Chapter 10: Landmines and Other Tragedies
-----------------

○Tóm tắt:
Trong buổi luyện tập phân chia phần hát, một khoảnh khắc vui vẻ giữa Zoey, Mystery và Abby bất ngờ chuyển thành điều gì đó sâu sắc hơn khi các chàng trai nhà Saja bắt đầu chia sẻ câu chuyện thật sự đằng sau quá khứ làm quỷ của họ.

○Ghi chú:
Chương này bắt đầu với sự dễ thương và bằng cách nào đó lại kết thúc với những cảm xúc.
Ngoài ra, chỉ nhắc nhẹ là Baby rất bảo vệ các hyung của mình, nhé? Dù cậu vẫn rất tự hào gìn giữ truyền thống thiêng liêng của các nhóm nhạc nam: maknae bắt nạt hyung.

◇-----◇-----◇

Hôm nay cuối cùng cũng là ngày phân chia line hát.

Rumi đã lên lịch họp lúc 10 giờ sáng-một quyết định dựa vào hy vọng chứ không phải niềm tin. Phần lớn các chàng trai Saja vẫn còn vật lộn với công nghệ hiện đại. Sau ít nhất ba lần báo thức bị lỡ và một chiếc điện thoại bị thả vào bồn tắm (lại nữa), Rumi đành phải cử Sussie và Derpy đi gõ cửa từng phòng và lùa đám quỷ như một cặp chó chăn cừu đầy kiên định.

Khi phòng luyện tập đầy người, không khí rộn ràng tiếng trò chuyện nhẹ và tiếng nhạc hướng dẫn nhảy phát lặp trong nền. Âm nhạc vang từ loa, các cơ thể uốn dẻo trên thảm yoga, và Mira đã bắt đầu mắng Abby vì không khởi động nghiêm túc. Rumi đứng cạnh Romance ở bảng trắng, đang say sưa giảng giải chiến lược comeback, còn Baby thì nằm lim dim một mắt gần loa như một con mèo cảnh giác.

Giữa tất cả, Zoey ngồi bệt trên sàn, lướt điện thoại xem video nhảy, tai nghe chỉ đeo một bên. Hai búi tóc nhỏ của cô lắc lư theo từng cú gật đầu.

Mystery là người đến sau cùng, được Derpy hích nhẹ qua cửa.

Anh băng qua phòng theo cái cách rất đặc trưng của mình-như thể không đi bộ mà trượt xuyên qua các chiều không gian-rồi ngồi xuống bên cạnh Zoey mà không phát ra tiếng động nào. Không báo trước. Không một lời.

Anh đặt cằm lên đầu cô.

Zoey đứng hình, mắt trợn tròn. Tay cô giật nhẹ. Điện thoại trượt khỏi tay rơi xuống sàn đánh "cạch". Rồi như thế vẫn chưa đủ, Mystery nghiêng hẳn người dựa vào cô, thả toàn bộ trọng lượng cơ thể như một chú cún quá khổ vừa chọn được "chủ của mình" và không ai khác.

"ÔI-GÌ-ĐƯỢC RỒI-CHẠM VÀO CŨNG KHÔNG SAO!" Zoey lắp bắp, tay vung loạn.

Mọi người quay đầu lại.

Romance nhướn mày. Mira cau có. Abby phì cười. Baby đảo mắt.

Mystery nhắm mắt lại, ngân nga nhẹ như hồn ma. "Cậu có mùi dầu gội vani."

Zoey từ lắp bắp chuyển sang bốc cháy.

"Được rồi," Rumi quát, vỗ tay cái "bốp." "Hai người kia, dừng lại đi. Chúng ta còn việc thật sự phải làm."

Cô chạm vào máy tính bảng và kéo lên ghi chú. "Có hai phiên bản phân chia phần. Phiên bản đầu là cho bảy người chúng ta. Phiên bản thứ hai... là cho năm người-" cô liếc sang nhóm Saja Boys "-để dùng sau khi Jinu tỉnh lại."

Im lặng trong một nhịp thở. Mira cựa mình. "Cậu nghĩ thật sự cần à? Ý tớ là... kể cả khi anh ta tỉnh, cũng chưa biết tình trạng sẽ thế nào. Có khi còn không tham gia được comeback này."

"Không quan trọng. Sẽ có lúc anh ấy hát bài hát đó." Rumi không hề chớp mắt. "Sau khi anh ấy tỉnh lại."

Và thế là chấm hết.

"Chuyền xuống rồi bắt đầu luyện nào," Rumi nói, đưa ra một tập hồ sơ dày cộp chứa lời bài hát được in sẵn và các đoạn được tô sáng. "Tớ đi gặp Bobby để kiểm tra lịch và đặt phòng thu. Cố mà đừng giết nhau khi tớ chưa về."

Nói xong, cô rời đi-để lại một mớ hỗn độn như thường lệ.

Mọi người thậm chí còn chưa kịp đọc kỹ lời phân công thì Huntrix đã tiếp quản. Gọi khởi động. Dẫn tập phát âm. Ôn lại tư thế thanh nhạc cơ bản. Mira vỗ nhịp khi sửa khẩu hình nguyên âm cho Romance. Baby giả vờ cao ngạo nhưng vẫn lẩm nhẩm lời hát theo.

Còn Abby-luôn nhiệt tình, luôn thẳng thắn-gào mấy câu đầu như một đứa trẻ đang karaoke.

"Thôi được rồi, ngừng gào đi." Zoey nhăn mặt. "Nghe như đang cãi nhau với cả ngọn núi vậy."

"Và tôi vẫn đang thắng mà." Abby cười toe toét, khoe hàm răng trắng bóng.

"Ờ, to xác ạ," Zoey bật cười. "Không cần hét như vậy đâu. Dùng cơ bụng. Như vầy nè. A-" Cô đặt tay lên bụng. "Âm thanh phải từ đây ra, không phải từ cổ họng. Thử thở vào chỗ này xem."

Abby bắt chước cách thở của cô, nhíu mày tập trung.

"Ở đây này-cảm nhận thử đi." Zoey nhẹ nhàng cầm tay anh và đặt lên bụng mình. "Giờ thử giữ âm thanh đó lại."

Anh hát một câu, lần này dè dặt hơn, và Zoey gật đầu. "Tốt hơn rồi đó! Chưa hoàn hảo, nhưng rồi sẽ đến."

Mystery, đang ở gần đó, nghiêng đầu nhìn. Rồi, như thể chuyện chẳng có gì to tát, anh vén áo hoodie lên.

"Tôi cũng có cơ bụng," anh nói, khoe ra vùng bụng săn chắc bất ngờ.

Zoey tròn mắt. "GÌ-AI CHO CẬU CÁI QUYỀN TỰ NHIÊN... KHOE VẬY HẢ?"

"Tôi có thể hỗ trợ âm thanh," Mystery nói như thể đó là sự thật y học.

"Thôi đi!" Zoey phá ra cười. "Sao cậu lại cạnh tranh kiểu kỳ quặc thế? Đừng có dễ thương nữa được không!!"

Mystery mỉm cười-lặng lẽ và đầy tự mãn-coi đó là một chiến thắng.

Cố gắng tập trung lại, Zoey quay sang Abby. "Rồi, quay lại với cậu. Cậu tập cơ bụng chăm chỉ rồi, làm được mà."

Abby nhún vai. "À, Gwi-ma giúp đấy."

Cả phòng im bặt trong một nhịp.

"Hả?" Mira hỏi vọng từ bên kia phòng.

"Ừ," Abby nói, vẫn thản nhiên như thường. "Tôi lớn lên trong một gia đình làm nông, nhưng yếu quá nên không làm việc ngoài đồng được. Bố tôi nói nếu không tự gánh được thì không có chỗ trong nhà."

Giờ thì mọi người đều im lặng lắng nghe.

"Tôi nghĩ," anh tiếp tục, giọng nhẹ tênh như đang kể một chuyện cũ không quan trọng lắm, "tôi không muốn yếu đuối nữa. Tôi muốn trở nên mạnh mẽ. Muốn giúp bố ngoài đồng. Rồi tôi trở nên mạnh thật."

Anh cười, như thể đó chỉ là một câu chuyện tầm thường.

Một lúc im lặng.

Zoey chớp mắt. "Khoan-vậy là Gwi-ma cho cậu cơ bụng á? Cậu bán linh hồn để đổi lấy cơ bụng?"

"Ừ," Abby trả lời, đầy tự hào.

Zoey chớp mắt dữ dội hơn. "Cái đó... điên thật."

"Ừ," Abby lặp lại. "Sau đó có chiến tranh nổ ra ở đâu đó. Tôi bị gọi đi lính vì tôi khỏe. Rồi mấy hoa văn trong người tôi trỗi dậy, tôi biến thành quỷ. Không bao giờ gặp lại bố nữa. Cũng chẳng bao giờ giúp được gì ngoài ruộng."

Không ai biết phải nói gì. Ngay cả Zoey cũng im lặng.

Mira, cố gắng xua đi không khí nặng nề, quay sang Romance với cái nghiêng đầu trêu chọc. "Còn anh thì sao? Bán linh hồn để có... mái tóc đẹp à?"

Romance nở nụ cười lệch, một thoáng khó chịu lướt qua quá nhanh để kịp bắt lại. "Vậy là cô thừa nhận nó đẹp," anh nói, giọng mượt mà như thể vẫn là một trò đùa.

Cô hừ mũi. "Thôi đi. Tóc anh kiểu... được dưỡng quá mức ấy. Đừng tự ảo tưởng."

Anh nghiêng người, nụ cười đầy quyến rũ. "Cô muốn biết thật à?"

"Cũng không hẳn." Mira nhăn mặt. "Tôi cá là lý do ngớ ngẩn lắm."

Abby, lúc nào cũng "giúp ích," líu lo: "Là vì tình yêu đấy."

Không khí khựng lại.

Romance cứng người. Nụ cười chệch đi, chưa biến mất hẳn nhưng không còn chạm tới mắt nữa. Một biểu cảm lướt qua mặt anh-quá nhanh để gọi tên, nhưng không đủ nhanh để giấu.

"Im đi, Abby," anh nói, giọng trầm và sắc lạnh. Lần này không còn chút đùa cợt nào.

Cú chuyển thái độ bất ngờ khiến cả phòng im phăng phắc trong một nhịp. Ngay cả Abby cũng chớp mắt, bối rối như thể không hiểu mình vừa vấp phải điều gì.

Mira ngả người ra sau, ra vẻ đắc thắng. "Thật luôn? Anh tên là Romance vì 'Drama' nghe không thuận tai à?"

Biểu cảm của Romance lập tức đóng băng.

Zoey nhăn mặt. "Mira à. Câu đó không hay đâu."

Nhưng Romance đã quay đi, vai căng cứng. Anh đứng lên và bước ra khỏi phòng không một lời, cánh cửa khép lại nhẹ nhàng sau lưng anh.

Im lặng sau đó còn tệ hơn cả lúc trước.

Mira nhìn chằm chằm vào chỗ anh vừa ngồi, hối hận hiện rõ trên mặt. "Chết tiệt," cô lẩm bẩm. "Tôi không biết đó là vết thương lòng."

Không ai đáp lại.

Baby phá tan sự căng thẳng bằng một tràng vỗ tay chậm rãi đầy mỉa mai. "Tuyệt vời đấy, cả đội. Giờ hỏi về chấn thương tuổi thơ luôn nhé?"

Mira ngẩng đầu lên nhìn cậu, trông có phần co lại. "Cậu nghĩ tôi đi quá xa à?"

"Tôi nghĩ," Baby nói, giọng nghe tưởng bình thản mà sắc như dao, "là không phải ai cũng muốn quá khứ của mình được đem gói quà rồi trưng bày."

Mira gật đầu, cảm giác tội lỗi đè nặng trong lòng.

Baby nghiêng đầu. "Và nói cho rõ, nếu có ai được quyền xỏ hai cái thảm họa đó, thì người đó là tôi."

Abby chớp mắt. "Khoan, cậu là một trong hai thảm họa đó á?"

"Đúng," Baby đáp. "Nhưng là thảm họa của anh, hyung à. Giờ uống nước đi."

Zoey lặng lẽ đưa cho Abby một chai nước, vẫn còn hơi choáng váng.

Cánh cửa kêu kẹt khi không khí trong phòng sắp vỡ ra.

Rumi bước vào, một tay cầm máy tính bảng. "Chúng ta đã đặt phòng thu cho tối thứ Năm và cả thứ Sáu-"

Cô dừng lại, ánh mắt quét qua phòng-Zoey với đôi mắt mở to, Mystery đứng cạnh cô tay đút túi áo hoodie, Abby ôm chai nước như ôm sự sống, Mira ngồi co người trên sàn như thể vừa cắn phải quả chanh, Baby thì đang trừng mắt nhìn tường, và một Saja Boy thì rõ là đang vắng mặt.

Rumi thở dài, đưa tay bóp sống mũi. "Tớ mới đi có ba mươi phút thôi mà."

-----------------

Ghi chú:
Về Abby nhé.
Abby có lẽ là người vô tư nhất về quá khứ quỷ của mình-và không chỉ vì cậu ấy bình thản, mà còn bởi vì theo mình, Abby là người ngốc nghếch nhất trong nhóm Saja Boys (theo cách đáng yêu).

Headcanon của mình là thế này:
Abby sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo, vào thời kỳ khó khăn. Anh gầy gò, thiếu ăn, và hoàn toàn vô dụng trong công việc nặng nhọc. Với bố anh, Abby chỉ là một miệng ăn thêm chứ không giúp ích gì. Ông ta không nhìn thấy một đứa con-chỉ thấy một gánh nặng. Abby thường xuyên bị nhắc rằng nếu không tự gánh được phần việc của mình thì không có chỗ trong nhà. Anh tuyệt vọng muốn được giúp bố, nên đã thực hiện giao kèo. Bán linh hồn cho Gwi-Ma để đổi lấy cơ bắp. Thật sự. Chỉ muốn mạnh mẽ.

Như mọi giao kèo với Gwi-ma, nó hiệu nghiệm-nhưng chỉ lúc ban đầu. Nhưng rồi lịch sử có kế hoạch khác. Chiến tranh Imjin nổ ra, và vì khỏe mạnh, anh bị bắt đi lính trước khi kịp dùng sức lực để giúp bố. Những hoa văn quỷ của anh trỗi dậy không lâu sau đó. Vì đó là cách Gwi-ma làm việc: hắn cho bạn thứ bạn muốn đủ lâu để bạn tưởng là thật. Rồi tất cả sụp đổ. Vậy đấy. Abby bán linh hồn để có cơ bụng, đi lính, thành quỷ, và giờ thì... cứ sống vậy thôi.

Đó là lý do Abby không đau khổ dằn vặt. Cú ngã của anh không đến từ bi kịch sâu xa hay khủng hoảng hiện sinh. Với anh, đó chỉ là xui xẻo vào thời điểm tồi tệ-một bi kịch bình thường, xấu xí. Ừ thì, bị bố đánh và bị bắt đi lính đúng là kinh khủng-nhưng thời đó thì chắc cũng là chuyện... như cơm bữa. Anh buồn thỉnh thoảng, nhưng phần lớn? Ổn. Vì có cơ bụng mà.

P.S. Chúng ta sẽ xử lý chuyện của Romance ở chương sau. Cài dây an toàn đi nhá.

------------------

Mọi người nhớ thử lên X xem fanart gốc của artist nha!!
Sốt : @Yobom_1217

( Bản dịch chưa có xin phép từ tác giả gốc, mong mọi người không đem ra ngoài )