Kể từ khi nhà họ Ngụy xảy ra vụ bắt cóc, các gia đình giàu có trong vùng ai nấy đều một phen hú vía. Đặc biệt là nhà họ Trần, vốn có giao tình thân thiết với nhà họ Ngụy, mãi cho đến khi Ngụy phu nhân được cứu về, trái tim treo lơ lửng của Trần phu nhân mới xem như được đặt lại vào trong lồng ngực. Bà trải chăn đệm, hỏi chồng: "Ông à, sau này bọn thổ phỉ sẽ không tùy tiện bắt người nữa chứ?"

Trần lão gia rít điếu thuốc tẩu sòng sọc: "Sao nào, còn sợ chúng nó bắt bà đi à? Bà cứ yên tâm, nếu chúng nó bắt bà thật, tôi sẽ bảo, cứ bắt đi, muốn làm gì thì làm, tôi đây một đồng cũng không có."

"Biết ngay là ông không có lương tâm mà. Ông xem Ngụy đông gia người ta kìa, mấy trăm lạng bạc, nói đưa là đưa ngay." Trần phu nhân ngẫm nghĩ một hồi rồi bàn với chồng: "Ông này, ông nói xem, Ngụy đông gia cũng lạ thật, sao lại còn chuẩn bị riêng một phần lễ cho vợ chồng thằng cả thế nhỉ?"

Trần lão gia đáp: "Chẳng phải là con dâu cả đã chạy tới chạy lui lo liệu mọi việc đó sao? Đón bọn trẻ về nhà ta, đến huyện nha dò hỏi tin tức, rồi cả bên Ngụy lão phu nhân nữa, cũng là nó sang khuyên giải."

"Thì cũng là tôi bảo nó đi mà."

"Thôi được rồi," Trần lão gia cau mày, "Con dâu cả nói như vậy là để giữ thể diện cho bà thôi. Thân là bậc trưởng bối, lại thật sự đi tranh công của con cháu hay sao? Bà không nói tôi cũng quên mất, cái thằng hai khốn nạn ấy, sao việc gì cũng là chị dâu nó chạy vạy, còn nó thì làm được gì? Hay nó cũng bị thổ phỉ bắt đi rồi?"

Trần phu nhân vội nói: "Trong nhà còn có tôi đây, lúc đó lòng người hoang mang, tôi nào dám để thằng hai ra ngoài? Lỡ có chuyện gì bất trắc, tôi sống sao nổi."

Trần lão gia nghe vậy liền tức đến bật cười: "Vậy hóa ra con dâu cả ra ngoài thì không sao à?"

"Tôi cũng chẳng muốn để nó đi, nhưng nó có chịu nghe đâu, cứ suốt ngày chạy ra ngoài, cơm không nấu, gà không cho ăn, nước cũng chẳng gánh." Trần phu nhân lẩm bẩm: "May mà chuyện này thành công, nếu không tôi phải dạy dỗ nó một trận mới được."

"Bà thì biết cái gì! Nếu thấy nhà họ Ngụy gặp chuyện lớn như vậy mà nhà ta khoanh tay đứng nhìn, thì tình giao hảo giữa hai nhà cũng nguội lạnh từ lâu rồi!" Trần lão gia vốn đang nén giận, nhưng nghe những lời chẳng đâu vào đâu của vợ, cơn tức giận lập tức bùng nổ. Ông ném mạnh cái tẩu thuốc xuống giường sưởi, rồi bắt đầu mắng. Trần phu nhân bị chồng đột nhiên nổi giận làm cho giật mình, vội nói: "Thôi thôi, chẳng phải là mọi chuyện ổn cả rồi sao. Ngụy đông gia rất cảm kích nhà ta mà, ông xem, ông cưỡi ngựa từ xa về, mấy ngày nay đều lo lắng cho chuyện nhà họ Ngụy, cũng chưa được nghỉ ngơi tử tế. Tôi còn đang tự hỏi, sao lại là ông về mà không phải thằng cả."

Trần lão gia nén hơi, nói: "Vốn dĩ là thằng cả định về, nhưng tôi nghĩ, Ngụy đệ còn trẻ, gia đình lại neo người, thằng cả cũng còn trẻ, các mối quan hệ làng trên xóm dưới không rành bằng tôi. Tiệm buôn cũng cần có người trông coi, nên tôi không để nó về." Nhặt lại điếu thuốc, gõ gõ tàn thuốc, Trần lão gia lại nhồi thuốc sợi vào. Trần phu nhân vội dùng đóm lửa châm cho chồng. Trần Lão gia rít một hơi thật sâu rồi nói: "Thôi, tôi đã bảo thằng cả thuê một căn nhà khác ở Bắc Kinh rồi. Mọi người thu dọn đồ đạc, cùng tôi lên Bắc Kinh thôi."

Trần phu nhân kinh ngạc: "Lên Bắc Kinh á?"

"Không lên Bắc Kinh thì ở lại để thổ phỉ bắt à? Tiền chuộc các người còn đắt hơn tiền thuê nhà nhiều." Trần lão gia hiển nhiên đã có dự tính từ trước.

"Nhà cửa còn phải thu dọn chứ."

"Thu dọn ít quần áo chăn đệm là được rồi, đồ đạc gia dụng trên Bắc Kinh đều có cả. Vả lại, chúng ta đâu phải không về làng nữa, đây là quê hương của mình, Tết vẫn phải về quê ăn Tết."

Trần phu nhân hỏi: "Thế đàn gà của tôi thì làm sao?"

Trần lão gia đáp: "Chia ra là được. Bà con họ hàng trong làng, những nhà thân thiết, mỗi nhà vài con là hết."

"Hay là cho nhà cậu nó nhé?"

Trần lão gia biết vợ mình từ trước đến nay vốn chậm chạp, bèn thản nhiên nói: "Hai nhà thông gia, mỗi nhà sáu con, còn lại thì mang sang nhà chú ba." Chú ba mà ông nói là nhà trưởng thôn. Trần lão gia nói thêm: "Chúng ta đi rồi, sân vườn này phải nhờ chú ba trông coi giúp."

Trần phu nhân lại nói: "Vậy ruộng nhà mình để cho cậu nó cày cấy nhé?"

"Cày cấy cái gì, cho thuê!" Trần lão gia là người làm ăn khôn khéo, tuy quan hệ với nhà em vợ vẫn tốt, nhưng lần này con trai thứ hai cưới vợ, mấy món đồ cưới của Tống Bình thật sự khiến ông tức giận. Trần lão gia không hẳn coi trọng mấy lạng bạc tiền hồi môn, cái ông coi trọng là thể diện. Ông nói: "Ngày mai tôi sẽ nhờ cả vào chú ba, bảo chú ấy tìm một nhà tử tế thuê lại, một năm cũng đủ tiền bột mì cho nhà ta ở Bắc Kinh, tiết kiệm được một khoản không nhỏ."

Trần phu nhân tuy thiên vị nhà mẹ đẻ, nhưng suy cho cùng vẫn coi trọng cuộc sống nhà mình nhất. Bà lập tức nói: "Vậy thì gà cũng đừng cho nữa, chúng ta mang lên Bắc Kinh đi, nuôi trong nhà, vừa không phải mua trứng, lại còn bán được trứng nữa." Đàn gà nhà bà nuôi, trứng đẻ ra, bà một quả cũng không nỡ ăn, đều mang ra chợ bán hết.

Trần phu nhân sống rất tiết kiệm, nhưng Trần lão gia lại không ưa cái kiểu tính toán chi li, chỉ biết vun vén những chuyện nhỏ nhặt của bà. Haiz, thôi vậy, chuyện nhỏ cũng làm không xong. Trần lão gia nói: "Lên Bắc Kinh đường xa, người còn lo không xuể, bà còn muốn mang theo mười mấy con gà? Trên đường là lo cho bà hay lo cho gà?"

Trần phu nhân thấy không mang gà theo được, liền bắt đầu nghĩ ngợi, thế thì phải cho nhà em trai thêm mấy con mới được.

Chử Thiều Hoa biết chuyện sắp lên Bắc Kinh cũng không quá đỗi ngạc nhiên. Nhà họ Ngụy đã xảy ra chuyện như vậy, nếu để cô suy xét, e là Ngụy phu nhân không thể tiếp tục ở lại quê nhà được nữa, nếu không, với cái tính của Ngụy lão phu nhân, quả thật không phải là người thường có thể chung sống được. Chử Thiều Hoa vốn đã định nhân cơ hội này để thuyết phục mẹ chồng lên Bắc Kinh, không ngờ cha chồng cũng đã nghĩ đến điều này. Sau khi hỏi rõ cần mang theo những thứ gì, cô liền nói với mẹ chồng: "Mẹ, nếu phải lên Bắc Kinh, con phải về nhà mẹ đẻ một chuyến, báo cho nhà con một tiếng để mọi người đỡ lo lắng."

Trần phu nhân nói: "Được, hôm nào cô về thì nói với tôi một tiếng là được. À phải rồi, cha cô nói, đàn gà này chúng ta không mang đi được, cô bắt sáu con mang về cho nhà mẹ đẻ đi. Toàn là gà mái tơ đang đẻ trứng đấy, bảo nhà cô đừng có làm thịt, đợi trời ấm lên, một ngày có thể đẻ một hai quả trứng đó."

Chử Thiều Hoa cười: "Vâng, lời mẹ dặn, con nhớ rồi ạ." Nói rồi cô về phòng thu dọn đồ đạc.

Trần lão gia thật hết cách với vợ mình, nói: "Bà đừng có nói những lời như thế với nhà thông gia."

"Là tôi nói à? Ông không biết đấy thôi, từ khi ông và Đại Thuận đi rồi, ông thông gia, rồi cậu cả thông gia thay phiên nhau đến ăn chực, nhà này sắp bị họ ăn sạt nghiệp rồi! May mà tiền bạc do Đại Thuận nhà ta giữ, chẳng qua là dăm ba bữa lại phải nấu cho họ một bữa thịnh soạn, chứ nếu tiền bạc do con dâu nó giữ, e là nó đã trợ cấp hết cho nhà mẹ đẻ rồi." Trần phu nhân có rất nhiều điều để nói về nhà mẹ đẻ của Chử Thiều Hoa. Trần lão gia nói: "Bà cứ yên tâm một nghìn lần đi, con dâu cả không ngốc đâu." Chỉ cần nhìn việc nó sắm sửa đồ cưới là biết, đây là một cô con dâu vừa tài giỏi lại vừa hiểu chuyện. Chuyện dì cả Vương bị người ta giữ lại ở tiệm vải nhà họ Thiệu, Trần lão gia cũng biết ít nhiều.

Trần lão gia là người biết giữ thể diện, ông còn cho riêng Chử Thiều Hoa hai lạng bạc, bảo cô mang theo, lúc về nhà mẹ đẻ thì mua chút quà.

Chử Thiều Hoa không chịu nhận, nói: "Bên nhà mẹ đẻ con, trong lòng con tự biết. Cha đừng cho con tiền, đợi đến khi họ có thể tự đứng vững, lúc đó giúp họ một tay thì họ mới đứng lên được."

Phải nói rằng, theo lời Trần lão gia, cô con dâu này thật sự là người trong lòng sáng tỏ. Trần lão gia vẫn đặt tiền lên bàn cho Thiều Hoa: "Cho con thì cứ cầm lấy. Tùy con dùng thế nào, tự mình giữ lại cũng được." Nói xong ông cười rồi đi ra ngoài.

Chử Thiều Hoa mỉm cười, cũng nhận lấy số tiền đó.

Chử Thiều Hoa là người khôn khéo, cô bàn với mẹ chồng và Tống Bình xem nên mang những thứ gì lên Bắc Kinh, từng món một được đóng gói cẩn thận. Bộ đồ nội thất mới trong phòng cô xem như không dùng đến nữa rồi, trên Bắc Kinh đều có cả. Nhưng những vật dụng nhỏ nhặt hàng ngày, chưa chắc ở Bắc Kinh đã có đủ, Chử Thiều Hoa đem cả hai cái chậu đồng lớn rửa mặt, rửa chân trong nhà đóng gói, chuẩn bị mang theo lên Bắc Kinh. Dù sao cũng đi một chuyến, mang được gì thì cứ mang, đến nơi đỡ phải mua sắm.

Trần phu nhân thì lo lắng về hai kho thóc trong nhà, toàn là lúa mì và ngô loại tốt. Chử Thiều Hoa đưa ra ý kiến: "Nếu bây giờ bán đi thì vội vàng quá e là không được giá. Theo con thấy, đằng nào lên Bắc Kinh cũng phải thuê xe ngựa, chi bằng chúng ta thuê thêm mấy chiếc nữa, chở hết lên đó. Bất kể là để nhà mình dùng hay bán ở Bắc Kinh thì cũng đều có giá hơn ở quê nhà. Hơn nữa, chúng ta thuê nhiều xe, biết đâu tiền xe lại được tính rẻ hơn một chút."

Bản thân Trần phu nhân cũng là người sống cực kỳ tiết kiệm và chi li, nên rất tán thành với cách làm này của Chử Thiều Hoa. Tối đó bà bàn với Trần lão gia, ông nghĩ một lúc, thấy cũng được.

Người làm ăn không bao giờ tiêu xài hoang phí, ngược lại, họ càng tính toán chi li, đặc biệt là kiểu người tay trắng làm nên như Trần lão gia. Vì Trần Đại Thuận không về, nên Chử Thiều Hoa về nhà mẹ đẻ, chính là Trần Nhị Thuận đánh xe ngựa đưa chị dâu về. Trong lòng Chử Thiều Hoa không coi trọng Trần Nhị Thuận cho lắm, nhưng cô là người khôn khéo, bề ngoài tuyệt đối không để lộ ra chút nào. Hơn nữa vì còn trẻ, cô không tùy tiện nói cười, rất có chừng mực.

Trần Nhị Thuận tự cho mình là người có vài phần lanh lợi. Anh ta không thích kiểu người ngốc nghếch như Tống Bình, nhưng lại luôn có thiện cảm với người chị dâu Chử Thiều Hoa này. Chử Thiều Hoa vừa khôn khéo tài giỏi, lại có dáng vẻ hoạt bát xinh đẹp. Trên đường đi, Trần Nhị Thuận còn đặc biệt mua hai gói bánh điểm tâm. Chử Thiều Hoa cứ nói: "Không cần mua cái này đâu, người nhà cả, có mấy khi ăn điểm tâm."

Trần Nhị Thuận cười đưa bánh cho Chử Thiều Hoa: "Lâu lắm chị dâu mới về nhà mẹ đẻ một chuyến, đây là chút lòng thành thôi."

Chử Thiều Hoa cảm ơn rồi nhận lấy.

Khi đến nhà họ Chử, dĩ nhiên họ tiếp đãi Trần Nhị Thuận rất khách sáo và nhiệt tình. Chử Thiều Hoa nói với gia đình chuyện sắp cùng nhà chồng lên Bắc Kinh, người nhà vừa mừng vừa lo. Mừng là vì Bắc Kinh là một nơi tốt, Chử Thiều Hoa đến đó chỉ có hưởng phúc. Lo là vì từ khi cô gả vào nhà họ Trần, nhà họ Chử luôn nghĩ mọi chuyện đều có thể nhờ vả cô, nay Chử Thiều Hoa đi Bắc Kinh, xa xôi như vậy, muốn sang ăn một bữa cơm ngon cũng không dễ dàng gì.

Nhưng nhìn chung, lợi nhiều hơn hại.

Chưa nói đến chuyện khác, Chử Thiều Hoa và Trần Đại Thuận mới cưới mà cứ xa cách hai nơi cũng không hay.

Mẹ Chử nói riêng với con gái: "Đến đó rồi thì sống cho tốt với Đại Thuận, sinh một đứa con trai trước là chuyện quan trọng nhất."

Chử Thiều Hoa gật đầu. Mẹ cô không than nghèo kể khổ với cô, ngược lại, trong lời nói của Vương Yến Nhi lại phảng phất ý rằng cuộc sống không mấy dễ chịu. Chử Thiều Hoa thở dài: "Tôi với anh Đại Thuận cưới nhau được nửa tháng thì anh ấy đã lên Bắc Kinh rồi. Bây giờ tôi ngay cả một đứa con cũng chưa có. Chị dâu cũng nên nghĩ cho tôi một chút chứ. Tôi muốn bắt thêm một con gà về mà sắc mặt mẹ chồng đã không vui rồi."

Mẹ Chử vội nói với Vương Yến Nhi: "Đừng nói chuyện này nữa, em con mới gả về, cuộc sống cũng không dễ dàng gì."

Vương Yến Nhi chẳng thấy Chử Thiều Hoa có chỗ nào không dễ dàng cả, má đào mặt hạnh, thần thái còn tốt hơn cả lúc ở nhà. Một cô con dâu không được lòng nhà chồng trông sẽ thế nào, Chử Thiều Hoa lại trông ra sao, tưởng cô ta mù chắc, không nhìn ra à!

Tuy nhiên, Chử Thiều Hoa sắp đi Bắc Kinh, Vương Yến Nhi cũng không muốn vô cớ đắc tội với cô, bèn phấn chấn tinh thần mà nịnh nọt cô em chồng.

Nói đi cũng phải nói lại, cách làm người của nhà họ Chử cũng thật đáng xem. Chử Thiều Hoa về nhà một chuyến, lại nói sắp đi Bắc Kinh, lần sau về có lẽ phải đến cuối năm. Kết quả, cô chỉ ăn một bữa cơm trưa ở nhà, nhà mẹ đẻ ngay cả một cái bánh bao ngô cũng không gói cho cô mang theo người. Đừng nói là "nhà nghèo đi xa phải mang nhiều đồ", đến cả "nhà nghèo đi gần cũng tay không" cũng không đến mức này.

Thật không trách Trần phu nhân luôn có thành kiến với nhà họ Chử, ngay cả Chử Thiều Hoa nhìn lại nhà mẹ đẻ của mình cũng không nói được lời nào cho vẻ vang.

Chử Thiều Hoa sắc mặt vẫn tự nhiên từ biệt người nhà, còn hai lạng bạc Trần lão gia cho cô, vẫn nằm yên trong túi áo trong của cô, không hề động đến.