Không biết là do mệt mỏi trên đường hay đã trở về nơi quen thuộc, Cris về đến nhà liền lăn ra ngủ cho đến khi bị đồng hồ báo thức đánh thức vào sáng hôm sau. Giấc ngủ ngon không mộng mị suốt đêm khiến em tràn đầy năng lượng, sửa soạn xong liền lái xe đến trung tâm huấn luyện Carrington, mặc dù chỉ cách hai ngày nhưng em đã bắt đầu vô cùng nhớ cảm giác được đá bóng trên sân cỏ.

Ước chừng thời gian còn quá sớm, bãi đậu xe trống trơn chỉ có một chiếc xe – ngài Ferguson cũng chưa đến. Em liền gọi điện cho ông Nilsson ngay trong xe, nói sơ qua về những bối rối sinh lý gần đây của mình, sau đó hẹn thời gian ngày mai để làm một xét nghiệm chi tiết hơn.

Về hành tung hai ngày qua của em, Ferguson không hỏi nhiều, đương nhiên nếu hôm nay em vẫn chưa xuất hiện trong văn phòng của ông, thì đó lại là một chuyện khác rồi.

"Boss, tôi có thể tăng thêm một số bài tập sút bóng và đá phạt trong buổi tập không?"

Cris ngồi trên ghế trước bàn làm việc, hai tay đan mười ngón đặt trên đùi, trông khá ngoan ngoãn, rất thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình.

Em là một người có kế hoạch, nghĩ kỹ rồi là phải làm, một người hành động.

Trong hai ngày này, em và Kaka đã nói chuyện rất nhiều, cũng đã bình tĩnh suy nghĩ lại, em vẫn luôn thực hiện thứ bóng đá đẹp trong lòng mình, em muốn mọi ánh mắt đều đổ dồn vào em, bị em thu hút, tập trung, kinh ngạc vì em, em tận hưởng mọi thứ trên sân. Nhưng chỉ có quá trình đẹp đẽ thì chưa đủ, cuối cùng thứ có thể tạo ra thứ rượu chiến thắng say đắm lòng người chỉ có kết quả là bàn thắng.

Đưa quả bóng đó vào cái khung thành chết tiệt của đối phương.

Bóng vào lưới, mọi thứ mới được ghi nhớ.

Em bây giờ vẫn còn rất trẻ, sẵn sàng làm thêm một chút, thêm một chút, cảm giác bất lực khi bóng trượt qua khung thành khiến em vô cùng ghét và không kìm được tự giận mình.

"Chuyện này có lẽ em có thể nói chuyện với Rene về kế hoạch. Em có thể luyện tập, nhưng vị trí trên sân tùy theo nhu cầu của đội, có lẽ sẽ không có gì thay đổi."

Ferguson không quá bất ngờ trước đề nghị tưởng chừng đột ngột của Cris, ông cũng đã cân nhắc một số điều. Hầu hết các bàn thắng hiện tại của Manchester United vẫn thuộc về Rooney và van Nistelrooy, việc Cris có thể cải thiện kỹ năng sút bóng không phải là chuyện xấu. Nhưng đứa trẻ này có thể làm quá nhiều việc, đội bóng vẫn cần em ở lại tuyến giữa, chứ không phải là một tiền đạo thuần túy, sự tuân thủ của đối phương cũng không cần lo lắng.

Nhìn người trẻ tuổi luôn mang theo sự phấn khích và kỳ vọng trong mắt, Ferguson – người được các cầu thủ đặt biệt danh "máy sấy tóc" – luôn vô tình biến thành một người lớn hiền từ, "Chú ý dừng đúng lúc."

Tối mai là trận "derby đỏ" đang được thổi phồng, mình lại đang trong thời gian bị cấm thi đấu, vừa nghĩ đến đây Cris liền chống cằm thở phì phò ra từ mũi một cách bực bội, vô thức lại cắn cắn những móng tay còn sót lại của mình. Chuyện tính khí có thể nói là khó thay đổi nhất, em phải nghĩ cách, ít nhất là bề ngoài cần có một số thay đổi.

Em đưa tay vớt lấy quả bóng đang dừng dưới chân ném lên không trung, rồi lập tức đứng dậy dùng đầu đón lấy quả bóng đang rơi xuống, điều chỉnh trọng tâm sang trái phải, như một chú hải cẩu nhỏ đang đội bóng mà giữ nó trên trán. Em vẫn nên nhanh chóng tiếp tục tập luyện thôi.

– Nếu không em lại muốn nhắn tin cho Kaka rồi.

Em đội đầu một cái, quả bóng lại nảy lên một đường cong nhỏ rồi em móc chân đón lấy, vừa tâng bóng vừa đi về phía trước, nó đi cùng em, vậy thì em cũng đi cùng nó.

Vừa thua trận derby cùng thành phố, Manchester United đương nhiên muốn giành 3 điểm từ tay đối thủ cũ, tiện thể dập tắt ý định vươn lên trên bảng xếp hạng của đối phương. Hai đội bóng kỳ cựu chỉ cách nhau 30 dặm đã được truyền thông "mổ xẻ" nhiều lần trước trận đấu, trận đấu còn chưa bắt đầu, nhưng không khí thì đã sẵn sàng.

Cris bị cấm thi đấu, Scholes chưa bình phục chấn thương mắt, khiến hàng công tuyến giữa càng bị hạn chế. Đối mặt với Liverpool đang hừng hực khí thế, Ferguson tung ra đội hình xuất phát 4-4-2, hiệp một hai đội cơ bản giữ thế cân bằng, đều không thể xuyên thủng lưới đối phương, nhưng chấn thương của O'Shea đã khiến hàng tiền vệ mỏng manh của Manchester United hoàn toàn rơi vào thế khó.

Hàng tiền vệ rất "chắp vá", hoàn toàn dựa vào hàng phòng ngự vững chắc, 20 phút cuối cùng Ferguson bắt đầu cuộc đánh bạc tấn công 4-3-3. Phút bù giờ thứ 1, Manchester United đã nghiêng cán cân, Ferdinand đón quả phạt trực tiếp từ Giggs đánh đầu ghi bàn thần kỳ, 1:0 kết thúc chuỗi 12 trận bất bại của Liverpool tại giải VĐQG, thành công giữ 3 điểm trên sân nhà, củng cố vị trí thứ hai của mình. Mặc dù Chelsea đang dẫn đầu bảng ở vòng này đã bị cầm hòa bất ngờ dưới sự chứng kiến của Pele, nhưng sau 23 vòng đấu, khoảng cách 14 điểm vẫn khiến họ khó lòng đuổi kịp.

Sau trận đấu, Ferguson cho đội nghỉ nửa ngày để hồi phục, Cris không thể ra sân vẫn tự mình tập luyện riêng, sau khi kết thúc liền lái xe đến phòng khám của Nilsson, báo cáo xét nghiệm đã làm trước đó chắc hẳn đã có rồi, đối với cơ thể mình em không dám có bất kỳ sự lơ là nào.

"Nói chung, tất cả dữ liệu của bạn đều nằm trong phạm vi bình thường. Hiệu quả của chất ức chế cũng rất ổn định, vấn đề mà bạn lo lắng trước đây chắc chắn sẽ không xảy ra."

Nghe kết luận này, Cris coi như thở phào nhẹ nhõm một chút, vấn đề nhạy cảm này khiến em không thể không chú ý, một rủi ro nhỏ có thể hủy hoại tất cả.

"Vậy tại sao trước đây lại có cảm giác bất thường đó?" Câu hỏi này trước đây ông Nilsson tạm thời chưa trả lời trực tiếp em.

"Ronaldo, con có thích ăn hamburger không?" Người ngồi sau bàn khám, theo thói quen đẩy kính của mình, rồi đặt tay lên tờ báo cáo trước mặt, không trả lời, nhưng lại hỏi một câuo hỏi kỳ lạ.

"Ừm..." Đối với sự chuyển hướng đột ngột này, Cris nhất thời không kịp phản ứng, nhưng nhìn người đối diện vốn luôn nghiêm túc, em có chút lúng túng, nhưng vẫn thành thật gật đầu.

"Vậy còn bữa ăn giảm cân thì sao?"

"Cũng được."

"Mặc dù không thể nói là rất thích, nhưng chúng có lợi cho sức khỏe. Nói một cách đơn giản, con có thể coi pheromone của alpha của bạn là hamburger, còn chất ức chế là bữa ăn giảm cân nhạt nhẽo, mặc dù đã quen với nó, nhưng nếu ngửi mùi hamburger, mà chỉ có thể ăn bữa ăn giảm cân, cơ thể rất dễ phát ra một số phản hồi rất trực tiếp."

"Con đã nói với tôi trước đây rằng bạn hiện đang phát triển mối quan hệ với một alpha, và mới gặp mặt đối phương."

Nilsson liếc nhìn những con số trên báo cáo, ánh mắt lại nhanh chóng quay trở lại người trẻ tuổi đang suy nghĩ trước mặt, "Một số điều con cảm thấy sẽ xảy ra, là vì tiềm thức đang có sự mong đợi, mối liên hệ kỳ diệu giữa sinh lý và tâm lý con chắc hẳn cũng rất rõ."

"Con rất thích anh ấy phải không?" Nilsson cười rất nhẹ, câu nói này nghe giống như một câu hỏi thăm của một người bạn hơn.

Cris cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, nhưng không phải vì sự xấu hổ đột nhiên bị nói trúng tim đen, em bắt đầu một mối quan hệ đương nhiên là vì đủ thiện cảm, nhưng điều đó vẫn chưa đủ, như dòng nước ấm từ lòng đất trào ra, bao bọc trái tim em, tự do trôi nổi.

Em hào phóng và trịnh trọng thừa nhận tình cảm tốt đẹp này, "Anh ấy là độc nhất vô nhị."

"Chúc phúc cho con nhé,Cris. Rất vui, cơ thể con cũng nói như vậy, dữ liệu và chỉ số trong báo cáo cũng không lừa dối, chúng đều đang nói lên điều đó. Mọi nguyên nhân cũng rất đơn giản – con muốn chinh phục anh ấy, đây là bản năng nguyên thủy."

Nhớ lại kỹ thì cái cảm giác ranh giới có chút nguy hiểm đó quả thực rõ ràng nhất vào những ngày gặp Kaka, em thậm chí còn để đối phương xé miếng dán ngăn mùi ra! Nhưng em cũng thực sự thích cái cảm giác được bao quanh bởi mùi hương quen thuộc đó, thư giãn, an toàn, mọi thứ đều là những gì em cần. Còn về cái việc thỉnh thoảng nổi nóng lên là không kiểm soát được mà phóng pheromone ra trấn áp người khác, em chỉ muốn lật một cái mắt trắng to lớn.

"Giải pháp đơn giản nhất, hãy để người yêu của con đến ở cùng . Bằng cách điều chỉnh liều lượng chất ức chế mỗi lần một cách thích hợp, có thể đạt được trạng thái thoải mái hơn cho cả hai."

"Không được!"

Cris từ chối rất dứt khoát, khiến Nilsson có chút bất ngờ, dù sao với tư cách là chủ nhân của em, việc đối phương thỏa hiệp một chút đáng lẽ là chuyện có thể thương lượng.

Sau đó lại nghe đối phương bổ sung, "Anh ấy cũng có việc riêng phải làm, không thể vì chuyện này mà ảnh hưởng đến anh ấy. Chúng con ước tính có thể một thời gian nữa tạm thời không gặp mặt."

Em đã xem lịch thi đấu tiếp theo, vòng loại Champions League sắp bắt đầu, cộng thêm lịch thi đấu cúp, cả hai đội đều phải thi đấu trên nhiều mặt trận, mức độ bận rộn có thể hình dung được, mặc dù cả hai đều ngầm hiểu, nhưng đều biết chắc chắn sẽ phải xa cách một thời gian khá dài, nếu không em cũng sẽ không tranh thủ bay một chuyến. Mặc dù nhớ nhung, nhưng so với cơ hội gặp mặt, họ đương nhiên hy vọng đội bóng của cả hai đều có thể tiến xa hơn.

Đối phương xem ra cũng không phải người bình thường, nhưng cũng có thể tìm ra manh mối, Cris luôn giữ kín danh tính của đối phương, vì chủ nhân không muốn tiết lộ, Nilsson cũng không có ý định tìm hiểu quá nhiều về quyền riêng tư, chủ nhân của em là một người rất có trách nhiệm với cơ thể mình và cũng rất thông minh, ông chỉ cần làm tốt công việc của mình, cung cấp sự giúp đỡ chuyên nghiệp.

"Vậy thì tôi cá nhân khuyên hai bạn trong thời gian gần đây tạm thời không nên gặp mặt. Tôi sẽ dạy bạn một số phương pháp tự kiểm soát, hầu hết thời gian bản năng có thể bị lý trí nhốt vào lồng."

Hy vọng không một Omega nào sẽ rơi vào bẫy pheromone của alpha, đây chỉ là ý định ban đầu của ông với tư cách là một bác sĩ Omega.

Khó khăn lắm mới hết thời gian bị cấm thi đấu, kết quả FA Cup Ferguson vẫn không xếp mình vào đội hình, khiến Cris vô cùng buồn bực, nhưng cũng không tiện nói gì nhiều, chỉ có thể "khắc nghiệt" hơn với bản thân trong các buổi tập hàng ngày, và ghi nhớ bài học này thật kỹ.

Ngày cuối cùng của tháng 1, trận lượt về tứ kết Coppa Italia bắt đầu trận đấu đầu tiên, AC Milan thua 0:3 trên sân khách trước Palermo vừa mới thay huấn luyện viên, bị loại với tổng tỷ số 1-3, còn chấm dứt lịch sử bất bại 26 năm trước Palermo. Lượt đi thắng 1:0 trên sân nhà một cách thuận lợi, và không để đối phương ghi bàn sân khách, xét theo tình hình trước trận đấu thì Milan có vẻ khá tốt để đi tiếp, nhưng Ancelotti trong trận đấu này lại bất ngờ tung ra đội hình xuất phát 4-4-2 – Kaka và Gilardino đá cặp tiền đạo.

Trước đó Milan đã bị Sampdoria cầm hòa 1:1 trên sân nhà, lúc đó huấn luyện viên đối phương đã xác định chiến thuật phong tỏa Kaka, khiến Milan đá không thuận lợi. Lần này trực tiếp bố trí đội hình đã đẩy Kaka lên tuyến trên, tuyến giữa trở lại vị trí song song, đương nhiên kết quả 0:3 đã khiến thử nghiệm của Ancelotti hoàn toàn thất bại, lời đồn sa thải lại được truyền thông Ý thổi bùng lên, dù sao thì trên bảng xếp hạng giải VĐQG, việc đuổi kịp đội dẫn đầu Juventus là rất khó, thậm chí Inter Milan đang đứng thứ hai cũng là một trở ngại lớn, vòng loại Champions League sẽ bắt đầu sau 3 tuần nữa, đối thủ mà họ phải đối mặt lại là Bayern Munich đến từ Bundesliga.

Ngày đầu tiên của tháng 2, Manchester United làm khách trên sân Ewood Park, đối đầu với Blackburn, Cris cuối cùng cũng có mặt trong đội hình xuất phát, lúc này đã 17 ngày trôi qua kể từ trận đấu với Manchester City. Trước trận đấu, Kaka ở Milan xa xôi còn đặc biệt gửi một tin nhắn chúc mừng em có thể ra sân trở lại, mặc dù đêm qua họ mới nói chuyện điện thoại trên ban công khách sạn.

Tuy nhiên rất đáng tiếc, Manchester United cũng thua Blackburn 3:4 trên sân khách. Hiệp hai Cris đã cố gắng vượt lên từ phía sau để cứu quả bóng sắp ra khỏi đường biên ngang, chuyền ngược lại cho van Nistelrooy không bị kèm trước khung thành, kiến tạo cho đối phương lập cú đúp, từng mang lại chút hy vọng, nhưng cũng không thể cứu vãn cuối cùng, vài cơ hội tốt trước khung thành của Manchester United cũng không thành bàn thắng. Hiệu quả chiến thuật của Ferdinand khi đá tiền vệ phòng ngự không như trước, hàng thủ không ổn định, những phút cuối cùng của thời gian thi đấu chính thức còn bị thẻ đỏ trực tiếp vì đạp đối phương, Manchester United buộc phải thi đấu với 10 người, đối phương không thể tận dụng cơ hội để nới rộng tỷ số, nhưng Manchester United cũng mất đi hơi sức cuối cùng để gỡ hòa.

Giữa tuần tái xuất sân khách thất bại, kết quả xử phạt của UEFA về vụ Champions League vòng bảng trước đó với Benfica cũng được gửi đến tay Cris – em bị phạt 4000 bảng Anh, và lại bị cấm thi đấu một trận, nhưng vì lúc này Manchester United đã bị loại, hình phạt này vẫn phải theo em đến trận đấu Champions League mùa sau.

Nhưng em dường như đã bắt đầu quen với áp lực này, tập luyện như thường, dù sao thì điều này sẽ không bao giờ lừa dối em. Em đứng trước quả bóng hết lần này đến lần khác, dùng mu bàn chân sút bóng, nhìn chúng vẽ ra những đường cong trên không. Tỷ lệ thành công, chỉ có thể tích lũy từng chút một.

Chớp mắt đã đến cuối tuần, vòng đấu thứ 25 giải VĐQG đối đầu với Fulham sắp bắt đầu. Cho đến lúc này, Cris cuối cùng cũng có thể xuất hiện trở lại ở trung tâm sân khấu Nhà hát của những giấc mơ, chứ không phải trên khán đài nữa.

Kéo tất lên trên đầu gối, bước ra khỏi đường hầm cầu thủ, vừa đặt chân lên thảm cỏ mềm mại đó, em không kìm được mà nhảy cao vài cái, chiếc áo đấu màu đỏ lên xuống, chiếc thánh giá chuỗi hạt trắng áp vào ngực em, khán đài cũng đã chật kín những người hâm mộ nhiệt tình, em nhắm mắt lại, thư thái thở ra một hơi, cảm nhận lực nâng phấn khích từ sâu trong lòng – em nhớ tất cả những điều này quá rồi.

Trước khi trận đấu chính thức bắt đầu, Manchester United theo thông lệ hàng năm đã tổ chức lễ mặc niệm tưởng niệm thảm họa hàng không Munich, hai bên cầu thủ cũng đều quấn băng đen trên cánh tay để tỏ lòng thương tiếc.

Sau tiếng còi khai cuộc, hàng công của Manchester United đã thể hiện sự sắc bén đáng kể, chỉ sau 6 phút, cú sút của Park Ji-sung đã đập vào cầu thủ phòng ngự đối phương và đổi hướng đi vào lưới, Manchester United sớm có bàn thắng mở tỷ số.

Cris cũng bắt đầu thể hiện sự năng nổ của mình, phút thứ 10, cú sút đẩy bóng từ cánh trái vòng cấm của em đã đe dọa khung thành đối phương, sau khi nhận được quả bóng bị thủ môn đối phương đẩy ra, em còn biểu diễn một pha xử lý bóng điệu nghệ ngay trong vòng cấm trước mặt hậu vệ đối phương, rồi mới không nhanh không chậm chuyền ngược bóng ra ngoài.

4 phút sau, pha đột phá của Saha lại mang về cho Manchester United một quả phạt trực tiếp, Cris ôm quả bóng từ dưới đất lên, rồi trịnh trọng cúi người đặt nó vào vị trí quy định trên sân cỏ, lùi bước – Rooney trận này được xoay vòng, quả bóng này đương nhiên vẫn do em thực hiện, mặc dù vừa nãy đã sút bóng bay thẳng lên khán đài.

Hàng mi lay động, ánh mắt em nhanh chóng qua lại giữa quả bóng, hàng rào và khung thành vài lần, vị trí của quả bóng này thực ra còn tệ hơn quả trước một chút.

Nhảy nhẹ nhàng ra – như vô số lần tập luyện trước đó – vung chân, sút trúng tâm bóng. Những mảnh cỏ bay lên, quả bóng màu vàng bay vút lên không trung vượt qua hàng rào, gần như không xoáy, sau khi vượt qua điểm cao nhất lại nhanh chóng hạ xuống, như hoa xuân bay rơi vào nước, thủ môn đối phương gần như không thể phản ứng, chỉ có thể đứng ở hướng sai lầm mà nhìn nó bay qua một đường cong tinh nghịch, lơ lửng đi thẳng vào lưới, khuôn mặt đầy vẻ bất lực và ngạc nhiên.

Bàn thắng đá phạt đẹp mắt!!!

Cả sân vận động bùng nổ những tiếng reo hò như sấm, Cris cưỡi trên làn sóng âm thanh đó bay vút ra biên, những đồng đội theo sau kéo em lại bao vây, sự giải tỏa phấn khích khiến mắt em nhắm nghiền lại, trái tim như muốn bay lên mây, em luôn chờ đợi khoảnh khắc này!

Phút 22 Fulham đánh đầu ghi bàn gỡ hòa, nhưng chỉ 1 phút sau, Saha chuyền thẳng từ cánh trái cho van Nistelrooy, người Hà Lan sút căng bằng chân trái từ cự ly 10 mét bên trái vòng cấm bị Niemi cản phá, Saha sút bồi vào khung thành trống rỗng một cách dễ dàng, nhưng vì van Nistelrooy có dấu hiệu việt vị, huấn luyện viên trưởng của Fulham, Coleman, ngay lập tức phản đối, kết quả bị trọng tài phạt lên khán đài, một lúc chỉ có thể chỉ đạo từ xa qua bộ đàm.

Phút 29, Cris rê bóng qua hậu vệ ngoài vòng cấm rồi chuyền ngang từ cánh trái, van Nistelrooy sút bóng trước khung thành hơi chệch cột dọc. Giống như lần trước, hàng công ghi bàn nhiều, hàng thủ cũng để lọt lưới nhanh, phút 37, Fulham lại ghi bàn gỡ hòa bằng một pha đánh đầu trước khung thành. Sau đó, hai bên dù có những pha ăn miếng trả miếng, nhưng không có thêm bàn thắng nào cho đến khi tiếng còi kết thúc hiệp một vang lên. Nhân viên cũng dựng một chiếc TV tạm thời ở một góc hành lang sân vận động, Coleman lại được mời xuống khán đài.

Những sự việc liên tiếp gần đây dường như đã khiến Cris có chút thay đổi nhưng cũng không hẳn, khi nhận lại quả bóng thi đấu được ném từ biên vào ở khu vực phạt góc, em vẫn theo thói quen đỡ bóng bằng ngực, em chính là một nghệ sĩ bẩm sinh, và say mê tận hưởng tất cả những điều này.

Manchester United dù dẫn trước một bàn trên sân nhà, nhưng xét về thế trận thì không đảm bảo an toàn, Ferdinand bị thẻ đỏ cấm thi đấu, mối lo ngại về hàng thủ vẫn luôn tồn tại, họ cần một lợi thế lớn hơn.

Phút 62, Cris bị phạm lỗi ngã xuống đất, đối phương nhận một thẻ vàng, nhưng đáng tiếc lần này quả phạt trực tiếp ở giữa sân lại đập vào hàng rào và bay ra ngoài đường biên ngang. Phút 71, Cris đột phá bên cánh phải rồi chuyền ngang, van Nistelrooy đánh đầu trước khung thành vọt xà ngang. 3 phút sau, Cris lại chuyền thẳng cho van Nistelrooy, tiếc rằng hôm nay người Hà Lan quả thực có chút không gặp may, cú sút góc hẹp từ bên phải vòng cấm lại bị Niemi cản phá. Phút 81, đội khách được hưởng phạt góc, cú đánh đầu trước khung thành suýt chút nữa lại xuyên thủng lưới đội chủ nhà. Công thủ đổi vị, Cris nhận đường chuyền ngược của van Nistelrooy, sút căng từ cánh phải vọt xà.

1 phút sau, Manchester United lại tổ chức tấn công, Saha chuyền ngang từ cánh trái vòng cấm, van Nistelrooy xoay người trước vòng cấm rồi sút bóng vào giữa bị Niemi cản phá, nhưng quả bóng không được kiểm soát mà bật ra, cầu thủ phòng ngự gần đó lập tức phản ứng muốn phá bóng ra khỏi vòng cấm bằng một cú sút mạnh, nhưng lại không trúng. Trong số những chiếc áo trắng trong vòng cấm, một bóng dáng màu đỏ chớp mắt đã lao tới, khéo léo như một con nai nhảy lên đón bóng trên không một cách chính xác, kiểm soát vào phạm vi của mình.

Tiếp đất, vung chân, sút bóng không hề ngừng nghỉ, quả bóng vẫn còn trên không đã bay theo đường chéo góc hẹp, Niemi vừa đứng dậy lại ngã xuống cản phá, nhưng tốc độ bóng quá nhanh cũng không thể cứu vãn thêm được, quả bóng đã bay thẳng về phía cột dọc xa.

Quả bóng đập vào mép trong cột dọc xa rồi bật vào lưới!

Nữ thần may mắn đứng sau lưng em.

"Ronaldooooo!"

Trong tiếng reo hò của bình luận viên và người hâm mộ, Cris hai tay nắm chặt chạy ra, nhảy lên vung tay, em đòi hỏi những làn sóng âm thanh mạnh mẽ hơn, biểu cảm phấn khích hiện rõ trên khuôn mặt trẻ trung của em, như một chú sư tử con đang khoe bờm. Gió thổi tung chiếc áo đấu màu đỏ rộng thùng thình của em, dính bùn đất và cỏ, số áo trắng nhấp nhô, em là số 7 của Quỷ đỏ, một số áo đáng tự hào, em cũng sẽ trở thành niềm tự hào của họ.

Cuối cùng Manchester United thắng Fulham 4:2 trên sân nhà, thuận lợi giành 3 điểm, một lần nữa củng cố vị trí thứ hai của mình tại giải VĐQG. Cris lập cú đúp, một bàn thắng đá phạt đẹp mắt có thể cạnh tranh giải bàn thắng đẹp nhất tháng, một cú sút góc hẹp từ xa, và những đường chuyền chính xác, giúp em không nghi ngờ gì được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu, và nhận được chai rượu champagne thuộc về mình.

Trong buổi phỏng vấn sau trận đấu, mái tóc của Cris vốn bị rối trong trận đấu đã được chải lại rất đẹp, chai rượu vẫn được em ôm trong lòng, trên mặt không ngừng nở nụ cười, và bàn thắng đó, em gần đây vẫn luôn luyện tập, việc có thể ghi bàn thành công trên sân đấu cũng có ý nghĩa rất lớn đối với em.

Ferguson, người luôn đặt nhiều kỳ vọng vào em, cũng không che giấu mà khen ngợi em trước truyền thông, "Tôi rất vui mừng cho Ronaldo, cậu ấy nên ghi bàn như vậy, kỹ thuật hai chân của cậu ấy rất xuất sắc, tốc độ nhanh, rất dũng cảm, cậu ấy hoàn toàn có thể ghi 15 đến 20 bàn một mùa giải."

Mùa sau có lẽ em thực sự nên cá cược với boss rồi, em ôm chai champagne cùng Ferguson đi qua hành lang Nhà hát của những giấc mơ, từ khu phỏng vấn trở về phòng thay đồ, đây chính là món quà sinh nhật tuyệt vời nhất mà em tự tặng cho mình.

Mặc dù là trận đấu buổi chiều, nhưng sau một loạt các thủ tục tiếp theo, về đến nhà cũng không còn sớm nữa, em gửi tin nhắn cho Kaka, cuộc gọi quốc tế liền đến, trước khi tiếng chuông đầu tiên kết thúc em đã sốt ruột nhấn nút trả lời. Mặc dù nhắn tin cũng được, nhưng em chỉ muốn nghe đối phương dùng giọng nói du dương đó, nói thứ tiếng mẹ đẻ chung của họ, khen ngợi và khẳng định em một phen.

Đương nhiên Kaka cũng thực sự làm như vậy, bởi vì anh biết em giống như một cậu bé nhỏ cần được khẳng định và khuyến khích.

Lịch thi đấu của AC Milan được sắp xếp vào tối mai, sáng nay giám đốc thể thao của câu lạc bộ, Braida, còn đặc biệt đến sân tập, đại diện cho câu lạc bộ gửi lời thăm hỏi và ủng hộ trong thời kỳ khó khăn này. Vòng đấu này là trận sân khách, ngày hôm sau đội bóng còn phải di chuyển đến Rome, hai người trò chuyện một lúc cũng gần đến giờ nghỉ ngơi, liền chúc nhau ngủ ngon.

Cuộc gọi kết thúc, khóe môi Cris vẫn không hạ xuống, liền vui vẻ quyết định nghỉ ngơi sớm, cảm thấy tối nay có thể ngủ ngon giấc, và Kaka thật biết nói chuyện, không hổ là người đọc nhiều sách hơn.

Đặt chai champagne vừa nhận hôm qua lên bàn thờ nhỏ mà em đã sắp xếp trong nhà cho Dinis, Cris thắp hương cho cha, hôm nay em đã 21 tuổi, em nâng chiếc thánh giá chuỗi hạt trắng trên ngực, nhắm mắt lại hôn một cái.

Hy vọng cha có thể cùng những vì sao trên trời nhìn em đi xa hơn nữa.

Sau đó em trở lại phòng, gửi tin nhắn cho Kaka, kèm theo một bức ảnh chụp hôm qua, rồi lên đường đến Carrington để tập luyện phục hồi hôm nay, chiều về nhà Dolores và các anh chị em sẽ cùng em ăn mừng ngày vui này.

"May mắn cũng chia sẻ cho anh nhé!"

Kaka nhìn thấy tin nhắn của Cris hiện lên khi anh đã trên đường đến Rome, đợi đến khi đội đến khách sạn ở Rome và mở laptop, anh mới mở bức ảnh đó ra, quả nhiên là Cris đã gửi một bức ảnh tự sướng cho anh. Giống như những bức ảnh trước đây, kỹ năng tự sướng của Cris không thay đổi nhiều, tóm lại là có thể bù đắp cho góc chụp đơn điệu bằng khuôn mặt.

Trong ảnh, người mặc áo trắng đang ôm chai champagne của cầu thủ xuất sắc nhất trận, có thể nhìn thấy miệng chai được niêm phong bằng lá vàng. Người Bồ Đào Nha vào mùa đông bị buộc phải có làn da trắng hơn một chút, xương gò má và khóe mắt, thậm chí cả chóp mũi đều lộ ra một chút đỏ rõ rệt, không biết là do thời tiết lạnh giá, hay là sự phấn khích sau khi vận động, ánh mắt ướt át, như thể thực sự đã uống quá nhiều chai rượu đó. Đặc biệt là nụ cười thư thái có chút đắc ý đó, khiến anh không ngừng muốn xuyên qua màn hình để hôn lên má mềm mại đó, và ôm em một cái thật chặt.

Hôm nay còn là một ngày đặc biệt, anh nhấc điện thoại lên và quay số đã thuộc lòng, điện thoại reo hai tiếng liền được bắt máy.

Anh đi thẳng vào vấn đề, "Chúc mừng sinh nhật 21 tuổi, cục cưng."

Tiếng cười khúc khích truyền đến từ ống nghe, mang theo một chút nũng nịu và ngại ngùng khó nhận ra, "Cảm ơn anh nhé, tối nay thi đấu may mắn, em sẽ xem trực tiếp trận đấu!"

Mặc dù là sinh nhật của Cris, nhưng vì lịch thi đấu không thể gặp mặt, Kaka dường như còn phấn khích hơn cả chính chủ.

Món quà sinh nhật đã chọn trước đã được đặt giao đi rồi, nhưng nếu tối nay có thể ghi bàn, anh nhất định sẽ tặng nó cho Cris, ngay cả động tác ăn mừng anh cũng không kìm được mà lén lút nghĩ đến, đối với họ có lẽ không có gì có thể sánh bằng điều này.

Trong lúc khởi động buổi tập chiều, những người cùng đội nhỏ với Kaka hầu như đều bị hậu bối cao kều này ôm chầm lấy một lượt, ngay cả Gattuso cũng không thoát khỏi. Kaka vốn dĩ luôn có chút thân mật không giữ kẽ với những người anh lớn này, và ở một khía cạnh nào đó, đây cũng là kết quả của việc họ nuông chiều anh.

Shevchenko kéo tay áo xuống, nhìn sang Inzaghi bên cạnh – đối tác tuyến trên của anh – rồi lại nhìn Kaka đang đeo khăn quàng cổ, găng tay, hai tay hơi dang ra chạy đi như một chiếc máy bay nhỏ – sợi dây liên kết giữa hai tiền đạo của họ – vẫn có chút nghi hoặc tự hỏi, "Anh ấy bị sao vậy? Không lẽ thời kỳ nhạy cảm đến sớm à?"

Inzaghi nhìn bóng lưng năng động như một nam sinh trung học đó, tỏ vẻ có chút thâm sâu khó lường, rồi lại lắc đầu với tiền đạo tóc vàng, bày tỏ mình cũng không biết nguyên do.

"Chắc là có chuyện gì tốt xảy ra rồi."

"Vậy thì nên vui mừng cho nó chứ sao mày lại nói cái câu như chuyện xấu xảy ra vậy?"

"..."

Màn đêm buông xuống, trận đấu tâm điểm vòng 23 Serie A, AC Milan làm khách đối đầu với Lazio trên sân Olimpico đã bắt đầu. Cris ở Cheshire xa xôi cũng đã kết thúc bữa tiệc sinh nhật gia đình, một mình chạy đến phòng nghe nhìn, kết nối với TV trực tiếp, việc có thể xem trực tiếp trận đấu của Kaka sao lại không phải là một món quà sinh nhật đặc biệt chứ?

Lazio mặc dù cũng bị Inter Milan loại ở Coppa Italia giữa tuần, nhưng thế trận thì đẹp hơn nhiều, gần đây phong độ ở giải VĐQG cũng khá tốt, Milan trở lại đội hình 4-3-1-2 quen thuộc để đối phó cẩn thận.

10 phút đầu trận Milan đã có vài pha dứt điểm thử nghiệm, nhưng đều bị hàng thủ đối phương hóa giải, hai quả phạt góc liên tiếp cũng không gây ra mối đe dọa lớn. Hiệp một Milan có xu hướng chiến thuật tấn công bằng bóng bổng, để tránh đối thủ có thể phản công. Có lẽ cầu thủ được người hâm mộ chủ nhà quan tâm nhất trên toàn sân là cựu đội trưởng Lazio Nesta, bóng vừa đến chân là tiếng la ó vang trời, nhưng người Ý lại tỏ ra khá bình tĩnh, lớn tiếng chỉ đạo hàng thủ vào vị trí.

Kaka dẫn bóng giữa sân bị phạm lỗi chiến thuật ngã sấp xuống cỏ, Milan vì thế được hưởng một quả phạt trực tiếp. Pirlo thực hiện cú sút đập vào khuỷu tay cầu thủ phòng ngự, vị trí phạt trực tiếp được đẩy lên phía trước đến ngoài vòng cấm, lần này họ thực hiện một pha phối hợp chiến thuật, nhưng cú sút cuối cùng lại bị Peruzzi bắt bài.

Milan dù chiếm ưu thế kiểm soát bóng, nhưng hàng phòng ngự của Lazio lại không cho cơ hội, hai đội tranh chấp quyết liệt ở khu vực giữa sân. Trong lúc bóng chết, Kaka kéo kéo chiếc găng tay len màu đen trên tay, vẻ mặt có chút vô cảm vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi ra sau, để lộ toàn bộ khuôn mặt vốn bị tóc mái che khuất. Lúc này ống kính truyền hình vừa lúc chuyển đến, khuôn mặt điển trai hoàn hảo đó lập tức xuất hiện ở trung tâm màn hình, khiến Cris lập tức ngồi thẳng dậy khỏi ghế sofa. Trận đấu không có bàn thắng có chút tẻ nhạt, nhưng khoảnh khắc này đủ để em phấn khích trở lại.

Hiệp hai hai bên đã có một số điều chỉnh về nhân sự, Milan tạo ra nhiều cơ hội, nhưng luôn thiếu một người có thể phá vỡ thế bế tắc. Phút 70, Shevchenko bật cao đánh đầu giữa hai hậu vệ, Peruzzi đẩy bóng cứu nguy trước khung thành, quả bóng đập thẳng vào xà ngang, bật trở lại sân!

Kaka đã thử vài cú sút nhưng không thành công, các cầu thủ Milan khác cũng đều không ghi được bàn thắng nào, Peruzzi vừa bình phục chấn thương đã liên tục cản phá, bảo toàn khung thành. Cuối cùng, tỷ số 0:0 được giữ nguyên cho đến tiếng còi mãn cuộc, Milan cũng chỉ có thể chấp nhận kết quả chỉ mang về 1 điểm từ Rome.

Không khí đội bóng khá thoải mái từ sân vận động trở về khách sạn, Kaka lúc này mới phát hiện Cris trước đó lại gửi một bức ảnh, mở ra xem, là người Bồ Đào Nha đang mặc bộ vest chỉnh tề chụp ảnh trước gương, bên dưới một dòng chú thích đơn giản "Đẹp trai!", trực tiếp và rõ ràng.

May mà đã chuẩn bị những món quà khác, anh lại xem kỹ bức ảnh đó, nhận thấy bức ảnh này có thể là Cris chụp trong phòng ngủ, dù sao anh chưa từng đến biệt thự ba tầng của người Bồ Đào Nha, chỉ có thể phỏng đoán.

– Trong phòng ngủ lại có một chiếc gương lớn như vậy.

Nghĩ đến thời điểm này Cris có lẽ đã ngủ rồi, Kaka cầm điện thoại đi chậm rãi hai vòng trong phòng khách sạn, rồi mới gõ một câu trả lời vào ô tin nhắn.

"Em trông rất đẹp."

Thứ Ba, nhiều cầu thủ Manchester United đã cùng nhau đến London tham gia một sự kiện bóng đá do Nike tổ chức. Xuất hiện trong trang phục thường ngày, Cris đương nhiên phải phát huy một chút những ý tưởng phối đồ của mình. Tuy nhiên, khi Kaka xem ảnh tin tức, anh bỏ qua phần áo trong với họa tiết rối mắt, chiếc thắt lưng da rộng luôn phải lộ ra, và những chiếc khuyên tai, vòng cổ đã đổi kiểu, anh chú ý đến bàn tay trái của đối phương khi chào ống kính – trên ngón áp út đeo một chiếc nhẫn đính đầy kim cương vụn, màu bạc trắng lấp lánh, rất nổi bật dưới ánh đèn.

Rõ ràng là đồ trang sức, Cris luôn thích đeo những thứ này, Kaka bản thân cũng đeo dây chuyền mảnh, thỉnh thoảng thử vòng tay, nhưng đồ trang sức như nhẫn thì anh cơ bản không đeo.

Suy nghĩ liên tưởng, anh lại nhớ đến một số bức ảnh của người Bồ Đào Nha khi còn ở Lisbon, một người trẻ tuổi hơn, vừa mới dư dả, có thể mua một số thứ mà mình từng khao khát bấy lâu trong tủ kính. Lúc đó Cris sẽ đeo khuyên tai ra sân thi đấu, và huấn luyện viên đôi khi cũng sẽ nuông chiều em như vậy.

Một chiếc nhẫn vàng trơn sẽ xuất hiện trên ngón áp út của bàn tay trái anh.

Đối với bé người Bồ Đào Nha yêu cái đẹp mà nói, đó có lẽ chỉ đơn thuần là kích thước phù hợp hoặc đẹp mắt, nhưng đối với một người theo Thanh giáo sinh ra trong một gia đình Thiên Chúa giáo truyền thống thì lại không tùy tiện như vậy.

Người ngồi trước bàn bắt đầu có vẻ mất tập trung, vài sợi tóc mái dài che khuất lông mày, bóng đổ xuống khiến đôi mắt sâu thẳm có vẻ hơi tối tăm.

Chúa Giê-su Christ trên cao, anh tự hỏi về ý nghĩ mới nảy sinh, không thể kiểm soát đó.

Hoặc là sự kỳ vọng đã tiềm ẩn từ lâu.

Nó phải như vậy.
Gập màn hình laptop lại, anh đứng dậy đi đến bên cửa sổ, những con phố lấp lánh ánh đèn nối dài, màn đêm trải rộng vô tận, anh nhìn thấy hình bóng mình và ngôi nhà phía sau trong tấm kính.
Đất dừng ở biển, nhưng bầu trời thì không.
Đại dương chia cắt họ, nhưng bầu trời lại kết nối họ, nếu tình yêu dẫn lối những linh hồn bị chia lìa.
Anh mong muốn –
Chính thức viết Cris vào nửa sau cuộc đời mình