Trăng treo cao trên rừng đêm lạnh ngắt, máu tươi và mùi sắt gỉ tràn trong gió. Tán lá như bị xé rách bởi những tiếng thét xé tai. Một tiếng rít cuối cùng thét lên rồi im bặt trả lại sự tĩnh mịch vốn có của khu rừng.

Trên nền đất nhuộm đỏ màu máu, một thiếu niên thân hình gầy guộc, tóc dính bết mồ hôi và máu, một tay cầm mảnh gươm gãy, tay còn lại ôm chặt một thân thể nhỏ bé đã lạnh ngắt. Cạnh cậu, xác một con quỷ bị chém gần nửa đầu đang từ từ hóa thành tro.

Cậu nghiêng người, muốn đứng dậy, nhưng đầu gối vô lực rũ xuống, vết thương chằng chịt như sẽ rách tung bất cứ lúc nào. Máu trào ra từ miệng, lẫn với hơi thở đứt quãng. Và rồi, cậu thấy một bóng người lao qua giữa những tán cây - một luồng khí lốc gió cuốn theo sau, lưỡi kiếm lóe sáng dưới ánh trăng.

Sanemi Shinazugawa.
Phong Trụ.

Hắn đến trễ. Con quỷ đã chết, nhưng hơi thở khủng khiếp vẫn còn quẩn quanh. Cậu thiếu niên ngẩng lên, cơ thể đẫm máu tàn tạ đến thảm hại, nhưng ánh nhìn vẫn sắc bén đến kì lạ. Hơi thở nặng nhọc, mảnh gươm gãy rơi khỏi tay cậu khi cậu cố gắng nói vài từ cuối cùng:

- Làm ơn, cứu... em gái... tôi...

Rồi cậu gục xuống, cơ thể đổ trên bé gái đang ôm chặt trong tay. Sanemi cau mày, khựng lại một nhịp khi nhìn thấy xác đứa bé đã lạnh từ lâu - mắt mở trừng, cổ đã bị xé nát. Cả hai người đều đầy máu, như thể đã cố gắng vật lộn đến hơi thở cuối cùng để cứu lấy nhau.

Gió vẫn thổi nhẹ nhàng qua tán lá, nhưng có gì đó nặng trĩu trong lòng Sanemi. Hắn lặng lẽ chôn cất người đã khuất rồi cúi xuống kiểm tra cậu nhóc. Tuy mạch rất yếu nhưng vẫn còn đập, có thể cứu được

Tại Điệp phủ của Shinobu Kochou

Không gian ngập hương thuốc nhẹ. Ren nằm trên giường, băng trắng quấn khắp người. Khi cậu tỉnh lại, thứ đầu tiên đập vào mắt chính là trần nhà trắng và... khoảng trống. Bàn tay cậu siết lại theo phản xạ, cậu ngồi bật dậy, bất chấp vết thương đau buốt xé da.

- Yuu...!?
- Yuuka!?

Không ai trả lời. Cửa phòng khẽ mở. Shinobu bước vào, đôi mắt tím sẫm khẽ nhíu.

- Đừng tùy tiện cử động như vậy, vết thương sẽ rách ra đấy

- Chị là... ? Đây là đâu ?

- Đây là Điệp phủ, tôi là Kochou Shinobu. Cậu đã ngủ li bì một tuần rồi đó, quả thực rất may mắn khi cậu vẫn có tỉnh lại được sau khi bị thương nặng đến như vậy.

- Em gái tôi đâu ? Con bé ổn chứ ?

- Cô bé đó... không qua khỏi - Sanemi đã đứng dựa lưng ở cửa từ bao giờ - Là ta đưa nhóc về đây

Ren nhìn hắn trân trối, lặng thinh... Một giọt nước chảy ra từ khóe mắt, rồi cậu nắm lấy ga giường và đấm mạnh vào ngực mình mặc cho cơn đau thấu xương do vết thương ảnh hưởng theo mỗi cử động của cậu. Nhưng với Ren nỗi đau thể xác ấy chẳng bẳng một góc nỗi đau mất đi người thân duy nhất.

- Không... không thể nào. Em ấy... còn sống mà. Khi tôi chém con quỷ đó... tôi vẫn còn nghe thấy hơi thở của em ấy mà... - Giọng cậu vỡ ra, nước mắt không kiểm soát được nữa

Sanemi vẫn im lặng. Hắn không phản bác cũng chẳng an ủi. Hắn từng chứng kiến cảnh sinh ly tử biệt này quá nhiều lần rồi, khẽ siết chuôi kiếm trong tay, hắn hiểu cảm giác mất đi người thân ngay trước mắt là điềukhông dễ chấp nhận . Một lúc sau, khi cậu kiệt sức gục xuống giường thở dốc, Shinobu liền hỏi:

- Chúng tôi vẫn chưa biết tên của cậu là gì ?

Ren ngẩng lên, giọng khàn đặc:

- ...Fushimi Ren.

Sanemi nhìn cậu thật lâu.

- Ren, ta đã thấy cậu giết được con quỷ đó dù không sử dụng hơi thở, cũng chẳng có tí kỹ thuật nào. Cậu giết nó bằng sự phẫn nộ và lòng hận thù.

Sanemi nhếch môi. Hắn nhìn thấy hình ảnh chính mình ngày xưa qua cậu, năm xưa lần đầu tiên hắn giết quỷ cũng vì bảo vệ cho Genya - đứa em trai duy nhất. Hơn ai hết hắn hiểu, khát khao muốn được bảo vệ ai đó, chính là nguồn động lực lớn và mạnh mẽ nhất.

- Nếu cậu thực sự muốn. Hãy trở thành kế tử của ta. Nếu có thể sống sót... ta nhất định sẽ biến cậu thành một thanh gươm sắc bén nhất.

- Chúc mừng anh Shinazugawa đã tìm được người phù hợp để làm kế tử. - Shinobu cười nhẹ - Tuy nhiên thương tích của cậu bé vẫn chưa lành hẳn, chưa thể tham gia huấn luyện được đâu. Nhưng cũng không còn quá nguy kịch, nên nếu cậu muốn thì hai hôm nữa, đưa em ấy về phủ của mình tĩnh dưỡng cũng được.

Sanemi không đáp lời cô, lặng lẽ bỏ đi. Shinobu dường như đã quá quen với phản ứng này của hắn, liền quay sang Ren xem xét vết thương của cậu.

- Thương tích của em không còn đáng ngại nữa rồi, uống thuốc đầy đủ thì sẽ sớm khỏe lại thôi. Và nhớ đừng để bản thân kích động như vừa nãy, sẽ ảnh hưởng đến quá trình hồi phục đấy. - Shinobu trước khi đóng cửa phòng rời đi đã quay đầu lại cười mỉm với cậu - Còn nữa, đừng để ý thái độ cọc cằn của Shinazugawa, cậu ta độc mồm vậy thôi chứ là người tốt.

Ren không đáp, chỉ khẽ gật đầu. Shinobu cũng không nói gì thêm, rời đi để lại không gian riêng tư cho cậu. Ren nằm xuống giường, hai dòng lệ chảy ra từ khóe mắt

" Yuuka, xin lỗi em... Anh đúng là đồ vô dụng"

Cứ thế Ren nức nở trong dằn vặt đến khi thiếp đi. Sáng hôm sau, Ren bị đánh thức bởi giọng nói lanh lảnh của trẻ con

- Anh Ren dậy đi!

- Anh ấy có nghe thấy chúng ta không nhỉ ?

- Hay chúng ta để anh ấy ngủ thêm đi ?

Ren ngồi dậy, hơi khựng lại vì đau, nhưng cũng bất ngờ vì sự xuất hiện của ba đứa trẻ lạ mặt:

- Các em là ?

- Takada Naho

- Terauchi Kiyo

- Nakaharu Sumi

- Bọn trẻ đã phụ giúp việc chăm sóc anh suốt một tuần qua đó - Cô gái vừa bước vào lên tiếng, trên tay là một chậu nước nhỏ - Còn tôi là Kanzaki Aoi, đến giờ thay băng rồi, để tôi giúp anh

- Cảm ơn... mọi người - Ren nhỏ giọng - Vì đã giúp tôi

- Chúng tôi chỉ đang làm nhiệm vụ của mình thôi, anh nên cảm ơn ngài Phong Trụ thì hơn, là ngài ấy đã mang anh về đây đấy, chỉ cần chậm một chút thôi thì chúng tôi sẽ không giữ được mạng của anh đâu.

Nói rồi Aoi liền rời đi, chỉ còn ba đứa trẻ ở lại bầu bạn với Ren. Tuy rằng ba cô nhóc hơi ồn ào nhưng Ren không hề cảm thấy phiền hà, bởi lẽ Yuuka, nếu còn sống chắc chắn cũng sẽ líu lo cả ngày bên cạnh anh như thế này thôi nhỉ

- HẾT CHƯƠNG 1 -