muốn em không sao và biết rằng em luôn có thể nói với anh nếu em cần bất cứ điều gì và anh yêu em rất, rất nhiều."

Pablo mở to mắt khi nghe những lời đó và cậu lập tức ngồi dậy, môi nở một nụ cười thật tươi. Cậu biết Jude đã từng nói với cậu rằng anh yêu cậu, nhưng cảm giác này lại khác; Jude yêu cậu. Pablo đã không nhận ra cậu muốn và cần nghe điều đó đến mức nào.

"Em cũng yêu anh", cậu đáp lại, và về cơ bản là ném mình vào Jude, buộc anh phải nằm ngửa và trèo lên người anh. "Rất, rất, rất nhiều", cậu nói, nhấn mạnh lời nói của mình bằng những nụ hôn ngọt ngào vào miệng Jude, tiếp tục cho đến khi Jude mỉm cười và khúc khích, điều đó hoàn toàn đáng yêu khiến Pablo muốn bóp chặt và cắn anh.

Chỉ một giờ trước, cậu thậm chí còn không thể thở mà không cảm thấy ngực nặng nề và đau nhức, còn bây giờ cậu lại cười và làm trò ngớ ngẩn. Phép thuật của Jude thực sự tạo nên điều kỳ diệu.

"Được rồi, được rồi, em thấy thế nào nếu đi dạo? Chỉ để hít thở không khí trong lành thôi? Và có thể là ăn gì đó?" Jude hỏi và Pablo gật đầu; cậu không nghĩ mình có thể nói không ngay cả khi cậu muốn, nhất là khi Jude đang nhìn cậu với đôi mắt dịu dàng và đầy hy vọng.

"Được thôi," cậu đồng ý và cúi xuống để hôn thêm lần nữa, chỉ vì cậu có thể. Sau đó, cậu bĩu môi, đưa tay vuốt mái tóc rối bù của mình; có lẽ trông cậu thật luộm thuộm. "Em trông thế nào? Mắt em xấu xí, đỏ và sưng húp không?"

"Không," Jude nói ngay và Pablo nhướn mày, nhìn anh với vẻ không mấy ấn tượng. "Được rồi, có lẽ chỉ hơi sưng một chút thôi. Nhưng chúng vẫn là đôi mắt đẹp nhất," Jude nói với cậu với một cái nhún vai nhẹ, trông khá hài lòng với câu trả lời của mình. Pablo cũng vậy, nếu cậu thành thật. Những lời khen của Jude chắc chắn nằm trong số những điều cậu thích nhất, vì vậy sự sến súa ngọt ngào đến nực cười này hoàn toàn được chào đón.

Cậu cảm ơn Jude vì ý kiến ​​rõ ràng không thiên vị của anh bằng vài nụ hôn nữa, cảm thấy hơi ngần ngại khi phải buông anh ra, cho đến khi bụng cậu hoàn toàn phá hỏng tâm trạng với tiếng sôi ùng ục lớn, buộc cậu phải đứng dậy và mặc quần áo để họ có thể đi ăn.

Cậu biết đây không phải là lần cuối cùng cậu cảm thấy như thế này, nhưng có lẽ cậu có thể xử lý tốt hơn khi nó xảy ra lần nữa. Ngay cả khi không phải vì cậu, thì cũng vì Jude; ít nhất cậu có thể làm là không làm Jude lo lắng như thế này nữa. Sau cùng thì cậu đã hứa và cậu chắc chắn sẽ giữ lời hứa.