Chapter 9: Where the Hunger Ends
-----------------

○Tóm tắt:
Mystery tìm thấy Zoey một mình trong phòng thu, và khoảng thời gian yên tĩnh giữa họ bỗng trở nên dịu dàng bất ngờ. Khi cả hai dần hiểu nhau hơn, một tia thay đổi bắt đầu nhen nhóm trong anh.

○Ghi chú:
Chương này có đủ lore, cảm xúc mềm mại và một chút tình cảm.

Có người hỏi mình trong phần bình luận là bài hát chương trước nghe như thế nào-mình thì không phải nhạc sĩ, nhưng lúc viết, mình tưởng tượng nó như phiên bản bài '소나기 (Downpour)'. Mình có để danh sách các bài khác mang cùng cảm xúc tha thiết và chất mùa màng mình hướng tới khi viết chương đó.

◇-----◇-----◇

Sau vài buổi động não cho bài comeback, cả nhóm tản ra mỗi người một góc trong phòng thu. Rumi và Romance là người rời đi đầu tiên, kéo nhau đi bàn bạc concept với Bobby. Mira, Abby và Baby thì chui vào phòng thu âm, thử các lớp vocal và vọc mấy cài đặt synth cho bản demo. Lẽ ra Mystery cũng sẽ vào cùng-anh thậm chí còn lưỡng lự đứng ngoài cửa một lúc-nhưng khi nhận ra Zoey không có ở đó, chân anh lại hướng về nơi khác.

Anh thấy mình cứ trôi đi, chân bước trước cả khi đầu óc kịp nhận ra, như bị sợi dây vô hình kéo đi. Có thể là vì giọng của cô-nhẹ mà vững vàng, lúc nào cũng xuyên qua được tiếng ồn và khiến cả căn phòng sáng bừng lên. Có thể là vì hơi ấm cô để lại, như nắng xuyên qua tán lá phủ đầy sương giá.

Hoặc cũng có thể, dù chưa nhận ra, anh đang bắt đầu bị hút về phía cô như những thứ lạc lối luôn quay về nơi cuối cùng từng thấy bình yên.

Cánh cửa dẫn vào phòng phụ của phòng thu khép hờ, bên trong vang lên đoạn nhạc nền nhẹ nhàng. Anh khẽ đẩy cửa và lập tức thấy cô: Zoey, ngồi bệt trên sàn trước cây đàn keyboard, quay lưng ra cửa, còn Derpy-chú hổ bông-cuộn tròn bảo vệ dưới chân cô như một khối lông muốn được chú ý.

Mystery tiến lại gần, chậm rãi và im lặng, bị cuốn hút bởi sự tập trung của cô.

Zoey nhấn nút phát, cúi người lắng nghe đoạn vocal cô đang thử nghiệm. Mystery nghiêng người qua vai cô, cằm gần như chạm tóc cô, hơi thở ấm áp phả nhẹ bên tai.

Cô suýt bật nhảy vì giật mình.

"Cậu-!" cô hét lên, đập mạnh vào phím cách. Tai đỏ ửng. "Thế là phạm pháp đó!"

Mystery nghiêng đầu. "Vì đứng gần à?"

"Thở! Tồn tại! Chỉ là-ugh!" Cô nhặt quả bóng giảm stress gần đó ném vào ngực anh. Anh dễ dàng bắt lấy rồi bóp nó như đồ chơi.

"Vũ khí mới à?" anh lẩm bẩm, khóe miệng khẽ nhếch lên, nhẹ nhàng đầy thích thú.

Zoey rên rỉ rồi úp mặt vào tay. "Cậu đúng là vô phương cứu chữa."

"Cậu đang làm gì vậy?" anh hỏi sau một lúc. "Tôi tưởng chúng ta viết xong bài rồi mà."

"Xong rồi," Zoey lầm bầm, má vẫn ửng hồng. "Chỉ là... chuyện khác thôi. Từ ngữ trong đầu tớ. Phải viết ra cho nhẹ."

Cô nằm dài xuống sàn, chân co lên phía sau, rồi bắt đầu luyên thuyên không cần kiểm soát-nào là các kiểu gieo vần, hình tượng theo mùa, và chuyện tình yêu giống karaoke thế nào: luôn lạc tông, nhưng nếu cậu hết mình thì vẫn chạm tới được. Mystery chỉ lặng lẽ ngồi xuống cạnh cô, ngồi xếp bằng, yên lặng, hiện diện một cách trầm ổn và tự nhiên.

Ánh sáng chiều xuyên qua rèm mỏng, phủ màu mật ong dịu nhẹ lên căn phòng. Derpy thở dài buồn ngủ, đuôi khẽ duỗi một cái rồi nằm yên.

Mystery nhìn Zoey đang nói chuyện, đầu hơi nghiêng như thể đang nghe ru. Ánh mắt anh dịu lại, nửa nhắm như đang yên bình thật sự.

Nhưng Derpy động đậy.

Chú hổ ngẩng đầu lên, tai vẫy nhẹ. Ánh nhìn khóa chặt vào ánh sáng mờ dưới cổ Mystery-ánh xanh lam chạy theo đường vân quỷ khắc trên da anh. Nó lấp lánh như ánh mặt trời trên mặt nước gợn sóng: thoáng qua nhưng rõ ràng.

Derpy liếm cánh tay anh. Một cú liếm khô ráp, thô nhám.

Mystery chớp mắt, giật mình. Ánh sáng ấy lập tức biến mất.

Anh quay lại nhìn Derpy, còn chú hổ chỉ chớp mắt nhìn anh như thể đang nói: Cậu xanh lè kìa. Sao cậu lại xanh lè?

Mystery chớp mắt lại. Rồi-không nói một lời-khẽ xoa đầu Derpy một cái đầy trìu mến, rồi quay lại với Zoey, người hoàn toàn không để ý chuyện gì vừa xảy ra và hiện đang hăng say giải thích vì sao đoạn bridge trong bài hát luôn là nơi trút hết những bí mật của cảm xúc.

Anh không ngắt lời. Chỉ mỉm cười và lắng nghe. Và ánh sáng mờ dưới da anh lại bắt đầu lóe lên lần nữa.

Cuối cùng, Zoey cũng nhận ra mình đang huyên thuyên. Cô đỏ mặt, xấu hổ. "Xin lỗi nha. Tôi lắm lời quá."

"Không sao," anh chỉ đáp đơn giản.

Cô cúi đầu, ngại ngùng. "Tớ thích lời bài hát cậu viết lắm. Thật đấy. Rất đẹp."

Ánh mắt cô ngước lên nhìn anh. "Cậu nghĩ ra chúng bằng cách nào vậy? Là từ quá khứ của cậu hả? Ý tớ là-nếu không muốn kể thì cũng không sao đâu."

Mystery nhún vai, trầm ngâm. "Tôi không nhớ rõ lắm. Có tuyết. Đói. Chó."

Anh dừng lại, ánh nhìn xa xăm. "Tôi nghĩ mình từng là thợ săn. Không phải săn quỷ-mà là thú, trong núi. Tôi không muốn làm đâu. Đáng sợ lắm. Thú dữ lắm. Nhưng nếu không săn thì không có gì để ăn. Tôi chỉ nhớ vậy thôi. Và dưới địa ngục... Gwi-ma lúc nào cũng nhắc tôi nhớ cảm giác bị bỏ đói."

Zoey cảm thấy cổ họng nghẹn lại. Mắt cô mở to, rồi chớp mạnh để giữ nước mắt khỏi rơi.

"Giờ thì tôi không còn cảm thấy đói nữa," Mystery nói khẽ. "Từ lúc đến đây."

Trông cô như sắp khóc.

Vậy nên anh nghiêng người lại gần-nhẹ nhàng, có chủ ý-rồi giơ một ngón tay lên.

"...Búi tóc," anh thì thầm, và khẽ chạm vào búi tóc bên trái của cô như một cú "boop" nhẹ.

Zoey đứng hình, môi hé ra. "Cậu-cậu vừa chọc tóc tớ hả?"

Anh mỉm cười tự mãn. "Mềm."

Cô lắp bắp, má đỏ bừng. "Cậu không thể cứ-!"

Nhưng trước khi cô nói hết câu, Derpy lăn tròn sang một bên rồi thả đầu hổ to đùng của mình ngay vào lòng cô như một chiếc gối cảm xúc có trọng lượng.

Và thế là xong.

Zoey bật cười. Tiếng cười tuôn ra như nước soda sủi bọt, run rẩy và đầy nhẹ nhõm. Cô liếc sang Mystery-một ánh nhìn nửa bối rối, nửa trìu mến-rồi cúi xuống nhẹ nhàng gãi sau tai Derpy khi hơi thở dần ổn định lại.

Bên cạnh cô, Mystery lặng lẽ quan sát.

Một điều gì đó trong anh bỗng lặng yên.

Nỗi đói khát đã ám ảnh anh suốt hàng thế kỷ-sắc nhọn và rỗng tuếch như dạ dày trống rỗng-giờ đã tan biến đi mà anh không nhận ra. Không phải chỉ là mờ đi. Mà là biến mất hoàn toàn.

Và không chỉ là anh không còn cảm thấy đói-

Anh thậm chí còn chẳng nhớ nổi giọng của Gwi-ma từng vang lên trong đầu mình như thế nào nữa.

-----------------

Ghi chú:
Trong bản gốc của phim, các hoa văn của quỷ sa ngã sẽ phát sáng màu đỏ tím, còn Rumi ( hoặc có thể những ai đang trên con đường cứu chuộc ) thì lấp lánh ánh xanh lam và sắc ngọc trai-giống như trong trận chiến cuối cùng. Chi tiết đó cũng được giữ trong truyện này.

Giờ thì, đây là phần phân tích quá chi tiết cho headcanon ( ý tưởng cá nhân ) của mình về quá khứ của Mystery-vì mình thích đào sâu mấy cậu quỷ trầm lặng với quá khứ bi kịch:

Mystery từng là một phần của một bộ tộc săn hổ sống nép mình trên sườn núi Inwangsan vào thế kỷ 19, ngay bên ngoài tường thành Seoul. Khu vực này nổi tiếng với những con hổ dữ chuyên săn người qua đèo Muakjae. Vai trò của Mystery trong bộ tộc không phải là trực tiếp đi săn-mà là chăm sóc bầy chó săn. Anh huấn luyện, nuôi nấng và coi chúng như bạn đồng hành, là trách nhiệm, là những người bạn duy nhất trong một cuộc sống mà sinh tồn luôn lấn át sự dịu dàng.

Khi số vụ hổ tấn công ngày càng tăng và việc săn bắt trở nên nguy hiểm, Mystery dần không muốn tiếp tục nữa. Anh sợ rủi ro-không phải cho mình, mà cho bầy chó. Chúng chết, quá nhiều, quá thường xuyên. Gwi-ma lợi dụng nỗi sợ đó, thì thầm rằng anh có thể ngăn được mọi chuyện. Những hoa văn quỷ đầu tiên của Mystery bắt đầu xuất hiện khi Gwi-ma trao cho bộ tộc một khoảng yên bình tạm thời-không còn bị tấn công, không còn mất mát.

Nhưng sự bình yên ấy phải trả giá. Không đi săn, bộ tộc mất nguồn thu. Không có trao đổi, không có thức ăn. Đói khát len lỏi như sương lạnh mùa đông. Và trong cơn tuyệt vọng, thợ săn quay lưng với chính bầy chó của mình. Ký ức của Mystery từ đó mờ nhòe-chỉ còn lại mảnh vụn của tuyết trắng, cái đói, và cảm giác mất mát sâu sắc. Anh tỉnh dậy ở địa ngục, đã là một con quỷ.

Hành vi của anh trong hiện tại vẫn phản ánh mối liên kết đó. Mystery vẫn sủa khi bị giật mình, gầm gừ khi cáu, và đôi khi cắn nhẹ khi đùa. Lòng trung thành của anh là bản năng, và những hành động quan tâm lặng lẽ-như lặng lẽ đứng gần, theo sau Zoey, hay cắn nhẹ tay người khi ăn vặt-đều bắt nguồn từ thói quen của một người huấn luyện chó từng yêu thương chúng hơn bất cứ điều gì.

Mỗi thành viên Saja Boys đối mặt với quá khứ theo cách khác nhau-người thì để lộ rõ, người thì chôn sâu tận đáy. Đến giờ thì:

Mystery và Abby là hai người khá thản nhiên. Mystery sẵn sàng chia sẻ nếu ai hỏi. Abby... thì đơn giản là không quan tâm. Cậu ấy hơi ngốc, nhưng theo cách dễ thương.

Romance và Baby thì ngược lại, khép kín hơn. Romance thường đẩy lùi cảm xúc bằng cách quyến rũ, pha trò. Baby thì tắt cảm xúc hoàn toàn.

Từng lớp cảm xúc của họ sẽ được hé mở dần theo mạch truyện. Nhưng hiện tại, Mystery đang phát sáng một chút ánh xanh lam-và điều đó có ý nghĩa.

Hãy đón chờ chương sau nhé.

------------------

Mọi người nhớ thử lên X xem fanart gốc của artist nha!!
Sốt : @taco_cm

( Bản dịch chưa có xin phép từ tác giả gốc, mong mọi người không đem ra ngoài )