Kakashi di chuyển nhanh nhất có thể, từng bước chân lướt nhẹ trên những cành cây, gần như không tạo ra bất kỳ âm thanh nào.

Sakura tựa vào lòng anh, nhiệt độ cơ thể cô bắt đầu giảm xuống.

Kakashi cúi nhìn cô, ánh mắt lo lắng hiếm thấy.

"Sakura, cố lên." Anh thì thầm.

Nhưng cô không đáp lại.

Anh nắm chặt tay hơn. Anh đã mất quá nhiều người quan trọng trong đời—Obito, Rin, Minato-sensei, cha anh...

Anh sẽ không để mất thêm ai nữa.

Không phải lần này.

_________________

Trong lúc đó, Sakura đang rơi vào một giấc mơ kỳ lạ. Cô thấy mình đang đứng giữa một khu rừng sương mù, xung quanh là những giọng nói thì thầm.

"Sakura..."

Cô quay lại. Đó là một bóng người mờ nhạt.

"Sakura, ngươi sẽ chết ở đây sao?"

Cô nhíu mày.

"...Không." Cô thì thầm.

Bóng người kia bước đến gần hơn, lộ ra một nụ cười bí ẩn.

"Nếu ngươi muốn sống... thì hãy tìm ta."

Sakura cảm thấy một cơn đau nhói trong ngực.

Bóng người ấy biến mất, và cô lại chìm vào bóng tối.

______________

Kakashi tiếp tục tiến về phía trước, nhưng linh cảm anh mách bảo rằng có điều gì đó không ổn.

Và đúng như dự đoán—

Vút!

Một thanh kunai bay sượt qua vai anh, cắm thẳng vào thân cây.

Kakashi dừng lại ngay lập tức.

Một nhóm ninja xuất hiện trước mặt anh, chặn đường.

Chúng không đeo băng trán của làng nào cả—lại một nhóm ninja đánh thuê.

Tên cầm đầu bước lên, nhếch mép. "Hatake Kakashi. Đưa cô gái đó cho chúng ta, và ngươi có thể rời đi mà không hề hấn gì."

Kakashi nhìn chúng chằm chằm, mắt nheo lại.

"...Vậy sao?"

Hắn cười. "Ngươi biết rõ là cô ta sẽ không sống nổi lâu nữa. Để bọn ta đưa cô ta đi, ít nhất cô ta còn có cơ hội."

Kakashi không hề dao động.

Anh siết chặt Sakura trong tay, rồi chậm rãi đặt cô xuống một nhánh cây lớn.

"Xin lỗi nhé." Anh nói, giọng trầm hẳn. "Nhưng ta không tin mấy người."

Tên cầm đầu chưa kịp phản ứng thì—

Vút!

Kakashi biến mất khỏi chỗ đứng trong chớp mắt.

Trước khi đám ninja kịp nhận ra chuyện gì xảy ra, một loạt đòn tấn công đã giáng xuống chúng.

Bốp! Rầm!

Ba tên ninja bị hạ ngay lập tức, không kịp phản ứng.

Tên thủ lĩnh giật mình, định lùi lại, nhưng đã quá muộn—

Một lưỡi kunai lạnh ngắt đặt ngay cổ hắn.

Kakashi ghé sát tai hắn, giọng nói như băng giá.

"Trả lời ta." Anh nói. "Ai đã cử các ngươi đến?"

Tên ninja nuốt nước bọt, toàn thân run rẩy.

"B-bọn ta chỉ là lính đánh thuê! Có người thuê bọn ta theo dõi các ngươi, nhưng chúng ta không biết đó là ai!"

Kakashi nheo mắt.

Một tổ chức nào đó đang nhắm vào Sakura sao?

Anh không có thời gian để tra hỏi thêm. Anh nhanh chóng hạ gục tên ninja còn lại, rồi quay lại chỗ Sakura.

Cô vẫn bất động, sắc mặt ngày càng tái nhợt.

Kakashi cúi xuống, kiểm tra nhịp tim cô—vẫn còn, nhưng rất yếu.

Phải đi nhanh hơn nữa.

Anh bế cô lên lần nữa, rồi biến mất vào màn đêm.

________________

Mặt trời bắt đầu ló dạng, ánh sáng chiếu qua những tầng mây.

Và cuối cùng, Kakashi cũng nhìn thấy cổng của Làng Sương Mù thấp thoáng trong sương sớm.

Anh thở phào nhẹ nhõm.

Đến nơi rồi.

Nhưng khi anh vừa tiến gần hơn—

Soạt!

Một nhóm ninja từ trong làng lập tức bao vây anh.

"Dừng lại ngay!" Một trong số họ quát. "Các ngươi là ai?!"

Kakashi bình tĩnh giơ tay lên, giọng nói đầy uy lực.

"Ta là Hatake Kakashi, cựu Hokage của Làng Lá. Ta đến đây để tìm Mizukage."

Đám ninja thoáng sững sờ.

Nhưng trước khi chúng kịp phản ứng, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

"Thả họ ra."

Kakashi quay đầu lại—

Và anh nhìn thấy một người phụ nữ với mái tóc đỏ rực đang bước tới, đôi mắt đầy quyền lực.

Mizukage đệ lục, Terumi Mei.

Cô nhìn Sakura, rồi nhíu mày.

"Hatake Kakashi." Cô chậm rãi nói. "Chuyện gì đã xảy ra?"

Kakashi nhìn thẳng vào cô.

"Cô ấy bị trúng độc." Anh nói. "Ta nghe nói Làng Sương Mù có thuốc giải."

Mei quan sát Sakura một lúc, rồi gật đầu.

"Hãy đưa cô ấy vào trong ngay."

Một nhóm y sĩ nhanh chóng xuất hiện, mang Sakura đi.

Kakashi thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh vẫn chưa hoàn toàn thả lỏng.

Bởi vì trong lòng anh vẫn còn một câu hỏi lớn chưa được giải đáp:

Ai đã nhắm vào Sakura, và tại sao?