Khi đội bóng kết thúc chuyến du đấu châu Á, hành trình mùa giải mới cũng chính thức bắt đầu. Mùa trước, Liverpool, đội không nằm trong khu vực Champions League, đã giành chức vô địch Champions League. Do đó, họ đã nộp đơn lên UEFA yêu cầu được tham dự Champions League mùa giải tới, và đơn của họ cuối cùng đã được chấp thuận. Mùa này, Premier League vinh dự có 5 đội tham dự Champions League. Tuy nhiên, ngoài Chelsea và Arsenal đứng thứ nhất và thứ hai được vào thẳng vòng bảng, Manchester United, Everton và Liverpool đều phải tham gia vòng loại thứ ba để giành suất vào vòng bảng.

Ba ngày trước khi giải đấu bắt đầu, trong trận đấu vòng loại Champions League, Manchester United đã dễ dàng đánh bại Debrecen của Hungary 3-0 trên sân nhà. Cristiano đã ghi một bàn, mở màn cho tài khoản bàn thắng của em trong mùa giải mới.

Nhưng sau đó lại có tin Cristiano bị chấn thương mắt cá chân. Khi Kaka nhắn tin cho em, em đang bơi trong hồ bơi, và em đã trả lời ngay rằng chỉ là bị trẹo một chút trong lúc tập luyện, bảo anh đừng lo lắng. Mối liên lạc của họ lại trở lại trực tuyến, nhưng anh cảm thấy Kaka có vẻ nói nhiều hơn một chút. Tuy nhiên, đó đều là sự quan tâm dành cho em, em cũng vui vẻ chấp nhận, em thích cảm giác được quan tâm.

Hai trận thắng liên tiếp ở giải đấu, và một lần nữa giành chiến thắng 0-3 trên sân khách ở vòng loại Champions League, Manchester United cũng thuận lợi giành được suất vào vòng bảng. Bây giờ chỉ cần chờ kết quả bốc thăm chia bảng. Tuy nhiên, theo hệ số xếp hạng trên đấu trường châu Âu, Manchester United và AC Milan đều là đội hạt giống số một, Cristiano và Kaka không cần lo lắng sẽ gặp nhau ở vòng bảng.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là, ngoài Everton không vượt qua vòng play-off, trong số bốn đội bóng Anh còn lại, ngoài Chelsea là hạt giống số hai, ba đội còn lại đều là hạt giống số một. Kaka có lẽ không có cơ hội tiện đường ghé thăm ai đó rồi. Còn về Serie A, Udinese ở hạt giống số bốn không quá mạnh, nhưng Juventus ở hạt giống số hai thì đương nhiên không hy vọng Manchester United sẽ bốc trúng.

Tuy nhiên, hai người từng đùa trong cuộc trò chuyện rằng liệu Liverpool và Chelsea, hai đội duy nhất không bị tránh cùng giải đấu, có bốc trúng nhau không, và quả thật là lời nói đã thành sự thật, Maldini mỉm cười bốc ra một bảng tử thần. Điều thú vị không kém là AC Milan đã bốc trúng PSV Eindhoven, đội suýt chút nữa đã lật đổ họ ở mùa giải trước, còn Fenerbahçe đến từ Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ, và đội cuối cùng là Schalke 04 của Bundesliga. Manchester United thì bốc trúng Villarreal, đội đã đánh bại Everton cả hai lượt trận ở vòng loại, Benfica của Primeira Liga và Lille của Ligue 1.

Serie A mới bắt đầu một vòng, Premier League đã diễn ra bốn vòng, lại là một ngày thi đấu quốc tế. Bồ Đào Nha đã giành chiến thắng tưng bừng 6-0 trước Luxembourg trên sân nhà, sau đó Cristiano cùng đồng đội không ngừng nghỉ bay đến Moscow, hoàn toàn không biết chim báo tang đã lặng lẽ đậu trên cành cây.

Kaka cũng đã bay về Brazil, họ đã đánh bại Chile 5-0 trên sân nhà, sau trận đấu này Brazil cũng đã sớm giành được tấm vé thứ hai vào vòng chung kết World Cup khu vực Nam Mỹ. Địa điểm tổ chức trận đấu này, Brasília, chính là quê nhà của Kaka, rất nhiều người thân và bạn bè của anh đã đến sân cổ vũ cho anh, ngay cả bà ngoại lớn tuổi cũng đã đến xem trận đấu. Sau trận đấu, Kaka đã tranh thủ thời gian quây quần bên gia đình, dù sao thì sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, họ sẽ lên đường đến Tây Ban Nha để tham gia trận giao hữu với Sevilla.

Một ngày trước trận đấu giữa Bồ Đào Nha và Nga trên sân khách, Kaka vẫn như trước đây đã gửi tin nhắn chúc Cristiano thi đấu thuận lợi, Cristiano cũng đã trả lời anh, nói rằng họ cũng nhất định phải giành được vé. Kaka liền cất điện thoại, cùng đồng đội chuẩn bị cho trận giao hữu với Sevilla. Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Pereira đã thay đổi rất nhiều cầu thủ đá chính, Kaka cũng ngồi lại trên băng ghế dự bị bên ngoài sân để tiếp tục xem hiệp hai.

Khi anh về đến khách sạn, mở điện thoại ra mới phát hiện sau đó Cristiano lại gửi một tin nhắn, nhưng lại khiến Kaka có chút bối rối.

"Em sẽ ra sân vào ngày mai."

Trước đây quả thật có tin đồn Cristiano không hài lòng khi bị thay ra sớm và xảy ra mâu thuẫn với Scolari, lẽ nào là chuyện này, Kaka cảm thấy sẽ không phải là nguyên nhân này, nhưng anh quả thật không thể giải thích được tin nhắn đơn giản đến không thể đơn giản hơn này. Sợ làm phiền đối phương nghỉ ngơi, Kaka đã không trả lời trực tiếp, sáng hôm sau gửi tin nhắn bày tỏ nhất định sẽ xem trận đấu nhưng Cristiano cũng không trả lời nữa. Anh chỉ có thể nghĩ rằng Cristiano khi chuẩn bị cho trận đấu luôn rất tập trung sẽ không dành thời gian xử lý những tin nhắn không quan trọng này, nhưng lại mơ hồ có chút bất an.

Kaka ngồi trong phòng chờ VIP ở sân bay xem trận đấu trên laptop, vì quên mang tai nghe nên anh đã tắt tiếng. Hôm nay, trạng thái tổng thể của đội Bồ Đào Nha có chút không ổn, Cristiano từ khi ra sân đến giờ chưa cười một lần nào, các cầu thủ khác cũng có vẻ trầm lặng, nhưng đều cố ý hay vô ý chuyền bóng cho Cristiano. Trận đấu với không khí kỳ lạ cuối cùng kết thúc chóng vánh với tỷ số 0-0. Giành được 1 điểm trên sân khách, tuy chưa chắc chắn giành được vé, nhưng tình hình đi tiếp cũng khá tốt. Kaka nhanh chóng gập máy tính lại chuẩn bị lên máy bay về Milan.

Khi máy bay hạ cánh, Kaka lái xe về nhà thì phát hiện Cristiano vẫn chưa gửi tin nhắn mới nào, điều này khiến anh lo lắng một cách khó hiểu. Anh mở trang tin tức, tin tức về việc cha của Cristiano qua đời hiện ra trước mắt anh, anh chợt sững sờ trước màn hình, ngón tay nắm chặt con chuột trắng bệch vì dùng sức. Anh gần như run rẩy nhấp vào chi tiết tin tức, bài báo nói rằng ông Dinis đã qua đời vào tối ngày 5, tức là một ngày trước trận đấu.

"Em sẽ ra sân vào ngày mai."

Anh không thể đọc thêm một chữ nào nữa, tin nhắn của Cristiano chợt nổ tung trong đầu anh, anh đưa tay nắm chặt chiếc áo sơ mi trước ngực, ấn vào trái tim đột nhiên đau nhói.

Anh chợt cảm thấy Cristiano quả là một kẻ điên, hôm nay em ấy lại có thể đá chính và thi đấu trọn vẹn trận đấu. Không có huấn luyện viên nào trong tình huống này lại không bật đèn xanh cho việc rời đội sớm, chắc chắn là em ấy tự yêu cầu. Bóng đá chính là thuốc mê của em ấy, là tất cả của em ấy. Cristiano là một kẻ điên nhỏ kiên cường đến mức khiến người ta muốn khóc, Kaka cảm thấy mắt mình gần như bốc hơi nước, anh không còn quan tâm đến phép lịch sự hay làm phiền nữa, nhưng tiếng chuông báo đối phương đã tắt máy đã từ chối tất cả những lời vô ích. Anh đã bỏ lỡ thời cơ.

Khoảng cách hơn hai nghìn sáu trăm km, mối quan hệ của họ được nối trên một sợi dây vô hình mỏng manh đến cực điểm.

Không nghĩ đến đêm đã khuya, Kaka gọi điện cho Costa, hy vọng anh ấy có thể biết thêm điều gì đó về Cristiano. Costa chỉ tiếc nuối nói rằng lúc đó Cristiano đã từ chối lời hỏi thăm của Scolari và Figo về việc có cần giúp đỡ khi đưa em ra sân bay hay không, em nói rằng lúc này em chỉ muốn ở bên gia đình.

Cristiano đã đóng cửa với tất cả những người ngoài, chỉ để lại gia đình mình ở bên trong.

Kaka thậm chí còn cầu nguyện trước khi ngủ một cách lộn xộn, nằm trên giường nhìn trần nhà, lặp đi lặp lại tin nhắn mà Cristiano đã gửi, vài từ đơn giản, nhưng anh lại không hiểu, cho đến khi chìm vào giấc ngủ mơ màng. Anh đã gửi cho Cristiano một vài lời cầu nguyện, lời an ủi, nhưng vào lúc này, bất kỳ từ ngữ nào cũng trống rỗng, anh chỉ đơn phương muốn gặp em, nhưng vào lúc này anh lại không phải là người có thể ở bên em, anh thậm chí còn không biết Cristiano đang ở đâu.

Sáng hôm sau, anh dậy rất sớm để đi nhà thờ, chỉ có ở đó mới là nơi anh cảm thấy yên bình. Mặc dù Cristiano vẫn không trả lời, anh vẫn gửi cho em một vài tin nhắn, nội dung giống như những gì họ thường nói chuyện. Anh còn đặc biệt sắp xếp một ít hành lý đơn giản và ném vào cốp xe.

Cristiano đương nhiên đã vắng mặt trong trận đấu vòng 5 Premier League. AC Milan đã dễ dàng giành chiến thắng 3-1 trước Siena. Kaka tắm xong, thư giãn sau trận đấu, ngồi trên ghế dài trong phòng thay đồ vừa lau tóc vừa lấy điện thoại ra khỏi tủ. Thông báo trên màn hình khiến anh chợt mở to mắt, Cristiano đã gửi một tin nhắn!

Anh nóng lòng nhấp vào hộp tin nhắn, vẫn là hai câu rất đơn giản: "Cảm ơn, em vẫn ổn. Em đã về Anh rồi."

Anh chợt nhảy dựng lên khỏi ghế, chiếc khăn trùm đầu rơi xuống đất, khiến Shevchenko đang ngồi bên cạnh giật mình.

"Ricky, em sao vậy?"

"Sheva, anh nói xem nếu một người biến mất vài ngày, đột nhiên gửi tin nhắn nói rằng họ đã về một nơi nào đó, là có ý gì?"

"Chắc là muốn em đến gặp họ," tiền đạo tóc vàng có chút không chắc chắn, "Anh nghĩ em nên hỏi Pippo câu này."

"Ngốc quá, không gặp mấy ngày rồi, gửi một địa điểm, em không nhanh chóng đi tìm người thì đợi chia tay đi." Inzaghi, người đã nhìn sang từ trước, rất tự nhiên tiếp lời, trên khuôn mặt đã mê hoặc vô số mỹ nhân nở một nụ cười.

"Không phải như các anh nghĩ đâu, chỉ là bạn bè thôi." Kaka vội vàng giải thích.

AC Milan có thành tích đẹp, những chàng trai Ý phong lưu cũng đều có thứ hạng, nhìn thấy một loạt các đàn anh đều nhìn anh với vẻ mặt "Ricky, em có chuyện rồi" khiến Kaka đỏ bừng mặt vì vội vàng.

"Đi một chuyến thì luôn được mà." Đội trưởng già Maldini với đôi mắt xanh đầy thuyết phục nhìn anh, vỗ vai anh. Những người khác đều hùa theo bắt đầu trêu chọc, khiến Kaka thực sự không thể ở lại được nữa, khoác áo vào thu dọn đồ đạc rồi vội vàng chạy đi.

Anh nắm chặt điện thoại, lòng bàn tay đổ mồ hôi, trả lời Cristiano: "Anh có thể đến thăm em không?" Không đợi trả lời, anh gọi điện đặt vé máy bay gần nhất, rồi lái xe thẳng đến sân bay.

Khi anh đến sân bay, Cristiano mới gửi tin nhắn trả lời. May mắn là em không từ chối thẳng thừng.

"Đến thăm em? Manchester?"

"Xa quá."

"Anh đang ở sân bay rồi, máy bay còn 25 phút nữa cất cánh."

"Nếu làm phiền em, anh sẽ về Milan vào sáng mai."

Mười phút trôi qua, Cristiano vẫn không có tin nhắn trả lời. Tiếng thông báo lên máy bay đã vang lên vài lần, Kaka dứt khoát tắt điện thoại và ném vào túi. Anh có chút lo lắng, anh không biết Cristiano có thực sự có ý đó không, anh cầu nguyện rằng Cristiano sẽ cho anh một cơ hội.

Vừa xuống máy bay, Kaka liền nhấn nút nguồn, trong lúc màn hình chờ bật lên, ngón tay anh không ngừng gõ vào cạnh điện thoại. Hộp tin nhắn chứa tin nhắn của Cristiano, thật bất ngờ là có đến 7 tin.

Anh hồi hộp nhấp vào tin nhắn gần nhất: "Mang theo đồ ăn đến." Tin nhắn trước đó là một địa chỉ! Đọc xong tất cả, anh xoa xoa tóc, thở phào nhẹ nhõm.

"Mật khẩu khóa điện tử cổng là ngày sinh nhật của em + 7"

"Mai nói chuyện, muộn quá rồi."

"Đến nơi thì nghỉ ngơi chút đã."

"Điện thoại tắt máy, lên máy bay rồi à?"

"AC Milan tối nay đá trận đấu à??? Anh trực tiếp từ sân vận động đến sao?"

Lấy chìa khóa xe thuê từ quầy dịch vụ sân bay, Kaka lái xe ra khỏi nhà để xe, tìm một khách sạn, hỏi lễ tân một tấm bản đồ địa phương, đặt báo thức lúc 6 giờ sáng, cầu nguyện vắn tắt trước khi ngủ rồi ép mình nhanh chóng đi ngủ.

Nghe thấy tiếng chuông báo thức, Kaka không hề lười biếng mà bật dậy ngay, thu dọn một chút, trải tấm bản đồ lấy từ lễ tân lên bàn, trước tiên dùng bút đánh dấu địa chỉ mà Cristiano đã gửi cho anh, chắc chắn đó không phải là căn nhà của em ở Cheshire. Anh cẩn thận nhìn đường, khoảng cách không gần, hy vọng mình tuyệt đối đừng đi nhầm đường.

"Mang theo đồ ăn đến." Yêu cầu này lại khiến anh khó xử, nghĩ một lúc, anh hỏi địa chỉ siêu thị gần đó. Siêu thị buổi sáng không quá đông người, anh đẩy xe mua một ít rau củ quả tươi, một gói mì Ý và một ít thịt bò, tóm lại là chọn đồ lành mạnh thì chắc sẽ không có vấn đề gì. Anh biết Cristiano thích ăn cá nhưng tiếc là cá ở đây chỉ có loại đông lạnh, hơn nữa anh cũng không biết làm.

Đặt đồ vào ghế sau, Kaka ném bản đồ xuống cửa sổ xe, bật định vị trên xe, quay đầu xe hướng về phía ngoại ô.

Anh lái xe qua một khu rừng lớn, những cây linh sam và bách cao lớn xanh tốt, tán lá giao nhau, đổ bóng lốm đốm xuống đất. Sau đó đi qua một đoạn dốc, ở cuối con đường, anh nhìn thấy một ngôi nhà với bức tường bao quanh rất cao, trên đó có dây thép gai cuộn tròn, nhìn qua bức tường có thể thấy mái nhà lợp ngói màu xám sắt của tòa nhà bên trong.

Cổng sắt không có khóa riêng, anh nhập mật khẩu vào tường và mở được dễ dàng. Nhà để xe chỉ đủ cho một chiếc xe, anh chỉ có thể đậu xe ở đường trước sân.

Nhưng anh gõ cửa mấy cái mà không nghe thấy động tĩnh gì, gọi điện cho Cristiano thì lại báo không liên lạc được. Anh đặt đồ ở cửa, căn nhà không rộng lắm, anh nhanh chóng đi quanh nhà một vòng, tất cả các phòng có thể nhìn thấy đều tắt đèn. Anh sốt ruột quay lại trước cửa gọi to tên Cristiano mấy tiếng, nhưng rồi lại nhanh chóng dừng lại, sự giáo dục của anh khiến anh không thể nào la hét lâu trước cửa nhà người khác.

Vẫn không đợi được chủ nhà mở cửa, anh lại vòng ra phía sau nhà, nhìn thấy cửa sổ thông gió ở vị trí bếp đang hé mở, anh nắm chặt nắm đấm, như thể đã hạ quyết tâm. Anh hối lỗi vì hành động của mình, nhưng vẫn quyết định thử.

Kaka lùi lại vài bước, đột nhiên lao về phía trước, đạp vào tường lấy đà leo lên bậu cửa sổ, cánh tay chống đỡ dùng sức đẩy cửa sổ mở hoàn toàn, rồi lật người vào trong. Với cơ thể linh hoạt và mạnh mẽ của một vận động viên, một loạt động tác được thực hiện rất dễ dàng và liền mạch.

Anh nhảy lên bàn bếp, rồi nhảy xuống sàn gạch, không kịp lau sạch dấu chân trên đó đã đi ra ngoài, anh muốn đi xem Cristiano trước.

Anh không hiểu cấu trúc của ngôi nhà này, nhưng Cristiano đã cử tín sứ của em đến. Kaka vừa bước vào phòng khách đã bị pheromone ngọt ngào của Cristiano bao trùm, nó dẫn anh lên tầng hai.

Khi lên cầu thang, Kaka nghiến răng xé bỏ miếng dán che chắn của mình, anh cần dùng nó để xoa dịu Omega đang bất an.

Anh đến trước cánh cửa hé mở, gõ cửa, "Cristiano, Cristiano, anh có thể vào không?"

Từ khe cửa, anh có thể mơ hồ nhìn thấy Cristiano đang cuộn tròn trong chăn trên giường, như một cái kén nằm yên tĩnh ở đó.

Cristiano hẳn đã biết anh đến, pheromone của anh đã đến bên em trước một bước. Trước khi có phản hồi, anh vẫn lịch sự đứng ngoài cửa, anh cần chờ đợi, con bướm cần tự mình xuất hiện.

Nhưng anh vẫn cẩn thận phát tán một ít pheromone để xoa dịu, để chúng như những chiếc lược nhỏ, chải gỡ những cảm xúc rối bời.

Cristiano dần thả lỏng, pheromone bị rò rỉ do cảm xúc biến động mạnh và bị kìm nén cũng từ từ được thu lại vào túi. Tinh thần thư thái, cơ thể cũng vậy, em buông lỏng tấm ga trải giường đã ướt đẫm mồ hôi, chống người ngồi dậy từ dưới chăn, giơ tay lên như trên sân cỏ, lòng bàn tay vẫy về phía trước.

Kaka lập tức hiểu ý đẩy cửa vào, ôm lấy em trước khi những giọt nước mắt trong mắt anh rơi xuống đất, nước mắt thấm ướt áo sơ mi, đốt cháy làn da bên dưới.

Đầu anh vùi vào hõm cổ phía trước, mùi bạc hà mát lạnh quyến rũ, vị cay nồng hoàn toàn bị áp chế, thậm chí còn phảng phất chút vị ngọt, không hề có tính tấn công, bao bọc lấy họ tạo thành một bức tường vô hình. Không một lời nào, Kaka chỉ nhẹ nhàng vỗ vào lưng trần của em.

Nhiệt độ cơ thể hơi nóng gần như làm tan chảy hoàn toàn tuyến lệ của anh, những giọt nước mắt bị kìm nén tích tụ trước đó, như muốn chảy ra một lần cho hết. Anh cũng không biết đã khóc bao lâu, mắt đã sưng đau, mới miễn cưỡng ngừng lại.

Anh buông miếng vải nhỏ đã nhàu nát ra, muốn dùng mu bàn tay lau mắt, nhưng tay anh đã bị Kaka nắm lấy, những ngón tay ấm áp bao bọc lấy tay em, "Đừng dụi, dễ bị viêm."

Kaka nâng đầu em lên, nơi đó sưng thật sự rất nặng, anh không dám dùng tay, chỉ như trước đây chăm sóc em trai, giúp em thổi thổi, "Lát nữa anh sẽ lấy đá chườm cho em. Anh đi làm chút đồ ăn cho em nhé, ăn mì Ý được không?"

"Anh đi đi, em muốn rửa mặt trước." Mắt em chắc chắn sưng rồi, mặt đầy nước mắt nước mũi, tóc chưa chải, râu cũng chưa cạo, chắc chắn xấu lắm.

Kaka muốn hôn lên tóc em, nhưng với tư cách là bạn bè thì có vẻ hơi vượt quá giới hạn, nên anh chỉ vỗ nhẹ vào mặt em, dặn em nhớ đừng kích thích mắt nữa.

Đứng trước chiếc tủ lạnh trống rỗng, Kaka mới chợt nhớ ra đồ anh mua vẫn còn ở ngoài cửa! Vội vàng đi lấy đồ, trên đường đi, anh đá phải một thứ gì đó, đó là một quả bóng đá cũ kỹ, bề mặt da đã nứt ra một chút, anh nhặt nó lên, đặt dưới bàn trà.

Anh ra ngoài đúng lúc thay một chiếc áo sơ mi trên xe, tiện thể mang đồ ở ngoài cửa vào, may mà thịt chưa hỏng. Anh kiểm tra một chút, ngăn đông lạnh trong tủ lạnh có sẵn đá viên, anh gõ chúng vào hộp đá, nhặt vài viên làm một túi đá nhỏ. Lại đổ đầy nước và cho một khay vào đông lạnh. Trong tủ cũng tìm thấy các loại gia vị cơ bản, đủ để anh, một đầu bếp nghiệp dư, trổ tài.

Đặt nồi lên bếp đun nước, anh vội vàng lau sạch dấu chân còn sót lại trên mặt bàn với vẻ mặt chột dạ. Rửa rau, thái rau, trụng nước đơn giản thì anh cũng khá thành thạo, nhưng đến khi thái thịt thành sợi thì trình độ của anh cơ bản đã lộ rõ.

Đúng như Digão đã nhận xét về anh: "Anh trai nấu ăn, chắc là chỉ nấu chín thôi."

Anh cho một chút muối vào nước, rồi cho mì vào. Cristiano cũng mặc áo choàng tắm xuống lầu, việc tắm rửa gội đầu hoàn toàn không khiến em trông khá hơn, ngược lại còn khiến mắt em đỏ hơn, trông như một con thỏ mắt sưng vậy. Kaka vội vàng lấy túi đá từ tủ lạnh ra, bọc vào khăn ướt, cẩn thận giúp con thỏ ngoan ngoãn nhắm mắt chườm. Cổ tay Kaka bị em đưa tay nắm lấy, lòng bàn tay nóng hổi áp vào làn da mịn màng bên trong, tay kia nhận lấy túi đá, "Em tự làm được rồi, anh trông lửa đi, đừng để sôi quá."

Cristiano tựa vào quầy bar tự chườm mắt, Kaka tiếp tục quay lại xào sốt cà chua thịt bò của mình.

Hai phần mì, một đĩa rau luộc lớn, thêm một phần thịt bò đã được nấu chín, cũng đủ cho hai người ăn. Kaka luôn âm thầm quan sát Cristiano đang ăn một cách im lặng, may mắn là không có biểu cảm đau khổ nào. Anh quyết định sau khi về nhất định phải học thêm vài món nữa, để phòng khi cần thiết.

"Anh không giỏi nấu ăn lắm đâu." Anh luôn được người khác chăm sóc rất tốt.

Cristiano ngẩng đầu nhìn anh, khóe miệng vẫn còn dính một chút sốt cà chua, "Chỉ cần kết hợp hợp lý, em không kén ăn đâu, ức gà luộc với bông cải xanh và cà rốt, em cũng ăn được." Cristiano nở một nụ cười có chút mệt mỏi với anh, "Anh nấu ngon lắm."

Em chống cằm nhìn Kaka rửa sạch đĩa, để sang một bên, rồi gọt một quả táo cho em, những ngón tay thon dài điều khiển con dao gọt hoa quả, vỏ táo dài trượt xuống từ lưỡi dao bạc, để lộ phần thịt quả màu vàng nhạt bên trong.

Quả táo đã được cắt và xiên vào dĩa đưa đến trước mặt em, nhưng em lại muốn quá đáng hơn một chút, thế là em nũng nịu há miệng, đầu lưỡi hơi đỏ chạm vào môi dưới.

"Đồ trẻ con."

Cùng với âm điệu cười của Kaka, miếng táo được đưa đến miệng em, em dùng răng lấy nó ra khỏi dĩa, cười và nhai trong miệng, hương trái cây tràn ngập kẽ răng, em thực sự muốn mãi mãi là một cậu bé vui vẻ đá bóng.

Em cứ thế được anh ấy đút cho ăn hết cả quả táo.

Kaka giữa chừng đi ra một bên nghe điện thoại, khi quay lại thì thấy Cristiano đang ôm quả bóng cũ ngồi trên ghế sofa, bụi bẩn trên bề mặt quả bóng đã làm chiếc áo choàng tắm trắng của em dính một ít màu xám.

Nghe thấy tiếng bước chân của Kaka, Cristiano ngẩng đầu lên, vùng mắt đỏ hoe lại ướt át, "Quả bóng này là bố em mua cho em ngày xưa."

Anh nhớ đến cái mở chai trên bàn ở nhà, nửa chai rượu trong tủ, điếu thuốc trong ngăn kéo, chiếc bánh nhỏ cắm một cây nến, và kết thúc bằng bông huệ cuối cùng anh đặt trên ngực cha.

Kaka ngồi xổm trước mặt em, ngẩng đầu nhìn em một lúc, rồi đưa tay nâng mặt Cristiano lên, lòng bàn tay đỡ cằm em, ngón tay chạm vào tai em, em cúi người theo lực, đôi mắt dịu dàng của Kaka ngày càng gần em hơn, trán chạm trán, Kaka nhắm mắt lại, như một vị thánh lắng nghe lời thần linh.

Sau một hồi im lặng, khi Kaka rời đi, anh khẽ nói một câu, gần như hòa vào hơi thở của họ.

"Cha ban phước lành cho con."

Cristiano hít hít mũi, đưa quả bóng cho Kaka đang đứng trước mặt, "Anh ra sân chơi bóng với em một lát đi."

Nói rồi, em đứng dậy, tháo dây áo choàng tắm, định cởi nó ra, Kaka vội vàng quay đầu đi và nhắm mắt lại.

"Đi thôi." Cristiano thúc giục, vỗ vai Kaka.

Kaka chỉ mở mắt ra khi đứng dậy, lần này Cristiano mặc không chỉ quần lót dưới áo choàng tắm – một chiếc quần đùi rất ngắn, có lẽ chỉ dài hơn quần lót một ngón tay.

"Có lạnh không?"

"Không sao đâu." Cristiano dẫn anh ra cửa sau vào sân, cởi dép lê ra để sang một bên, chân trần dẫm lên bãi cỏ sau nhà, những ngọn cỏ nửa dài che lấp những ngón chân nhỏ nhắn của em.

Kaka ném quả bóng cho em, em nhấc chân dừng bóng vững vàng trên mu bàn chân, rồi bắt đầu tâng bóng. Dù là quả bóng chuyên nghiệp tinh xảo hay món đồ chơi bình dân rẻ tiền này, chúng đều là những chú cún cưng ngoan ngoãn của Cristiano.

Từ những con phố đá lát đổ nát, những sân bóng trần trụi, đến những sân cỏ đắt tiền được chăm sóc tỉ mỉ, em cứ thế đá bóng suốt hành trình. Hôm qua bụi bặm bay mù mịt, hôm nay rực rỡ như sao.

Trong góc sân nhỏ này, em bắt đầu màn trình diễn kỹ thuật hoa mắt chóng mặt, không chỉ dừng lại ở đôi chân, em còn dùng mọi bộ phận trên cơ thể để tâng bóng lên, rồi dùng một bộ phận khác để giữ nó lại, chỉ cần em muốn, quả bóng dường như sẽ không bao giờ chạm đất, em có thể đá mãi, đá mãi.

Kaka đứng một bên nhìn màn trình diễn cá nhân của em, Cristiano dùng đầu tâng bóng lên, mắt luôn dõi theo linh hồn đang nhảy múa đó. Mọi thứ xung quanh em dường như biến mất, bất kể là góc sân này, nỗi buồn hay chính bản thân anh, chỉ có bóng đá ở lại bên em, chiếm lấy tất cả ánh nhìn của em.

"Chuyền đi."

Lệnh đột ngột khiến Cristiano đá quả bóng hơi cao, bay về phía nguồn âm thanh, Kaka vững vàng đón lấy quả bóng.

Anh lại trở lại tầm nhìn của em.

Anh móc bóng lên dùng đầu chuyền lại cho Cristiano, đối phương dùng ngực đỡ bóng, quả bóng rơi xuống, rồi lại được đá trả lại cho anh – Cristiano đã cho phép anh tham gia. Họ bắt đầu chơi trò chuyền và nhận bóng, một người chơi có trình độ tương đương khiến mọi thứ trở nên phong phú và thú vị hơn. Họ bắt đầu ngầm định ra một số quy tắc, bắt đầu làm khó đối phương.

Tuy nhiên, cơn mưa bất chợt của nước Anh đã làm gián đoạn cuộc đối đầu của họ, quả bóng Cristiano đá tới được anh dùng tay bắt lấy, coi như tín hiệu tạm ngừng chiến. Quả bóng này nếu ngấm nước sẽ hỏng mất, anh cũng biết ý chí chiến thắng luôn bùng nổ của Cristiano, thế là anh tự mình đề nghị hòa. Đương nhiên anh cũng không ngại thừa nhận rằng mình chơi các kỹ thuật hoa mỹ không bằng Cristiano.

Anh và Cristiano chạy vào nhà, Cristiano người ướt sũng, nhưng vẫn cầm khăn lau khô quả bóng trong tay Kaka một cách cẩn thận. Nước mưa và mồ hôi chảy dọc theo các rãnh cơ bắp của em, tóc ướt quăn lại dính vào da đầu.

Kaka nhìn gáy em lộ ra không phòng bị khi cúi đầu, vô thức cắn răng.

Cristiano cầm quả bóng đặt lên tủ, nhìn khuôn mặt Kaka hơi đỏ, mái tóc ướt sũng, khuôn mặt này ướt cũng đẹp thế này, vỗ vai anh, "Anh có thể dùng phòng tắm ở tầng một, ừm, tắm đi, đừng để bị cảm, giữa tuần còn phải đá vòng bảng Champions League nữa mà."

Nhìn bộ quần áo thứ hai của Kaka hôm nay bị hỏng, Cristiano có chút áy náy, dùng ngón tay gãi gãi mặt, "Anh có mang theo quần áo khác không?"

Kaka chỉ gật đầu nói anh đi lấy rồi chạy ra ngoài, bước vào màn mưa.

"Anh còn thời gian không?" Cristiano hỏi Kaka sau khi tắm xong.

Kaka dừng máy sấy tóc, "Có... lẽ."

"Vậy đi cùng em đến một nơi nữa nhé."

"Được, đâu?"

"London."