Trong khu chợ, chỉ một đêm thôi mà những biểu ngữ đỏ rực với lời chúc "Tân Xuân Đại Cát" đã giăng kín khắp mọi ngóc ngách. Những chiếc đèn lồng đỏ tươi cùng dải cờ ngũ sắc phấp phới bay trong gió. Sớm tinh mơ, trên đường phố đã rộn ràng tiếng trống lân, tiếng nhạc xập xèng, những màn biểu diễn múa lân uyển chuyển, mạnh mẽ bắt đầu thu hút đám đông.

Chung A Thần tay xách hộp cơm, bước ra khỏi quán ăn quen thuộc. Cách đó không xa, hai con lân đang hăng say tranh nhau quả cầu vải nhiều màu. Một con lân với những động tác điêu luyện đã vươn tới quả cầu lấp lánh. Khoảnh khắc chạm vào, quả cầu bất ngờ hé mở, bảy dải lụa màu óng ánh tung bay vẽ nên một vũ điệu rực rỡ trên không trung, khiến những tiếng reo hò vang lên không ngớt.

Chỉ còn một tuần nữa là đến Tết Nguyên Đán, Chung A Thần khẽ liếc nhìn dòng người náo nhiệt, rồi nhanh chóng cúi người bước vào chiếc xe đang chờ.

Chiếc xe dừng lại trước một tòa nhà quen thuộc, bước vào phòng bệnh không khí tĩnh lặng đến lạ. Chung A Thần nhẹ nhàng đẩy cửa, bên trong, Trần Nhật Đăng vẫn ngồi đó, dáng vẻ không thay đổi, đôi mắt chăm chú vào trang sách.

Trần Nhật Đăng vốn là người đọc sách rất nhanh và tạp. Suốt thời gian dưỡng bệnh này, dường như mọi cuốn sách trên kệ đã bị anh đọc cho bằng hết. Thậm chí, anh còn viết một danh sách dài những cuốn sách mới nhờ Chung A Thần mua về.

Trong căn phòng bệnh ấm áp như mùa xuân, Trần Nhật Đăng chỉ khoác hờ một chiếc áo len mỏng bên ngoài bộ đồ bệnh nhân. Anh quay lưng về phía cửa tựa vào ghế sofa, đôi mắt trầm tĩnh nhìn vào thứ gì đó trên tay.

Chung A Thần đoán rằng anh đang đọc tiểu thuyết, hôm qua Trần Nhật Đăng mới bắt đầu đọc một cuốn trinh thám. Y đặt hộp cơm xuống, nhẹ nhàng tiến đến bên cạnh, khẽ nghiêng đầu nhìn qua vai anh.

Y thoáng khựng lại.

Trần Nhật Đăng đang dán mắt vào trang web kinh tế lớn nhất cả nước, ngay trên đầu trang hôm nay là một dòng tiêu đề in đậm, thu hút mọi sự chú ý.

[Chịu ảnh hưởng nặng nề từ sự sụt giảm cổ phiếu của tập đoàn Đại Quan, báo cáo thường niên của Chung Thị từ lãi chuyển lỗ]

Chân mày Chung A Thần khẽ nhướng lên, nụ cười nhẹ nhàng vương trên môi, "Cuốn tiểu thuyết lần trước em mang đến anh đọc xong rồi nhỉ? Để em tìm cho anh vài cuốn mới nhé?"

Trần Nhật Đăng tắt vội điện thoại một cách máy móc, rồi tiện tay đặt nó lên chiếc bàn nhỏ cạnh bên. Suốt thời gian qua, Chung A Thần đã thay đổi thực đơn mỗi ngày, tự tay chuẩn bị những món ăn ngon tẩm bổ cho anh. Nhờ vậy, sắc mặt anh đã hồng hào trở lại, khuôn mặt hốc hác trước kia giờ đã đầy đặn hơn, không còn vẻ gầy gò chỉ thấy xương nữa.

Anh lắc đầu, giọng khẽ khàng, "Không cần đâu. Anh vừa đi kiểm tra, bác sĩ bảo anh có thể xuất viện rồi."

Đôi mắt anh sáng lên, ánh nhìn kiên định, "Trước khi về nước, anh phải đến một nơi. Em đi cùng anh nhé?"

Đó là một lời đề nghị mang theo sự quả quyết, không hề có ý hỏi han. Đôi mắt Chung A Thần cong cong thành vầng trăng khuyết, nụ cười càng thêm rạng rỡ, "Mình đi đâu vậy anh? Để em sắp xếp."

Trần Nhật Đăng khẽ đáp, "Dao Cảnh."

Dao Cảnh, một thị trấn nhỏ bé nằm dọc theo biên giới, nép mình giữa những ngọn núi trùng điệp của Karakoram. Mười năm về trước, chính những người kiểm lâm của Dao Cảnh đã cứu mạng Trần Nhật Đăng.

Từ thủ đô nước M xa xôi, chiếc máy bay chở họ hạ cánh xuống một sân bay cách Dao Cảnh rất xa, cách duy nhất để đến được thị trấn hẻo lánh ấy là đi bằng ô tô. Sau mười mấy tiếng đồng hồ ngồi xe liên tục, cuối cùng, vào lúc tám giờ tối, Trần Nhật Đăng và Chung A Thần cũng đặt chân đến Dao Cảnh.

Dao Cảnh không lớn, cũng chẳng phải địa điểm du lịch nổi tiếng, cả thị trấn nhỏ bé chỉ vỏn vẹn một nhà khách đơn sơ. Chung A Thần thuê một phòng tiêu chuẩn, diện tích xem ra cũng rộng rãi, tiện nghi cũ kỹ nhưng bù lại sạch sẽ tinh tươm, không hề vương chút mùi ẩm mốc khó chịu nào. Khung cửa sổ được lau chùi đến sáng bóng, từ đó có thể nhìn thấy thấp thoáng bệnh viện khá hiện đại lạc lõng phía xa.

Đêm xuống, ánh đèn bệnh viện hắt lên như ngọn hải đăng cô độc giữa thị trấn. Sau khi sắp xếp hành lý ổn thỏa, Trần Nhật Đăng và Chung A Thần cùng nhau bước ra khỏi nhà trọ, bụng đói cồn cào.

Gọi là đi tìm đồ ăn nhưng thị trấn nhỏ bé này vốn chẳng có mấy hàng quán, nhất là trong đêm đông lạnh lẽo, những cửa tiệm còn mở cửa có lẽ đếm trên đầu ngón tay. Hai người tùy ý chọn đại một quán ven đường.

Vừa lướt mắt qua thực đơn, ánh mắt hai người chạm nhau, một sự đồng điệu không hẹn mà nên, "Cà ri bò dùng với cơm."

Chung A Thần không quen tiếng địa phương, Trần Nhật Đăng liền thay y gọi món. Bà chủ quán thấy Trần Nhật Đăng nói giọng bản xứ bỗng trở nên niềm nở lạ thường, nụ cười móm mém nở rộ, bà thao thao bất tuyệt một tràng dài.

Trần Nhật Đăng kiên nhẫn lắng nghe bà chủ nói hết rồi mới mỉm cười gật đầu.

Bà chủ lại bồi thêm vài câu chuyện, đoạn mới cầm lấy thực đơn rồi thoăn thoắt đi vào bếp.

Chung A Thần rót một ly nước ấm đưa cho Trần Nhật Đăng, khẽ hỏi, "Bà ấy nói gì vậy?"

Trần Nhật Đăng đón lấy ly nước nhấp một ngụm, giọng điệu thản nhiên, "Bà ấy hỏi chúng ta ăn mặn không, có muốn thêm nhiều muối không ấy mà."

Chung A Thần khẽ nheo mắt, cuối cùng vẫn không nói gì. Chẳng bao lâu sau, món cà ri bò nóng hổi được mang ra, cả hai đều đã đói meo, vội vàng cầm đũa ăn nhanh thoăn thoắt.

Ăn no rồi, Trần Nhật Đăng lấy điện thoại ra, ngón tay lướt trên màn hình tìm kiếm bản đồ, đoạn nói, "Mình ghé siêu thị một chút nhé."

Chuyến đi này, Trần Nhật Đăng đã cẩn thận chuẩn bị lều trại, túi ngủ và cả những vật dụng cần thiết cho buổi cắm trại, nhưng đồ ăn tươi sống thì vẫn cần phải mua.

Mất khá nhiều thời gian họ mới tìm thấy một siêu thị còn hoạt động, dù các mặt hàng thực phẩm không mấy phong phú, nhưng ở một thị trấn nhỏ như thế này thì cũng không thể đòi hỏi hơn. Anh chọn vài món đồ dùng cá nhân rồi ra quầy thanh toán. Khi trả tiền, Trần Nhật Đăng cố tình dùng giọng địa phương xác nhận với cô nhân viên thu ngân rằng ngày mai siêu thị vẫn mở cửa và đóng cửa lúc 5 giờ chiều.

Đồ đạc cá nhân của cả hai không nhiều, chỉ vừa vặn một chiếc túi ni lông. Chung A Thần nhận lấy túi, hai người sánh bước trên con phố vắng lặng, cái lạnh đầu đông dường như không chạm đến họ, chỉ có tiếng trò chuyện khe khẽ vọng lại trên đường về nhà khách.

Chung A Thần xác nhận lại lịch trình, "Mai mình mời khách vào buổi trưa, rồi chiều sẽ đi mua đồ ăn rồi lên đường, anh thấy thế nào?"

Trần Nhật Đăng khẽ gật đầu, anh mang chiếc mũ len, khăn choàng cổ và đôi găng tay mà Chung A Thần mua cho, nhận thấy Chung A Thần không mang theo gì, Trần Nhật Đăng liền cởi chiếc găng tay bên tay trái, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay hơi lạnh của y rồi nói với giọng trầm ấm, "Thật ra, lúc nãy bà chủ quán ăn hỏi..."

Chung A Thần bật cười, ánh mắt tinh nghịch, "Có phải bà ấy hỏi 'Người đàn ông đẹp trai này là em trai anh phải không?'"

Hàng mi dài của Trần Nhật Đăng khẽ rung động, "Em nghe hiểu tiếng địa phương sao?"

"Không giỏi lắm đâu, nhưng mấy câu giao tiếp thông thường thì em vẫn hiểu được." Cảm nhận được ý định muốn rút tay của Trần Nhật Đăng, Chung A Thần nhanh chóng nắm chặt hơn, rồi kéo cả bàn tay anh bỏ vào túi áo khoác của mình, y khẽ cười trêu ghẹo, "Nếu không thì sao em nghe được câu đó của luật sư Trần nhà ta chứ."

Y cố tình giảm chậm tốc độ nhấn nhá từng chữ, lặp lại câu trả lời mà Trần Nhật Đăng đã nói với chủ quán ăn, "Em ấy là người yêu của cháu."

Bị vạch trần, Trần Nhật Đăng vẫn giữ nguyên vẻ mặt điềm tĩnh, anh thản nhiên nói, "Chẳng lẽ anh nói sai sao?"

Về đến nhà khách, hai người cùng nhau bước vào, Chung A Thần bỗng trở nên nghiêm nghị, "Đương nhiên là đúng rồi, nhưng em vẫn thích một cách gọi khác hơn." Y nghiêng đầu cười tinh nghịch, "Luật sư Trần nhà ta thông minh như vậy, thử đoán xem đó là cách gọi nào đi."

Trần Nhật Đăng chẳng thèm để ý đến người kia, anh quẹt thẻ mở cửa phòng, lấy chiếc khăn bông khô từ trong túi ni lông rồi đi thẳng vào phòng tắm.

Cánh cửa phòng tắm khép lại, Chung A Thần bất chợt nhớ đến vệt ửng hồng sau gáy Trần Nhật Đăng. Y tiến đến gần cửa phòng tắm, gõ nhẹ hai tiếng, giọng điệu rất là nghiêm túc, "Luật sư Trần ơi, anh có biết mỗi khi ngượng ngùng thì gáy anh lại ửng đỏ không?"

Đáp lại y chỉ là tiếng nước chảy mạnh hơn.

Chung A Thần khẽ cười, quay người bước ra ngoài. Chẳng bao lâu, Trần Nhật Đăng nghe thấy những tiếng động nhỏ, đoán rằng Chung A Thần đang kê hai chiếc giường đơn lại với nhau. Tắm xong, anh tùy tiện sấy qua mái tóc, thay bộ đồ ngủ rồi bước ra.

Thế nhưng lại không phải.

Hai chiếc giường đơn vẫn nguyên vị trí, ga giường không một nếp nhăn. Chung A Thần đang ngồi dưới đất tỉ mẩn sắp xếp lại những món đồ cắm trại. Trần Nhật Đăng lặng lẽ đưa tay sờ gáy, không biết có phải do tâm lý hay không, anh cảm thấy nơi đó hơi nóng lên thật.

Trần Nhật Đăng im lặng chọn một chiếc giường rồi khẽ khàng ngồi xuống.

Anh tắt chiếc đèn ngủ bên cạnh giường mình, quay lưng về phía Chung A Thần kéo chăn lên cao. Chung A Thần cũng không nói gì, chỉ có tiếng sột soạt vang lên một lúc, rồi sau đó là tiếng nước chảy róc rách từ phòng tắm.

Sau một ngày dài mệt mỏi, Trần Nhật Đăng nghe tiếng nước chảy và chìm vào giấc ngủ rất nhanh.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, trong giấc mơ, anh mơ hồ cảm thấy mình như rơi vào một chiếc lò sưởi nóng rực.

Trong phòng có máy điều hòa, nhưng hiệu quả so với không có cũng chẳng hơn là bao. Trần Nhật Đăng vốn còn thấy hơi lạnh, giờ đột nhiên có một nguồn nhiệt ấm áp, anh vô thức rúc mình về phía nơi ấm đó.

"Lò sưởi" cũng rất hào phóng ôm trọn lấy anh, một giọng nói trầm khàn, đầy quyến rũ khẽ thì thầm bên tai, "Gọi em là chồng đi."

Trần Nhật Đăng giật mình tỉnh giấc.

Anh khẽ mở mắt, trong phòng tối đen như mực, không một tia sáng lọt qua khe cửa. Phía sau lưng anh vẫn còn hơi nóng hầm hập, khóe môi Trần Nhật Đăng khẽ nhếch lên, anh mấp máy không tiếng động, "Chồng ơi~"

Một tiếng cười khẽ vang lên, Chung A Thần hôn nhẹ lên vành tai anh, "Dậy rồi à?"

Trần Nhật Đăng không đáp lời.

Chung A Thần cũng im lặng, siết chặt vòng tay ôm trọn lấy cơ thể Trần Nhật Đăng, mãi một lúc sau mới khẽ hôn lên đỉnh đầu anh, thì thầm, "Ngủ ngon."

Trần Nhật Đăng rất muốn đáp lại một tiếng "ngủ ngon", nhưng vòng tay Chung A Thần quá ấm áp, khiến anh chưa kịp hé môi thì đã chìm vào một giấc ngủ sâu lúc nào không hay.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Trần Nhật Đăng và Chung A Thần cùng nhau đến bệnh viện.

Vừa nhìn thấy Trần Nhật Đăng, viện trưởng đã nhận ra anh ngay. Bà không hề hay biết người đàn ông đứng trước mặt chính là nhà hảo tâm mỗi năm đều đặn gửi tiền ủng hộ bệnh viện. Nhưng ấn tượng mà Trần Nhật Đăng để lại trong bà thật sự quá sâu sắc, bà rất xúc động, "Trần Nhật Đăng, cậu cao lớn hẳn ra! Trông cũng khỏe mạnh hơn nhiều!"

Đúng lúc này, một giọng nói đầy kinh ngạc và vui mừng vang lên từ cửa, "Anh trai, anh về rồi!"

Trần Nhật Đăng và Chung A Thần cùng nhau quay đầu nhìn về phía cửa. Một cô gái trẻ mặc áo blouse trắng đang đứng đó, tay cầm một tập bệnh án. Cô nhanh chân bước vào phòng, hào hứng nói một tràng tiếng phổ thông lưu loát, "Em là Manh Nhã! Anh trai, anh còn nhớ em không? Năm đó em mới cao đến..."

Trần Nhật Đăng khẽ mỉm cười, đưa tay chỉ vào ngực mình, "Chừng này."

Manh Nhã lập tức cười tít mắt, "Anh trai, em đã thi đậu vào học viện y khoa ở nước anh rồi đấy! Ba năm nữa thôi là em sẽ chính thức trở thành bác sĩ!"

Trần Nhật Đăng vội giới thiệu Chung A Thần, "Đây là người yêu của tôi, Chung A Thần."

Chung A Thần tươi cười rạng rỡ, "Cảm ơn mọi người đã cứu giúp Nhật Đăng."

Viện trưởng và cô gái trẻ đi cùng lộ rõ vẻ vui mừng, mấy người họ trò chuyện rôm rả một hồi, rồi Trần Nhật Đăng ngỏ ý nhờ viện trưởng liên hệ với những người kiểm lâm đã cứu anh mười năm về trước, mời họ đến tiệm cơm lớn nhất thị trấn nhỏ để dùng bữa tối.

Người kiểm lâm lớn tuổi nhất trong số họ đã qua đời vài năm trước, ba người còn lại mỗi khi nhắc đến khoảnh khắc lần đầu tiên gặp gỡ Trần Nhật Đăng vẫn cảm thán không ngớt.

Bữa ăn kết thúc, nhân lúc Trần Nhật Đăng đi thanh toán, Chung A Thần khẽ tách ra tìm đến ba người kiểm lâm để hỏi thăm về chuyện mười năm trước. Trần Nhật Đăng rất ít khi nhắc lại quá khứ, những lần hiếm hoi anh đề cập cũng chỉ là vài lời thoáng qua.

Tiếng địa phương của Chung A Thần rất tốt, dễ dàng trao đổi với họ, chỉ dăm ba câu đã khéo léo hỏi được những điều muốn biết.

Chung A Thần tính nhẩm thời gian, ánh mắt y chợt trở nên trầm tư.

Một trăm hai mươi lăm ngày.

Trần Nhật Đăng đã sống sót trong khu rừng nguyên sinh khắc nghiệt suốt một trăm hai mươi lăm ngày!

Chung A Thần nhanh chóng gửi tin nhắn cho Tần Giản. Nội dung tin nhắn bao gồm hai việc: thứ nhất, bí mật quyên góp một khoản tiền lớn cho bệnh viện; thứ hai, xây dựng một ngôi trường mới cho thị trấn, những người kiểm lâm này đang phải trăn trở về vấn đề học hành của con cái họ.

Khi Trần Nhật Đăng trở lại sau khi đã thanh toán xong, bữa tiệc cũng vừa tàn. Tạm biệt mọi người rồi Trần Nhật Đăng cùng Chung A Thần đi đến siêu thị để mua sắm một số vật dụng cần thiết.

Trên đường đi, Chung A Thần im lặng lạ thường. Trần Nhật Đăng nhận ra, anh cũng đoán được phần nào nguyên nhân. Anh bỏ mấy củ khoai tây vào giỏ hàng rồi khẽ nói, "Nếu em cứ khó chịu như vậy, anh sẽ hối hận vì đã đưa em đến đây đấy."

Chung A Thần nhìn anh, Trần Nhật Đăng khẽ cười, "Một trăm hai mươi lăm ngày nghe thì dài thật đấy, nhưng cũng không hẳn là quá dài. Anh đã vượt qua được, em chỉ cần tự hào về anh là đủ."

Chung A Thần nhìn sâu vào mắt anh, một lúc lâu sau mới mỉm cười dịu dàng, "Em đã luôn tự hào về anh rồi."

Lúc ấy, Trần Nhật Đăng vẫn chưa thấu hiểu hết ý nghĩa ẩn sau những lời nói kia. Anh cùng Chung A Thần thuê một chiếc xe, rong ruổi đến vùng núi Karakoram xa xôi. Khi màn đêm buông xuống đen kịt, hai người dừng xe bên vệ đường, vội vàng pha vài gói mì tôm, ăn vội rồi chui nhanh trở lại vào trong xe.

Đêm trong núi lạnh thấu xương.

Ngày hôm sau, khi ánh bình minh vừa ló dạng, hai người lại tiếp tục cuộc hành trình. Suốt dọc con đường, Chung A Thần không một lời hỏi về đích đến của chuyến đi, và Trần Nhật Đăng cũng chẳng hề hé lộ nửa lời.

Mãi cho đến sáng sớm ngày 26 tháng Chạp, chiếc xe dừng lại trước một đoạn đường gập ghềnh không thể đi tiếp. Trần Nhật Đăng bảo Chung A Thần tắt máy, "Nơi anh muốn đến, chúng ta còn phải cuốc bộ chừng bốn tiếng nữa mới tới."

Chung A Thần tháo dây an toàn, mỉm cười vỗ nhẹ vào lưng mình, "Đi không nổi thì cứ kêu một tiếng. Vị trí chuyên dụng của anh lúc nào cũng sẵn sàng, êm ái và thoải mái."

Trần Nhật Đăng cũng đưa tay sờ soạng, rồi buông một lời nhận xét, "Cũng tàm tạm."

Hai người trang bị đầy đủ hành lý rồi xuống xe.

Bình minh vừa ló dạng, sương sớm trong núi còn dày đặc. Hai người cùng nhau tản bộ như một buổi dã ngoại mùa xuân, vừa chuyện trò vừa thong thả vượt qua những con đèo dốc và những dòng suối róc rách.

Đây đã là lần thứ ba Trần Nhật Đăng quay trở lại tìm cây hoa tiêu dại. Lần đầu tiên là khi anh phát hiện ra căn bệnh ung thư, lần thứ hai là khi bệnh tái phát.

Mọi ngóc ngách, mọi con đường nơi đây, anh đều khắc ghi rõ mồn một trong tâm trí.

Anh muốn dẫn Chung A Thần đến chốn vừa là địa ngục vừa là thiên đường của riêng mình. Nơi đó là thánh địa thuộc về anh, và sau này, anh muốn nó cũng thuộc về Chung A Thần.

Khi gần đến nơi, tầng mây mù ẩn hiện ánh sáng, báo hiệu vầng thái dương sắp sửa nhô lên.

Những tia nắng vàng rực rỡ xuyên qua tầng tầng lớp lớp tán cây rừng, rọi xuống giữa những thân cây vô số cột sáng lung linh, tựa như lạc bước vào một thế giới huyền ảo, đẹp đến nghẹt thở.

Trần Nhật Đăng khẽ lau giọt mồ hôi trên trán, trong mắt ánh lên một tia sáng rạng ngời, qua khỏi khu rừng này là đến rồi!

Hiếm khi thấy anh tỏ ra vội vã như vậy, Trần Nhật Đăng nắm lấy tay Chung A Thần kéo đi, "Nhanh lên, sắp tới rồi. Đến nơi rồi chúng ta lại nghỉ ngơi."

Trước đó, Chung A Thần vẫn đinh ninh rằng Trần Nhật Đăng sẽ đưa y đến cái nơi mà năm xưa anh đã ngã xuống núi, nhưng khi đặt chân đến đây, mí mắt y khẽ giật.

Dù con đường họ đi hôm nay khác hẳn, nhưng khung cảnh này dường như...

Vừa ra khỏi khu rừng rậm rạp, Chung A Thần định lên tiếng nói với Trần Nhật Đăng rằng y đã từng đến nơi này, thì bất ngờ Trần Nhật Đăng kéo tay y chạy như bay về phía trước, hướng về phía cây đại thụ lá đỏ rực rỡ như ngọn lửa, cô độc vươn mình bên bờ hồ trong một thế giới xám trắng tĩnh lặng.

"Đến rồi!" Đến dưới tán cây hoa tiêu dại, đôi mắt Trần Nhật Đăng ánh lên hình ảnh phản chiếu của cây, anh vui sướng quay sang nhìn Chung A Thần, "Nhìn xem, đó chính là..."

Âm thanh chợt ngưng bặt.

Đồng tử Trần Nhật Đăng co rút dữ dội, trái tim anh thình thịch như muốn nổ tung. Anh vội vã xoay người, ánh mắt kinh hoàng quét về phía bên kia tán cây, nơi một mầm non đang khẽ lay động trong gió.

Cây non cao bằng anh, thân mảnh dẻ chưa kịp khoác lên chiếc áo đỏ rực rỡ của mùa thu mà chỉ mới điểm xuyết vài chiếc lá xanh non tơ.

Vậy mà ở nơi này lại mọc lên một cây hoa tiêu!

Rõ ràng trước đây không hề có, cây hoa tiêu cổ thụ đã rụng xuống không biết bao nhiêu hạt giống, nhưng chưa bao giờ nảy mầm thành một cây mới, trừ phi...

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Trần Nhật Đăng, anh giật mình quay lại liền thấy Chung A Thần đang đứng đó gãi cằm, rồi khẽ khàng hắng giọng, "Em không có ý định xâm phạm sự riêng tư của anh, chỉ là muốn một lần bước chân vào địa ngục mà anh đã từng trải qua..."

Đối diện với ánh mắt Trần Nhật Đăng, Chung A Thần nghẹn lời, y khẽ nói, "Xin lỗi."

Trần Nhật Đăng lặng lẽ nhìn y, cất giọng, "Lần trước em biến mất một thời gian, chính là đến đây để ngược dòng quá khứ của anh sao?"

Chung A Thần nghiến chặt hàm răng, anh không dám chắc Trần Nhật Đăng có giận hay không. Nhưng sự thật đã phơi bày, giấu diếm thêm nữa cũng vô ích, y bèn thừa nhận, "Đúng vậy, anh đừng..."

Lời còn chưa dứt, hơi thở của y đã tan vào đôi môi hơi lạnh của Trần Nhật Đăng.

Trần Nhật Đăng túm lấy cổ áo Chung A Thần, kiễng chân ngửa đầu, dùng hành động thay cho lời đáp.

Cảm ơn em, vì đã khiến cái cây này không còn cô độc nữa.

Chung A Thần khựng lại một giây, rồi nhanh chóng vòng tay ôm chặt lấy eo Trần Nhật Đăng, biến bị động thành chủ động.

Mặt trời đã lên cao, ánh sáng xuyên qua tán lá đỏ rực phủ lấy hai bóng hình đang ôm nhau, và cả cây hoa tiêu non mới mọc đang tràn đầy nhựa sống.

Hai người ở lại chỗ gốc cây hoa tiêu cổ thụ cho đến khi hoàng hôn buông xuống rồi mới vội vàng xuất phát đến sân bay.

Mười giờ sáng ngày hai mươi chín tháng Chạp, tập đoàn Chung Thị mở cuộc họp đại hội cổ đông nhằm bỏ phiếu bầu ra vị Chủ tịch mới, và Chung A Thần là một trong những ứng cử viên sáng giá. Lần này có hai người được đề cử, người còn lại là cô út của Chung A Thần – Chung Hoa Thu.

Hai người hoàn tất thủ tục an ninh rồi cùng nhau vào phòng chờ VIP, bỗng Trần Nhật Đăng nhận được một cuộc gọi từ trong nước.

Là cuộc gọi từ dì Phùng quản gia.

Dù không quá bất ngờ, nhưng một sự kiện bất chợt lóe lên trong tâm trí Trần Nhật Đăng, anh không vội nghe máy, mà đặt điện thoại xuống quay sang hỏi Chung A Thần, "Người đứng sau đầu tư vào TCC là em đúng không?"

Chung A Thần khẽ nhướng mày, cười nhìn Trần Nhật Đăng, "Dựa vào đâu mà anh đoán vậy?"

Trần Nhật Đăng từ tốn phân tích, "Có hai lý do. Thứ nhất, việc thâu tóm TCC là thành tích đầu tiên của em khi bước chân vào Chung Thị. Anh đã đến các chi nhánh công ty vài lần, và trong những tài liệu của em chưa bao giờ xuất hiện kế hoạch thâu mua TCC. Hoặc là em không hề để tâm đến kế hoạch này, hoặc là em đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Rõ ràng là vế sau."

Chung A Thần gật đầu, đôi mắt ánh lên vẻ tán thưởng, "Còn lý do thứ hai thì sao?"

Tiếng chuông điện thoại của dì Phùng vừa dứt, Trần Nhật Đăng tiếp lời, "Anh đã tìm hiểu về quá trình thành lập và người sáng lập của TCC, phát hiện ra người này là bạn học cùng khóa với em. Hơn nữa, vào năm anh ta thành lập TCC, anh ta đã không hề kêu gọi bất kỳ nguồn vốn khởi nghiệp nào."

Khóe miệng Trần Nhật Đăng hơi cong lên, "Tuy nhiên, đó chỉ là những suy đoán ban đầu của anh thôi. Cho đến khi nhìn thấy biểu hiện vừa rồi của em, anh mới hoàn toàn chắc chắn."

Chung A Thần bật cười, "Em quá quen thuộc với những thủ đoạn của bà nội. Bà ấy sẽ không cam tâm nhìn thị trường bị thương mại điện tử chiếm lĩnh. Nhưng phần lớn miếng bánh ngon đã bị người khác nhanh chân giành lấy rồi, cách tiết kiệm thời gian và công sức nhất chính là thu mua. Vì vậy, em đã âm thầm tìm kiếm và đầu tư vào một vài dự án trước, TCC là một trong số đó."

Y bất ngờ tiến sát lại gần Trần Nhật Đăng, thấp giọng thì thầm vào tai anh, "Những thứ này xem như lễ ăn hỏi của em thì có đủ không?"

Trần Nhật Đăng giơ ngón trỏ khẽ chạm vào thái dương Chung A Thần, nhẹ nhàng đẩy ra, "Nói chuyện nghiêm túc đi."

Chung A Thần tỏ vẻ ai oán, "Đây là chuyện nghiêm túc của em mà, anh trai..."

Trần Nhật Đăng vội bịt miệng Chung A Thần lại, không chút do dự nhấc điện thoại lên nói, "Anh gọi lại cho dì Phùng đây."

Anh bấm gọi điện thoại, sau khi dì Phùng bắt máy, anh lịch sự mỉm cười, "Cháu vừa ở khu vực kiểm tra an ninh, không biết dì tìm cháu có việc gì gấp không ạ?"

Giọng dì Phùng thoáng chút bất ngờ vang lên, "Cháu định ra nước ngoài sao?"

"Không phải ạ." Trần Nhật Đăng mỉm cười nhẹ nhàng, "Cháu đang ở nước ngoài, lát nữa sẽ lên máy bay về nước."

Dì Phùng nhẹ nhàng thở phào, giọng điệu vui vẻ, "Theo thỏa thuận giữa chúng ta, cháu đã giúp A Thần mua lại TCC, 8% cổ phần trong tay dì đã đang trong quá trình chuyển nhượng cho cháu rồi, vài ngày nữa sẽ chính thức đứng tên cháu. Ngày mai có cuộc họp đại hội cổ đông, lẽ ra dì vẫn nên tham dự, nhưng thú thật dì không mấy ưa những sự kiện như vậy. Lá phiếu của dì, cháu thay dì bầu nhé."

Trong lòng Trần Nhật Đăng dĩ nhiên là muốn giúp Chung A Thần nắm lấy lá phiếu quan trọng này. Dù Chung A Thần đã thâu tóm được TCC, nhưng mấy năm nay Chung Hoa Thu đã dày công xây dựng thế lực vững chắc ở Chung Thị, một người trẻ tuổi mới nổi như Chung A Thần muốn lay chuyển cục diện, hiển nhiên cần thêm nhiều sự trợ giúp.

Anh hào phóng nhận lời, "Cháu sẽ tham dự đúng giờ."

Cúp điện thoại, Chung A Thần liền nắm lấy tay anh, mặt mày tươi rói rạng rỡ, "Bây giờ cổ đông Trần đang nắm trong tay một lá phiếu quan trọng, em phải bám víu lấy anh mới được. Anh nói đi, muốn em hối lộ thế nào đây?"

Trần Nhật Đăng không để tâm đến lời trêu chọc của Chung A Thần, đúng lúc này, một nhân viên lễ tân duyên dáng tiến đến dùng tiếng phổ thông lưu loát thông báo rằng họ có thể làm thủ tục lên máy bay.

Không để Chung A Thần kịp phản ứng, Trần Nhật Đăng liền nắm chặt tay y đi lên máy bay.

Chuyến bay kéo dài bốn tiếng đồng hồ. Chung A Thần đã chu đáo đặt hai ghế cạnh nhau ở khoang hạng nhất, nơi cửa trượt bên cạnh có thể kéo lên, tạo thành một không gian riêng tư hoàn toàn kín đáo, tách biệt với thế giới bên ngoài.

Không những vậy, họ còn được cung cấp tinh dầu thơm dịu nhẹ, giúp thư giãn tinh thần và dễ dàng đi vào giấc ngủ. Mùi hương thoang thoảng ấy rất giống với hương vị của loại trà vỏ cây hợp hoan mà Trần Nhật Đăng thường uống, mang theo một chút dư vị cỏ cây thanh mát dễ chịu.

Chung A Thần bất giác nhớ lại lần đầu tiên hai người gặp mặt, cũng là trên một chuyến bay tương tự.

Khi đó, Trần Nhật Đăng đã chủ động tiếp cận y, còn ấn tượng ban đầu của y về Trần Nhật Đăng lại dừng ở một gáy cổ xinh đẹp, trắng ngần như ngọc.

Giờ nghĩ lại, y mới nhận ra, lần đó ở sân bay y tình cờ gặp Hàn Viễn, liền tiện thể dùng cậu ta làm bia đỡ đạn, vừa để đánh lạc hướng những kẻ chăm chăm theo dõi mình, vừa để ngăn chặn sự quấy rầy từ Thẩm Dữ Triệt.

Ấn tượng ban đầu y tạo cho Trần Nhật Đăng quả thật không mấy tốt đẹp.

Chung A Thần khẽ ngắm nhìn Trần Nhật Đăng, anh đang ngồi đổi sang đôi dép đi trên máy bay. Chung A Thần khẽ gãi gãi cổ, giọng điệu có chút vòng vo dò hỏi, "Trước khi tiếp cận em, anh đã từng điều tra về em rồi phải không?"

Trần Nhật Đăng khựng lại một nhịp, rất nhanh sau đó lấy lại bình tĩnh cất chỉnh tề lại đôi giày, rồi nghiêng đầu nhìn Chung A Thần, "Có điều tra rồi. Sao thế?"

Yết hầu Chung A Thần khẽ cuộn, "Nói em nghe đi, rốt cuộc điều tra được những gì rồi?"

Trần Nhật Đăng chậm rãi thuật lại mấy trang tài liệu mỏng, đến đoạn nhắc đến một đêm có hai người đàn ông và hai người phụ nữ, Chung A Thần đột ngột ngắt lời, "Những tin tức em tung ra... có quá đáng đến vậy không?"

Y có chút bực bội nhoài người tới, ép Trần Nhật Đăng dựa hẳn vào lưng ghế. Hơi thở nóng rực phả vào chóp mũi người kia, rồi nhẹ nhàng chạm trán Trần Nhật Đăng, ánh mắt nhìn sâu vào đôi đồng tử đen thẳm sâu không thấy đáy, "Mặc kệ anh có tin hay không, em chỉ yêu anh thôi. Trước khi gặp anh, em chỉ nghĩ đến việc khiến trả thù cho cha mẹ và anh ba, khiến nợ máu phải trả bằng máu. Anh có địa ngục của anh, em cũng có địa ngục của em."

Ánh mắt y đặc quánh lại, như ánh mắt của một đứa trẻ sơ sinh, theo bản năng mà dán chặt vào vầng trán Trần Nhật Đăng như muốn hấp thụ từng chút hơi ấm, "Điều khác biệt duy nhất là, thiên đường của anh là cái cây kia, còn thiên đường của em... chính là anh."

Trần Nhật Đăng im lặng rất lâu, anh chỉ lặng lẽ nhìn đôi mắt gần kề kia, chỉ nhìn sâu vào đôi mắt ấy, cuối cùng anh giơ tay ôm lấy Chung A Thần.

Hơi thở ấm áp mong manh như có như không phả vào sống mũi Chung A Thần, anh khẽ thì thầm, "Anh đều biết mà."

Biết rằng Chung A Thần thời niên thiếu để bảo vệ chính mình đã phải giả vờ ăn chơi trác táng nhằm đánh lạc hướng đám tay sai giám sát của kẻ thù.

Cũng biết rằng Chung A Thần và anh, như hai dòng sông đổ về cùng một biển lớn. Anh ẩn mình trong bóng tối, còn Chung A Thần, lại phải phơi mình dưới ánh mặt trời, dùng nụ cười để ngụy trang.

Anh mỉm cười dịu dàng, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng phác họa những đường nét góc cạnh trên gương mặt Chung A Thần, "Em không cần giải thích gì cả, anh đã biết em là người tốt từ rất lâu rồi."

Cổ họng Chung A Thần chợt khô khốc, khi đầu ngón tay Trần Nhật Đăng chạm nhẹ xuống yết hầu, y đột ngột nắm lấy, ánh mắt vừa đen lại vừa ánh lên vẻ cuồng nhiệt, "Rất lâu... là từ khi nào?"

Trần Nhật Đăng khẽ nhắc nhở, "Em còn nhớ lần đầu tiên chúng ta đi ăn lẩu ở Lâm Châu không?"

Chung A Thần có ấn tượng, nhưng lại không thể nhớ rõ lúc ấy có điều gì khác thường. Hình như chỉ là một buổi tối bình thường, cùng nhau ăn một nồi lẩu nấm, y nhẹ nhàng vuốt ve những ngón tay của Trần Nhật Đăng. "Không nhớ lắm."

Trần Nhật Đăng cũng không đánh đố, vẻ mặt anh giãn ra ôn hòa nói, "Lúc chờ thang máy, có một đôi tình nhân trẻ dẫn theo một chú chó nhỏ, em đã giúp chú chó đó giữ cửa thang máy."

Đó thực chất chỉ là một phản xạ tự nhiên nhỏ nhặt, không đáng kể. Bản thân Chung A Thần cũng chẳng để tâm, nhưng Trần Nhật Đăng đã nhìn thấy và khắc ghi vào lòng.

"Phản ứng bản năng của một người chính là phản ứng chân thật nhất." Trần Nhật Đăng nghe thấy tiếng thông báo chuyến bay sắp cất cánh, anh thong thả đẩy Chung A Thần về lại vị trí ngồi, rồi tựa người vào ghế tìm một tư thế thoải mái, cuối cùng anh mới nói, "Anh đã đoán được em là người tốt từ khoảnh khắc đó rồi. Ít nhất cũng không phải là loại người bất tài vô dụng như báo cáo điều tra đã nói."

Chung A Thần không ngờ rằng hình ảnh của mình trong mắt Trần Nhật Đăng lại được định hình sớm đến vậy, y lại hơi nghiêng đầu qua mỉm cười hỏi, "Vậy... anh thích em từ khi nào?"

Trần Nhật Đăng khẽ hỏi lại, "Còn em...thì khi nào?"

"Nam Sơn." Chung A Thần nhanh chóng đáp lời, "Lúc đó đã yêu anh rồi, còn nữa là lúc tìm thấy địa ngục thiên đường của anh."

Trong lòng Chung A Thần dâng lên một nỗi dịu dàng vô hạn, y vẫn còn nhớ như in cái đêm xuyên qua khu rừng tối tăm, hình ảnh cây hoa tiêu cô độc xuất hiện khắc sâu vào tâm trí. Trần Nhật Đăng là người mạnh mẽ nhất mà y từng gặp, sự kiên cường ấy khiến trái tim Chung A Thần không thể nào không rung động.

Trần Nhật Đăng im lặng, một thoáng sau, anh kéo chiếc chăn lông mềm mại, điều chỉnh ghế tựa xuống thành một chiếc giường nhỏ. Anh nằm xuống, quay lưng về phía Chung A Thần, khẽ cuộn tròn mình trong chăn.

Ngay khi Chung A Thần tưởng chừng như sẽ không nhận được câu trả lời, thì giọng Trần Nhật Đăng khẽ vang lên, trầm thấp nhưng lại rõ ràng, "Vào lúc em tìm thấy anh."

Anh không nói rõ là lần nào, nhưng Chung A Thần đã lặng lẽ mỉm cười, cũng hạ thấp lưng ghế nằm xuống, vượt qua lớp chăn để ôm lấy Trần Nhật Đăng, khẽ hôn lên gáy anh sau đó thỏa mãn mà ngủ bù.

Khi cả hai thức giấc, chiếc máy bay đã hạ cánh và đang lăn bánh trên đường băng. Tiếng gió rít qua cửa sổ vang lên sột soạt, Trần Nhật Đăng khẽ cựa mình, ngồi dậy nhìn ra ngoài, thì ra tuyết đang rơi.

Tuyết rơi rất dày, khi hai người ra đến sảnh sân bay đường phố đêm giao thừa đã tắc nghẽn, phải một lúc lâu sau tài xế mới đến. Trên đường về biệt thự, những dải đèn màu rực rỡ giăng mắc khắp lối, bầu không khí Tết Nguyên Đán đang đến rất gần tràn ngập không gian.

Lần gần nhất Trần Nhật Đăng đón Tết vẫn là ở căn phòng trọ nhỏ tại thôn Chung Kỳ, anh tự mình nấu cho mình một bát mì bò, hương vị cô đơn và ấm áp lẫn lộn.

Về đến biệt thự, chiếc xe chầm chậm đi qua khu rừng trước nhà. Hai người đã vắng nhà một thời gian, những dây đèn trang trí trên cây đã được người làm vườn tháo xuống, cả khu rừng chìm trong bóng tối đen đặc.

Xuống xe, tuyết vẫn đang rơi dày hạt, Trần Nhật Đăng không vội vào nhà, anh nán lại nhìn ra khoảng rừng cây rộng lớn, rồi mới kéo cao chiếc khăn quàng cổ bước vào trong.

Chung A Thần vừa vào nhà đã đi thẳng đến phòng bếp. Chẳng mấy chốc, y bưng ra hai bát mì nấu với mỡ heo và nước tương, điểm xuyết vài cọng hành lá thái nhỏ.

"Tủ lạnh trống trơn rồi. Ngày mai sau cuộc họp đại hội cổ đông, chúng ta đi sắm đồ Tết nhé?" Chung A Thần trộn đều sợi mì rồi mới đặt bát xuống trước mặt Trần Nhật Đăng.

Trần Nhật Đăng cầm lấy đôi đũa, chủ động hỏi, "Khi nào chúng ta đi thăm anh ba em?"

Chung A Thần ngẫm nghĩ một lát rồi nói, "Hay là mình đi thăm anh ấy trước rồi mới đi mua sắm Tết?"

Trần Nhật Đăng không có ý kiến gì, hai người ăn xong bữa mì đơn giản rồi cùng nhau lên lầu nghỉ ngơi.

Có điều khác biệt là lần này Trần Nhật Đăng ở trong phòng ngủ chính. Cơ thể anh vẫn còn đang trong giai đoạn hồi phục, vài lần khi cả hai gần gũi, Chung A Thần đều dừng lại vào phút cuối cùng, rồi lại chọn cách đi tắm nước lạnh để bình tĩnh lại.

"Ngủ ngon." Ánh mắt Chung A Thần nhìn Trần Nhật Đăng như muốn nuốt chửng anh, nhưng y vẫn nhanh chóng quay đi và khép cửa phòng lại.

Trần Nhật Đăng khẽ cười không nói gì, rồi cũng bước vào phòng ngủ chính để nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, Trần Nhật Đăng mới vừa kịp lướt nhẹ trên màn hình khởi động thì một cuộc gọi đến từ Chung Thần Quốc đã lập tức hiện lên.

"Nhật Đăng, sao lại tắt máy?"

Kể từ ngày Trần Nhật Đăng quyết định làm rõ quan hệ, đây là lần đầu tiên Chung Thần Quốc chủ động tìm đến anh.

Trần Nhật Đăng hiểu rõ mục đích cuộc gọi này, anh đoán rằng Chung Thần Quốc đã nhận được tin tức về lá phiếu quan trọng của dì Phùng giờ đang nằm trong tay anh.

Giọng anh giữ một vẻ lịch sự hờ hững, "Có chuyện gì sao?"

Chung Thần Quốc vội vã nói, "Lát nữa sẽ có cuộc họp đại hội cổ đông, chắc con biết rồi chứ."

Trần Nhật Đăng không đáp lời, Chung Thần Quốc dường như cũng chẳng quan tâm đến phản ứng của anh, tiếp tục nói, "Lá phiếu của con..."

Đúng lúc này, Chung A Thần lái xe đến trước mặt anh, Trần Nhật Đăng mở cửa ghế phụ cúi người bước vào xe, đồng thời anh bật loa ngoài điện thoại, giọng Chung Thần Quốc vang lên rõ mồn một trong không gian yên tĩnh của xe, "Phiếu của con phải bầu cho cô út!"

Trần Nhật Đăng nhẹ nhàng đóng cửa xe lại, mỉm cười "Đợi tôi đến công ty rồi nói chuyện sau."

Nói rồi, anh dứt khoát cúp máy. Chung A Thần đặt tay lên vô lăng, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười nửa vời, "Anh đoán xem cô út đã hứa cho ông ta lợi lộc gì mà hắn lại tích cực đi vận động phiếu bầu như vậy?"

Chuyện này không khó để đoán ra. Vị thế của Chung Thần Quốc trong công ty luôn ở lưng chừng, không vững chắc. Lần này, ông ta thậm chí còn không có tên trong danh sách đề cử vị trí Chủ tịch Hội đồng quản trị. Chỉ cần Chung Hoa Thu đưa ra một lời đảm bảo, hứa hẹn nếu có được lá phiếu trong tay ông ta và cả lá phiếu quan trọng của Trần Nhật Đăng, thì sẽ bổ nhiệm ông ta vào vị trí phó chủ tịch, Chung Thần Quốc đương nhiên sẽ lựa chọn không do dự.

Trần Nhật Đăng im lặng, một lát sau, anh mới khẽ lên tiếng, "Em định trả thù Chung Hoa Thu như thế nào?"

Chung A Thần không hề ngạc nhiên khi Trần Nhật Đăng đoán ra được, năm đó chính y cũng đã rất nhanh nhận ra bộ mặt thật của Chung Hoa Thu.

Một đạo lý xưa nay không đổi, nghiệt ngã và tàn khốc: kẻ nào hưởng lợi nhiều nhất, kẻ đó chính là người đáng nghi nhất.

Yên lặng một lát Chung A Thần mới khẽ nói, "Ngày xảy ra tai nạn xe, cha đã muốn đưa em ra biển."

"Ông ấy luôn bận rộn. Cuối cùng, cũng có một ngày ông ấy hứa với em, nếu em đứng đầu toàn trường trong kỳ thi cuối cấp, ông sẽ gác lại mọi công việc để đưa em và mẹ đi biển chơi."

"Em đã đạt được vị trí số 1." Chung A Thần khẽ cười chua xót, "Nhưng lại tiễn cả cha mẹ em đi, và còn khiến anh ba trở thành một người thực vật."

"Anh ba em thật sự rất xui xẻo. Nếu hôm đó anh ấy không tình cờ gặp bọn em khi vừa ra khỏi nhà, có lẽ anh ấy đã không hứng chí muốn đi theo ra biển, và cũng sẽ không lên chiếc xe ấy."

Trần Nhật Đăng lặng lẽ lắng nghe, không hề ngắt lời Chung A Thần. Đến khi Chung A Thần dứt lời, anh mới cất giọng, "Chung Hoa Thu muốn trừ khử cha em, dù không phải chiếc xe đi biển kia, thì cũng sẽ là một chiếc xe khác, hoặc một cách khác."

Chung A Thần khẽ cười, "Những lời này của anh giống hệt mẹ em. Ngoài việc mong em sống sót, bà còn luôn dặn dò: 'Không phải lỗi của con, đừng tự trách mình'."

"Em tỉnh dậy trong bệnh viện, vừa rút ống truyền dịch liền tìm bà nội."

Chung A Thần chìm vào hồi ức về cái ngày định mệnh ấy.

Y chân trần lao ra khỏi bệnh viện, vội vã bắt một chiếc taxi đến trụ sở chính của tập đoàn Chung Thị. Y muốn nói với bà nội rằng vụ tai nạn xe cộ không phải là một sự cố ngẫu nhiên, đã tận mắt chứng kiến, vào khoảnh khắc cuối cùng, người tài xế không những không phanh lại mà còn cố tình tăng tốc đâm vào chiếc xe tải kia.

Khi xe vừa tới cửa Chung Thị, còn chưa kịp dừng hẳn y đã thấy Chung Hoa Thu bước ra.

Những người đi theo sau Chung Hoa Thu, trước đây từng cúi đầu khom lưng kính cẩn chào y cậu, giờ đã đổi sang người đàn bà kia.

Tim Chung A Thần đập thình thịch, khi Chung Hoa Thu dường như nhìn về phía y, y vội rụt người lại, bảo người lái taxi quay đầu xe trở về bệnh viện.

Sau đó, Chung Hoa Thu nghiễm nhiên trở thành tổng giám đốc Chung Thị, thế lực của Chung Thiệu Vinh và Chung Thần Quốc trong công ty cũng nhanh chóng bị Chung Hoa Thu thu phục.

"Điều khiến em khẳng định tất cả..." Chiếc xe đã gần đến trụ sở chính của Chung Thị, y tăng tốc rồi dừng lại đúng vị trí đỗ taxi mười năm về trước.

Y tắt máy, "Sáng hôm sau, bà nội đã từ chối điều tra, nhanh chóng khép lại vụ tai nạn với kết luận là một tai nạn thông thường. Bà còn lấy danh nghĩa bảo vệ giá cổ phiếu của Chung Thị để gỡ bỏ mọi tin tức liên quan đến vụ tai nạn, không hề truy cứu hay điều tra thêm."

Cơ mặt Chung A Thần khẽ giật, "Bà nội muốn che chở cho con gái bà. Tương tự, em cũng sẽ đòi lại món nợ máu cho cha mẹ và anh ba của mình. Lần này, bà không thể ngăn cản được nữa."

Cách đó không xa, vài chiếc Bentley sang trọng nối đuôi nhau dừng lại trước cổng trụ sở chính của Chung Thị.

Chung A Thần dùng một tay tháo dây an toàn, mở cửa xe bước xuống.

Cùng lúc đó, Chung Hoa Thu đang muốn bước vào công ty bỗng nhiên dừng bước quay đầu lại, bốn mắt nhìn nhau, bà cười vẫy tay với Chung A Thần.

"Tổng giám đốc Chung."

Trần Nhật Đăng không xuống xe, anh lặng lẽ nhìn theo Chung A Thần đóng cửa xe, rồi đi đến trước mặt Chung Hoa Thu, khóe môi khẽ cong lên đầy ẩn ý.

"Tổng giám đốc Chung, chào buổi sáng."

Nghe Chung A Thần nói, nét mặt Chung Hoa Thu khẽ lay động, bà ta cười gật đầu, buông cánh tay nghiêng người, "Đi thôi."

Chung A Thần không khách sáo, sải bước dài sánh vai cùng Chung Hoa Thu tiến vào trụ sở chính của tập đoàn Chung Thị.

Phía sau họ, đám cổ đông và nhân viên kỳ cựu với đủ mọi vẻ mặt nhìn theo, ngay sau đó mang trong lòng những toan tính riêng mà vội vã bước chân theo sau.

Chỉ riêng Tống Xuất Lĩnh là đứng bất động tại chỗ. Vốn dĩ cậu ta vẫn lẽo đẽo theo sau Chung Hoa Thu, vừa nãy còn đang trò chuyện rôm rả với mấy vị cổ đông khác. Nhưng từ khi Chung A Thần xuất hiện, cậu ta bỗng trở thành một cái bóng mờ nhạt, những lời còn đang muốn nói với các cổ đông cũng theo đó mà chẳng ai chú ý đến.

Ánh mắt Tống Xuất Lĩnh ghim chặt vào bóng lưng Chung A Thần đang khuất dần, một tiếng "Mẹ kiếp" khẽ khàng rít ra từ kẽ răng, hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài lịch lãm thường ngày của cậu ta.

"Không dám đối diện, là hèn nhát hay chỉ là thói quen ngụy trang? Chỉ có thể trút giận một cách lén lút như vậy thôi sao?"

Một giọng nói lạnh nhạt bất ngờ vang lên, khiến tim Tống Xuất Lĩnh giật thót, suýt nữa thì nhảy ra khỏi lồng ngực. Mặt cậu ta tái mét, vội quay đầu lại thì thấy Trần Nhật Đăng đang đứng đó, sắc mặt Tống Xuất Lĩnh càng thêm phần khó coi, phức tạp như bảng màu pha trộn vụng về.

Chuyện Thẩm Dữ Triệt bị phanh phui rồi cảnh sát đã đến tìm cậu ta để phối hợp điều tra đã lan rộng khắp công ty, thậm chí vòng quan hệ của cậu ta cũng xôn xao bàn tán. Bao nhiêu công sức gây dựng hình tượng bấy lâu nay phút chốc tan thành mây khói. Cậu ta còn bị Chung Hoa Thu gọi đến quở trách một trận nên thân.

Mà tất cả những chuyện này đều tại Trần Nhật Đăng!

Cậu ta chẳng quan tâm Thẩm Dữ Triệt tệ hại đến đâu, dù sao người bị hại cũng không phải là cậu ta. Nhưng chính Trần Nhật Đăng đã vạch trần Thẩm Dữ Triệt, gián tiếp khiến cậu ta bị liên lụy, Tống Xuất Lĩnh càng thêm căm hận Trần Nhật Đăng đến tận xương tủy.

Tuy nhiên, hôm nay là đại hội cổ đông, Chung Hoa Thu vẫn cần lá phiếu của Trần Nhật Đăng, bởi vậy cậu ta tạm thời phải giữ thái độ hòa nhã với anh. Đợi đến khi Chung Hoa Thu ngồi vững trên chiếc ghế Chủ tịch, cậu ta nhất định sẽ trả cả vốn lẫn lời, đá Trần Nhật Đăng ra khỏi Chung Thị không thương tiếc!

Trong đầu Tống Xuất Lĩnh hàng trăm ý nghĩ xoay vần, nhanh chóng nở một nụ cười thân thiện giả lả, "Anh ba, anh hiểu lầm rồi, em chỉ là..."

"Đừng căng thẳng," Trần Nhật Đăng lạnh nhạt ngắt lời, ánh mắt thờ ơ lướt qua Tống Xuất Lĩnh, "Chuyện không đáng để tâm, lãng phí thời gian của tôi."

Máu nóng trong người Tống Xuất Lĩnh như sôi lên sùng sục, cậu ta nghiến răng nắm chặt tay, định xông lên cho Trần Nhật Đăng một trận. Nhưng cuối cùng, lý trí đã kịp thời kéo cậu ta lại.

Đại hội cổ đông sắp diễn ra, cậu ta tuyệt đối không thể đắc tội với Trần Nhật Đăng!

Cơn giận dữ khiến Tống Xuất Lĩnh ngứa ran cả răng, lồng ngực đau thắt. Cậu ta suýt nữa thì buột miệng chửi rủa, nhưng lại lo sợ bị người khác nghe thấy, cổ họng nghẹn ứ, đành nuốt cục tức vào trong, căm hờn nhìn theo bóng lưng Trần Nhật Đăng khuất dần.

Trong căn phòng họp ở tầng cao nhất, Chung Hoa Thu và Chung A Thần mỗi người ngồi một bên bàn, ở hai đầu đối diện. Chung Thiệu Vinh và Chung Thần Quốc ngồi cùng phía với Chung Hoa Thu. Bên cạnh Chung Thần Quốc vẫn còn một chiếc ghế trống, trong khi phía Chung A Thần cũng còn một chỗ.

Thư ký và Trần Nhật Đăng cùng bước vào phòng họp. Chung Thần Quốc lập tức kín đáo ra hiệu bằng mắt, Trần Nhật Đăng nhanh chóng tiến đến chiếc ghế trống bên cạnh Chung Thần Quốc ngồi xuống.

Chung A Thần nhìn về phía anh, ánh mắt tràn ngập ý cười, thân mật gọi, "Anh."

Trần Nhật Đăng mỉm cười gật đầu đáp lại.

Trong lòng Chung Thần Quốc thoáng chút khinh miệt. Chung A Thần giờ này còn cố lấy lòng cũng vô ích thôi, ông ta đã sớm đạt được thỏa thuận với Chung Hoa Thu rồi, cả phiếu của ông ta và Trần Nhật Đăng đều sẽ bí mật bỏ cho Chung Hoa Thu.

Đúng mười giờ, cuộc họp đại hội cổ đông chính thức bắt đầu.

Ngoài Chung A Thần và Chung Hoa Thu, còn có mười một thành viên Hội đồng quản trị khác có quyền biểu quyết.

"Lần bỏ phiếu này sẽ áp dụng hình thức ghi tên," Chung Hoa Thu lên tiếng, và thư ký bắt đầu lần lượt đưa phiếu bầu đến tay từng thành viên.

Trần Nhật Đăng biết Chung Thần Quốc vốn đa nghi, khi Chung Thần Quốc liếc nhìn, anh không vội vàng mà từ tốn mở nắp bút, rồi cẩn thận viết một cái tên, sau đó nhanh chóng gấp phiếu lại. Anh nghiêng đầu, khẽ mỉm cười nhìn Chung Thần Quốc.

Chung Thần Quốc hoàn toàn yên tâm, ông ta cười cười rồi đặt bút viết tên Chung Hoa Thu.

Màn tương tác nhỏ này không lọt khỏi mắt Chung Hoa Thu, bà ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cha của Chung Miêu Miêu cũng có một phiếu, nhưng anh ta rõ ràng đứng về phía Chung A Thần. Ngoài ra, còn có bốn thành viên Hội đồng quản trị khác cố ý tránh mặt để bầu cho Chung A Thần. Năm thành viên còn lại chắc chắn sẽ bỏ phiếu cho bà ta. Loại trừ khả năng nhỏ nhất của những bất ngờ không lường trước, lá phiếu của Trần Nhật Đăng, người đại diện cho dì Phùng, chính là lá phiếu mang tính quyết định.

Đây cũng chính là lý do bà ta sẵn lòng hứa hẹn quá nhiều lợi ích cho Chung Thần Quốc.

Bà ta không hiểu rõ về Trần Nhật Đăng, nhưng những vụ kiện gần đây mà anh tham gia bà ta đều chú ý. Chung Thần Quốc nói Trần Nhật Đăng rất nghe lời ông ta, nhưng bà ta không tin. Chỉ là, Chung Thần Quốc dù sao cũng là cha của Trần Nhật Đăng, và việc bỏ phiếu cho bà ta cũng có lợi hơn cho Trần Nhật Đăng, anh không có lý do gì để phản bội mà bầu cho Chung A Thần.

Chung Hoa Thu giữ vẻ mặt bình tĩnh, hít vào một hơi sâu, chờ thư ký kiểm phiếu.

Nhưng lúc này, một nỗi lo lắng mơ hồ lại dâng lên trong lòng, một cảm giác bất an không tên khiến bà ta hiếm khi cảm thấy nôn nóng.

Bà ta lại nhìn về phía Chung A Thần. Chung A Thần đang cầm bút hững hờ vẽ vời trên giấy, không biết đang vẽ gì. Như thể cảm nhận được ánh mắt của bà ta, Chung A Thần ngẩng đầu lên, nở một nụ cười như có như không đáp lại ánh mắt dò xét của Chung Hoa Thu.

Nhưng đôi mắt vốn luôn ánh lên ý cười của y giờ phút này lại hoàn toàn lạnh lẽo, băng giá như sương tuyết.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, Chung A Thần lại thờ ơ cúi đầu, tiếp tục chuyên chú vào những nét vẽ của mình.

Sự bình tĩnh của Chung A Thần càng khiến Chung Hoa Thu thêm bồn chồn. Mười năm qua, bà ta hiếm khi trải qua cảm xúc như vậy, tim Chung Hoa Thu đập không ổn định. Đúng lúc này, thư ký tuyên bố kết quả kiểm phiếu.

"Kết quả bỏ phiếu như sau, ngài Chung A Thần..."

Mí mắt Chung Hoa Thu khẽ giật mạnh, thư ký dừng lại một nhịp rồi tiếp tục điềm tĩnh nói, "Sáu phiếu bầu."

Chung Hoa Thu còn chưa nói gì, Chung Thần Quốc đã đập mạnh tay xuống bàn, gầm lên, "Không thể nào!"

Cả phòng họp im phăng phắc.

Chung A Thần nhìn bản ký họa đã hoàn tất, hài lòng đậy nắp bút. Động tác đặt bút xuống nhẹ nhàng, nhưng lại toát ra vẻ uy nghiêm của người ở vị thế cao.

Chung Thần Quốc sững sờ, cảm giác có chút không hợp lý, nếu việc Chung A Thần thâu tóm TCC còn có thể đổ cho may mắn, thì Chung A Thần lúc này hoàn toàn khác xa hình ảnh một cậu ấm chỉ biết ăn chơi trác táng, đánh nhau vì tình!

Chẳng lẽ trước đây Chung A Thần chỉ đang diễn kịch?!

Trong lúc Chung Thần Quốc còn đang nghi hoặc, Chung A Thần ngẩng đầu, ngả người ra sau tựa lưng vào ghế. Cách chiếc bàn họp hình chữ nhật rộng lớn, Chung Thần Quốc đứng, Chung A Thần ngồi, nhưng dường như Chung A Thần mới là người đang nhìn xuống Chung Thần Quốc, y khẽ mỉm cười, "Sao lại không thể nào?"

Chung Thần Quốc gần như phát điên, Chung Hoa Thu đã khinh thường ông ta, giờ đến cả đám con cháu như Chung A Thần cũng dám coi thường ông ta! Giọng hắn lạnh lẽo, "Phiếu bầu có vấn đề! Tôi hoàn toàn nghi ngờ cậu gian lận! Cậu không thể nào có được sáu phiếu được!"

Chung A Thần gật đầu, nụ cười vẫn giữ trên môi, "Vậy theo ý chú thì nên giải quyết thế nào?"

Chung Thần Quốc cứng họng. Ông ta vội vàng nhìn về phía Trần Nhật Đăng, nhưng không ngờ người kia hoàn toàn làm ngơ. Chung Thần Quốc khẽ hắng giọng, Trần Nhật Đăng vẫn không hề phản ứng. Cuối cùng, Chung Thần Quốc đành phải nghiến răng nói, "Lập tức yêu cầu những thành viên bầu cho cậu giơ tay lên làm chứng!"

Chung A Thần vẫn mỉm cười, "Nói có sách, mách có chứng. Vậy thì..." Y quay sang nhìn Chung Hoa Thu, nụ cười trên môi vẫn không đổi, "Tổng giám đốc Chung thấy thế nào?"

Chân tay Chung Hoa Thu cứng lại, mười năm trời bà ta mới leo lên được vị trí này, tuyệt đối không thể để Chung A Thần hay bất cứ ai khác cướp mất! Bà ta không nhìn Chung A Thần, giọng trầm xuống, "Việc bầu Chủ tịch là việc lớn của tập đoàn, cần tuân thủ nguyên tắc minh bạch, công bằng, công khai. Tôi cũng hy vọng mỗi lá phiếu của quý vị đều là sự lựa chọn quý giá, hoàn toàn xuất phát từ ý nguyện cá nhân, không bị bất kỳ sự dẫn dắt nào. Tôi đồng ý với đề nghị của phó tổng giám đốc Chung, chúng ta sẽ biểu quyết bằng cách giơ tay."

Cha Chung Miêu Miêu là người đầu tiên giơ tay. Tiếp theo, bốn thành viên Hội đồng quản trị khác cũng lần lượt giơ tay. Chung Thần Quốc trừng mắt đếm đi đếm lại, ánh mắt ông ta dán chặt vào những người đối diện, đến khi đếm đến năm khóe mắt ông ta chợt thấy một cánh tay nữa giơ lên.

Bàn tay đó được bao bọc trong ống tay áo vest màu khói xám, năm ngón tay thon dài mảnh khảnh, làn da trắng và mỏng đến mức có thể thấy rõ những đường gân xanh lơ trên mu bàn tay.

Người thứ sáu, chính là Trần Nhật Đăng!

Chung Thần Quốc lập tức quay phắt đầu nhìn Trần Nhật Đăng, cơn giận sôi lên trong lồng ngực, "Cậu... cậu bầu cho Chung A Thần?"

Trần Nhật Đăng buông tay, lần này mới nhìn thẳng vào mắt Chung Thần Quốc. Gương mặt anh điềm tĩnh, giọng nói thản nhiên, "Dựa trên nguyên tắc minh bạch, công khai và công bằng, tôi e rằng vẫn không thể làm theo chỉ thị của ngài để bầu cho tổng giám đốc Chung. Xuất phát từ lợi ích của tập đoàn, chúng ta cần chọn ra một Chủ tịch thực sự phù hợp."

Khóe miệng Chung A Thần khẽ nhếch lên, trái lại, Chung Thần Quốc thì giận đến tím mặt. Chung A Thần mà trở thành Chủ tịch thì ông ta hoàn toàn không còn cơ hội lật ngược thế cờ! Một ý nghĩ điên cuồng chợt lóe lên trong đầu, ông ta buột miệng thốt ra, "Cậu không phải con trai tôi, ngươi không có tư cách bỏ lá phiếu này!"

Chung Hoa Thu và Chung Thiệu Vinh đồng loạt trợn tròn mắt, hai người gần như cùng một lúc thốt lên, "Cái gì cơ?"

Cánh mũi Chung Thần Quốc khẽ run rẩy, ông ta vội vàng bịa ra một lý do, "Tuần trước tôi đã đi xét nghiệm ADN lại, kết quả có sai sót. Cậu ta... cậu ta không phải con ruột của tôi! Một kẻ không mang dòng máu nhà họ Chung thì không có tư cách bỏ phiếu!"

Trần Nhật Đăng vẫn vô cùng bình tĩnh, "Ngài hiểu lầm rồi. Tôi đại diện cho bà Phùng Thục Văn để bỏ phiếu, và lá phiếu này hoàn toàn xuất phát từ ý nguyện của bà ấy."

Phùng Thục Văn, người quản gia tận tâm của nhà họ Chung, hay còn được gọi thân mật là dì Phùng. Chung Hoa Thu lập tức yêu cầu thư ký gọi điện thoại cho bà, không quên nhấn nút bật loa ngoài.

Tiếng chuông chờ vang vọng trong phòng họp rộng lớn, chỉ vài giây sau giọng dì Phùng vang lên, "Alo."

Chung Hoa Thu cố gắng giữ giọng điệu bình thường, "Dì Phùng à, việc dì ủy thác cho Trần Nhật Đăng bỏ phiếu là dựa trên cơ sở cậu ấy là người nhà họ Chung phải không ạ?"

Chung Thiệu Vinh và Chung Thần Quốc nín thở, ánh mắt dán chặt vào màn hình điện thoại đang đặt trên mặt bàn. Dì Phùng khẽ cười, giọng nói chậm rãi, chắc chắn, "Tôi ủy thác cho cậu Trần Nhật Đăng thay bản thân bỏ phiếu hoàn toàn không liên quan đến thân phận của cậu ấy."

Thời gian như thước phim quay ngược trở về đêm hôm trước, khi dì Phùng nhận được cuộc gọi từ Trần Nhật Đăng.

Trong điện thoại, Trần Nhật Đăng nói rõ ràng, "Cháu nghĩ Chủ tịch Tô là một người thông minh và có năng lực. Nếu ông ba nhà họ Chung thực sự có con riêng bên ngoài thì chắc chắn bà ấy đã điều tra ra từ lâu rồi."

Dì Phùng im lặng một lát, rồi thở phào nhẹ nhõm cười nói, "Chủ tịch quả không nhìn lầm người, cháu thật là một đứa trẻ thông thấu. Cháu cứ yên tâm, Chủ tịch đã dặn dò rồi, dì không cần can thiệp vào mục đích của cháu. Chỉ cần mục tiêu của cháu không phải là nhà họ Chung, thì 8% cổ phần đó sẽ thuộc về cháu. Ai có năng lực giành được từ tay cháu thì người đó chính là Chủ tịch mới của Chung Thị. Đây là chiếc khóa bảo vệ cuối cùng mà bà ấy để lại cho Chung Thị."

Trần Nhật Đăng đáp lại bằng một nụ cười nhẹ, "Cháu hiểu rồi. Chúc dì năm mới an khang."

......

Dì Phùng nhấn mạnh thêm một lần nữa, "Phiếu bầu của Trần Nhật Đăng cũng chính là ý của tôi."

Rồi bà dứt khoát cúp máy.

Sắc mặt Chung Hoa Thu tái nhợt dần, Chung Thần Quốc thì hất tay, quay lưng bỏ đi không chút do dự. Ông ta giật mạnh cánh cửa phòng họp, thấy Tống Xuất Lĩnh đang sốt ruột đứng chờ cùng với mấy người cảnh sát thì cau mày, "Chuyện gì vậy?"

Nữ cảnh sát đi đầu chìa ra thẻ ngành, lướt qua Chung Thần Quốc tiến thẳng vào phòng họp. Đến trước mặt Chung Hoa Thu, cô ta rút ra một tờ lệnh bắt giữ, "Bà Chung Hoa Thu, chúng tôi hiện nghi ngờ bà có liên quan đến vụ án giết người mười năm trước. Mời bà theo chúng tôi về đồn cảnh sát để hợp tác điều tra."

Phòng họp xôn xao, Chung Hoa Thu lập tức nhìn về phía Chung A Thần, y không hề nhìn bà ta mà dửng dưng tiếp tục gấp tờ giấy mới vẽ lúc nãy.

Chung Hoa Thu cố gắng kìm nén dòng cảm xúc đang trào dâng, mỉm cười nhạt với nữ cảnh sát, "Xin cho tôi thêm vài phút được không? Tôi muốn nói vài lời với người nhà."

Nữ cảnh sát thoáng suy nghĩ rồi gật đầu đồng ý, ra hiệu cho những người khác lui ra ngoài chờ.

Chung Hoa Thu quay sang nói với các thành viên Hội đồng quản trị còn lại, "Mọi người ra ngoài hết đi."

Chung A Thần, Chung Thiệu Vinh, Chung Thần Quốc vẫn đứng im như tượng đá, cha của Chung Miêu Miêu thì khẽ khàng rời khỏi phòng họp. Trần Nhật Đăng mới vừa nhúc nhích định đứng dậy thì một chiếc máy bay giấy từ đâu bay tới, nhẹ nhàng đậu vào lòng anh. Anh giơ tay bắt lấy, ngước mắt lên liền chạm phải ánh mắt cười như không cười của Chung A Thần, "Anh Trần định bỏ em lại một mình sao? Lỡ em bị bắt nạt thì sao bây giờ?"

Trần Nhật Đăng, "..."

Chung Hoa Thu mỉm cười, "Cậu Trần cũng ở lại đi."

Trần Nhật Đăng lại ngồi xuống, anh thoáng thấy trên chiếc máy bay giấy có hình vẽ gì đó, liền lặng lẽ cất vào túi.

Tống Xuất Lĩnh định bước vào thì Chung Thần Quốc đã sầm mặt đóng sập cửa phòng họp. Vẻ mặt ông ta đầy kinh ngạc và phẫn nộ, lớn tiếng chất vấn, "Cái gì mà thuê sát thủ? Giết người nào chứ!"

Chung Thiệu Vinh cũng cứng đờ người, khẽ kéo ghế ra lặng lẽ rời xa Chung Hoa Thu.

Chung Hoa Thu không để ý đến những phản ứng xung quanh, bà ta nhìn thẳng vào Chung A Thần, khẽ cười hỏi, giọng điệu khẳng định, "Là cậu đúng không?"

Chung A Thần cũng cười đáp lại, "Giấy không gói được lửa đâu cô à. Cháu nghĩ cô hiểu rõ điều này hơn ai hết."

Chung Hoa Thu gật đầu, "Vậy sao... Nhưng tôi vẫn còn một chút không hiểu. Cậu diễn kịch giỏi như vậy, chắc hẳn đã thu thập chứng cứ từ lâu rồi. Vậy tại sao đến tận hôm nay mới ra tay? Chẳng lẽ chỉ để tôi nếm trải cái cảm giác bị cậu đánh bại ở công ty đơn giản như vậy thôi sao? Với sự căm hận mà cậu dành cho tôi, tôi nghĩ cậu phải muốn đẩy tôi vào vòng lao lý sớm hơn chứ?"

Chung A Thần im lặng không trả lời, lý do y nhẫn nhịn đến bây giờ rất đơn giản: Trần Nhật Đăng.

Với địa vị xã hội của Chung Hoa Thu và nhà họ Chung, chỉ cần tung tin Chung Hoa Thu là chủ mưu vụ tai nạn xe cộ của người thừa kế họ Chung mười năm trước, thì ân oán giữa gia tộc tài phiệt, chuyện người thân hãm hại lẫn nhau chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng dư luận trên mạng, và điều đó sẽ làm lu mờ kế hoạch của Trần Nhật Đăng.

Y nhếch miệng, "Tôi thích thế, cô quản được sao?"

Lúc này Chung Thần Quốc cuối cùng cũng hiểu ra vài phần, ông ta chỉ tay vào Chung Hoa Thu, giọng lạnh lẽo chất vấn, "Chính là cô đã hại Dực Khiêm thành người thực vật!"

Chung Hoa Thu không phản ứng, Chung Thần Quốc run rẩy cả người, "Chủ tịch không thể nào không điều tra ra cô, vậy mà lại bao che cho cô suốt mười năm! Bà ấy quá bất công! Còn ưu ái cho kẻ giết người như cô!"

Chung Hoa Thu cười khẩy, "Bà ấy bất công với tôi? Nếu không phải anh và anh cả đều là những kẻ bất tài vô dụng thì có đến lượt tôi không?"

Sắc mặt Chung Thiệu Vinh và Chung Thần Quốc đồng thời biến đổi, hai người nghiến răng muốn phản bác nhưng Chung Hoa Thu không cho họ cơ hội. Bà ta lại nhìn về phía Chung A Thần, "Năng lực của tôi vốn dĩ không hề thua kém cha cậu, chỉ vì tôi là con gái mà bà ấy liền thiên vị bồi dưỡng cha cậu. Thật không công bằng! Nếu tôi không làm như vậy thì căn bản sẽ không có cơ hội."

Bà chỉnh lại mái tóc hơi rối, cởi chiếc áo khoác vest ngoài khoác hờ lên khuỷu tay, để cho chặng đường tiếp theo của mình không quá chật vật. "Đừng tưởng rằng bà nội cậu bao che cho tôi. Chỉ đơn giản vì tôi là người duy nhất có thể tiếp quản Chung Thị vào thời điểm đó mà thôi. Điều bà ấy muốn bảo vệ là Chung Thị."

Chung A Thần vẫn giữ vẻ mặt không chút dao động. Bà nội bảo vệ Chung Hoa Thu hay bảo vệ Chung Thị, nguyên nhân có thể khác nhau, nhưng kết quả thì vẫn là che giấu sự thật về vụ tai nạn xe cộ của cha mẹ y.

Chung Hoa Thu bước đến cửa phòng họp, lờ đi Chung Thần Quốc đang đứng ngây người, ngón tay khẽ dừng lại rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Ngay khi các phóng viên đánh hơi được tin tức và kéo đến trụ sở tập đoàn Chung Thị, Chung A Thần và Trần Nhật Đăng đã nhanh chóng rời đi.

Vừa mua sắm xong xuôi đồ Tết ở siêu thị, Chung A Thần vừa trở lại xe thì nhận được điện thoại của Triệu Nghiêu.

"Anh ơi, mau đến quán bar Mê Vụ cứu em với! Ôi ôi, em sắp chết rồi..."

Trần Nhật Đăng nghe thấy cuộc gọi, anh chủ động cầm lấy chìa khóa xe, "Anh đưa em qua đó rồi về nhà."

Trong điện thoại Triệu Nghiêu vẫn còn tru tréo không ngừng, Chung A Thần vội vàng lên ghế phụ.

Quán bar Mê Vụ không xa, Trần Nhật Đăng đưa Chung A Thần đến nơi rồi lập tức rời đi.

Chung A Thần dõi theo chiếc xe của Trần Nhật Đăng khuất dạng rồi mới bước vào quán bar.

Người phục vụ dẫn y đến một căn phòng riêng. Cánh cửa vừa mở, tiếng ồn ào lập tức vang lên, ba người đang say sưa chơi đấu địa chủ, Triệu Nghiêu trông thảm hại với khuôn mặt dán đầy những mảnh giấy đỏ, trên người chỉ còn sót lại chiếc quần lót đen. Thấy Chung A Thần, anh ta gần như bật khóc, "Anh trai ơi, mau đến giúp em ván cuối này! Thua nữa thì mai lên trang nhất với cái tít 'Gã đàn ông biến thái khỏa thân chạy trên phố' mất!"

Chung A Thần vừa định quay người bỏ đi, Triệu Nghiêu đã nhanh như chớp nhào tới ôm chặt lấy đùi y, khóc đến nỗi những mảnh giấy đỏ rơi lả tả, "Anh trai thân yêu ơi, em không muốn thành biến thái mà..." Biết người Chung A Thần để ý nhất là Trần Nhật Đăng, anh ta lại giả vờ mò mẫm điện thoại trên sàn, "Điện thoại em đâu rồi? Anh Nhật Đăng cứu mạng! Số điện thoại của anh Nhật Đăng là bao nhiêu ấy nhỉ? Để em gọi cho anh ấy! Anh ấy tốt bụng và lương thiện như vậy, chắc chắn sẽ không để em một mình ra đường làm người khác nhức mắt đâu!"

Chung A Thần bật cười, "Thôi được rồi, đừng réo tên anh ấy nữa, tôi giúp cậu một ván."

Triệu Nghiêu lập tức nín khóc, đẩy Chung A Thần ngồi vào chỗ của mình.

Hai người còn lại cũng đều là những thanh niên trẻ tuổi, nhưng Chung A Thần không quen. Y cầm lấy bộ bài của Triệu Nghiêu, bài quá tệ. Y liếc qua những lá bài trên tay rồi tính toán nước đi, chẳng mấy chốc đã đánh ra lá bài cuối cùng.

Người đàn ông ngồi cạnh anh là người đang làm cái trong ván này, đến lượt anh ta thua và phải cởi quần áo, khuôn mặt cũng chẳng khác Triệu Nghiêu là bao, dán đầy những mảnh giấy đỏ, chỉ có điều trên người vẫn còn chiếc áo sơ mi, anh ta nhăn nhó cởi áo.

Chung A Thần vốn không để ý, nhưng dáng vẻ kia quá quen mắt. Giữa hai hàng lông mày y khẽ nhíu lại, liếc nhìn gáy người đàn ông kia một cái, thật sự có chút giống gáy của Trần Nhật Đăng.

Y thu hồi ánh mắt, có vẻ giống thật, nhưng so với Trần Nhật Đăng thì vẫn còn kém xa.

Khi người đàn ông cởi áo lộ ra một mảng đỏ ửng ở bả vai phải. Anh ta hít hà vì đau, một người khác cười hỏi, "Lưng anh sao thế?"

"Đi tẩy hình xăm ấy mà." Người đàn ông than thở, "Tất cả đều tại cái tên biến thái Cố Mạnh Thành kia. Hồi trước gã ta cứ nằng nặc đòi tôi xăm một hình trái tim màu xanh ở bả vai phải, còn bảo là sẽ quyến rũ hơn, đúng là đồ thần kinh! Bây giờ gã vào tù rồi, tôi thấy xui xẻo nên đi tẩy cho xong –"

Cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo đột ngột, người đàn ông ngưng bặt tiếng, ngước mắt nhìn lại. Sắc mặt Chung A Thần nặng nề, y hỏi, "Hình xăm của anh lớn cỡ nào?"