Mặt đất xung quanh vẫn còn vương dấu tích trận chiến. Những tảng đá vỡ vụn, mùi cháy khét của chakra vẫn chưa tan hẳn trong không khí. Sakura thở dốc, cơ thể mệt lử sau khi huy động lượng chakra khổng lồ mà cô chưa từng kiểm soát trước đây.

"Kakashi-sensei..." Giọng cô khàn đi, bàn tay run nhẹ khi chống xuống mặt đất để đứng dậy.

Kakashi tiến đến, ánh mắt vẫn sắc bén như thể sẵn sàng cho một cuộc tấn công khác. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát học trò của mình. Đối phương đã rút lui, nhưng điều đó không có nghĩa là mối đe dọa đã kết thúc.

"Ta ở đây." Anh đáp.

Sakura ngước lên nhìn người thầy của mình, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Kakashi vẫn như vậy—bình tĩnh, kiên định, và luôn che giấu cảm xúc sau chiếc mặt nạ. Nhưng lần này, ánh mắt anh có gì đó khác lạ.

Là lo lắng? Hay nghi ngờ?

Chakra trong cơ thể cô vẫn đang dao động mạnh mẽ, tựa như một cơn sóng chưa hoàn toàn lắng xuống. Cô biết... sức mạnh này không phải là thứ cô từng sở hữu.

"Thầy biết gì về gia tộc Shinka không?" Sakura hỏi, giọng cô trầm xuống.

Kakashi không trả lời ngay. Một cơn gió thổi qua, cuốn theo những mảnh lá tàn bay lượn trong không trung. Một lúc lâu sau, anh mới nhẹ giọng đáp:

"...Không nhiều."

"Không nhiều?" Sakura cau mày.

"Có quá ít tài liệu về họ." Kakashi giải thích. "Gia tộc đó đã biến mất từ rất lâu, gần như bị xóa sổ khỏi lịch sử. Không ai biết chính xác chuyện gì đã xảy ra với họ."

Sakura siết chặt nắm tay. Cô có cảm giác như một cánh cửa ký ức nào đó vừa mở ra trong tâm trí mình, nhưng khi cô cố gắng chạm tới, nó lại ngay lập tức biến mất.

Cô không muốn tin rằng cả cuộc đời mình chỉ là một lời nói dối... nhưng kẻ đó—người đàn ông tấn công cô—đã nói rằng cô mang trong mình dòng máu của Shinka.

"Nếu em thực sự là người của gia tộc đó..." Sakura ngập ngừng. "Vậy tại sao bây giờ em mới biết?"

Kakashi không trả lời. Anh cũng đang tự hỏi điều tương tự.

Tại sao Sakura chưa bao giờ bộc lộ sức mạnh này trước đây?

Và quan trọng hơn—tại sao nó lại thức tỉnh ngay lúc này?

"Chúng ta cần báo với Hokage." Kakashi nói, giọng đầy chắc chắn. "Naruto có thể giúp chúng ta tìm hiểu thêm."

Sakura gật đầu. Cô cũng biết rằng mình không thể tự tìm ra câu trả lời một mình. Nhưng trước khi họ kịp rời đi, một giọng nói lạ vang lên giữa không trung.

"Bây giờ đi có thể không phải là lựa chọn tốt nhất."

Cả hai lập tức thủ thế.

Từ trong bóng tối, một người đàn ông khoác áo choàng xám chậm rãi bước ra.

Hắn không phải kẻ địch vừa rồi. Aura của hắn hoàn toàn khác—bình tĩnh, điềm đạm, nhưng lại mang theo một thứ cảm giác nguy hiểm khó đoán.

"Ngươi là ai?" Kakashi hỏi, mắt không rời khỏi đối phương.

Người đàn ông dừng lại, ánh mắt sắc bén quét qua Sakura trước khi nhìn sang Kakashi.

"Ta là một người biết về gia tộc Shinka."

Sakura giật mình, lập tức bước lên một bước. "Vậy hãy nói cho tôi biết! Tôi thực sự là ai?"

Người đàn ông im lặng một lúc lâu, rồi thở dài.

"...Gia tộc Shinka không biến mất vì chiến tranh."

Sakura cau mày. "Ý ông là gì?"

"Họ bị xóa sổ."

Kakashi nheo mắt. "Bởi ai?"

Người đàn ông nhếch môi.

"Bởi chính những kẻ từng sợ hãi sức mạnh của họ."

Sakura cảm thấy tim mình đập mạnh. Những lời này... có nghĩa là gì?

Cô chưa bao giờ nghe về một cuộc thanh trừng nhắm vào gia tộc nào trong lịch sử. Nhưng nếu điều này là thật... thì nghĩa là đã có ai đó cố tình che giấu tất cả.

"Ngươi đang nói rằng..." Cô nuốt khan. "Gia tộc Shinka bị tiêu diệt vì sức mạnh của họ?"

Người đàn ông gật đầu.

"Và có vẻ như sức mạnh đó vừa thức tỉnh trong ngươi."

Sakura siết chặt bàn tay. Cô đã cảm nhận được điều đó. Chakra trong cô không còn như trước. Nó mạnh hơn, hoang dã hơn, và khó kiểm soát hơn.

"Vậy..." Cô hít một hơi sâu. "Tại sao bây giờ ngươi mới xuất hiện?"

Người đàn ông nhìn cô một lúc lâu, rồi quay người đi.

"Nếu ngươi thực sự muốn biết sự thật..." Giọng hắn trầm thấp. "Hãy tìm ta ở biên giới Lãnh Thổ Đất."

Trước khi Sakura kịp hỏi thêm điều gì, người đàn ông đã biến mất vào màn đêm, để lại hai thầy trò đứng giữa khoảng rừng hoang vắng.

Không ai nói gì trong một lúc lâu.

Sakura cảm thấy đầu óc mình hỗn loạn. Quá nhiều thông tin đổ xuống cùng lúc, khiến cô không biết phải bắt đầu từ đâu.

Một gia tộc bị xóa sổ.
Một bí mật chưa từng được ghi chép.
Một sức mạnh chỉ vừa mới thức tỉnh.

Và giờ, một manh mối mới đã xuất hiện.

Sakura hít sâu một hơi, quay sang nhìn Kakashi.

"Thầy nghĩ sao?"

Kakashi không đáp ngay. Anh nhìn vào khoảng rừng tối trước mặt, nơi người đàn ông kia vừa biến mất.

Cuối cùng, anh thở dài.

"Nếu em thực sự muốn biết sự thật..." Anh nhắc lại lời của người đàn ông kia. "Chúng ta sẽ phải đến biên giới."

Sakura gật đầu, đôi mắt ánh lên sự kiên định.

Dù câu trả lời có là gì, cô cũng không thể quay đầu nữa.