Nhà họ Trần làm việc cực kỳ dứt khoát, hôn sự đã được định đoạt, mời bà mối, gửi sính lễ, một loạt các việc được tiến hành nhanh gọn. Chỉ riêng việc chọn ngày lành, bà mối đã khéo léo nói với nhà họ Chử về ý định của nhà họ Trần muốn tổ chức hôn sự vào cuối năm, lời này quả thực đặc biệt hợp ý nhà họ Chử. Nhà họ Chử được mối hôn sự với nhà họ Trần đã là vui mừng khôn xiết, tự nhiên hy vọng càng gả con gái qua đó sớm càng tốt. Cha Chử không còn chút giữ kẽ nào, chỉ vào ngày gần nhất là ngày hai hai tháng Chạp nói: "Vậy thì cứ chọn ngày này đi."

Bà mối đến là người của làng Trần, cũng không biết là vai vế thế nào, dù sao mọi người đều gọi bà là Trần Đại Cô. Trần Đại Cô cười nói: "Đại cát đại lợi, đại cát đại lợi, đến lúc đó nhà ông gả con gái, Trần đông gia nhà chúng tôi lại càng song hỷ lâm môn."

Nhà họ Chử biết nhà họ Trần một lần muốn tổ chức hôn sự cho cả hai con trai, cũng cười theo: "Đúng vậy, đúng vậy."

Định xong ngày lành, bà mối lại cùng nhà họ Trần qua gửi sính lễ. Ngày gửi sính lễ, cả nhà họ Trần đều đến, còn có hai người họ hàng thân cận trong gia tộc, ai nấy đều mặc quần áo mới tinh, mặt mày đều là vẻ vui mừng, mặc dù sắc mặt của Trần phu nhân trông thế nào cũng giống như đang cười gượng, nhưng lúc này cũng chẳng mấy ai để ý đến điều đó. Nhà họ Chử đặc biệt mời thím Ba, người tháo vát nhất trong làng, đến, vừa làm bà mối, vừa giúp tiếp khách, còn có hàng xóm giúp hầm thịt, hấp màn thầu, trưa đãi khách nhà họ Trần.

Ngày hôm đó không cần Chử Thiều Hoa ra mặt, cô chỉ cần ngồi trong phòng mình là được. Con gái thứ hai nhà thím Ba tên là Đào Nhi vào phòng chơi với cô, Đào Nhi còn ra ngoài ngó Trần đại gia một lượt, quay vào trêu chọc Chử Thiều Hoa nói là anh rể Trần trông tuấn tú lắm. Trên người Chử Thiều Hoa vẫn là bộ áo váy lụa đỏ đó, nhà có tiền mua thịt, nhưng lại không có tiền mua năm thước vải đỏ để cô may một bộ quần áo mới cho ngày nhận sính lễ. Chử Thiều Hoa nghe vậy chỉ cười, nói với Đào Nhi: "Hôm nay có em cười chị, ngày mai cũng sẽ có một ngày chị cười em."

Sự náo nhiệt của ngày hôm đó dường như không liên quan gì đến Chử Thiều Hoa. Bữa trưa có món thịt hầm do Đào Nhi bưng vào cho cô, cô và Đào Nhi ngồi bên chiếc bàn nhỏ trên giường sưởi ăn cơm, mỗi người một bát thịt hầm, hai cái màn thầu trắng lớn. Chử Thiều Hoa ăn nửa bát thịt hầm, một cái màn thầu là đã no. Đào Nhi là người ăn khỏe, xử lý hết ba cái màn thầu còn lại, ăn xong bát thịt của mình, Chử Thiều Hoa hỏi: "Ăn no chưa? Nếu chưa no, bên ngoài vẫn còn đấy, ra lấy thêm đi."

"Không cần đâu chị Hoa, nếu chị không ăn nữa, em ăn nốt nửa bát của chị là no rồi." Đào Nhi cười hì hì nói.

Ở quê, ăn cơm thừa canh cặn không phải là chuyện gì to tát, nhà nào mà chẳng ăn đồ thừa chứ? Chử Thiều Hoa bèn đẩy nửa bát còn lại của mình đến trước mặt Đào Nhi, cười nói: "Ăn đi, không đủ thì ra lấy thêm."

"Đủ rồi đủ rồi." hai má Đào Nhi phồng lên vì ăn, vô tư lự nói: "Mẹ em hay bảo em béo, bắt em ăn ít đi đấy."

Chử Thiều Hoa cười: "Béo là có phúc. Bây giờ đầu có nói nhà nào có con gái con trai có phúc, đều là nói con gái mập mạp, con trai mập mạp. Vả lại, em cũng đâu có béo." Trong làng làm gì có người béo, ngay cả địa chủ trong làng cũng không béo, Đào Nhi là do bẩm sinh mặt tròn, nên mới trông có vẻ hơi tròn trịa.

Đợi đến trưa ăn uống náo nhiệt xong, đãi khách nhà họ Trần, cho đến khi nhà họ Trần cáo từ, việc gửi sính lễ coi như đã xong. Nói đến sính lễ nhà họ Trần cho, quả thực đã gây chấn động cả làng họ Trần. Trời ạ, nhà họ Trần lại mang ra mười lạng bạc làm sính lễ, thời buổi này, ba đến năm lạng bạc đã có thể cất được một ngôi nhà mới rồi. Quả không hổ là Trần đông gia của làng Trần, ra tay thật là hào phóng! Còn cô nương nhà họ Chử này, thật là có phúc lớn, một cô gái chân không bó, mà lại có thể gả vào một gia đình tốt như vậy! Mối hôn sự mà ông cụ Chử lúc sinh thời định cho thật là tốt quá đi!

Tóm lại, đủ mọi lời cảm thán.

Trừ Chử Thiều Hoa, cả nhà họ Chử đều ra tận cổng tiễn nhà họ Trần.

Một lát sau, lại có thím Ba và chị dâu Vương Yến Nhi vào phòng, thím Ba mặt mày hớn hở ngồi bên cạnh Chử Thiều Hoa, cười nắm lấy tay cô, siết chặt một cái, luôn miệng nói: "Con gái nhà ta có phúc quá, thật sự có phúc!"

Vương Yến Nhi bế con, cười đứng một bên: "Con cũng nói, em gái là người có phúc nhất, nhà họ Trần thật lòng thật dạ."

Chử Thiều Hoa e thẹn cười, mặc cho mọi người nói những lời trêu chọc vui vẻ, không nói nhiều.

Đợi cha Chử mẹ Chử vui mừng hớn hở về phòng, thím Ba lại nói thêm vài câu, bên nhà họ Chử cũng không còn gì bận rộn nữa, liền gọi Đào Nhi và chồng mình ra về. Nhà họ Chử lại tiễn một lần nữa, lần này Chử Thiều Hoa cũng theo ra tiễn gia đình trưởng làng, xa xa nhìn gia đình trưởng làng đi khuất, mới quay về nhà mình.

Người nhà họ Chử ai nấy đều vui mừng ra mặt, đặc biệt là cha Chử, ông đưa phong bì hỷ có tiếng bạc leng keng bên trong cho vợ, nói: "Bà cất kỹ số tiền này đi!"

"Ừ!" Mẹ Chử trước nay giọng nói không cao cũng trở nên đặc biệt vang dội.

Chử Thiều Hoa hỏi: "Bên nhà họ Trần có nói khi nào về Bắc Kinh không ạ?"

"Có, nói là ngày kia đi rồi." Cha Chử vắt chân chữ ngũ, ung dung tự tại uống trà.

Chử Thiều Hoa nói: "Vậy là ngày mai họ sẽ đến cửa tiệm nhà họ Tống gửi sính lễ cho Trần nhị gia ạ?"

Cha Chử uống trà sùm sụp: "Ừ, thông gia trên bàn rượu cũng đã nói rồi."

Chử Thiều Hoa không hỏi nữa, liền về phòng.

Hôm sau là phiên chợ lớn của làng, cha Chử ra ngoài từ sớm, trưa về xách theo một cái chân giò, nói là nhà hầm chân giò ăn, rồi đưa số tiền còn lại cho vợ, nói: "Tiền thịt thiếu hôm trước cũng trả luôn đi."

Mẹ Chử thấy còn lại mười mấy đồng xu, tức thì xót của vô cùng, buổi sáng ông ấy ra ngoài đã xin năm tiền bạc mà. Mẹ Chử hỏi: "Sao chỉ còn lại mấy đồng xu này thôi?" Tiền thịt cũng không dùng hết ngần ấy tiền chứ.

Cha Chử tỉnh bơ: "Trên chợ gặp mấy người bạn thân, nói đến chuyện vui của con Hoa nhà ta, họ ồn ào bắt tôi mời khách, tôi mời mỗi người hai cái bánh nướng kẹp thịt đầu heo. Thôi được rồi, con Hoa sắp về nhà chồng rồi, sau này còn sợ không có tiền tiêu ư."

Mẹ Chử nhỏ giọng nói: "Nhưng còn chưa sắm sửa của hồi môn cho con gái."

"Ta quen mấy người bạn, đến lúc đó hỏi họ mua ít vải vóc may quần áo là được." Cha Chử dặn dò một câu: "Lúc hầm chân giò, cho thêm ít đường phèn vào sẽ ngon hơn đấy."

"Nhà mình làm gì có đường phèn."

"Đưa tiền cho tôi, nhân lúc chợ chưa tan, tôi đi mua một ít."

"Chuyện của hồi môn của con gái, ông phải để tâm một chút."

"Biết rồi biết rồi." Cha Chử ngân nga một khúc hát rồi lại ra ngoài mua đường phèn.

Thế là, bữa tối hôm đó của nhà họ Chử chính là món chân giò hầm.

Chử Thiều Hoa từ trưa đã thấy cái chân giò đặt trong chạn rồi, cô đến một lời cũng không nhắc, thấy buổi tối lại là màn thầu trắng mới hấp, lại là chân giò mới hầm, cũng không nói gì. Cô giúp mẹ múc cháo, bưng đồ ăn, nghe anh trai nói một câu: "Có chân giò rồi, còn bưng dưa muối ra làm gì?"

"Em ăn." Chử Thiều Hoa nén giận đáp lại một câu.

Đợi cơm canh dọn xong, mọi người đều ngồi vào chỗ. Tất cả đôi đũa đồng loạt hướng về phía chân giò, Vương Yến Nhi gắp trước một miếng da chân giò đặt vào bát của em chồng, cười thân mật: "Hoa, em ăn trước đi."

"Đúng vậy Hoa, em phải bồi bổ vào." Chử Thiều Trung cũng nói.

Chử Thiều Hoa nhìn miếng chân giò này, thật sự là uất nghẹn không nói nên lời. Cô tuổi còn trẻ, chưa tu luyện đến cảnh giới hỷ nộ không lộ ra ngoài, trên mặt liền có chút biểu cảm. Nhưng, cô dù sao cũng là người trong lòng có tính toán, Chử Thiều Hoa từ từ gắp hai miếng củ cải muối, mở lời trước: "Nhà ta không phải có một bà cô họ gả đến cửa tiệm nhà họ Tống sao. Cha, ngày mai người đến đó nói với bà cô một tiếng, bảo cô hỏi thăm giúp con, xem nhà họ Tống sắm sửa cho con gái họ bao nhiêu của hồi môn."

"Hỏi thăm cái đó làm gì? Của hồi môn là tấm lòng của mỗi nhà." Cha Chử cắn một miếng da chân giò béo ngậy, không mấy để tâm nói.

"Con và cô nương nhà họ Tống trước sau cùng nhận sính lễ, lại gả cho hai anh em, sau này chính là chị em dâu. Huống hồ, đến lúc thành thân lại cùng một ngày, nhà họ Trần cho nhiều tiền sính lễ như vậy, cả làng đều biết, đến lúc thành thân, họ hàng bạn bè làng Trần, không ai là không so sánh của hồi môn của hai chúng ta! Lẽ nào con phải thua kém người ta sao?" Chử Thiều Hoa lạnh mặt hỏi lại.

Vương Yến Nhi nghe những lời này, vội vàng nói: "Chao ôi, em gái, ai lại đi so sánh cái đó chứ." Bây giờ vừa mới có mười lạng bạc vào túi, Vương Yến Nhi nghĩ đến nhà mẹ đẻ cũng không dễ dàng, còn muốn trợ cấp cho nhà mẹ đẻ một chút.

"Ai không so sánh cái đó? Em sẽ so sánh!" Chử Thiều Hoa mày ngang mắt lạnh: "Em gả đi làm dâu trưởng, bên nhị phòng người ta vốn là con cô con cậu kết thân, đến lúc đó của hồi môn của em không bằng người ta, thân sơ cũng không bằng người ta. Em thì không sao, nhưng chuyện để người ta dị nghị rơi vào tay họ chính là cái cớ, sau này em ở nhà chồng sẽ không ngẩng đầu lên được! Em không ngẩng đầu lên được cũng không sao, người ta thường nói, hai mươi năm làm dâu mới mong thành mẹ chồng, em từ từ chịu đựng là được. Nhưng cũng đừng coi ai là kẻ ngốc, nhà họ Trần là dân buôn bán, tính toán chắc chắn khéo léo hơn nhà ta. Gia cảnh nhà ta, nhà họ Trần cũng biết, em đã sớm nói với Trần đại gia rồi, anh ấy cho em bao nhiêu sính lễ, em sắm sửa bấy nhiêu của hồi môn, ngoài ra, nhà mình khó khăn như vậy không thể trợ cấp thêm cho em được. Con thấy cha mẹ dường như có dự tính khác cho số tiền này, con hỏi mọi người một câu, mọi người muốn nghĩ cho sau này, hay là muốn lập tức lấy số tiền này ra ăn uống hưởng thụ?"

"Nếu muốn nghĩ cho sau này, số tiền này hãy để con lo liệu. Nếu muốn tiêu ngay lập tức, cũng không sao. Chẳng qua là con gả sang đó vất vả vài chục năm, nhưng sau này cũng đừng mong con có thể trợ cấp cho nhà mẹ đẻ. Không phải con không có lương tâm, mọi người thử nghĩ xem, lúc con gả đi mọi bề đều thua kém người ta, sính lễ nhà họ Trần cho, con một đồng cũng không mang về được, nhà họ có thể để con quản lý việc nhà không? Không quản lý việc nhà, thì lấy đâu ra mà nâng đỡ nhà mẹ đẻ?" Chử Thiều Hoa đặt đũa xuống, đứng dậy nói: "Cha mẹ, anh cả chị dâu, mọi người hãy nghĩ cho kỹ, rồi cho con một câu trả lời. Con không đói, mọi người ăn đi."