Nếu Chử Thiều Hoa có thể cắt được lưỡi của bà ta, e rằng lúc này cô đã ra tay rồi. Bà ta dường như cũng cảm nhận được tia căm hận trong ánh mắt của Chử Thiều Hoa, trong lòng tức thì lạnh đi, vội vàng cúi đầu né tránh ánh mắt, miệng vẫn lẩm bẩm: "Ta là dì ruột của con, con không thể không quan tâm đến dì ruột của con được."

Chử Thiều Hoa tức đến trắng cả mặt, thím Ba sợ tính cô nóng nảy quá, tức giận mà xảy ra chuyện, liền dùng sức véo mạnh vào lòng bàn tay cô.

Lúc này Chử Thiều Hoa mới đỡ hơn một chút, dời ánh mắt lạnh như băng từ trên người bà ta, đi nói với ông chủ: "Quầy hàng của chú là nơi làm ăn, ở đây e rằng ảnh hưởng đến việc buôn bán của chú, hay là chúng ta đổi chỗ khác nói chuyện."

Ông chủ cũng đang có ý này.

Cả nhóm người đến hậu viện, Chử Thiều Hoa nói: "Chú đang bận rộn, xin hãy mời đông gia nhà chú ra nói chuyện, đừng làm lỡ việc buôn bán của chú."

Chủ tiệm đã ở quầy hàng nhiều năm, lo liệu việc buôn bán, đã quen với tình đời, vừa nhìn phong thái của Chử Thiều Hoa đã biết đây không phải là điệu bộ định trả tiền, mà trên quầy quả thực việc cũng bận, phía trước không thể thiếu ông được. Chủ tiệm nói: "Vậy phiền mấy vị tiểu thư, phu nhân chờ một lát." Còn chắp tay với thím Ba một cái, vẻ mặt rất ái ngại rồi đi ra ngoài. Phải rồi, trước khi ra ngoài Chử Thiều Hoa đã bảo chủ tiệm lôi cả dì cả Vương ra ngoài.

Trong huyện chỉ có một tiệm vải này, tuy không phải là tiệm lớn gì, nhưng ở huyện việc làm ăn cũng khá tốt, nghe nói còn có chút quan hệ với nha môn. Đông gia họ Thiệu, Thiệu đông gia vì quen biết với bác Ba, nghe nói còn có chút giao tình, Chử Thiều Hoa vốn nghĩ Thiệu đông gia ít nhất cũng phải trạc tuổi bác Ba, không ngờ lại khác xa, Thiệu đông gia trông rất trẻ, dưới chiếc mũ nhỏ hình vỏ dưa bằng sa tanh màu đen là một đôi mắt trong veo, có chút dáng vẻ đào hoa, rất có vài phần tuấn tú, chỉ là đầu óc có hơi không bình thường, giữa mùa đông mà tay còn cầm một chiếc quạt xếp. Trên quạt treo một miếng ngọc bội màu xanh biếc, dưới miếng ngọc bội lại là một đoạn tua rua màu đỏ thẫm, những sợi tua rua mềm mại quấn quanh ngón tay của Thiệu đông gia, làm nổi bật đôi bàn tay tinh xảo trắng ngần như được tạc từ ngọc, ngay cả thiếu nữ đương xuân thì như Chử Thiều Hoa đứng trước đôi bàn tay này của Thiệu đông gia cũng phải tự thấy hổ thẹn. Thiệu đông gia mời cả nhóm người ngồi xuống, mới nói: "Vốn không phải chuyện gì to tát, nể tình cha ta và chú Ba, nếu thím Ba ưng ý mấy mảnh vải này, ta tặng không thì đã sao."

Thím Ba lập tức mặt mày hổ thẹn, vội nói: "Thiếu đông gia ngài nói vậy, tôi thật sự không biết giấu mặt vào đâu."

Chử Thiều Hoa vừa nghe thím Ba gọi "thiếu đông gia" liền biết vị này chắc hẳn là con trai của Thiệu đông gia, tức Thiệu thiếu đông gia, cô tiếp lời thím Ba, nói: "Thiếu đông gia minh giám, chuyện này vốn không liên quan đến thím Ba. Nếu là nhân phẩm của thím Ba, cũng không thể xảy ra chuyện như vậy. Hôm nay tôi lần đầu đến nhà ngài mua đồ, lại là đi cùng thím Ba, tuy chuyện này cũng không liên quan đến tôi, nhưng dù sao cũng là họ hàng nhà tôi, tôi xin thay mặt bồi lễ ngài trước." Vừa nói, Chử Thiều Hoa liền đứng dậy, lanh lẹ làm một lễ vạn phúc.

Thiệu thiếu đông gia xua tay: "Đừng như vậy, nghe nói cô nương là con dâu của Trần đông gia ở làng Trần, ta và Trần đông gia, Trần thiếu đông gia đều đã từng gặp."

"Vậy là mất mặt đến tận trước mặt bạn bè rồi." Chử Thiều Hoa nói như vậy, trên mặt chỉ thấy vẻ tức giận, không thấy vẻ hổ thẹn, cô không nói lời vô ích, đi thẳng vào chuyện chính: "Ngài đã buôn bán nhiều năm, chắc hẳn chuyện như thế này cũng đã quen. Tôi xin nói thẳng, vừa đến quầy hàng, tôi đã nói, sổ sách ba nhà tính riêng ba nhà, đừng gộp chung lại, chúng tôi không phải một nhà. Lời này, ngài cứ việc hỏi chủ tiệm, tôi có nói qua hay không?"

Thiệu thiếu đông gia gật đầu, bưng chén sứ trắng bên tay lên, thổi nhẹ một hai lá trà nổi trên mặt: "Ta tin cô đã có nói."

"Người đàn bà không có tiền kia, là dì cả của tôi, nhưng người xưa nói rất hay, anh em ruột tính toán sòng phẳng. Tôi cũng không chỉ có một người dì, con có đến ba người dì, nếu mỗi người dì đều đến làm một phen như vậy, tôi cũng không cần sống nữa. Thiệu thiếu đông gia,  tôi họ Chử, bà ta họ Vương, nhà ngài đối đãi với loại người không tiền trả nợ này, có quy củ gì thì cứ theo quy củ đó! Ngài tuyệt đối đừng nể mặt ai, chúng tôi cũng không có mặt mũi lớn như vậy!" Chử Thiều Hoa nói thẳng.

"Ồ, vậy đã nói thế, chặt một cánh tay cái chân cũng không sao rồi." Thiệu thiếu đông gia bưng trà lên chậm rãi nhấp một ngụm.

"Chặt tay chặt chân nếu là quy củ của ngài, vậy ngài cứ việc làm, tôi cũng đành bất lực." Chử Thiều Hoa đến một sợi lông mày cũng không động. Thím Ba vừa nghe nói chặt tay chặt chân đã sợ đến biến sắc, tuy dì cả Vương đáng ghét, nhưng nếu cứ thế mà chết ở đây, thím Ba có ghê gớm đến mấy cũng chỉ là một người đàn bà ở làng, không gánh nổi chuyện án mạng, tức thì cả người có chút không ổn.

Thiệu thiếu đông gia dùng quạt chống cằm, cuối cùng nói một câu: "Cũng chưa đến mức chặt tay chặt chân."

Thím Ba thở phào một hơi, cuối cùng cũng không cần có án mạng.

"Nhưng, nếu cứ thế cho qua, ai cũng cho rằng nhà họ Thiệu ta dễ nói chuyện, e rằng phường vô danh tiểu tốt nào cũng sẽ đến tiệm gây rối." Thiệu thiếu đông gia nói một câu, tim thím Ba lại treo lên. Thiệu thiếu đông gia căn bản không nhìn bà, mà lại nhìn Chử Thiều Hoa.

Chử Thiều Hoa thầm nghĩ, ngài nhìn tôi làm gì, chuyện này lại chẳng liên quan gì đến tôi, ngài thích xử trí thế nào thì cứ xử trí. Nói một câu thật lòng, dù bây giờ Thiệu thiếu đông gia có chém dì cả Vương một nhát, e rằng trong lòng Chử Thiều Hoa cũng chỉ thấy hả giận.

Thiệu thiếu đông gia nói: "Nhưng đây dù sao cũng là họ hàng của cô, thế này đi, cô hãy thay ta gửi một lời nhắn đến nhà người đàn bà này, khi nào họ gom đủ tiền đến đón người, ta sẽ thả người. Nếu không có tiền, vậy cũng dễ, mấy con la con ngựa trong nhà ta đều có thể được nghỉ ngơi một phen rồi."

"Được." Chử Thiều Hoa nhận lời ngay, rồi lại nói: "Dì cả tôi ở chỗ ngài, dứt khoát không để ngài chịu thiệt. Ngài là nhân vật có uy danh ở huyện ta, nhưng không có cơ nghiệp của ai mà dễ dàng có được. Từng bữa cơm, ngài cứ việc ghi sổ, bà ta sẽ trả."

Cứ thế vứt dì cả Vương lại tiệm vải giam giữ, Chử Thiều Hoa dứt khoát cùng thím Ba, Đào Nhi, anh Bò Tót rời đi.

Đợi ra khỏi tiệm vải nhà họ Thiệu, thím Ba suýt nữa thì ngã quỵ, luôn miệng xoa ngực, kinh sợ không ít. Chử Thiều Hoa cũng giúp bà vuốt ngực cho thuận khí, thím Ba nói: "Ta không sao, may mà con mắt tinh, nếu bà ta tự mình chuồn mất, để lại chúng ta, thì biết tính sao."

Mẹ Chử vẫn đang đợi ở bên ngoài, lúc này chính là hồn bay phách lạc, vội vàng hoảng hốt hỏi: "Sao rồi sao rồi."

Chử Thiều Hoa nhận lấy một ít vải vóc trong tay mẹ, anh Bò Tót thấy vậy, vội vàng nhận lấy hết, trong này còn có vải của nhà anh, thím Năm xách thế này, quả thực nặng lắm. Thiều Hoa nói: "Anh Bò Tót, em xách giúp anh một ít, nặng quá."

Anh Bò Tót cười: "Được rồi, mấy đứa tay chân nhỏ bé, anh không sao đâu."

Thím Ba cũng nói: "Cứ để anh Bò Tót con gánh đi, gọi nó đi chính là để vác đồ."

Ra ngoài một chuyến, những thứ cần mua đều đã sắm sửa xong, mọi người liền ngồi xe bò về. Vốn dĩ Thiều Hoa còn định đến huyện đi chợ, bữa trưa không thể để thím Ba trả tiền, lần này lại tiết kiệm được, cả nhóm người không ăn gì cả, trực tiếp ngồi xe về. Mẹ Chử còn luôn miệng hỏi: "Hoa, dì con đâu, chúng ta không đợi dì con à."

Chử Thiều Hoa thản nhiên nói: "Mẹ, dì cả mua những thứ đó, không mang đủ tiền, trên người con cũng hết tiền rồi, tiền trên người thím Ba cũng tiêu hết rồi, chỉ còn lại mấy đồng tiền của Đào Nhi, số tiền này cũng không đủ, mấy mảnh vải dì cả lấy cũng phải hơn ba lạng. Chủ tiệm không cho dì ấy đi, chúng ta về trước đi, về rồi bảo anh cả gửi tin cho nhà dì, bảo nhà họ mang tiền đến chuộc người đi."

Thiều Hoa lại nói: "Dì cả cũng thật là, hôm kia ở nhà ta còn nói, trong nhà chỉ có ba bốn trăm đồng là tiền cho dượng khám bệnh ở chân cũng không có. Sao hôm nay lại lấy nhiều vải thế!"

Mẹ Chử nghe đến cái giá hơn ba lạng thì không biết phải phản ứng thế nào, không có chủ kiến hỏi con gái: "Giờ phải làm sao đây?"

Thím Ba không nhịn được nói: "Cái này phải để nhà dì nó tự mình tìm cách thôi, lẽ nào thím Năm đây định trả số tiền này cho dì nó à?"

Mẹ Chử trước nay vốn tốt với người chị cả này, ngược lại thật sự có cái tâm này đấy, chỉ tiếc không có sức. Mẹ Chử lắc đầu, ngọn núi ba lạng bạc đè nặng trên đầu, cả người tinh thần đều suy sụp: "Ta đâu có nhiều tiền như vậy."

Đúng vậy, ai cũng không có nhiều tiền như vậy, vậy chỉ đành để nhà bà ta tự mình tìm cách thôi.