May mà Chử Thiều Hoa đã sớm có sự chuẩn bị tâm lý về nhà mẹ đẻ, Trần Nhị Thuận cũng biết nhà họ Chử bây giờ đã sa sút nên không để tâm. Vì vậy, sau bữa trưa, Chử Thiều Hoa nói rằng còn phải về nhà chồng thu dọn đồ đạc, liền cùng Trần Nhị Thuận trở về.

Nhà họ Chử từ khi sa sút, những chuyện mất mặt như thế này không phải là một hai lần. Không ngờ, nhà họ Tống cũng chẳng khá hơn nhà họ Chử là bao. Mợ Tống có mang đến một ít quà mọn, nhưng ý đồ lại không nhỏ, trong lời nói cứ loanh quanh dò hỏi Trần phu nhân về hai kho thóc. Trần phu nhân tuy trong lòng có thiên vị nhà mẹ đẻ, nhưng đó là khi đối diện với hai cô con dâu, bà sẽ thương cháu gái mình hơn một chút. Bây giờ con trai bà đều đã lấy vợ, dĩ nhiên bà coi trọng nhà mình hơn, huống hồ năm nay còn vừa cãi nhau một trận với cô em dâu này, bà liền nói ngay là sẽ mang lên Bắc Kinh. Mợ Tống cười: "Ối chà, mang hai kho thóc đi xa như vậy, chẳng bõ tiền xe ngựa. Em nghe nói, ở Bắc Kinh người ta toàn ăn bột mì tây thôi. Chị lên Bắc Kinh rồi, đâu còn phải ăn những thứ ngũ cốc thô này của làng ta nữa, toàn là đi theo anh rể hưởng phúc thôi."

Trần phu nhân không hề ngốc, bà nói: "Không sao, chẳng phải còn có hai đứa con dâu sao, chúng nó đều thích ăn ngũ cốc thô của nhà." Một câu nói suýt chút nữa làm mợ Tống tức chết.

Mợ Tống là họ hàng của Trần phu nhân, không liên quan đến Chử Thiều Hoa, vì vậy, Chử Thiều Hoa chỉ chào hỏi một tiếng ở chỗ Trần phu nhân, nán lại một chút rồi về phòng thu dọn. Mợ Tống cong môi cười: "Em còn định nói chuyện thêm với vợ Đại Thuận vài câu, không ngờ nó lại bận rộn như vậy."

Trần phu nhân cũng có chút bất mãn với thái độ lạnh nhạt của Chử Thiều Hoa đối với em dâu nhà mẹ đẻ mình, bèn nói: "Chẳng phải là sắp đi Bắc Kinh sao, trong nhà có nhiều thứ phải thu dọn lắm."

Mợ Tống liền không tiện nói thêm gì nữa.

Đến bữa trưa mới thật nực cười, mợ Tống vừa nhìn thấy mâm cơm đã nói: "Trời ạ, nhà chị nấu ăn đúng là không tiếc dầu mỡ, nổi váng cả lên thế này."

Trần phu nhân thấy trên món ăn có nhiều váng dầu, cũng cảm thấy dùng hơi nhiều, mặt bà lạnh nhạt nói một câu: "Con dâu cả, không được ăn uống thế này đâu. Mẹ của Bình nhi cũng không phải người ngoài."

Hai chị em bà cứ thế một người xướng một người họa, hoàn toàn không để ý đến sắc mặt của Tống Bình vừa bưng mâm bánh màn thầu mới lên.

Chử Thiều Hoa đứng bên cạnh múc cháo, cười nói: "Con nghĩ hôm nay có nhà thông gia đến, sợ món con xào không hợp khẩu vị, nên đã để em dâu hai vào bếp. Có lẽ là em dâu hai thương mẹ, nên mới cho nhiều dầu một chút. Bác thông gia cứ ăn đi ạ, đây là tấm lòng hiếu thảo của con gái đối với mẹ mà."

Sắc mặt của mợ Tống lúc đó, Trần phu nhân còn chẳng thèm nhìn. Chử Thiều Hoa chỉ làm như không thấy, cứ thế ăn cơm của mình. Trần lão gia thì mời mọc cậu Tống uống rượu, cứ như vậy mà bữa cơm trôi qua trong yên lặng.

Mợ Tống quả thực không được vừa ý cho lắm, đích thân đến một chuyến cũng chỉ lấy thêm được hai con gà mang về, những thứ khác, Trần phu nhân một món cũng không cho. Vì vậy, trước khi đi, bà ta dặn dò con gái một câu: "Con chị dâu kia của con tâm địa xấu xa lắm, con phải cẩn thận đề phòng nó đấy." Sau đó, ngoài việc bắt tám con gà, bà ta còn tiện tay lấy luôn đôi bình sứ lớn mà Trần phu nhân bày ở nhà chính.

Trần phu nhân tức đến điên người, nếu không phải vội vàng thu dọn đồ đạc để đi Bắc Kinh, bà nhất định sẽ đến nhà em trai đòi lại đôi bình sứ. Trong lòng không vui, đối với Tống Bình khó tránh khỏi lại lạnh nhạt hơn một chút. Tuy nhiên, so với việc đi Bắc Kinh, đây cũng chỉ là chuyện vặt trong nhà.

Đến khi nhà họ Trần thuê xong xe ngựa, bên Ngụy phu nhân lại nghe nói trong người không được khỏe, nhà họ Trần liền hỏi có cần đợi bà khỏe hơn rồi hãy đi không. Kết quả, Ngụy phu nhân lại không muốn ở lại cái làng không an toàn này thêm một khắc nào nữa, vừa nghe nói nhà họ Trần đã thu dọn xong, bà liền thúc giục Ngụy đông gia lên đường, nói rằng đến Bắc Kinh rồi nghỉ ngơi cũng vậy.

Ngụy phu nhân bị bệnh, Trần lão gia khó tránh khỏi dặn dò Trần phu nhân chăm sóc bà nhiều hơn một chút. Trần lão gia vốn dĩ là vì tình giao hảo giữa hai nhà, nếu không phải là tình bạn thực sự, nhà họ Ngụy vừa xảy ra chuyện, ông cũng sẽ không bỏ dở việc làm ăn để cùng Ngụy đông gia về quê. Thế nhưng Trần phu nhân trước nay vốn chậm chạp, hơn nữa từ khi cưới hai cô con dâu về, bà đã quen thói có thể ngồi thì không đứng. Chồng giao việc này cho bà, bà liền giao lại cho Chử Thiều Hoa và Tống Bình. Với tính cách của Tống Bình, trước đây cô rất muốn tranh cao thấp với Chử Thiều Hoa, nhưng từ sau khi mẹ ruột và mẹ chồng kiêm cô ruột cãi nhau một trận, thái độ của cô đối với người cô ruột này cũng nhạt đi, cộng thêm quan hệ vợ chồng không mấy hòa hợp, Tống Bình bận rộn hàn gắn mối quan hệ mẹ chồng - con dâu kiêm cô - cháu và quan hệ vợ chồng còn không kịp, cũng chẳng còn hơi sức đâu mà tranh giành với Chử Thiều Hoa. Vì vậy, việc này liền rơi vào tay Chử Thiều Hoa.

Chử Thiều Hoa vốn cũng không có việc gì, cô lại là người lanh lợi, cho dù Trần lão gia không dặn dò, mọi người cùng đi một đường lên Bắc Kinh, Ngụy phu nhân trong người không khỏe, Chử Thiều Hoa cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. May mà, Ngụy phu nhân không phải bệnh nặng gì, chẳng qua là bị kinh sợ một chút. Phụ nữ nông thôn nào đã từng trải qua trận kinh hoàng như vậy, lúc mới về nhà còn cố gắng gượng được, một khi khí lực chống đỡ đó tan đi, vừa kinh vừa sợ liền đổ bệnh. Chử Thiều Hoa mỗi ngày đều nói chuyện phiếm để an ủi bà, lại để hai đứa trẻ Ngụy Kim và Ngụy Thời ở bên cạnh mẹ. Nhìn thấy con cái, lại có chồng quan tâm chăm sóc, đến khi tới Bắc Kinh thì sức khỏe của Ngụy phu nhân đã tốt lên nhiều.

Ngụy đông gia nhìn thấy hết trong lòng, càng cảm thấy cô con dâu cả này của Trần lão gia cưới về thật sự là quá tốt. Không chỉ lanh lợi, gánh vác được việc, mà tâm địa cũng vô cùng tốt bụng.

Không chỉ Ngụy Đông gia thấy Chử Thiều Hoa tốt, mà ngay cả Trần lão gia cũng vô cùng may mắn vì ban đầu đã không từ hôn với nhà họ Chử. Vận số của mình chỉ tầm thường, cưới phải một bà vợ ngốc nghếch. Ngược lại, con trai cả lại có vận khí tốt, nếu không thì việc gì cũng đến tay đàn ông lo liệu, thật sự sẽ làm người ta mệt chết.

Chử Thiều Hoa lúc nhỏ đã từng đến thành Bắc Kinh, nay trở lại, vẫn cảm thấy nơi đây nguy nga tráng lệ, phi thường khác biệt. Đặc biệt là khi họ vào thành, lại thấy một chiếc xe bốn bánh đen kịt lao nhanh ra khỏi thành, tốc độ không chỉ nhanh hơn xe lừa họ thuê, mà chiếc xe này cũng kỳ lạ, trước sau không thấy có lừa hay ngựa kéo, vậy mà vẫn chạy nhanh như bay. Chử Thiều Hoa mắt tinh, qua cửa kính xe nhìn thấy bên trong có ba bốn người ngồi, thầm nghĩ chẳng lẽ bên trong là dùng chân đạp để tạo lực. Nhưng chỉ với ba bốn người này, làm sao có thể lái chiếc xe nhanh như vậy?

Chử Thiều Hoa tính tình cẩn thận, thấy có vật mình chưa từng gặp, cũng không mở miệng hỏi, sợ bị người ta cười chê. Ngược lại, Trần phu nhân bị chiếc xe bốn bánh này dọa cho một phen kinh hãi, kêu lên: "Cái vật gì đây, chạy nhanh quá, dọa chết người ta mất."

Trần Nhị Thuận hít hít mũi, vẻ mặt vô cùng khoan khoái nói: "Mẹ, đây là xe hơi, trước đây con đã nói với mẹ rồi. Mẹ ngửi xem, đây chính là mùi mà thứ đó phun ra, gọi là xăng, thơm lắm."

Trần phu nhân hít hai hơi, rồi "phì phì" nói: "Thơm cái gì, hôi rình."

"Mẹ, thơm mà." Trần Nhị Thuận nói: "Một chiếc xe này, ít nhất cũng phải mấy nghìn đại dương, có chiếc còn lên đến cả vạn."

Trần phu nhân kinh ngạc: "Đắt thế! Một con lừa mới bao nhiêu tiền, cái thứ này đắt quá, không thấy lừa không thấy ngựa, ăn cỏ gì mà đắt thế!"

Trần Nhị Thuận cười, giải thích cặn kẽ cho mẹ biết: "Mẹ, cái này không có lừa cũng không có ngựa, đây là xe của người Tây, gọi là xe hơi, chạy bằng xăng, chính là cái mùi thơm mà con vừa nói với mẹ đấy, là mùi xăng."

Trần phu nhân không khỏi chép miệng kinh ngạc.

Ngay cả Chử Thiều Hoa cũng cảm thấy được mở mang tầm mắt.

Đến cả Ngụy phu nhân vừa mới khỏe lại, nhìn thấy thành Bắc Kinh náo nhiệt, trên mặt cũng lộ ra ý cười. Ngụy Kim và Ngụy Thời nhìn thấy nhiều vật lạ, cũng tíu tít hỏi han cha mình. Mọi mệt mỏi và buồn chán trên đường đi dường như đều tan biến hết khi bước vào tòa thành cổ nguy nga này.

Ngược lại, Chử Thiều Hoa phát hiện, ở thành Bắc Kinh người qua kẻ lại, xe ngựa tấp nập tự nhiên là náo nhiệt, chỉ là tại sao lại có đàn ông cắt bím tóc? Chử Thiều Hoa biết, trong thành Bắc Kinh có người Tây, mà người Tây thì không để bím tóc. Nhưng nhìn những người đàn ông đã cắt bím tóc, không phải là tướng mạo người Tây, vậy mà cũng không để bím tóc. Hơn nữa nếu để ý kỹ, dọc đường có khá nhiều người cắt bím tóc, có người tóc ngắn ngang tai, có người rẽ ngôi giữa, ngôi lệch. Tuy nhiên, phần lớn vẫn còn giữ bím tóc. Kéo theo đó là trang phục của phụ nữ, cũng không hoàn toàn giống ở quê nhà. Người mặc váy áo vừa vặn như Chử Thiều Hoa tự nhiên là có, cũng có người mặc váy rộng áo rộng như Trần phu nhân. Nói ra đây là một kiểu thời trang cũ, bất kể là áo trên hay váy dưới, thân áo đều phải thật rộng, tay áo phải thật to, cả váy dưới cũng là kiểu rộng thùng thình. Chử Thiều Hoa vì hoàn cảnh gia đình, cho dù là trước khi lấy chồng may quần áo cũng phải liệu vải mà may, hiếm khi có quần áo rộng như vậy, nay đến Bắc Kinh, lại vô tình hợp với mốt ở đây.

Chử Thiều Hoa quan sát kỹ, còn có những cô gái thời thượng mặc một loại áo váy dài thẳng từ trên xuống dưới, nói là áo choàng, tự nhiên khác với áo choàng của đàn ông, dưới sự nghiêm trang vuông vức, những chỗ như vai, eo, ngực cũng hơi để lộ đường cong của phụ nữ, nhưng nhìn kỹ vẫn là dáng rộng. Sau này Chử Thiều Hoa mới biết đây cũng là một kiểu thời trang thịnh hành khác, loại áo dài này đều được gọi là sườn xám.

Chử Thiều Hoa tuy cũng đã nhiều năm không đến thành Bắc Kinh, cảm thấy đâu đâu cũng mới mẻ, nhưng không đến mức mắt tròn mắt dẹt kinh ngạc như Trần phu nhân và Tống Bình. Cô là người trời sinh biết giữ vẻ ngoài, tỏ ra bộ dạng thản nhiên như không, ngồi trên xe ngựa chậm rãi đi về đến nhà ở Bắc Kinh.

Chử Thiều Hoa để ý khắp nơi, thấy xe của hai nhà cùng rẽ vào một con ngõ, không khỏi mỉm cười, giọng trong trẻo hỏi: "Cha, nhà ta và nhà Ngụy thúc ở cùng một nơi ạ?"

Giọng Trần lão gia sang sảng: "Cùng một con ngõ, cách nhau không xa, hàng xóm trước sau."

Chử Thiều Hoa cười: "Thế thì tốt quá rồi, con còn đang nghĩ đến Bắc Kinh không có bạn bè thân thích quen biết sẽ cô đơn lắm. Bây giờ ở gần nhau như vậy, mẹ và thím Ngụy rảnh rỗi còn có thể cùng nhau nói chuyện phiếm, nhà ta và nhà chú Ngụy cũng có thể trông nom giúp đỡ lẫn nhau."

Trần lão gia phải công nhận, người biết ăn nói, nói câu nào cũng làm người ta vui tai. Ông vung roi một cái, ha ha cười lớn: "Còn không phải sao, chính là cái lý đó."

Và cuộc sống của nhà họ Trần ở Bắc Kinh, liền theo tiếng roi giòn giã này của Trần lão gia, chính thức mở ra một chương mới.