Sau bữa cơm tối, cả nhà liền thu xếp ổn thỏa.

Buổi tối Chử Thiều Hoa cũng không dọn dẹp đồ đạc mang theo. Dãy nhà phía tây vốn là nơi Đại Thuận ở, cũng khá sạch sẽ, cô chỉ chuyển chăn nệm của anh ra gian ngoài, thay bằng bộ chăn nệm mới mang từ nhà đến. Theo lời của Chử Thiều Hoa thì: "Ở đây cũng không có ai giặt giũ cho, cứ dùng đồ ở nhà trước, ngày mai em sẽ tháo bộ chăn nệm này của anh ra giặt."

Trần Đại Thuận dĩ nhiên không có ý kiến, anh là người biết thương vợ, bảo Chử Thiều Hoa nghỉ ngơi trên giường sưởi, còn mình thì đi rót nước ấm cho hai người uống.

Tuy trên bàn ăn cũng đã hỏi qua chuyện nhà họ Ngụy, nhưng nói không được cặn kẽ, bây giờ hai vợ chồng nói chuyện, Trần Đại Thuận khó tránh khỏi hỏi lại một lần nữa. Chử Thiều Hoa kể lại chi tiết cho anh nghe: "Có kinh động nhưng không nguy hiểm, không phải Nguỵ đông gia đắc tội với thổ phỉ, mà là do bà cụ trong nhà Nguỵ đông gia cho thổ phỉ bắt cóc Ngụy phu nhân. Anh nói xem có ly kỳ không chứ, bà cụ đó ít nhất cũng phải hơn năm mươi rồi, làm sao mà quen biết thổ phỉ được?"

Chuyện này đối với Trần Đại Thuận lại không phải là bí mật, anh khẽ nói cho vợ biết: "Nguỵ đông gia là người phẩm hạnh đoan chính, nếu chỉ là chuyện giữa mẹ con, đâu đến nỗi ầm ĩ như vậy."

Chử Thiều Hoa bưng chén trà lên uống một ngụm: "Nói vậy là có ẩn tình rồi?"

"Thật không biết phải nói thế nào, anh nói với em, em đừng nói ra ngoài nhé."

"Anh còn không yên tâm về em sao, em có bao giờ đi nói xấu sau lưng người khác đâu."

Trần Đại Thuận ngẫm lại cũng phải, vợ anh không giống những người đàn bà quê mùa khác, hễ rảnh rỗi là lại thích đi buôn chuyện. Trần Đại Thuận liền khẽ nói với vợ, chuyện nhà họ Ngụy không đơn thuần chỉ là xích mích giữa Nguỵ đông gia và Nguỵ lão phu nhân. Nếu chỉ có một mình bà lão đó, cho dù bà ta có đòi thêm chút tiền bạc, với gia sản hiện tại của Nguỵ đông gia, dù là để mua lấy sự yên tĩnh, ông ấy cũng sẽ cho. Trớ trêu thay bà lão này lại không phải là người an phận. Nếu không, một người đàn bà quê mùa bình thường, làm sao có thể có cửa quen biết với thổ phỉ. Theo như Trần Đại Thuận được biết, bà lão này sau khi chồng mất đã có chút tiếng tăm lẳng lơ, qua lại mập mờ với đám thổ phỉ.

Chử Thiều Hoa không tài nào ngờ được trong chuyện này còn có tình tiết như vậy, cô nói: "Lúc Ngụy lão gia mất, nếu bà ta muốn đi bước nữa, Nguỵ đông gia chắc cũng sẽ không ngăn cản. Cứ như thế này, vừa không đi lấy chồng, lại vừa qua lại không trong sạch với người khác, ra thể thống gì chứ?"

Trần Đại Thuận thở dài: "Thế mới nói chứ. Ai mà nuốt trôi được cục tức này, lại còn đội trên đầu cái danh Nguỵ lão phu nhân, Nguỵ đông gia cũng là người sĩ diện mà. Bây giờ, việc làm ăn của Nguỵ đông gia thuận buồm xuôi gió, bên đó liền nảy sinh ý đồ như vậy. Thôi, bây giờ Ngụy phu nhân đã bình an, coi như không có chuyện gì to tát xảy ra."

Chử Thiều Hoa nói đi nói lại: "Thật không nhìn ra được, anh không biết đấy thôi, Nguỵ lão phu nhân đó vô cùng sạch sẽ gọn gàng, nhìn qua là biết một người kỹ tính. Thật không ngờ lại là người như vậy."

"Chuyện này làm sao mà nhìn ra được." Trần Đại Thuận nói: "Nhà họ Ngụy vừa xảy ra chuyện, cha chúng ta liền theo Nguỵ đông gia về, vốn dĩ anh nghĩ đường xa, anh muốn cùng Nguỵ đông gia về. Nhưng cha lại không yên tâm, bảo anh ở lại Bắc Kinh trông coi việc làm ăn, rồi thuê thêm căn nhà này. Anh tuy không về nhà, nhưng trong lòng vẫn luôn lo lắng, trước đó vẫn luôn không biết rốt cuộc là nguyên do gì, anh còn lo trong nhà có thổ phỉ."

"Quê chúng ta trước giờ vẫn có thổ phỉ, nhưng thổ phỉ cũng không tự dưng đi bắt người."

"Em không biết đâu, anh thật sự thà rằng người về là anh. Cha đi rồi, ở tiệm thì không có chuyện gì, nhưng anh cứ cả ngày suy nghĩ lung tung." Trần Đại Thuận nói rồi cũng tự giễu cười một tiếng. Vợ chồng son đã lâu không gặp, tự nhiên có rất nhiều chuyện để nói. Hơn nữa, đều là vợ chồng trẻ, khó tránh khỏi có lúc cuồng nhiệt.

Sáng hôm sau, Chử Thiều Hoa vẫn dậy từ rất sớm, hôm nay đến lượt cô nấu bữa sáng. Nói ra, Tống Bình cũng rất nhớ dai, từ sau lần giành nấu bữa đầu tiên lúc mới cưới mà chẳng được lời hay, cô ta liền không còn tranh giành việc nấu nướng nữa. Bây giờ đến Bắc Kinh, vừa phải lo cơm nước trong nhà, lại vừa phải lo cơm nước ở tiệm. Nấu ăn trong nhà thì không sao, nhưng ở tiệm phải nấu thế nào, Tống Bình trong lòng không rõ, dứt khoát đẩy Chử Thiều Hoa ra phía trước. Những tâm tư nhỏ nhặt đó của Tống Bình, Chử Thiều Hoa đều biết rõ, chỉ là không thèm so đo với cô ta mà thôi.

Chử Thiều Hoa cũng không hiểu có gì mà phải lo lắng, không biết thì hỏi, cái miệng để làm gì chứ. Chử Thiều Hoa dậy sớm, trước tiên đun hai ấm nước sôi đổ đầy phích, tiếp theo là nấu bữa sáng. Cô thấy dưới bếp có gạo trắng, liền không nấu cháo ngô, mà nấu cháo gạo trắng thơm dẻo. Đàn ông phải ra tiệm làm ăn, tự nhiên phải ăn ngon một chút. Chử Thiều Hoa là người tiết kiệm, nhưng chưa bao giờ keo kiệt. Hôm qua là cô đi mua rau, đặc biệt mua mấy quả bí ngòi, sáng ra nướng bánh cũng kịp, chỉ là tốn nhiều thời gian hơn một chút, huống hồ nướng bánh còn phải xào rau, lại thêm phiền phức. Dứt khoát bào bí ngòi thành sợi, làm món bánh hồ tháp tử (bánh kếp bí ngòi).

Đợi mọi người trong nhà thức dậy thu dọn xong, bữa sáng của Chử Thiều Hoa cũng đã sẵn sàng, ngay cả sân cũng đã quét dọn xong.

Trần phu nhân khá hài lòng, chỉ là nhìn thấy vừa có cháo gạo trắng lại vừa có bánh kếp bí ngòi, liền cảm thấy quá xa xỉ, nói với Chử Thiều Hoa: "Con dâu cả, không được ăn uống thế này đâu, chúng ta còn phải sống lâu dài nữa đấy." Cô con dâu cả này, tay chân cũng lanh lợi, chỉ có một điều là quá hoang phí.

Chử Thiều Hoa cười tủm tỉm gắp cho Đại Thuận một cái bánh kếp, thuận miệng đáp: "Vâng ạ, vậy trưa tối ăn gì, mẹ cứ nói với con, con sẽ làm theo lời mẹ."

Trần phu nhân lúc này mới không nói gì nữa.

Chử Thiều Hoa nói: "Cơm nước trong nhà chúng ta thế nào cũng dễ xoay xở, còn cơm ở tiệm nấu thế nào, nấu bao nhiêu, thì con không biết."

Trần Đại Thuận nói cho vợ biết: "Nhà ta có hai cửa hàng, ở tiệm cũ có cha và Tiêu chưởng quỹ, cộng thêm hai người làm. Anh ở tiệm mới, chỉ có anh và hai người làm. Cơm nước cũng dễ nấu, bình thường chủ tiệm và chưởng quỹ đều ăn cơm trắng, bánh nướng, màn thầu, mì sợi đều được, thức ăn thì một mặn một chay. Còn những người làm thì mỗi người ba cái màn thầu ngô và một bát rau."

Chử Thiều Hoa gật đầu, cô là người cẩn thận, nói: "Khẩu vị của cha và anh Đại Thuận thì em biết, còn bên Tiêu chưởng quỹ, có kiêng khem gì không ạ?"

Trần Đại Thuận nói: "Không có kiêng gì cả, ăn được hết."

Chử Thiều Hoa hỏi rõ ràng về cơm nước ở tiệm, khi nào thì làm xong. Vì cô còn chưa biết địa chỉ của tiệm, Trần lão gia và Trần Đại Thuận đều nói sẽ cho người làm về lấy, cô liền nắm rõ trong lòng.
____

Đợi những người đàn ông đều đi ra tiệm, Chử Thiều Hoa dọn dẹp sạch sẽ dưới bếp, rồi về phòng sắp xếp đồ đạc mang theo, cô tính toán thời gian để đi nấu bữa trưa. Vì còn thừa thịt từ tối qua, nên không mua thêm thịt nữa. Nhưng món thịt cũng chỉ nấu được hơn hai bát, một bát lớn một bát nhỏ là để cho hai cửa tiệm, bát nhỏ còn thừa ra là để riêng cho mẹ chồng, dĩ nhiên là không có phần của con dâu. May mà Chử Thiều Hoa cũng không phải người thèm thịt, cơm nước nhà họ Trần cũng không tệ, cô lại không phải người ham ăn, cái tâm địa nhỏ nhen không nỡ cho con dâu ăn của mẹ chồng, Chử Thiều Hoa còn chẳng thèm để vào mắt. Cảm thấy đúng là keo kiệt hết chỗ nói, không biết trên đời sao lại có loại mẹ chồng như vậy, chỉ sợ con dâu sống sung sướng.

Ngoài ra món rau thì xào đủ một nồi lớn, vừa có phần cho người làm ăn, vừa là cơm của Chử Thiều Hoa và Tống Bình.

Hơn nữa còn hấp màn thầu trắng và màn thầu ngô, Chử Thiều Hoa đã nhào bột từ sáng, một nồi là ra hết.

Bữa trưa Trần phu nhân rất hài lòng, đặc biệt là việc Chử Thiều Hoa để riêng cho bà một bát thịt nhỏ. Bà không mời ai cả, ngay cả cháu gái ruột như Tống Bình, Trần phu nhân cũng không cho ăn một miếng. Điều này cũng rất dễ giải thích, dù sao cũng đều là con dâu, bề ngoài vẫn phải đối xử công bằng, cho Tống Bình ăn, vậy có cho Chử Thiều Hoa ăn không? Dứt khoát không cho ai cả, một mình mình ăn chẳng phải sướng hơn sao.

Hơn nữa, bữa trưa, chỉ một mình Trần phu nhân ăn màn thầu trắng, bắt Chử Thiều Hoa và Tống Bình thì hai người ăn màn thầu ngô, nói là cả nhà đến Bắc Kinh, chi tiêu tốn kém, phải tiết kiệm một chút. Hai người không nói gì cả, bảo ăn thì ăn thôi, cũng là ngũ cốc tốt cả. Món màn thầu ngô này, Chử Thiều Hoa thích ăn loại cháy cạnh, cô cắt màn thầu thành lát, nướng trên chảo nhỏ lửa cho vàng giòn thơm phức. Chỉ ngửi thấy mùi đó thôi, Trần phu nhân cũng rất muốn thử. Trớ trêu thay bà cụ lại có màn thầu trắng để ăn, cũng không tiện đòi.

Chử Thiều Hoa bẻ vụn miếng màn thầu ngô nướng giòn đó chan vào nửa bát canh rau của mình, ăn cũng rất ngon. Tống Bình thấy vậy cũng học theo, nói: "Ăn thế này đúng là thơm thật."

Chử Thiều Hoa cười: "Chị cũng thấy vậy."

Trần phu nhân liếc nhìn cái màn thầu ngô, lại nảy ra ý khác, nói với hai cô con dâu: "Cái màn thầu ngô này, đừng nặn to quá, sau này nặn nhỏ lại một chút."

Chử Thiều Hoa vừa nghe đã biết Trần phu nhân muốn động đến khẩu phần ăn của những người làm, cô khuyên: "Mẹ, chẳng phải anh Đại Thuận nói mỗi người làm được ba cái màn thầu ngô sao. Chúng ta ăn ở nhà mình, to nhỏ không sao, thế nào cũng no. Nếu màn thầu nhỏ đi, mang qua đó, những người làm ăn không no, con lo sẽ ảnh hưởng đến việc làm ăn của nhà ta."

Trần phu nhân bị nói trúng tim đen, lại còn không thừa nhận: "Ta thấy cái màn thầu ngô này của con to quá, không dễ hấp chín."

Chử Thiều Hoa cũng không vạch trần bà, bẻ một cái ra cho Trần phu nhân xem: "Sao lại không chín được ạ, con nấu cơm bao nhiêu năm nay, nếu ngay cả màn thầu ngô cũng không hấp chín được, thì cũng không xứng làm con dâu của mẹ."

Trần phu nhân đấu võ mồm thực sự không lại Chử Thiều Hoa, lại không tiện nói thẳng là để tiết kiệm lương thực, đành phải thôi.

(Cái con khọm già chó má này)
____

Ở nhà cũng chỉ cần nấu một bữa trưa cho ngoài tiệm, đến tối, theo lời dặn của Trần phu nhân, liền là một nồi cháo ngô một nồi màn thầu, không có rau, chỉ có tương và hành sống. Dù sao Chử Thiều Hoa cũng chỉ nghe theo sự sắp đặt của Trần phu nhân, bà nói thế nào, cô nấu thế đó. Thực ra, nghe theo lời dặn của Trần phu nhân lại đỡ việc, không cần phải nghĩ xem nấu món gì, cơ bản là một nồi cháo một nồi màn thầu là xong.

Chỉ là, đàn ông trong nhà làm sao mà ăn vui vẻ được. Bận rộn cả ngày ở tiệm, khó khăn lắm mới được về nhà nghỉ ngơi lúc chập tối, lại chỉ có những món ăn thanh đạm thô sơ này. Tuy nói ở quê, nhà nào bữa nào cũng ăn bột mì trắng cũng không nhiều, nhưng Trần lão gia ở ngoài mưa gió làm ăn, bận rộn cả nửa đời người, gây dựng nên cơ nghiệp, cho dù ông không phải là người cầu kỳ trong ăn mặc, nhìn thấy bữa cơm như vậy cũng không vui.

Đặc biệt là, hai cô con dâu ngay cả màn thầu trắng cũng không được ăn, đều gặm màn thầu ngô.

Trần lão gia lập tức đặt đũa xuống, sa sầm mặt hỏi: "Nhà ta sống không nổi nữa rồi hay sao?"

Trần phu nhân trước nay vốn chậm chạp, còn chưa hiểu ra chuyện gì, cứ nói: "Làm sao vậy? Vừa về đến nhà đã sầm mặt ra thế."

Trần lão gia đặt ngay đôi đũa xuống, cả nhà lập tức không ai dám động đũa nữa. Ông sầm mặt quát: "Chẳng lẽ con dâu không phải người nhà họ Trần chúng ta, hay là nhà họ Trần ta lại không nuôi nổi con dâu ăn cơm trắng? Nếu để lời này lọt ra ngoài, tôi sao chịu nổi cái nhục ấy!"

Mặc cho Trần phu nhân hết lời thanh minh rằng đó chỉ là màn thầu ngô thừa lại từ bữa trưa, và hai nàng dâu cũng tự nói chính họ là người chủ động ăn, Trần lão gia vẫn cứ ném đũa xuống bàn, rồi đứng dậy đi thẳng vào trong phòng.